شمال غرفة التمثال-الخريطة تبدو قاعة وليمة. كان المكان ضخماً بحق. ليس بحجم أدغالها بالطبع لكن دلتا أدركت كيف يمكن لطائفة وأصدقائهم المترددين أن يحشرو أنفسهم هنا بسهولة. الأسلوب بسيط لكنه رفيع الجودة. الطاولات تحمل أطباقاً معدنية متنوعة وفوطة وملاعق ترقد فوق السطح، الخشب الأسود اللامع صُنفر لدرجة تغار منها حتى قطرات الجليد. حدقت دلتا في الشوك؛
إن دبت فيها الحياة بقوة الشياطين فستسميها "طائفة الأكل".
أو "فرنسية".
كل ما كان ينقص المكان هو ساعة، وشمعدان، وبراد شاي إنجليزي. الأرضية نالت شيئاً من الاهتمام، فالحجارة البسيطة استُبدلت بسطح صخري أكثر صلابة. هذه أول غرفة حقيقية في هذا الطابق تخلو تماماً من أي طابع كهفي محيط. الثريات المتأرجحة من الحديد المطاوع الأسود صرّت في الأعلى بينما بقيت شمعاتها مطفأة. النُّور جاء من الممر المضيء خلفهما حين حولت طاقة دلتا الممر القوطي الكئيب إلى ردهة مضيئة بسجاجيد ومقاعد وثيرة ومتورمة للمتعبين.
الفطريات المطرزة على كل شيء كانت شيئاً تجاهلته دلتا بقوة إرادة محضة. الجانب البعيد من هذه القاعة الكبرى غطاه جدار من الظلال. شعرت دلتا بطاقتها السحرية تصطدم بجدار غريب قبل مدخل قاعة الوليمة أكثر مما رأته. شيء ما كان يصد طاقتها بفعالية مريحة. الإحساس اشتد مع ومض كل نور دفعة واحدة، ألهبة مظلمة وباهتة على كل شمعة ومصباح جداري. كانت دلتا متأكدة… تلك لم تكن ناراً عادية.
قاعة الوليمة احتوت على بابين آخرين فقط. باب ضئيل قرب أحد الأركان بدا… مختوماً… إن كان عليها التخمين، والآخر بوابة كبيرة بأشرطة حديدية متقاطعة وعارضات خشبية بحجم شجرة حقيقية.
"البوابة… تش، لقد تشتت انتباهي وفضلات الكالسيوم هذه رقعتها بشكل بدائي."
زمجر جاك في عمق حلقه. أرادت دلتا أن تؤكد له أنه غاب… ربما لساعة واحدة. إن كان جاك قد نجح في إبقاء هذه البوابة مدمرة لمدة ثلاثين أو أربعين عاماً، كل يوم… فجاك موهوب بدرجة أكبر بكثير مما ظننت. أو أن الطائفة كانت غبية بشكل غريب في الدفاع والأمن. الغرفة أُضيئت لكنها بدت أكثر ظلمة إذ تحركت الظلال الآن ورقصت في زاوية رؤيتها. دلتا لم تكن قلقة بشأن الظلال مع ذلك. حدقت في الشخص الوحيد المحاط بنحو عشرة هياكل عظمية أمام البوابة الهائلة.
سلاسل عملاقة على جانبي البوابة بدأت تصدر صريراً وصراخاً وهي تسحب أسفل البوابة بضع بوصات ثم ارتفعت البوابة الضخمة ببطء كفأس جلاد. الهواء الذي لم يكن له سبب ليحبس على ذلك الجانب من البوابة تدفق في الفراغ تحتها وجعل عمود دلتا الفقري يثلج.
"أهلاً بكِ يا سيدة نواة الزنزانة التي اتصلت بمنزلنا الصغير،"
تحدث الرجل على حصان الهيكل العظمي وحث وحشه ليعرض ومضتيه التوأمين من الأسود والفضة. الوهج بدا داكناً بشكل غريب بدلاً من أن يكون ساطعاً. نور معكوس، إن أرادت دلتا التعبير عن الأمر بالكلمات. سلب بدل اللون.. تلك النجمتان السوداوان التقتا بها وهذا الشيء… هذا الرجل كان يمكنه رؤيتها. حتى الطابق الثالث لن يسبب تجسداً مادياً مفاجئاً، ليس بهذه السرعة. هذا الشخص استطاع رؤيتها، على عكس الناس العادية.
"لا تتحدث معها. إياك حتى أن تنظر إليها، يا دودة هذه الأرض العفنة،"
تقدمت دوينا بخطوة، ونبرة تشبه الزمجرة تختبئ تحت كلماتها. أمال الرجل رأسه لكن الخوذة المصنوعة بعناية والتي تغطي جمجمته لم تنزلق حتى. كأنها صُنعت خصيصاً لجمجمته العارية، لا لرأس بشري.
الرداء الأسود البسيط فوق درع سلاسل منسدل ينتهي بقفازات جلدية داكنة وأحذية سلاسل لم يوحي بكلمة "خطير"
وكذلك حصان الأموات الذي يمتطيه. بدا حزيناً بعض الشيء. لكنها شعرت بقليل من الحذر تجاه هذا الوغد وهذا كان يثير غضبها. لكنها شعرت بقليل من الحذر تجاه هذا الوغد وهذا كان يثير غضبها.
"إذاً، أنت زعيم المرحلة، أم أنك هبطت في الرتبة لتؤمن الباب الأمامي؟"
نادت، فجعلت الفارس يتردد.
"عفواً... ماذا قلت؟"
جاء الرد هادئاً. طفت دلتا إلى الأمام قليلاً ورفعت ذقنها جزءاً يسيراً.
"اعتذري بجدية أكبر. أكنت تنتظرين في الظلام لتأدية هذا العرض السخيف؟ هذا مثير للشفقة حقاً"
أضافت. هراء، إن ألقت المزيد من الهراء في وجه هذا الكائن، فستكسب وقتاً تفكر فيه بخطة. ارتفع الباب أكثر، ومن جوفه حالك الظلام أضيء عدد لا يحصى من العيون الداكنة. كان هناك جيش حرفي من الموتى، واللزجين، والمتعفنين،... وأشياء أخرى، تزحف نحو الباب بترقب. ليس جيداً... ليس جيداً البداية. حزبها الصغير، حتى مع تولي جيب الجزء الأكبر من القتال، لن يستطيع التعامل مع هذا العدد. خياراتهم تلخصت بين التراجع أو الاندفاع للأمام لتحطيم الباب.
قررت دلتا أنها تفضل ألا يطاردها جيش خلفها. لقد فعلها جاك مرات لا تحصى، لذا فسيكون ركيزتها لتنفيذ— انقطع تفكيرها حين تموج الهواء. اندفعت يدا الرجل إلى الأمام وانطلق رمح داكن طويل يصرخ عبر الهواء، مباشرة نحو هيئتها.
فتحت دلتا فمها لتصدر صوت "أه"
صغير. لقد هاجم الفارس... للتو. حسناً، شعرت دلتا بغباء شديد لمحاولتها التذكي. كان ريل الأقرب إليها، ومع ذلك، لم يكن شكله القوي ليبلغها في الوقت المناسب. لم يكن ذلك الرمح ليخترقها فحسب، بل كان يتوهج بذلك النوء المعكوس، خبيثاً ونهماً. رفعت دلتا يداً واحدة، تقريباً كما لو كانت تبطئ المقذوف القادم كأنها مختارة ترتدي نظارة شمسية ومعطفاً واقياً. انغلقت قائمة التحكم الخاصة بها، وبدت حواسها محدودة الآن، واهتز فضاؤها الزنزاني بينما انفجر شيء ما متخطياً غرفة الخريطة، وعبر الرواق، ومخترقاً أبواب قاعة الولائم كصاروخ مخدر.
"أيتها... اللعينة... المسّيها وسأمزق روحك إلى أجزاء عديدة حتى إن أبي سيعجب بذلك"
هسّت رولي، بينما كان البخار يتصاعد من جسدها لدرجة أنه التوى كحيوان غاضب. كان جلدها الداكن المعتاد أسود داكناً، وشعرها يتجعد ويتأرجح. عندها تداركت الفيزياء المحدودة داخل الزنزانة الموقف، وتبع مسار رولي عويل من الهواء والرياح، منفرجاً داخل قاعة الولائم ليسبب اقتلاع الطاولات والثريات واصطدامها بالجدران. نجحت وحوش دلتا في تثبيت بعضها بعضاً، لكن بضع هياكل عظمية سحقت تماماً تحت الطاولات.
وقفت رولي وكظمت دلتا صرخة. كان الرمح مخترقاً إحدى يدي رولي تماماً. لقد نفذ من النصف بينما رمقت رولي الجميع بابتسامة خبيثة، تبدو غير آبهة وهي تقبض عليه.
"ماذا، لم يتعرض أحدكم لشظية من قبل؟ تبدين بحالة جيدة يا دلتا... أنت مرئية تقريباً"
علقت رولي وانتزعت الرمح لتلقي به. اختفى ثم عاود الظهور في قبضة الفارس.
"أيتها الصيادة، تبدين... صغيراً. لا... ليست هي. ابنة ربما؟"
تأمل الرجل فاشتعلت عينا رولي الحمراوان مع الكلمات.
"أأنت للتو قلت إني أبدي مثل أمي؟"
سألتي رولي، بصوت أسطح. بدا ذلك أغضبها أكثر بكثير من رمح يخترق كفاً... وبالمناسبة، كانت كفها تلتئم بالفعل. كانت دلتا متوجسة بعض الشيء بشأن عدم قدرتها على استخدام قائمتها لكن... ستفضل رولي على عشرة أبواب وفخاخ.
"أتلعثمت؟ نجل، تبدين مثل تلك الخنزيرة المتقيحة من الساحرات. كنت أتمنى أن يقتلوا القلب المكسور والروح المكسورة اللذين تركناهما معها، لكن يبدو أنها عاشت. كيف حال العزيزة الأم؟ سيكون سيدي مسروراً لإنهاء المهمة"
سخر الفارس وأدار رمحه بينما كان الباب خلفه منفتحاً بدرجة تكفي للسماح للموش القرفصاء بالعبور.
"لكن أعتقد أن قائدته ستضطر للقيام بذلك. يا جرو تلك العاهرة النجس، أنا القائد ليفيك وسأسر ترحيبك بالعائلة"
بدا الرجل مغروراً أكثر من اللازم وحدقت فيه دلتا بغضب.
"ستركل رولي مؤخرتك"
قالت دلتا بثقة. حك جاك أنفه.
"إنها قوية لكن هذا الرجل ليس باللقمة السائغة أيضاً. يمتلك بعض السحر الذي جعلني عاجزاً عن تفجيره أبداً. على ذكر ذلك، الأبواب توشك على الانفتاح وسنواجه الكثير من المشاكل للتعامل معها قريباً جداً"
أشار جاك بهدوء. صرير الباب مستمر في الانفتاح وتوترت وحوشها جميعاً عند رؤية... شعرت دلتا بجفاف في فمها. كان هناك الكثير منهم لدرجة أن البعض كان يزحف على السقف والجدران بغية بلوغ القاعة أسرع. رفعت ليفيك كلتا يديه.
"ما الأمر، أيتها الليدي كور؟ كنت تظنين أن الزنزانة ستوافق على أبسط الاستراتيجيات. الأعداد تنتصر. الأعداد التي لا تتناقص تنتصر بشكل أسرع. أيتها الجرول للصيادة، تعالي! دعيني أقدم أحد الدماء الثلاثة، معللاً كما هو، لإلإهي. ليتدمر هذا السجن!"
صرخ ليفيك ورأت دلتا حقاً أن الفارس كان مجنوناً. مجنوناً تماماً ومطلقاً. جفل شعر رولي بعنف في دوامة تتصاعد عن جلدها. من قمة الشعر الأسود المجعد برز قرنان معقوفان بلون الأبنوس. تخلصت رولي من سترتها، وعروقها الحمراء المتوهجة تنبض في كل مكان على جلدها الأسود.
"إن كنت أرغب بالاستماع لهذا الهراء، لذهبت لمشاهدة عرض دمى ديو للأطفال الصغار الذي يقدمه كل عطلة نهاية أسبوع. كل كلمة تثرثر بها مملة لا أكثر. أريد ثلاثة أشياء في الحياة، أيها القائد"
كان صوت رولي ناعماً وبشرياً تماماً. بدا أن هذا يربك الأبله أكثر مما نجحت دلتا فيه.
"أريد أن أشرب، أريد أن أصطاد، وأريد أن أطارد. لا أرى أي سمك... وقد تركت شرابي في الطابق العلوي. إذن، لم يتبق لي سوى رذيلتي الأخيرة"
حرّكت رولي رقبتها بينما تحول هالتها إلى أحمر أعمق.
"مانا الطابق الثالث تصنع العجائب لهجينتي اللعينة. التحيات لدلتا لامتلاكها حانة في زنزانتها، وهي تحصل على خدمة مني"
التقت عينا رولي الحمراوان بعيني دلتا، لتراها.
"أنت لطيفة بالنسبة لنواة. ليس كأن لدي أي شكوك. اتركي الأسوأ لي، ولديك بطل قادم للتعامل مع رأس العظم، لذا سأقوم بالعمل الممل وأنهي الجيش"
ابتسمت رولي، ونيب بارز من فمها. سكت عقل دلتا للحظات قليلة.
"بالطبع إنها لطيفة... إنها أمنا"
أشار نامب.
"بلا شك"
أومأ ريل برأسه.
"أحصل على أفضل مظهر لي من أمي"
قال جيب من الخلف. حدقت رولي فيه وأطلقت صافرة.
"لقد افتقدت هذا بشدة، آه حسناً. الجولة القادمة على حسابي! القصص تُروى بشكل أفضل مع المشروبات وربما بعد أن نطهر هذا الطابق يمكننا الحصول على بعض أضلع الضأن لتمضي معها"
بدأت تتنزه بهدوء إلى الأمام.
"كفاية!"
صرخ ليفيك واندفع إلى الأمام. لم تقطع رولي مشيتها، بل بدأت تصفر. كان الرمح الداكن موجهاً نحو رأس رولي بينما تحرك الحصان العظمي بسرعة مخيفة. عندها شعرت دلتا بذلك... تاركة أخيراً ما التقطته حواس زنزانتها يتسلل إليها. اصطدم ظل بالغرفة، قופزاً فوق دلتا ووحوشه قبل أن يتردد صدى رنين عظيم عبر القاعة. صارع رمح الضوء الداكن رمحاً برتقالياً متوهجاً.
"من... أنت؟!"
قال ليفيك، وعيناه المتوهجتان تبرزان من جمجمته أمام الحدقة الثابتة التي كانت تحدق فيه بالمقابل.
"فارس حقيقي شريف. ألم يَعلم «ملكك» أن الأحمق يُمتطى، لا يُرقّى إلى رتبة قائد؟ أتملك الشجاعة لمواجهتي؟"
زأر فران بينما تصادم رأس بيكون مع الحصان الميت، وبدت الغضاضة الخنزيرية واضحة على كامل وجه بيكون. كانت دلتا سعيدة جداً لرؤيته لدرجة أنها لم تهتم حتى بأنه قد أقسم، وهل كانت تلك كلمة متلاعب بها؟
"هو ملكك بالكامل، يا زعيم. سأعود فور أن أجعل كائنات كونية مرعبة تبكي لأمهاتها"
عبرت رولي الباب وبفرقعة من كلتا يديها، هاجمت فصرخ الباب بينما انهار إلى أنقاض ومعدن. محاصرة الجيش مع رولي. يا للوحوش المسكينة. شعرت دلتا بالقليل من الأسف عليهم، فلم يكن لديهم أحد ليحبهم.
"عفريت قذر على خنزير؟ أهذه نوع من المزاح؟"
طالب ليفيك بينما كسب بعض المسافة بينه وبين فران. كانت دلتا مستعدة لنشر وحوشها عندما أعطاها فران نظرة. لقد نقلت الكثير في وقت قصير جداً. كانت هذه لحظته.
"أأبدو مستمتعاً؟"
أجاب فران بينما ختم بيكون الأرض تحدياً.
"يا شباب... توجهوا إلى ذلك الباب المختوم، لا أريد أن يتعرض فران كمين من شيء ما"
أمرت. عبس ريل قبل أن ينظر إلى فران ثم فهم.
"جميعنا رؤوسنا خشنة بعض الشيء"
ابتسم وكادت ديبينا تخنقه.
"أروه قوة العفاريت!"
طالبت كويس. كانت كويس دائماً... دائماً تحترم فران لدرجة أنها لم تتطاول أبداً على الززعيم في عقلها. كانت دلتا متأكدة من ذلك. شارك نامب وبيلي الابتسامات ذاتها. حدق ليفيك بهما، مسخراً وهو يجمع مانا مظلمة غريبة في يده الحرة. وحش دلتا الأول... وحشها الأول والزعيم واجهوا قائد العظام. وجه رمحه نحو القائد فانفجر إلى هالة من النيران البرتقالية.
"لا يجب أن ترفض العفريت على الخنزير"
قال فران ببساطة قبل أن يتحول بيكون إلى ضباب.
"رمح الشجاعة!"
دوى صوت فران وانفجار من الضوء البرتقالي قطع بوضوح عبر كرة النوء المعكوس.
"مهارة؟ لا يمكن للوحوش تعلم المهارات!"
هس ليفيك، بينما أوقف رمحه الخاص الضوء البرتقالي عن لمس العظم العاري. ابتسم شكل فران الواقف بخطورة.
"أنا أؤدي الكثير من الأشياء التي لا ينبغي لي فعلها. أعتقد أن العالم يكرهك لدرجة أنني أستطيع حتى ثني القواعد إذا كان ذلك يعني تدميرك!"
صرخ فران وأسرع بيكون إلى الجانب البعيد من الغرفة، وخفض فران رمحه بنية واضحة.
"أنت تحداني! أنا سلاح السيد في هذا النطاق! أتجترئ على دخول قاعتي؟!"
كان ليفيك سيصصق لو بقي لديه أي سوائل في جسده. انخفض رمحه الخاص وتجمد الاثنين للحظة. اتسعت ابتسامة فران الصغيرة.
"ما تقوله هو أنك زعيم فرعي لهذا الطابق؟ إذن هذا كل ما أحتاج لسماعه"
خفض فران رأسه، مستعداً للاندفاع.
"أخيراً تدرك الفرق بين مهاراتنا؟"
سخر ليفيك، وهمهم حصانه على الحجارة، مما أدى إلى تطاير الشرر.
"نعم، أنت لست الحدث الرئيسي حتى. أنت تابع لتابع"
قال فران ببساطة. تقبل ليفيك هذه الإهانة بكل رشاقة أنانية.
"أنا القائد ليفيك للرب المنهي للنور! أنت لا شيء!"
زأر فران. خاطر فران بنظرة نحو دلتا. لانت ابتسامته قليلاً عندما أعطته إشارة الموافقة.
"بطلي!"
تذکرت كلمات رولي.
"خطأ، أنا السير فران فارس الخنزير. المولود الأول، المرقى الأول، والحارس الأول. أنا رمح لطف الأم دلتا ودرعها ضد الأوباش أمثالك. أنا زعيم الطابق الأول، مما يعني بمصطلحات الزنزانة... أنا أعلى منك رتبة، أيها الكلب الأجرب المصاب بالبراغيث!"
اندفع فران وصرخ ليفيك، مندفعاً كذلك. ركل ريل الباب أخيراً واندفعت وحوش دلتا للداخل، تاركة جيب لحراسة الباب. شاهدت دلتا البرتقالي وغير النوء يتصادمان. اهتزت الغرفة من حولهما بقوة. تسبب وجود فران خارج غرفة زعيمه في... مشاكل. لم تكن هذه القاعة مساحة زنزانة حقيقية بعد. إن سقط هنا... هزت دلتا رأسها وهتفت. هتفت من صميم قلبها. كان فران يؤمن بنفسه لذا لم تستطع دلتا سوى فعل الشيء نفسه.
-- مزقت رولي غولو-زومبي إلى نصفين، مستخدمة عموده الفقري المتوهج لجلد مخلوق خفاش سائل يتدلى منه اللعاب لمنتصفه. أسنان، أنياب، مخالب، محاجم، ألسنة أرواح، مخالب... ألقي بكل شيء على رولي. كان الأمر يشبه رحلتها الأولى في حانة الهاوية ولكن بعدد شياطين أقل بقليل. هؤلاء الذين لم يحترقوا من قوتها الشيطانية المتسربة أظهروا ما يحدث عندما لا تحصل رولي على شرابها. ماتت الأشياء.
شقت طريقها نحو غرفة كبيرة أخرى.
تفجرت نافورة بمادة سوداء لزجة وهذا أرسل حواسها إلى "وضع الحذر".
رفعت النافورة قشعريرتها أكثر من الوحوش والأموات الأحياء. لقد كانت نوعاً من المساحة الحديقة مع... تسعة أبواب؟ يا للهول، ستستمتع دلتا كثيراً بكل هذه المساحة. اصطدم شيء ما من الأعلى وبدت رولي غير مهتمة بينما أسد عملاق بلسان ثعبان زأر في وجهها. على جانبه كان الرمز ذاته. كل الوحوش، حتى القائد رأس العظم بشعاره الفاخر، حملوا ذلك الرمز. مثل رمح ثلاثي الشعب لكن الشوكتين اليسرى واليمنى تلتويان تاركتين الشوكة الوسطى منتصبة فقط.
كان هذا رمز الطائفة ورؤيته جعلت أسنان رولي تؤلمها لسبب ما. شعرت بالشيطان، والطبيعة، والهاوية، والملائكة، والروحانيات... جمع هذا المكان المخلوقات من جميع المستويات ووسمها بهذا الرمز. حدقت رولي بغضب بينما كلب ملك للعدالة انقض عليها. لم يكونوا أغبياء، بل كانوا يسحبون مخلوقات الطبيعة والهاوية ليرسلوا أشياء مقدسة عليها. كان ذلك ذكياً، لا بل عديم الجدوى قليلاً. لقد كانت فقط...
نصف شيطانة. ركلت هاربي ملاك بقوة كافية لتمطر ريشاً. مع ذلك، كانت الأعداد أعداداً ولم تستطع القتال للأبد. كانت متأكدة من أنها قتلت ذلك المخلوق السمكي الكلبي ثلاث مرات الآن.
"أيتها الفتاة! التقطي!"
صرخ صوت قوي ومن جدار من العيون والأسنان، شق شيء ما موجة الأعداء. التقطت رولي السيف دون أن ترى حقاً ما كان عليه. رأت شكلاً أحمر يتلاشى عبر باب وشعرت رولي بدمها الشيطاني يغني بينما عاد السيف في يدها إلى الحياة. توهج برونية قوية جعلت حتى رولي تشعر بالإعجاب بالحرفية. قامت بتلويحة. ماتت أشياء كثيرة. ابتسامة مظلمة ارتسمت على وجه رولي. تردد الجيش لثانية ثم بدأت الرؤوس تتطاير.
--- كان ليفيكغ حقيراً وحماراً وكل عضو بينهما، لكن الرجل كان بارعاً. لم تستطع دلتا تجاهل ذلك، بغض النظر عن رغبتها. أُرسل فران متزحلقاً للخرج بينما صفعت الرمح درعه، وأعطت القوة غير الطبيعية الهيكل العظمي الأفضلية في مطابقة جسدية بحتة. لم يكن الأمر من طرف واحد تماماً - كون فران أقصر يعني أن ليفيك اضطر للإفراط في المد، وأحياناً تمكن فران من استخدام ذلك لتحطيم بضع أضلاع.
لو كان فران يقاتل في مساحة دلتا الحقيقية، لكان أقوى لكن لم تكن هناك مساحة كافية للقتال بشكل صحيح في الغرف الأخرى والسماح لهذه الطائفة الصامتة بالوصول إلى الطابق الثاني لم يكن قيد النظر من قِبل دلتا حتى. مر فران وليفيك ببعضهما وأُبعد فران عن مساره بينما تلقى بيكون ضربة. كانت دابته عظيمة لكن بيكون كان حياً أيضاً. كان ذلك يعني أن الرجل يستطيع توجيه طعنات لبيكون وكذلك فران بينما ضربات فران على الحصان لم تبدو وكأنها تزعج الكلوق.
"بالنسبة لراكب خنزير، أنت تمتلك بعض الموهبة. سأضطر للنظر في تعليق رأسك على جدار ماء مكان ما. شرف، أؤكد لك"
قال ليفيك، وهو يعيد ربط فكه الذي كاد فران أن يخلعه.
"سأعلق رمحي في جمجمتك"
أجاب فران ببرود. ضحك ليفيك.
"عليك بلوغها أولاً، أيها العفريت المغرور"
رد واشتبكا مرة أخرى. لكن شيئاً ما كان مختلفاً. كلما طال قتال القائد، كلما بدت تلك الطاقة تتوسع وتتصاعد. كانت قادمة من الباب المنهار لكن دلتا لم تكن لديها فكرة عما كان يسبب تدفق كل هذه الطاقة الحرة إلى ليفيك. الباب المختوم الذي مرت من خلاله وحوشها أدى إلى مطبخ عملاق ومثلما خمنت دلتا، باب مختوم آخر أدى إلى ما وراء الباب أيضاً. حاولت بعض المخلوقات الأذكى استخدام الباب للتسلل متجاوزة الباب المدمر.
مثل النمل في خلية، لم يبدو أنهم ينتهون أبداً! ريل، مستخدماً إناءين، حطم الرؤوس يميناً ويساراً بينما أطلق بيلي سهاماً مغطاة بالزيت لتشعلها كويس فوق برك اللزجة مع عظام عائمة فيها. لم يكن مسموحاً لأي من هذه الأشياء بالمرور ومساعدة ليفيك! وصل جيب وسحق هيكلاً عظمياً متسلقاً آخر للجدران. كان التل رائعاً في القبض على المتسللين المخادعين. احتجت دلتا لإنزال ليفيك لكي تتمكن من بدء نصب الفخاخ بحق الجحيم في هذا المكان.
استدارت بينما رمح ليفيك توهج بشكل أعمق تعاكسياً، وتنامت قوته بمعدلات غبية أرادت دلتا اتهامها بـ"الغش".
بحق الجحيم ما الذي كان يجري؟ رفعت ليفيك رمحه وانبثقت هالتان من الضوء الأسود، منحنيتين. كانتا مكسورتين في أجزاء وبدتا غريبتين لكن دلتا استطاعت رؤية أنهما كانتا مطابقتين تماماً للرمز الموجود على مقدمته. ذلك الرمز الغريب المنحني ثلاثي الشوكات. كانت مانا أو أياً كانت تلك الطاقة المظلمة، تبدو تماماً مثله. كان ذلك يرعب دلتا، مجرد النظر إليه.
"اثنان انثنيا وفرا لكن القوي يظل منتصباً! الصوت يأتي لا بضجة بل بنقطة!"
بدت عيون ليفيك المتوهجة تلمع بينما دُفع فران إلى الوراء أكثر فأكثر مع كل اشتباك.
"فران!"
تحركت دلتا للأمام لكن نظرته الحادة أبقتها ثابتة.
"ثق... بي"
تنفس بصعوبة. بدا بيكون مرهقاً، أحد أنيابه انكسر في القتال.
"أنا أفعل، لكن لا يمكنني خسارتك أنت أيضاً"
قالت، وبصوت هزيل. شخر ليفيك.
"السيدات أولاً؟ يمكنني استيعاب ذلك"
كاد يبدو وكأنه يخرخر. حدقت فيه دلتا بغضب.
"أنت غشاش قذر ولا أعرف كيف ولماذا... لكنك لست الوحيد الذي يمكنه الغش"
حذرت.
لم يبدو ليفيك خائفاً جداً من كلماتها لكن الاستراحة القصيرة أعطت فران وقتاً لالتقاط أنفاسه، "لن تمسها ما دمت حياً"
وقف فران وبيكون في وضع الاستعداد. نما هالة ليفيك المظلمة أكثر ثخانة.
"إذن سأنهي هذا بسرعة... يا راكب الخنزير"
تحرك ليفيك ولوح برمح الضلام الكبير مراراً وتكراراً. ظل رمح فران المرتجف مواكباً لبضع ثوان لكن الفجوة المتنامية في توازن القوى كانت ترهق فران بسرعة. لم يكن هذا... لم يكن عادلاً! عندها لم تعد شجاعة السير فران قادرة على تحمل قسوة القوة. تحركت دلتا قبل أن تفكر. قبل أن تتمكن من التفكير بمنطقية فيما كانت تفعله، لفت دلتا ذراعيها حول فران، وتتساقط الدموع بينما كان الرمح المظلم يسابق نحوهما معاً.
شعرت بدفء فران وبيكون، بوجودهما، بأرواحهما... شعرت بهما وبكت على ما سياتي. ثم اغتاظت. --- راقبت الأخت باعبوس بينما الوحدة الزعيمة 'F/B' تومض ثم تنطفئ. تشققت الكرة قليلاً عندما التقى المخلوق الزعيم بالنهاية. لكونه خارج شبكة الحماية الخاصة بقوتها... أغمضت الأخت عينيها.
"أنا آسفة"
همست. مدت يدها لربما للحفاظ على بعض الذاكرة أو ختم الثقوب المتكونة لمنع الفساد من التسرب من الصمت عندما تحولت كل شاشاتها إلى اللون الأسود. لم تعان الأخت قط من إغلاق من قبل وظلت تشق لتحدق طويلاً. ثم واحدة تلو الأخرى، عادت شاشاتها للعمل. تشققت شاشاتها البيضاء والزرقاء الهادئة بشرارة برتقالية وتم تحميل إحدى الشاشات بشكل زائد فحسب.
"أعتقد أنني قد أضطر لبدء عزل دلتا عن المصفوفة العامة لكن... هذا ممتع نوعاً ما"
اعترفت الأخت. نظرت أسفلها... أسفلها بكثير حيث شكل صغير آخر كان ملتفاً حول كرة متوهجة مشابهة لتلك الموجودة تحت كرسيها الخاص.
"أخي... لقد اخترت واحدة غريبة حقاً هذه المرة"
تنهدت. تذمر الصبي، متقلباً أثناء نومه. كان القمر الكامل قريباً، كان بإمكانهما التحدث فقط عندما تحدق عين اليسرى إلى الأسفل وتحدق عين اليمنى إلى الأعلى. استلقت إلى الخلف وراقت بينما اتصلت دلتا الخاصة بها بكلتا العينين وحولتهما إلى البرتقالي. القوقعة الجسدية في أخيها. الروح في الأخت. تمتلك الزنزانات حقاً إمكانية الوصول إلى أهم البتات. من المؤسف أنهم لم يفعلوا شيئاً بها أبداً حتى دلتا.
كانت فقط تتمنى ألا يصاب أحد بالذعر عندما يتغير لون القمر لفترة وجيزة. --- حدقت ليفيك، وهو فقط... لم يستطع الفهم. بدا رمحه حزيناً حيث قُطعت الطاقة إلى النصف. حدق... في المخلوق المساوٍ له في الطول. الخنزير المستدير، الذي بدا مثيراً للشفقة من قبل، نما الآن إلى حجم وحشي مع عضلات مشدودة وعيون سوداء. رفع الراكب في الخلف يداً واحدة وتوهج الرمح الشائك بشر بقوة. ثم رفع الرمح الثاني وتطاير الهواء بين الرأسين بصوت عالٍ.
"ماذا فعلت تلك... العاهرة؟"
هس ليفيك. كان هناك هدير مدوٍ وتم تمزيق الجانب الأيمن بأكمله من القاعة وغمره طاقة برتقالية. الصمت الذي أعقب ذلك جعل ليفيك متوتراً... شعر... بالخوف. لا، لا يمكن أن يكون ذلك! الأفاتار النائمة للنواة كانت تستريح وذراعاها محيطتان بجسد الفارس. بدا العفريت أشبه بغول أكثر من أي آفة عفريتية.
"فعلت أمي ما تفعله بشكل أفضل. إنها غريزة أعجب بها لكنني أتمنى عدم وراثتها. تبدو خطيرة على المنطق والقواعد العامة"
قال الصوت العميق للمحارب. لم يُظهر أي رد فعل لمضاعفة حجمه وتسريب طاقة أكبر بكثير مما يحق له امتلاكه.
"ولكن إذا كنت تريد أن تعرف... أعتقد أنني مُنحت الأداة الأكثر قوة المتاحة لزعيم"
قال العفريت وخطا الخنزير للأمام مع هجير عميق من الهواء الساخن.
"أي قوة يمكن... يمكن أن تهزمني؟!"
تهاوى ليفيك أسفل على دابته. ابتسم العفريت.
"شكل ثاني".
كان هناك انفجار خارق للأذن وسقط ليفيك... سقط... ولم يكن هناك سوى الصمت. لو كانت دلتا مستيقظة... لكانت قد رأت صندوقاً بسيطاً.
* * *