الفصل 24: تجديد الإمدادات
بحلول الوقت الذي انتهى فيه العشاء، لم تكن زوي قد ذكرت بعد أنها أصبحت لاعبة بالفعل. وبدلاً من ذلك، وعدت بأن تشاركهم أي معلومات جديدة. كما طلبت أن تخبرها ريتا إذا تمكنت من العودة إلى اللعبة. كانت زوي منشغلة بإعداد نظام الدفاع الخاص بعائلة لوبيز، حيث فقدت مؤخراً نقطة صفة أخرى. أكد لها إخوَاها أن الأمر مؤقت وبسبب عدم استقرار اللعبة، لكن زوي لم تكن متأكدة تماماً من ذلك. وإذا كان مجرد خلل في اللعبة، فلماذا لم يفقد إخوتها أي نقاط صفات؟
بعد إرسال زوي في طريقها، عاد ريك إلى الغرفة الخاصة وكان تعبير وجهه بارداً.
سألت ريتا بقلق: "ما الأمر؟"
هز ريك رأسه وهمس: "هي لاعبة بالتأكيد. إنها تخفي ذلك عنا".
سأل صامويل: "ما الذي يجعلك تقول ذلك؟ هل لديك دليل؟"
ضغط ريك على شفتيه. "أذنها... الأذن اليمنى بأكملها مختفية. في السادس، كانت لا تزال موجودة، ولكن بحلول الرابع عشر، عندما التقينا مرة أخرى، كانت قد غيرت تسريحة شعرها. لم تكن ترتدي أي ضمادات، ولم تكن هناك أي علامة على علاج حديث. لابد أنها استخدمت شيئاً من اللعبة لشفائها. ألا يشفي جرعة الشفاء هذه الجروح؟"
هزت ريتا كتفيها: "لم يكن لدي سوى تلك الزجاجة الوحيدة، وقد أعطيتها لك. لم أجرّبها بنفسها قط".
تنهد ريك بحنق: "لماذا لم تشتري المزيد؟" حدث نفسه بأنه بدأ حقاً في رؤية ريتا كواحدة من أهله.
تباً لك! هل سمعت ذلك؟ تبا لك! أتريد مني أن أجعل شخصاً ما يقطع النصف الآخر، لتترك لك 4.5 سنتيمترات فقط؟
حافظت ريتا على ابتسامة على وجهها بينما كانت تتجرع كوباً من الكولا بغضب.
بعد التعامل مع زوي وريك، لم تعجل ريتا بالعودة إلى الفيلا للدراسة. لقد تركت نظارات زوي شعوراً عميقاً بالقلق بداخلها.
لم يعد قناع تشافيز يمنحها هذا الشعور بالأمان الذي اعتادت عليه سابقاً. وعلى الرغم من أنه في الوقت الحالي، لا يمكن لأي عنصر أقل من رتبة خرافي اختراق المعلومات المعدلة على القناع، فماذا لو؟ ماذا لو كان شخص ما هناك محظوظاً بما يكفي للحصول على عنصر كشف من رتبة خرافي في الاختبار التجريبي الأول؟
بمنطق العقل، كانت تعلم أن ذلك غير مرجح. أفضل عنصر كشف رأته في حياتها السابقة كان فقط من رتبة ملحمي، يشبه نظارات تشافيز، لكنها لم تستطيع المراهنة على ذلك. فكرة أن يكتشف شخص ما هديتها السماوية احتفظت بها في حالة توتر مستمر.
ما حكاية عناصر الكشف والمعدات النادرة كلياً؟ كيف حصل سانشيز على عنصر من رتبة ملحمي في الاختبار التجريبي الأول، والآن لدى زوي عنصر كشف آخر من رتبة غير معروفة في الاختبار الثاني؟
لم تكن ترغب حتى في تخيل رعب قيام شخص ما باستخدام عنصر كشف من رتبة خرافي عليها، بينما تضيء لوحتها الشخصية فوق رأسها، كاشفة أن هداياها السماوية تفوق نقاط صفاتها تقريباً.
تقلبت ريتا في فراشها حتى منتصف الليل، ولم تستطع النوم على الإطلاق. وأخيراً، نهضت وبدأت في حزم حقائبها.
قررت أنه في الغد، ستذهب للبحث عن المرأة الثالثة للبطل الذكر. كان قناع تشافيز مع الزوجة الرئيسية، والنظارات مع الزوجة الثانية، وربما القطعة الأخيرة كانت مع الزوجة الصغرى؟
بالطبع، كانت ريتا تعرف زوجة البطل الذكر الصغرى. هذه الزوجة الثالثة خسرت فقط لأنها ظهرت لاحقاً في القصة، لكن قوة عائلتها لم تكن أقل من قوة عائلتي لوبيز وايت. تركز نفوذ عائلة تايلور في المدينة ب. وخلال السنة الثانية من غزو اللعبة، تم طرد عائلة تايلور من المدينة ب بواسطة تحالف من العائلات الأخرى وتراجعوا إلى لوس أنجلوس، حيث كان قد أسسوا موطئ قدم لهم بالفعل.
لم تستطع إلا أن تتساءل، هل لوس أنجلوس مكان للنفايات؟ تقول إنك راحل، وفجأة أنت هنا.
لكن الوقت كان لا يزال مبكراً، ولم تكن ريتا قد صنعت عملاتها الذهبية اليومية بعد. تحولت إلى عفريت، وصنعت ثلاث عملات، ثم أثناء خفائها، ذهبت إلى غرفة زوي. لم يكن أحد هناك.
بعد البحث حولها، قررت تجربة إخوة لوبيز. إذا لم تكن زوي هناك، فقد تفضل ألا تخرج خالية الوفاض.
في الآونة الأخيرة، أصبحت ريتا جريئة جداً. وبعد اكتشاف أن عائلة لوبيز كانت تستخدم فقط جراعات رؤية منخفضة الدرجة، بدأت في شرب جراعات خفاء متقدمة والتجول في أنحاء الحوزة.
توجهت إلى مساكن الإخوة. لقد فكرت في السرقة منهم من قبل، لكنهم لم يكونوا في المنزل تقريباً - أحدهما كان رئيس إدارياً، والآخر رياضياً. لكنها في هذه الليلة، وجدت الأخ الثاني، ثيودور، في المنزل لأول مرة منذ الاختبار التجريبي الثاني.
في حياتها الماضية، كان ثيودور رامياً ممتازاً وأصبح أحد أقوى مقاتلي عائلة لوبيز في غضون شهر واحد فقط من غزو اللعبة. وبما أن حياة البطل الذكر لن تكون مكتملة بدون شخص يتنمر عليه، كان ثيودور هو الشخص المفضل لدى عائلة لوبيز لدهس ريك. وكلما أمكن، كان يجد عذراً لجعل حياة ريك بائسة.
في القصص التي تقودها النساء، توجد دائماً زوجة أخ شريرة. وفي قصص الأصهار، يوجد دائماً أخ زوج شرير.
قبل الزفاف، حافظ على الأخلاق الأساسية، ولكن بعد الزفاف، كان كل ما يفعله ريك يزعجه.
ولكن بحماية زوي، لم يستطيع ثيودور الذهاب بعيداً، لذلك كان يوجه انتباهه أحياناً إلى ريتا.
يا له من مختل عقلياً، فكرت ريتا، ما علاقتي بالموضوع أساساً؟!
كان ريك يأخذ ريتا معه أحياناً إلى أنشطة مجموعة عائلة لوبيز، زاعماً أن ذلك لرد الجميل لأخته. والآن، أدركت ريتا أن الأمر يشبه أكثر دفعه لها إلى الواجهة لتحويل الانتباه عنه.
أثناء قتال الوحوش، كان ثيودور يرسل ريتا إلى الأمام لاستدراج الوحوش وي "يخطئ" أحياناً بأسهمه. كانت الطلقات بطيئة وسهلة المراوغة، لكنها أجبرتها على دخول مسار هجمات الوحوش.
لم تكن ريتا شخصاً يقبل الأمور بسهولة دون رد. في حياتها الماضية، وبعد كل معركة جماعية، كانت تخبر ريك ألا يدعوها المرة القادمة. ورغم أن عائلة لوبيز كانت توزع مواد أو معدات قيّمة بناءً على المساهمات، فقد قدرت أنها تستطيع تدبر أمورها بمفردها، حتى لو استغرق ذلك وقتاً أطول.
في كل مرة، كان ريك يعطيها نصيبه من الغنائم، ويعتذر، ويقول إنه يريد فقط مساعدة أخته لأنه يطمح للعائلة. ثم كان يشكو من ثيودور، ويشاركها تفاصيل حول مهارات ثيودور وشخصيته، حاثاً إياها على تجنبه...
في ذلك الوقت، شعرت ريتا بمزيج من المشاعر - متأثرة، ومستاءة، ولكن في الغالب غاضبة. أنت تعاني، إذن تريد مني أن أعاني معك أيضاً؟ هل أنت من يتزوج في العائلة، أم أنا؟
ولكن الآن، بعد أن رأت حقيقة طبيعة ريك، لم تستطع إلا أن تتساءل، هل كان ريك يحاول التلاعب بي لأكره ثيودور، آملاً أن أتخلص منه؟ وعندما أدرك أنني لم أقع في الفخ، توقف عن دعوتي لفعاليات عائلة لوبيز.
تباً لذلك! إذا كان الأمر كذلك، فلماذا لم تخبرني مباشرة؟!
قد لا أبذل جهداً خاصاً لإيذاء الآخرين، لكنني لست مثقلة بأي قواعد أخلاقية. لو سألتني وأقنعتني، لكنت وافقت!
أثناء تحديقها في ثيودور وهو نائم في سريره، أصبحت ريتا أكثر غضباً فأغضب.
لقد انتهت الأولمبياد، ولن تكون التالية حتى عام 80. كانت بعيدة لدرجة أن ريتا لم تشعر بأي حاجة للكبس. استخدمت عجلة القدر لخفض حظ ثيودور إلى 1 ثم بدأت في استخدام أريد هذا، وهذا، وهذا مراراً وتكراراً.
لم تكن لديها خطط للنوم هذه الليلة. بعد التعامل مع ثيودور، ستزور سانشيز ثم تتجه مباشرة إلى المطار.
بعد أكثر من ساعة من السرقة، أخذت 3 نقاط خفة ونقطة ذكاء واحدة من ثيودور. ورغم رضاها، توقفت.
الذكاء: 11+1
الخفة: 18+3
الآن وحدها صفة الخفة نافست صفة لاعب بالكامل في المستوى 2 من حيث الخفة.
ومع ذلك، كانت لا تزال في المستوى 0 فقط.