الفصل 37: إن لم تكوني ابنة بيولوجية، فمن تكونين؟
لم تمانع ريتا الكمالية التي جلبها موهبة ملك فن الطهي. لقد تطلب منها الطهي بدقة لتعظيم فوائدها. ومع ذلك، لم تعد تعجل الأمور. فمنذ اختبار بيتا الأول، كانت في حالة قلق مستمر، عاجزة عن الاسترخاء ولو للحظة واحدة، وتشعر دائما وكأن مفترسا يطاردها. والآن، مع وجود أكبر تهديد بين يديها، كان بإمكانها إبطاء وتيرتها—على الأقل بما يكفي لضمان حصولها على ست ساعات من النوم كل يوم!
بينما كانت مستلقية في السرير، كان جهاز نشر الرذاذ الخاص بها يرش بلطف جرعة الكشف المتقدمة في الهواء. تفحصت إحصائياتها الحالية:
القوة: 8 زائد 2
البنية الجسدية: 11 زائد 2
الذكاء: 14 زائد 1
الرشاقة: 21
بالنسبة لشخص سليم ولديه عادة ممارسة التمارين الرياضية، فإن القيمة الأولية البالغة 7 كانت نموذجية. بالطبع، تأثر الذكاء بمعدل الذكاء، وغالبا ما يبدأ الرجال الذين يخضعون لتدريب بدني قوي بقوة وبنية جسدية أعلى، وأحيانا يصلون حتى إلى 10. كان لدى العدائين أو عشاق الباركور رشاقة أعلى بكثير من 7. ولكن حتى وفقا لتلك المعايير العليا، كانت إحصائيات ريتا الحالية تعادل إحصائيات لاعب من المستوى 6. ومع ذلك، كانت لا تزال في المستوى 0، مع حفنة فقط من نقاط الخبرة من المهام الصغيرة القليلة التي قامت بها خلال اختبار بيتا الأول، بالإضافة إلى المهمة من أباتشي.
تم ضبط اللعبة لتندمج تماما مع الواقع بحلول شهر فبراير من العام القادم. لم تكن ريتا تخطط لإبلاغ السلطات. لقد اكتملت خطتها بالفعل، وسواء تصرفت بشكل جيد أو سيئ فلن يحدث ذلك فرقا كبير. الحقيقة هي أنه بعد اختبار بيتا الثالث، سيكون العديد من اللاعبين متلهفين للتفاخر. لم يستطع بعض الناس إلا استعراض قواهم حديثة العهد، بينما سعى آخرون لتسوية الحسابات القديمة.
لم تكن هناك طريقة للحفاظ على مثل هذه الأمور طيا للكتمان.
في حياتها السابقة، بحلول نهاية عام 2078، كانت القصص الإخبارية الغريبة تظهر بالفعل، وتدفقات الشاعات حول اللعبة انتشرت حتى قبل شهر أو شهرين من بدء الغزو الكامل. اعتقدت ريتا أن السلطات ربما تلقت معلومات استخباراتية بالفعل. من بين ملايين الأشخاص المعنيين، لا بد أن يكون بعضهم وكلاء حكوميين، وهو ما سيفسر سبب تفاعلهم بهذه السرعة في المرة السابقة.
بعد أن استعدت لكل شيء—تخزين الإمدادات، وتأمين الموارد، والإنفاق عند الحاجة—قررت ريتا تكريس وقتها لتعلم فنون القتال والرماية. لم تكن غريبة عن القتال القريب أو الهجمات بعيدة المدى؛ ففي عامها الأخير أثناء هربها، صُقلت مهاراتها في القتال اليدوي في عدد لا يحصى من المعارك المميتة.
كان أسلوب قتالها مميتا بحتا—بدون حركات خيالية، فقط كفاءة وحشية تستهدف نقاط الضعف. الضرب بالمرفقين على الحلق، فقء العيون، لكمات الكلى، والطعنات في القلب. لم يكن الأمر أنها ازددرت التقنيات الرسمية، بل أرادت ببساطة توسيع ذخیرتها. حتى مع الإحصائيات العالية، إن لم تستطع استخدام قوتها بفعالية، فلن يهم ذلك.
كان هناك سبب لكون أنظمة فنون القتال الرسمية تحظى بهذا التقدير العالي—فكل منها له مزاياه، وأرادت ريتا دراستها.
أما بالنسبة للهجمات بعيدة المدى، فقد اعتمدت مهاراتها في حياتها السابقة بالكامل على السحر—الصواريخ السحرية، كرات الثلج، كرات النار، وكلها أُطلقت بالغريزة. ربما كانت تمتلك بعض الموهبة الفطرية، ولكن كانت موهبة انتحال الشخصية، التي سمحت لها بتخزين واستخدام قدرات الآخرين، هي التي ساعدت طوال عام كامل على البائقاء.
والآن، مع موهبة الرامي الرئيسي في متناول يدها، كانت مصممة على إتقان الرماية. أي شيء أقل من ذلك سيكون غير جدير بالموهبة، ناهيك عن إحصائية الرشاقة العالية التي تبلغ 21 لديها.
كان لديها الكثير من المال المدخر للتدريب. كانت أيامها منظمة: الصباح يقضى في تعلم فنون القتال—كيفية الضرب بفعالية، وأجزاء الجسم التي يمكن استخدامها كأسلحة، وكيفية الهروب عند تقييدها؛ أما بعد الظهر فكانت للرماية، حيث درست التحكم في المسافة وحساب سرعة الرياح.
على عكس مهاراتها البرية ذاتية التعلم من الماضي، شهدت ريتا الآن تحسنا يوميا. لم تعد إحصائياتها مجرد أرقام؛ بل أصبحت أكثر رشاقة، وأسرع استجابة، وقادرة على بذل قوة أكبر.
ذهل مدرب الرماية من موهبتها. عندما بدأت لأول مرة، كان شكلها خاطئا تماما—وهو أمر لا بد أنها التقطته من مشاهدة الدروس التعليمية عبر الإنترنت. ولكن في أقل من أسبوع، كانت تصيب هدفها في كل مرة ضمن مسافة 30 مترا. لو كانت أصغر سنا، لكان المدرب قد رشحها للمنتخب الوطني. كان هناك شيء واحد غريب فحسب—كل سهم سابع أطلقته بدا أنه يخطئ الهدف. شك المدرب في أنها تعاني من القدرة على التحول البدني، لكن الأمر كان محيرا.
في الحقيقة، لم تكن ريتا تعاني من نقص في القوة. لقد كانت تكبح عمدًا إطلاقها السابع لتفادي الكشف عن تأثير الضربة الحرجة السابعة. لذا، في إطلاقها السابع، كانت تشد القوس قليلا فقط، مرسلة السهم بضعف إلى الأمام.
عرفت ريتا حدودها الخاصة. عندما مُنحت وقتا للتصويب، كانت بخير. ولكن في حالات الإطلاق السريع، انخفضت دقتها إلى 60 بالمئة. وكانت دقتها مع الأهداف المتحركة أقل من ذلك، وكان ضرب هدف بينما كانت هي نفسها متحركة كارثة.
لكنها لم تثبط عزيمتها—فكل شيء كان للتو قد بدأ.
بينما كانت ريتا منغمسة في جدول تدريبها المكثف، تعافي صامويل أخيرا من صدمته. قام بعناية بإغلاق القطع المحطمة من كنوزه، متفائلا بأنه إذا كان ابنه قادرا على العيش بنصف رجولة، فقد تكون هناك مهارة أو عنصر في الخارج يمكنه استعادة هذه العناصر القيّمة. فبعد كل شيء، كانت ابنته لا تزال تساعده في البحث عن علاج. لم لا يؤمن بالمعجزة؟
لذا، بدأ صامويل بجمع المعلومات بنشاط حول اللاعبين، آملا في العثور على شخص لديه مهارة يمكنها استعادة الأشياء التالفة.
وفي الوقت نفسه، كانت سكارليت العضوة الأ سعيد في العائلة، بغض النظر عن ريتا. تزوج ابنها من ثروة، وتباركت عائلتها بأكملها بهذه الأحداث الغريبة. لم تستطع التفكير في سبب يمنعها من أن تكون سعيدة. أما بالنسبة للقب أحفاد المستقبل، فلم تكن تهتم به على الإطلاق. "لن يحملوا اسم عائلتي على أي حال، فما الفرق إذن؟" اعتبرت نفسها عملية جدا.
كانت من نوع النساء التي ترين نفسها كنوع مستنير، تعيش حياة صافية الذهن دون عناء. شكواها الوحيدة؟ لم تعد ابنتها تعطيها مصروف الجيب.
لم تستطع ريتا إلا أن تتدحرج عيناها عندما أرسلت لها والدتها رسالة نصية:
"@ريتا، يا عزيزتي، وضعت أمي عينها على هذه الحقيبة الجديدة [رمز تعبيري خجول]."
قامت ريتا على الفور بالضغط باستمرار على الرسالة، وحددت الرد، ووضعت علامة على ريك:
"@ريك، أخي، وضعت عيني على مسدس جديد [رمز تعبيري خجول]."
كانت تعلم أن ريك لديه المال.
تنهد ريك بعمق. منذ زواجه من عائلة لوبيز، كان يتلقى 5 ملايين كمصروف شهري. تم تغطية جميع نفقات معيشته من قبل عائلة لوبيز—تم شراء الملابس أو تفصيلها خصيصا له. كانت تلك الـ 5 ملايين عبارة عن مصروف جيب خالص. كان تناول الأرز الطري صفقة حلوة حقا!
ولقد مرت ليلة زفافه بسلاسة، بفضل السرير الذي أهدته إياه ريتا. بعد ليلة من العاطفة الشديدة، كاد ريك أن ينسى "مشكلته الصغيرة". حتى أن زوي بدت مسرورة، على الرغم من أنها لم تستطع التخلص من الشعور المزعج بأن شيئا ما لم يكن بنفس الطول تماما كما كان من قبل. ومع ذلك، فإن الرضا تفوق على الشك.
شعورا بالكرم، قام ريك بتحويل 500,000 إلى كل من ريتا وسكارليت.
ثم طلب منهم المساعدة في جمع المعلومات حول الهدايا السماوية، وخاصة ما إذا كان أي شخص قد اكتشف هدية سماوية توقفت عن العمل.
ووعدت النساء على الفور ببذل قصارى جهدهن، غامرات محادثة المجموعة برسائل متحمسة:
"فهمت! لا تقلق، أيها الرئيس!"
"اترك الأمر لنا!"
كانت خدمتهن جيدة لدرجة أنها تنافست مع سلاسل المطاعم الشهيرة للحساء الحار.
قفز صامويل أيضا، محولا الأموال إلى النساء وطالبا منهن مراقبة أي مهارات أو عناصر يمكنها إصلاح الأشياء المكسورة.
استجابت المرأتان لجولة أخرى من "فهمت، أيها الرئيس!"
ثم نسين الأمر برمته على الفور.
بعد أسبوع، عندما سأل ريك وصامويل عما إذا كانتا قد عثرتا على أي شيء، قوبلتا بصمت لاسلكي. نظرت ريتا إلى محادثة المجموعة وبدأت تضحك على نفسها:
"ريتا، إن لم تكوني الابنة البيولوجية، فمن تكونين؟!"