تسرّب الضباب البنفسجي الثقيل والمرضيّ على الرغم من محاولات نو الحثيثة. حامت دلتا فوق غرفة السيرك بتردد. انحرفت مانا العناكب في اتجاه ثم انقسمت في اللحظة الأخيرة، كاسبة أرضاً بينما علق نو ككيان واحد. إن استخدامه لصناديق المعلومات المزيفة وسحبه لمانا دلتا لم ينجحا إلا لوقت قصير. نما الجوع العميق والحماس الذي أصاب مانا العناكب بشغف عندما زلّت قدم دلتا في لحظة حاسمة، وكانت المانا البنفسجية على وشك اختراق الغرفة الرئيسية للطابق الثاني ومَن يدري ما كان سيحدث ذلك للملكة.
كان تدفق العناكب بطيئاً ولكن إن اقتربت أكثر من جوهر دلتا... فقد تبدأ في فعل أشياء سيئة حقاً بالعناكب الموجودة أو صنع ما هو أسوأ. زمجر ويلهام وهو يعرج خارج الغرفة. ترك خلفه جثة عنكبوت التيتان. غطت عددٌ لا يحصى من آثار العقد والثقوب جسد القرد الفضي العملاق حيث اخترقت الأرجل الحادة فروه الجميل، ملطخة إياه باللون الأحمر. أصيب القرد بإصابات بالغة ولم تستطع دلتا سوى حثّه على التراجع.
غمر تدفق مانا الملكة دلتا وبدأ الصندوق يتعطل ويُدخن.
صرخت دلتا: "لا!"
وغاصت دون تردد نحوه.
طالبت: "دعه وشأنه، أيها الوحش!"
بشكل غريب، فُزع الضباب البنفسجي واندفع إلى الأمام شيء لم تلحظه دلتا من قبل. هبات الضوء البرتقالي السلبي التي حرّكها نو أو التهمتها الملكة هبّت فجأة لتتحرك وتصطدم بقوة بالملكة. تحطمت رائحة الفطر المحترق والطبيعة ضد شعور الجوع الجنوني. بدا الدانجون حول دلتا وكأنه ينكسر فجأة مثل قطعة زجاج معشق هشّة. تجردت الصورة التي اعتادت عليها؛ الخلق المفلتر عبر قطع الزجاج الملون والزوايا بينما انكشف الكون عارياً أمامها.
امتد الدانجون الخاص بها إلى إمكانيات وفضاء لا نهائيين... ما أضغر دلتا على هذا النعد. كان المشهد الذي رأته أشبه بكتلة متلألئة من المانا. لم يكن هناك شيء مادي هنا... لا شيء حقيقي تماماً أو مزيف. كانت هذه رقعة شطرنج من نوع آخر. منظر من الملكتين فقط... الأمين. دلتا في أحد طرفي النظام والوجود... الملكة في الطرف الآخر. كان جوهرها نجماً في بحر الألوان المتلاطم باستمرار. اشتعل نجمها باللون البرتقالي وفي المجرة نفسها...
النظام الشمسي نفسه كانت هناك كتلة متنامية من الثقوب السوداء القبيحة والعيون. دار حول شمسها كوكبان. أحدهما كرة عميقة الخضراء من الكبرياء، أبعد من أن تقطع السرطان المتنامي في وجود دلتا، والآخر كوكب بني بحار خضراء. لقد حرس شمسها بغضب باركته الأشواك. انفجرت البراكين على سطحها، واهتزت القارات، وانكشف وجه وين لعين دلتا. لم تكن دلتا مقيدة بالجبال والأرض والصخور. كان وجودها، وخلقها، ومعناها ذاته يتألقون في بحر المانا والهدف هذا.
وحوشها، كلها، كانت تطفو حولها كأقمار متلألعة أو مذنبين محلقين. مستعدين للدفاع عن نورها حتى نهايتها. شعرت دلتا بهدوء غريب وهي تراقَب السرطان المتنامي... ملكة العناكب تتأرجح بسرب أسود ومريض من الوحل. بسهولة، نقرت على رغبة فصدتها بسهولة شمسية من نورها وطردتها. فكرت في شيء واحد فقط. للدفاع عن عوالمها، والدفاع عن نظامها، لهزيمة هذا الغازي! صرخت متحدية بينما طلب جزء بدائي منها الفعل.
داخل شمسها، توهج الرقم أربعة باللون الأحمر الداكن تحذيراً للملكة الاقتراب. --- شعر نو بإزاحة غريبة عندما غاص ضوء دلتا الدافئ فجأة في مانا ملكة العناكب وتلاشى قلقه. دلتا فقط... اندمجت مع هواء الدانجون وجدرانه ومياهه... أصبحت دلتا والدانجون واحداً ولم يستطع نو حتى العثور على طريقة للاتصال بعقلها. في الوقت نفسه، توقفت ملكة العناكب أيضاً عن التقدم. راقب نو بافتنان بينما بدأت قاعدة وجود الدانجون بأكمله، المانا، في مهاجمة المانا البنفسجية.
مثل استجابة جهاز مناعي تم تشغيلها عند هجوم دلتا المفاجئ. شعور بالدانجون يهتز فاستدار ليطفو في الخارج. بسبب فشله في إيقاف الملكة، طورت عنكبوت تيتان لعينة أخرى! على عكس الناس... لم يقيده الوحوش ولا بدا أن الدانجون يمنع الوحوش الغازية من ترقية نفسها استجابةً لذلك. كانت القوة الملوحة تبذل قصارى جهدها لتحطيم الأبواب الحجرية المغلقة فجأة لغرفة وين. بدا أن بعض النحل وديفينا تحاول إسقاطه لكن ذلك لم يكن كافياً.
بدون وعي دلتا، بدا أن وحوشها تعاني للتعامل مع الغياب المفاجئ لأمهم، حيث غطى القلق أفعالهم بينما حاولوا كسب المعركة الجسدية للدانجون. لن يفلح هذا.
صاح النظام: "أحتاج إلى تحكم أعلى للتعامل مع القوات!"
لكن الصوت الأنثوي الذي كان مبتهجاً للغاية عاد بحدة.
"لا يمكن إدارة السلطة الآن! أنا أمنع الفساد. دلتا... دلتا؟ دلتا... أووه..."
تعثرت سيْس للمرة الأولى لتبدو وكأنها تحلل الموقف بالكامل.
رد نو بحدة: "دلتا تقوم بدور جوهر دانجون جيد حقاً الآن لذا توقف عن إضاعة أجزاء من النانو الثمينة واعطني تعديل التحكم اللعين!"
كان هناك توقف.
حذرت: "كن حذراً، المرة الأخيرة التي ذهبت فيها إلى نوع من الجنون".
كان هناك شعور بتدفق المانا وصندوق نو، صندوقه الجميل... نمى أطرافاً. اللعنة. تشكل الجذع بجانبه، ثم الذراعين والعيون وذلك الفراء اللعين المسمى بالشعر. طفا هناك، ذكراً بشرياً أزرق داكن. أرغ، لا بد أن دلتا تشربت بعمق شديد في مقعد السلطة للسماح بأي شيء باستثناء شكل بشري في هذه المرحلة. ثنى أصابعه وما بدا وكأنه مساحة فارغة بين الهبات البرتقالية للمانا، ظهرت تلك الزرقاء الداكنة إلى الوجود.
زمجر نو في جميع أنحاء الأرض: "انتبهوا، أيها الأطفال الأغبياء المتضخمون. دلتا مشغولة ولن أتسامح مع عودتها لرويركم كلكم أمواتاً أو ما هو أسوأ... جعلوني أبدأ سيئاً! الآن ضعوا عقولكم في المعركة ودمروا عنكبوت التيتان قبل أن أكتشف ما إذا كان هذا الجسم يمكن أن يصاب بجلطة دماغية لعينة!".
كانت هناك ثوان معدودة من التوقف قبل أن تبدأ جيش النحل في التوافد على العنكبوت. ولم تكن ريل ولونا بعيدتين عن الخلف. شعر بباب يسحب قدراً لا بأس به من العناكب إلى الماء، وقد زال خوفه الآن، ليحل محله التصميم! حتى سرطاناته الصغيرة اللعينة قطعت الأرجل حيث استطاعت. كان ذلك أكثر ما أعجب نو! --- راقبت دلتا شمسها تبدو وكأنها تنمو لها ظل. نجمة زرقاء شيطانية وباردة جلست متصلة بشمسها المتوهجة الخاصة، صغيرة ولكنها مرئية.
لم تخف النجمة دلتا، في الواقع... شعرت بتحسن أكبر بوجودها.
وعدت الكتلة السوداء بابتهاج: "خداع! أيها الجوهر الخبيث، غير لونك قدر ما تشاء. ستكون لي".
أصوات. كلمات. وجدت دلتا في الواقع أنها مقرفة بعض事に قليلاً في هذه الحالة. ألم تكن نيتها وعواطفها مرئية؟ أينبغي لها اللجوء إلى مثل هذه الاستفزازات الأساسية؟ ألم تستطع عرض أبسط التعبيرات بمشاعرها؟ بدأت هذه الملكة حقاً في إزعاجها.
نادت دلتا، وتصلب خيوط من التوهجات الشمسية مع صوتها، مكونة أمواجاً نابضة بالحياة من القوة: "حسناً، دعنا نتحدث. يجب أن تذهبي إلى المنزل، وتتوقفي عن قتل أطفالك، وتغلقي النفق. أنا لطيفة للغاية الآن لكنني لن أتسامح مع قتلك لأطفالي".
ضحكت الكتلة السوداء.
جاء العواء وعادت الكتلة السوداء لتأخذ شكلاً فعلياً: "أطفال؟ إنها طائرات بدون طيار لغاية. سيولد أطفالي الحقيقيون عندما أستخدم قلبك كعس. سيتجاوز نطاقي الدانجون الخاص بك ومعاً سيشكلان مهاوى!".
تشكل الجذع والرأس الخشن أولاً ولكن الملكة أصبحت ببطء أكثر تحديداً بصورتها. شعرت دلتا بنبضة غضب تضربها. اشتعلت شمسها بحرارة وحمرة.
صرخت دلتا، وكان شعور التفاني المتعصب الذي قاتلت به العناكب واضحاً للغاية: "طائرات بدون طيار؟ إنهم يموتون من أجلك! إنهم يحبونك!".
أصبح الكون من حولهم أكثر برودة بينما كانت الملكة تبدو ملل فحسب. نعم... كان لديها عيونها الثماني الآن.
سخرت الملكة: "حب؟ ما بلا جدوى. لا توجد سوى القوة وهم يخافون قوتي. إنه عالمهم. لقد نظرت إلى عالمك. شباك مريضة تنسجينها بالحب والوعود. سيموت "أطفالك" وهم يعلمون أنك خذلتهم في لحظة موتهم. حساء حلو سأشربه".
همست دلتا: "أنتِ... وحش".
أبعدت الملكة الشعر الفضي الطويل عن وجهها البارد. تشكل تاج من الأرجل الرفيعة حول رأسها. عباءة من الأسود الملكي تغطي جسدها العاري.
جاء الرد: "ليس أكثر منك. كلتا أموات للوحوش. أنت فقط تكذبين على نفسك. شفقة... حزينة"، بينما انطلقت بمزيد لا يحصى من الأمواج المظلمة من العناكب، كل منها مستعد للموت من أجل أمهم...
صانعهم. نظرت دلتا فقط إلى الوحشية الباردة والقاسية للكيان الذي أمامها. بدا كوكبها وكأنها تتباطأ، وبدَت المذنبات والأقمار تتوقف في انتظار استجابة دلتا. كواكبها، صخورها، أطفالها، أصدقاؤها، عائلتها... منزلها.
ضحكت الملكة في ظلام الكون: "فقط استلقي وموتي للأم الفائقة!".
نظرت دلتا لأعلى ورفعت إصبعاً واحداً.
أعلنت: "أولاً وقبل كل شيء"، وانفجرت عمود محترق من اللهب من شمسها وتم حرق الأمواج إلى هشيم.
بدت الملكة فزعة.
"أنت لست أماً. لو كانت هناك خدمات حماية للأطفال على هذا الكوكب، لكنت أحضرتها هنا بسرعة لدرجة أنني سأحدث تمزقاً في الزمكان ثم أدفعك إلى التمزق بكل سرور"، تقدمت للأمام وخلفها، بدأت الشمس في التوسع بينما فرت كواكبها ومذنباتها وأقمارها إلى الداخل، متخذة مأوى ومغطاة بحمايتها.
بدأت الشمس الزرقاء في الدوران مثل القمر حول نفسها.
اختنقت الملكة: "كيف... لا! لم تكوني بهذه القوة!".
رفعت دلتا إصبعاً ثانياً وبدأت شمسها تستهلك كل شيء في طريقها مع توسعها أكثر.
أعلنت دلتا: "ثانياً. أنتِ لست سوى كليشيه لشرير فظ لدرجة أنني خجلة حقاً من مجيئك إلى الدانجون الخاص بي. أنتِ مملة، وغير ممتعة وليس لديك أعماق أبعد من 'واو أنا شريرة جداً'. أرجوكِ، ليس لدي وقت أضيعه على عنكبوت ذي فعل واحد كهذا".
بدأت الملكة في الدوران، محاولة نشر جدار من الظلام لتظهر أكبر لكنها تراجعت. واصلت دلتا التقدم.
اندفعت الملكة: "كفى! لن أستهزأ بي من قبل هذا الفشل في دانجون!"
واستنشقت دلتا مرة واحدة وصفعت الموجة بظهر يدها محترقة عباءة الظلام والتاج الذي كان يتشكل على امرأة العنكبوت. بدت الملكة مصدومة وهي تلمس خدها الملطخ بالبرتقالي. رفعت دلتا ثلاثة أصابع.
"ثالثاً. أنا في الواقع والدة جيدة على الرغم من حقيقة أن أطفالي يخيفونني حتى السخافة في أكثر من جانب. وأنتِ على حق. أنا دانجون رهيبة، ولكن هل تعلمين ماذا؟ لا أهتم بأي أونصة من الاهتمام برأيك أو أفكارك. لن أقبل النصيحة من شخص اختار أن يكون ملكة بدلاً من أم لعين. والآن، لدي هذا الشيء الصغير حيث ليس لدي أي فكرة عما أفعله لذا أقترح حقاً الهروب قبل أن ينفجر... نفسي من خلفي"، أشارت دلتا بإبهامها فوق كتفها إلى الشمس على وشك المستعر الأعظم.
تحولت ملكة العناكب إلى اللون الأبيض... ثم الوردي... ثم الأحمر.
بصقت واندفعت للأمام: "سأأكلك!".
اصطدمت قبضة دلتا بأنفها ناشرة المزيد من البرتقالي. حدقت دلتا في ملكة العناكب لفترة طويلة وهي تركز.
قالت دلتا ببرود: "أتعلمين؟ هذه ليست فكرة سيئة! لكن أكل الأشخاص المتحدثين ليس من اختصاصي لذا سأكتفي بجرف ما تبقى بعد ذلك. أعدك، أنا لست قاسية أو شريرة عادةً لكنك تعرفين حقاً كيف تضغطين على أزراري، ولأسف، كان أحد تلك الأزرار يحمل علامة ضخمة تقول 'المستعر الأعظم'. آمل أن يبقى ما يكفي منك خلفي حتى أتمكن من مساعدة أطفالك".
اختفت. أمسكت الملكة أنفها بألم. نظرت لأعلى بينما بدأ جلدها يصبح دافئاً. ثم أصبح ساخناً. نظرت لأعلى بينما شمس البرتقال غمرت الزرقاء ثم استمرت في النمو... النمو... الاستهلاك... الأكل!
صرخت: "لقد وعدتني بالقوة والحياة! ساعديني!"
صرخت في الظلام المتلاشي. لم يجب أحد. لا مزيد من الوعود. تركت لتتلاشى بعد فشلها. جلست هناك على ركبتيها بينما ابتلعها البرتقالي بالكامل. داخل الشمس، فتح وحش أسوأ بكثير مما يمكن أن تتخيله على الإطلاق على مصراعيه وابتلعها. --- كل واحد من العناكب ببساطة... مات. رمش نو بصدمة بينما انقبضوا جميعاً واحداً تلو الآخر وكأنهم يذبلون من الداخل. ملأت المانا الهواء لكنها بدت ضائعة. أقل بنفسجية وأكثر...
صفاءً. بدون نية أو ملكية. استدار نو بينما انفجر ضوء برتقالي عميق من الجوهر، مندفعاً متجاوزاً وين، متجاوزاً نو وشعر... -ليستأماًلمحزنأنيجبأنيتمالانتهاوليسهناكخيارهافساعتهملفعلشيء- وكأن رأسه قد امتلأ حتى حده قبل أن يتلاشى. أشعل ضوء دلتا نفق العناكب وعندما فعلت ذلك، كان هناك صرخة عميقة بينما اشتعلت المانا البنفسجية. بحر محترق من النجوم للعين البشرية. غمرت قوة دلتا طوال الطريق إلى العالم الخارجي.
لم يستطيع سوى تخيل المنظر.
--- "تلك دلتا! إنها لطيفة حقاً!"
وعد ديو كيمي بينما انفجر عمود من الضوء البرتقالي في السماء من الغابة العميقة وراء دورينس. التقت الكاهنة بالشاب الصغير ولم تستطيع الرفض لعرضه للقيام بجولة. خمنت أنه لا يتحدث كثيراً مع الغرباء... حسنًا، يصرخ في وجوههم.
صرخت كيمي بذعر: "لماذا تنفجر؟! "
فكر ديو في ذلك.
اقترح: "ربما كان لديها غاز؟".
حدقت كيمي فيه ولم تشعر بأي خداع قادم من الصبا. كان مثل المختار لملوكها. لم يمس الكذب هذا الصبا أبداً. كانت على وشك التعليق عندما هبط شيء على كتفها. نظرت حولها لتجد نصف عنكبوت يثبت عينيه ببلاغة عليها. سقط قلبها وفتحت ديو فمه على مصراعيه بمفاجأة.
قال بحماس: "إنها تمطر عناكب! لم يحدث ذلك قط! جبن، وسيوف، ومرة واحدة، أمطرت ناراً ولكن أبداً عناكب!".
شعرت كيمي بالإغماء بينما كانت الأرجل والأجساد والأشلاء تمطر على القرية. شعرت بظل فوق رأسها ورأت المرأة البهجة، السيدة دابرغاست، تحمل مظلة من أجلها.
ابتسمت المرأة بحلاوة، وعيناها تتجهان إلى تيار الضوء البرتقالي المتلاشي: "لقد جئت في وقت ممتع. لم أري قط دانجون يفجر مجالاً هكذا لكن دلتا لم تكن خفية أبداً. أنا حقاً أحب ذلك فيها"، قهقهت المرأة وهي تمضي في جرف الأجزاء في دلو.
قالت بابتهاج: "سماد طازج!".
احتجت كيمي بصوت حاد، مراقبة بينما حاول ديو تجميع عنكبوت من القطع عشوائية التي لا تزال تتساقط من حولهم: "هـ-هذا... ليس طبيعياً!".
ضحكت السيدة دابرغاست: "أليس كذلك؟".
كانت هذه القرية مجنونة. كان الدانجون مخيفاً. أنوت كيمي ولكن نظرة ديو البريئة جعلتها تشير بنصف قلب إلى ساق يمكنه استخدامها في المسافة. كانت ابتسامة الصبي مثل الشمس... وسط عاصفة أطراف العناكب. كان على كيمي وأصدقائها الإسراع و'هزيمة' دانجون دلتا قبل أن يصبحوا مجانين بنفس القدر. كانت هذه هي الحقيقة الصادقة كما آمنت بها كيمي يوماً. --- حطمت دلتا السطح. استنشقت وهي تجلس أمام جوهرها.
كان شخص ما يصفعها. في البداية، اعتقدت أن ملكة العناكب كانت أقوى مما تخيلت لكنها رمشت وعيناها غائشتان في صبي أزرق. كان يعبس عليها بشراسة.
تذمر الصبي وهزها قليلاً: "أيها الأحمق. أي نوع من الحمقى يقفز في معركة بين الأرواح مع عدو مجهول؟ ليس لدي أي فكرة عما فعلته حتى!".
كان لطيفاً نوعاً ما، فشعره الأشعث وخدوده الأرجوانية تُظهر إحباطه. كان يحدق بها بغضب لكن دلتا شعرت بسعادة بالغة لعودتها لدرجة أنها ابتسمت بغباء نحوه.
أشرقت: "أنت أزرق!".
جادل الصبي: "لا أيها الأبله، أنا نو!".
قالت دلتا مرتبكة وهي تحاول الوقوف لكن شيئاً ما لم يكن يعمل تماماً: "جديد ماذا؟".
نظرت لأسفل لتجد أنه ليس لديها أرجل. كان جسدها لا يزال يتكون ببطء من الأرض.
أشار الصبي: "أنت تستعيدين القيادة ببطء ولهذا السبب اختفت أجزائي السفلية".
نظرت دلتا إلى أسفل بعبوس لترى أن ساقي الصبي نفسه كانتا شبحيتين تقريباً، غير مرئيتين.
هز الصبي الأطراف المذكورة بإحباط: "لحسن الحظّ، يمكنني العودة إلى الشكل المثالي والتخلص من هذه الأطراف اللعينة".
تلك الكلمات... ذلك الأسلوب.
قالت ببطء: "نو...".
نظر الشاب، الأصغر قليلاً من دلتا، لأعلى: "يسعدني أنك ترين عظمتي في أي شكل ولكن... كيف... حالك؟"
سأل بحذر. حاولت دلتا تذكر الفضاء، النجوم... الملكة.
"ماذا حدث؟ لماذا ليس لديك ميزات صندوقية؟ هل تعلم أن لديك غمازات؟"
أشارت دلتا إلى الغمازات التي ظهرت عندما عبس نو.
"بالطبع هذا ما تركزين عليه... لقد فجرت الملكة، وماتت كل العناكب، والآن نحاول أنا وسيْس صد الموجة العملاقة من المانا لعدم زيادة التحميل على جوهرك أساساً. لقد خطفت أيضاً الكثير من الأشياء من ملكة العناكب، ونفقها... حسناً، إنه غريب، على أقل تقدير"، أبلغ نو.
بدأ جذعه يتلاشى بينما جذبت دلتا نفسها حرة من الأرض أكثر قليلاً.
حاولت دلتا التذكر: "لم أفجرها من أجل المتعة. لكمتها أولاً وصفعتها لكنها استمرت في المجيء. ثم... انفجرت؟".
هز نو رأسه.
قال نو ببرود: "نجوم وانفجارات عناكب. أنتِ لا ترضين بالقليل، أليس كذلك؟ لقد نجا أهلنا جميعاً، لكن ويلهام، استسلم للسم بمرور الوقت لكن وقت إعادة شحنه يحسب بالفعل. إذن، كان نصراً كاملاً لنا، هوراي".
حدقت دلتا فيه.
سألت وفجأة اهتز الدانجون: "في الواقع... لماذا لديك جسد؟".
تنهدت دلتا بينما انفجرت النجوم عبر رؤيتها. بدا دمها سميكاً، وتوسعت عضلاتها، وغرق عقلها في أضواء بيضاء. أطلق نو لهاثاً مؤلماً ومد يديه الاثنتين. توقف شعور الغرق لحظة.
قال نو مسترسلاً: "ليس... وقت مناسب للتحدث. المانا قادمة. الضفادع ترمي ما تستطيع في النفق ولكن هناك الكثير... بالإضافة إلى عنكبوتب التيتان".
بدأ رأس دلتا يدور.
سألت بذعر مصدوم: "ا-اثنان؟!"
لكن المانا بدأت تضغط مرة أخرى. هزت ذلك السؤال.
قالت بذعر: "ماذا يمكننا أن نفعله؟ لا أستطيع... لا أعتقد أنني تستطيع التعامل مع ذلك مرة أخرى!".
بدا أن جسد نو يُدفع إلى الأمام بواسطة كتلة المانا البيضاء المتجمعة خلفه.
صرخ بينما بدأت جهوده تتسبب في إطلاق الألم عبر ملامح وجهه: "الطابق الثالث... إنها فرصتنا الوحيدة. إذا استطعت شراؤه بمجرد أن أبدأ في تسريب المانا... يمكن لسيْس أن تغيبك عن الوعي وسأستنزف ما يكفي من المانا في القمامة الغبية التي ستعجبين بها ومن ثم يمكننا العودة معاً ويمكن أن يعود كل شيء إلى طبيعته!".
حاولت الجدال: "لا أستطيع تركك تتعامل مع هذا وحد...".
لكن عيني نو الزرقاوات الداكنتان، الأغمق من بقية جسده، التقت بعينيها.
تنفس بصعوبة: "أنا مجرد... قائمة. لا شيء مميز. أنت الجوهر. نحتاجك سليمة".
مدت دلتا يدها ودون توقع... أمسكت يد نو. حدقت لثانية بينما بدأت خيوط المانا البيضاء تطفو. لم تستطع دلتا التحرك. كانت يد نو دافئة... كان حقيقياً. بالنسبة لدلta، كان نو حقيقياً.
شرحت بينما تجمع ضباب المانا المنتفخ في جوف بطنها: "أنت مميز بالنسبة لي... لا تنس ذلك أبداً. دلتا بلا قيمة بدون نو الخاص بها".
ابتسم وجه نو المتلاشي فجأة بخبث: "أعلم. بصراحة، ستكونين حطاماً بدوني. لكن استمعي إليّ... هذه المرة فقط"، قال وتحولت صوته إلى الرقة.
ضغط، بابتسامة صغيرة تلعب حول شفتيه: "سأكون بخير. ثقي بي، همم؟".
شعرت دلتا بيد الدافئة تصبح باهتة وأكثر بهتاناً.
حذرت بجدية: "ح-حسناً لكن إذا استيقظت ووجدت أنك ذهبت أو أصبت، فسأفجر شمسي عليك بشدة لدرجة أنه سيتعين عليك العودة!".
رمش نو.
صرخ، مفزعاً دلتا إلى العمل: "تفجيرين... شمسك- لا، لا وقت! هل أنت مستعدة؟ هل لديك القائمة مفتوحة وجاهزة؟".
قالت بوعد: "مستعدّة!"
تردّد نو لثوانٍ معدودات.
تمتم: "أنت... حقّاً نواة صالحة... بل... صديقة حتى..."
انزلقت الكتلة البيضاء قبل أن تستطيع دلتا تفكير ردّ. صار الأمر أشبه بابتلاع محيط. استمرّ في التدفق وتدفق، مرّاً وبارداً. جرعتْ وشعرتْ بعجز عن التقدم لبلوغ زر الشراء. أغرقتها أمواج المانا ونقاط الزنزانة المكتسبة من القتال ووعدتْ تقريباً بدفعها عميقاً في الظلام بحيث لن تعود أبداً. قاتلتْ، صرختْ، وخدشت طريقها نحو اللون الوحيد. ابتسامة المعرفة الزرقاء المتلاشية. معرفة أن دلتا ستكون بخير تماماً.
كفى بهذا لجعل البوصات الأخيرة ممكنة. المعرفة بوجود أشخاص ينتظرونها. كانت تملك عناكب لتصلحها... نفقاً لتتفحّصه... يا للهول، ماذا لو أتى المغامرون؟ لن تنسى أبداً الحالة التي كانت عليها. هشم إصبعها الشاشة بينما هدد جسدها بالانفجار مع الموارد الهائلة المتجمعة في إطارها الضيق. كانت الرسالة واضحة.
تمتمت: "لا تدعيها تكون... تنانين للطابق الثالث... أرجوكِ"، واجتاح الحواس دفء برتقالي حلو بينما بدأ كل شيء يهتز.
--- قُذف نو خارج غرفة النواة بينما اهتزت الزنزانة وارتجفت. تحولت المساحة والأبعاد بجنون لربط الطابق الثاني بهذا الحيز الجديد. لم تكن نو متأكدة مما يجري، لكن المكان بدا... مختلفاً عن الانتقال من الأول إلى الثاني. امتُصت دلتا نظيفةً مرة أخرى في النواة وبقي شكلها البشري عالقاً. حيرها السبب حتى ظهرت سيس بالمعلومات.
بدأت سيس تومض بعنف وتقدمت نو لتمسك بها. خطب. منطقة معادة الغرض.
زمّت نو شفتيها. كان هذا ذنب دلتا بطريقة ما... وإن لم يكن... فهو حظّها اللعين فحسب. تشكلت درجات خلف النواة. أشياء حجرية باردة تشعّ ظلاماً وإحساساً بإزعاج شيء غريب. حينها حدث أغرب شيء على الإطلاق في تجربة نو القصيرة. ركض مخلوق شبيه بالسحالي صاعداً الدرجات، يتلفت حوله بدهشة مجنونة.
صاح الكائن شبه مترنم: "زنزانة! ممتازة! تعالوا، تعالوا! لا وقت لنضيعه!"
جاء من خلفه صوت قرقعة وطقطقة. استدار السحلي بابتسامة مجنونة بطيئة.
عوى: "ليس اليوم أيها الأوغاد المخيفون!"
وقذف كرة حمراء متوهجة أسفل الدرجات. هبت موجة من النار والحرارة فوق الدرجات ولوّنت الحجر بالسواد والسخام. التفت مخلوق السحالي... الكوبولد، مع هزّة من رأسه.
أخبر الغرفة: "سيعودون".
محت نو التحدث لكن صوتها كان قد تلاشى. شمشم الكوبولد حول نواة دلتا بشمّة طويلة مهتمة. بدأ يراوغ قنابله اللعينة وبدو مفكراً وهو يجعل كل الكرات تختفي ببساطة داخل كمّه.
قال وهو يتذوق الكلمات كأن أحداً لم يسأله عن اسمه منذ وقت طويل: "الاسم... جاك".
"كنت هناك بالأسفل منذ نحو... أربعين عاماً؟ لا... ثلاثين!... خمسون؟ آه، من يكترث لكن أشكر الملوك، لقد جأتم، أيتها الفاتنة!"
عانق جاك نواة دلتا مما دفع نو للزئير واستخدام آخر طاقته لإرسال أمر. انفتحت الأبواب على النواة. جعلت مجموعة ريل، وדינה، وريني، ولونا، والعملاق، والجد، الكوبولد يتوقف. بدلاً من أن يبدو قلقاً، بدا اللعين أكثر ابتهاجاً!
صاح: "نعم! أفضل يوم على الإطلاق منذ أن تعلمت كيفية تحويل طحالب الزحف إلى طعام قابل للأكل!"
عادت تلك النظرة المجنونة تلمع في عينيه.
ابتسم: "إذن هل حان وقت تسوية الحساب؟"
حدقت نو طويلاً، وراحت تراقب المزيد من المانا وهي تتجمع في النواة. الانفضاض المستخدم لشراء الطابق الثالث لا يزال يمتلئ ولكن بوتيرة أبطأ بكثير.
همست وكأنها تتوسل بينما ركلت لونا الكوبولد اللعين إلى أسفل الدرجات مفاجأةً إياه: "دلتا... عودي سريعاً. لا أريد التعامل مع هذا".
أرادت نو فحسب مستوى مائي لطيف مع أسماك قرش آلية وأخطبوطات ترفع السيوف... أكان هذا كثيراً ليُطلب؟