لم تكن مغامراتها الشجاعة في... أفضل حال لمواجهة حشد من الموتى الأحياء. بعد مواجهة جيش من العناكب مباشرةً، احتجت ضفادع دلتا إلى بعض الوقت لالتقاط أنفاسها. ليس كأن رايل ستعترف بأنها أدنى من كامل طاقتها بقليل.
ظل جاك، وهو كائن يُدعى «كوبولد»
بحسب نو، مستريحاً قرب جوهرها.
أول راحة «حقيقية»
ينالها المسكين منذ عشرين... أو أربعين سنة. أرادت دلتا التظاهر بأنها تتوقع فخاً أو لا تثق في الكوبولد لكنها لم تفعل. بدا جاك مجنوناً تماماً... ووحيداً جداً. استرسل في الثرثرة عن الموتى الأحياء، والقنابل، وأكل العظام، ولعق الجدران... لكنه رفض التوقف عن الكلام. بدا تقريباً محتاجاً بعض الشيء إلى أي قطرة حديث. كم أمضى من الوقت تحت الأرض؟ تركته دلتا ينام بينما كانت ريني تحرس المكان.
ما زالت المايم حذرة من الساحلية لكن بعد بضع كلمات سريعة... اكتفت المايم بتوجيه نظرات غريبة إلى جاك. ضحية أخرى للصمت... زميل سلاح بطريقة ما. إذن... إذ لم يكن هناك ما تفعلُه وبالتأكيد لم تكن تفكر في حلمها، فعلت دلتا ما تجيده أكثر من غيره. إصلاح الأمور بجعلها أسوأ. كانت الغرفة الفارغة التي تقع خلف السيرك محط اهتمامها حتى هجمت العناكب. الآن، الدليل الوحيد على ذلك كان البيضة المتوهجة في نفقها...
حسناً، على الأقل هذا ما أملته دلتا. إن نجا أي شيء في الأعلى فسيكون ذلك مزعجاً فحسب. تخيلي لو رأت البلدة أنها أحدثت فوضى صغيرة فغضبت أو ما شابه! قد تموت من شدة الإحراج! دفعت تلك الفكرة جانباً لتركز على الغرفة الوحيدة التي التوت الآن لتلتقي بنفق العناكب الجديد. لا تزال الغرفة هنا تحتفظ ببعض مسحة ملكة العناكب الأرجوانية، لكنها كانت بلا هدف ووديعة. نقرت دلتا على ذقنها وهي تجلس على الهواء الفارغ لتفكر.
إن كان هذا ليصبح اختصاراً عبر القتال... فيجب إذن أن تكون هذه الغرفة دفاعاً ضد الأقوياء لا الأذكياء. بدا ذلك منطقياً فقط. نوع ما من غرف الألغاز... أينبغي أن تكون ذات طابع عنكبوتي أو ما شابه؟ امتلكت دلتا وفرة من المانا ونقاط الأبراج حقاً. لم تكذب نو بشأن الطابق الثالث والبيضة في استنزاف الفائض. بلغ حد المانا الخاص بها الآن مئتين وكانت نقاط الأبراج تقترب من الثمانينيات بعد المئات.
كان الأمر جنونياً وكان الكثير متاحاً لدلتا. طردت تلك الفكرة من رأسها لحظة، فالغرق في ما تستطيع فعله مقارنة بما تريده لم يكن سوى طلب للمتاعب. حدقت في الغرفة المفتوحة وصنعت بوابة عملاقة من قضبان الحديد الصلب، مبددة القليل من المانا الإضافية لإضافة كروم سميكة متداخلة عبر البوابة الشبيهة بالسياج لإضفاء المزيد من الثقل على الأمر برمته. ركزت ففقاعة من النمو المعدني والمانا تفجرت في مركز البوابة، مشكلة عنكبوتًا له ثمانية أطراف مصنوعة من المعدن.
كان أعلاها لا يزال في متناول شخص عادٍ. ابتسمت دلتا وهي تتلاعب بالجزء التالي بعناية مقصودة. امتلاء كل طرف من أطراف العنكبوت بقفل كلمة سر دوار. ثماني كلمات سر مطلوبة لتجاوز القفل وأنفقت دلتا مانايْن اثنتين لكل واحد لتعيين كلمات السر. كويسنامببيليفرانتهوبغوبمايستروباكوناحتج كل طرف إلى أحد هذه الأسماء. انكمشت بعض الأطراف لأن كلمات سرها كانت أقصر وتمددت بعض الأخرى لكون أسماء أكبر.
إن أراد الناس وصولاً سريعاً إلى الطابق الثاني، فمن الأفضل لهم حقاً أن يعرفوا من الذي يتخطونه وألا يمنحوه الاحترام اللائق. ركزت دلتا وسحبت قائمة جهودها.
ضمّت دلتا شفتيها. تظاهرت بالسعال وهي تسحب إصبعها على القائمة كأنّما صدفةً. اختفت القائمة وصارت البوابة بوابة حديديّة داكنة يغطيها اللبلاب بينما كان عنكبوت بعينين من الياقوت الحقيقيّ يحدق إلى القادمين. بدا واقعيّاً للغاية... وكان على دلتا أن تذكر نفسها بأنّه قد يكون كذلك. راحت تطفو أسفل النفق وتراقب كويس وهو ينخس البيضة العملاقة.
— أحوّلك إلى عجة عملاقة!
فاتني القتال وتذهب وتتموت قبل أن أتمكن من الاستعراض!
— هكذا زمجر.
نخس عفريت النار عصاه بقوة أكبر فنبضت البيضة وبدا أحد جانبيها كأنه يبرز بينما تحركت الملكة في الداخل.
— كفّ عن هذا، هذا كائن جديد.
لا يمكن تحميلها وزر حياتها السابقة ولا كم كانت أُمّاً فظيعة — وبّختْه دلتا. ولم يفزع كويس لصوتها، يحسب له ذلك.
— أظن هذا ولكن أستنام هناك طوال اليوم؟!
— تساءل كأنّه مستاء من «كسل»
البيضة. كانت دلتا على وشك التعليق حين تهادت البيضة وهي تمتص قدراً يسيراً آخر من المانا وتوهجت برتقاليّة. اهتزت البيضة يميناً ويساراً لفترة طويلة. كل تلك المانا الفائضة التي أخذتها البيضة سرّعت الأمور حقّاً. نظر كويس نحو السماء بينما انشقت البيضة إلى نصفين وغطّى طوفان من محح الولادة واللزوجة جسدَه. غطّت دلتا فمها رعباً بينما وقف كويس متجمّداً في مكانه في الوقت الذي سقط فيه شكل صغير على الأرض.
كان للعنكبوت جذع بشريّ وثمانية أطراف هزيلة استغرقت وقتاً طويلاً لتكتسب توازنها. تفحّصت دلتا الأمر باهتمام عن كثب.
— كوينيز؟
— نادت.
استدار الشكل ببطء ورمشت عينان برتقاليتان ساطعتان في وجه دلتا ثم كويس. ركضت سيقان العنكبوت للأمام.
— بابا...
كويس!
— هكذا أشرق الصبيّ الصغير.
بدا كويس وكأنّ صبيّ العنكبوت انتزع قلبه للتو بطريقة مؤلمة.
— عنكبوت...
لزوجة... لزج — بحّ صوته. رمش الصبيّ العنكبوت.
— لسْتُ لزوجة.
أنا كوينيز — أعلن الصبيّ بافتخار. راقبته دلتا حين استدار نحو هيئتها بخجل.
— أنتِ...
ماما؟ لا... حارق... الجدة دلتا!
— هكذا أشرق الصبيّ.
شعرت دلتا وكأنّ المخلوق اللعين قد أطلق النار على ركبتيها للتو.
— ج-جدة؟
— تلجلجت دلتا.
اختنق كويس.
— بابا؟
— صرخ كويس في داخله.
اكتفى صبيّ العنكبوت كوينيز بالهمهمة وهو يتفحّص أرضه الجديدة.
تحيا الملكة «كوينيز»
صبيّ الأراكن. لم تكن دلتا تمتلك أيّ فكرة عن كيفية تفسير الأمر ولكن بينما حاول كويس تحرير نفسه شاتماً، ضحّك الطفل الصغير مردداً كلماته البذيئة، عرفت دلتا أنها ستكسر أيّ شخص يؤذي طفلها العنكبوت اللطيف. كانت بحاجة إلى موفيت هنا بأقصى سرعة. --- كانت مجموعتها مستعدة للحرب لكن دلتا كانت مشغولة للغاية بمراقبة موفيت وهي تعلّم ببطء كوي، وهو الاسم المختصر لكوينيز، كيفية نسج الشبكات وكيفية استخدام أطرافه الثمانية...
كان كوي يلتفت باستمرار للتأكد من أن أباه كويس كان يراقب. ليس كأنّ كويس كان لديه أيّ خيار... إذ رُبط بالشبكة إلى الجدار بعد كل شيء. حاول الهرب لكن كوي بكى وأرسل نظرة دلتا الباردة العفريتَ ليتراجع متذمّرا. تبين أن موفيت خالة صالحة ومعلمة ممتازة في كل ما يتعلق بالعناكب. لم يمتلئ الوقت حتى تعلّم كوي نسج شبكة، والرقص، وشرب الشاي، وحتى أن يبدو نبيلًا بعض الشيء. بعض تلك الأمور كانت مرتبطة بالعناكب قطعاً.
ومن الأمور الأخرى التي كان بإمكانه فعلها هي التلاعب بالظلام، كما اكتشفوا بعد بعض الاختبارات. وكانت قوته في أوجها عندما تغيب الشمس، وقد أكدت سيس هذا.
ابتسمت دلتا وهي تراقب الصبيّ الصغير يضحك خلسةً وهو يبتعد عن موفيت بينما كانت تحاول تعليمه عقدة شبكة ثلاثيّة معقدة. كانت هذه الملكة... أفضل بعشر مرات من ملكة الجليد القاسية والمسعورة السابقة. حتى لو كان من جنس وعمر مختلفين... حسناً، كانت قوالب دلتا معطلة منذ صنع الضفادع، ولا مبعث حقيقيّ للدّهشة هنا.
"أيتها الملكة... أحتاج إلى اصطحب كويز في مهمة، سيعود قريباً"، تحدثت فتحركت موفيت نحو كويز بينما حرر نفسه بسهولة من الشبكة.
"ليس أبي! خذ نمب أو بيلي الشرير! أنا أريد أبي!"، دافنًا وجهه في كتف كويز.
تنهد العفريت بعمق وهو يعاني.
"أيها الولد، استمع إليّ. أنا كويز. سيّد النار والقوة العظيم، لستُ-"، حاول الكلام لكن موفيت تمسك بقوة.
"أبي، لا تذهب!"، توسل الصبيّ العنكبوت.
تردد كويز.
"سيّد... الفضاء... والنار-"، حاول بضعف.
أطلق الطفل أسود الشعر ذو البشرة الشوكولاتيّة الداكنة شهيقاً مختنقاً.
"سأحضر لك مفاجأة وكنزاً!"، أعلن كويز فجأة فرفع كويز بصره بدهشة قبل أن يتسع وجهه في ابتسامة مشرقة.
"حقاً؟"، سأل الطفل بذهول.
رمق كويز دلتا بنظرة مذعورة فبادلته نظرة باردة فحسب.
"نعم! أنا فقط... أستطيع الذهاب لإحضاره لكنك لن تناله إن لم تتصرف جيداً واتركني!"، زأر كويز لكن الولد بدا مسروراً، مندفعاً نحو كويز ليمنحه عناقاً أخيرًا، "سأكون أطيع الأولاد! لا أطيق الانتظار حتى أحصل على مفاجأتي"، قال كويز لموفيت التي كانت ترمق كويز بنظرة مخيبة للآمال بشدة.
غادرا ورمق كويز الأرض بنظرة منخفضة.
"هل هناك... كنز... في الأسفل؟"، سأل أخيرًا.
لم تشر دلتا إلى أنها تستطيع صنع كنز أو ألعاب وتركت العفريت يعاني.
"احتمال... ليس تماماً. كان حصناً خانقاً يغصّ بالموتى"، تفوهت بصوت عالٍ.
كان هذا انتقاماً لكيمي وكويز بعد كل شيء. توقف دلتا وابتسمت، كان عليها أن تجعل هذين الاثنين يلتقيان! تذمر كويز. التفت ليرى نفق الغزل البرتقالي والبنفسجي الذي بدأت تتشكل فيه بعض الشبكات الواهية. تنهد العفريت باشمئزاز.
"يا له من مزعج. يجعلني كاذباً إن لم أفعل هذه المغامرة الغبية"، اشتكى فدفعت دلتا كويز بخفة بصلابتها الجديدة قبل أن تتفكك ذراعها إلى ضباب.
"انظر إلى الأمر من هذا المنظور، هناك أشياء ميتة يمكنك إشعال النار فيها!"، ذكرته.
لقد أبهج ذلك العفريتَ الساحر بشكل كبير لسبب مجهول. ألقت دلتا نظرتها بسأم بينما انطلق العفريت ليجمع نمب وبيلي للانضمام إلى فرقة الغارة الأولى. قلبت دلتا تشكيلة الفريق ذهنيّاً في رأسها. كان ريل فارسها النبيل، محارباً عظيماً للإيمان، إيمانٌ بأنه إن استطاع النزول إلى النهر، أمكن إنقاذه. وفيّنا كقسيسة، كانت قدراتها الروحيّة بلا تجربة في الغالب لكنها ملأت الدور بشكل جيد.
أرادت لونا الاستراحة بجوار ينابيعها الحارة، والتأمل فيما تعلمته في المعركة الأخيرة. حكمة بالغة منها لكن النتوء على رأسها من العجوز أوحى بأن الفكرة لم تكن بالكلية فكرتها. بيلي الرامي ملأ خانة اللص الخفيّ تماماً. كان كويز ساحرهم، المتخصص المفرط في مدرسة 'حرق حرق حرق'. ونمب كمحارب راهب، أكمل الأمور. يجب أن يكون العفريت بارعاً في تهشيم الجماجم في هذه المرحلة... وأي مكان أفضل للبداية سوى الهياكل العظمية المتحركة فعلياً؟
ليس وكأن دلتا ستجلس مكتوفة الأيدي ولا تفعل شيئاً، كانت ستستخدم تلك القدرة الغريبة التي استخدمتها منذ زمن بعيد عندما دخلت فيّنا سيرك ريني للمرة الأولى. لترى من خلال أعينهم في هذه النقطة الوسطى بين الفضاء الحقيقي ومساحة الزنزانة. بصراحة، وبقدر ما بدا المكان مخيفاً، كان امتلاك قلعة حقيقية خاصة بها لإعادة تصميمها أمراً مثيراً نوعاً ما. كان بإمكانها وضع ممرات وهمية خلف اللوحات!
بدلات دروع للعفاريت والضفادع! منسوجات لبوب! أوه... وما نوع زعيم ستملكه؟ ملك؟ بعض الفارس الملكي؟ أم مهرج شيطاني؟ امم... بدا قريباً جداً من ريني. ابتسمت دلتا وهي تدندن، وحمل صوتها بينما نشرت مايسترو لحنها برفق في جميع أنحاء الزنزانة. على الرغم من حلمها المخيف، والذي شعرت بأنه أشبه بمحاولة نفسية مخيفة لإثارة فزعها، لم تشعر دلتا بتوتر كبير الآن بعد أن حشدت قواتها. كان جاك...
جاك هو الرجل الغريب وإن أصر على أن يكون مرشدها للطابق الثالث، أرادت التحدث معه أولاً. وجدت السحليّة في حانة فيرا، وكانت السحليّة تنتحب وهي تشرب وتأكل الأطباق المختلفة التي قدمتها فيرا.
"هذا الحساب مسجل عليك، أيها المخبول"، ذكرته فيرا.
أومأ جاك برأسه، بينما امتلأ فداه باللحم والخنزير والفطر. أطلق تجرعاً كوميدياً تقريباً واستطاعت دلتا أن ترى الطعام يستقر في معدته تقريباً.
"أنتِ ملكة خضراء قصيرة عبوسة!"، قال جاك، مظهرًا أنيابه وهو يبتسم.
مدت فيرا يدها ببطء تحت منضدتها بتعبير خالٍ من التعبيرات.
"فيرا... لا تقومي بإطلاق النار على الضيف، ليس حتى أتحدث معه"، قالت دلتا وبدت فيرا مذعورة كما لو تم ضبطها ويدها في جرة بسكويت قاتلة.
"بالطبع لا، يا أمي. لن أوسخ الأرضيات! لقد نظفتها للتو"، شخرت بينما هلل قصر العناكب الملكية باستثناء موفيت ورشفوا من 'نبيذ ماء ربيع الفطر المعتق ثلاثة أيام فيرا'.
نخبوا جميعاً لميلاد كويز. وتحدث أحدهم بصوت خافت حول الأسماء الوسطى، عما إذا كان 24 قليلاً جداً لكنهم لمريدوا أن يكونوا قديم الطراز. رقص الملك الحاكم الأخير في دوائر، مشيراً بوضوح إلى أن التقاليد جيدة وألا يفوتوا متوسط الـ 64 اسماً أوسط. رفعت الملكة التي حظرت مسابقات النسج ثلاث أرجل. أرادت أن يكون اسمها في أول 20 اسماً. بدأ الباقون في توبيخها لكونها جشعة بينما تناولوا أكواباً بحجم الكشتبان مخمورين.
بدا جاك مستعداً للانضمام إليهم لكن فيرا رمقته بنظرة.
"لا تزعج أفضل زبائني"، حذرت قبل أن تختفي للتحقق من الطعام والأسرار الأخرى خلف المنضدة.
انزلقت دلتا على مقعد، وشارست المقعد الخشبي الصلب لثوانٍ معدودات قبل أن تضطر إلى اللجوء للطفو فوقه مباشرة.
"السيد جاك-"، بدأت فالتفت السحلية حوله في ذعر.
"لقد كانت مرحلة! كنت أريد فقط أن أكون قنّاباً نبيلاً لفترة من الوقت!"، دافع عن اللقب كما لو كانت دلتا قد نبشت سرا مخفيا.
أغلقت دلتا فمها، وفكرت في السؤال، ثم حاولت مرة أخرى.
"جاك، ما الذي جعلك تستمر في النزول إلى هناك؟"، سألت فأصدر الكوبولد وجهاً طويلاً مفكراً.
"حسنًا، لقد كان وعدي، أليس كذلك؟ لقد وعدت ذلك الصغير الناعم الدافئ الـ- أعني... الصيادة، المرأة الرwيعة، بأنني سأؤخر الصمت لأطول فترة ممكنة. رقمي القياسي لا يزال مستمراً في 34... 52... أعتقد أنه كان 41 عاماً. لقد نفدت مني خدوش الأيام في مخابئي بعد فترة"، اعترف بذلك.
جعلت كلمة 'صيادة' دلتا تفكر في رولي، لكن كلمة 'ناعمة' لم تكن كلمة تطبقها دلتا على المرأة. ربما كان الأمر يتعلق بعدم وجود حراشف؟ لكن رولي ما زالت صغيرة جداً. هل كان لها أخت كبرى أو أم في المجال؟ لم تكن دلتا فكرة لديها، فعزمت على السؤال في المرة القادمة التي تمر بها المرأة. ما زالت لا تستطيع الانتظار لتريه الحانة!
"لكنك انتهيت محبوساً تحت الأرض!"، تابعت دلتا، شعرت بأن ذلك كان كثيراً جداً بالنسبة لوعد.
هز الكوبولد كتفيه.
"لم يكن جزءاً من الخطة لكن النجاة لم تكن كذلك أيضاً! جاكي-بوي هنا بارع في افساد الخطط!"، ضحك ضحكة عميقة ومجلجلة تركت أطراف اليأس والجنون تتردد صداها في أثرها.
"أنا... آسفة لأنك اضطررت لتجربة ذلك"، قالت دلتا بهدوء.
رمش الكوبولد في شكلها، أمام الضيوف والغرباء، كانت لا تزال ضباباً متلألئاً من اللون البرتقالي، وبدا صوتها واضحاً إذا ركزت دلتا حقاً على التحدث إلى جاك.
"لم يكن ذنبك، أأنت متأكدة؟ كلا، أنت بطلتي، لقد أنقذتني!"، صفع المنضدة بابتهاج كما لو أن لمس شيئاً غير الحجارة والعظام كان متعة.
استندت دلتا على يد واحدة بتسلية.
"أنا أشبه بحادث سعيد. نوعاً ما كل حيلتي هنا لأكون صادقة. أفعل شيئاً و... شيئاً... غير متوقع... يحدث"، لوت يدها الأخرى بتسلية هوائية.
أومأ جاك وكأنها وصلته تلك المشاعر على مستوى شخصي.
"ألقي القنابل على الأشياء فتنفجر، إنها لألعن الأمور"، نظر نحو السماء كما لو أن هذا حيره لفترة طويلة.
ألقى لها ابتسامة جانبية بينما انزلت ورقة لعب قديمة جداً من كمّه وبدأت ترقص بين يديه. قد يكون ذلك شكل الترفيه الوحيد لجاك بغض النظر عن قتل ما لا يُقتل لعقود...
"أريد أن أطلب خدمة، إن كان ذلك مقبولاً، أيتها البطلة؟"، قال فرمشت دلتا للقب لكنها اكتفت بالإيماء.
"أريد تطهير ذلك المستوى. أنا... أنا بحاجة لتطهير القلعة. لقد علقت في نفس الغرف الست تقريباً والممر الرئيسي الضخم لسنوات. كان عليّ تدمير البوابة الرئيسية للحفاظ... حسنًا للحفاظ على بعض قذارة الأورك السيئة الحقيقية محبوسة في الداخل، اعذروا عفريتي، لكن معرفة ذلك لأول مرة منذ سنوات... فكرة أنني أستطيع أخيراً قهر ذلك المكان اللعين تملأ رأسي أسرع مما يملأ طبخ تلك فيرا الممتعة الغاضبة العبوس معدتي"، ابتسم السحلية كالأبله.
بالكاد بدا متأعاباً عندما قُذف قدر من المطبخ بهدير. ارتطم برأسه فنظر إليه قبل أن يخفض القدر على رأسه ويقوم باختباره.
"معدات جديدة... أفضل من خوذات عظام الهياكل العظمية وسراويل الأشباح التي لا تُلمس"، تمتم.
رمشت دلتا لكن الكوبولد حرك رأسه، وانزلق القدر بينما نظر إليها مرة أخرى.
"سأعيرك قوتي، إن سمحت لي بذلك. دعني أركل مؤخرة تلك القلعة بقوة لدرجة تجعل الصمت يصرخ. ما رأيك؟ لدي قنابل، وطرق طهي مشكوك فيها... وأحياناً أنهار باكياً ومهذراً... وأيضاً أحب الفطر حقاً، إنه لطيف"، حاول الكوبولد أن يبدو جاداً في محاولته الأخيرة للتملق.
"لم أكن أحبه أنا أيضاً لكنه ينمو عليك رغماً عن إرادتك. ما زالت لدي بعض أحلام اليقظة حول مستوى خالٍ من الفطر لكن لمرة واحدة... أتمنى حقاً أن يشقوا طريقهم نحو الطوابق السفليّة. لا شيء ينظف الموت أسرع من الحشرات والفطريات الجيدة"، أومأت ثم مدت يدها.
"لدي مساحة تعاقد مفتوحة نظراً لحصولي على الطابق الثالث، كنت سأقوم بخطف... إقناع فتاة القسيسة اللطيفة هذه بالانضمام لكنك تبدو وكأنك قد تناسب الأمر بشكل أفضل بالفعل"، تأملت دلتا.
استمع جاك فقط وانتظر، محدقاً في يدها الممدودة.
"لا أستطيع كسر العقود بعد... ولا أعرف القصة الكاملة وراءها وبصراحة كل عقد بخلاف وادلز يحصل على ترقية أو تغيير هائل. وادلز نوعاً ما... حسنًا، دعنا لا نذكر وادلز"، تمتمت دلتا.
راقبت جاك وهو يأخذ بيدها ببطء.
"لا أريد أن أكون عبداً بلا إرادة... إن كنت أريد الذهاب لتناول مشروب في ذلك العش الصغير الذي أقامه الآخرون في الخارج، فسأذهب وإن حاول الناس أكل، أريد أكلهم بالمثل أو على الأقل أخذ بعض أصابعهم"، حذّر جاك.
هزت دلتا رأسها.
"آسفة، أنا لا أتعامل بالعبيد. ستكون محظوظاً إن لم يظهر شخص أكثر جنوناً وينضم في غضون أسبوع. لدي ما يكفي لإدارته دون الشعور بالذنب حيال ذلك في رأسي. فقط كن على طبيعتك، ولا تفجر الأشخاص الذين يأتون بدون سبب وجيه، و... فقط تذكر، أنت حر من القلعة"، انحנת إلى الأمام وقابلت عيني المخلوق الصفراوين المشقوقتين.
"أأنتقل من سجن إلى آخر؟"، أجاب جاك.
أشارت دلتا بإبهامها نحو الاتجاه العام للزنزانة.
"الباب بهذا الاتجاه إن شعرت بالملل أو لم يعجبك. فقط امشِ وامشِ حتى تشعر بالحرية"، وعدت.
"أنت واحدة من أولئك الفتيات الواقعيات اللواتي يصرخن كثيراً، أليست كذلك؟"، ابتسم جاك.
كان ذلك مهيناً حقاً! بالكاد كانت دلتا تصرخ بعد الآن. 'في الغضب' لا يُحتسب. جرع جاك مشروبه ثم صافحها.
"أشعل العقد، أيتها البطلة. لدي بعض الموتى الأحياء لأجعلهم موتى بحق"، قال بابتسامة واسعة مجنونة.
جاك المجنون الكوبولد. كانت دلتا متأكدة من أن كويز سيكون له تعليقات على هذا لكن ما لا يدريه لن يضره! وعلاوة على ذلك، بمعرفة حظها، ستعرض عليها شقيقتها وحشاً عشوائياً للتعاقد معه وكانت دلتا تعلم أن ذلك... سيكون من الصعب مقاومته. أفضل الكوبولد الشرير الذي تعرفه في النهاية. ظهرت القائمة لكليهما.
نظرة جاك الضاحكة جعلت دلتا تطأطئ رأسها ووجنتاها تحتدمان حمرة.
قالت أخيراً: "سيس لطيفة... أكثر من اللزوم".
ضحك جاك بقهقهة وقال: "يبدو أن هذه هي سمة المكان هنا! لطف فائق لكنه قد يقتل المرء في ثوانٍ! أنا أعشق هذا!"
ثم وافق على العقد. أحاطت به خيوط برتقالية متوهجة بينما خطت سيس خطوتها الأولى لتضمه تحت راية دلتا.
قال جاك بصوت أرفع وهو ينفض عن نفسه خيوط الطاقة: "يا الهول... لم أشعر بمثل هذا الغزو العميق منذ مهرجان الشراب في أوركانسو!"
كان تنوره الممزق المصنوع من الجلد المحمر قد أُصلح ليصل إلى ركبتيه. أما قوباؤه وعباؤه الغريبان فبدا وكأنهما نُظّفا للتو طُرّزا برموز دلتا الصغيرة في مواضع شتى. ثُبّتت العباءة نفسها على التونيك بدبوس ذهبي على شكل حرف دلتا. أصوات رنين وتخشخشة سُمعت من أشياء كثيرة تحت تلك العباءة. تفقد جاك نفسه. مرت مخالبه برفق على التونيك والعباءة.
قال وهو يشير بيده كأنه يكتشف عنصراً مهمّاً: "أه، أسمال جديدة! لم ألمس هذا القماش قط. سأسميه دلتيوم!"
أشرق وجه دلتا فرحاً حين شعرت بظهور الكوبولد في حواس زنزانتها، ترساً جديداً على الأطراف كلها. سُرّت بعقدها مع مفجّر مجنون... خبا ابتسامتها. هل... كان ذلك أمراً يسرّ حقاً؟
كان على دلتا أن تجلس هناك طويلاً لتحزن على موت مفهوم "الطبيعي"
لديها، دون أن تسمعه أو تراه. حدقت في الجعة بشوق. ازداد هذا الشوق حين اقتحم كويس المكان ولمح الكرات المتوهجة على صدر جاك وبدأ... يبتسم ببطء. التفت الكوبولد وتجمد بدوره.
سأل جاك بغبطة: "أهذا عطر... كل شيء محترق؟"
رد كويس بالإضافة ذاتها: "أهذا حريق محبوس؟"
تقاربا وتساءلت دلتا أكان هذا ما يشعر به أهل الوطن حين يرون الذرات تتصادم في تفاعل اندماجي؟ انهيارات وكوارث في كل مكان.
نهضت وقررت توجيه الأخوين الجديدين في مدرسة "ما من انفجار كبير للغاية"
نحو الموتى الأحياء قبل أن تضطر إلى شرح حفرة لدورينس. وقفت أمام درج الطابق الثالث بعد لحظات.
سأل صندوق نو اليقظ دائماً: "ما هي الخطة؟"
أعلنت دلتا: "لماذا يا نو؟ إنه الموضوع الأكثر شيوعاً في المغامرات كلها!"
استدارت وجعلت صوتها يُشعر به في الزنزانة بأسرها.
قالت: "عليكم جمع حزبكم للمغامرة"، ولمست كلماتها بعض الوحوش في الأعماق فأجابوا النداء بقلوب مبتهجة.
نظرت دلتا إلى الدرج المظلم.
تمتمت بصوت عالٍ: "تعلم أن الأمور اختلت تماماً حين تضطر زنزانة إلى تطهير زنزانة أخرى لبلوغ أي غاية".
أهناك حيث تظن أن الأمور اختلت؟ يا للّطف... تجاهلت دلتا الوخزة وتذكرت الأطفال بلا عيون.
نادت: "احذروا يا مسوخ أطفال الذرة المخيفين، أمكم دلتا قادمة لتوزع الركلات".
بدا الدرج كأنه توقف لحظة عن أجوائه المخيفة. ثم ازداد كثافة وثقلاً في التحدي.
قالت بجدية: "يا نو، احضر لي ضفدع الإنقاذ المعزز، ومشعلي الحرائق، والراهب، ورامي السهام القوطي، وضفدع الفودو، والمفجّر المجنون الذي عثرت عليه في قبو بيتي".
لم يتعب نو نفسه بالرد. صندوق عاقل.