الفصل 27: أنا شخص صالح
لم تكن ريتا متأكدة تماما مما إذا كان جسد الإنسان لا يزال بإمكانه الإصابة بالأمراض بعد تحويله إلى بيانات رقمية... ولكن تسميمه؟ كانت هذه الفكرة واعدة. فبعد كل شيء، ما هي الطريقة الأفضل للتقريب بين البطل والبطلة سوى ابتلاء مشترك؟
توجهت إلى السوق السوداء واشترت بعض المواد السامة. لاحظ البائع تعاملها الأرعن وفتور معرفتها فحذرها بحذر: "إذا لم تعاملي هذه الأشياء من قبل، فالآن هو الوقت المناسب للتوقف. لا يزال بإمكانك التراجع".
متنكرة في هيئة رجل يبلغ من العمر خمسين عاما، ناولت ريتا المال عرضا وأجابت: "أوه، إنه ليس لي، إنه لشخص آخر".
نظر إليها البائع كما لو كانت قاذورات الأرض قبل إتمام المعاملة.
رمقته ريتا بنظرة مقززة وهي تفكر: أنت أسوأ من القاذورات.
وبينما كانت أدواتها الجديدة في يدها، أخذت ريتا تفكر في خطواتها التالية. وبما أنها وصلت إلى هذا الحد، فلن تقف مكتوفة الأيدي. شعرت بعدم الاستقرار وكأن عظامها تحكها عندما لا تفعل شيئا. بل إنها ذهبت إلى طبيب في السوق السوداء لترى ما إذا كانت مريضة. نظر إليها الطبيب دون أدنى اعتبار لآداب مهنة الطب وقال: "إنه ليس مرضا، بل فقط لأنك بخيلة".
ريتا: "..." تبا، هذا قاسٍ. لا عجب أن هذا الرجل ليس طبيبا حقيقيا.
لكنها كانت العيادة الوحيدة في الجوار، وكانوا يقدمون مجموعة متنوعة من الخدمات. تركت وراءها خصلتي شعر - واحدة من الوقت الذي كانت فيه متنكرة والأخرى كحبيبتها الحقيقية - لفحص الحمض النووي الخاص بها. وبينما كانت تنتظر النتائج، قررت البحث عن عناصر متحورة في مدينة باء التي سمعت عنها في حياتها السابقة.
لم تكن مهتمة بالعناصر واسعة النطاق أو تلك المخصصة لساحة المعركة، كما لم تكن تعبأ بالكنوز الشخصية الثمينة للغاية بالنسبة لأصحابها. ما كانت تريده هو شيْ مرتبط بقصة سوء طالع، ويفضل أن يكون مملوكا لشخص تحقد عليه.
بعد أن انتهت من تناول قهوتها في مقهى قريب، أدرت أنها لا تستطيع التفكير في أي عناصر بارزة تناسب هذا الوصف. معظم العناصر المتحورة الشهيرة إما حسنت حياة أصحابها بشكل جذري أو جلبت لهم مصائب كبرى، وعادة ما تكون الأولى.
لم يكن نظام البلاد قد انهيار، لذا وعلى الرغم من وجود تيارات خفية مظلمة، إلا أن المجتمع كان لا يزال متحدا إلى حد كبير ضد الغزاة الفضائيين. حتى تلك المجموعة التي دمرت مستشفى الحيوانات الأليفة دفعت ثمنا باهظا لأفعالها.
أخيرا، تذكرت أحد أصدقاء البطل السابقين، وهو شخص يدعى جوليان.
كان جوليان شخصا تعرفه ريك حتى قبل غزو اللعبة، فقد كانا كلاهما مذيعين بث حي. بعد اختبار Beta الثالث، انتقل جوليان إلى لوس أنجلوس لطلب اللجوء مع ريك. وفي مرحلة ما، سعى حتى لملاحقة ريتا عاطفيا.
في ذلك الوقت، كانت ريتا محتارة في سبب تصرف رجل لا يملك شيئا وكأنه متكبر جدا أمامها. لم يقدم أي عاطفة أو رعاية حقيقية، بل الكثير من الكلام فقط. وعندما رفضته، تصرف وكأنها هي المخطئة. إن وصف ملاحقته المستمرة بـ "السعي" كان إهانة، بل كان مضايقة.
لم يدعم ريك جوليان صراحة أبدا، لكنه لم يوقفه أيضا. وبالنظر إلى الوراء، شككت ريتا في أن السبب يعود إلى أنهما كانا لاعبين ويريان الأشخاص غير اللاعبين مثلوها وكأنهم أقل شأنا منهم.
لم تكن هدية سماوية خاصة بجوليان قوية بشكل خاص، بل كانت مجرد رتبة أ، وهو ما لا يسئ شيئا مقارنة برتب س المحيطة بالبطل والبطلة. حتى هدية ريتا من رتبة أ كانت أفضل.
مع ذلك، كان لدى جوليان عنصر متحور تغير بعد غزو اللعبة، مما سمح له بالبقاء بجانب ريك. كان تمثالا صغيرا كان يلعب به دائما. وبعد أن تحور، أصبح حيوانه الأليف التعاقدي، وهو دمية يمكنها القتال وحتى استخدام المهارات. كانت تمتلك 80 بالمئة من إحصائيات صاحبها وستبعث من جديد عند الموت.
وأفضل ما في الأمر؟ مثل كل المعدات المرتبطة، لا يمكن سرقة الحيوان الأليف، حتى لو مات صاحبه.
لم تكن ريتا تخطط لسرقة تمثال جوليان. ورغم أن جوليان كان وغدا، إلا أنه كان مزعجا أكثر من كون تهديدا حقيقيا. بالتأكيد، كان فظا، وسيء المعشر، ويحدق بها بشكل غير لائق، وغالبا ما كان يتشكى لريك من معاملتها بتساهل شديد. بل كانت هناك أوقات، أثناء الغارات، تحمي فيها دمية جوليان الجميع ما عداها. لكن أيا من ذلك لم يبرر قتله.
كانت ريتا تفتخر بكونها شخصا مسامحا.
فهي لا تقتل الناس هباء منثورا، بل كانت تؤمن بالقصاص المتناسب مع الإساءة.
لذا، اقتحمت منزل جوليان، وعثرت على التمثال الصغير المألوف، وهو تمثال مزخرف يحمل سيفا، وأخرجت سكينها. قطعت ذراعي التمثال الصغيرين، وحلقت شعره، وأخذت القطع المكسورة معها وهي تغادر.
وبينما كانت تمر بجانب زقاق قريب، سحقت عرضا الذراعين اللطيفين الصغيرين والسيف والشعر قبل رمي البقايا في سلة مهملات.
تنهدت ريتا وهي تقف بجانب الطريق، وتتأمل أضواء الشارع.
"أظن أنني أشبه قديسا حيا نوعا ما."
كان الوقت متأخرا من الليل، لكن جدول ريتا الفوضوي جعلها مستيقظة تماما. ظهرت مرة أخرى في غرفة كاميلا تايلور، لتكتشف أن كاميلا لم تكن نائمة في تمام الساعة الثانية صباحا؟
شعرت ريتا، المختبئة تحت عباءة الشبح، بعدم الارتياح وجرعت زجاجة من جرعة الإخفاء تحسبا لأي طارئ.
شاهدت كاميلا وهي ترمي الأشياء في الغرفة بغضب. وبعد ذلك بوقت قصير، دخل هنري تايلور، وبدا غاضبا بنفس القدر.
"أي أخبار؟" سأل هنري.
"لا، اثنان منا فقط انخفضت خصائصهما."
"تبا... قبعتي مفقودة أيضا! لا بد أن شخصا ما سرقها. وإذا علمت من هو، فسأسلخه حيا!"
"وماذا لو عادوا لسرقة المزيد؟ ما زلنا لا نعرف ما إذا كان بإمكاننا استعادة الخصائص المفقودة..."
"لقد تحققنا مع عائلة ويلسون وعائلة لي، ولم يختبر أحد أي شيء من هذا القبيل."
فرحت ريتا سعادة بالغة وهي تشاهد إحباطهما المتزايد. وكلما كانا منزعجين أكثر، كلما تأكدت من أنها فعلت الشيء الصحيح.
عندما ذكرا عائلة ويلسون، توقفت ريتا لحظة. هل يمكن أن يكونا يتحدثان عن عائلة صامويل الحقيقية؟
لكن الأمر لم يكن يعنيها. فبعد كل شيء، كانت قد تأكدت من خلال اختبارات الحمض النووي بعد ولادتها من جديد أنها مرتبطة حقا بصامويل وسكارليت وريك. لقد تشتت حلم كونها "وارثة حقيقية" منذ فترة طويلة.
اتكأت ريتا على الجدار، وأريحت عينيها حتى مغادرة هنري. وبعد الانتظار لفترة أطول قليلا للتأكد من أن كاميلا كانت نائمة، ألقت تعويذة النوم.
دائما ما يكون أفضل إذا فقد شخص وعيه بينما كان نائما بالفعل. سيعتقدون فقط أنهم ناموا بعمق شديد. ولكن إذا كانوا مستيقظين، فسيتذكرون فقدان الوعي.
باتباع الطريقة التي تعلمتها من البائع المشبوه، تأكدت ريتا من أن كاميلا ستقضي وقتا "سعيدا". ثم ذهبت إلى الغرفة المجاورة لتكرار العملية مع هنري.
قضت ريتا أسبوعا في مدينة باء، وهي تنتظر نتائج الحمض النووي الخاصة بها. وتبين أن الحمض النووي المستمد من شعرها المعدل بـ التنكر لم يكن يتطابق إلا بنسبة 99.5 بالمئة مع حمضها النووي الحقيقي، وهو ما يعادل تقريبا التشابه بين غريبين. لقد كان ذلك مريحا، فلن تعود بحاجة إلى ارتداء قبعة السباحة عند استخدام التنكر.
أثناء إقامتها، لم تكن ريتا عاطلة عن العمل. ففي كل ليلة، كانت تزور الشقيقين تايلور مثل طبيبة شخصية، وتحقنهما بـ "السعادة". كانت دقيقة للغاية، وكانت دائما تضع القليل من جرعة الشفاء على آثار الإبرة لمساعدتهما على الشفاء ومسح المنطقة بمسحات الكحول. حقا، كانت خدمة بخمس نجوم.
بمجرد أن تأكدت من أن السم قد أخذ مفعوله، عادت إلى لوس أنجلوس.
وأقسمت أنه من الآن فصاعدا، ستكون شخصا صالحا! لا مزيد من المكائد أو التخطيط، بل ستركيز على الدراسة بجد!
ولكن في اللحظة التي وصلت فيها إلى المطار، رأت ريك ينتظرها...
ريتا: "..."
في بعض الأحيان، كان عليها أن تعجب بتفاني ريك. لا عجب في أنه يستطيع إنجاب ثلاث نساء يقاتلن من أجله.
لقد ذكرت للتو بعد ظهر أمس أنها ستعود اليوم، لكن ريك... ها هو ذا، بمظهر أشعث قليلا، وعليه آثار لحية خفيفة، وبعينين متعبتين ولكن متلهفتين، وهو يحمل إفطار ماكدونالدز الذي أصبح باردا.
كانت التفاصيل واضحة: "لم أكن أعلم متى ستصل طائرتك، لذا جئت مبكرا لأنتظرك."
لماذا بحق الجحيم لم تسألني متى سأهبط إذن؟!