الفصل 48: مال شخص آخر
أنا أعلم أنها تشق مراقبتي.
فريا ليست من النوع الذي يطلق تهديداً ثم يمضي وحسب؛ إنها من النوع الذي يطلق الكلاب على أثرك فوراً. للتخلص من أي أعين غير مرغوب فيها، أخذت الطريق الطويل للعودة إلى قطاع السكن عالي التصنيف، متعرجاً بشكل أعمى عبر الأفنية المزدحمة وممتزجاً وسط التدفق الفوضوي للمتدربين الصباحيين.
عندما وصلت أخيراً إلى ممرنا، تخطى قلبي نبضة.
كان الباب الخشبي الثقيل لجناحي مورباً. بمقدار بوصة واحدة فقط.
سقطت يدي فورا إلى حزامي. استقر إبهامي على حلقة الإشعال الخاصة بنصل إيفنتيد.
هل قام أحد أشباح فريا بفتح القفل؟ هل نسي رين إغلاقه؟ أم أن هذا من صنيع راي؟
دفعت الباب بمقدمة حذائي، منزلقاً إلى الداخل مثل شبح. تفقدت الزوايا. الحمام. الخزانة. تحت السرير. لا شيء. كانت الغرفة هادئة كالموت.
خطوت نحو النافذة الكبيرة، مطلعاً إلى الفناء لأرى ما إذا كان بإمكاني رابح ظل هارب.
فارغة.
أطلقت زفرة طويلة ومشدودة، محرراً قبضتي عن المقبض. "انتبه لانضباط الأبواب يا رين"، تمتمت، مفترضاً أن فتاة الفراغ نسيت ببساطة سحبه ليغلق خلفها.
ولكن بينما استدرت، استقرت عيناي على المنضدة.
كان يستقر تماماً في وسط الخشب المصقول كيس مخملي قديسي صغير وقطعة مطوية من الرق الثقيل.
تصاعدت جنون العظمة مرة أخرى. لم ألمسه فوراً. لقد رأيت رجالاً يوتون لأجل أقل من ذلك بكثير في الأعماق - سموم تلامسية، رونية متفجرة، سم ما شئت.
استخدمت طرف غمد إيفنتيد لدفع الكيس.
صوت رنين.
جعل الصوت البلوري الثقيل ابتسامة حقيقية وساخرة تنتشر على وجهي.
"شظايا."
التقطت الكيس وفتحت الرباط. توهجت ست شظايا زرقاء نقية في الداخل. قمت بفتح المذكرة. كان الخط الأنيق والرقيق لا يخطئه العين.
"رعاية صغيرة لضمان تنفيذك للخطة بشكل صحيح. لا تخيب ظني."
سخرت، رامياً المذكرة في سلة المهملات. "آه، يا له من حذر منه. يدفع ثمن عمله القذر بنفسي."
وضعت الكيس في جيبي. إذا كان الجلاد يريد الدفع مقابل جنازته الخاصة، فمن أنا لأرفض؟
ست شظايا من رجل ميت يمشي، واثنتان من الأكاديمية، وأي شيء بقي في جيبي. حان الوقت لإنفاق مال شخص آخر.
توجهت مباشرة إلى خزينة الأكاديمية. بصفتي متدرباً عالي التصنيف، يحق لي الحصول على راتب أسبوعي. سلم الكاتب شظيتين إضافيتين دون حتى أن ينظر في عيني. لقد انتشرت أخبار معركة الملوك بوضوح.
نقرت على مخزوني.
[المقاييس: 1,275]
حان وقت التسوق.
ضربت القطاع اللوجستي. المحطة الأولى: الطب. اشتريت ست جرعات شفاء متسارعة. لن تعيد إمبات طرف مقطوع أو تعالج فشل الأعضاء المميت، لكنها ستحك اللحم وتغلق الجروح العميقة فوراً.
[المقاييس: 1,275 -> 795]
ابتسمت بسخرية بينما كانت القوارير الزجاجية ترتطم ببعضها في كيسبي، متذكراً لولا وهي تشم الجرح المطهر على كتفي.
رائحة تحترق...
هززت رأس ي، مركزاً على المحطة التالية: استهلاكات القتال.
اشتريت علبة تحتوي على 20 حلوى أكسي. إنها باهظة الثمن بشكل مؤلم، لكنها ضرورة تكتيكية. إن مضغ المقاييس الخام في منتصف القتال هو حكم بالموت؛ فهو يتطلب نافذة صلبة مدتها عشرون ثانية من التأمل غير القتالي لهضمها بشكل صحيح دون تقيؤ.
لا ترف لي ترف تخمير قطرات أكسي عالية الإنتاجية أثناء مراوغة التعاويذ. الرصاص عبارة عن أقراص مكررة وفورية الامتصاص. مبالغ في سعرها، لكنها تجعلك تتنفس عندما يكون الضغط على أشد.
[المقاييس: 795 -> 595]
وأخيراً، نقطة الإمداد المدنية. التقطت بعض الخبز الحلو الكثيف، وثلاث زجاجات من عصير لوناريا، وثمرة لوناريا كاملة. إنها فاكهة حلوة وعالية الحموضة تنشأ حصرياً في ثيرستفول.
إنها واحدة من القلائل جداً في هذا العالم البائس التي تجلب لي حقاً ومضة من البهجة الحقيقية.
[المقاييس: 595 -> 420]
مسلحاً ومجهزاً، توجهت إلى جناح الفتيات.
الخطة بسيطة: إخبارهن أن الأكاديمية ضربتني بتفاصيل عقوبة فردية، وتركهن تحت حماية فيريك، والذهاب إلى محطة القطار وحدي.
دفعت بابهن للفتحه.
كانت لولا ممددة رأساً على عقب على كرسي بذراعين، وحذاؤها القتالي مستند على مسند الرأس، تدور بكسل لعبة محشوة على شكل نجمة بخيطها. تبدو جليلة الملل.
"أين الجميع؟" سألت، متكئاً على إطار الباب.
لم ترفع لولا رأسها. "ذهبت القطة إلى الخزينة للحصول على أجرها. قالت إنها كانت تتضور جوعاً. وذهب البوت بعيداً."
هل سمعنني أصلاً بشأن البقاء معاً؟
عبست. "ماذا تقصدين بـ ’ذهب بعيداً’؟"
"قال إن لديه شيئاً عاجلاً للقيام به على الأرض"، همهمت، وهي تمسك اللعبة المحشوة.
تجمدت.
بالتأكيد.
فيريك هو طليع من الرتبة دي. لديه احتياطي أكسي ضخم، أكثر من كافٍ للتعامل مع التصريف الجوي للانتقال بين الأبعاد، والثروة النبيلة لشراء لؤلؤة إعادة الدخول.
من المحتمل أنه عاد إلى الأرض للإبلاغ عن حالته كعالي التصنيف إلى منزل أزوريا، أو فقط للنوم في سرير حقيقي.
أنا لا أحكم عليه. لو كانت لدي سعة الأكسي، لكنت أتفقد والدتي وليلي الآن أيضاً.
لكن إجازته الصغيرة دمرت أمننا التشغيلي تماماً. لا يمكنني ترك بطارية فراغ مصدومة وطفلة قنبلة غير مستقرة وحدها في عنبر تحيط به جواسيس فريا وقتلة راي المحتملين. ناهيك عن المنازل النبيلة الأخرى.
"تباً"، همست. عليهما أن تأتي معي. وإبقاؤهما على قيد الحياة أثناء عملية سطو سيكلفني أكثر بكثير من مجرد المقاييس.
انفتح الباب خلفي. دخلت رين، متجمدة مثل ظبية في أضواء السيارات عندما رأتني. كان وخداها منتفخين قليلاً، وبعض فتات المعجنات الحلوة تعلق بزاوية شفتها.
اشتريت ملابس جديدة - متطابقة تقريبا ولكنها مصنوعة بوضوح من جلد جديد.
لثانية واحدة، بدت وكأنها مراهقة عادية جائعة.
"درايدن"، تمتمت، وهي تمسح فمها بسرعة بظهر قفازها الثقيل. "متى عدت؟"
تجاهلت السؤال. "تجهزا"، أمرت، وانخفض صوتي إلى نبرة حادة وتكتيكية. "كليكما. سنغادر خلال خمس دقائق. ومن الأفضل أن تكوني جاهزة لحمل وزنك، لأنه حيث نحن ذاهبون، الوزن الميت يموت بالفعل."
لم تطرحا أسئلة. لقد تحركتا فقط.
تقلبت لولا فورا إلى وضع مستقيم، دافعة المزاليج الثقيلة على حقيبتها السوداء الضخمة. قامت بالتربيت على سبطانة لولابي بكمية مقلقة من المودة.
من ناحية أخرى، تقف رين أمام مرآة الزينة، وتعدل بعصبية عباءتها الرمادية الكبيرة وتتفحص شعرها.
راقبتها، في حيرة تامة.
نحن على وشك ارتكاب خيانة عظمى وسرقة محطة قطار أكاديمية، وهي قلقة بشأن غرتها.
الأولويات...
بينما كانتا تستعدان، خطوت نحو النافذة، ساحباً ستارة المخمل الثقيلة إلى الخلف بمقدار جزء ضئيل من البوصة فقط.
أسفل في الفناء، بالقرب من البوابة الرئيسية للمساكن النخبوية، كان اثنان من المتدربين الكبار متكئين على تمثال. لم يكونا يتحدثان. لم يكونا ينظران إلى لوحات بياناتهما. كانت عيناهما مثبتتين تماماً على مخرج مبنانا.
كلاب فريا. لقد وفت بوعدها.
تركت الستارة تسقط مرة أخرى في مكانها، بينما كانت ابتسامة ساخرة مظلمة ومفترسة تشد على شفتي.
"جاهز؟" سألت رين، مبتعدة عن المرآة.
رسمت إيفنتيد وثبته بإحكام على حزامي.
"أوه، نحن جاهزون"، قلت. "حان الوقت للذهاب واللعب مع الجيران."