بدت الأقمار القرمزية مجموعة غريبة. ليست كباقي ضيوف دلتا. شعر الجميع، حتى ديو وبوبي وأمانستار، كأنهم يعبثون بها لا أكثر. هذه المجموعة كابدت صراعاً حقيقياً على مستوى ما. شعرت دلتا بالقلق من جهة حين فرّوا ولم يعودوا، ومن جهة أخرى... سرّها ألا يحترق شيء آخر. كانت المجموعة تجيد إشعال النيران إن لم تجد شيئاً آخر تفعله. كيمي الهدوء دأبها، اكتشفت الفكرة بينما كانت المرأة الكبرى التي تبدو كأخت كبرى لها، أنيا، أكثر حذراً.
كان غونغا بسيطاً لكنه ليس شخصاً سيئاً. شبّهته دلتا بكويس الخاص بها. رفيق يميل بطبعه إلى نوبات من النيران الفوضوية. أرادت دلتا لومَه على كل شيء، لكن المشكلة حقاً تكمن في أنها لم تدر قط أن بوري سيتحول... تحدث عن قوائم وصناديق عديدة لم تكن تعلم شيئاً عنها بعد... صندوق شروط؟ إمكانية زعيم مصغر؟ تنهدت دلتا لكنها انتعشت قليلاً بهدوء السيد - الملكمُش، الذي بدا وكأنّه يشرع في مساعدة الفطرة النامية لتשدو أنيقة وأكبر...
حجماً قليلاً. كانت مغامرة المجموعة برمّتها نافذة أخرى أشرعت عينيها. لم تكن دلتا ضعيفة لتهزمها مراهقات. هُزمت فقط على أيدي مراهقات دورينس. لقد كان ذلك خطأ طفيفاً ارتكبته وباتت تراه الآن هفوة. كيمي... أنيا... غونغا... ذلك الرجل الآخر... لم يكونوا مستعدين لطابقها الأول فما بالك بالثاني. ماذا لو وقع واين في أيديهم؟ عرفت دلتا القليل جداً عن زعيم طابقها الثاني، لكن ذلك يرجع إلى الوقت والتطويرات...
لا. لا تستطيع دلتا المجامرة بأن يتجاوز هؤلاء الناس حانة الخصم، ناهيك عن السير فران! ماذا لو أغضبوا النحل أو أثاروا حفيظة ريل! ارتعشت دلتا عند تخيل بوب وهو يرجّ كيمي كما فعل مع غريم. ماذا لو تحطّموا؟ ابتلعت دلتا ريقها وهي تطفو هابطة نحو الطابق الثاني. رغم أن المجموعة منحتها بعض المانا ونقاط الزنزانة، إلا أنها أقل بكثير من زيارات رولي المعتادة أو حتى ديو. أكان هناك كل هذا الفارق في المستوى؟
لم تدر دلتا قط أن دورينس تكتظ بمثل هؤلاء الخبراء في وسطها. ولعل رولي وكيوس هما أقوى الحماة؟ حراس من نوع ما؟ طرفت دلتا ببطء. رولي يتكاسل ليكون حارساً... وكيوس لئيم أكثر من أن يقصده الناس مرجعاً! لكنها لا تستطيع إنكار قوتهما. دابيرغاست لطيف لكنه غريب... إيزانيلا... تلك امرأة لا تعرفها دلتا جيداً. كم عدد الأشخاص المخيفين الآخرين الذين يتخذون من دورينس موطناً؟ لا بد أنهم ليسوا كثر!
أليس كذلك؟ جعلتها الفكرة تشعر بصداع ولم تنتبه حتى للمكان الذي انتهى بها المطاف فيه.
قالت واين بهدوء: "الأصدقاء الأقوياء قد يتحولون إلى أعداء أقوياء".
بدا شكلها كامرأة مثيرة يلفها الضباب، لكن دلتا استطاعت رؤية شكلها الحقيقي. تمثال خشبي قاتل من الأشواق والعيون المحدقة. رفعت دلتا عينيها نحوها.
همست دلتا: "لم يكونوا سوى لطفاء، المشكلة تكمن فقط في هؤلاء الجدد. كيمي لطيفة لكن البقية يتوقعون مني زنزانة قتل".
خفضت واين أغصانها التي اتخذت هيئة ذراعين.
قالت بفظاظة: "حينها سيكونون جافين ويعودون بغضب أطفح. الأفضل التخلص منهم. من لا يحترم لطفك لا يستحقّه!".
نظرت دلتا مذهولة.
"كالمعتاد، أراك لا تسببين سوى المتاعب. الزنزانات الأخرى قد تكون بهيمية وسريعة... الفعل، لكن دلتا شقّت طريقها بنفسك. إن كان لديك أي احترام لذاتك كزعيمة، فلن تشككي في ذلك".
أعلن صندوق نصّ نو فجأة. تراجعت واين إلى الوراء وكأن نو أحرقت أوراقها بطريقة ما.
أشتدت واين غضباً: "الأم تشجع على التفكير. إن اعترضتِ على ذلك... فيجب عليّ حينها افتراض أنك تخالفين الرأي وبالتالي يجب عليّ إقصاؤك...".
ظل صندوق نو فارغاً لثانية. لطف دلتا لا يجوز لأحد عدم احترامه أو إساءة استغلاله. لم تكن التهديدات والنظرات الحادة لتساعد مزاجها. ويا للغرابة، بدا أن الشجرة والصندوق التفتّا نحوها معاً.
"دلتا؟"
بدا القلق حقيقياً من الجانبين، ولم يزد ذلك الأمر إلا سوءاً. كيف لدلتا أن توبخ أحدهما أو الآخر وهما تبدوان قلقين بصدق لأجلها؟ أكانت واين مفرطة العدوانية أم كانت نو حامية؟ أاستحق آل موانئ القرمزية مثل هذه المعاملة لمجرد أنهم ألحقوا بعض الضرر؟
قالت بصوت عال والفكرة تضرب عقلها أخيراً: "لا. لقد فعلوا ما هو منطقي ومعقول بالنسبة لزنزانة. إن كنت أنا الشاذة... فلا يمكنني توقع تصرف الناس بالطريقة التي أرتضيها".
الزنزانات الأخرى موجودة حقاً. دلتا هي الغريبة والآخرون لا يجدون غضاضة في القتل — قليلاً أو معدوماً. كيف فكروا في ذلك؟ هل فكّروا أصلاً؟ أيتفكر الذئاب في المسألة الأخلاقية لأكل الأيائل؟ هل دلتا... هي المسخ حقاً في هذا الوضع؟ منحت تلك الفكرة دلتا تحرراً غريباً على نحو لم تتوقعه من قبل. تحدي التوقعات وتحويل حفرة موتها إلى منزل... جعل ذلك دلتا سعيدة ببساطة لأنه كان يفترض بها أن تفزعها على ما يبدو.
أعلنت: "واين... نو... شكراً لكما لكني أعتقد أنه يجب أن أكون مخطئة في أمور كثيرة وأن أتخذ إجراءات ضد الأشخاص الذين أمنحهم مجالاً أكبر من اللازم. يجب أن أتعلم، أليس كذلك؟ إن استمررت في تكرار الأخطاء... فأنا أسوأ حالاً من قتلة الملاجئ القادمين إلى الزنزانة للطحن".
قطّبت واين جبينها.
"قتلة... ملاجئ؟"
تشعّب وجهها المصنوع من الخشب الأملس متجهمًا.
صحّحت دلتا: "مغامرون شديدو الحماس يفضلون... الفوز على حساب التجربة".
استدارت ونظرت إلى الطابق الأول. التعلم هو المفتاح لضمان تحقق حلمها. أولئك الذين يرفضون التعلم مقضيّ عليهم بتكراره، أليس كذلك؟ تحركت وانتهت إلى بستان الفطر. ركزت فظهرت لافتة خجولة واحدة.
قالت بخجل بينما ظهرت الكلمات المصنوعة: "عذراً نو. سأضطر لاستعارة خدعتك".
إن لم تفعلي... لفعلتُ أنا. مع ذلك، لدي شكوك في أن هؤلاء القوم سيقرأون ذلك، ناهيك عن اتباع التعليمات. هناك أمر ما بين الحمقى والتعليمات الواضحة لا ينسجم. نخرت دلتا باستهزاء لكنها حاولت التظاهر بأنها تركز على اللافتة. النار ستؤدي إلى انفجارات. أكان بإمكان دلتا أن تبدو أبسط من ذلك؟ لن تصنع أو تشجع أبداً أي تصاميم للزنزانات تسعى لموت من يدخلونها، لكن إن كان أحدهم مصراً بعناد على اصطدام رأسه بالحائط...
فلا يسع دلتا سوى توفير عدد من الوسائد.
سألت دلتا بعد لحظة: "أتظنين أن الزنزانات الأخرى تستمتع بقتل الناس؟"
التزمت نو الصمت للحظات تلت ذلك.
"لا. يخبرني النظام أن الآخرين لا يستمتعون بالأمر قدر تعاملهم معه. مسألة حياة. توقع بسيط. ليس أكثر إثارة للاهتمام من حصاد الحبوب. أنت أكثر إثارة لهم بسبب قسمك الغريب وخياراتك. لقد أدى ذلك إلى... نتائج أكثر مما تخيلت".
شاكسَت دلتا فجأة: "توقفي، سأحمر خجلاً!"
نتائج غريبة لكن النتائج لا تزال مختلفة. أنت أغرب نواة زنزانة قابلتها على الإطلاق— على الإطلاق— على الإطلاق— استدارت دلتا ورأت صندوق نو يتطاير شرراً كأنه يسخن بافراط.
صرخت: "نو!"
ولحسن ححظها استقام الصندوق.
"عذراً. لقد انزلقتُ في نمط تفكير غريب. ألومك بالطبع. وحدك أنت من يملك القدرة على جعلي أشعر بأي شيء سوى الغرض والواجب. وبمناسبة الحديث... سأقوم... بإضافة المزيد من اللافتات وبعض التعديلات ريثما تقررين ما تفعلينه تالياً. التحليق ليس أسلوبي".
لم تستطع دلتا الرد قبل أن يفر الصندوق، لكن انتابها شعور بخجل مفاجئ من جانب نو. غريب.
نادت: "نظام، هل هناك أي زعماء محتملين آخرين أو ما شابه؟"
ولم يظهر أي صندوق من هذا القبيل. يبدو أنه بما أن بوري حصل على وضع حارس الغرفة، فمن المحتمل أن يتطور. بعدكل شيء، المايسترو، اللوردمُش، فيرا، وادلز... كانوا يتجاوزون زعماء الشروط المشروطة. لم تكن دلتا متأكدة بصراحة كيف تشعر حيال كل ذلك سوى أنها سعيدة بوجود أصدقاء. فكرت دلتا فيما يجب فعله، وبصراحة، تم تأجيل أي خطط كبرى وهي تتابع صامتاً ضرر الحريق وهو ينعكس عائداً. ربما بعد بضعة أشهر...
سنوات... ستتوقف عن المراقبة بينما يتصلح الضرر بنفسه، ولكن ليس الآن. في الوقت الحالي، احتجت دلتا لرؤية أن كل شيء سيكون على ما يرام. مثل والد اصابه القلق بعدما ضرب طفله رأسه. قلق لكنه لا يزال مهتماً. في الغالب، ركزت على البستان غرفة العناكب. أكبر هدفين لحريق غونغا. لم يُزعج حريق غونغا دلتا بصراحة، وبدا أن هناك ما في الرجل يبدو محرجاً من السحر. تساءلت دلتا عن سبب عدم استخدامه للسيف عندما كان واضحاً أن مانا الخاص به يرفض السحر الذي فرضه عليه.
السبب؟ العناد؟ أياً كان... شعرت دلتا بإرادة عميقة وألم حين استعمل غونغا السحر، ولم تستطع بغض الرجل. حمل إلقاؤه مسحة من روحه الداخلية وجعل دلتا ترغب في معرفة المزيد. أملت أن يعود هو... وأنيا... وكيمي بسلام. فقط لكي تتمكن من معرفة المزيد. أعلن لوردي قريباً أن البستان بلغ مستوى صحياً بما يكفي لترك وشأنه. لم يعد يتمايل، بل خطا بخطوة مبهجة نحو السلم.
شرح وهو يبرم شاربه: "يجب أن أرى الصغار الأشقياء في الطابق الثاني، بلا شك سيُفاجئون!"
قهقهت دلتا ومشت إلى جواره. ولمفاجأتها، مدّ ذراعاً واحدة وأومأ لها لتنزلق بذراعها من خلالها. مستمتعة، وبما أن الفعل كان مجرد تظاهر لعدم قدرتها بعد على لمس الأشياء، فعلت دلتا ذلك وتركت لوردي يرافقها كأي سيدة.
سألت، مهتمة بمعرفة شعور التطور الثاني لشخص مثل لوردي: "كيف تشعر؟ أعني التطور".
مالت القبعة المتوجة إلى الأعلى وهو يهمهم متفكراً.
"يشبه الاستيقاظ وعودة بعض أحلامك معك. لست أقل بل أنت أكثر. لقد كنت السيدمُش، وما زلت، لكن هناك الآن ما هو أكثر بي يجعلني اللوردمُش"، قال بشيء من الحنين.
أومأت دلتا موافقة: "مثل الشارب!"
ضحك مسخها بخفة وهو يحرك شاربه استجابة لذلك.
وافق: "اللوردمُش بلا شارب ليس لورداً على الإطلاق!"
انفجرت دلتا ضاحكة، مبتسمة وصولهما إلى السلم. ودّعت لوردي برحلة موفقة واستدارت، لتكاد تصطدم بصندوق. لم يكن نو بل رسالة نظام عامة. لقد وصلت الزنزانة ما يكفي من الخبرة لاكتساب طابق ثالث. الملخص؛ الشروط اللازمة: زعيم الطابق الثاني. تم استدعاؤه. أربع غرف أو أكثر: تم تشكيلها. مخلوقات عامة 5 أو أكثر: تم إنشاؤها. مسوخ في المستوى: 5 أو أكثر. منها ما تم التعاقد معه: 1 القتلى: 0 الانتصارات: 1 عناصر ممتصة في الطابق الثاني: ضئيلة.
تم العثور على فتحة مانا. غير كافٍ - تصحيح: تم العثور على نقاط إضافية من قبل النظام. السمة: الغابة! النواة تطورت بشدة في هذه السمة. تطورات فريدة! ريل سيد النهر! تم تطوير نظام بيئي مزدهر! تم إنشاء بوابات التحدي للزعيم! تم استدعاء زعيم فريد عبر بذور سحرية نادرة. تم استدعاء مسخ قوي بالصدفة. يحرس نفقاً سرّياً! سيرك ضائع، ضحايا خطأ?!%£!£ تم العثور عليه! تم التعاقد مع مسخ نادر.
استخدام إبداعي لبلورة النار. تطور المسخ للتفكير بشكل أكبر من معظم الزعماء. قادر على التفكير والاستجابة بدلاً من تكرار الأخطاء. يصرح النظام بأنه تم جمع نقاط كافية. شراء الطابق الثالث متاح الآن بناءً على طلب النواة.
قرأت دلتا بتمعن: "من ناحية، أشعر أنني أفشل كزنزانة. ومن ناحية أخرى، أعتقد أنني أبليت بلاءً حسناً رغم ذلك. فوز واحد؟"
تمتمت: "آه هيا، غريم فقد وعيه، بالكاد كان ذلك... فوزاً".
أخيراً! كنت أظن أن الطابق الثالث سيحتاج إلى وفيات حقيقية ليظهر، سارة لرؤية أن النظام دفعه قليلاً. نظرت دلتا إلى الصندوق الأزرق الذي ظهر بجانبها.
سألت بفتور: "أينبغي لي أن أقلق لكونك مستعداً للتفكير في قتل الناس لتسريع الأمور؟"
لا. أبداً على الإطلاق. إذن، يمكننا الآن التعمق أكثر. فرص جديدة... مسوخ جديدة. كانت نو متحمسة، إن لم يكن لأي شيء آخر. شاهدت دلتا الصندوق ينغلق. ومع بعض النقر بأصابعها، وجدت الترقية، مدرجة هناك تماماً وكأنها شيء عادي. شراء الطابق الثالث: 300 نقطة زنزانة لم تستطع دلتا إلا أن تشعر بقليل من التسلية. لم تكن بالكثير، بكل ما للكلمة من معنى. مع بعض الادخار والكم الهائل من العناكب التي عاد بها عفاريتُها...
نظرت دلتا إلى قائمتها. 380 نقطة زنزانة 101 مانا يمكنها شراؤها الآن. كان الإغراء قوياً لدرجة أنه أفزع دلتا فجعلها تتراجع خطوة للوراء. النمو... صنع المزيد من منزلها. لا يمكن أن يكون ذلك أمراً سيئاً، أليس كذلك؟ أليس كذلك؟ لكي تكون صادقة... كان لا يزال هناك الكثير مما يجب فعله في الطابق الثاني. كان لابد من إجراء بعض التعديلات مع الطابق الأول. إن أنشأت طابقاً ثالثاً في هذه اللحظة بالذات، فسوف تزيد من أعبائها دون التأكد حقاً من أن أساساتها متينة...
هذا إن كانت الأساسات في السقف أصلاً. إن نشر نفسها على نطاق واسع قد يجعل المحنة برمتها أسوأ. ناهيك عن أنه قد يكون هناك المزيد من الأمور مثل سلايمرز وريني بانتظارها. ماذا لو لم تستطع دلتا إيقافهما بسبب عدم اكتمال طابق ثانٍ تستغيث به؟ أطبقت دلتا شفتيها. وجد مسوخها أنه من الأسهل النزول مستوى بدلاً من الصعود. كافح ريل والآخرون لتسلق سلالم الطابق الأول، لكن كويس والآخرين لم يواجهوا مشكلة كبيرة في النزول.
افترضت دلتا أن الأمر له علاقة بمستوى المانا في كل طابق، مثل الصعود عالياً فوق جبل حيث يخف الهواء بالنسبة للناس. لذا، إن ساءت الأمور وصارت إلى الأسوأ، فستكون قادرة على استدعاء مسوخها من الثاني للتعامل مع أي تهديد محتمل على الثالث. ولكن إذا كانت ستسلك هذا الطريق، فإن الطابق الثاني يستحق أن يتم ضبطه بشكل صحيح. أومأت دلتا، وأغلقت الصندوق وتجاهلت نو المتعجرفة.
ابتسمت: "تعال، لنذهب ونتأكد من أن العناكب بخير".
لم يكن الطابق الثالث ذاهباً إلى أي مكان.
* * *
حرك ريني يديه دائرة بدائرة وهو يجلس على صخرة قرب بركة الشلال. شدّ بينما شعرت قواه بالمقاومة. تظاهر بالمجاهدة وسرعان ما تمكن من إخراج بوب. أصدر السرطانات الحمراء الصغيران صوتاً خشناً يأساً وغضباً من ريني. أمال رأسه فحسب بينما سلما على كره صخورهم الملساء واللامعة. الصفقة صفقو. ستعرف السرطانات بشكل أفضل من الدخول في رهان مع ريني في المستقبل. عامل سيرك لا يعاني سوى الحظ السيء في الألعاب.
تلوى بوب وخفض رأسه ببطء لكي يتمكن ريني من التربيت على جسده اللامع.
زمجر ريل وبرز جسده العضلي من النهر القريب: "فوز آخر لصالح مهرج الحلبة ريني!"
لم يبدو أنه يزعج ريل أن لا ريني أو بوب أو السرطانات يستطيعون الرد.
تفكر قائلاً: "هذا يجعل النتيجة 34-0 لصالح المايم".
طقطقت السرطانات بمخالبها منزعجة. واضطر ريني للاعتراف بأنه نفد منه حيز الجيوب لكل هذه الصخور. صفَع ريل ظهر ريني بقوة وكاد يزيح ريني من مكانه. كانت قوة تلك الضفدعة جنونية. كان ريني سعيداً بتعاقده قبل أن يتطور ريل. قتال سيد نهر غاضب لن يكون ممتعاً. اصطكت شجيرة قريبة. تجسدت هيئة ديينا وكأنها خلقت من الظلال والأوراق الخضراء. بدا تعبيرها المعتاد هادئاً مستاءً قليلاً. كان طائرها، ديلبيرد، هناك لكنه بدا منزعجاً هو الآخر.
لم يكن صعباً معرفة السبب عندما بدا كلاهما مغطى بسهام صغيرة رقيقة.
أشرق ريل بابتسامة: "التقيت بالصغار؟ أشياء صغيرة عظيمة، أليس كذلك؟"
كان هناك طقطقة طاقة صوفية بينما توترت عين ديينا. انتفخ الطائر الذي على كتفها.
بدأ الطائر قوله: "إنهم صغار كـ..."
وأغلق ديينا منقاره برفق بأصابعها.
"على قدر سخرية تعليق ديلبيرد، فقد ظنوني ملكة شريرة تأتي لإغواء... ملكهم. هل رأيتم مُش؟ لقد تطور! إنه يبدو... إنه يتحدث!"
هكذا أبلغت ديينا المجموعة. ذهب ريل في لحظة، وابتلعته المياه وهتاف. كاد ريني يغويه اللحاق به لكن ديينا مشت نحوه.
"أحتاج... إلى مساعدة لإزالة السهام. ستعض السرطانات وبوب..."
نظرت إلى المخلوق أعلى. غرد لها بارتباك.
قالت أخيراً: "بوب هنا للدعم المعنوي".
تفحص ريني الضفدعة والطائر. لكان ليقول لأي شخص، لو أنه تحدث يوماً، إن الطابق الثاني ليس متراخياً في الدراما مقارنة بالأول، وسيقاوم أي شخص يجادل في ذلك.
* * *
نظرت دلتا إلى أسفل بينما كانت كيمي، الفتاة التي غادرت زنزانتها للتو، تهيم عائدة للداخل. أكثر ما كان غريباً هو القماش الأبيض النقي حول عينيها. رمز ذهبي ليد مطرز على القماش، مائل قليلاً. خمنت دلتا أن كيمي طرزته بنفسها.
نادت وبدأت تمشي ببطء للأمام: "أيها ملك الحقيقة، اهدِ طريقي!"
مدت يديها أمامها وكأنها تدفع الطاقات السيئة. كانت ألبسة الفتاة متسخة قليلاً، وهي علامات على أنها قد تعثرت في طريقها إلى دلتا؛ أو ربما احتجت سلالم دلتا إلى القليل من التنظيف إن كان لديها كل هذا التراب من سقطة واحدة.
صرحت دلتا بفظاظة للفتاة التي لا تستطيع سماعها: "ليس لدي أي فكرة عما تفعلينه".
لحسن الحظ... ربما... كان كويس في طريقه ليكون متحدثاً باسمها. تمكنت كيمي من السير ببطء إلى النفق لكنها كانت تتحرك بشكل متقطع. خطت إلى اليمين قليلاً وغابت عن لافتة البوب أوت التي صممتها نو بفارق بوصات.
همست كيمي لنفسها بهدوء: "ليجدني الحق في هذا الظلام. ليجد النور في الحقيقة".
استدار كويس عند الزاوية، وطرفت عيناه وهو يرى بشرية عمياء تمشي ويداه ممدوتان. فرك عينيه وطرف مرة أخرى، ناظراً ليرى أنه لم يصب بالجنون بالفعل حقاً.
حثّته دلتا: "كويس افعل شيئاً، ستصطدم بالحائط!"
ألقى كويس نظرة جانبية قبل أن يبتسم عريضاً.
وعدها: "أنا أعيش للخدمة"، وشعرت دلتا بوخزات من الذعر ترتفع.
تزحلق كويس على الحائط وانتظر حتى اقتربت كيمي، مردداً صلاته مراراً وتكراراً.
حذرت وسألت دلتا معاً: "كويس؟"
استنشق الغلاب وأراد بنبرة محاولة أن تبدو حلوة وأمومية لكنها خرجت ملتوية ومريضة، تحدث: تنفس بصوت يبدو بعيداً: "استديري لليسار، يا بنيتي!"
كادت كيمي تتعثر هناك في تلك اللحظة.
وقفت كيمي ساكنة، ماسكة بيديها لصدرها وكأنها تحمي نفسها: "من... من... أهلاً؟"
جعلت ابتسامة كويس الشريرة دلتا تندم على ذلك.
قالت بعبوس: "كويس، إياك أن تربكها!"
هز كويس كتفيه قبل أن يتابع: ترنم مجددًا: "أنا هو، ملكك... لقد سمعت صلواتك. عليك الاستدارة لليسار!"
اهتز جسد كيمي قليلاً فقط.
تنفست بذهول: "سماوي...؟"
قبل أن تتردد.
أشارت: "أنت تبدو... غريباً".
شم كويس: "الملك مصاب بنزلة برد، والآن يا بنيتي—"
تفكّرت كيمي لنفسها: "الملوك تصاب بنزلات برد؟ كيف يعمل ذلك؟ ظننت أنك موجود كنور بداخلنا جميعاً؟"
رد كويس مدافعة، وعاد صوته طبيعياً لحظة: "نزلات البرد السحرية موجودة ولدي عمل شاق!"
أجابت كيمي، بحزم ولكن بلطف: "أعتقد أنك تكذب. أعرف متى يكذب الناس. من أنت؟"
تنهدت دلتا بارتياح، فقد بدت الفتاة مدركة للأمور تماماً.
شم كويس: "حسناً... كان يمكن أن أكون ملكاً!"
انحنت كيمي، لكنها لم تزل العصابة.
قالت كيمي بمشاعر صادقة: "لا أعتقد أنك تحتاج لأن تكون ملكاً. أجد أن كون المرء شخصاً أمر جيد بالمثل. يمكنك أكل الأشياء والنوم. إنها أمور رائعة حقاً لتجربتها!"
نظر كويس إلى نفسه.
زمجر: "شخص، صحيح. حسناً، لا بأس. أنا لست ملكاً لكني أفضل. أنا كويس النيران! خادم ومحارب دلتا الزنزانة. سأحرق القساة وأطعم رمادهم للطف اللطيفة والأم وللفطر".
ابتلعت كيمي ريقها قليلاً.
سألت والأصابع متداخلة وتعبث عصبياً فوق بعضها: "أنا... لقد اكتفيت من النار الآن. أود القيام بطقس خاص في الزنزانة إذا كانت دلتا موافقة على ذلك؟"
نظر الغلاب إلى دلتا وحدقت هي عن كثب إلى ضيفتها. مهما نظرت دلتا أو بحثت بعمق، لم تبدُ كيمي أي نوايا سيئة.
أجابت أخيراً: "بالتأكيد، إن لم تمانع في الشرح".
كرر كويس كلماتها بطريقة قريبة بما يكفي: "تقول الأم إنه يمكنك فعل ذلك لكننا نريد أن نعرف ما سيحدث".
انتعشت كيمي: "أه، شكراً لك! دلتا زنزانة لطيفة حقاً! سأحضر لها بعض الفطر. رأيت أنها تحبه حقاً!"
انحنت كيمي مرة أخرى وشعرت دلتا بطعنة ألم عميقة في صدرها.
توسلت دلتا وتوغل كويس بأظافره في أذنيه: "ك-كويس، قل لها لا مزيد! قل لها إنني لا أحبهم، ليس... معظمهم!"
تمتم بابتسامة: "همم... صرت... أصم نوعاً ما..."
ستحظى دلتا بحظر هذا الغلاب اللعين من الحانة! ستفهم فيرا ذلك.
بدأت كيمي: "سعي..."
ولمست القلادة التي ترتديها.
تنفسفت كيمي: "أنا في صراع بشأن وقتي في زنزانة دلتا. من ناحية شعرت برحلة هادئة لم تأت فيها المشاكل إلا من تفكير مجموعتي المفرط... لكن البستان كان مختلفاً وأريد أن أعرف ما حدث وأختبر الزنزانة في ضوء جديد. لن أثق بعينيّ فهما تران ما تشاءان. سأثق بصوتي... وأذنيّ... وقلبي. ملكة الحقيقة ستلهمني وأنا أجوب الزنزانة مرة أخرى".
حدقت دلتا ثم لم تستطع إلا أن تبتسم.
قالت بهدوء شديد جعلها العاطفة تغص: "شكراً... شكراً لإعطائي فرصة".
مرّ نسيم عبر كيمي وقفزت.
سألت كيمي، مستديرة قليلاً كأنها تتبع النسيم: "أ-... أكانت تلك امرأة؟"
هزت كنفها بينما وضعت دلتا يدها على حلقها.
نادت دلتا: "مرحباً؟"
لكن كيمي لم تتفاعل. نظر كويس حوله.
حك أنفه: "إذن، ماذا؟ ماذا نفعل؟ نبقى بعيدين عن طريقك؟"
هزت كيمي رأسها. ردت بشجاعة قبل أن تتراجع...
"لكن... أود... بعض التوجيه عبر غرفة العناكب... لا أريد إفساد شبكاتهم إذا بدأوا للتو في إصلاحها"، تمتمت كيمي، ورأسها منخفض قليلاً كأنها تحمل عبء فريقها على نفسها.
أرادت دلتا الاحتفاظ بها. الفتاة كانت كثيرة جداً. هز كويس كتفيه قبل أن يتذكر أن كيمي عمياء.
أمر بخشونة: "اتبعي صوتي المهدئ".
قهقهت كيمي وتقدمت قبل أن تكاد تتعثر برداءها.
قالت ببهجة: "حسناً! سيد كويس، أنا بين يديك!"
توقف الغلاب.
صحح: "المعلم كويس".
ترددت كيمي لكنها انتعشت.
صححت نفسها: "ال-معلم كويس".
وبخت دلتا الغلاب المبتسم: "كويس، لا تقم بتحويل الفتيات العشوائيات إلى تلاميذ أو عبيد".
قال: "ترغب الأم في تذكيرك بأنها تريد 10 فطرات مقابل امتياز إرشادي"، وقطبت كيمي جبينها.
"لست متأكدة من أنك تقول الحقيقة—"
أشار كويس إلى الفراغ: "انظري، كادت تطئين عنكبوتة!"
حاولت كيمي التحليق برفع كلا قدميها عن الأرض، ونجحت في تحقيق الطيران لحوالي ثلاث ثوان قبل أن تحط بعنف.
قال كويس بتكبر: "أقل ثرثرة وأكثر استماعاً لحكمتي".
كانت دلتا تبذل قصارى جهدها لمناداة نام أو بيلي لكن كلاهما بدا وكأنهما فقدا وعيهما. هوب وغوب غادرا أيضاً. ...لن تترك فيرا حانتها. كان بوري نائماً كشخص في غيبوبة... لم يستطع وادلز الكلام، وكان Maestro في كل مكان ولكن ليس في أي مكان. سيكون لوردي مفيداً جداً هنا... شراقب دلتا، متبعة كيمي وهي تعيد دخول غرفة العناكب وجميع الكائنات الفضية الصغيرة تراقب بدهشة. رقص أحدهم رقصة 'ضيف!'.
وردّ رفيق مجاور في رقصة 'لدي ثماني عيون، لست أعمى' الشهيرة. حقاً، كانت هذه ثقافة ذات نعمة عظيمة. سقط شكل موفيت المخفي، الأضعف والأكثر هشاشة بدون شرط موت العناكب الأخرى، عرضاً على رأس كيمي. أطلقت الفتاة صريراً، رافعة يديها بلطف لتحسس الشكل الناعم. لا بد أن دردشة موفيت المكتكة كانت مألوفة لأن يد كيمي الأخرى اتجهت نحو واقيات الأذنين البيضاء حول حلقها.
سألت كيمي: "العنكبوتة البيضاء... موفيت. هذا اسمك، أليس كذلك؟"
ورفعت موفيت ساقاً واحدة وقامت العناكب الأخرى برقصة كانت في آن واحد 'تحيا موفيت' و'هل حان وقت الشاي؟'. كانت كيمي حريصة على عدم تحريك رأسها لتجنب جعل موفيت تسقط. وصلت موفيت ببطء إلى أسفل ولمست أنف كيمي بساق هش وتسبب الفعل في قهقهة كيمي.
تنفسفت كيمي: "شكراً لك على الهدية!"
والتي جعلت موفيت تكتك وتطقطق أنيابها بنبرة عادية. كانت دلتا متأكدة تماماً من أن كيمي لا تستطيع التحدث بالعنكبوتية، لكن المشهد كان ممتعاً للمشاهدة. ومع ذلك، تجولت عيون دلتا نحو بقية الزنزانة. التحديات التي تنتظر رحلة كيمي. غرفة الطين... البستان... غرفة الحصن. كان الأمر... ليس سهلاً لشخص بلا عيون. الطريق الآخر سيكون أسهل لكن ذلك يعني تعريف كيمي بـ Maestro... والذي سيعجبه!
كانت كيمي معصوبة العينين ولا تستطيع رؤية Maestro. لقد كان مسخاً رائعاً لكنه كان قليلاً... كابوسياً لكن بطريقة جيدة. كان على دلتا فقط إخراج كيمي عبر وادلز... وميري... و... فيرا. ماذا لو دخلت كيمي غرفة الزعيم؟ كيف سيعمل ذلك؟ استدارت دلتا صامتة مرة أخرى إلى الفتاة المقهقهة بينما بدأت موفيت في ربط شعرها واستخدام أرجلها الثمانية لصنع كعكة جميلة نوعاً ما لتستعرض الفتاة وجهها أكثر.
سيعمل... كان على دلتا فقط أن تأخذ إشارة من كيمي وتتحلى بالإيمان. الإيمان بأن عمل دلتا الشاق سيؤتي ثماره.
* * *