الفصل 28: الانتقال
كانت ريتا متأثرة لدرجة أن الدموع التمعت في عينيها، حسنًا، يرجع ذلك أساسًا إلى أنها كانت تحاول كبح تثاؤب. لقد كانت مرهقة تمامًا. "لنعد إلى المنزل. لقد وجدت شخصًا قد يكون لاعبا، لكننا لم نلتق مباشرة. قد تكون تعرفه حتى."
في طريق العذوبة، أوضحت "اكتشافها". "لا يمكنك أن تكون واضحًا جدا عند السؤال عن هذا النوع من الأمور. الجميع يبقون الأمر سرًّا. لم ألتق الشخص مباشرة، فقد كنا كلينا حذرين. لذلك، غيرت نهجي وبدأت أسأل عما إذا كان أي شيء غريب قد حدث، واكتشفت شيئًا ما."
"هل تعرف صانع محتوى ألعاب يسمى 'الشتاء الثلجي'؟ لقد تحسنت مهاراته بشكل كبير مؤخرًا، أليس كذلك؟"
أشرقت عينا ريك. "نعم، لقد كنا صديقين لفترة طويلة. مؤخراً، كان الأشخاص في مجموعة الألعاب الخاصة بنا يتحدثون عنه، قائلين إنه يبدو وكأنه أطلق العنان لإمكاناته فجأة."
أومأت ريتا برأسها. "نعم، عندما كنت أتحدث إلى ذلك اللاعب، ذكر جوليان أيضًا. إنهم يشتبهون في أن لديه قدرة تتعلق بالصوت. لقد شاهدت بعض مقاطع البث الأخيرة الخاصة به، وكلما صرخ بأشياء مثل 'انهض! يمكنك فعل هذا! أنا أؤمن بك!'، فإن فريقه يؤدي فجأة بشكل أفضل بكثير."
بدا ريك مرتبكًا. "ماذا؟"
أوضحت ريتا أكثر: "لقد أخبرتك عن الهدايا السماوية من قبل، أليس كذلك؟ إنها غريبة ومتنوعة. يمكنني التلاعب بحظ الشخص لفترة قصيرة، لذا ليس من المستحيل أن تؤثر قدرة لاعب آخر على الآخرين من خلال صوته."
تركت ريتا وضع جوليان ليتولاه ريك. في الوقت الحالي، كان لا يزال شخصًا عادية، وما إذا كان يمكنه الاستفادة من صداقته مع جوليان لبناء تحالف أوثق كان يعود إليه وحده.
عندما وصلوا إلى المدينة مرة أخرى، لم تدع ريتا ريك يعيدها إلى فيلتها الصغيرة. لم تكن تحب أن يخطو الآخرون داخل مساحتها الخاصة. في الواقع، كانت تخطط لبيع الفيلا قريبًا وشراء شقة صغيرة قد تستضيف بوابة زنزانة في المستقبل. بهذه الطريقة، وسواء تاجرت بالموارد مع السلطات أو احتفظت بالمكان لزراعة الزنزانات بنفسها، فسيكون ذلك خطوة ذكية.
بعد تناول العشاء في منزل عائلة ويلسون، رفضت عرض ريك لإعادتها وعادت إلى فيلتها وحدها، مستعدة لتغمر نفسها في الدراسة مرة أخرى.
اتضح أن السبب في أنها لم تكن طالبة متفوقة في الماضي هو أنها لم تجد الموضوع المناسب.
طوال الفترة التالية، كرست ريتا نفسها للدراسة بحماس شبه ديني. راجعت بدقة كل وصفة خيمياء امتلكتها، سواء في المستويين المبتدئ أو المتوسط، ومشاهدة مقاطع الفيديو التعليمية المصاحبة مرارًا وتكرارًا، وحفظ كل حركة للمدرب أوندييد.
بعد مشاهدة جميع الوصفات الأربعمائة، بدأت من البداية وشاهدتها مرة أخرى. هذه المرة، لاحظت أن المرشد أوندييد كان يقدم أحيانًا تفسيرات موجزة خلال مقاطع الفيديو.
فكرت ريتا: أيها المعلم، أنت تساعد العدو!
ربما بالنسبة لعالم حقيقي، لم يكن هناك فرق بين الطلاب البشر وأوندييد. تمامًا كما كان الجوبلين يهتمون فقط بالمال والأعمال بدلاً من الحرب والمجد، بمجرد أن يصل الشخص إلى مستوى حرفي أسطوري، كان كل ما يقدرونه هو نقل مهاراتهم.
لم تفكر مطولاً في هذا الأمر، واختارت بدلاً من ذلك اعتزاز بهذه الفرصة. كلما واجهت عقبة عقلية، كانت تخرج إلى الخارج لطهي وجبة لقطط الحي. كانت قطط "نزل مياو مياو" تأتي وتذهب بشكل متكرر، لكن لم يقم أي منها لأكثر من بضعة أيام في كل مرة. على الرغم من وجود قطط ضالة عاشت في المنطقة بشكل دائم، إلا أنها كانت تتوقف أحيانًا لتناول الطعام ولم تكن تمكث طويلاً.
على الرغم من أن ريتا كانت تحب القطط، إلا أنها لم تكن تخطط لتربية قطة كحيوان أليف. لقد كانت مشغولة للغاية، وكانت تركض باستمرار للقيام بأمورها. لم يكن لديها وقت لرعاية حيوان أليف يحتاج إلى اهتمام منتظم.
كان الترتيب الحالي مثاليًا. كانت تحضّر طعامًا إضافيًا متبلًا بخفة عند ممارسة مهارات الطبخ الخاصة بها وتتركه بالخارج. في المقابل، حصلت على فرصة احتضان اللعب مع قطط مختلفة، وكل ذلك بدون مسؤولية امتلاك حيوان أليف.
لقد كانت علاقة مفتوحة... مع القطط.
على الرغم من أن المكونات التي استخدكتها كانت عادية في العالم الحقيقي، إلا أن الطعام الذي صنعته كان لا يزال له تأثيرات تعزيز طفيفة. بعض الوجبات زادت القوة مؤقتًا، والبعض الآخر السرعة. استمتعت كل من ريتا والقطط بالنتائج.
على الرغم من أن المهارات التي تعلمتها من العالم الآخر تم تسليمها مباشرة إلى عقلها، مما جعلها تشعر وكأنها مقطع فيديو تعليمي، إلا أن المتابعة والممارسة بنفسها لم تكن هي نفسها. ففي نهاية المطاف، قامت الطريقة الأولى بطبع المعرفة مباشرة، مما قلل من منحنى التعلم و４عزز الاحتفاظ بالذاكرة.
في غضون نصف عام فقط، انتقلت ريتا من طاهية مبتدئة إلى سيادية تمتلك مئات الأطباق تحت حزامها.
بعد إتقان الأساسيات، بات بإمكانها الآن طهي الوجبات من الصفر دون اتباع وصفة. على الرغم من افتقار هذه الأطباق لتأثيرات سحرية، إلا أن طعمها ظل رائعًا.
لم تكن قد طلبت وجبات جاهزة منذ فترة طويلة. كان طخها متفوقًا بكثير على أي شيء يمكنها شراؤه في الخارج، وأعطت بعض الأطباق تعزيزات مثل "زيادة التركيز"، حتى لو كان ذلك لبضع دقائق فقط. تلك اللحظات الثمينة من التركيز المعزز عززت بشكل كبير كفاءة تعلمها، مما سمح لها بملاحظة التفاصيل في مقاطع فيديو الخيمياء التي غابت عنها سابقًا.
أخذت ريتا نصف يوم لخبز أكثر من ألف كعكة معززة للتركيز، وهي تقرضها أثناء دراستها.
بحلول شهر أغسطس، وجدت ريتا حتى الوقت للعودة إلى شركتها وإنهاء عقدها رسميًا. ثم أعلنت اعتزالها من صناعة الترفيه. في ظل ظروفها الحالية، كان البقاء بعيدًا عن أعين الجمهور هو مسار العمل الأجدر بالأمان. القصة التي أخرت بها ريك حول شهرة جوليان المتزايدة لم تكن خاطئة تمامًا - ففي نهاية المطاف، كانت مجموعة ألعاب ريك تتحدث عن ذلك بالفعل. قد تبدو مثل هذه التطورات مجرد نميمة لغير اللاعبين، ولكن بالنسبة لأولئك الذين هم في الصورة، يمكنهم ربط النقاط باللعبة بسرعة.
كانت تشتبه في أنه في حياتها السابقة، كان انتقال جوليان المفاجئ إلى لوس أنجلوس للانضمام إلى ريك مدفوعًا بشكوك مماثلة - بأن شخصًا ما لاحظ سلوكه غير العادي، فلجأ إلى البحث عن ملجأ لدى صديق موثوق به.
أثار إعلان اعتزال ريتا ضجة قصيرة على الإنترنت. نبش الناس الحادث الأخير الذي توفي فيه وكيل أعمالها السابق وتكهنوا عما إذا كانت ريتا قد تأثرت بالفضيحة.
ردت ريتا على الشائعات، موضحة ما تستطيع توضيحه. لم يكن لمجرد أنها لا تهتم بشهرتها يعني أنها مستعدة للسماح للناس بتشويه اسمها.
"أنا بخير. لم أُصذ بأذى. أشعر بالتعب فقط وأريد أن أخذ استراحة وأعيش الحياة التي أريدها حقًا."
"لا، لم أصبح ثرية فجأة أو أتزوج من عائلة ثرية. لقد حسبت الأمر فقط، ومدخراتي تكفي للعيش بشكل مريح."
"نعم، كنت أنا من يبيع حقائبي الفاخرة. لم أهتم بها حقًا أبدًا. كنت بحاجة إليها فقط لعملي كشخصية مشهورة. الآن بعد أن غادرت الصناعة، لم أعد بحاجة إليها."
"لو كنت مفلسة حقًا، لما كنت معتزلة. شكرا على الاهتمام مع ذلك."
"انفصلت أنا والشركة بشروط جيدة."
"لا، ليس لدي صديق ثري. لست مهتمة بمواعدة أو الزواج. لا أريد أن أفق أموال أي شخص آخر - لدي ما يكفي لنفسي."
تحدثت ريتا بثقة جعلت من الصعب تصديق أنها كانت نفس الشخص الذي سرق الذهب من عائلة لوبيز قبل بضعة أسابيع فقط.