الفصل 25: عائلة تايلور
لم تكن ريتا تنوي قتل ثيودور مباشرة، ففي النهاية، سيلاقي حتفه على يد البطل الرئيسي على أي حال. لقد كان يعجب بسانشيز، وفي هذا النوع من القصص، كان ذلك يختم مصيره أساسا. ليس ذلك فحسب، بل إنه قبل موته، سبب للبطل الرئيسي الكثير من المتاعب، بدءا من تلفيق التهم له ووصولا إلى اضطهاده وسخريته منه وسرقته لأغراضه. لقد كان يشبه نمط شريكة الحياة الشريرة في قصة رواية للفتيان، ولكن كنصيب شقيق زوج شرير.
بعد سرقة 4 نقاط صفة منه، لم تستطع ريتا إلا أن تفتش في ممتلكات ثيودور لترى إن كان هناك أي شيء مفيد. ولدهشتها، وجدت حزاما أبيض متسخا يمنح نقطة واحدة للجسدية. لم تكن المكافأة هي ما كانت تسخر منه، بل حقيقة أن الحزام بدا وكأنه نقع في دهن الخنزير لمدة عشر سنوات ثم جفف في الهواء. لقد كان حزاما قماشيا، لكنه بدا وكأنه جلد بعد كل تلك الأوساخ.
حشرته في حقيبتها على أي حال. ربما يمكنه جني بضع عملات فضية.
بعد مغادرة قصر لوبيز، توقف سريعة ريتا عند خزانة ملابس سانشيز. في الآونة الأخيرة، قامت عائلة وايت بتثبيت رشاشات ضبابية تحتوي على جرعات كاشفة، تماما مثل عقار لوبيز. ولكن مثل عائلة لوبيز، كانوا يستخدمون جرعات بمستوى أساسي. كان الاستهلاك اليومي للجرعات للعقار بأكمله هائلا، ولم تكن هناك إمدادات كافية من الجرعات متوسطة المستوى لتكفي الجميع.
لم تكن سانشيز تحظى بأوقات جيدة هذه الأيام. مع علمها بأن التكنولوجيا الحديثة لا تستطيع شفاء يدها المقطورة، ورفضها استخدام طرف صناعي، كانت تبحث باهتمام مهووس عن اللاعبين. ليس ذلك فحسب، بل جندت العديد من مساعدي عائلة وايت الموثوق بهم في اللعبة أيضا. كما كانت تشتبه في أن دانيال وايت قد يكون متورطا، فبعد كل شيء، لماذا مات في نفس اليوم الذي قطعت فيه يدها؟ بفضل نظارات تشافيز الخاصة بها، كانت تعلم أن دانيال كان لاعبا، على الرغم من أنها لم تواجهه حتى الآن.
لقد جعلت كل شخص يعرفه دانيال يخضع للتحقيق، لكنهم لم يجدوا شيئا.
مع عدم احراز أي تقدم في بحثها، وبعد اكتشاف أن شخصيتها داخل اللعبة كانت مفقودة الذراع أيضا خلال اختبار الإصدار التجريبي الثاني، أصبحت الحالة العقلية لسانشيز مرعبة. وبصرف النظر عن العائلة، تجرأ قليلون على الاقتراب منها.
بعد أكثر من ساعة من السرقة، حصلت ريتا أخيرا على مكافأة أخرى: نقطة واحدة للجسدية.
وهي راضية، عادت إلى فلابتها، وجرعت كبيرا من القهوة، وطفخت ثلاثة أطباق كبيرة من اللحم للقطاع خارج منزلها. ربتت على الرؤوس القطط الثلاثة المستقرة في منزل القطط، ثم توجهت إلى المطار، وهي تقود بنفسها.
على الرغم من أنها استطاعت استخدام تحول الشبح للانتقال الآني مباشرة إلى المطار، إلا أنها لم تكن تريد المخاطرة بإثارة الشكوك. لكل شيء لم يكن مريفا، تصرفت كشخص طبيعي، متأكدة من أن تحركاتها يمكن تتبعها.
أثناء تواجدها في المطار، راسلت صامويل والآخرين، وأخبرتهم أنها تتجه إلى بيجين. وذكرت أنها وجدت أدلة محتملة حول اللاعبين في منتدى عبر الإنترنت وتريد التحقيق.
صدقوها دون تردد.
وبينما كانت تنتظر الصعود، أغلقت ريتا عينيها وراجعت ذهنيا فيديو معلمها الموتى الأحياء وهو يوضح كيفية صنع جرعات أساسية.
قاطع صوت متردد أفكارها. كانت فتاة صغيرة تسأل عما إذا كانت ريتا.
تجمدت ريتا، وعقلها يمسح بسرعة جميع وجوه الأعداء والهاربين الآخرين من حياتها الماضية، لكن أيا منهم لم يطابق هذه الفتاة.
جعل الصمت الطويل الفتاة قلقة، واعتذرت، معتقدة أنها أزعجت ريتا. "أنا آسفة. لم أكن أود إزعاجك. أنا فقط... لم أستطيع مسك نفسي. لقد مر وقت طويل منذ أن سمعنا شيئا منك."
آه... معجبة؟
بدا ذلك بعيدا جدا الآن. مثل هذا الإعجاب النقي والخرق.
سحبت ريتا قناعها للأسفل وتحدثت لفترة وجيزة مع الفتاة، بل واشترت لها قهوة. ومع ذلك، وبسبب مواجهتها لجميع أنواع الهدايا السماوية الغريبة، رفضت توقيع أي شيء.
حتى بعد صعود الطائرة، كانت ريتا لا تزال تفكر في اللقاء.
بدت تلك المشاكل القديمة من صناعة الترفيه وكأنها حدثت قبل قرون. حتى تخدير أميليا لها وإرسالها إلى سرير ذلك الرجل الميت بدا الآن خدعة طفولية.
بعد كل شيء، كادت أن تُخدع لدخول سرير إلف بواسطة كاميلا وهنري تايلور، الثنائي الشقيق من عائلة تايلور.
ربما كانت زوي بغيضة، لكن تكتيكاتها كانت تتعلق أساسا بممارسة السلطة، جعل الآخرين يسرقون موارد ريتا، أو شراء جميع المواد التي تحتاجها ريتا، أو خطف عناصر المهام عالية المستوى. لم تلجأ زوي أبدا إلى الحيل التافهة.
كانت سانشيز وحشية. إذا كرهت شخصا ما، كانت تضربه بدلا من إلقاء الشتائم. في ذهنها، كان الألم الجسدي أكثر فعالية بكثير من أي تعذيب نفسي. كان شعار حياتها هو، "لماذا تعذب العقل بينما يمكنك تعذب الجسد؟"
أما أشقاء تايلور، فهذان الاثنان كانا متخفيين وخبيثين. كانا يبتسمان في وجهك بينما يخططان لسقوطك من ورائك. لقد حاولا ذات مرة تعاقدها كعبد لهما...
كان لكل من هؤلاء الأشخاص مشاكلهم.
ريك، صهر الألقاب الثلاثة. وأنا؟ البطلة المأساوية ذات الألقاب الثلاثة، على ما أعتقد.
لم تفهم ريتا أبدا لماذا لم تذهب هؤلاء النساء الواحدة تلو الأخرى، بدلا من إفراغ غضبهن عليها.
لم يكن هؤلاء فقط. حتى أصدقاء البطل الرئيسي كانوا جزءا من ذلك.
كانت تشتبه في أن لريك علاقة بالأمر، لكن لم يكن لديها أي إثبات.
ذلك الكتاب الذي رأته في لحظاتها الأخيرة كانت تفاصيله غائمة، وحتى لو تذكرته، فقد تم تزيينه.
لم يكن الكتاب مهما، بل كانت مشاعرها هي المهمة. استحق أشقاء تايلور بالتأكيد درسا جيدا.
وقفت ريتا في مدينة بي.، واتصلت بجهة اتصال القاتل المأجور الخاص بها، سائلة عما إذا كان يعرف الطريق إلى السوق السرية.
القاتل المأجور: "اذهب إلى البنك الفلاني، واتجه شمالا لمسافة كذا من الكيلومترات، وستجد مطعم ماكدونالدز. ادخل واطلب عرض الأربعاء المجنون. إذا قالوا إنهم ليس لديهم، فاطلب قمعا بقيمة دولارين، ولكن قل إنك لا تريد القمع، بل الآيس كريم في كوب فقط. سيأخذونك إلى هناك."
ريتا: "..."
ريتا: "لماذا تطلبت السوق السرية في لوس أنجلوس مني فقط العثور على الباب الخلفي للبار المناسب؟"
القاتل المأجور: "آه، هذا لأنك لم تدخلي حقا السوق السرية في لوس أنجلوس."
ريتا، وهي تمسك رأسها: "مستحيل! مستحيل تماما!" لقد استأجرت شخصا لإطلاق النار على... وأنت تخبرني أن ذلك لم يكن السوق السرية؟!
القاتل المأجور: "نعم، لقد كنت محظوظة فقط. كنت هناك بالصدفة ألتقط قهوة. إذا كنت تريدين السوق السرية الحقيقية في لوس أنجلوس، فاذهبي إلى المقهى الفلاني واطلبي قهوة سوداء سعة لترين. عندما يقولون إنهم ليس لديهم مثل هذا الحجم الكبير، أخبريهم أنك أحضرت حبوبك الخاصة. ثم, سلميهم قطعة ذهبية بوزن جرام واحد، وسيدخلونك."
صمتت ريتا لفترة، ثم تنهدت، "أنت أصيل حقا."
القاتل المأجور: "يب. اتصل بي في أي وقت."
وبهذا، أغلق الخط.
هل يغازلني الآن؟ فكرت ريتا بابتسامة باردة. وكأنني سأتصل بك مرة أخرى.
بعد دقائق، كانت ريتا تقرفص بجانب الرصيف، وتتصل بالقاتل المأجور مرة أخرى.
كانت تفكر في تناول مشروب لتخفيف إحباطها.
القاتل المأجور: "ما الأمر؟ ألم تدخلي؟"
ريتا، وهي تملي بصرها على ماكدونالدز عبر الشارع: "لا. أخذني الرجل إلى باب، ثم ظللنا نتطلع في بعضنا البعض. ظننت أنني عرفت ما يجب علي فعله - فأخرجت حزمة من النقود وسلمتها له، لكنه لم يأخذها. ثم ركلني للخارج."
القاتل المأجور: "إنهم لا يأخذون النقود. الذهب فقط. تحتاجين إلى جرامين منه."
ريتا: "لماذا لم تقل ذلك مبكرا؟"
القاتل المأجور: "أردت أن تقدري إخلاصي."
ريتا: "..."