الفصل 53 – الأب أهلاً يا صغيرتي. لا أعلم إن كنت سترين هذا يوماً—أو تسمعينه؟
أو أياً كانت الطريقة التي تتواصلين بها مع أولئك «المراقبين»
الذين تتحدثين عنهم دائماً، بافتراض أنهم يراقبون حقاً. على أي حال، أراد الأب فقط أن تعرفي أنني فخور بك كل الفخر، وبكل ما أصبحت عليه. شاهدك الأب وأنت تنموين خطوة بخطوة. طوال طريقك منذ كنت مجرد صِبية صغيرة تتذمر من الذهاب إلى المدرسة. حين كنت تعلمين عن العالم... عن الآخرين... عن نفسك، وعن رغباتك الخاصة ومشاعرك... كان الأب يراقبك خطوة بخطوة. والآن قد كبرت تماماً. وأصبحت راشدة مذهلة إلى هذا الحد.
وما كان للأب أن يكون أشد فخراً مما هو عليه الآن. لكن الأب سيظل يراقبك إلى الأبد رغم أنك كبرت تماماً. لأن هذا ما يفعله الملوك؟ لا، هذا ما يفعله الآباء. وأردت فقط أن تعرفي... أنه مهما حدث، ظل قلب الأب غامراً بالحب لك طوال الوقت. ولهذا كان عليّ أن أتفاخر بثيا المذهلة أمام الجميع في الحي. وفي العمل. وفي مدرستك. ومتجر البقالة. وحفلات توقيع الكتب. والمنتزه. و... على أي حال. فقط اعلمي أن الأب ظل دائماً المعجب رقم واحد بثيا في العالم بأسره.
حتى اليوم، أعني. نعم. بقلب مثقل يتنازل الأب أخيراً عن شارة الرقم واحد لمنافسة جديرة. حسناً، هي أشبه بخاتم منها بشارة، حقاً. لكن كما تعلمين، يجب على الأب أن يعترف بأن إيمي كانت متعصبة مخلصة بثيا منذ اليوم الأول أيضاً... تقريباً بقدر الأب. تقريباً. أقل بيسير فحسب. لكن الأب يعترف أنها كانت مرشحة جدارة لتكون الأولى طوال هذا الوقت، لذا أنا لست قلقاً للغاية بشأن تتويجها رسمياً كرقم واحد اليوم.
لقد وجدت المثالية، يا ثيا. لقد فعلت حقاً. لقد فعلتما كلاكما. يا إيمي ويا ثيا، يعلم الأب أن كلاكما ستكونان معاً إلى الأبد، وأنكما ستكونان أعظم مصدر للبهجة في حياة بعضكما البعض. تماماً كما أنكما كذلك بالفعل. بل وأكثر من ذلك بعد الآن. يعلم الأب أنك ستكونين أكثر سعادة كل يوم تجتمعان فيه، وأنك ستختبرين أموراً أجم ففأجمل من الآن فصاعداً. لذا لا تقلقي بشأن الأب. سأشجعك من الخطوط الخلفية كالعادة.
وسيكون الأب سعيداً بقية حياته لمجرد معرفته أنكما واقعتان في الحب بسعادة. ابنتيا الثمينتان، المذهلتان، الرائعتان. ابنتا*ي*، بالتاء، رسمياً الآن. حسناً ليس تماماً الآن. لكن الأمر سيصبح رسمياً بشكل رسمي خلال دقائق معدودة، ولن يكون الأب أشد سعادة مما هو عليه حيال ذلك. أتمنى لكما الصدق، من قاع قلبي المملوء بالحب وحده، كل الخير. منذ اليوم الأول الذي أتيت فيه إليّ تتحدثين عن الشروط، والقوانين، وكل تلك الأمور الكلاسيكية الخاصة بثيا، عرفت أنك مميزة.
عرفت أن ابنتي ستكون مذهلة. حسناً، لقد كنت مذهلة بالفعل منذ اليوم الأول، لكني عرفت أنك ستكونين مذهلة في المستقبل أيضاً. ولهذا السبب، رغم أنك تقولين دائماً إن الأبدية مستحيلة... وإنها ثمن باهظ للغاية... يعلم الأب أنه إن كان أحد سيجعل الأبدية تتحقق، فستكونين أنت.
«كيف يعرف الأب؟»
يعلم الأب أنك ستسألين ذلك لو استطعت سماع أفكاره.
ححسناً، في الواقع، ربما سيكون السؤال «كيف يعرف مستدعي الكائن؟»
لكن دعونا لا نتحدث عن ذلك. لو استطعت سماع أفكار الأب—وبصراحة، في معظم الأيام، يقتنع الأب أنك ربما تستطيعين قراءة العقول بالفعل. كانت ابنتي ذكية وفطنة دائماً. أظن أن هذا ما يجعلك بارعة في كل أمور القوانين هذه.
حسناً، إما ذلك، أو أن «المراقبين»
الذين تتحدثين عنهم دائماً سريعون جداً في لعبة الهاتف المتسلسل— عذراً، تشتت انتباه الأب وهو يتحدث عن مدى روعة ابعنته. صحيح. إذن كيف يعرف الأب أنك ستجعلين الأبدية تحدث؟ حسناً...
يعلم الأب أنك تعرفين بالفعل ما ستكون عليه الإجابة: «لأنك ابنتي وأنا أعرف كل شيء عنك.»
ولهذا السبب يعلم الأب أن كل ما يتعلق بأبديتك سيجري على ما يرام. وضعت خاتم الزواج الأول في كف ثيا وضممت كفّي حول كفيها. وجه ثيا، الذي تقول إنه يبدو نفسه دائماً... حسناً إنه كان يبدو نفسه دائماً بالفعل. لكن الأب استابן تبيُّن ذلك. عرف الأب أن وجه ابنته الجميلة والثمينة والمذهلة كان مفعماً بالقلق، والشكوك، والتردد، والترقب، والبهجة، والححب، وألف شعور متضارب آخر. حتى وإن لم تكن تعلم بعد.
استطاع الأب رؤية المشاعر كأنها مكتوبة على لوحة ضخمة بحروف عملاقة. كيف يمكن للأب التبيُّن؟
«لأنك ابنتي وأنا أعرف كل شيء عنك.»
تماماً كما يعلم الأب أن أبديتك مع إيمي ستكون أبدية. وأنكما ستعيشان في سعادة دائمية في أجمل خرافة كُتبت قط. قصة لا تنتهي مفعمة بالصعود والهبوط، والأفراح والأحزان، والجمال والندم، لكن الحب يظل جوهرها دائماً. لأنكما ممتلئتان بالحب لدرجة تجعل أي شيء آخر مستحيلاً. يقول بعض الناس إن العلاقة تكون مناصفة بنسبة خمسين بالمئة. لكن استمعي إلى الأب حين يقول إنه في علاقة حقيقية—في علاقة حقيقية مفعمة بالحب—يمنح الجميع الآخر مئة بالمئة.
هكذا كان الأمر بيني وبين أمك. لكن بطريقة ما—الآن، لا يعلم الأب حتى كيف يمكن لهذا أن يحدث... لكن بطريقة ما يعلم الأب أنه بدلاً من التقاسم المناصفة، ستمنحون أنتم الاثنين دائماً مئتين بالمئة. يعلم الأب أنك ستمنحين مئتي بالمئة دائماً لتكون إيمي سعيدة. ويعلم الأب أن إيمي ستمنح مئتي بالمئة دائماً من أجل سعادتك أنت أيضاً. وهذه مشكلة رياضية ضخمة للغاية، لأنه بعد زواجكما، ستتشاركان كل شيء.
لذا لا أعلم كيف سيجدي ذلك نفعاً. لكن لا بأس. لم يذئ أذى قط بسبب الحب اللامتناهي. لذا يعلم الأب أنك ستكونين بخير. أفضل من أن تكوني بخير، يعلم الأب أنك ستكونين سعيدة. أفضل من السعادة، يعلم الأب أنك ستكونين سعيدة معاً إلى الأبد. وقبل أن تسألي مجدداً... يعلم الأب كل هذا لأنك ابنتي وأنا أعرف كل شيء عنك. ... أحبك يا ثيا. أكثر مما يمكنك معرفته قط. ابنتي الثمينة، المذهلة، الرائعة التي أفعل أي شيء من أجلها.
والأب سعيد للغاية لأنك وجدت شريكة رائعة تقضين معها الأبدية. مسحت عيني.
"...ثيا؟ أيمكن للأب أن يمنحك عناقاً؟ أعلم أنك لا تحبين العناق، لكن أيمكن أن يكون اليوم استثناء؟"
"تقبل الفكرة. تابع."
لفحت ثيا بعناق عظيم كبير مفعم بكل الحب والدفء في العالم.
"شكراً لك يا ثيا. أحبك. وأنا سعيد جداً من أجلك."
"تقبل الفكرة. تابع."
"بعد أن أعطي إيمي خاتمها أيضاً."
تركت ابنتي الثمينة وابتسمت، راءياً وجهها مفعماً بالأمان والراحة والدفء والححب.
"سيواصل الأب عناق ثيا للأبد والأبد، لكن اليوم يومك الخاص، وأحتاج لتوصيل ذلك الخاتم الآخر إلى إيمي قبل أن تنفجر من القلق. هف، من الصعب أن تكون أبا مضاعفاً. ربما كان عليّ قبول العرض من ذلك بائع الاستنساخ المشبوه سابقاً."
"يذكر مستدعي الكائن أن النسخ كانت عملية نصب."
"حسناً، عليكما كليكما شكر الأب لاحقاً على القيام بمضاعفة العمل، إذن."
"مفهوم."
"يحبك الأب يا ثيا."
"تقبل الفكرة. تابع."
فاض قلبي فربتُّ على يدي ثيا.
"بعد المراسم."
مشيت إلى منتصف الممر وركعت لأطلب من أصغر وأثمن وألطف وأروع وأذهل حاملة خواتم في العالم بأسره أن تنالني خاتم إيمي. ثيا—ثيا الأولى خاصتي، أعني. ثيا الصغيرة—ناولتنيم بلا تعبير علبة سوداء صغيرة خالية من الزخارف.
"شكراً لك يا ثيا."
"نعم."
"ثيا، أيمكن... أيمكن للأب أن يمنحك عناقاً أيضاً؟ تماماً مثلما فعلت مع ثيا الكبيرة؟ اليوم... اليوم يوم خاص. ولم أكن... لم أكن أراك منذ فترة طويلة. أيمكن... أن يكون ذلك على ما يرام؟ هذه المرة فقط؟"
"أقبل."
"...شكرا... شكراً لك..."
ضللت ثيا الصغيرة قريبة من قلبي وأخذت نفساً عميقاً مهتزاً.
"...شكراً لك يا ثيا... شكراً. شكراً. شكراً لوجودك هنا. شكراً لأنك أنت. شكراً لأنك ابنتي—أثمن وأروع وأذهل ابنة في العالم بأسره. يحبك الأب. لقد أحبك الأب دائماً. سيحبك الأب دائماً."
نظرت إلى زوجتي الجالسة في الصف الأمامي.
"شكراً لمؤانسة أمي. شكراً لأنك فتاة رائعة وصبورة. أحبك. أحبك كثيراً يا ثيا. أعلم أن وقتاً طويلاً مضى منذ رأينا بعضنا، لكن الأب يعدك بأنه سيعود إليك وإلى أمي قريباً. الأمر فقط هو... لا أستطيع الذهاب الآن تماماً. لكني أفكر فيك كل يوم. وأشتاق إليك كل ثانية. وسأقضي ما تبقى من الأبدية معكما بعد رحيلي... لكن لا يمكن للأب ترك ثيا الكبيرة وإيمي وحيدتين تماماً أيضاً. لذا..."
"أنا متفهمة."
"شكراً لك يا ثيا. أحبك. يا صغيرتي الثمينة. أحبك كثيراً، كثيراً، كثيراً، كثيراً."
"تقبل الفكرة."
"حين يحين الوقت. سأجدك، أعدك. حتى وإن اضطررت لخوض غمار الجحيم وصولاً إلى السماء والعودة، فسأكون إلى جانبك مع أمي في الحياة الأخرى وفي كل حياة بعدها. أحبك."
منحت ثيا عناقاً أخيراً.
"أحبك."
"وأنا أيضاً."
نهضت ورمشت بعينيّ باحتدام لتجفيفهما. كان أن تكون أبا لثلاث بنات مذهلات ورائعات أشبه بوجود قطار ملاهٍ يرتفع ألف قدم ويقوم بحلقات من قلبك إلى معدتك. في يوم كهذا من بين كل الأيام، كان الأمر أشد وطأة. لكن الأب كان مباركاً للغاية بامتلاك كل منهن. ولم يكن الأب ليقايض ذلك بأي شيء في العالم. وقفت إيمي على الجانب الآخر من المذبح، متظاهرة بالصبر واللامبالاة، لكن الأب استطاع رؤية أنها كانت تقضم شفتيها وتفرك الجلد الميت عن جانب أصابعها.
تقدمت ومنحت إيمي عناقاً كبيراً.
"عذراً على الانتظار يا إيمي. يتمنى الأب لو استطاع أن يكون إلى جانب كليكما في الوقت نفسه لكيلا تضطر أي منكما للشعور بالقلق. ذكرت هذا لثيا للتو، لكني كنت أفكر في جلب نسخة من ذلك الرجل المشبوه في الصف الثالث؟ ألن يكون ذلك رائعاً؟ حينها يمكنك إخبار الجميع أن لديك أبين."
ضحكت إيمي.
"امتلاك أب واحد أكثر من كافٍ. المنزل لا يتسع لمزار ثانٍ. وذلك الرجل المستنسخ يهدف لسرقة الأرواح تماماً. لا تقع في فخه."
"ماذا لو حولنا غرفة المعيشة القديمة؟ ليس الأمر كأننا استخدمنها كثيراً على أي حال. أظن أن مزاراً ثانياً سيكون إضافة رائعة. لكني أظن أن عليّ التخلي عن ذلك. روحي ملك لكما أنتما الصغيرتين وليس لدي بديل."
"آه، أنت لطيف جداً يا أبتي. لكن لا مزيد من المزارات. لا تحاول الاحتيال علينا. لقد استخدمنا غرفة المعيشة تلك كل يوم."
"ماذا لو تقاسمنا أنا والأب الثاني (افتراضي، الاسم قيد الانتظار) المزار نفسه؟ لكنه كان كبيراً حقاً؟"
"مباراة اثنان ضد واحد ليست عادلة. توقف عن محاولة التفوق على سجل تجميع ثيا الخاص بي. لا يمكنك منعني من سرقة ابنتك حتى إن فزت."
"حسناً، حسناً. أنا استسلم. لكن فقط لأنه يوم زفافك."
"شكراً لك يا أبتي."
"آه، من الصعب أن تكون أبا مضاعفاً. عليّ الاستمرار في التخلي عن الأشياء. أولاً، ثيا. ثم مزاري المضاعف الافتراضي. والآن أنت..."
أمسكت بكتفي إيمي.
"لكن ما كنت لأرغب في الأمر على نحو مختلف. رؤيتكم سعادتكم هكذا تجعل كل شيء مجدياً. لكما مباركاتي للأبد."
"شكراً لك يا أبتي."
ابتسمت إيمي.
"وشكراً على الإلهاء. لكن لا داعي للقلق. مجرد رؤية ثيا من عبر المذبح تكفي لجعل كل مخاوفي تذوب. حزم شحن ثيا بعيدة المدى تعمل بشكل جيد حقاً اليوم. عادة ما تكون مزعجة إلى حد ما."
"..."
"..."
منحت إيمي ضمة تشجيعية.
"يعلم الأب أنك كنت تحلمين بهذا اليوم منذ كنت مجرد طفلة. والأب سعيد حقاً، حقاً من أجلكما. لقد كنتما رائعتين دائماً، وأبرزتما الأفضل في بعضكما البعض دائماً. لذا يعلم الأب أنكما ستستمران في كونكما نوري بعضكما البعض للأبد."
"شكراً لك يا أبتي... هذا يَعني الكثير."
"يُب."
"..."
أخذت إيمي نفساً عميقاً.
"تعلم، قد يكون اليوم أسعد يوم في حياتي. بصراحة، أستمر في التفكير أنه حلم، أو أن روحي على وشك مغادرة جسدي، لكن ثيا تستمر في إخباري أنه موضوع في مكانه بشكل صحيح."
ضحكت إيمي.
"لذا أظن أننا سنكون بخير تماماً."
ربتُّ على يد إيمي.
"يسر الأب سماع ذلك حقاً."
"..."
"..."
"..."
"أنت مستعدة؟"
بابتسامة مشدودة، أومأت إيمي.
"كالسباغيتي."
"حسناً، إذن... هذا كل شيء يا صغيرتي."
تركت ابنتي الجديدة (شبه الرسمية تقريباً) وفتحت علبة الخاتم لها.
"احذري. لا تسقطيه."
"سأسقطك أنت"، قالت.
"لن أسقط الخاتم."
"هه. ربما كان يجدر بي تحذير ثيا بدلاً من ذلك."
"ألم تفعل؟ كان ذلك جريئاً منك. على ذكر السباغيتي..."
"لحسن الحظ، لم تسقط ثيا أي شيء هذه المرة، لذا سار الأمر على ما يرام في النهاية."
ضحكت ونظرت إلى الصف الأمامي.
"أظن أن الملك كان يرعى كلاكما في يومكما الخاص."
ضحكت إيمي.
"ولولو. لا تنسَ لولو."
"...ولولو."
"..."
"..."
"و..."
نظرت إيمي بين علبة الخاتم وحاملة الخواتم الصغيرة الجالسة في الصف الأمامي والتي كانت ساقاها تتدليان من حافة مقعدها. عضت إيمي داخل شفتها.
"أهذه...؟"
"يُب. تلك هي حقاً."
"هاه... راودني شعور منذ البداية. كنت أعرف. فقط ظننت أن الأمر كان شديد التآمر لدرجة يصعب تصديقها."
"مهم."
"...متى عرفت؟"
"مبكراً جداً. ربما منذ اليوم الذي عُدنا فيه من المستشفى. لأني أبو ثيا. والآباء يعرفون كل شيء عن بناتهن."
"وأنا أيضاً. بكيت بحرقة في اليوم الذي بدأت فيه بالتصرف بغرابة. أمم. أغرب من المعتاد؟ أه. غريب بالنسبة لثيا؟ أنت تعلم ما أعنيه."
"يُب. المثل هنا. لكنها انتهت بكونها روحاً لطيفة وطيبة للغاية، أليس كذلك؟ وكانت تشبه ثيا كثيراً في نواحٍ عديدة لدرجة صعوبة التمييز أحياناً."
"لقد كانت حقاً... لقد كانت حقاً... هي حقاً..."
ابتسمت إيمي بكل دفء في العالم.
"وأنا أحب كل شيء فيها. للحاضر وللأبد. ورغم أن البداية كانت... غريبة... واستغرقت بعض الوقت للتعود عليها... أظن أنني أحببتها دائماً. أعني أحببتها. أحببت الكائن، أعني. وأعلم أنني سأفعل دائماً. من الآن وحتى الأبد."
لففت إيمي في عناق أبوي كبير.
"هذا الشبل من ذاك الأسد. اذهبي وأحضيرهم، يا صغيرتي."