أندت رولي جسدها إلى ما لم يكن سوى باب آخر شبيه ببوابة داخلية. تكاد تظن أن هؤلاء الدجّالين ووحوشهم لا يرغبون في أن يغير أحد على مخابئهم. يا للخزي، فقد كانت رولي تشعر برغبة عارمة في حسن الجوار. هذا إن بقي فيها من القوة ما يكفي لرمق أحدهم بنظرة شاردة، ناهيك عن تلويح بسيفها المتزن إلى جانبها. تتابع الأرجاز حتى كادت دماء الشياطين تغلي في عروقها، وما عادت تقوى على صدّ تلك الهجمات زمناً أطول.
لكنها ظنت أنها أدت ما عليه. فتلك الجثث الهامدة التي افترشت الأرض كانت لتعيد صياغة المعنى الذي تعتمده أمها في وصف… الفوضى. في تلك اللحظة بالضبط، أطلق ذلك الأبخرة العفن ذو الصوت الأنفي صرختاً مدوية أوقفت كل شيء. سحابة سوداء من الطاقة، ذات وجه يكاد ينافس وجه القبطان، عبرت المكان خاطفة واختفت عبر شقوق الباب الذي استندت إليه رولي. كانت ديتا وفران قد أديتا المهمة على أكمل وجه.
يصعب تخيل تلك الفتاة رقيقة المظهر تفعل شيئاً شريراً، لكنها النمط ذاته من الناس الذي تتجنب رولي إزعاجها. الطيبات وأمثالهن. إنهن يفقدن صوابهن تماماً إذا ما بلغ بهن الضغط مبلغه، وبما أنها زنزانة، زاد ذلك من احتمال وقوع أمور عجيبة. نجحت رولي في رفع رأسها ريثما ترى بعض الهياكل العظمية تقف جامدة، بينما تهاوى بعضها الآخر عظمًا تلو عظم مع انقضاء الدقائق. خبت عيونها المشرقة وتلاشت، إذ جُرفت تلك الطاقة الخبيثة لترتد مجدداً إلى الأرضيات والتربة.
ولحسن الحظ فعلت، فقد سقط سيفها من بين أصابعها لعجزها حتى عن حمله. كشرت رولي عن أنيابها. لو رآها كيس لضحك منها طويلاً… لدرجة تجعل رولي تحطم نقطة طاقة في جسدها لتقف وتلكمه في فكّه لقاء ذلك. لكن، لو كان كيس هنا… لما مانعت رولي من وجود سند لها. استدار رأس أحد الهياكل العظمية الأكثر حيوية، وأخذ يجر خطاه نحوها بينما لمعت أطراف أصابعه العظمية.
"اغرب عن وجهي، فإن أطاح بي كيس عظام، سأجن غضباً. لست سوى بشري عارٍ تماماً، أود على الأقل أن يُسحق رأسي بحافرة تننين أو ما شابه"، بصقت رولي الكلمات.
لم يتبقَ في الكائن من الحياة أو الإدراك سوى رغبة الأجداث القاتلة في إزهاق روحها. شرعت رولي تنهض متجاهلة البقع الداكنة التي خلفتها على الباب. عضة لعينة محظوظة في خاصرتها تلقتها من عنز ذي أنياب. أشبه بكلب فون، إنه كائن لا يحتاج لتلك الأنقاب أو لرغبة في سفك الدماء، لكن هذا المكان فاسد حقاً. مدت يدها بأصابع ترتجف نحو السيف — فكادت تسقط على ركبتيها. كانت دماء شياطينها منشغلة بتنقية السموم المتنوعة التي حُقنت بها.
تماماً كبرد الشتاء اللعين، مما جعل جسدها واهياً ومحموماً. كان الأمر مذهلاً؛ فبعد كل ما قارعة رولي… لم يكن سوى برد الشتاء العادي هو الخصم الوحيد الذي جاراها. انفجر النذل العظمي إثر انفتاح أحد الأبواب التسعة وظهور الكوبولد سالف الذكر هناك.
"تبدين كشيء مضغه جيب ثم بصقه"، علّق السحلية.
كانت موسيقى عذبة في أذني رولي. كادت تتحسس رفيقاً آخر يعشق السخرية المبطنة والتهكم. التفت حوله فبدا مزاجه المرح وكأنما تلعثم للحظة.
"لم أره هذه الغرفة منذ… آه، لابد أن الأمر مر عليه سبعون عاماً"، تأمل.
تلقى ركلة دفعته للأمام مع إقبال الضفدعة الأنثى ذاتها. لم تكن رولي قد تعرفت على أهتمام الضفادع في الطابق الثاني بعد بالشكل اللائق، لكن الأمر كان على جدول أعمالها. ذكرها هذا الوحش بدابرغاست. هذا إن لم يكن دابرغاست قد صبّ غضبه على شركات إبادة الغابات ومخلفات القمامة. نوع من العفاريت الصغيرة ذات الأرجل الكثيرة التي تعشق نشر أكبر قدر من الفوضى في البقاع الخضراء من العالم.
"ثلاثون… خمسون… والآن سبعون! ألا يمكنك الثبات على حال؟"
طالبت المرأة. لقد كانت… مغطاة بطبقة لزجة سميكة وحمراء.
"ديفينا، لا تغضبي لمجرد أنك عطلت القتال"، همهم كيس بتهكم.
ما سعدت رولي برؤية هذا العدد من الكائنات غير البشرية مثلما سعدت الآن.
"كان عنصرياً دموياً فات أوان صلاحيته. هو من هاجمتي"، رمت المرأة نظرة غاضبة نحو كيس.
استطاعت رولي استنشاق رائحة الدم القديم الآن وقد ركزت.
لم يبدو أن أحداً يجرؤ على النظر في عينيها، غير أن ريل، الضفدعة الممتلئة بقسوة في ما بدا وكأنه سروال سباحة، تحدثت قائلة: "لقد أديتِ رائعاً! انفجرتِ ووطئتِ نواة كتلة الدسم بقوة جعلتها تبدأ بالبكاء. أنتِ حقاً محاربة مذهلة، أيتها الضفدعة الزميلة!"
قهقهت وضربت ديفينا بقوة على ظهرها.
"حسنًا، على الأقل إنتشي يتركني وشأني"، تمتمت ديفينا.
صمت الجميع والتفتوا مجدداً نحو المطبخ حيث كان صوت رفيع حاد يردد نكات بلا توقف موجّهة نحو نواة عنصرية تبكي، هذا إن كانت رولي تتابع الحوار فهماً.
"مهلاً… أعتذر عن الإزعاج لكن ألا يعلم أحدكم شيئاً عن سحر شفاء غير مقدس؟ لقد أهدرت طاقتي بكاملها في أداء حركات رائعة بهذا السيف. وأيضاً، أين ديتا؟"، انهارت مجدداً نحو الأرض، منزعجة قليلاً من إظهار وميض ألم.
عبست ديفينا وتحولت ملامحها الغاضبة إلى هدوء وتركيز وهي تقترب لتتفحص ظهر رولي. لفّ كيس عصاه بابتسامة مظلمة.
"يمكنني إغلاق الجرح لكنك ستشعرين باحتراق لوقت طويل؟"
عرض. كانت رولي على وشك الرد حين أطلقت فحيحاً إثر وخز ديفينا لجروحها بإصبع مضيء بالأخضر.
"أنتِ مصابة. ريل، استخدمي تلك العضلات لشيء آخر غير التشتيت وساعدي الآنسة رولي إلى غرفة النواة. سيكون أسهل لجسدها التعافي بعيداً عن اللمسة الملعونة لهذا المكان"، أمرت.
رمتها رولي بنظرة حادة.
"أستطيع تدبر أمري، لا أحتاج رجلاً ليحملني—"
بدأت تقول فلطمتها ديفينا بإصبعها على أنفها.
"أيتها الفتاة، أقسم بأمّي إن اضطررت فسأغلق فمكِ بطين الدم المجفف هذا. لقد كان يوماً شاقاً للغاية بالنسبة لي. اخرسي ودعيني أساعدكِ"، نمّت الضفدعة رداً عليها.
انتفضت رولي ثم تمتمت وهي تشعر بريل ترفعها بكل سهولة.
"أنا واثقة أنني أكبر منك بسنين كثيرة"، قالت أخيراً.
رفعت ديفينا ما يماثل حاجبها فحسب.
"إذن أجرؤ على القول إنه يتوجب عليك البدء بالتصرف على هذا الأساس، الآنسة رولي"، أجابت الضفدعة بحدّة.
عجزت رولي عن الرد على ذلك فالتفتت إلى ريل.
"أظن أنها بحاجة لبعض الشراغف لتربيتها، هيا ابدئي بذلك"، فقالت، فكانت أصوات الاختناق التي أطلقتها ديفينا كالعسل على القلب.
وما ضحكات كيس الخبيثة إلا الكرزة التي تعلو الكعكة. ابتسمت رولي وسقطت عيناها… مرة… ثم مرتين حين شعرت بذلك الأריج البارد يغادر جسدها. طرفت بعينها إعياءً نحو نواة ديتا التي بحجم برتقالة. كانت تتصرف كشمس مغيبة وجعلت بشرة رولي تشعر بالدفء. خفضت نظرها لترى غولاً ضخماً يمدد الصورة الرمزية النائمة لديتا على الأرض التي وضعت ريل رولي بقربها.
"أهي بخير؟"
تمتمت. تفحصها الغول بعينيه وبقيت هي محدقة حين أدركت أخيراً أنه فران الزئيس. بدا… أضخم.
"نعم. لقد وجّهت ماناها المتجمعة، المتلهفة لالتهام قاعة الولائم، نحوي أنا بدلاً من ذلك. سيستغرق الأمر يوماً أو نحو ذلك لتستحوذ الزنزانة على القاعة الآن لكن الأم… أعادت تجميعي في اللحظة الأخيرة. لقد كلفها ذلك الكثير"، عبس فران.
ركع ولدهشة رولي، أزاح شعر ديتا عن عينيها برفق.
"إنها تخاطر بالكثير لأجلنا لكننا سنفعل المثل من أجلها"، ابتسم فران.
أومأت ريل بجدية.
"سأكسر رأس أي شخص يجعلها تبكي"، وافقت ريل.
شخرت رولي.
"ليس مثيراً أبداً أن تكونوا مجموعة من أولاد أمهم"، تمتمت فتحركت ديتا واقتربت يدها من يد رولي.
انبعث حر دافئ منها ثم بدأ وجه ديتا يختل كأنها تمر بكابسك سيء. أمسكت رولي باليد وبعد ثوانٍ معدودة من التواصل الجسدي الحقيقي… حقيقي وبشري تماماً… تداخلت يد ديتا عبر يدها وتحولت الصورة الرمزية إلى طيف ضبابي يصعب رؤيته مجددًا. لكن السلام الذي نالته ديتا من ذلك التماس كان كافياً لتشعر رولي بتحسن. أغمضت عينيها… كان الاقتراب من نواة زنزانة أفضل دواء يمكن لشيطان الحصول عليه.
كانت الزنزانات تستمد المانا من المحيط ومن البشر، فتحولها إلى مانا قوية ومنقاة قبل ترشيحها مجدداً نحو العالم. لم يمتلك الشياطين مانا. ليس كمثل أهل العالم العميق. لقد كانوا أشد تأثراً بالزنزانات من البشر… لكن الزنزانات لم تستطع سلبهم شيئاً. كان الأمر مجحفاً… ولم ترغب رولي في أن تكون مجحفة مع… زنزانتها. شرعت تدندن لحناً غبياً. كذاك الذي تغنيه أمها حين ينتابها الرعب من قرون الشيطان التي نبتت من رأسها يوم كانت صبية…
المخالب… وأبوها الذي بدا مخيفاً للغاية في عين رولي الصغيرة. تبعتها تلك الأغنية إلى هنا، إلى هذه اللحظة، وتسللت دون اكتراث يذكر. دندن رولي ودندنت. هدأ تنفس ديتا المضطرب وأصبح عميقاً ووديعاً. لم تره قط يغادر ريل بينما استقر فران مع خنزيره ليحرساهما معاً. مجرد أميرة شياطين، ونواة زنزانة، وفارس خنزير. لا شيء غريب هنا. ابتسمت رولي وأخذها النوم. --- راقب فران أمه ورولي وهما نائمتان، بينما انكمش شكله ببطء مع مغادرة القوة له.
قريباً، سيعود لشكله الأساسي. ثم سيضمر أكثر إن لم يعد لغرفة رئيسه - لكنه امتلك الوقت راهناً. جلس في ضوء نواة الأم النابض. حارساً ومراقباً. ضد الشرور العميقة لهذا المكان… وضد السيف اللامع المسند إلى الجدار والذي ظهر بين رمشة عين وأختها. بدا أن ذلك الشيء يشارك فران شعوره. شعور حراسة شيء ما، وترك فران هذا الحارس الزميل يبقى… الآن. ربت على بيكون الذي ترك الأم تستند إلى بطنه الناعم كوسادة عملاقة تشخر.
أغمض فران عينيه ولمس صدره حيث استقر شيء غريب الآن. نواة من نوع ما. كرة دقيقة من الأم… ونفسه. استقرت أسفل صدره مباشرة وشعرت كأنها طائر محبوس يرتاح ببطء، وتلك الأجنحة المرفرفة أثناء المعركة قد سكنت بينما غمرها وهج النواة. كانت هذه هدية أمه لفران وسيخبر حمايتها. شعرا بالدفء يتدفق من ذلك الشيء وابتسم لنفسه بينما بدا أن مانا الأم تستلهم شيئاً جديداً من هذا الغرض. مصدر مانا تذكر فران باصطدام المعادن…
والخنازير. تذكّر فران بـ… فران. ---- أخذ جاك شهيقاً وزفيراً. توقف النافور الأسود وسط هذه الحديقة المظلمة عن بث القاذورات المتدفقة من الغرف الداخلية لهذا المكان. لقد كان هنا… لا يستطيع تخمين منذ كم مضى على الرغم من إصراره على التظاهر بأنه لم يفقد الإدراك بزمنه ووجوده. أراد أن يصدق… صلى لتكون مجرد بضع سنين لكن حراشفه الرمادية وعقله المتداعي أخبراه بغير ذلك. أصدقاؤه… بيته…
زوجته… بدت كل حكة لعلامة يوم على الجدران الخالية وكأنها نصر لجاك… إلى أن لاحظ أخيرًا كيف ظل المكان يمحو الأيام… كم سُرقت منه؟ كم علامة ضاعت على جاك الأعمى؟ عبث بالكتب ليصنع منها دفاتر… لكن السطور كانت تمحو نفسها. حاول جرح ذراعيه بعلامات لكن بعد أعوام عديدة… حتى هو بدأ بالارتداد أيضاً. ثم ذات يوم توقف وفقد صوابه. ثم استيقظ ذات يوم وتذكر. استدار فحدث دوي هائل إثر انفجار النافورة من إحدى قنيناته الفائرة.
ضحك بفرح. كانت الأمور تتغير!ستبقى النافورة أنقاضاً!ستتحول الأنقاض إلى غبار!وسيصير الغبار ذكرى! التغيير… التغيير الذي لا يوقفه شيء! لقد كان جميلاً.
"أنت مجنون قليلاً"، تأمل بيلي.
ابتسم جاك.
"هراء. أنا عاقل تماماً. لقد نسيت الأمر لفترة فحسب!"
وعد. لم يجلب هذا نظرات ثقة مريحة مثلما تمناها جاك لكنه امتلك الوقت للعمل على ذلك. وقت يتحرك فعلاً… كافٍ لجعل سحلية تبكي.
"إذن، حين تنهض الآنسة البطلة، علينا اختيار ما سنتعبعه تالياً. لقد أتيتَ عبر المطبخ وهذا يترك لنا سبعة تفرعات والحزب الرئيسي"، نظر جاك حول الحديقة الداخلية.
بدا كل شيء زائفاً بشأن هذا المكان دائماً لكن جاك استطاع رؤية شيء ما الآن. بدأت النباتات تتحرك وتنمو. ما زالت جذورها تبدو مصابة بالوباء وتلطخت براعمها من الوحل الأسود الذي قذفته النافورة. كشّر بوجه البقع السوداء المتلاشية بسرعة بينما كانت الأرض تبتلعها. لم تكن البطلة لتستمتع بذلك. ولم يستمتع جاك به وقد أُجبر على شجره. لقد كانت كابوساً سائلاً. حتى بعد كل هذه السنوات، لم يصل أبداً تماماً إلى الغرفة الداخلية الأكثر عمقاً التي ينبعث منها ذلك السائل الأسود.
وإن كان لجاك أن يعترف… فلم يقترب حتى. كان مجرد سحلية واحدة مع بعض القنابل وموقف لا يبالي. لكن الآن؟ امتلك جاك سنداً على شكل أغرب أشخاص رآهم قط. باستثناء جيب، كان القزم طبيعياً جداً بالنسبة لقزم.
"إذن، ما الذي يوجد في الغرف الأخرى؟"
سأل بيلي الرامي. رائحة الغول تفوح بالأبخرة الحلوة اللاذعة. كنانته باقة روائح ووعود بألم عظيم. أشار جاك إلى أحد الأبواب قبل اختيار باب آخر عشوائياً بيده الأخرى.
"في تلك الناحية توجد أماكن الراحة. الكثير من الأسرة المغبرة وأرانب الغبار، هياكل عظمية بالطبع. هناك تقع قاعة الرقص. أشبه بحلبة آخر مرة رأيتها. تلك الناحية تضم الكثير من السحرة الغريبين المتجمعين حول جرع متفجرة أو صراخ أشياء في أنابيب"، توقف جاك ليهز عنه الذكرى السيئة للتجوال في تلك الغرفة بذعر أثناء إحدى محاولات الهروب.
"كم كان الأمر سيئاً؟"
سأل ديفينا، وقد تحولت نبرتها المزمنة عادة إلى النعومة كالعسل… هز جاك كتفيه.
"قتلت معظم الأشياء مبكراً. تمكنت من الإيقاع بالكثير من المساكين قبل أن يبدأ الارتداد. لم يجعلني ذلك محبوباً لدى السحرة"، تمكن من دفع ابتسامة عامة للخارج.
لم تكن ديفينا تشتري ذلك. لم يكن كونك وحشاً متعاقداً سيئاً للغاية. قضى معظم حياته الجديدة خارج مساحة ديتا. بصراحة، وبصرف النظر عن عتده الجديد، لم يستطع بحق شعور الفرق، لكن الوحوش من حوله ظلت بأكملها… محترمة جداً له. كان جاك مرعوباً قليلاً لرؤية وحوش واعية على مستوى سيدة ثالث المستوى لكن بصراحة… كان الحديث مع ديتا كافياً ليعلمه أن هذه ليست زنزانة عادية. كان موضوع الفطر مثيراً للاهتمام إن لم يكن لشيء آخر.
تنفس الصعداء.
"أود التراجع عن تلك الغرفة، وتركها لخبيرة إيذاء الحرائق المقيمة"، أومأ نحو كيس الذي منحه إومأة جادة في المقابل.
لقد… تظاهرا بالفهم على مستوى ما. وكان ذلك المستوى هو صراخ الحمقى القابلين للاشتعال في العالم لكنه ظل رابطاً شرعياً لصداقة.
"التالي سيكون حديقة الحيوانات. فكر في حديقة حيوانات أليفة لكن الحيوانات هي من تלטف بك"، أشار جاك إلى باب مصهور قليلاً.
"الكثير من تلك الوحوش التي مزقتها المرأة ذات القرون أتت من هناك… هل تعرفين إن كان لها حبيب؟ نزوة؟ ما زال قلبي يخفق لرؤية الوحوش التي مضغتني حياً تحول إلى هريس وأظن أنني معجب"، سأل جاك، متأكداً تماماً أنه جاد لكنه لم يستطع الوثوق بجاك.
كان الكوبولد اللعين مجنوناً أكثر من قبعة.
"أظن أنها ستكسرك بالخطأ"، أشارت نمب.
ارتجف جاك لكنه سيطر على ابتسامته.
"أظن أن الأخيرين مجرد تخزين أساسي، مع كون أحدهما… هُّ… منطقة تخلص"، أنهى جاك.
أصبحت نبرته مقتضبة. تفحص ريل، التي عادت، البابين.
"لماذا تبدو منزعجاً من تلك أكثر من مختبر كابوس محتمل؟"
سأل كيس بصراحة. تحرك جاك، محاولاً عدم التفكير في الأسباب الدقيقة. تلك… المنطقة…
"إنها مجرد حفرة للتخلص مما يستخرجونه من الأعمار العميقة. لديهم بعض عمال المناجم وفرق الهياكل عظمية التي تحاول باستمرار إعادة ربط الحصون المختلفة"، بدأ جاك يتململ.
لم يرغب حقاً في التفكير في السبب الدقيق الذي كان يزعجه.
كان هذا الهراء الخاص بـ "لا تفكر"
أصعب في الممارسة منه في النظرية. راحت عيون جاك تزوغ بحاجة إلى إلهاء سريع.
"هل تدفع ديتا؟ هل أحصل على عطلات؟"
سأل فجأة فرمش الجميع.
"أجر؟"
ردد كيس.
"كما تعلمون… مقابل خدماتنا وصحبتنا. هل نحصل على مصروف جيب؟"
أضاف جاك.
"تعطينا قوة الحياة لنوجد وحماية من تآكل مانا العالم. لقد صنعتنا وسمحت لنا بالوجود كبشر… وأنت تريد أجراً؟"
سأل ديفينا ببلادة. نظر جاك إلى الأسفل.
"حسنً، عندما تضعين الأمر بهذه الطريقة… نعم! أنا أعيش بمفردي تماماً شكراً لك و… حسناً… لم أتمتع بتوظيف منذ نحو مئة سنة"، قال بضحكة محرجة.
استقرت قدم ديفينا في وجهه وتذكر جاك أن أهل الضفادع، حتى الشخصيات الجميلة مثل ديفينا، يملكون أقداماً كبيرة.
"توقف عن زيادة عدد السنين!"
نهرت.
"نحن نحصل على إزعاج الناس ومشروبات مجانية. أتقاضى أجراً يكفيني"، وافق كيس ديفينا.
"أحصل على السباحة!"
ثنى ريل. رمش جاك بعينيه نحو السقف المظلم. كان يبتسم. لقد… شعر… بالحياة. في تلك اللحظة تجلت كلمات كيس أخيرًا.
"مشروبات مجانية؟!"
وثب بسرعة جعلته يقسم بوجود قنبولة تحت ذيله. أراد مشروبات مجانية فوق قطع معدنية براقة غبية. وبينما اتخذت الوحوش مواقع حراسة حول الغرفة، بانتظار استيقاظ ديتا… عمل جاك على نسيان كل شيء عن الشيء الذي كان يزعجه.
غرفة التخلص التي استضافت "العين الفارغة"
وهو اسم مبالغ فيه بلا داعٍ لحفرة واحدة تُلقى فيها الأوساخ والقمامة وتسقط حتى تسقط خارج قاع العالم وإلى الصمت أدناه. نسي جاك كل شيء عن حقيقة إجباره على التحديق في ذلك الظلام وانه… تحدق… بالمقابل. لكن جاك لم يطرف. لقد خطط ببساطة مع كيس ورتب مع ديفينا. بدا جاك حقيقياً مجدداً وكان ليُلعن مضاعفاً إن دعى أي ذكرى لشيء لا يستطيع تذكره يسلب ذلك منه مجدداً! --- بينما استراحت ديتا تحت عين فران المتقلصة الحارسة، خطت ماناها خطواتها الأولى نحو قاعة الولائم.
لم تجد أي حاجز هذه المرة، فانزلت المانا للأمام. كانت خلية من جزيئات برتقالية دقيقة. لقد كانت مانا ديتا المجيدة! أخذت كرة ضائعة من الغبار والنسيج وحولتها. نصر! الأولى من الكثير. حثت نفسها على تحويل المزيد! المزيد من الأشياء لديتا! صادفت خصماً كبيراً. كرسياً. خصماً رهيباً، لكنها هاجمت الأرجل الأربعة معاً وحطمتها لتُضاف إلى الجماعة. كانت حرب قاعة الولائم تسير حسب الخطة. ما تضمنته تلك الخطة تحديداً لم يكن بنفس أهمية غزو ديتا العظيمة والمذهلة، التي ظنت المانا فيها خيراً كبيراً.
هاجمت بطاولة بشراسة فانحنت وسقطت أمام قاطعات المانا الجبارة خاصتها. كانت هذه الغرفة ضعيفة! ستسقط أمام عالم ديتا العظيم! كانت المانا واثقة تماماً من أن غرفة تبديل الملابس التي خلفتها وراءها لم تكن تهمها في شيء. لقد دخل النظام الأسطوري حيز التنفيذ لكن المانا لم تعبأ بخيوط الدمية التي حركها هذا النظام. كانت هنا لأجل أمر واحد فقط. النصر. سقطت طاولة أخرى لصالح هدفها. ثم بدأت تتسلق الجدران.
لا مكان للاختباء! الكل سيقبع تحت ديتا! توقفوا لأخذ استراحة سريعة وراحوا يقضمون بلادة جدار بكسل ويتحدثون عن أمور تخص المانا مثل التحويل وديتا. لقد كان نقاشاً فلسفياً للغاية انتهى بوصول المانا إلى السقف بحماس متجدد. في ظلال هذا السقف العميقة توقفت أشكال لا تحصى. توقفت المانا. كان هذا مختلفاً. ليس لزوجة أو كراسي شريرة. كانت هذه الأشكال… خشنة. غطت أحدهما واستغرقت وقتاً لتكسيره وحتى حينها…
تذوقوا الكثير من الأشياء الجديدة. تراجعت المانا للخلف عند تلميح للمقاومة. تحدٍ! هاجمت المانا ولم يفعل الكائن الثابت الكثير لكن المانا علمت أنه كان يصرخ طلباً للرحمة! لا رحمة! المجد وحده! لأجل ديتا! --- شخرت ديتا ورافقته رولي، ككمان يدعمه تشيلو. ظهرت نافذة قائمة متوترة والتفت نو الذي كان يحويم بقرب وبدأ يضحك.
رن نص نو بمزيد من الضحك.
تقلبت دلتا في نومها وهي غافلة عن قواها الكثيرة التي تعمل في الخفاء. وفي مدينة دورينس، توقف صبي عن الكنس. استدار ببطء في مكانه ثم نظر إلى حذاءه اللامع.
ونادى صوت أكثر عمقاً من طاولة العمل في جانب الغرفة: "تبدو منزعجاً من شيء ما".
رمق فاس معلمه بعبوس.
وقال: "المعلم جابس، شعرت كأن أحداً... شيئاً ما يناديني. كأن... يبدو هذا سخيفاً ولكن كأن عائلة ظهرت للتو ثم تلاشت. رفقائي أبناء الحجر والترض".
أغلق فاس عينيه وتحت قميصه ظهر لفترة قصيرة طيف من ألوان قوس قزح المتوهجة. ظهر جابس ووضع يده على كتف فاس ليوقف التوهج.
ابتسم جابس ابتسامة بشرية بدلاً من ابتسامته المعتادة التي تشق وجهه، وقال: "لا تضع مشاعرك على كُمّك... فهي تخصني في النهاية".
تذمر بطريقة طفولية: "أعلم، لكن الأمر صار أصحَب سيطرة مع نمو الآنسة دلتا. كأنني أمتلئ".
اكتفى المعلم جابس التربيت على رأسه فمال قبعته.
وصفق بيديه قائلاً: "إذن من الأفضل أن تذهب وتستهق بعضاً من هذه الطاقة. اليوم جميل. لما لا تذهب لتجد ذلك الطفل، ديو، وتذهبان في مغامرة".
رفع فاس نظره إلى صانع فخار دورينس بيأس واحتج: "أخرج إلى الخارج؟ أكون حول الناس؟ أفضل الموقد في الحديقة باعتدال!"
لكنه رمش ليجد نفسه خارج الباب الأمامي ومعلمه يغلق الباب.
نادى صوت معلّمه المرح والشرير قبل أن يُغلق الباب باصطدام: "بلا وقاحة. كن طفلاً صالحاً واذهب لتكون طفلاً. سأغادر طوال اليوم وقد شغلت الحواجز لئلا تتسلل عبر النافذة... استمتع! لدي الكثير لأفعله بالعينات التي جلبتها من نطاق العناكب. عيب أنه انفجر، لكن هذا دورينس...".
حدق فاس في ضوء الشمس. وفي الناس المتحرين المارين... وفي المدينة ذاتها وهي تدب فيها الحياة.
استدار وبدأ يطرق الباب متوسلاً: "سأكون غولماً صالحاً! لا تجبرني على الخروج!".
وشعر بقشعريرة عندما لوح شيء خلفه. استدار ليرى الشمس ساطعة فوقه. وتحدث الكينونة المقدسة فاهتزت النوافذ.
«أهلاً فاس! قال السيد جابس إنك تريد الخروج معاً! وصلني الخطاب قبل دقيقة! جاء داخل بيضة الشوكولاتة بدلاً من اللعبة التي كنت أتوقعها! كيف فعل ذلك؟».
«تحدث»
ديو.
ابتسم فاس بضعف وقال بأدب: "المعلم جابس بارع جداً في التلاعب بالأماكن المغلقة".
ثم قال أسوأ شيء يمكن أن يلفظه: "بإمكاني صنع بعض الأماكن المسحورة وما شابه".
تفاخر بتواضع. وصلت ابتسامة ديو إلى عينيه ولعن فاس معلمه. في صمت، وفي الأعمار... وعكسياً... تحسّباً لأن يسمع معلمه. واعتذر في نفسه حتى مع ذلك.
«لدي الكثير من قطع العناكب التي أحتاج لإخفائها قبل أن تفتش أمي خزانتي!».
حمل ديو فاس إلى حياة دورينس الصاخبة.
«وعليك أن تقابل كيمي! إنها لطيفة حقاً!».
صلى فاس أن يمل معلمه ويأتي لأجله قريباً.
«إنها مع كويز في الحانة الآن!».
من جهة أخرى، لم يخرج فاس حقاً إلى الخارج منذ فترة وسيفيد بشراتهُ امتصاص بعض الحرارة. مراقب واين بينما تسلق السير فران السلالم ودخل غرفته رئيسية. يا له من مشهد... وكل ذرة في كيانها احتجت على ألا يحدث هذا. رئيسان في غرفة واحدة حين لا يكونان جزءاً من ثنائي؟ لم يكن الأمر كأن لدى الأم دلتا وضع اندفاع رؤساء حتى... بدا هذا غريباً وحسب. فتحت فمها... أغلقته ثم حاولت ثانية. لكن أي كلمات لم تخرج.
اللعنة. كانت رئيسة أيضاً فلم كانت متوترة هكذا قرب السير فران؟ الأول... بينهم جميعاً. وبشتى الطرق. كيف يمكن لواين حتى أن تكلف نفسها عناء محاولة مجاراة ذلك. لم يكن الأمر كأن الكثيرين سيعبرون السير فران والأدغال للوصول إليها. كانت مجرد عنصر مطلوب لكن فران كان رائعاً. رئيساً حقيقياً.
سأل السير فران بأدب: "هل يمكننا الجلوس والتحدث؟".
أزالت واين الضباب وببعض الجهد البسيط، دفعت بكتلتين جذريتين مستديرتين ليجلس عليهما فران والسيد بيكون. استقر السيد بيكون ورمش صاعداً بنظره إليها. يا له من خنزير صغير لطيف. إنه يخص السير فران، لذا سيكون لطيفاً بالطبع.
هدفت واين إلى الهدوء العفوي وبدت باردة المشرع، وقالت: "كيف يمكنني مساعدتك؟".
رغبت في ضرب نفسها بفرع ذي أشواك إذ بدا فران متردداً.
بدأ فران قائلاً: "أريد الاعتذار".
وفرغت عيناه واين. الاعتذار؟ لواين؟ هل فاتت واين رسالة ما أم لعل فران حاول التحدث إليها من قبل؟! لا، كانت واين ستعرف... فقد كانت تتمنى دائماً تلقي رسالة من الرئيس الآخر حين لم تكن وحوش طابقها تبدو متفاعلة معها خارج لونا. كانت تلك الضفدعة النشيطة رائعة إن لم تكن طفلت في بعض الأحيان.
نظر الفارس حوله وابتسم لغرفتها متمتماً: "كنت أنوي تهنئتك على صيرورتك رئيسة زميلة وكان يجب أن أسأل إن كنت تحتاجين مساعدة أو نصائح، لكن لسبب ما يبدو أن هذا لن يكون محتاجاً".
سُرّت واين بأنها امتلكت لحاءً. وشعرت بالصمغ يجري على وجنتيها.
وأثنى قائلاً: "أنت والأم قمتما بعمل رائع. هذه غابة جميلة لرئيس".
أطلقت واين ضحكة مخنوقة وحاولت ألا تبدو أو تصدر صوتاً مسروراً أكثر من اللازم بينما صنعت كلمات بلا معنى وضربت فران بخفة على سبيل المزاح. وأُرسل الفارس المسكين محلقاً وشعرت واين بعالمها يتوقف بصوت صارخ بينما ارتد ثلاث مرات. شاهد السيد بيكون هذا، وذيله يهتز كأنه مستمتع.
وقف السير فران وتمطى مبتسماً وباتت أنيابه الصغيرة تبرز من شفته وقالت: "وقوية كما توقعت. أشعر بسعادة بالغة، الليدي واين. أعلم أن الطوابق السفلى آمنة تحت حمايتك".
ورغبت واين في إنماء أقدام والهرب. أيمكنها ذلك؟ ركزت لكن كل ما حصلت عليه كان شعور جذورها تلتف بهجة عصبية.
تساءل الفارس: "كنت أفكر لعلنا نبدأ اجتماعات يومية؟ للرؤساء القادرين على الحركة. يمكنني النزول ويمكننا مناقشة المشكلات التي يشعر الرؤساء وحدنا بأهميتها، إن كان هذا حسناً؟".
ورمشت واين. اجتماع... للرؤساء؟ نقابة؟ أم رؤساء مجهولون؟ يعني هذا قضاء المزيد من الوقت مع السير فران...
حاولت واين أن تبدو فاتنة: "سيكون هذا حسناً لكن تذكر أن تطرق الباب، فأنا سيدة في النهاية".
وانحنى فران فائتاً النظرة.
تأمل فران: "لعلي أجلس خارج الغرفة ويمكننا التحدث عن بعد. لا أريد أن تشعري أنني أقتحمك".
ترنمت واين: "لا! أعني... مضيعة للوقت والطاقة. سأجهز مائدة اجتماعات ومرطبات. عسل... فاكهة... أفخاذ أرنب. سنقيم وليمة في نجاح مجيد لإراقة الدماء والنصر!".
ثم تجمدت حين أعادت التفكير فيما قالته للتو. اللعنة، لقد وعدت الأم دلتا ألا تقتل!
وافق فران بابتسامة أخرى من تلك الابتسامات مكشوفة الأنياب: "يعجبني هذا. سأحضر سمكاً وخمراً".
وانحنى مرة أخرى متبعاً: "حتى اللقاء القادم، الليدي واين من الطابق الثاني".
وغادر السير فران، ومس السيد بيكون مهرولاً خلفه. جمعت واين ضبابها لئلا يرى أحد ابتسامتها.
وقالت: "ولك أيضاً... السير فران من الطابق الأول".
بدأ المايسترو بعزف موسيقى رقص بطيئة، لكن نظرة واين الجليدية أخرسته بعد ثوانٍ قليلة.