كانت تحوم. أدركت دلتا ذلك، لكن صعُب عليها الابتعاد عن كائن بشريّ آخر. شعور يشبه الارتياح غمرها كلّما رأت شخصاً آخر. بيتها جميل، وصداقاتها رائعة بالقدر نفسه، لكن معرفة أن ثمة حياة خارج جدرانها... أراح دلتا لدرجة كبيرة. قررت موفيت التشبث بكيُمي لفترة أطول قليلاً، بينما أعلنت كويس بصوت مرتفع أنها محظوظة بحصولها على جولة كهذه. كانت الفتاة مهتمة وأصغت بانتباه، تطرح الأسئلة كلّما اقتربتا من غرفة البِركة.
طحالب السقف المتوهجة والشعل جعلت هيئة كيُمي تبدو... مسالمة. أمر غريب بالنظر إلى أنها في زنزانة، لكن دلتا عدّت ذلك إطراءً.
«كيف يبدو العيش في زنزانة؟»
سألت كيُمي بينما ألغت أرجل موفيت عملها وبدأت بصنع تسريحة شعر أخرى. بدت العنكبوت مستمتعة للغاية بنسج شعر كيُمي في تسريحات. وكلما أكثرت من ذلك، تحسنت موفيت وبدت كأنها تُصقَع ببهجة.
«كيف يبدو الأمر في الخارج؟ أظن أنه مقرف»، صرحت كويس، وكعادتها ذات الرشاقة.
تعثرت كيُمي بخفة شديدة.
«ماذا؟ لا، على العكس، لا بد أنه ضيق للغاية هنا... من السهل أن يدرك المرء كيف يشعر المرء بالاختناق»، جادلت كيُمي.
منحتها دلتا نقطة على ذلك. لقد شعرت هي... في البداية. كان غريباً كم تكيفت دلتا مع هذه الجدران... مع عدم رؤية السماء حقاً. ساعدت الأدغال، لكن دلتا أملت في صنع نوع من السماء العاملة في أحد طوابقها. ربما الطابع الثالث؟ سهول واسعة أو شيء ما مع نجوم تتلألأ...
«مختنق؟ كل شيء واضح. هذا عَالَمي، يتغير قليلاً كل يوم. كل فرد هنا يعمل للسبب ذاته، الأُم. يمكننا أن نتجادل أو حتى نكره بعضنا، لكن أحداً لا يشك في ولاءنا. أنتم المجموعات لا يمكنكم حتى أن تنشئوا معاً وتكونوا واثقين من ذلك. علاوة على ذلك، عَالَمنا صغيِر الآن. الأُم خالدة... وكذا نحن. عَالَمنا سينمو ليصبح الأكبر... الأغرب... الأكثر غرابة... بصراحة أتوقع عجائب تحطم العقول في العَالَم. سأختبر كل شبر. في وقتي الخاص»، قالت كويس بيقين.
حدقت دلتا حتى كسر صوت كيُمي الصغير الصمت.
«لم أفكّر في الأمر على هذا النحو... لكن ماذا عن الشمس؟ لقاء أشخاص جدد أو القدرة على اختيار كيف تعيش حياتك؟»
سألت كيُمي بسرعة. نفخت كويس من أنفها.
«أختار أن أكون نفسي. وإلا لكنتُ بعض الحمقى المؤدبين. أردت النار لكن كُتب لي في الأصل أن أخدم كمستقبل. كرهت ذلك لكنني تقبلت الأمر... لكن ليس الأُم. لقد حررتني من ذلك وأنا العَفريت الذي تخافه. حريّة؟ لديّ حرية أكثر منك بكثير. لقد حُررت حرفياً من مصيري»، زمجرت مع تلميح بالتحذير.
«كويس...»
قالت دلتا وصدرها ضيق. لم تتوقع أن أفعالها تعني له الكثير هكذا. سكتت كيُمي لبضع ثوانٍ بينما أخذت كويس المفاتيح من واديلز المنتظر.
«كيف تبدو دلتا؟ أشعر باستمرار أنها غير معقولة لكنها تبدو...»
توقفت كيُمي لتنتقي كلماتها بحذر. حتى موفيت بدت وكأنها توقف الضفير للاستماع.
«بشريّة».
شعرت دلتا بضيق في صدرها لكنها لم تقل شيئاً.
«الأُم... هي الأُم. كيف لي... أو لأي منا، أن يصف كم يكون الهواء دافئاً عندما تحدثنا... كيف تكون الأرض من تحتنا صلبة برأفتها. كيف يتدفق سحرنا وأفكارنا بحرية بموافقتها. هي عَالَمنا ونحن أطفالها. "بشريّة" تكاد تكون مهينة»، قالت كويس بهدوء.
«واك»، أضاف واديلز، مما جعل كيُمي تفزع.
«السيد بطة!»
لُهثت.
«حتى أولئك الذين هم موظفون أكثر من كونهم مربين يشعرون أن دلتا أفضل من أي بشريّ نتن عجوز»، ترجمت كويس بابتسامة خبيثة.
ستتقبل دلتا الإطراء، فنادراً ما كانت كويس تمنحه.
«أنا بشريّ نتن عجوز...»
اعترضت كيُمي بضعف.
«نحن نعمل على ذلك»، وافقت كويس.
أخذ مفتاح غرفة التخزين ومشى بصوت عالٍ بعصاه لكي تتسنى لكيُمي متابعته بأذنيها. فعلت كيُمي ذلك، وتوقفت قبل أن تشعر باصطدام بركبتيها. انحنت ببطء ولمست رأس واديلز المكسو بالريش. لُهثت وهي تبتسم.
«السيد بطة...»
قالت بينما رفعته. بدا البط غير آبه بينما حملته كيُمي مبتعدة. عنكبوت في شعرها وبطة بين ذراعيها... بدت كيُمي غريبة، ومع ذلك لطيفة في الوقت ذاته. بدت وكأنها تربت على كليهما بحركات بطيئة، كأنها تشعر بشيء آخر غير شعر العنكبوت وريش البط. استنشقت عبر أنفها كأن زنزانتها تحمل أكثر من رائحة التراب الرطب والفطريات. مع كل خطوة، بدت كيُمي تتعلم شيئاً لم تستطع دلتا رؤيته أو سماعه.
جعل ذلك الفتاة الصغيرة أكثر إثارة للاهتمام ثانية بعد أخرى. أدركت دلتا أنها يجب أن تذهب إلى الطابق الثاني وتهتم بالعمل بينما يقفل حضور كيُمي الطابق الأول... لكن... كانت تقضي وقتاً ممتعاً للغاية مع هذا. كم مرة تعصب فتاة عينيها ثم تخوض زنزانتك مغمضة العينيين؟ كانت دلتا واثقة من أن ذلك لا يحدث كثيراً. الينابيع الحاّرة في الطابق الثاني كانت على تناقض غريب مع بقية الأدغال.
نفاق من ريني أن يقول ذلك، إذ إن منطقته الخاصة كانت سيركاً لكل الأشياء، لكن في نهاية اليوم بدا أن هذين المكانين يعززان الأدغال؛ كأنهما تعثران على أسرار سمحت بها الأدغال بلطف لتجدها. لم يزر ريني المكان بنفسه وقد يضطر للقدوم أكثر. كانت الأدغال نفسها دافئة لكن هذا المكان كان مريحاً ببساطة حيث تخلل البخار وروائح النظافة داخله. كانت بدلة الإيماء المظلمة الخاصة به رطبة قليلاً لكن بعد سنوات من السبات تحت الأرض، خمنت ريني أنها يمكن أن تستفيد من التنظيف.
لن يدخل الماء، إذ أُعيق وصوله إلى البركة الفائرة برفق بواسطة ضفدع صغير بفستان وكعوب عالية في الأدغال لكل الأشياء. ساقاها المنحنيتان قليلاً وطبيعتها الطويلة بالفعل جعلتا ريني يمد رقبته.
«المعلم ريني، أهلاً بك في ينابيع دلتا. بركة سلام وثقة»، انحنت الفتاة الصغيرة.
ثم نظرت إليه لأجزاء من الثانية.
«يمكن أن يصبح الناس مطبوخين بإفراط ويغرقون في الينابيع الساخنة... أليس هذا رائعاً؟»
سألت ببهجة. كان على ريني أن يخالفها الرأي لكنه لم يكن هنا لبدء شجار.
«اسمي لونا، حارسة الينابيع. ليس هناك الكثير لرؤيته لكن أم ستجمل المكان عندما تجد دقيقة»، أوضحت لونا، وهي تنفض رداءها المليء بالنجوم والأهلة.
«إذن، أنت حارسة مفتاح أيضاً؟»
سألت لونا بخفة. مال ريني برأسه قبل أن يومئ. مفهوم مثلك لدلتا لكنه سيتماشى معه.
«ما زلت لم أكتشف اختباري لكن يمكنني الانتظار حتى أصل إلى بعض التحسينات. كنت سأزور وين، الأبواب تفتح لنا نحن الوحوش بدون مفاتيح، وهذا لطيف. ما هي محاكمتك ستكون؟»
سألت، قائلة كل هذا بسرعة كبيرة. شعر ريني بالمفتاح في جيبه. محاكمة... نعم، كان عليه أن يفعل شيئاً يجعل الناس يعملون من أجلها. النحل كان لديه الأمر سهلاً... وكذلك الفطريات المجنونة الصغيرة.. حتى بوب كان بسيطاً في تصميمه. تخمينه السريع كان الضفدع الكبير، العملاق، سيقوم بالقتال الجسدي لأجل محاكمته. هو ولونا؟ كان الأمر معقداً، لقد كانت محقة في أن كلا منطقتيهما غير متطورتين بشكل هائل بواسطة دلتا.
ليس أنه مانع. تمثال والده والمساحة الخاصة بـفيليلهلم كانت أكثر مما يمكن أن يطلبه على الإطلاق. حسناً... وذلك إلى جانب التعامل مع جوعه. كان ذلك شيئاً لم يختبره طوال حياته. حتى مع والده... طبيعته الغولية كانت تواجه... مشاكل. تجاهل الذكريات المزعجة وركز على لونا. اكتفى بهز أحد كتفيه. ما الذي يمكن أن يقوله أكثر؟
«نعم، أشعر بالمثل»، أطلقت لونا زفرة.
نظر ريني ببساطة نحو السماء. كان لديه شعور... بأن الطابق الثاني كان على وشك أن يصبح مثيراً للإసక్తి. وبأنّه ولونا لن يضطرا للانتظار طويلاً لتلك التغييرات المنشودة. السؤل هو إن كان بإمكانهما التعامل مع الأمر؟ كانت دلتا تمتلك عادة... حسناً، بعبارة صريحة، أن تكون مخيفة. قوتها وتغييراتها لم تكن طبيعية. تحت جوهر أقل لطفاً، ربما كان ريني قلقاً. تحت جوهر أقل... ربما بذل قصارى جهده للتحرر.
ليس مع دلتا. اكتفى بالانتظار ليرى ما هو الشيء الغريب الذي ستفعله تالياً. لابد أنه سيكون مضحكاً لبعض الوقت قبل أن يصبح مرعباً في الهضاب الخلفية. هكذا كانت زنزانة دلتا. شعرت كيُمي بخشب يصر خلفها. قادها العَفريت كويس إلى غرفة التخزين، كانت متأكدة من ذلك. نقرات الباب المقفل، رائحة القدور والخشب المخزن على الأرفف. الطعم الذي امتزج في الهواء كان الوليمة الخفيفة من التفاح، العسل، اللحم المطبوخ...
كان كافياً لجعل كيُمي تسيل لعابها لكنها تذَكّرت الفأرة. oh تذَكّرت ذلك الفأرة. لكن كويس قادها وعلى الرغم من أن الغرفة بدت صغيرة... فقد همهم شيئاً وسرعان ما استمروا في المشي. نفق سري ما؟ شيء يمكن للوحوش وحدها فتحه؟ لم تكن كيُمي تعلم لكن النفق بدا دافئاً ورطباً.
رائحة ما كانت تتعرف عليه بسرعة على أنه "فطر"
أصبحت قوية. تقريباً نفس مستوى تلك البستان من الفطريات. شعر شعرها بشد طفيف بينما أعادت الآنسة موفيت ترتيب شعرها مرة أخرى. كان لطيفاً، وجود أيدي صغيرة كهذه... أه... أرجل تشد وتعبث بشعرها. لم تكن لديها فكرة عما إذا كانت العنكبوت تعرف تسريحات الشعر البشري لكن باستثناء كارثة، فلن تمانع كيُمي. كانت البطّة بين ذراعيها هادئة لكن كيُمي استمدت الراحة أيضاً من جسدها الدافئ. كانت خفيفة لدرجة أنها لم تواجه صعوبة تذكر في حملها لفترة طويلة.
سرعان ما توقف نقر عصا كويس وتوقفت كيُمي.
«كنت سأصطحبك للأمام لكن كل ذلك الاستماع جعلني أفكّر في أنه يجب عليك أخذ دقيقة هنا. حسناً، وهذا بالإضافة إلى أن "سترو" لن يدعنا نمر دون تعليق واحد أو عشرة»، تذمرت كويس.
كان صوتها ناعماً مثل الأشواك الوخزة.
«هنا؟»
سألت بأدب. كانت الحرارة قد ارتفعت إلى مستوى جديد لكن حواس كيُمي وخزت. كان هناك شيء يحيط بها في كل مكان. أنفها شم الفطريات وأذناها التقطتا حفيفاً طفيفاً. لم تجب كويس لكن صوتاً جديداً فعل. هذا الصوت جعل قشفرة ترقص في طريقها أسفل عمودها الفقري.
«المكان الذي يجتمع فيه كل القطط الرائعة، أيتها العذبة»، قال الصوت بابتهاج من حولها.
بدت كلمات الذكر ترقص ضد جسدها.
«م-مرحباً؟»
نادت، متمسكة بواديلز بإحكام.
«تحية، سلام، لا أطيق الانتظار للاحتفال بهذا اللقاء»، ضحك الصوت.
لم يكن هناك خبث أو توتر لكن الصوت تردد عبر كيُمي. بطريقة مألوفة. لقد سمعت هذا الصوت من قبل.
«اسمي كيُمي»، انحنت قليلاً.
«كيُمي... كيُمي... حسناً، هذا اسم جميل. ليس بقدر اسمي بالطبع لكنني منحاز. أنا المايسترو!»
دوى الصوت وخطت كيُمي خطوة للوراء مفزوعة. المايسترو... وحش موسيقي؟ يا للغرابة...
«لذا، بلا عيون وكل آذان، لا يمكنني القول إنني أكرره على الإطلاق»، قهقه المايسترو.
كان لديه ضحكة لطيفة، وليست شريرة. ضحك كأن كل شيء كان مضحكاً هكذا. كأن الحياة لم تكن بالخطورة التي ظنتها كيُمي.
«كويس، يا فتاي، لما لا تذهب لتناول مشروب قبل أن تحظرك الأُم؟»
عرض المايسترو. همهم العَفريت من أنفه.
«أشك في أنها ستنفذ هذا التهديد... لكن من الأفضل أن أشرب تحسباً»، وافق.
لم تسمع كيُمي العصا لذا لم تستطيع متابعة العَفريت بينما تحدث المايسترو فوق خطواته.
«كيُمي، أخبري المايسترو عما تفعلينه هنا»، شجع الصوت.
«جئت إلى هنا لـ... أرى حقيقة دلتا»، كررت.
«مغمضة العينين؟»
جاء سؤال متفاجئ. أومأت كيُمي بينما كانت تتخبط للأمام، لمست قدمها درجة حجرية صلبة. رمشت. بدا المايسترو كأنه يقف أمامها مباشرة...
«من الأسهل فتح عقلك إذا توقفة عن الحكم على كل شيء بعينيك. ستتشكل الحقيقة بسهولة أكبر إذا توقفت عن رؤية كل شيء بالطريقة التي أردتها»، أوضحت.
«أحياناً ما تراه... هو ما تحصل عليه»، اقترح المايسترو.
هزت كيُمي رأسها.
«يمكن للصخرة أن تخفي معادن ثمينة. يمكن للبذرة أن تنمو لتصبح نباتاً طبياً. قد يكون السكير في الشارع جندياً عظيماً أو بطلاً في نقطة ما»، قالت بيقين صلب نابع من إيمانها.
«المظهر قد يكون مخادعاً؟»
لخص المايسترو.
«في الأساس»، قالت كيُمي، ووجنتاها تتحولان إلى اللون الأحمر.
عندها سمعت الصوت الطفيف للأوتار وهي تعزف.
«أحياناً، يبدو الشخص السيئ سيئاً فحسب لكنني أفهم وجهة نظرك. آه، من يدري أي موسيقى خفية يمكن أن يحملها كل شخص؟ أخبريني، هل تغنين؟»
سألت المايسترو. رمشت كيُمي خلف عصابة عينيتها.
«ليست جيداً... فقط بضع ترانيم من كنيستي. لماذا؟»
صعدت بضع درجات أخرى. بدا صوت المايسترو قادماً من كلا جانبيها.
«يصادف أنني أستخدم طرقاً مختلفة للحكم على شخص ما. أنت تتجاهلين العيون وأنا أتجاهل المظهر الجسدي. كما أنني أستخدم أذنيّ»، قال المايسترو، وتغير صوتة بدقة ليصبح أخفض.
«الموسيقى... الموسيقى يصعب تزييفها عندما يضع المرء روحه فيها»، أضاف.
الموسيقى، الموسيقى... توقف كيُمي عن صعود هذا السلم الغريب.
«أخبريني، كيُمي. بينما تسعين خلف حقيقة دلتا، هل ستسمحين لي برؤية حقيقتك؟»
هدأت الغرفة بينما جاء صوت المايسترو من فوقها مباشرة. بدا أنها المرة الأولى التي تسمع فيها يتحدث من شفتيه. إذا كان لديه شفاه، فلم تكن كيُمي تملك أي فكرة. ما هو المايسترو تحديداً؟ لم يكن يبدو كعَفريت.
«أنا... تريد مني أن أغني؟»
سألت كيُمي، مترددة للحظة. ضحك المايسترو مرة أخرى.
«تجعلين الأمر يبدو خطيراً للغاية. لست ساحرة بحر، يمكنك الغناء بلا خوف. إذا فعلتِ ذلك... بصدق... فسأشاركك سراّ من أسرار الأُم. علاجاً صغيراً، همم؟»
أغوى المايسترو في أذنيها. ارتعشت كيُمي.
«بالتأكيد، أعتقد ذلك! كما قلت، لا أعرف أكثر من ترانيم قليلة وقليل جداً من أغاني الحانات المطروبة بسبب غونغا لكني سألتصق بالترانيم!»
قالت كيُمي بسرعة، مستشعرة ابتسامة المايسترو تقريباً. مع ذلك، إذا لم تكن النصيحة مفيدة لكيُمي... فقد تكون شيئاً مفيداً للقمور! أي معلومة صغيرة تساعد النقابة على المدى الطويل!
«حسناً، ها أنا أذهب!»
استنشقت كيُمي وحاولت جعل خوفها من المسرح يهدأ.
«غني... سأساعدك»، شجع المايسترو.
الترنيمة التي استخدمتها كيُمي كانت مفضلة لديها على الإطلاق.
«حقيقة الحب».
كانت الأغنية عريقة ولا تُغنى غالباً عندما كانت كيُمي شقيقة بسيطة في الكنيسة لكنها بدأت ببطء السطر الأول من الأغنية. بإغماض عينيها، بغض النظر عن عصابة عينيتها، تظاهرت بأنها عادت إلى مصلاها الصغير. الأيام التي بدت أكثر سحرية بسبب قوة الذكريات. الطريقة التي بدت بها القاعة الرئيسية كعالم سري بينما كانت الشمس تتألق عبر الزجاج المعشق الذي يصور ملوكها في أفعال مختلفة عبر حكاياتها.
بينما كانت تغني، تردد صوت بيانو وأوتار قيثارة ناعمة في الوقت المناسب. جعل ذلك كيُمي تكاد تتعثر في الكلمات القليلة التالية، لكنها أدركت نفسها. كانت الأغنية تدور حول ملوكها وكيف كانت تثني على الحب بين شخصين. المودة الصادقة النقية والحب اللذان أظهراه قد حركا حتى ملوكها. مرّت الأغنية بالمحادثات الصعبة التي تشاركاها، الحب الذي أعلناه... الكلمات الصادقة عندما وعدا بعضهما بأنهما لن يفترقا أبداً.
شعرت كيُمي بشجاعة واسترخاء أكبر مع كل سطر غنته. تمكن المايسترو بطريقة ما من جعل الأوتار الناعمة والبيانو يبدوان تماماً مثل معلم الموسيقى في الكنيسة. كل نغمة كانت بانتظام لطيف لكنها لم تكن طاغية أو قاسية. للحظات طويلة، شعرت كيُمي بأنها في بيتها وشعرت بموفيت تنحني للأسفل لتلتقط دمعة لم تشعر بسقوطها. لم تكن كيُمي أفضل مغنية ولا أكثر المتعلمين تفانياً. كانت متأكدة أنها فاتت بضع كلمات ونوتات لكنها غنت حتى نفدت كلماتها.
توقفت الموسيقى ببطء ثم حل الصمت. وقفة دافئة بعد قول وفعل كل شيء.
«رائع. يمكنني أن أرى سبب إعجابها بك»، قال المايسترو، قاطعاً اللحظة.
هزت كيُمي كتفيها وجمعت عواطفها المبعثرة معاً. بدا المايسترو عاطفياً بطريقة غريبة. ارتعشت كيُمي بينما كانت تتنفس.
«كنت عازفاً جيداً جداً... كانت الآلات مُتدربة جيداً»، أثنت بالمقابل، محتاجة لقول شيء ما.
«أوه اخرسي، أيتها الساحرة الصغيرة. أنا وحش بكلمتي. نصيحة لك»، انخفض صوت المايسترو إلى همسة.
«اللطف يوصلك إلى أبعد بكثير من النصل. إذا وصل الأمر إلى القتال حتى الموت... فأنت قد فاتك شيء ما»، قال.
كانت كيُمي تبدأ في رؤية ذلك بنفسها.
«قالت الأُم إن صوتك رائع ولا يجب أن تكوني خجولة»، قال المايسترو فجأة.
جعل ذلك كيُمي تحمر خجلاً بقوة أكبر بقليل.
«حسناً، دعنا نصل بك إلى فيرا. استديري ومدي يدك»، أمر المايسترو.
فعلت كيُمي ذلك ونمو شيء من الأرض حتى اصطدم بيدها. ناعم وإسفنجي.
«الفطريات ستدلك، لا تقلقي. لن يكون جيداً لفنغ شوي الخاص بي إذا فقدت الوعي في أسفل الدرج من التعثر»، قهقه.
نمت المزيد من الفطريات حتى شكلت درابزين أمان تقريباً.
«شكراً لك!»
انطلقت كيُمي بابتسامة. متمسكة به، وصلت إلى أسفل الدرجات الحجرية واستمر الدرابزين، ملتفاً حتى وصلت كيُمي إلى نفق آخر. صاح واديلز وموفيت تشاترت.
«إلى الأمام!»
وافقت كيُمي. شاهدت دلتا الفتاة تمشي ببطء نحو منطقة المانة للبار. ستكون بخير.
«تمتلك الصغرى كيُمي لحناً، ليس مثل إيزانيلا لكنها جيدة جداً»، قال المايسترو لها، وجهه الشيطاني الكبير وأصابعه النحيلة المصممة لسحب التعساء تحت الماء، تقلصت.
«مايسترو، هل كانت سعيدة أم حزينة عندما غنت؟»
سألت دلتا بهدوء. فحص المايسترو أصابعه لحظة قبل أن يجيب.
«يمكن للمرء أن يكون الاثنان معاّ. شعرت أن الحزن كان يشبه أكثر... أجواء الحنين إلى الوطن. بدا فظيعاً، من الجيد أنني لا أنوي أبداً مغادرة المنزل»، أعلن المايسترو.
«نعم، يمكنك العيش هنا وبدون إيجار أيضاً!»
تذمرت دلتا لكنها كانت تبتسم قليلاً فقط.
«أنا أقوم بالموسيقى! كيف يمكنك تجاهل مساهماتي المذهلة لمنزلنا الجميل؟»
لُهث المايسترو، متصرفاً كأن دلتا جرحته.
«لأن نصف الموسيقى التي تحاول عزفها وقحة أو بيني هيل عندما حدث شيء للقمور!»
ذكرته. قهقه المايسترو.
«لا أطيق الانتظار حتى تصنعي مناطق سقوط كبيرة، لقد جهزت صرخة فيليلهلم»، اعترف.
هزت دلتا رأسها وراحت تحوم خلف كيُمي. ترددت كيُمي بينما دفع شيء ما في يدها. كانت قد فتحت الباب للتو قبل أن تواكبها امرأة خشنة لترافقها... إلى مكان ما. رائحة طهي الطعام والروائح الغنية فاجأتها تماماً. لماذا توجد هذه الروائح اللذيذة في الزنزانة؟ شيء أصدر هيساً... شيء تفاعل فواراً... كان الأمر يشبه المطبخ تقريباً. جلستها المرأة على مقعد وللحظة غريبة، شعرت كيُمي وكأنها قد جنحت فقط لتنام في دورينس وتستيقظ مرة أخرى في الحانة.
لكن ذلك تبدد عندما دفعتها كويس.
«هيا! تناولي القليل من فقاعات المشروب الفطري!»
شجع. الكأس في يديها بدا بارداً لذا تجرعت كيُمي قليلاً قبل أن ترتشفه. وضعت الكأس ببطء. كان الطعم... حسناً... ارتشفت كيُمي مرة أخرى. كان ترابياً بعض الشيء، لكنه تحول إلى حلو عندما مر عبر لسانها. بعد لحظة، ذابت الحلاوة في طعم تالي مميز للفطر. أحبت كيُمي الفطريات لكن هذا كان يمنح لسانها أزمة منتصف العمر. بدا لذيذاً مثل فقاعات العاصمة، لكنه صُنع أيضاً من الفطريات.
«ما رأيك بشيء أشد!»
نادى صوت جديد من مؤخرة الغرفة.
«أبكم، أيها الأحمق! تبدو الفتاة في عمري، لن تحصل على أي جعة حتى أعرف أفضل!»
زمجرت المرأة.
«آسف، فيرا...»
قال "أبكم"
متخاذلاً.
«شكراً لك على المشروب»، قالت كيُمي وارتشفت المزيد من السائل المعقد.
«لا بأس، أيتها العزيزة، أنت ضيفة. قالت أم معاملتك بشكل صحيح. أنت فتاة لطيفة، من المؤسف أن لديك كويس كدليل»، نفخت فيرا.
كان هناك همهمة بينما وضعت كويس عصاه على البار أيضاً.
«ماذا تقصدين بذلك؟»
سألت بانزعاج. كانت فيرا هادئة للحظة قبل أن تضع شيئاً ثقيلاً ومصنوعاً من المعدن على البار أيضاً.
«ماذا تعتقدين أنني أقصد؟»
ردت فيرا، بصوت خبيث. تذمرت كويس لكن لدهشة كيُمي، لم ترد بغلاسة على فيرا.
«أنتم العفاريت تظنون أنكم جميعاً أقوياء جداً»، قالت فيرا قبل أن تعيد ملء مشروب كيُمي دون أن تسأل كيُمي عما إذا كانت تريد المزيد.
كانت كيُمي تريد ذلك نوعاً ما... ولكنها لم تكن تريد ذلك أيضاً. كان هذا المشروب يزعجها على مستوى روحي، لكن كيُمي لم ترفض الكأس المعبأة.
«أين... أنا؟»
قالت كيُمي، متمسكة بمعضلتها الأخلاقية على شكل مشروب بكلتا يديها.
«الخنزير الداكن، أيتها العزيزة. مكاني ونقطة راحة للناس. الغرفة الأخيرة قبل الجبن الكبير نفسه»، أوضحت فيرا بينما بدأ صوت قماش رطب يمسح البار.
«الجبن الكبير؟»
سألت، خائفة من أن هالدي قد وجدها وجاء بالمزيد من الجبن.
«فران فارس الخنزير»، أجابت فيرا.
كان هناك قرقعة مفاجئة للأكواب بينما هتف كل شخص في البار، وكان هناك أكثر مما عرفت كيُمي عنه، وجميعهم هتفوا.
«إلى فران!»
نادوا وشربوا. ارتشفت كيُمي المشروب في يديها. متحمسة لكن غير متأكدة من الطعم.
«ها قد تناولتي يا موفيت. العناكب في الزاوية تنتظرك. أعتقد أن هذا ما يقولونه. هذا أو أنهم سكارى جداً لدرجة أنهم يرقصون فقط من أجل الرقص»، بدا أن فيرا تمرر شيئاً إلى موفيت.
زحفت العنكبوت إلى أسفل وجه كيُمي، وبدت وكأنها تحتك بها قبل أن تزحف بعيداً. ضحكت كيُمي ولوحت.
«وداعاً موفيت!»
كانت تشعر بالدفء إلى حد ما! شربت المزيد من الفقاعات. صاح واديلز، أكثر كطلب منه عشوائي صاخب.
«استمعي، لا يمكنني صنع ذلك المشروب. ليس لدي وصول إلى «أرواح نهر نيكسيان»
أو «الكبريت الجهنمي».
فقط اشربي الماء أو الفقاعات الآن!»
تذمرت فيرا. كانت تلك مكونات غريبة. من ناحية أخرى، كان الكحول دائماً عملاً درامياً. كانت كيُمي متأكدة من أنه نوع من مشروب البط الغريب الذي بالكاد كان له أي طنين. ضحكت مرة أخرى، مشروبات البط... صفّت كأسها وملأته فيرا مرة أخرى مجاناً! كانت كيُمي سعيدة للغاية!
«فران فارس الخنزير، يبدو مهماً»، قالت كيُمي أخيراً.
«هو رئيس هذا الطابق. إنه يستحق بعض الاحترام»، وافقت فيرا.
جعل هذا كيُمي تجلس باستقامة.
«الرئيس؟ البار بجوار غرفة الرئيس؟»
قالت بصدمة.
«أليست أم لطيفة؟»
وافقت فيرا. شعرت كيُمي بتسارع قلبها حيث كانت أقل من نفق واحد بعيداً عن المخلوق الأكثر دموية في هذه الزنزانة حتى الآن... الرئيس. صفّت كيُمي كأسها في جرعة واحدة. كانت تكره هذا المشروب. لكنها أحببته أيضاً!
«هل هو خطير؟»
سألت كيُمي بصوت عالٍ. تنحنحت فيرا.
«إنه جاد بشأن عمله، بالكاد أستطيع جعله يأتي إلى هنا لتناول مشروب»، اعترفت.
كانت كيُمي تومئ برأسها قبل أن تلحق بها كلمات المرأة. كادت تبصق مشروبها من الصدمة لكنها ابتلعته بسبب مدى جودته.
«الرئيس يمكنه مغادرة غرفته؟»
صرخت قليلاً. كان هناك صمت قبل أن يتحدث صوت جديد.
«يمكنني. ليس غالباً حيث أجد أن التدريب يستغرق الكثير من وقتي. أم... شجعتني على أن أكون اجتماعيّاً»، نادى الصوت العميق ومحى موجة من القوة على جلد كيُمي.
هذا الشعور. لقد وخز حواسها ذاتها. في الداخل، صرخ صوت صغير لها بالهرب. كانت للرؤساء طاقات فريدة. نبض أكثر عمقاً وأكثر عنفاً متدفقاً من طاقة الزنزانة مقارنة بأي مكان آخر. عادة ما يكون فريداً جداً لدرجة أنه لا يمكن للمرء أن يخطئ فيه لأي شيء آخر. لكن الشعور الذي ضربها الآن لم يكن الهالة المغموسة بالدم التي توقعتها. كان مثل الفولاذ، صلب ومصقول. الشعور الصادر عن الرئيس الذي اتخذ مقعداً بجوارها جعلها تفكر في...
فارس. صلباً ولا يحييد. غرضه وحياته مكرسان للمملكة التي عاش فيها. فران فارس الخنزير. شعرت كيُمي بالرهبة أكثر من الخوف لحظة.
«فيرا... أود بعض الفقاعات»، نادت كلمات فران العميقة.
كانت كيُمي ساكنة حتى دفع شيء كبير ورطب في وجهها. صرخت بينما امتد لسان وأعطاها طعماً غريباً.
«آسف بشأنه، بيكون لا يقابل أشخاصاً جدد غالباً»، نبرة فران شبه اللطيفة جعلت كيُمي قادرة أخيراً على التحدث.
«ب-بيكون؟»
«خنزيري، أمتطيه إلى المعركة من أجل المجد»، ظلت نبرة فران لطيفة.
أومأت كيُمي ببطء. الحقيقة... كانت أغرب حقاً من الخيال. كانت بحاجة لمزيد من الفقاعات... سمعت الكأس يُعاد ملؤها وانكمشت من حقيقة أنه سيتعين عليها شرب كأس أخرى... مشروب لذيذ آخر. هذا المكان ألم رأسها. شعرت كيُمي بأنها تحبه نوعاً ما.