الفصل 23: غبية لكنها لطيفة (ربما؟)
في اللعبة، كان صنع الجرعات بسيطا مثل انتظار اكتمال شريط التقدم، لكن في الواقع، كان على ريتا اتباع كل خطوة من مقاطع الفيديو التعليمية الذهنية بحذافيرها. في بعض الأحيان، قد تستغرق صناعة جرعة متقدمة أكثر من ساعة. كان عليها معالجة المكونات بعناية، والتحكم في درجات الحرارة، ومعرفة متى تقلب، ومتى تضيف العشبة التالية...
على الرغم من أنها كانت تعتقد أنها تطابق كل خطوة بشكل مثالي، إلا أن النتيجة كانت تظهر غالبا كجرعة فاشلة. ومع ذلك، حتى الفشل كان يمنحها أحيانا نقطة أو نقطتين من خبرة.
لم تكن قد درست بجد هكذا حتى قبل امتحانات القبول بالجامعة.
كان الوضع مماثلا مع الهندسة. كان الفرق بين المستويات المتقدمة والمبتدئة أو المتوسطة كالليل والنهار.
كانت المستويات المبتدئة والمتوسطة تشبه الطب الغربي، فكل شيء كان واضحا ومحددا. بمجرد أن تتعلم المعرفة اللازمة، تصبح الإجابة الصحيحة هي الإجابة الصحيحة. بمجرد وضع التشخيص، لا يمكن حتى لأكثر الأطباء احتراما تغييره.
أما المستويات المتقدمة من ناحية أخرى، فكانت تشبه الطب التقليدي الصيني أكثر، حيث قد يكون لكل ممارس نهج مختلف، يتعارض أحيانا تماما، ومع ذلك يمكن أن يظل الجميع فعالين. غالبا ما كانت الروابط بين المكونات غير واضحة، وأحيانا كانت مقاطع الفيديو التعليمية تتغير. في إحدى المرات، يضيف المعلم عشرين جراما من مسحوق عشبة الروح، وفي المرة التالية ثمانية عشر جراما، ثم ينتقل إلى عشبة أخرى تماما لأنها أضافت بالخطأ القليل جدا من شيء آخر. لكن لم يكن ذلك مهم، فالنتائج ظلت كما هي.
في البداية، أرادت ريتا لعن افتقار العملية للدقة والاحترافية. فكرت قائلة: "يا لها من تفاهة!"، لكنها لاحقا أصبحت مندمجة جدا لدرجة أنها كانت تنسى أحيانا ممارسة الهندسة تماما. شعرت أن معلم الأموات الأحياء في مقاطع الفيديو يشبه مايسترو يقود فرقة موسيقية، حيث يوازن بمهارة بين خصائص المكونات المختلفة، دون أن تقيده صيغ جامدة. أحيانا، كانت الأخطاء البسيطة تؤدي إلى مفاجآت غير متوقعة.
بحلول يوليو، توقفت ريتا تماما عن محاولة تخمير الجرعات المتقدمة. وقررت إعادة تعلم وصياغة جميع وصفات المبتدئين والمتوسطين.
لم تستطع إلا أن تتذكر مقابلة شاهدتها مرة حيث قال لاعب بجدية: "المهارات المهنية التي تتعلمها خلال الاختبار التجريبي هي الكنز الحقيقي. يمكنني صنع عتاد أزرق وحتى بنفسجي، ليس بسبب أي موهبة خاصة، بل بسبب معرفة الخياطة التي تعلمتها من معلم غير بشري. نعم، سيظل دائما معلمي. حتى لو التقينا في ساحة المعركة وتقاتلنا حتى الموت، وحتى لو كنتم جميعا تدعونني خائنا، سأظل أقول إن ذلك غير البشري كان معلمي".
ومع ذلك، في الأول من يوليو، أعلنت زوي فجأة أنها تريد دعوة عائلة ويلسون بأكملها لتناول وجبة. عندما تدعوك الابنة الكبرى، لم تكن دعوة حقا، بل كانت أشبه بأمر. أعدت ريتا نفسها وذهبت إلى المطعم.
عندما دخلت الغرفة الخاصة، أدركت أنها لم تكن الأخيرة في الوصول، فقد كان صامويل وسكارليت جالسين بالفعل في الداخل.
قبل حضورها، تحققت ريتا بعناية من لوحة شخصيتها، ووضعت كل معداتها وأغراضها في حقائبها، وأخفت حقيبتيها اللتين تتسعان لست وثلاثين خانة داخل سن الساحر المزيف. الآن، لم يكن بحوزتها سوى حقيبة صغيرة بأربع خانات.
بعد نصف ساعة أخرى، فتح الحراس الشخصيون الباب، ودخلت زوي أولا وهي ترتدي نظارة أحادية.
حييتها ريتا وصامويل وسكارليت جميعا بابتسامات.
غيرت زوي تسريحة شعرها. اعتادت أن تكون طويلة ومستقيمة، ومندسة بدقة خلف أذنيها، لكنها أصبحت الآن مصممة على شكل فرقة متموجة بنسبة اثنين إلى ثمانية، ولا شك في أن ذلك كان لتغطية النقطة الصلعاء على الجانب الأيمن من رأسها. وربما بسبب الإحباطات الأخيرة، استبدلت أناقتها وهدوءها المعتادين بسلوك كئيب، يتطابق مع نظرة ريك المتعجرفة.
كان الأمر مضحكا تقريبا، فقد أصبح الآن محاربا بطول تسعة سنتيمترات، وكانت هي فاقدة لأذنها. من يستطيع إنكار أنهما كانا ثنائيا مثاليا؟
لم تكلف ريتا عناء إيلاء اهتمام خاص لنظارة زوي الأحادية الجديدة. كان بإمكانها تخمين بسهولة أنها ربما كانت نوعا من العناصر، وإلا فإن شخصا فاقدا لأذنها سيشعر برفض نفسي تجاه أي شيء يحتاج إلى الالتفاف حول الأذن. في كل مرة ترتدي فيها زوي النظارة الأحادية أو تخلعها، سيكون ذلك عذابا نفسيا، حتى لو كانت مجرد نظارة أحادية.
كانت نظارة زوي الأحادية في الواقع عنصرا للكشف. على الرغم من أنها لم تكن بجودة قناع تشافيز الذي حصلت عليه ريتا مسبقا، إلا أنها ظلت عنصرا من الفئة بي. كانت معدات الكشف نادرة، لذا فإن العثور على عنصر من الفئة بي كان إنجازا كبيرا، لا سيما بالنظر إلى أن الفروع الثلاثة لعائلة لوبيز قد جمعت مواردها وأرسلت أكثر من عشرة أشخاص إلى الاختبار التجريبي.
في الواقع، كان الحصول على عنصر من الفئة إيه في الاختبار التجريبي الأول ضربة حظ حقيقية. أما شقيقاها... حسنا، فلينسيا الأمر. لم تكن هناك فائدة من التفكير في الاختبار التجريبي الأول، خاصة وأن ذلك لم يذكرها إلا بأذنها المفقودة.
بمجرد دخولها، استخدمت زوي عنصر الكشف الخاص بها على ريتا، لكن كل ما رأته كان ما أرادت ريتا لها أن تراه.
الشخصية: ريتا (المستوى 0، 0.001 بالمئة)
الهدية السماوية: (غير قابلة للكشف)
العرق: بشرية
الموهبة العرقية: غير قابلة للكشف
نقاط الصحة: 100 من 100
نقاط المانا: 100 من 100
القوة: 5
الدستور: 7
الذكاء: 7
الرشاقة: 7
الحظ: ؟
السحر: ؟
لم تكن لدى ريتا أي فكرة عن أن نظارة زوي الأحادية كانت ضعيفة إلى هذا الحد. كانت كل مناوراتها السلسة والبارعة، في النهاية، تشبه العرض أمام جمهور أعمى.
برؤية خبرة 0.001 بالمئة، صدقت زوي معظم ما أخبرها به ريك.
استطاعت ريتا أن ترى تعبيرات زوي وهي تلين عمليا، وأمضى ريك لها مغمزا بعينه.
ريتا: مقرف!
في الآونة الأخيرة، عجز ريك عن الحصول على أي معلومات مفيدة من زوي، لذلك أخبرها صراحة بالأمس بأنه يعرف أمر اللعبة، وأن ريتا قد أخبرته.
لم يكن ينوي توضيح سبب عدم إخبار ريتا لزوي، ولكن لدهشته، سألت زوي متى أخبرتها ريتا. قال ريك إن ذلك كان في حدود التاسع أو العاشر.
لان تعبير وجه زوي على الفور، إذ تذكرت أن ريتا راسلتها بالفعل في ذلك اليوم، تطلب منها القدوم إلى الفندق لأن لديها شيئا مهم لها و لريك. لكنها كانت مشغولة للغاية، ففقدان أذن ونصف ذهب عائلتها لم يتركها في مزاج يسمح لها بمقابلة شقيقة زوجها المستقبلية.
أضاف ريك بسرعة: "نعم، لقد دعتك حقا. إنها تثق في العائلة فقط. زوي، نحن عائلة، أليس كذلك؟"
لهذا السبب، تخلت زوي تماما عن أي مظالم تجاه ريك. وعلى الرغم من أنها كانت لا تزال تعتقد أن ريتا كانت غبية بعض الشيء لإخبار شخص لم يتزوج شقيقها بعد، إلا أنها وجدت ذلك محببا أيضا. لا بد أن ريتا كانت تعتبرهم عائلة بعد كل شيء. لم تستطع زوي إلا أن تجدها ساذجة بشكل ساحر.
اليوم، أرادت زوي فقط تأكيد حقيقة قصة ريتا. وعلى الرغم من أنها اختبرت ريتا قبل شهور، إلا أنه لم يكن لديها عنصر كشف في ذلك الوقت.
على الرغم من أنها لم تستطع رؤية الهدية السماوية، إلا أن خبرة ريتا كانت 0.001 بالمئة فقط، لذا بدا أنها لم تكن قد لعبت كثيرا حقا، تماما كما ادعت.
ومع ذلك، لم تخبر زوي ريك بمشاركتها في الاختبار التجريبي. مثل هذه الأمور كان من الأفضل تركها دون حديث، فإذا سمع عنها من شخص آخر أولا، فقد يؤدي ذلك إلى الإضرار بعلاقتهما. وعلى الرغم من أنها لم تأخذ ريك على محمل الجد تماما، إلا أنه لم تكن هناك حاجة لخلق صراع غير مبرر.
أما عما إذا كان ريك سيكشف في النهاية أنها أخفت شيئا عنه، فلم تهتم زوي بذلك. لقد كانت حقا تحب وجه ريك، ولكن هذا كان كل ما في الأمر.