فركت دلتا كفيها. نادتها السيرك وغرف كثيرة شاغرة بصفتها متمسكة بكمال طفيف وقلب زنزانة، لكنها تمهلت ريثما تتمكن من منح الينابيع الساخنة غرضاً لائقاً يبرر تقديم مفتاح. واتتها الفكرة حين تذكرت حكايات رحلات الروح. تاريخها مع هذا الفعل كان متواضعاً لكنها عرفت أن أمراً كهذا نشأ في ثقافات شتى. الفكرة بسيطة. جعل الناس يسكرون تماماً ومعرفة إن كان بوسعهم تعلم شيء عن أنفسهم أو تحقيق غاية ما.
عجز جل الناس عن النظر خارج صندوق تفكيرهم الأصلي، وكان حرق أعشاب وجذور شتى وتغلغلها في الجسد يعين بشدة على بلوغ ذلك. المشكلة الوحيدة أن لونا لم تملك سبيلاً لبلوغ أمر كهذا، لذا وقع على عاتق دلتا زرع بعض المخدرات في أدغالها! أنواع غير مؤذية ومجنخة. الفطر ربما كان في طريقه لتغيب وعي الناس جسدياً فلم لا ترى إن كان بوسعها فعل ذلك روحياً؟ حسناً، سترى ما تفعله الأزهار الجميلة أولاً قبل السماح بمزيد من فوضى الفطر في زنزانتها.
سحبت قائمة الشراء العامة وتصفحت ما تملكه من أزهار وما شابه. ج جل النباتات كانت عادية للغاية وتنمو فوق الأرض. القائمة لم تدرجها بوصفها ذات خصائص قوية كتلك التي ابتغتها. امتلكت بعض الفطر القادر على فعل ذلك لكن دلتا أرادت معرفة مدى إبداعها. عبر إنشاء بستات فطر، فتحت طفرات فطر شتى. تبعا لذلك المنطق، ومزيد فهم من سيس، كان على دلتا القدرة على زرع حديقة أعشاب شبيهة. اختارت غرفة منعزلة غير بعيدة عن الينابيع الساخنة كي لا تمشي لونا طويلاً.
إنها الغرفة ذات فتحة المانا المكشوفة. أزاحت طبقة التربة العليا وشرعت في اختيار زهور شتى جمعها هوب وجوب. ذكرا ظهور زهور كثيرة مؤخراً. لعل الربيع قد أتى أو ما شابه؟
كلها أمور بالغة الإتمام لذاتها غير أن، كما أخبرتها القائمة بالتكلفة، كانت جميها أزهاراً مملة أو عادية حقاً. أي زهرة ذات نفع طبي حقيقي أو عبق سحري ستكلف الكثير. الفكرة، مع ذلك، لم تكن مجرد شراء الأزهار التي أرادتها دلتا، بل صنعها. تماماً كالفطر والحيوانات المتنوعة حولها... احتجت فقط إلى قاعدة. اشترت القليل من كل نوع وأسقطت نحو عشرين نقطة مانا على الفكرة برمتها، مرتبة الزهور في دائرة عشوائية من الألوان والنمو.
لقد كانت بالفعل حديقة لطيفة بحق حين استقرت الزهرة الأخيرة براحة.
نصحت نو ونقرت دلتا على ذقنها.
"جائز لكنني أكثر خبرة منذ الطابق الأول. أظن لو أنني فقط استغرق الوقت لدفع أفكاري قدماً، وربما أضفت أشياء قليلة تمنح الزهور ما تتطفر به... إنه تخمين برمته لكنه ما يجعله ممتعاً نوعاً ما!"
رمت دلتا نص المربع بابتسامة عريضة. مررت إحدى يديها واستغرقت القائمة ثانية لتتكون لكن الاسم بدا مثالياً.
مررت دلتا إصبعاً فوق اسم السيدة داببرهاست. امتلأت معدتها بدفء المودة والامتنان لكل ما فعلته المرأة في وقتها القصير داخل زنزانتها. أملت أن تستحسن السيدة داببرهاست كيف أنفق عطاؤها. اشترت دلتا البركة أولاً وراقبَت. مع تشكل القائمة، غدت الحديقة أقل شبهاً بفكرة وأكثر واقعية. تغيرت الغرفة لتعكس وضعها الجديد، معززة بالبركة. الغرف، التي كاد مدخلها يختفي خلف الأشجار الكثيفة والعشب الطويل، أخذت تتوهج بخضرة عميقة الجذور.
اهتزت الأرض أثناء انبساطها ودفع دائرة ضخمة من الصخور صعوداً من الأرض لتشكل الجدران المفككة للحديقة. من مركز الحديقة، كانت صخرة تتشكل سريعاً لهيئة خشنة لشخصية ودودة تحمل عصا. غطت الصخرة سريعاً أزهار بيضاء من زهرة غير مرئية ومنحت المنطقة شعوراً بالصفاء والتوحش. بدت النبتات جميعها كأنها تتهاوى وترقص برفق، في ريح غير محسوسة، نحو التمثال. عادت دلتا للشعور بدوار طفيف.
تالياً، اشترت قدرة النبتات على التكاثر وإعادة النمو مما جعل الطاقة الخضراء النابضة تشتد قوة. بدت الأزهار كلها كأنها تمتّص هذه الطاقة وأضحى التمثال أكثر تفصيلاً بقليل... العصا التي أمسكها تمثال المرأة بدت كأنها تسرب المانا من فتحة التنفيس التي وضعت فوقها. بالفعل، كانت بعض الشتلات الدقيقة تتشكل بين سيدة الرماد وبصاق الغوبلين.
سمت دلتا الهجين «سيدة الغوبلين».
أي تركيب آخر كان مجرد وقاحة. مع تكوين الحديقة، فتحت خيارات جديدة في القائمة!
سرت دلتا برؤية الحديقة تسير على النحو الذي أرادته. آكلة العسل ملغاة الآن ما لم تستطع فعل أمور أخرى. انفتح صندوق آخر بمعلومة ضئيلة.
تيبست ابتسامة دلتا.
"نو؟ لماذا حُدِّدَت حديقتي تلقائياً الآن؟"
سألت، بصوت متصدع قليلاً. صمت صندوق نو برهة.
حسنا... هذا. لم تكن صفقة سيئة، ولم تكن دلتا عاجزة عن شراء ما تريده بتهوّر، لكن مع ذلك... إن لم تتفقد المكان باستمرار، فأيُّ أشياء ستنمو هنا؟ راقبت دلتا المزيد من الشتلات الصديقة وهي تنبثق من الأرض. كيف لمثل هذه المخلوقات المتناهية الصغر أن تشكل أيَّ مصدر إزعاج؟ ابتسمت دلتا مجدداً وغمرها رضا خفيف فور تفكيرها في الأمر برمّته. كانت الغرفة تكاد تكتفي ذاتياً من حيث النمو.
ستؤدي مهامها بمفردها فور حصول دلتا على ما جاءت من أجله. إن ظهرت الأعشاب والنباتات الطبية فستتحول هذه فعلاً إلى جنتها الصغيرة الخاصة بكل عابر سبيل! كنز تخص دلتا. هدية صغيرة لمن بلغوا هذا الحد. تساءلت عما إذا كان الناس سيستوعبون أنها أثناء اختبارهم... لم تكن ترغب في إشعارهم بأنها تبغض البشر. اشترت دلتا زهرة قبلة صانع الأحلام وراقت لها وهي تتفتح من الأرض وسط بصاقات الغول ونساء الرماد وقارعات الأجراس وغيرها.
بدا الكأنها مصنوعة من الرمال. حين تحركت مع إيقاع رقصة الحديقة، تناثر منها غبار أصفر ناعم. قريباً، سينمو المزيد منها وستصبح فكرة دلتا بشأن نبع لونا أكثر قابلية للتطبيق. مع ذلك، سيكون حسناً السماح لها بالنمو والانتشار قبل أن تجعل لونا تقطفها. مع شيء من الحظ، سيُعد النظام مسار تجارة بين النقطتين دون الحاجة لأن تراقبه دلتا طوال الوقت. كانت على وشك التوجه نحو السيرك إلى أن اهتزت شجيرة وظهر فطر دغير يرتدي قناعاً دقيقاً.
تلاشت أفكار دلتا عن انشغالها وتحسين أي شيء آخر حين انحنت لتناغي المخلوق الصغير.
"أيها الفطري الصغير اللطيف، نعم أنت كذلك!"
قالت دلتا. استمع المخلوق، وسمعها لكن ربما لم يراها لأنه زقزق ورقص. كادت رئتا دلتا تنفجران من كبح صرخاتها الحماسية. ترنّح مبتعداً وانتظر، ملتفتاً إلى الوراء. بدا أنه يترقبها.
"أتريد أن أرافقك؟"
سألت. زقزق الفطر القزم ورقص مجدداً. شرعت دلتا تزحف على الأرض خلفه.
"أملك أروع زنزانة على الإطلاق"، تهلل وجهها.---راقب نو دلتا وهي تُخدع مجدداً بشياطين الغابة الصغار وتجاهل المشهد ببساطة.
كانت هذه الحديقة التي صنعتها دلتا صدفة، كمعظم أشياء زنزانتها، جديرة بالاهتمام. لقد تحولت الآن إلى آلة تدير نفسها. أمر مثير للاهتمام. ستنمو النباتات، وتتحور، وتنتشر. ستتخلق زهور سحرية عبر الإلهامات، وما لفت الانتباه هو أنه تماماً مثل الشتلات البارزة في كل أرجاء الغرفة، وُجد ذكاء شتلي يدير الأمر. خرج نو بانطباع مفاده أن الأمر أبسط حتى من قائمة خيارات مثله. أشبه بانطباع نوايا.
كان للغرفة ذاتها غاية ولم يكن النظام يتحكم فيها بشكل مباشر تماماً. لا بد أنها استخدِمت الفتحة والبركة لابتكار خادم بسيط يتولى إدارة العملية بدلاً منها. ظهرت زهرة رمادية كبيرة بعد فترة قصيرة من مغادرة دلتا الغرفة. الزهرة التي ابتكرتها للأنواع الكبيرة من الـ— توقف نو. كانت الزنزانة تهتز. كلا... كان الهواء يرتجف. استدار نو بصندوقه وحدق بينما اجتاح جدار صلب من النحل الأحمر الحديقة.
أطلق نو أصوات جرس الإنذار إذ غرق في طوفان من النحل وهو يهاجم بشغف هذه الجنة الجديدة المليئة بحبوب اللقاح... والموارد. ألقى تمثال المرأة الطيبة في وسط الغرفة نظرة على المشهد وكأن المرء يقسم أن عينيها الخشنتين كانتا تبرقان.---كانت دلتا، الغافلة عن الكابوس خلفها، تتبع صديقها الصغير. رقص وزقزق لها، وظهر المزيد منهم وسط الرقصة اللطيفة. قهقهت حين تعثروا وأصابهم الدوار بعدما بالغو في الرقص بحدة.
بدا أنهم يقودونها نحو كهف الاقزام حيث تقع قريتهم. لم تمانع دلتا. ذكر نو أنه فعل شيئاً هناك لذا ربما كان تفقد ذلك أمراً جيداً قبل التوجه إلى السيرك. حطت بخفة في وسط القرية وشرع كل الأقزام في تأدية رقصاتهم اللطيفة. أحبّت دلتا هذه المخلوقات البريئة. ربما كان عليها حبس المدخل تحسّباً لمحاولة أحدهم اقتيادهم بعيدا! الحبس في أقفاص! ألا يريدون العودة إلى الزنزانة والأم دلتا؟!
ههدأت نفسها. شهيق وزفير عميقان. لم تستطع وحوشها مغادرة الزنزانة. كانوا بأمان. أصدروا صرخات خافتة وقادوها نحو نفق جديد لا بد أن نو فتحه ليساعدها على تصريف الفائض من المانا. لم يُظهر التطلع عبر الغرفتين سوى المفتاح الذي ائتمنت المخلوقات عليه. هذا... هذا ظل يؤرقها. كل هذه المساحة الفارغة. كل هذه القدرات غير المستغلة... وفوق هذا كله... استدارت لترى قوات الأقزام المجتمعة تحدق نحو مصدر صوتها بينما كانت تدندن.
عدا الزعيم، لم يملك هؤلاء الصغار محاربي حقيقيين أو أبطالاً بارزين. إن غزاهم غازٍ، فسيمحون عن آخرهم عاجلاً أم آجلاً... ولن تدع دلتا هذا يحدث. سحب قائمة الخيارات ولحسن الحظ أنها لخصت خيارات الأقزام جميعاً في صندوق واحد عوض أن تضطر دلتا لتصفح كل واحد على حدة.
أطلقت دلتا سخرية مكتومة. كان النظام يستمتع بهذه الألقاب الآن. شيطانة؟ ربما... ربما إن أزعج أحدهم الصغار، لفرأتهم ينتفخون ويغتاظون وتلك الصورة بالغة اللطافة!
زمّت دلتا شفتيها وحاولت أن تبدو بالغة مسؤولة غير أن القرية بأكملها أخذت ترقص كأنها تشعر بالتغيرات القادمة. خفق قلب دلتا بقوة المحيط الخام حين شرعوا يرقصون معاً ويطلقون أغاني زاعقة! اشترت دلتا فصول الأبطال الثلاثة هذه كلها، وكادت تحطم الصندوق من فرط لهفتها وحبست أنفاسها. توهج ثلاثة من الأقزام بالقرب من المقدمة بهالة برتقالية. استغرق التغير بعض الوقت لذا اشترت دلتا أيضاً ترقية فريق التعدين لأجل الصبية الصغار الظرفاء.
انتهى أولئك الرجال بسرعة أكبر، وظهر ثلاثة منهم ممسكين بمجارف صغيرة ويرتدون ملابس بنية قصيرة دقيقة. انحنت دلتا حتى كاد أنفها يلمسهم. لوحوا بمجارفهم الجديدة التي كانت قصيرة عليهم بشكل ظريف تقريباً وتزقزقوا بعضهم لبعض. ما زالت أقنعتهم المرسومة وأنابيب النفخ لديهم عند جوانبهم وهذا أمر جيد. بدت قبعاتهم وقد تقوست وتحولت إلى لون أصفر داكن. هللت القرية بأسرها للتغير ولكن قبل أن يتسنى لهم الرقص مجدداً، برز الأبطال الثلاثة.
كان الأول فطرياً صغيراً رقيقاً مغطى برداء أخضر طحلبي. ضمت القبعة الصغيرة كتل ضئيلة من الطحلب المتوهج على هيئة إكليل. تقدم مشياً وفي إحدى يديه عصا كان يلوح بها. انتشر رذاذ من الأبواغ المتلألئة فوق الأقزام واستنشقوها جميعاً منشدين أغنية امتنان خفضة. انحنى الكاهن قليلاً قبل أن يحرك رداءه ملوحاً ويرقص لأجل دلتا. كان الأمر... أكثر من أن تتحمله دلتا تقريباً. كان الشكل التالي الذي برز مرتدياً رداء بالمثل غير أن الخامة الداكنة شكلت قلنسوة سحبت فوق قبعته.
جعلته القلنسوة المدببة قليلاً والعنوانان الخضراوان المتوهجان أقل ظرافة وأكثر روعة غير أنه تقدم مشياً ومحيط خصره حزام من قبعات الفطر قبل أن يسحب عصا سحرية مصنوعة من فطر أبيض عظمي. لوح بها فارتجفت منصات ومنازل الفطر المتنوعة. انحنى. صفقت دلتا بأدب. استدار وتعثر في رداءه في عجلة ليتوارى عن النور. فرك قبعته فسقطت القلنسوة لتكشف عن فطر قزم ممتلئ. عدلت دلتا بصمت مقياس الظرافة عائداً إلى موضعه السليم.
ظهر الأخير ورفع بصر ه إلى السماء. علمت دلتا الآن أن لديها مفضلاً. على وجهه مجموعة من النظارات الواقية كالتي ربما استخدمت في الأزمان القديمة. كبرت عدسات مكبرة عديدة عيني القزم الصغيرتين السوداوتين لتبدوا بيضاوين دائريتين واسعتين. ستموت دلتا في سبيل هذا المخلوق. حك قبعته وتقدم مشياً ومحيط بأحد ذراعيه حزام من أدوات حجرية خشنة وحبل ملفوف. نظر إلى الفراغ وثرثر لنفسه ضارباً قبعته بكفه فيما اختفى داخل القرية ملوحاً بمطرقة حجرية في الهواء كإعلان حرب.
أشرقت دلتا ابتساماً. ظريف للغاية. --- توقفت ديفينا عن محاولتها إيقاع دلبيرد داخل خندق العسل الجديد. شعرت... بالاضطراب. كأن شراً عظيماً قد ازداد شراً وحسب. استدارت ببطء غير أن الأدغال كانت هادئة. لم تكن تثق بها.
سخر دلبيرد قائلاً: "أصررت حلواً عليّ... يا عسل؟"
فيما انسلّ برشاقة من قبضتها وراح ينظف ريشه. كانت ديفينا مركزة أكثر مما ينبغي على الاستشعار.
حثت قائلة: "لقد نموا. يا دلبيرد... معي!"
وانطلقت عارمة. لم تُطلق أي سخرية أو تورية رداً. لا بد أن دلبيرد قد استشعر ذلك هو الآخر في النهاية. أقزام. --- تمطت دلتا وهي ترمق الأنفاق والغرف المخفية خلف القرية. كان عليها فعل شيء ما لكنها لم تكن متأكدة مماهته بالضبط. لزاماً أن يكون شيئاً يلعب لصالح الأقزام وليس غير منصف بالمرة للمغامرين. تأملت فيما كانت تتابع بحواس الزنزانة الخاصة بها حين داس ويلهلم باجتاز متجاهلاً صيحات حرب الأقزام.
بدا أنهم يحبونها هي والسيّد مشي وحسب. ربما ميسي الفطريّة. ويا له من ذكر... تابعت دلتا حين ظهرت ميسي. طفلة فطر ضوء النجوم ومخثري الدم. حطّ الشكل الرقيق وتجمد الأقزام جميعاً في مكانهم. باستثناء الأبطال الثلاثة الجدد والرئيس. لوحت ميسي بلطف فانحنى لها الجميع بأسره. استعرض الثلاثة أشكالهم الجديدة. صفقت ميسي بأدب فيما تتوهج عيناها قليلاً في الظلام. تذكير صغير لدelta بأن ميسي قادرة على استخدام أشعة الليزر بتأثير عظيم.
مشت ميسي ولوحت إلى دلتا.
سألت دلتا بابتسامة: "أهلاً، كيف يمضي الحال في الزنزانة؟"
تأملت ميسي هذا قبل أن تتوهج عيناها. أحدث ضوءان توءمان تلويحة باسمة في الهواء، وتحركت أشعة الليزر بسرعة كافية لترك آثار متوهجة. أودع الهسيس في الهواء دلتا علما كذلك بأن الأمر ما زال حاراً كالجحيم. في زنزانة دلتا وحدها يتواصل فطر صامت عبر أشعة ليزر الموت.
قالت دلتا: "حسناً، إنه لامرء جيد دائماً طرح الأفكار وتبادلها مع الآخرين. فربما يمكنك مساعدتي إذن؟"
لوحت ذراع ميسي البيضاء المنفوشة استجابة متحمسة.
بدأت دلتا بالقول: "يسرني سماع ذلك، والآن يا أميرة الفطر الخاصة بي، أحتاج لفعل أمر ما أتحدّى به الناس—"
توهجت عيناها ميسي حمراوين بخطور.
أردفت دلتا بسرعة: "—دون قتلهم."
فقدت ميسي التوهج ونظرت نحو السماء كأنها تفكر بعمق.
لخصت الأمر قائلة: "يمكننا استخدام الأقزام وما شابه لكن ليس لدينا سوى غرفتين، بغض النظر عن القرية، ويجب أن يكون المفتاح في الخلف."
نظرت ميسي إلى الغرفة وتابعت دلتا فيما عادت أشعة ليزرها للعمل، حافرة فكرة على الجدار بينما ركّزت ميسي عينيها. راقبت دلتا، متشكّلة ابتسامة حين بدأت فكرة ميسي تتخذ شكلاً. في الظلام، راقب الكاهن وصانع الفطر وصانع الأدوات، مدبرين تصاميمهم الخاصة داخل الرسم النامي. كاد صانع الأدوات ينشد فرحاً للصورة. يستطيع فعل الكثير بهذا! حفائر فخّ، صخور، أشواك ذات طبيعة بلهاء، وعلوم أساسية!
تردد في نفق الأقزام صليل مجنون حاد النبرة.