أمام جيش من العناكب العملاقة المتحورة أراد عقل دلتا إيجاد مكان آمن ولطيف تغلق فيه عينيه وتنتظر حتى ترحل لكنها دفعت هذا الشعور إلى الأسفل وهي تتابع ريني وميسي تقضيان على عدة عناكب بلا خوف. أرادت دلتا الركض والصراخ ولكن ليس الآن. ليس بينما كانت وحوشها تبذل قصارى جهدها. ومع ذلك تمنت لو أنها تمتلك القدرة على رمي الحجارة عليها على الأقل. حطم ويلهلم المزيد في جنون جامح.
إن المكان الذي جاء منه هذا القرد قبل الآن منحه مناعة ضد الخوف إذ لم يطرف جفنه حتى عندما واثبت العناكب يديه السميكتين. تذكرت كيف أحرقت المخاطيات فحاولت استدعاء القائمة لتثبيت بوابة أو شكل من أشكال النار. لقد علمها تربية الوحوش في حياة سابقة عبر الألعاب المحمولة أنه عندما يهاجمك الأطفال الصغار والأوغاد بالحشرات... عليك إحراقهم جميعاً! كانت المشكلة الوحيدة ضباباً أرجوانياً غريباً يتدفق إلى الزنزانة عبر نفق العناكب.
ومضت القائمة إلى الوجود لكنها كانت مشوهة بشدة وهي تحاول التركيز على الغرفة لإغلاق النفق.
إسطبل ماذا؟ ارتعش صندوق المعلومات وغرق اللون الأزرق ليحل محله نو.
ابتسمت دلتا وأومأت برأسها وهي تفهم ذلك تماماً. راحت الغرفة الوحيدة ترتجف بينما تباطأ تدفق العناكب فجأة وصارت لدى دلتا شرارة أمل طفيفة في ربما نفاد تلك الكوابيس الصغيرة عندما بدأ سنها يؤلم وكأن تسوساً يتشكل في قياسي زمني قياسي. انصدع النفق في الخارج واتسع بينما سحب عنكبوت نفسه داخله. إذا كانت الموجة الأولى عناكب عملاقة فإن هذا الكائن... كان عنكبوت عملاق. لقد خيم بظله فوق كتلة العناكب السوداء وعندما مشى سحق حتى بعض حلفائه ليصل إلى غرفة السيركل.
وكلما اقترب شعرت دلتا بذلك الحضور البغيض يتنامى مجدداً. بدا الأمر وكأن هذا الوحش العملاق أكثر أهمية من العناكب العادية.
⟦1dx⟧ دفعته دلتا وإياهم جميعاً نحو المساحة الفسِيحة خارج الخيمة، وتقدم العنكبوت العمالقة هائجاً، متشوقاً لغرز تلك الأنياب الضخمة في اللحم. غريب، حقاً، مع أن الكائن الوحيد الذي لم يُصنع من المانا كان ريني، وقد كان مومياء قبل وقت غير بعيد... ومع ظهور الأرجل الثلاث الأولى من الفتحة القريبة من الخيمة، وثب فيلهلم عالياً وحطّ فوق الخيمة، فانبعجت الدواخل وأنين الخشب.
سُرَّت دلتا حقاً لأنها صلحت تلك اللعينة قبل أن يقع كل هذا. ومدّ القرد الفضي العملاق يده وجذب التايتان إلى الأعلى، فأطلق الوحش فحيحاً بصوت عالٍ كفاية لجعل جلد دلتا يقشعر. كان التايتان سريع التعافي، فاستدار ليصارع فيلهلم فوق الخيمة. كان العنكبوت أكبر حجماً بقليل، لكن فيلهلم امتلك القوة والرافعة، وتمكن من قضم إحدى الساقين واستخدامها رمحاً مؤقتاً.
صرخت دلتا: "أين غودزيلا حين نحتاجه؟"
وانفجرت مدخل الخيمة بموجة من الأرجل السوداء والأنياب. والتفتت لترى ميسي محمولة على يదَي ريني، بينما أطلق الفطر الصغير أشعة فوق كتفه. كانت دلتا سريعة في أعقابهم. وعبرت رجل عنكبوت عبر صورتها الرمزية، فشعرت وكأن جسدها مُلئ بأسيت ساخن. وجعل التلامس الخالص مع العنكبوت دلتا تلهث وتتعثر في طيرانها. تمخضت معدتها وصار التنفس صعباً، لكنها واصلت الحركة. ولم تكن لترغب أبداً...
في أن تُدفن تحت موجة من ذلك! والتفتت لترى عنكبوت التايتان يُقذف بقوة نحو الجدار الصخري، وفيلهلم يلوح بالساق المسروقة ليسحق موجات العناكب المتسلقة لمساعدة قائدها. ولحسن الحظ، كان جزءاً من السيرك، وإن حدث أي شيء، فسيمكنها إعادته. وبحسب ما تبدو الأمور، فلن يستسلم دون قتال. تباطأت حركة ريني وهو يحمل ميسي البطيئة بعيداً عن حشود العناكب. وبدت وكأنها تصبح أكثر إثارة حين اقتحمت أخيرًا القسم الرئيسي من الطابق، تمتص الهواء بجنون، وجعل الصوت دلتا تشعر بالغثيان.
وتحرك عنكبوت صغير أسرع من البقية، وانتهت طرافتا ساقين منه بشائك حادتين حين وثب نحو ظهر ريني، بينما سدّدت ميسي نحو كتلة الغزو.
صرخت: "ريني!"
فالتفت المايم ورفع ذراعه الفارغة كما لو كان يرفع شيئاً. وتأوهت دلتا حين بدا العنكبوت الوثاب وكأنه ينغرس في رمح غير مرئي. وبدأ بالانزلاق إلى الأسفل قليلاً قبل أن يُسقط ريني بنيانه. وأنزل ميسي وأشار نحو الأشجار الكثيفة، ملمحاً إلى أن الفطر الصغير يجب أن يحتمي. وهزت ميسي رأسها، قابضة على يد ريني، حامّة إياه على المتابعة. استطاعت دلتا استشعار ما لم يُقُل، وتمنت لو تستطيع إخفاءهم جميعاً، لكن الوحوش لم تمنح وقتاً لمشاعرها لتجعل الأمور أفضل بسحر ساحر.
ودفع ريني ميسي خلفه وتحولت ابتسامة الغول العادية إلى ابتسامة شرسة ومخفية وهو يفرقع أصابعه لتركض ميسي. وثبت العناكب الأسرع التي اختارت دلتا تسميتها بالعناكب القاتلة — إذ أعطتها وثباتها وأقدامها الشائكة انطباعاً بأنها لا تحاول تماماً منح ريني عناقاً — وانسحقت يد ريني بشكل مسطح، مما جعلها تصطدم بجدار مسطح. وتسللت القتلة الخمس أو نحو ذلك بسرعة نحو الجانب، محاولة إيجاد الحافة.
وعندها ركت دلتا ما أدركه ريني بالفعل. كانت عيون ميسي تومض وكأنها تصارع للاستمرار في إطلاق أشعتها طوال هذه الفترة الطويلة.
أمرت دلتا: "ميسي، اذهبي!"
ولم تَبْدُ طفلة الفطر ذات خيار حيث رُفعت عن قدميها وحُمِلت إلى داخل الغابة على يد أشكال الأقزام الضئيلة. لقد أخذوا أمر دلتا كما قُصِد. وأدار ريني رأسه إلى الجانب البعيد بينما كان يرفع كلتا يديه ليدفع بعيداً عن موجة العناكب. وجد أحد عناكب القتلة نهاية جدار المايم ووثب بشوق نحو ميسي المتعبة والأقزام غير الغافلين.
"ميسي!"
اندفعت دلتا إلى الأمام، واخترق شكلها العنكبوت في منتصف الهواء. وطارت من خلاله تماماً كما توقعت لكن جسدها تحرك فحسب. وصَرخَت أحشاء دلتا بألم حارق جراء التلامس التام مع الوحش بينما تحطم جسد جسدها الرمزي على الأرض. ورمشت بحيرة بينما بدا العنكبوت أيضاً وكأنه ينحرف عن مساره. وتكور واهتز كأنه يتألم أيضاً. ماذا؟ أهيي... فعلت ذلك؟ كادت قوات الأقزام تصل إلى تجمع كثيف من الأشجار بينما كان جدار ريني يرتجف تحت غضب العناكب العملاقة.
ومع ذلك، بينما استخدم ريني قواه للامساك بعنكبوتين قاتلين إضافيين، وثب العنكبوتان الأخيرتان نحو ميسي كأنهما تستشعران وجبة أسهل من ريني. حاولت دلتا التحرك، ربما للاصطدام بهما مجدداً لكن جسدها احترق. وفي رأسها، كان ذلك المراقب، ذلك المتحكم في هذا الجيش يتألم أيضاً. وانتقلت المشاعر عبر الميازما والعناكب نفسها. أبدت العنكبوتان أنيابهما ولوحتا بأطرافهما الشائكة نحو ميسي بينما حاولة طفلة الفطر تشغيل ليزرها على عجالة لكن الطاقة كانت بطيئة في الارتفاع.
بدأت دلتا تزحف إلى الأمام، مستميتة لفعل شيء! لم تكن ترغب في رؤية ميسي تتأذى... لم تستطع الجلوس هنا وفعل لا شيء! احتجت دلتا للمساعدة! احتجت... للمساعدة. افترقت الأشجار وحظيت العنكبوتان بلحظة فاصلة لترَيا هالكهما يرفع قبضتي رأسيهما ويهوي بهما على رأسيهما. ظلت الأدغال هادئة طوال ثلاث ثوان كاملة، حيث أخذ الجميع حصيلة الوافد الجديد. تمكنت دلتا من رسم ابتسامة مرتجفة عند رؤية اللورد موشي...
لوردي... يهز قبضتيه من الأحشاء الخضراء قبل أن ينحني ويقبض على عصاه الشبيهة بالصولجان. وتجمد الأقزام وميسي رهبة أمام الحجم الهائل للوردي.
نادَى: "أجرؤ على القول... أي ضيوف أنجس يجرؤون على دعوة أنفسهم إلى نهايتهم؟"
وحوله بدأت الفطرة تنبت في كل مكان، وبدأت قبعاتها بالطنين.
قال مايسترو بلا مبالاة: "دون مزاح. من دعا هؤلاء الأغبياء إلى الحفل؟ مجرد النظر إليهم يفسد مزاجي".
وثب ريني إلى الوراء وسقط جدارها لكن العناكب العملاقة لم تندفع، ليس بعد. حدّقت في اللورد موشي بعيون تملؤها الكراهية. ووقفت ميسي بحذر وانحنت بقبعتها الصغيرة للوردي والفطور الحاملة لصوت مايسترو.
وعد لوردي: "لا تخافوا، فإني هنا".
وهو يخطو خطوتوات إلى الأمام، ورأسه المتوج منحنٍ قليلاً وكأنه يحدّق في الجيش أمامه بامتعاض.
دوّى صوته: "كيف تجرؤون على إيذاء أمي وأختي!"
وبدا الصصولجان في يده أقل زخرفة وأكثر كأنه سلاح خطير. وتحول نبرة مايسترو نفسها لتثقل بالوعود.
حثّ المغني: "أرجوك، دعني أعرف الطلب الذي تريده لرقصتك الأخيرة".
كانت هناك حركات حيث ظهر شكلان على تاج لوردي. ورمشت دلتا عند الأشكال الصغيرة للكاهن وساحر الفطر. وبدا ساحر الفطر وكأنه يومئ بشيء، وفي صف مرتب تماماً، انبثقت فطرة ضوء النجوم من الأرض على أقدام صغيرة. وتلا الكاهن تعويذة بينما بدأت جميع الفطرة، بما فيها لوردي، توهج برتقالياً ناعماً. قبض لوردي على إحدى قبضتيه كأنه يشعر بالبركة تترسخ. وفي الأسفل، سددت فطرة ضوء النجوم وبدأت تطلق أشعة ليزر صغيرة في الحشد، وكانت سرعتها أسرع بكثير بسبب البركة.
وكان ذلك كافياً لجعل العناكب تتحرك وهي تبدأ بالتقدم إلى الأمام مجدداً.
صاح لوردي: "خذاكما! أيها الديدان بلا أحشاء!"
واندفع إلى الأمام. وتدفق تاجه ورداؤه بأبواغ صفراء ثقيلة. ودار فطارت الأبواغ، مما جعل أغلب العناكب تتعثر بل وتسبب في تشنج الأقرب منها وسقوطه على الأرض بينما بدأت عصاه تسحق الرؤوس والأرجل. ظهرت فطرة سوداء على العناكب بقوة ساحر الفطر وانفجرت بعنف في سحابة من الأبواغ وأرجل العناكب. قهقه مايسترو وبدأت فطوره تطلق أبواق الحرب.
"أيها القوم..."
وقفت دلتا أخيرًا وبينما كان مشهد وحوشها وهي تدافع عن منزلها مذهلاً، كان من الصعب الشعور بالثقة عندما كانوا لا يزالون أقل عدداً. تلاشت تلك الفكرة، إلى جانب العديد من العناكب، حين خرج ريل مفجراً من النهر. ولم يأتِ وحده، إذ امتطى بوب وسط الفوضى.
زأر: "بوب يأخذ إساءة من تعليق الدودة!"
بينما مسح بوب برأسه بعنف من الماء. ووثب ريل عن رأسه بينما حطم لوردي عنكبوتين معاً.
وعد لوردي: "معذرتي! سأشير عوضاً عن ذلك إلى هؤلاء الأوغاد بالأوباش عديمي الشرف!"
تبرزت عضلات ريل وبدأ يلتقط العناكب القاتلة من الهواء لاستخدامها درعاً ضد حمض أخضر كثيف يُطلق عليه من قبل العناكب المتوهجة خضراء في الخلف. رُمي رمحه الثلاثي نحو أخرى قادمة.
نادَى: "تش, أنا رجل اشتباك قريب! ربما يمكنني الحصول على بعض الدعم!"
نحو الأشجار الكثيفة. اندفع ظل من القمة، مستخدماً عنكبوت قاتل واثب كلوح انطلاق، ممطراً إبر رفيعة أسفل على الباسقين عن بُعد. وجعلت الإبر المعدنية الرفيعة منها وسادة دبابيس بينما حطت لونا قرب الخلف، وقد غاصت كعوبها العالية عميقاً في جسد أحد الباسقين.
صرخت وهي تدور على عنكبوت آخر: "نينجا فنون قمر الدم الملحمي هنا!"
حيث عملت الكعوب كخناجر بينما كانت تقطع وتقلب الموت بمهارة إلى الصف الخلفي.
حذرت دلتا: "لا تحاصري!"
بينما حاولت العناكب العملاقة التي لا تزال قادمة فعل ذلك تماماً معها. وسخرت لونا وهي تقف هناك محاصرة.
أعلمتهم: "أتظنون أنني لا أملك خطة؟"
إذ بدأت من ظلال الأشجار... أرواح خضراء متوهجة تتسابق نحو العناكب الغافلة التي لم تكن تمتلك عيوناً سوى للونا. تقدمت ديلينا، وعيناها تتوهجان بالقوة بينما دخلت أرواحها أجساد العناكب وبدأت تجعل أرجلها تتصرف بتهور بل وحتى جعل بعضها يهاجم بعنف أولئك المحيطين بها.
صصرخت لونا ببهجة: "هروب النينجا!"
وهي تقلب للخلف فوق العناكب المسكونة بينما استمرت طبيبة الساحرة في جهودها لجعل العناكب تنقلب على بعضها البعض. لوح ريل مرة أخرى، وبدا النهر يتضخم بأمره — لكنه كان محاصراً بعض الشيء حيث عُضّ عدة مرات. مع ذلك، حارب جسده المبرز رغم تحول عوروقه إلى داكنة. وساعده عملاق تجول وبدأ يلوح بشجرة اقتلعها من الأرض، خالقة الجذع العظيم مساحة لريل ليلتقط أنفاسه. وكان لوردي مذهلاً وهو يمضي، لكن الباسقين بدأوا ينشرون حمضهم عبر المنطقة وكان ذلك يبطئ الفطر النبيل.
إلى أن حط ريني على كتفه، حاملاً ما كان على دلتا رؤيته كمظلة، وانزلق الحمض إلى الجانب. ضحك لوردي بفرح وهو يشعر بالألم يتلاشى. وخرج الكاهن وساحر الفطر من مخبئهما وعادا إلى العمل. كان المشهد بأسره مجرد فوضى وموت. مع ذلك... كان هناك شيء ما ناقصاً. شيء ما... ثم ضربها أن مخلوقاً صغيراً واحداً كان ناقصاً من ثلاثي الأقزام الأبطال. وجاء الجواب أيضاً بأصوات طنين غاضب والنغمات الخافتة لرحلة الفالكيري تبدأ.
ظهر الدعم الجوي أخيرًا. أظلمت السماء بالأعلى وصولاً للموجة الأولى من طائرات الدرون النحلية. لكن في المقدمة كان المصلح. لقد امتطى رأس السرب. ورفع يداً واحدة ثم هوى بها قاطعاً. انحرفت النحل فوق الموجة السوداء القادمة وأسقطت حزماً من فطر غتروت. تسببت السرعة الفائقة والتأثير في إمطار الموت أسفل الجيش المتوغل. هتفت دلتا وأطلقت هتافات النصر حين تجمّع كل شيء. وشتت الانفجارات المجموعة الرئيسية وتخبط أكثر من قليل في الأشجار العميقة وهرعوا في عدة اتجاهات.
كانت مسيطرة العناكب... الملكة تتعلم وتتخذ التدابير. كان الضباب البنفسجي المتدفق من السيرك كثيفاً للغاية لكن دلتا تستطيع رؤية موجة زرقاء وبرتقالية تدفعه إلى الوراء. وفي المنتصف كانت شاشة نو حيث بدا وكأنه يشع بهالة. كان تركيزه بأكمله عليها ولم تستطع دلتا الوصول إليه. رفعت رأسها بينما انقض نحل المحارب، وأبر أسمك من الخناجر، نحو العناكب لكنها كانت تتعلم وتوجهت نحو الأشجار لتجنب المناطق المفتوحة مثل مدخل السيرك.
كان ريل يبدو مريضاً لكنه كان محاطاً بجثث العناكب. واضطرت لونا وديلينا للانسحاب حيث أجبرت بعض العناكب ذات الأجساد المدرعة والذيول اللاذعة لونا على التراجع حيث لم تستطع إبرها وكعوبها المدببة اختراق جلدها بمثل هذه السهولة. أملت دلتا أن يكونوا بخير، لكن كان عليها معرفة أين تذهب هذه العناكب. بدت ملكة الميازما أيضاً وكأنها تساعد وحوشها في دفع طاقات ديلينا الخضراء إلى الوراء.
اتجه القليل نحو جوهرها لكن الأسوأ، توجه أكثر من كافٍ نحو الدرج المؤدي إلى الطابق الأول. لن تسمح دلتا لهذه الأشياء بالوصول إلى مدخلها. قد يعود القمريون القرمزيون في أي وقت أو أي شخص آخر! استطاع دورينس التعامل مع أنفسهم لكن هؤلاء المغامرين الجدد... لم تكن دلتا لتخاطر باحتمال وصول المزيد من الناس. طارت في الهواء.
نادَت آملة أن يكون التشجيع القليل الذي يمكنها تقديمه كافياً: "دفعوا عن منزلنا!"
استجاب لوردي: "إلى السلاح!"
تمويه شكله أسرع. وزأر ريل، مشحوناً وممسكاً بعنكبوت عقرب كان على وشك لدغ ديلينا.
وقال بغضب: "أنت لست جديراً بلمس السيدة ديلينا!"
وانتزع الذيل. واختفى بوب في الماء وهو يتابع بعض العناكب ضد التيار. تسابقت دلتا بعيداً عن ساحة المعركة وأملت أن يستطيع نو التعامل مع هذا من هنا. كان لديها عناكب لتصطادها.
* * *
لم يكن زنزانة. عرف نو ذلك، مثلما عرف أن دلتا ميؤوس منها. مجرد حقيقة. كان هناك شيء ما ليس معقداً تماماً مثل زنزانة في هذا التدفق للطاقة. مانا فاسدة. على عكس المانا النقية تقريبا التي تسربها دلتا من مداخلها، كانت هذه المانا ملتفة بشدة من قبل هذه... الملكة، لعدم وجود لقب أفضل، بحيث للعين العادية، ستبدو وكأنها ضباب بنفسجي مريض - لكن بالنسبة لنو، الذي كان يرى الأشياء بأساس وجود الزنزانة...
كان عنكبوتاً. أُجبرت المانا ذاتها على الدخول في الوجود ذاته مثل العناكب. لقد كان جيداً لهم. لقد عمل فقط من أجلهم، وأي شخص آخر في هذا الحقل الملوث سيضعف، مصارعاً لاستخدام قواه بفعالية. فكرة مثيرة للاهتمام، حقاً. لو فعلت زنزانة الشيء نفسه لكانت محمية بشكل أفضل لكنها ستفقد أيضاً بسهولة مصدر دخلها الرئيسي. لهذا السبب لم يستطع نو احترام مثل هذا الشيء. لقد كان أنانياً لدرجة الانتحار.
أظنت هذه الملكة أنها ستسيطر على العالم؟ بدون مانا للآخرين، سيكون الطعام شحيحاً، وستكون الحياة مجرد عناكب، وستظهر مشاكل. بصراحة، كانت الأنظمة البيئية موجودة لغرض ما. كان لدى نو نصف عقل للثرثرة على هذه الملكة لولا حقيقة أنه كان يبذل قصارى جهده للعمل كضماد لمشكلتها. عرف نو أن هذه لو كانت ززنانة أخرى... لكانت الأمور قاسية وأسوأ، لكن هذه؟ استطاع التعامل مع هذا. الجوع...
المانا... أعطني! أعط! أعط! لقد كانت نية نقية ومانا نادت برغبة الملكة. واستجاب نو بالمثل.
تحدى: "توقعي عن إنجاب الكثير من الأطفال وفقدان بعض الوزن. ماناتك أثقل من لحم مقدد ممتلئ بغتروت".
تألم الميازما بغضب والتركيز الذي كانت تحاول الملكة منحه للمعركة تم تحويله إلى نو. هذا صحيح... قسمي انتباهك، أيتها الغبية البلهاء. شعر نو بالمانا الملتفة تجلد ضده. وشعر بصندوقه يتصدع قليلاً تحت الضغط. بهجة عدم كون قلب الزنزانة تعني أنه في أحداث مثل هذه... كانت قوته أقل فعالية بقليل.
نادى: "س-س-سيس، ألا يمكنك مد يد مساعده؟"
كانت استجابتها حادة بشكل غير مألوف.
نفض نو نفسه. شرع يلقي بقطع عشوائية من نكات دلتا نحو المانا البنفسجية. نكات خزنها خارج ذاكرته ليحفظ عقله. توقفت ملكة العناكب. بدت كأنها تحاول هضم المعلومة لثانية قبل أن تنتفض وتستشيط غضباً لا يُصدق بسبب النكات. اهتزت سيطرتها الصارمة قليلاً وبدأت صفوف العناكب تضطرب. حاول نو أن يفكر فيما قد تقوله دلتا في هذه اللحظة.
قال محاولاً، ونكاته تؤلمه في مكان عميق بداخله: "كنت تراقبيننا لفترة، تحاولين معرفة أفضل طريقة لأكلنا. أعتقد أنك حقاً جاسوسة عنكبوتيّة".
صمتت الملكة تماماً وتجمّدت مانا الخاصّة بها حتى. ثم شرعت تصرخ بغضب عارم.
تمتم نو بينما يشتد الضغط وتتصدع شاشته أكثر: "وظننت أنني لا أستطيع تقبّل نكتة...".
--- اتجهت قوات العناكب المشتتة في اتجاهات عديدة كثيرة. اتجه معظمها مباشرة نحو السلالم، عابرين جسر العملاق في اندفاع محموم للعثور على المزيد من الطعام. تسلقوا وتسلّقوا حتى اقتحموا غرفة تحول فيها الأرض الصلبة إلى أرض ناعمة ورملية. شعرت العناكب الثمانية جميعاً بالهواء نفسه يضغط عليها بقوة. الملكة، الملكة الأم، بدا لمسها بعيداً جداً... تقدموا وهم في حالة هياج. كان بإمكانهم شم رائحة لحم الخنزير!
خنزير شهي... اقترب القائد، ذاك الأقرب إلى التطور، من الفتحة التي تفوح منها رائحة غوبلن ممضوغ وخنزير. طعام، على مقربة شديدة! بقي القائد ساكناً بينما اخترق جسم معدني طويل فمه وخرج الخنزير الشهي من المدخل وشعر السبعة الباقون بالخوف. حدق الغوبلن الذي كان من المفترض أن يكون طريدة فيهما.
بصق الغوبلن: "أتظنون أنه بإمكانكم دخول منزلي والتصرف كأنكم ملوك؟"، وأهوى بسلاحه فسقط العنكبوت المعلق عليه واصطدم بقوة بالحائط.
زمجر الغوبلن: "آن الأوان لتتعلموا أيها الصغار ترتيب الكراسي"، ولعق الخنزير الشهي...
شفتيه. شعروا بالخوف وأرادوا أمهم. --- راح العنكبوت الوحيد يندفع في حالة ذعر بينما اختفى رفاقه المحاربون. حجب الموت الأشجار الكثيفة والكروم المتدلية. بلغ فسحة صغيرة وأطلق فحيحاً في وجه كل شيء. أين؟ أين؟! استدار بالسرعة التي تسمح بها سِيقانه. كان عليه أن ينسج شبكة، أن يصنع دفاعات! أطلق خيطاً أبيض منفرداً وما إن لامس الفرع حتى انطلقت الرماح والصخور نحوالشبكة. مشبكة إياها قبل أن تتمكن من فعل أي شيء.
كانت ظلال الموت هنا! كشف العنكبوت عن أنيابه استعراضاً للقوة واندفع شيء ما محطماً الأشجار. كاد يقفز بغريزة محض لكنه توقف عندما رأى أنه أحد رفاقه العناكب! كانت قد قُيِّدت ساقاه بإحكام وغطت جسمه عشرات المخلوقات الصغيرة الزغباء. لم يكن المفترض بالمخلوقات الزغباء أن تخيفه، لكنها فعلت. استدار ليهرب ووجد الأشجار من حوله مليئة بوجوه خشبية صغيرة. تجمد وهو يحاول رصد مخرج. انطلقت المخلوقات الزغباء من أنابيب خشبية صغيرة وشعر بالخدر....
ثم حُمِل إلى الظلام. لقد أسرته ظلال الموت. صلى للأم من أجل نهاية سريعة. --- دفع مشهد المياه النقية والمانا الخقية فرقة من عناكب القتلة لتسلق الجدار نحو مكان مخفي. استبد بهما الحماس. الأماكن المخفية لابد أن تخفي مصدر المانا! أخبرتهم الملكة بالعثور على المصدر! كانت الغرفة في الخارج مليئة بالماء في الغالب وطريق واحد مع تمثالين. تسلل العنكبوت القائد إلى الأمام بينما تسلق الباقون الجدران لنصب الكمائن.
لم يكن في هذه الغرفة سوى ضفدع صغير ضئيل. بخلاف الضفدعين الكبيرين أو الصغيرين السريعين... بدا هذا عجوزاً وواهياً. طريدة سهلة. تقدم القائد للأمام، وهو يسيل لعابه بينما يستعد للاستمتاع بوجبة خفيفة سريعة من المانا. رفع الضفدع العجوز رأسه وتوقف القائد إذ لم يكن الشعور الذي يصدر عن هذا الكيان خوفاً بل... إزعاجاً؟ لم يكن ذلك صحيحاً... شعرت بأن العالم يدور وانفجرت الضوء خلف العيون الثمانية جميعها.
صرخ مرتبكاً طلباً للمساعدة وساورته المحاولة للتسلق على قدميه لكن الضفدع العجوز كان قد تخلص من عباءته ليكشف عن عضلات قوية ووشوم متوهجة.
قال الضفدع بصوت عميق وزمجرة: "لتكن رحمة الأم دلة معك لأن هذا العجوز قد اكتفى منكم أيها الشباب وألعاب الغزو اللعينة خاصتكم".
انحنى وامتلأت ساقاه بالقوة. وقبل أن يتسنى له الفهم، كان اثنان من إخوته مجرد لطخات على الجدران. استدار لينسج شبكة أو لربما يعض الضفدع لكن قدماً مغشاة بشبكة هوت على رأسه ولم يسعه إلا أن يشعر بالدهشة لفترة وجيزة قبل أن تنتهي حياته. -- تقدم الجد بخطوات نحو العنكبوت الأخير.
تنهد قائلاً: "أنت تؤذي عائلتي. ولهذا، سأضطر إلى تدميرك. إنهم يزعجونني، وهم صاخبون جداً لكنني أحب زملائي الضفادع..."، ثم رمق العنكبوت بنظرة بينما كان يحاول الفرار: "من الجيد أنهم لن يعلموا بذلك - لأنك لن تعيش لتخبرهم بذلك، وأفضل أكل فطر الأم دلة على الاعتراف بذلك".
وعد بذلك. اندفع للأمام، محطماً الحجر تحت قدميه بينما قبض على العنكبوت من ساقه الخلفية وضرب به جانب المدخل. قريباً من ذلك، لم يتبق بين يديه سوى ساق فرمى بها نحو الأدغال في الأسفل. حدق في الأدغال بينما كانت المعركة مستعرة.
قال بهدوء: "رال... أيها الأحمق"، وانطلق داخل الأشجار برشاقة لا تنتمي إلى رجل يبدو طاعناً في السن.
--- أومأت دلتا برأسها بينما صنع فران أسياخاً من العناكب، محولة انتباهها إلى أكبر مجموعة من الغزاة بعيداً عن القوة الرئيسية. كانت نحو 15 عنكبوتآ تندفع نحو قلبها ولم تستطع دلتا إلا أن تشعر بالقلق إذ ملأت فكرة لمس تلك العناكب لقلبها عقلها. انطلقت بسرعة، محلقة عبر الغرفة لرאהتهم وهم يعتصرون داخل الباب... لماذا لم يكن مغلقاً؟! عبرت جدار الشجرة وكان الهواء داخل غرفة الزعيم...
مخيفاً. راقبت العناكب وهي تتقدم عبر الضباب. شعرت بحماس وين... ملموساً كأن الضباب نفسه مثل خاتم المزاج، يتحول من الوردي إلى الأحمر كلما استغرقت العناكب وقتاً أطول في البحث في الغرفة. فردت الشجرة في المنتصف أغصانها كطائر ونظرت إلى دلتا بابتسامة.
غنت وأغصانها الناعمة والمرنة تلوت لتصبح سياطاً من الأشواق بينما اخترقت أخرى العناكب كالرمح: "ليكن حبي لك واضحاً".
راقبت دلتا وين وهي تمزق العناكب، وتزداد بهجتها وفرحها سطوعاً كلما ازداد الضباب احمراراً. لم يستغرق الأمر وقتاً على الإطلاق وفي الوقت الذي حاولت فيه العناكب إيذاء وين، كانت لحاءها قوياً وكانت تنفضهم بسهولة بهزة من جسمها. استطاعت دلتا أن ترى أنها كانت تلعب... تأخذ وقتها لإنهاء هذا الأمر.
"توقفي عن هذا".
خرجت الكلمات من فمها قبل أن تدرك دلتا ذلك حتى. اكتفت وين بالهمهمة.
قالت الشجرة بصوت أشبه بالخرير بينما كانت تخترق عنكبوتاً آخر ببطء: "أنا أؤدي مهمتي فحسب".
شعرت دلتا بألم الغزو، بالجهد الذي يبذله وحوشها للدفاع عنها... ورؤية وين تدعو الخطر وتعبث به جعلت دلتا تنتفض.
صاحت: "حسبك!"
فتجمدت وين.
ترددت قائلة: "أنا..."
وهي تنظر إلى وجه دلتا الغاضب.
قالت دلتا بهدوء: "ليس هذا وقت هذا. إن كنت ترغبين في لعب الألعاب، فافعلي ذلك في وقت فراغك. عائلتي تبذل قصارى جهدها هناك. أنا لا أعرفك... ليس بعد ولكن إن لم تكن تحترمين جهودهم لأخذ هذا الأمر محمل الجد على الأقل فلن أتقبل ذلك. أومي بمهمتك أو سأجد شخصاً يفعل".
بدت وين كأنها لُطمت على وجهها. انفجرت العناكب الأربعة الأخيرة وتلطخت بالدماء وبدو وجه وين متجهماً.
التوت قائلة: "أأنت سعيدة يا سيدتي؟".
هزت دلتا رأسها.
"ليس حتى ينتهي هذا. فقط... أعطني بعض الوقت وسنتحدث. لكن الآن..."
تجفلت وهي تشعر بصراع نو.
"مهلاً... لا تضغط على نفسك. بغض النظر عن مشاعرك. أنا أهتم حقاً. اذهب واقلق. سأبقى الباب مغلقاً وقلبك آمناً. أعطيك كلمتي. كلمتي!".
قالت الشجرة بحرارة مفاجئة. ترددت دلتا قبل أن تومئ برأسها. حلقت بعيداً وباتجاه نو مباشرة. --- راقبت وين الضباب البرتقالي وهو يختلا. شعرت بالغضب... بالخارج... بالطبع سيكون الاستعراض الآن أمراً غبياً... لعنت وين نفسها فقطعت عنكبوتاً ميتاً إلى أشلاء من الإحباط. هل كانت الأم ستتحدث؟ هل سيفعل شخص آخر مهمتها؟! شعرت وين بأغصانها تلتف تماماً عند الفكرة. كانت هذه مهمتها. وجودها! أُقفل الباب أمامها بإحكام.
كان شعور القتال وتمزيق العناكب إلى أشلاء مذهلاً تقريباً. كان نقياً للغاية... لكنه بدا الآن مشوباً بهذا الخعار ولم تكن لدى وين أي رغبة في جلب المزيد. كانت تريد الراحة... والتأفف، إن كانت صادقة. لم تكن الأم في أي خطر قط. أبداً. كانت وين ستحرق قبل أن تتخلى عن شخص ما. لن تتخلى أبداً عن شخص محبوب. ليس هكذا... ألم تكن وين هكذا؟ اممم... غريب. كان ذلك شعوراً جديداً. الاشمئزاز. أغمضت وين عينيها، شعرت بالحرب خارج بابها وهي تستعر.
شعرت، للمرة الأولى... محاصرة وعاجزة. مقيتة وين ذلك. ---