الفصل الثاني22: وسواء كان ذلك صحيحا أم لا، فمن المرجح أنه كذلك
خلال العشاء، وقبل أن تحتاج ريتا حتى إلى التحدث، كان صامويل وسكارليت يحثان ريك بالفعل على الاقتراب من زوي ومحاولة جمع المعلومات.
حذرت ريتا قائلة: "لكن احرص على ألا تثير قلقها. وإذا كانت لاعبة بالفعل، فقد يجعلها سؤالها مباشرة تظن أنك تشك بها أو تختبرها، وقد يضر ذلك بعلاقتك بها".
أومأ ريك برأسه مرارا وتكرارا، مظهرًا أنه قد فهم.
ثم سأل صامويل المزيد عن اللعبة، فشاركت ريتا ما تستطيع. وأوضحت أن المال كان من الصعب كسبه في اللعبة. وعلاوة على اللعب لمدة ساعتين، لم تتمكن سوى من كسب عملتين معدنيتين من الفضة وكيس صغير رث. وخرق الشفاء الذي أعطته لريك كان شيئا اشترته قبل التخطيط مباشرة للمغامرة خارج المدينة لقتال الوحوش، لكن اللعبة انتهت قبل أن تتمكن حتى من شراء سلاح.
قال ريك بنبرة جادة: "من المرجح أن تظهر هذه اللعبة مجددا. ونحن فقط لا نعرف النمط بعد".
هزت ريتا رأسها قائلة: "ليس هناك أي شيء عنها على الإنترنت. ولم أتعثر بها إلا لأنني كنت أشعر بالحنين إلى الماضي وكنت أود البحث عن لعبة المدرسة الثانوية القديمة الخاصة بنا، وورلد أوف ووركرافت. وكان لهذه اللعبة اسم مشابه، لذلك قررت تجربتها. ولكن لم تكن هناك إعلانات، ولا أحد يتحدث عنها على الإنترنت".
علق صامويل قائلا: "هكذا يجب أن يكون الأمر. فمن ذا الذي لا يبقي شيئا كهذا طتي الكتمان، بحيث لا يخبر به سوى العائلة المقربة على أقصى تقدير؟"
أضافت سكارليت قائلة: "هل يجب علينا تخزين أي شيء؟ أشعر أن الأمور قد تصبح فوضوية قريبا".
ناقشت العائلة الأمر لفترة طويلة قبل أن يتفرقوا أخيرا. ولاحظت ريتا أن صامويل وريك بدا وكأنهما يعاملانها بشكل أفضل، وبصورة أكثر صدقا. وفي الماضي، وبينما كانا مفعمين بالمشاعر، كانت تشعر دائما بأن الأمر كان متكلما بعض الشيء. ولكن الآن، بدت هذه المودة وكأنهما يريانها حقا كواحدة من أفراد أسرتهما.
وبعد بضعة أيام، تجمعت العائلة في الفندق مجددا، هذه المرة مع أخبار من ريك: لقد تم قطع أذن زوي.
وقبل أن تستطيع ريتا حتى التحدث، قالت سكارليت: "إذن ذلك الحادث، ألم يكن من الممكن أن يكون من صنع عدو لعائلة لوبيز؟ ربما لم يتمكنوا من الوصول إليها وأفرغوا غضبهم عليك بدلاً من ذلك!"
أظهر تعبير وجه ريك أنه كان يفكر في الشيء نفسه، لكنه لم يرغب في أن يكون هو من يعبر عن مثل هذا الاتهام.
نصحت ريتا قائلة: "سواء كان ذلك صحيحا أم لا، فمن الأفضل لك أن تبقى مع عائلة لوبيز. فالامر أكثر أمانا هناك من أن تكون بمفردك".
سواء أكانت عائلة لوبيز هي اللامة أم لا، فيجب عليك فقط افتراض أنهم لم يكونوا كذلك، أليس كذلك؟ هكذا فكرت. ولكن في أعماق نفسه، كان ريك غير مرتاح. فقد شعر باقتناع تام بأن مشاكل عائلة لوبيز هي التي تسربت إليه، لكنه كان قلقا أيضا - فإذا كان عدو عائلة لوبيز حقا، فهل كانت زوي تدرك ما حدث له؟
وتذكر فجأة كيف أغمي عليه بطريقة غامضة في صباح اليوم السادس. وكان قد ظن في البداية أن ذلك كان بسبب جدول نوم غير منتظم وانخفاض سكر الدم، ولكن ماذا لو أن أعداء عائلة لوبيز منعوه بطريقة ما من لعب اللعبة...؟
لا، لم يكن ذلك منطقيا. فلم يكن يعرف حتى شيئا عن اللعبة في ذلك الوقت - بل كان في مزاج يسمح له بمشاهدة بعض مقاطع الفيديو القصيرة لتجواز الوقت.
استند ريك إلى الأريكة، وهو يشعر بالهزيمة. وتماشا مع ما قالته ريتا، وسواء كان ذلك صحيحا أم لا...
ماذا كان بإمكانه أن يفعل؟
وعلى الرغم من أن الأمور كانت تسير بسلاسة، إلا أن ريتا لم تكن بلا متاعب. فقد كانت مهارة صياغة الذهب معلمة بوضوح كقدرة حصرية للعفاريت. وعلى الرغم من أنها تعلمتها، إلا أنها تحولت إلى اللون الرمادي عندما غادرت اللعبة. ولم تستطع استخدامها إلا بعد استخدام مهارة التنكر الخاصة بها للتحول إلى عفريت، وفي تلك النقطة تصبح المهارة نشطة.
وكانت مهارة التنكر مفيدة بشكل لا يصدق، لكن كان لها فترة تهدئة طويلة - إذ لم تستطيع استخدامها سوى أربع مرات كحد أقصى في اليوم الواحد. ولتجنب التأثير على أنشطتها اليومية، اعتمدت ريتا روتينا: فكل ليلة، كانت تحول نفسها إلى عفريت ذي بشرة خضراء قبل عشر دقائق من النوم، وتجلس بجانب حافة سريرها، وتصنع ثلاث عملات ذهبية قبل الذهاب إلى النوم. وبحلول الوقت الذي تستيقظ فيه، كانت فترة تهدئة المهارة قد انتهت.
وبعد تحولها إلى عفريت، لم تكتف بإجراء صناعة الذهب اليومية الخاصة بها فحسب، بل استخدمت خطوة الظل للتسلل إلى غرف نوم زوي وسانشيز، لسرقة عنصر واحد فقط من كل منهما قبل العودة إلى المنزل للراحة مع الاحتفاظ بنسبة ستين بالمئة من صحتها.
ولكن بعد يومين فقط، اكتشفت أن غرفة نوم زوي - وما يقرب من ملكية عائلة لوبيز بأكملها - كانت مجهزة بنظام رذاذ يقوم برش نوع من البخار. ولم تكن الحديقة أو التصميم الداخلي للقصر فحسب؛ بل كان كل غرفة تحتوى على هذا الجهاز. وفي اللحظة التي لاحظت فيها ريتا الرذاذ في الغرفة، استخدمت خطوة الظل على الفور لمغادرة عقار عائلة لوبيز. وعندما عادت إلى المنزل، وجدت أن جرعة الاختفاء الخاصة بها قد تلاشت - وأصبح جسدها مرئيا بالكامل مرة أخرى.
يا له من تصرف جريء. كم كانت كمية جرعة الكشف التي يستعملونها كل يوم؟
أولم يكونوا قلقين من تعرض أثاثهم للعفن؟ بغض النظر عن مدى دقة الرذاذ أو جودة الأثاث العالية، فإن الرش المستمر مثل ذلك سيدمره في النهاية.
لكن الأمر لم يكن مهما. شربت ريتا جرعة إخفاء أخرى وعادت إلى عقار عائلة لوبيز، واختبأت هذه المرة تحت سرير زوي. وحتى لو أصبحت مرئية، فلن يهم ذلك - فستسرق ثم تغادر على الفور.
ومن خلال إطلالها من تحت السرير، استرخَت ريتا عندما رأت أن عقار عائلة لوبيز لم ينحدر إلى الفوضى. وبدا أنها لم تُكتشف في وقت سابق. ولم تكن متأكدة مما إذا كانت هناك كاميرات في غرفة زوي، لكن الأمر لم يكن مهما. فقد كانت حذرة دائما، وترتدي تنكرا قبل شرب جرعة الاختفاء. ومنذ أن بدأت في التحول إلى عفريت لصياغة الذهب، كانت تزور عقاري عائلة لوبيز وعائلة وايت يوميا بهيئة عفريت.
ونظرا لخبرتها في عقار عائلة لوبيز، فقد استخدمت خطوة الظل لتتجسد مباشرة تحت سرير سانشيز أثناء زيارتها هناك... لتجد نفسها بجانب السرير بدلا من ذلك. وعندما نظرت إلى الأسفل، رأت أن سانشيز قد غير سريره - وقد تم ختم السرير القديم.
ولحسن الحظ، لم تكن عائلة وايت قد تبعت رذاذ الكشف بعد. وبعد السرقة من سانشيز، قامت بجولة سريعة في خزانة سانشيز، وقامت بتخطيطها لكي تتمكن من استخدام خطوة الظل مباشرة هناك في المرة القادمة.
وأصرت ريتا على زياراتها اليومية لعقاري عائلة لوبيز وعائلة وايت. وبعد شهر، نجحت أخيرا مرتين، وسرقت نقطة ذكاء واحدة من زوي ونقطة قوة واحدة من سانشيز.
وكانت إحصائيات ريتا الحالية هي:
القوة: سبعة زائد واحد
البنيان: سبعة
الذكاء: عشرة زائد واحد
الرشاقة: ثمانية عشر
الحظ: عشرة كحد أقصى
الجاذبية: عشرة كحد أقصى
ومع ذلك، كان شاغلها الأكبر هو مهاراتها المهنية.
وكانت تعرف الكثير عن العناصر والمعدات التي تحورت بعد غزو اللعبة، لكن كان لابد من تحديد الأولويات. وتلك العناصر لم تكن ذاهبة إلى أي مكان. وكان واجبها الأكثر إلحاحا الآن هو التركيز على مهارات الخيمياء والهندسة الخاصة بها.
وفي هذه الأيام، بقيت ريتا مختبئة في فيلتها، متبعة جدولا منتظما للغاية. وفي الصباح، كانت تعمل على الخيمياء، وفي فترة الظهيرة على الهندسة، واستخدمت أوقات الوجبات لرفع مستوى مهارات الطهي الخاصة بها. كما حرصت على إعداد بعض اللحوم للقطط القريبة من نزل ميو ميو. ومنذ أن بدأت في استخدام لعبة القطط، كان قط يقضي الليلة تقريبا كل ليلة في نزل القطط خارج فيلتها.
وفي الليل، مارست الرماية في الطابق الثاني من فيلتها، وقرأت ملاحظات الخيمياء أو ملاحظات الهندسة قبل النوم. وفي عطلات نهاية الأسبوع، ذهبت إلى البحيرة في مجتمع فيلتها لممارسة الصيد. وبعد غزو اللعبة، تحورت العديد من أنواع الأسماك، ولم يستطع سوى أولئك الذين يتمتعون بمستويات صيد عالية بما فيه الكفاية صيد الأسماك ذات الجودة الأفضل.
ولسوء الحظ، سرعان ما وصلت مهارة الخيمياء الخاصة بها إلى عنق الزجاجة في المستوى المتقدم سبعة وسبعون من أصل مئة ألف. وبعد الوصول إلى المستوى المتقدم، استحالت العثور على الأعشاب المطلوبة في العالم الحقيقي. وكانت قد استنفدت جميع المواد التي جلبابتها من اللعبة.