بدأ الأمر بدفع الغرفة إلى أقصى مساحة تستטיعها دلتا. مع انخفاض نقاط زنزانتها دون المئتين، أصبحت الغرفة أقرب إلى قاعة صغيرة. راحت دلتا تحلق وتنظر إلى الفضاء من أحيائها. كانت المساحة الكبيرة الثانية في الطابق الثاني. أغمضت عينيها وأفقت بعض المانا لاستدعاء جدران. الكثير من الجدران. أصدر خيار التصميم صريراً مزعجاً حتى بلغ السقف وحجب الرؤية تماماً من جانب إلى آخر من الغرفة.
كانت جدران قوية، سميكة بما يكفي لتسمح للأقزام بالحفر من خلالها، مما يعطي فريق الحفر الجديد شيئاً ليعملوا عليه، ولكن مع مساحة كافية يقف فيها شخص وربما شخص صُغَيْر جنباً إلى جنب. كلفها ذلك بعض نقاط الزنزانة لدفع الغرفة إلى هذه المساحة وكانت دلتا ستستغل الأمر إلى أقصى حد. بدأت الجدران الحجرية تتخذ شكلها وعلى الفور قسمت دلتا المار ثم قسمته مرة أخرى. نهاية حقيقية واحدة تبدو من الأعلى والكثير من الطرق المسدودة لكن دلتا كانت ستنهي الأمر هناك.
أضافت بعض الطحالب إلى الجدران لتضفي أجواء أطلال قديمة مختبئة في مكان بعيد. متاهة دلتا الخاصة... المختبئة داخل أدغالها... التي كانت تشبه متاهة طبيعية في حد ذاتها. كانت تمني النفس بأن لا يبكي الناس عند رؤية المتاهة... كون الجدران بهذه السمك يعني أن الأقزام يستطيعون عبور المتاهة بسهولة من خلالها ومن تحتها ليصلوا إلى أي نقطة معينة لكن الأنفاق بدت واضحة بعض الشيء، فلم تخفها الطحالب والكرمات المتسلقة إلا بقدر يسير، لذا شعرت دلتا بقائمة هذه الغرفة تظهر.
وبما أنها كانت تفتقر إلى أي شيء مميز حقاً، كانت خيارات الترقية بسيطة نوعاً ما.
كان من الجميل حقاً أن تواصل "سيس"
بذل أقصى جهدها، محاولةً جعل أفكار "دلتا"
أفضل ممّا تجرأت هي نفسها على تخيله.
اشترت "دلتا"
الآن بديل الأرضية، والنقوش الجدارية، والجدران المتحركة. إلى أن يبدأ الناس حقاً في بلوغ الطابق الثاني وفهم مفاتيحه... لم تكن هناك فائدة ترتجى من جلب كل تلك الترقيات لمثل هذه الغرفة الشاذة. راحت أرضية المتاهة تتموج بينما ارتفع الحجر فوق التراب ليكتمل شعور التعثر بأعجوبة اصطناعية.
كانت خطوات المشي ستصدر صوتاً أعلى أيضاً لكي تتمكن "دلتا"، إن كانت تشعر بشيء من الشر، من استخدام الضباب وإضافة مؤثرات صوتية لأقدام مدوية ترعب المغامرين.
أخذت الجدران تغلي باحتدام بينما انخفضت أجزاء وتوسعت أخرى. بدأت صور وأشكال الأشياء بالظهور.
رأت "دلتا"
نفسها. فتاةً ذات تنورة طويلة متطايرة وربطة عنق تلاعبها الريح. وفي راحتها تطفو فطرتا.
أظهر وجه "دلتا"
المنقوش عدم الثقة. وكما يليق بالموقف، كانت الكلمات في الأسفل باللغة الإنجليزية، على نحو غريب.
كُتب فيها «البداية».
وتحت قدميها كان هناك ثلاثة غوبلن يحملونها، أحدهم بوجه أملس يخلو من أي ملامح أخرى، بينما بدا الاثنين الآخران وحشيين وغريبين.
عرض خط الزمن للأحداث على "دلتا"
كمية مروعة من الأحداث المنقضية.
مراقبة الغوبلن أملس الوجه وهو يتحول إلى الفارس "فران"، وصنع البركة، وصورة غريبة لـ"دلتا"
وهي تسحب صندوقاً متوهجاً من داخل صندوق خشب وتسمعه يتكلم.
كانت الجدران تنسج نفسها، وإن حرص المرء على تتبع خط الزمن للأحداث فإنه سيعثر على النهاية، غير أن الجدران المتحركة كانت تربك الأحداث وكان على "دلتا"
أن تطارد الفصول التالية العابرة من رحلتها حتى الآن. لقد فاجأها حقاً أن ترى نفسها تنمو من فتاة وحيدة حزينة إلى امرأة تحيط بها الوحوش والغاية. كان الأمر يشبه أرشيفاً نموذجياً مصغراً لمغامرتها حتى الآن.
ربتت "دلتا"
على الجدار لأنه أدى عملاً جيداً في جعلها لا تبدو سيئة للغاية في شكل ثنائي الأبعاد. تحركت الجدران لتفسح لها المجال لتسير إلى الأمام بسهولة على الرغم من قدرتها على المرور عبر أي شيء، لكنها قدرت تلك اللفتة على أي حال. قريباً أصبحت في الغرفة الأخيرة. إلى أن يظهر المزيد من الناس، لم تقم بأكثر من تقديم المفتاح إلى مذبح. رفعت الصخرة إلى الأعلى فشكلت هيئة فطر.
حدقت "دلتا".
«ألا يمكنك أن تكوني أكثر... فخامة؟ هذا مفتاح مهم!»
تذمرت مخاطبة النظام. توقف مذبح الفطر قبل أن ينبت تاجاً صغيراً يستقر عليه المفتاح وسادة وثيرة.
«ليس هذا ما قصدته!»
وضعت "دلتا"
يديها على خاصرتها.
كانت تعلم أن "سيس"
تكتفي بالتسلية لكنها بقيت متذمرة. استدارت وعادت أدراجها نحو قرية الأقزام وألقت نظرة على المكان. كانت تعلم أن الصبية الصغار على وشك تلقي بعض الضيوف أو الغزاة لذا حاولت تخيل ما يمكنهم فعله لإثبات أنهم ليسوا خطراً بل عوناً! صنعت برميلاً يضم بعض المشاعل والتفاح. يمكن أن تكون القرية محطة استراحة من نوع ما قبل خوض غمار المتاهة! سيُظهر هذا أن من مصلحتهم ألا يقتلوا الأقزام.
نظر القوم الصغار إلى البراميل في حيرة قبل أن تصنع "دلتا"
لافتة ضخمة تشبه البوابة كُتب عليها بكل بساطة «قرية الأقزام. أهلاً بالمسافرين!».
تفرس الرئيس في الرسالة قبل أن يلتاستدر ويصدر تغريدات حادة لقومه وأبطاله.
كانت "دلتا"
لا تزال تتعلم أصول اللغة وتلتقط في الغالب كلمات «هدية... لنا.... ناس... جوائز!».
سُرّت لأنهم فهموا مرادها. --- اتكأت الكاهنة على عصاها. كانت كلمات الرئيس القوي حقيقة عظيمة حقاً وهي تنتشر في جميع أنحاء المنطقة.
«لقد قدمت الأم العظمى لنا جميعاً أعظم فخ على الإطلاق! سوف تقنع القرابين بدخول القرية لتكون هدية لنا! سيثق بنا الناس فنهاجم ونستولى على كنوزهم من أجل الأم بمجرد دخولهم الأنفاق المظلمة! ستغرق الجوائز في التراب! هكذا يكون دهاء الأم العظمى!»
زأرت فشعرت الكاهنة بأن إيمانها يزداد قوة وكادت تترجل على ركبتيها لتصلي في تلك اللحظة بالذات.
«أريد الأجزاء الفاخرة!»
صرخ "تراينكر"
محذراً.
«أريد لحمهم...»
قالت "فانغال"
بصوت فحيح. وأرادت الكاهنة للناس أن ازدهاراً. كان كل شيء وفقاً للأم العظمى!
--- رحلت "دلتا"، الأم، وكلماتها هادئة لكنها عميقة.
إلى السيرك.
انزلت "نو"
إلى المكان المجاور وسكن القوم الصغار خوفاً. القمر في مواجهة ضوء شمس الأم. الظل الذي تلقيه الأم. لم تنطق بكلمة واحدة لهم. لم تكن بحاجة لذلك.
كانت تفهمهم وفهم الأقزام "نو".
اخدموا "دلتا"
أو الهلكوا.
زرعت "نو"
لوحة خشبية ضخمة تحمل كلمات عليها بالقرب من مدخل الأنفاق المتحركة. انتشرت الكلمات بسرعة عن التحذير الذي تحمله. إذا تصرفتم بتهذيب، فسيكون الجزء التالي سيئاً قليلاً فقط. اطئوا على التوابع وسيكون طريقكم جحيماً -نو أخذت الطائفة الصغيرة لعبادة الظلال في القرية الاسم على محمل الجد. لم يلبث عشيرة التوابع أن راحت تنتظر ضيفهم الأول.
--- كان السيرك في الطابق الثاني أغرب جزء في زنزانة "دلتا"، ولم تكن تدعي ذلك مجازاً.
لقد كان حقاً شيئاً وجدته أكثر مما صنعته ولكنه ظل الآن مساحتها الخاصة.
جعل تبني "ريني"
الأمر أكثر أهمية لتزيينه بالشكل اللائق واعتباره بيتاً... تماماً مثل بقية زنزانتها.
أظهر الفتحة الكبيرة التي سمحت لـ"فيلهلم"
الغوريلا العملاقة بالمرور تمثال والد "ريني"
الذي بدا مغسولاً بعناية. استطاعت أن ترى أين وضعت مختلف الزهور والفواكه وحتى كومة غريبة من الحصى عند قدمي التمثال مثل القرابين.
خمنت "دلتا"
أن هذا كان أقرب شيء يملكه "ريني"
كقبر لوالده.
كان هناك صوت ركلة صخرة، مما جعل "دلتا"
تنتفض وتستدير لترى "ريني"
البريء، ويداه في جيوبهن ليبدو وكأنه كان يحوم عن طريق الصدفة عندما أخاف "دلتا".
«لا- لا تفعل ذلك، فديبينا سيئة بما يكفي!»
وبّخت بإلوحة من يدها.
غطى "ريني"
وجهه المرسوم بدقة بأدب بينما كانت كتفاه تهتزان.
أطلقت "دلتا"
زفرة. ذلك المايم اللعين كان يستمتع بهذا أكثر من اللازم!
«إذن بعد مداولات طويلة، قررت أنك السيرك جديران بقوتي وترقياتي»، قالت "دلتا"
بسلاسة، محاولةً أن تبدو لبقة.
هز "ريني"
كتفيه وأشار إلى الباب كما لو كان يقول إن "دلتا"
لم تكن بحاجة لذلك.
«لكن... أنا أحب تحسين الأشياء!»
تراجعت عن كلامها.
ثم لوح "ريني"
بعد ذلك نحو خيمة السيرك، متوسعا فمه المرعب العابس بمتعة.
وهي تتمتم بالشكوى، نظرت "دلتا"
إلى خيمة السيرك قبل أن تدخل.
لم تكن قد دخلت إلى هنا كثيراً منذ أن عثرت على "ريني".
بدا الأمر... تدخلاً؟
لكن ذلك كان جزءاً من الأجواء العامة التي علقت في رأس "دلتا"
حول كون السيرك ليس جزءاً من الزنزانة. كان المكان المظلم البائت تماماً كما تذكره. ما زال يشعر بقليل من الكئابة لمعرفة أن هذا كان مقبرة أكثر من كونها خيمة عجائب في لحظاته الأخيرة.
شعرت "دلتا"
بـ"ريني"
يقف بجانبها. كانت ابتسامته أصغر... حزينة قليلاً. ألقى عليها نظرة سريعة من رأسها إلى قدميها. أومأ برأسه.
لقد كان إذنًا بالتأثير على المكان مما جعل "دلتا"
تسترخي. محاولت الإمساك بيده لكن أقصى ما استطاعت فعله هو احتلال المساحة نفسها.
«سأحرص على أن يبدو جيدا. سأجعل والدك فخوراً بعودته»، وعدت.
نظر "ريني"
إلى أسفل نحو يديه قبل أن يشيح بنظره بعيداً. هل كانت وجنتاه تتحولان... إلى اللون الأرجواني حقاً؟ أه...
كان الانتقام اللذيذ من نصيب "دلتا".
تقدم "ريني"
إلى الأمام وبدو وكأنه يتنحنح بصمت. نظر حوله قبل أن يربت على إحدى العوارض الخشبية التي كانت تثبت الأمر برمته.
«أوه، يجب أن أكون قادرة على ترقية الأمر برمتّه دفعة واحدة لكنني سأبقيك على اطلاع بأي مستجدات! أي طلبات؟»
ابتسمت بأسنانها.
نقر "ريني"
على ذقنه قبل أن يقوم ببعض الحركات. صعوداً وهبوطاً التقى شيئاً ما.
«أشياء للقفز بها؟»
خمنت.
أومأ "ريني"
برأسه قبل أن يمد كلتا يديه ويتظاهر بالمشي عبر حافة رفيعة أو سلك.
«أوه، عود توازن!»
صفقت.
لم تكن "دلتا"
قد زارت سيركاً من قبل قط! هي... لم تزر قط. لم تزر. قط. لماذا؟ أزارت من قبل؟ لم تكن تتذكر تماماً. ذكريات البهجة... وجوه الناس... كلها تلاشت مع اسم.
نقر "ريني"
بأصابعه أمام وجهها فطرف "دلتا"
ناظرة إليه. انحنى إلى الأمام، متحولاً وجهه قليلاً إلى مجعد. أكان عابساً؟
«أنا بخير، جاءتني فكرة وسارت في اتجاه سيء»، لحت بيدها نافية نظرته.
لم يبدو مقتنعاً لكنه ترك الأمر. لقد كان ذلك غريباً. هزت رأسها قبل أن تفتح قائمة السيرك. لم تكن الترقيات غريبة كما توقعت لكنها ما زالت تحمل بعض المفاجآت لها.
اشترت دلتا الترقية الأولى بينما قاد ريني ميسي بيديها، وعين الصبيّة الفضوليتان تتجولان في أرجاء منزلها الذي لم تره من قبل. ابتسمت دلتا لطريقة صبر ريني مع إشاراتها وتنهداتها أمام أشياء لم ترها في حياتها. كانت الأرضية الخشنة تُمشط وتعتبت بعناية لتحتفظ بتربة الحلبة الشبيهة بالرمال الرقيقة داخل حلقة معدنية تتخلص سريعاً من صدئها وأوساخها. صرير مدرجات الجمهور يتردد وتئن بينما تُزال حالتها الخشبية المنهارة وتقف مجدداً بكل كبرياء، متأهبة للجمهور القادم.
تمايلت جدران القماش الكثيفة وتلاشى الغبار والتمزقات مثل ذكريات سيئة. تموج خيم السيرفر بأسرها وهي ترتفع شيئاً فشيئاً كوحش مترهل يتنفس أخيراً بعد سنوات طويلة من الصمت. انتفخت الأعمدة الخشبية وبدأت تعيد تشكيل نفسها لتصبح تماثيل لأشخاص شتى يرفعون الخيمة بأيديهم. امرأة تحمل سوطاً وبابتسامة جامحة ذكرت دلتا برولي. رجل بالكثير من العضلات حتى بدا الخشب على وشك التشقق لمجرد محاكاة جسده.
امرأة رقيقة ومتناسقة القوام بوجهها نقاب، وعيناها الهادئتان ترمقان السماء. كان تمثال العمود الرابع والأخير رجلاً ينفث ناراً، وتتلوى الألسنة في السقف لتندمج وتظهر وهي تنتشر. تقدم ريني، تاركاً يد ميسي وهو يقف في منتصف الحلبة، مستديراً بينما يحدق في الوجوه.
«لا أعرفهُم لكنهنّ جاؤوا مع الترقية... ربما أضاف النظام شيئاً. هل تعرفينهُم؟»
حاولت دلتا ألا تتدخل كثيراً بينما بدا ريني ذاهلاً تماماً. استدار الصامت نحو دلتا ووضع ببطء يداً واحدة على صدره. نقر على قلبه برفق. لم تكن الكلمات الدقيقة ضرورية. وقفت دلتا هناك تتأملهُم.
«أهي سيدة الوحش؟»
أشارت إلى المرأة ذات السوط. أومأ ريني برأسه بسرعة. حرك ذراعاً واحدة وكأنه يربت على شيء ما.
«قوية ورائعة مع الحيوانات»، ابتسمت دلتا.
جذبت ميسي كم ريني وأشارت إلى المرأة النحيلة ذات الثوب القماشي المنسدل والنقاب. تمايل ريني بخطواته الغريبة لكن الرشيقة مما جعل دلتا تصفق بيديها فهماً.
«كانت راقصة، تبدو جميلة حقاً»، قالت دلتا وأومأت ميسي بينما لمعت عيناها بقليل من الوردي إعجاباً.
راح ريني يدور ويدور، وتتنامى إيماءاته ومشاعره كلما روى لدلتا وميسي المزيد عن الأشخاص. أصبحت حركات يد ريني وحركاته الصامتة متحمسة لدرجة أن دلتا لم تعد قادرة قريباً إلا على التقاط كلمات أو تخمينها قبل أن ينتقل ريني إلى جملته التالية. ثم توقف عندما أدخل ويلهلم، القرد الفضي العملاق، رأسه، متأثراً على ما يبدو بمحاجّة ريني المتحمسة أكثر من أي شيء آخر. أشار ريني برفق إلى سيدة الوحش فحدق ويلهلم فيها مطولاً قبل أن تختفي موجه، وصدرت زفرة خافتة حزينة قبل أن تغادر خطوات ويلهلم الصاخبة السيرك مجدداً.
«من الصعب أن تستيقظ ذات يوم ويختفي كل ما تعرفه... يبدو الأمر كحياة شخص آخر بعد حين»، قالت دلتا عندما لم يتحرك ريني بعد ذلك.
أمسكت ميسي بيد ريني مجدداً وحاولت الإمساك بيد دلتا في الوقت ذاته. بدا أن الصامت يحدق في دلتا مطولاً قبل أن يميل برأسه إلى الجانب بفضول.
«لم أكن دلتا دائماً، أتدرين؟ كنت...»
توقفت دلتا فيما كانت خيمة السيرك تتدفق بهواء نقي ويعقبها قريباً عبق الوجبات الخفيفة الحلوة والتوابل الغريبة.
«كنت...»
كررت دلتا ببطء. كان هناك شيء ما هناك... على وشك الانفلات تماماً مثل سن طفل بعد أيام من الدفع والتحريك. كانت دلتا... انتابها شعور بحرقة المعدة وصدمة مفاجئة حين هوت دلتا على ركبتيها. في البداية، كانت واثقة من أنها حاولت استرجاع شيء محظور، لكن حين انكمش عقله البشري ألماً وخوفاً، حددت حواس الزنزانة الخاصة بها مصدر المشكلة فوراً. تماماً خلف السيرك، في الغرفة التي لم تُلمس بعد والتي كانت مخصصة لتحدي مفتاح ريني، تشققت الجدران الصلبة.
أطلقت فحيحاً وكان ريني بجانبها، ويدهُ تحيط بمقبض سلاح غير مرئي. لم تستطع دلتا إلا المراقبة بينما انثنت الجدران واتسع الشقق بفعل ساق سوداء نحيلة. شعرت وكأن تلك الساق تُفرّغ حفرة في رأسها! دُفع الثقب ليفتح وظهر وجه عنكبوت يسيل لعابه وهو يحدق. خطا ببطء خطوات قليلة داخل الزنزانة. لم يمشِ كمن يشعر بالتوتر... بل كمن يستمتع بالنجاح الحلو للاقتحام. شعرت دلتا بتحسن طفيف. لقد واجهت هؤلاء القوم من قبل.
بصراحة، لقد نسيت حتى أنهم موجودون حقاً بعيداً عن كونهم أشياء رماها هوب وجوب. استمرت الثقة بشكل جيد إلى أن نظرت رؤيتها لفترة وجيزة خلف الدخيل الأول. كان النفق في الخارج... أسود من الظلال المتحركة. لم يكن هذا صيصان عناكب أو القوة الثلاثية السابقة. وقفت دلتا وشعرت كأن جلدها يقشعر بينما يتحرك جيش من المسوخ ببطء إلى الأمام. كانت زنزانة دلتا تتعرض للغزو ولم تكن تمتلك ديو أو رولي لمساعدتها هذه المرة.
سرعان ما امتلأت الظلمة وراء الطرف البعيد من خيمة السيرك حيث يدخل المؤدون والموظفون ويخرجون بعيون العناكب المحدقة. بعضها كان عناكب الغابات التي امتصتها من قبل لكن كان هناك جديدة. عناكب خضراء متوهجة وصغيرة برفع بطونها. عنكبوت بدا وكأنه مصنوع من الشبكة أكثر من الشعر. تحركت أشكال أخرى في الفراغات لكن دلتا وقفت مكانها.
«ارهبوا...»
صرخت، وهي لا تريد أن يكتسح ريني وميسي. ربما كانت الكلمات أكثر ملاءمة للعناكب، فكرت دلتا بعد لحظة عندما تحولت عيناها ميسي إلى السواد وبعد ثوانٍ معدودات جالت نظراتها عبر العناكب الأولى التي اندفعت فجأة نحو ريني. العناكب... بغض النظر عما إذا كانت تتوهج باللون الأخضر، أو مصنوعة من الشبكة أو حتى لو كان لها ذيول... تحترقت بالتساوي على ما يبدو. لم تحول عيناها ميسي بعيداً وكانت وضعيتها تتسم بالتحدي والغضب.
كانت عناكب أخرى تصرخ وتتكوم بينما كان ريني يؤدي بحركات أنيقة مسدساً بإصبعه نحوها. العناكب، التي أُخرجت من نشوة انتصارها بدخول الزنزانة، بدأت تندفع نحوهما هجوماً جماعياً، وحتى بقدراتهما المذهلة، سيتم اكتساح أصدقاء دلتا. تماماً عندما يصل الأول إلى ريني، بآنشاب مكشوفة، ظهرت قبضة فضية عملاقة فحطمتها إلى هريس أخضر وأبيض. زأر ويلهلم، وامتد غضبه عبر أرضية الأدغال، متجاسراً على هذه الحشرات لتقترب أكثر.
حدقت دلتا في العناكب بغضب، لسبب ما... أجسادها... وجودها المحض جعلها مستاءة. بغض النظر عن السبب الغريب... كان هؤلاء القوم يبطئون مشروعها وإذا عاد كيمي وأصدقاؤه... فلن تدع دلتا هؤلاء القوم يعبثون بمغامرتهم!
«حسناً! تعالوا! لست بحاجة إلى جيش لأهزمكم. لدي فطر أميرة الليزر، وصامت مشاكس، وقرد عملاق غاضب!»
صاحت. وصل صوتها إلى مدى أبعد بكثير مما قصدت، وقبل أن تدرك، اهتزت كل ورقة... وكل حجر... بل وحتى الهواء ذاته بصوتها. هدأ الطابق الثاني بأكمله تماماً للحظة وتجمّدت العناكب جميعها كأنها تستشعر ذلك. ضيقت دلتا تعبير وجهها.
«أهلاً بكم في الأدغال، والآن خذوا خردتكم وارحلوا»، حذرت...
لمرة واحدة فقط. كان العنكبوت الأقرب ساكناً للحظة أطول قبل أن يملأ الغرض كل عيونه ويخطو إلى الأمام. بدا وكأنه يهتز بنوايا هجومه. حرب. في تلك اللحظة، رأت دلتا اليد التي تقود هذه المخلوقات. أم... ومشرفة... وخالقة... وكانت ترسل هؤلاء العناكب لتموت أولاً لاختبار دلتا. كان هذا الشيء يستخدم أطفالها لجس نبض المياه. هذا... جعل دلتا غاضبة.