تجمّعوا حول جوهرها.
تمتم مايسترو عبر عدد من الفطريات المتناثرة حول الجوهر: "أليس هذا لقاءً لطيفاً وظريفاً. لدينا عفاريت، وضفادع، ويا للهول، كوبولد! ألا تنتهي العجائب أبداً يا دلتا، يا أمّي الماكرة؟ تجدين أكثر المعجبين إثارة للاهتمام".
انحنى جاك ليشمّ أحدها.
سأل: "ما قصة جوقة المتفرّجين هذه؟"، فارتجف الفطر.
قهقه مايسترو وبدا مسروراً بينما بدا جاك حائراً: "لماذا؟ أنا النجم يا مايسترو! أوه، أبعد القلم يا عزيزي، أنا أعلم مسبقاً أنني رائع!".
قال كويس بملل: "يا مايسترو، إنه فطر شيطاني عملاق بحجم شجرة، ويغني".
تململ مايسترو: "أوه رجاءً، أنا أكثر بكثير من جسد مثير! أنا صوت جيل كامل!".
فجأة بدأت كل الفطريات تهتز برفق وهي تشرع في ترنيمة ملائكية.
ارتفع صوت مايسترو فوقها واعداً: "أستطيع أن أتفوق بصوتي على أي جوقة ملائكية بترنيمتي السماوية..."، قبل أن تهوي نغمات الفطريات بعمق في تراتيل طائفة لاتينية شيطانية تنتهي بعزف منفرد على الجيتار.
ضحك مرة أخرى: "وعزفي أشدّ حراً من أي شيطان".
لم يبدو جاك منزعجاً كثيراً الآن بعد أن رشقته دلتا بنظرة.
سأل بابتسامة: "هل تقبل الطلبات؟!".
فكّر مايسترو في الأمر بتعجرف: "ما رأيك أن تعود حيّاً وتثير إعجاب أمّي بالقدر الذي يجعلني أرغب في ذلك. أنا لا أعمل لصالح الأوغاد"، وصمتت الفطريات.
أشرق ريل بابتسامة، وبدو أنه مسرور لكونه ليس وغداً: "لقد غنّى السيد مايسترو أغنية 'جدّف جدّف في النهر' من أجلي من قبل".
قاطعت ديفينا بصوتها البارد قبل أن ينجح جاك في الرد: "لنركز، لدينا هدف نصبو إليه".
على كتفها، مال طائر الديلبيرد البرتقالي، إنشي، برأسه.
تمتم الطائر: "الأهداف جيدة! تعني أن ديف تريد التسجيل! اجعل ريل هد—"، وأُسكت الطائر عندما أطبقت ديفينا منقارها بحدة دون أن تنظر، بعينين حادتين تحدقان في أي شخص يعلق.
laughed ريل بعباراته الصاخبة المعتادة: "ساعدكم في الحمل! إن كنت سأكون هدفكم فسأبتكر روتين التمرين الخاص بكم!".
انضم إليه نامب وتلقى الاثنان ذوا العضلات ضربة كفّ من ديفينا بينما كانت تمرّ مجتازة إياهما ببرود. اكتفى بيلي بهزّ رأسه وهو يستند إلى الجدار قرب السلالم، مترقباً أي تهديد قادم. جعله وجهه المغطى بالقلنسوة وعيناه الحمراوان حقاً الوحيد المنعزل في المجموعة، لكن دلتا استطاعت أن تشعر بأذنيه تتخبطان، مما يوضح أنه كان يستمع باهتمام شديد.
بدأت دلتا حديثها: "استمعوا لي جيداً. ستنزلون جميعاً لتنظيف الغرفة الأولى. لفترة كافية تتيح لي نقل جوهري إلى الأسفل وامتلاك المكان!".
أشارت إلى جاك الذي وضع فمه بعناية حول أحد مكبرات صوت مايسترو وأخذ يصدر طنيناً بينما كانت موسيقى مايسترو تطفو بهدوء.
بدا مجنوناً لكن لم يكن أمام دلتا خيار سوى الاستمرار في إظهار الثقة وهي تتحدث وأضافت: "إنه الخبير فيما يمكن توقعه. هياكل عظمية في الغالب، لكن المساحة بالأسفل قد تتغير إذا شعر الأعداء بالداخل بالتهديد، لذا اقتربوا بحذر".
بصق جاك الفطر ومسح وجهه موافقاً: "هياكل عظمية، أشباح، وغيرها من الخردة المظلمة المخيفة. لن يكون الأمر سهلاً. شعارهم القوة في الأعداد ويمكنهم مخاطرة القتال حتى الموت لأن ذلك لا يوقفهم".
سألت ديفينا بأدب: "ألا تقصد 'القوة في الأعداد'؟".
حدق فيها جاك.
شرح بعناية: "يا حلوة، الأمر برمّته يتعلق بقتل عصفورين بحجر واحد وحرقهما عندما نصل إلى جثثهما".
أصبحت ابتسامة ديفينا متجمّدة، وتمتمت: "من دخل حلبة المصارعة، عليه أن يستكمل النزال".
قال جاك بجهامة وهو يضبط بعض زجاجاته الجديدة: "أفضل من دخل حرباً، عليه أن يستكملها".
سأل نامب المقاتل: "أهلتي حرب هناك؟"، ويداه المربوطتان وجسده المفتول بالعضلات يبدوان أكثر لياقة من أي وقت مضى.
كانت. ثم مات الجميع وأصبح الأمر مجرد روتين. هزّ جاك كتفيه.
لف كويس عصاه بحماس ووشوش: "تذكروا، الغنائم لي! أحتاج إلى أشياء براقة! لدي طفل سيبكي إن لم أجد عصا موت أو سراويل ذهبية ملعونة!".
تفكّر بيلي متحدثاً للمرة الأولى: "نفقات الأطفال باهظة جداً... لكن الأبوة تخرج أفضل ما فيك يا حبيب الشرارة".
عبس كويس في وجهه لكنه لم يقل شيئاً.
قالت دلتا بسرعة: "سأحاول المراقبة من هنا. سيحرس العملاق ولونا والجد مع ريني السلالم بينما أنتم هناك في الأسفل".
لخص ريل وهو يوجه رمحه الثلاثي نحو السلالم: "انزلوا، واقضوا على الأشياء، وابدوا رائعين أثناء القيام بذلك".
صرخ مندفعاً: "إلى الجحيم وما هو أسوأ، لن ينجو أحد من فطر الأم!".
شعرت دلتا بفكّها يسقط متدلياً: "أأنت للتو... لا، لا تمانع! لا تقل ذلك! قد يظنون أنه حقيقي!"
صرخت بينما كانت المجموعة تهرع خلف صرخات حرب ريل المبهجة. لم تدرك أبداً أن جاك اقتلع بعض الفطريات السوداء وأخفاها في عباءته. --- حدقت رولي في اللافتة الموجودة أمام مكان دلتا. كان الأمر بسيطاً لكن المعنى أربكها تماماً.
قرأت بصوت عالٍ: "في مغامرة... سأعود قريباً"، وحتى بعد للمرة الرابعة ظل الأمر بلا معنى.
كيف يذهب زنزانة في عطلة؟ هزت كتفيها ومشت إلى الداخل، فاتحة الباب بكلمة المرور المعتادة. توقفت الأبواب الحجرية بصرير وأحدث الهواء الذي هبّ على رولي شعوراً جعل أصابع قدميها تتقوس متعة ونبض قلبها يتسارع قليلاً. لم يكن يحق لمانا من زنزانة في الطابق الثالث أن تكون... بهذه الشدة. لقد ملأت جسد رولي وكانت قوتها في متناول يديها لو اختارت استخدامها. كانت غرفة المدخل كما تذكرتها رولي تماماً بصرف النظر عن الباب الغريب إلى اليمين.
أدخلت رولي رأسها وصفرت بإعجاب وهي تبتسم للعمل الفني ومساحة النصب التذكاري: "يا دلتا، أيتها الفتاة... لقد تجاوزتِ مرحلة الإعجاب بدرجتين".
جعل تعبير دلتا الحزين على التمثال رولي ترغب في الانسحاب، ولم تكن أبداً من محبي المشاهد الكئيبة التي تثير أي شعور سوى السكر أو السعادة. كان هناك نقص في الوعي داخل الزنزانة أخبر رولي أن تركيز دلتا كان منصباً في مكان آخر، لكنها مشت للأمام باهتمام. بدا الأمر وكأنها لم تكن هنا منذ فترة طويلة، وكانت حريصة على رؤية كيف تغير المكان. وهذا... البار الصوفي. كان ذلك شيئاً يجب على رولي رؤيته فقط.
توقفت عند غرفة العناكب حيث سحبت العناكب السمينة والمخْمورة نوعاً ما شبكات من طريقها لأجلها.
ابتسمت رولي: "هل أنتم سكارى يا شباب؟"، بينما سقط أحد العناكب حرفياً من شبكته متجشئاً.
شعرت رولي أن العناكب كانت ببساطة شباباً وفتيات رائعين صغاراً، لكنها شمّت رائحة ما... رائحة كانت موجودة هنا غالباً لكنها غائبة الآن. كانت رائحة ضباب وخيوط مغزولة حديثاً. --- دارت موفيت ثلاث مرات ولوحت بأرجلها الوسطى.
حذو حذوها كوي وفشلت محاولة الصبي في قول "أنا طفل دلتا"
لتتحول إلى "أقدم هذه التضحية بطفل إلى دلتا العليا".
لم تكن الرسالة الصحيحة تماماً. نقرت على أنيابها وبدا كوي محرجاً وهو يحاول تصحيح وقفته. بجدية، كانت تلك الأجزاء البشرية الإضافية تربك المسكين كوي. لماذا كان على الأم أن تفعل ذلك؟ تمنح عنكبوت جيداً تماماً أجزاءً بشرية؟ لقد أفسدت عنكبوتًا جيداً تماماً. لكن كان ذلك رأي موفيت وحدها لذا احتفظت به لنفسها.
--- هتفت رولي وهي تطل برأسها إلى غرفة البركة: "يا واديلز، كيف حالك أيها البطّة الغاطسة؟"، ففتح البط الأسود عيناً كسولة واحدة ونظر إليها مطولاً.
تمتمت رولي: "أنت حقاً إحدى كارثتي كويس"، ومضت قدماً في طريقها إلى غرفة الطين.
مدّ واديلز جناحيه. خطا في الماء وطفى هناك لفترة طويلة قبل أن يغوص. شكّل شكله الأسود الأنسياب صاروخاً داكناً وهو يغوص في النفق. تتبع النفق في ظلام دامس، بينما كانت ريشاته الخاصة توجهه بحرص نحو الاتجاه الصحيح. سبح واديلز وسبح، وكانت حاجته للهواء مجرد شكليات وليست ضرورة. تتبع النفق المظلم الذي لا ينهي ظاهرياً لبعض الوقت حتى بدأ بالانحناء بحدة إلى أعلى. خفت مانا الزنزانة وكأن واديلز قد عبر عوالم.
كان هذا حيث انتهى عالم دلتا وعاد العالم الحقيقي. سبح واديلز أعلى الدوامة الدوارة نحو الضوء في الأعلى. المدخل الثاني، مكان كان واديلز يطهره من... الآفات أحياناً. طفا ببطء إلى السطح. نفض الماء الزائد عن ريشه وألقى نظرة حوله. كانت البحيرة تتغذى من جبل بعيد. وتتفرع إلى أنهار عديدة، أحدها يقترب من البلدة القريبة من الزنزانة... هذا الخط الرقيّ من الحدود غسل المانا في المنطقة وكانت الكائنات أكثر وفرة هنا مقارنة بما حول دورينس ومنزل استدعائه.
كانت البحيرة على شكل عين، وتشكل جزيرة وحيدة مفردة النقطة المركزية. طار واديلز بفضول للتحقق منها ذات مرة. بحث عن أمثلة للكائنات المذكورة سابقاً ورأى القليل منها. على سبيل المثال، الذئب الأسود المحدق الساعب الذي يجوب الشاطئ وحوله جثث العناكب والكائنات الأصغر. لم يكن الأمر مزعجاً بقدر الطائر الأزرق المتفرقع المفرقع في الأعلى، وشعور المانا التي تُسحب لتغذية جهوده الاستعراضية لإخافة واديلز ببعض صواعق البرق.
كان العدو الأقرب هو سحلية الإغواء العملاقة التي كانت منشغلة بتكاثر عصابة صغيرة على ما يبدو. عادة لم يكن واديلز ليزعج نفسه بهذا القدر ولكن... رفع منقاره نحو السماء حيث أظهر غروب الشمس قمراً نصف ممتلئ يرتفع في تراجعه. ومع صعود القمر، بدأت مياه البحيرة تضطرب. انطلقت نوافير دوارة من الماء نحو السماء وأصدرت الجزيرة المركزية عموداً متوهجاً من الضوء الأصفر. لم يكن واديلز معجباً بذلك الحد، لكن الحقيقة هي أنه كلما فعل ذلك، كلما جفت البحيرة لصنع أعمدة الماء تلك.
وكلما انخفض مستوى الماء... خمن واديلز أن العمود لم يخترق حتى قمم الأشجار حوله لكنه كان يزداد قوة مع ازدياد قوة القمر. غريب، لكن هذا كان يعني أنه بحلول وقت اكتمال القمر، سيتعين على واديلز تخطي قيله الخامس عشر في اليوم للعمل لوقت إضافي. أطلق شخيرات واحدة بينما انتفض ريشه. غطس الطائر وريشه مغطى بالطاقة، وزمجرت سحالي الإغواء واندفعت للأمام، بل وحتى الذئب عضّ مستوى الماء المنخفض بسعادة.
أال واديلز رأسه وبدأ جسده ينضح بهالة سوداء مميتة. كان سيشعر بالشفقة تجاههم لكن بصراحة، لم يشعر واديلز بالشفقة. لقد شعر فقط بالانزعاج... والتعب. بدأت أعمدة الماء تدور خارج نطاق السيطرة ومما يزيد لطف الحظ أن الطائر صُفع واصطدم بسحلية الإغواء، بينما كانت رائحة الوحش الميتة بمثابة بلسم لمزاج واديلز الأسود. والآن، للتحرك فعلياً. التفت نحو الذئب الأسود بينما خرج حوالي عشرة ذئاب أخرى من ظلال الأشجار لتتبع زعيمهم.
أطلق واديلز بطبطة واحدة. تسليةً. خمن أنه سيعرف ما إذا كانوا سيتبعونه إلى الهاوية. سبح للأمام وراقب القمر المذبح أدناه بجمال غير مبالٍ. --- ظهر واديلز ليجد رولي تغسل شعرها الملطخ بالطين في مياه بركته.
فاجأت بقولها: "ما الذي تحدق فيه؟ لم أكن أعلم أن المنصات عشوائية".
تجاهلها واديلز وعاد إلى عشه، حيث كان الدم يكاد يستحيل رؤيته على ريشه الأسود. كان هناك المزيد... بمثل هذا المعدل، سيبدأون في القدوم أفواجاً. كان ذلك الضريح على البحيرة ومانا دلتا الطبيعية بمثابة بوفيه مفتوح. لقد أصبح الأمر أسوء منذ أن وصلت إلى الطابق الثالث وإلى جانب مانا الخاصتها جاء شيء أكثر غرابة من الهاوية. شيء من هذا العالم ولكنه يقف ضد كل ذلك بحيث لم يشعر واديلز بمثل هذا الشيء قط.
كان يتسرب ويحمل كلمات ووعوداً. لم يكن واديلز يدرك سبب استمراره في دعوة الوحوش للموت، لكن قريباً قد تبدأ أشياء قد تسبب لوديلز بعض المشاكل في الظهور. فكر في طرح هذا الأمر على دلتا لكن كان لديها الكثير على طبقها واستضافة واحد من جنسه كان صعباً بالقدر الذي جعل واديلز لا يمانع حراسة مدخلها... ولكن... تساءل عما إذا كانت تريد معرفة ذلك؟
حاول النطق: "طاق!".
لا، بدا ذلك غبياً. جعله يبدو عاطفياً بعض الشيء. لقد تولى أمر ذلك، وإذا تفاقم الأسوء حقاً... فسيتوقف ببساطة عن كون بطة. مزعج، لكنه مدين للفتاة بذلك القدر. وإن لم ينجح ذلك، حسناً... كان يعلم أين يعيش مستدعيه. كان متأكداً أنه يستطيع استخلاص القليل من إخوته من الرجل عبر عضّ أصابع قدميه مرة أخرى أو أكل كتب تعويذاته. إن عانى واديلز واحد، فعشرة أو نحو ذلك ستكون بالتأكيد هي الحل.
واثقاً من ذلك، ذهب واديلز لينام. وحلم بأشياء يعجز الإحساس البشري عن وصفها. --- وجدت دلتا أنه من الأسهل الرؤية من خلال عيون ديفينا، لكونها الشخص الموجود في مؤخرة المجموعة ولديها اتصال روحاني أكثر من بقية وحوشها. راقبت دلتا بينما كانوا يهبطون آخر درجة في الغرفة التي ستستضيف جوهرها. لاحت قلعة الصمت في الأفق، وكانت قاعة المدخل مكاناً منهاراً وواسعاً بأعمدة حجرية يجب على المرء مدّ رقبته لمتابعتها.
امتدت أرضيات حجرية بألواح كبيرة لتعطي انطباعاً بأن هذا المكان منحوت من كهف طبيعي. كانت هناك نوافذ، لكن المشهد خارجها زُيّ بلوحات ولافتات منسدلة. رُفض السماح لضوء الشمس بلمس هذا المكان. وكان الشيء الأكثر غير طبيعية في الأمر برمته هو غياب... الحياة. ليس فقط الناس أو الوحوش، بل لم تكن هناك شبكات عنكبوت ولا عفن يتجاوز البقع الطبيعية بالقرب من النوافير وعلى الجدار. لا ذباب...
ولا أعشاب شاردة تفلت من الحجر. لم يبدو حتى مغبراً بهذا الحد. كان الأمر كما لو أن أشياء مثل التغيير، والقصور الذاتي، والحياة المُعاد توجيهها... قد مُنعت ببساطة عن هذا الفضاء. التفتت ديفينا بينما كان جاك يربت على أثر سخام باهت.
قال جاك بمرح: "هذا المكان يشبه اللوحة الفنية؛ لديه صورة معينة يفضل الذهاب إليها. يمكنني العبث بالأشياء، لكنها ما تلبث أن تعود لطبيعتها بعد فترة قصيرة. عليّ الاستمرار في تفجير البوابة في الغرف العميقة مراراً وتكراراً... لكن الخبر السار هو أن ذلك يعني أن كل الأشياء التي استخدمها لقنابلي والطعام الذي أكلته قد عاد أيضاً!".
لم يكن هناك أي شيء مشرق آخر حقيقي حول هذا المكان. في الأمام، بدا بابان خشبيان كبيران متقاطعان بمعدن داكن مواربين.
حرّك جاك رقبته وسأل منادياً: "هل أنت مستعد؟".
تطابق ارتباك ديفينا مع ارتباك دلتا عندما وجّه بيلي فجأة قوسه نحو السماء وزمجر: "إنهم على السقف!".
ولم يضيّع كويس وقتاً في إطلاق خط شعلة ناري أضاء القباب الكبرى المقوسة، وهي أربع قباب أنيقة حملت ثريات كريستالية ونحاسية مغبرة. في كل من هذه الفتحات المستديرة كانت هناك فوضى من العظام والمعدن. مثل عش عنكبوت لدوِزنة من الصغار، تشابكت الهياكل العظمية معاً قبل أن تسقط فجأة، كرات من العظام والمعدن تستهدف رؤوسهم.
أمر ريل بحزم: "لا داعي للعبث حيث يمكن أن يصاب الناس بأذى!".
طعن برمحه الثلاثي في إحدى الكرات ورفعها. اكتفى كويس بتوجيه عصاه بينما أطاح سيل من الحرارة الحارقة واللهب بواحدة ثانية جانباً. كان نامب يوجه لكمات للثالثة بسرعة جعلت شظايا العظم والمعدن تتطاير بينما كانت تنهار ببطء. ارتدت الأخيرة نحو ديفينا لكن كرة حمراء اندسّت داخلها قهقه جاك وهو يصيح للجميع بالاحتماء. انفجار كرة العظام المتدحرجة قُبالة على الفور للخارج. عملت الأضلاع كشظايا معدنية والجماجم كقنابل مدفعية عندما اصطدمت بالأعمدة الحجرية.
كان الغطاء الذي استطاعت معظم وحوش دلتا الوصول إليه هو هياكل عظمية أخرى، أو الأرضية، أو في حالة ريل، الانحناء منخفضاً والتأوه. كان الضفدع اللعين أكثر صلابة من اللازم لصالحه! بدا أن القليل من الهياكل العظمية قد نجت من محاولة الكمين الأولية. تقدمت العظام المرتطمة والممسوكة سحرياً إلى الأمام بخطى بطيئة ومقصودة. لم تكن ترتدي ملابس ولم يكن بحوزتها سوى أسلحة قصيرة ومصلتة.
تمنت دلتا لو كانت عيونها توهجت، لكن بدلاً من ذلك بدت الجماجم الفارغة وكأنها الليل. أداكن من الظلال؛ مما جعل الأمر أسوأ بطريقة ما من الأضواء أو الأرواح التي توقعت أن تجدها تضيء هناك. بدا أن الهياكل العظمية جميعها تمتلك رغبة لا تنتهي في قرع فكوكها مثل أفعى الجرس التي تهز ذيلها.
زمجر جاك، وكلتا يديه تتمسكان بكرات حمراء: "القتلة المخيفون يحاولون إرعابكم لكن هناك مفكرين حقيقيين هناك، فلا تدعوا كليشيهات الموت تخدعكم. لقد رأيت هؤلاء الحمقى يلعبون الورق عندما تعلمت كيف أتسلل بشكل أفضل".
ثنت ديفينا أصابعها. الوقوف هنا لم يكن يفيدها في شيء. هذا ما استطاعت دلتا الشعور بأنه ينبعث من طبيبة الساحرات.
عوت مؤكدة: "كائنات دنيئة نبذتها الطبيعة، القبر ينادي!".
ومن يدها، اندفعت أرواح طبيعية خضراء غاضبة نحو الهياكل العظمية. حاولوا قطعها، لكن أرواح ديفينا لم تكن تخاف الحديد مثلما تفعل الأشباح والشياطين. لقد كانت من الطبيعة ولن تنحني لأحد. غزت الكرات العظام وقاوم صمت ضاغط فارغ. القوة التي تبقي هذه الأرواح هنا تصدت بسهولة لأرواح ديفينا لكن المغزى كان في أنها تسببت في توقفها التام عن القتال. قبض ريل على جمجمة واحدة وسحقها بقوته الخام بينما وضع بيلي سهماً أسود في محجر عين أخرى، فانفجر الفطر المتعفن بضغط عنيف.
اندفع نامب للأمام. غطت دلتا عينيها وهو يبدأ في كسر الأطراف مثل الأغصان. دُفعت الموجة الأولى إلى الوراء تلاشت الهياكل العظمية إلى ضباب أسود عكر تم امتصاصه عبر الباب المزدوج الهائل كما لو كان يتم استدعاؤه.
صرخ جاك: "أغلقوا الباب! المزيد في طريقهم ومن الأفضل أن تفعل البطلة هناك فعلتها وإلا سنواجه هيكل ثعبان برأسين... أو حصاناً بأرجل عنكبوت... أو، أو... تفهمون الفكرة، إنهم مبدعون!".
صدم كتف ريل أحد الجانبين وألقى العفاريت بأنفسهم على الجانب الآخر. احتجت الأبواب العملاقة الوحشية على تحريكها بعد كل تلك السنوات. ومن الممر المظلم في الخارج، الذي كان ينبعث منه رائحة الألم والموت، جاء دوي عظام، وشيء يهرس، وعويل الهالكين. ركزت ديفينا وتم إطلاق المزيد من كرات الطبيعة في الظلام، وكانت إصابتها عشوائية.
صرخ كويس: "أترمي مقذوفات سحرية على الظلام؟! ".
أردات دلتا القهقهة على سخافة القتال بينما شعرت ديفينا وكأنها على وشك إطلاق النار على العفريت التالي عندما أُغلقت الأبواب الصارخة أخيراً وأدخل ريل رمحه الثلاثي عبر المقبضين الكبيرين كوسيلة لحظر الباب. اصطدم شيء ثقيل للغاية بالأبواب بعد لحظة. هزّ الزئير الغرفة.
صرخ بيلي: "لا يبدو هذا كحصان!".
كانت دلتا تخمن فيلًا أو نوعًا من الديناصورات على الصوت. تشتت انتباهها عندما ظهر صندوق.
قالت دلتا: "إذن لا خيار لي أم يمكننا التصويت على هذا-"
ثم رمشت وهي تقف الآن في الغرفة التي فرّغتها وحوشها للتو. واهتز الباب بعنف أكبر بينما حاول شيء ما اقتحامه.
"-من أجل ديمقراطية عادلة"، أتمت دلتا كلامها بفتور.
نبض جوهرها بلون برتقالي ساطع وبدأت الغرفة تهتز حولها بينما تشبع الحجر بطاقتها. تشقق الباب بينما حاول شيء شديد الغضب شق طريقه داخلاً بمخالبه. أسد؟
هيكل عظمي لدب مسوخ؟لم تكُن دلتا تملك أدنى فكرة لكنها ضيقت عيناها حين كاد يطيح برأس ريل."لا تلمس عائلتي"، زجرت.
فتحت القائمة... وأدركت لماذا منحها النظام خيار الوحش ذاك. هوت بقبضتها على زر الشراء.---كان غارفان رجلاً طقوسياً بسيطاً. أراد فناء الناس أجمعين، وبعث الصامت، ونهاية كل ما هو منير وحر. في الواقع، كانت مطالبه بسيطة للغاية بوصفه هيكلاً عظمياً يطعن الدخلاء. مع ذلك، كانت هذه أمتع لحظات أمضاها منذ سنوات! فضلاً عن مطاردة الكوبولد للنتيجة ذاتها، يوماً بعد يوم، فقد يصبح الأمر مملاً حقاً!لذا وبينما هاجم الهيكل العظمي ذو الأذرع الأربعة باب مدخل القاعة، تمايل على عقبيه...
حسناً، عقبيه. فهو مجرد هيكل عظمي، في النهاية. كان الدب أفضل محاولة منه لصنع تابِع! لم تكن لديهم سوى عظام المخلوق ذاتها للتصارع عليها، وقد ربح الأذرع الإضافية في لعبة دحرجة الجماجم في الأسبوع الماضي. انهال وحشه ضرباً على الخشب فتحطم أسرع من سعادة هيكل عظمي تذكر أنه لم يعد يحتفل بأعياد ميلاده... أو حتى يتذكر تواريخ ميلادها. تكللت الجهود بتشكل فجوة فنظر إلى أحد الأغبياء العظميين.
أومأ له ليتفقد الأمر.
وعلى الرغم من أنهما لم يتحدثا بالمعنى الحرفي، إلا أنهما تعلما التواصل بنبضات خفية من قوة الصامت الكامنة فيهما."حسناً؟"، طالبه.
نظر العجمي إلى الداخل وتجمد."ما... ما هو؟"، قال ببطء.
استدار العجمي."لديهم قزم كهوف"، جاء الرد الصادم.
كان ذلك...ماذا؟تحطمت يد رمادية عملاقة عبر الفجوة الجديدة، شيئ ضخم يمكنه مجاراة الدب المسلح بسهولة، وسحبت العجمي إلى الداخل، وصرخت العظام احتجاجاً، وتبع ذلك صريراً لطحن العظام بعد لحظات قليلة.
دفع وجه نفسه نحو الفجوة."ما هذا؟ المزيد من المقرمشات؟ أمي؟ يا أمي! أيمكنني أكلهم؟"، صرخ المخلوق.
شعر غارفان بقشعريرة تسري في عظامه إذ أقسم أنه كاد يسمع... امرأة تأمره ألا يعبث معهم مطولاً.استدار ولو أنه ما زال يرتدي فستانه المفضل، لرفعه في ذعر بينما انفتح الباب على مصراعيه واندفع الوحش خلفه.
كان عليه تحذير البقية!اندفع عبر الممرات، واصطكت فكوه بجنون."قزم! قزم في القلعة!"