كانت دورينس مكانًا غريبًا يعجّ ببشر أغرب، وتلك هي الحقيقة الواقعة. لم يحظَ المكان بالكثير من التفكير، لا لأن كيمي كانت تعلم بوجوده قبل بضعة أيام فحسب.
بل إن قائدها، ديلَم، وهو رجل فظّ، قد قال: "أخبرني والدي أن المكان ملعون وتسكنه الوحوش. أتذكره حين كان يعلمني أفضل مواضع الصيد. راودني الفضول لكنه لم يكن يعلم الكثير في الواقع. كنت متأكدًا أن هذه المنطقة برمّتها ميتة سحرًا. يبدو الأمر... جيدًا جداً حتى الآن"، علّق بينما اقتربا من البلدة، ولم يكن الضوء الساطع سوى مشاعلهما.
كانت البوابة قوسًا خشبيًا بسيطًا. بلا باب ولا حتى أي وسيلة لردع الوحوش. أثار الفراغ عبوس كيمي. صحيح أن السحر سيكون جيدًا لكن حتى بوابة لعينة ستكون أفضل من لا شيء... أكان أهل هذا المكان محرومين من المانا إلى حد جعلهم ينتظرون الموت فقط؟ حسنًا ليكن. ستمد جماعة القمر القرمزي يد العون لتعزيز أي دفاعات أو التعامل مع أي طلبات من السكان المحليين. كان واجْبَهُم تقديم المساعدة مقابل الحصول على حق دخول زنزانة جديدة.
لم تكن زنزانة حديثة الولادة شيئًا مذكورًا، لكن كونهم أول جماعة مغامرة رسمية معتمدة من المملكة تطأ قدمها فيها رسميًا كان أمرًا مثيرًا نوعًا ما! تأملت كيمي إن كان أولئك البشر ما زالوا على قيد الحياة حقًا، فربما وُجدت بضعة عفاريت هنا أو هناك أو حتى كوبولد؟ يصعب الجزم لكن كيمي نفخت صدرها بينما كان أثر ملوكها يتوهج حول عنقها. يد ذهبية تظهر تفانيها لملكة الثقة والأمانة.
لم تكن اليد العارية تخفي شيئًا فرسمت أفضل ابتسامة لديها بينما بدأ عدد من السكان المحليين يتجولون، وغالبًا ما كانوا يذهبون ويجيئون في مهام المساء المتأخرة تلك.
"ليسوا بالضبط حشدًا متحمسًا، أليس كذلك؟ نُغِير إلى البلدة ويكادون لا يمنحوننا نظرة. لابد أنهم يظنوننا سيركًا أو ما شابه"، قال غونغا وهو يلتفت حوله.
كان رجلًا ضخمًا أصلع وله ندبة واسعة تشق وجهه، وقد ابيضّت إحدى عينيه تمامًا. رمقته كيمي بنظرة. كان يطيل القامة مقارنة بمعظم الناس وبدا محبطًا بعض الشيء. لقد أحب غونغا الانتباه دائماً. وكان هو ساحر الجماعة أيضًا. استطاع شطر شجرة إلى نصفين بفأس لكنه أراد إلقاء كرات نار متناثرة وإعطاء صدمات خفيفة للوحوش... وقد سمحت الجماعة له بذلك نظرًا لأن غونغا كان ينتهي عادةً بضرب الأشياء حتى الموت بكتاب تعاويذه ضخم الحجم على أي حال...
"قد نكون متأخرين بالفعل وهناك جماعة أخرى هنا"، اقترحت رامية السهام في الجماعة.
كانت المرأة ذات شعر أحمر وترتدي زيًا جلديًا. علق الزي في كل فرع شجرة أثناء رحلتهما وأسبب للمرأة الكثير من الألم والتهيج. لكن أنيا كانت عنيدة ورفضت خلعه.
لقد أحببت أن تبدو «خطيرة».
كانت مهاراتها في الرماية جيدة جدًا لكن كيمي لاحظت خلال الأشهر القليلة منذ انضمامها أن أنيا كانت... تنافسية. هزّ ديلَم رأسه.
"لم تمطر، ما لم يكونوا قد ركضوا طوال الطريق إلى هنا، لكنا قد رأينا آثار عربات أو خيول على الأقل"، تذمر ونزل عن حصانه.
زمّت أنيا شفتيها ونزلت هي الأخرى. مشت نحو رجل كان يتجادل مع امرأة أصغر سنًا. كانت المرأة تمسك شوبك العجين والرجل جعل كيمي تشعر بعدم الارتياح. جعلها شيء ما فيه تشعر بثقل قلوبها.
"فيلكي، لا يمكنك أن تكوني خبازة وقاتلة لشرور العالم في الوقت ذاته. يمكنني أن أكون مصرفيًا وشخصية لا تُقهر لأنني أنا، لكن الأفضل ألا تحاكيوني، فلن يؤدي ذلك إلا لفشلك"، أرشدها الرجل.
"عذرًا، يا مواطني دورينس. أحتاج إلى معرفة ما إذا كان هناك أي مغامرين آخرين يأتون إلى هذه... القرية مؤخرًا"، تحول صوت أنيا إلى نبرة باردة.
توقف الرجل والتفت رأسه قبل جسده، بطريقة غير طبيعية تقريبًا.
"حسنًا، لم أطلب من بيت الدعارة المحلي على حد تذكري لكني سعيد دائماً لرؤية أن بطاقة عضويتي تعمل"، كانت ابتسامة الرجل...
عملت كيمي على تحريك حصانها لكن الحصان كان قد تحرك من تلقاء نفسه. اهتزت أنيا قليلاً بسبب وقاحة الرجل الفظة وهي تتلعثم.
"أ-أعذرني؟!"
طالبت، ويدها تمتد إلى الخكين على خاصرتها. انحنى الرجل.
"فون، في خدمتك لكن حقًا، يمكننا الوصول إلى المداعبة لاحقًا. لم أتعرض للغرز منذ فترة طويلة لدرجة أنني قد أحتاج إلى بعض الزيوت الإضافية على ذلك النصل، فثقوب الدخول القديمة لم تُستخدم منذ وقت طويل. هل أحتاج إلى دفع إضافي لجعلك ترتدي زي راهبة؟ أم أن صديقتك قادمة؟"
سأل. حطمت المرأة التي خلفه رأس الرجل بالشوبك.
"أيها «المعلم»، من المفترض أنك تعلمني أو أياً يكن. افعل تلك الأشياء في وقتك الخاص"، انست المرأة بغضب قبل أن تقتحم المكان راحلة.
تنهد الرجل.
"الأطفال، ما إن تتبنى واحدًا حتى يتوقع منك أن ترعاه حقًا. إياك أن ترزق بأطفال، فلن تعود لتتناسب مع ذلك الزي، وداعًا!"
تكلّم فون، الرجل الأنيق المظهر وذو ملامح الأرستقراط، بطريقة فظة للغاية... شعرت كيمي بصدمة طفيفة. غادرها الرجل وبدَت أنيا غاضبة.
"لقد كان... غير بشري"، همست كيمي، وكان قلادة عنقها دافئة للغاية.
تبادلت الجماعة النظرات.
"كل بلدة تضم غريبًا أو اثنين. تجاهلوه. يا أنيا، دعونا نجد النزل"، قال ديلَم وقاد حصانه متعمقًا في البلدة.
"مهلاً هناك! أهلاً بك في دورينس الصغيرة، لم نكن لنرى أمثالكم هنا!"
التفتت كيمي لرؤية رجل يتباهى بابتسامة عريضة وودية. فقد بعض أسنانه لكنه بدا شخصًا مبهجًا حقًا. شعرت كيمي بالارتياح لرؤيته لا يجعل قلادتها ساخنة.
"الاسم هالدي، مجرد صانع الجبن الصغير في البلدة. أهلاً بكم، ليس هناك الكثير لرؤيته لكني أتمنى أن تجدوا راحتكم هنا!"
وتابع. هالدي... هالد... شعر هذا الاسم... عبست كيمي، لماذا كان هذا الاسم ينخس شيئًا في رأسها؟
"شكرًا، ربما يمكنك الإجابة عن بعض الأسئلة؟"
سأل ديلَم. أومأ هالدي برأسه وهو يخرج حلوى ملفوفة من جيبه أولاً وقبل كل شيء.
"حسنًا، تناولوا بعض الحلوى أولاً"، أصرّ وسلم كل واحد منهم قطعة.
بدا غونغا مسرورًا بينما أمسكتها أنيا كما لو كانت جرذًا. أكل غونغا قطعته ورمش.
"إنه جبن. جبن جيد حقًا"، علّق.
فتحت كيمي قطعتها وانبعثت رائحة غنية من الكُرة البيضاء. ابتسمت بضعف وأخذت قضمة. كانت تكره إزعاجه لكن إن كان طعمه سيئًا، فقد كان واجبها يحتم عليها الصدق... ذابت الكرة في فمها. شعرت كيمي وكأنها في مكان بعيد جداً. كانت تطفو في نهر دافئ لزج، وفوق السحب المصنوعة من منتجات الألبان الرقيقة كانت تمطر بالجبن المبشور على وجهها. أشرقت ملوكها عليها وألقت لها عجلات من تلك الأشياء وكأنها قرابين.
"أه... هذا... لقد أحببت ذلك"، تمتمت كيمي، وهي تسيل لعابها قليلاً.
"هل... يمكنني شراء المزيد؟"
سألَت كيمي. أشرق وجه هالدي. ناولها ثلاث قطع أخرى.
"عادة ما أتقاضى ثمنًا لكني أحببتكِ أيتها الفتاة. أتريدين المزيد، تعالي وزوري متجري فحسب -إنه الكنيسة القديمة!"
قال ورمق ديلَم بنظرة.
"سمعتك تسأل عن فون والآنسة. ليس هناك غرباء آخرون في البلدة باستثناء صديق حارس السلام المحلي القديم الذي مر للزيارة. النزل قاب قوسين أو أدنى. تديره السيدة غهو. امرأة لطيفة لكنها صارمة بعض الشيء في المدفوعات، تذكر فقط أن تدفع النقود وستكون بخير!"
ابتسم وسحب خطواته نحو المبنى المظلم القريب والذي تفاجأت كيمي لرؤيته كنيسة سابقة حقًا. لم يعد ينضح شعور مقدّس واحد من المبنى، رغم ذلك... تفحص غونغا السبورة السوداء في الخارج.
"حلوى الجبن الواحدة تكلفة 500 قطعة نحاسية. هذا... يشبه عمل شهر في بلدتي!"
تراجع غونغا إلى الوراء كما لو كان قد صُفع. نظرت كيمي إلى كيسها وفكرت في الـ1500 قطعة نحاسية المحفوظة هناك. ليست 1500 مئة قطعة بالطبع -فقد تخلصت المملكة منذ فترة طويلة من مثل هذه السخافة باستخدام الفئات المناسبة- ولكن مع ذلك، تلك الحلوى...
"إنه محتال، لا شيء يستساوي كل هذا القدر في هذه المزبلة!"
صرخت أنيا وأجبرت حلوتها على الدخول إلى فمها. هدأت المرأة ثم حثت حصانها على الابتعاد بينما أدارت ظهرها لهم. شاهدت كيمي بفم مفتوح بينما تدحرجت بضع دموع على وجه أنيا قبل أن تسحب قلنسوتها.
"حسنًا... سأحتفظ بخاصتي"، تعليق من ديلَم.
تبعت كيمي لكن ليس قبل أن ترى أغلى عنصر. تشيز كيك فاخرة: 50 قطعة ذهبية. 100 قطعة نحاسية تعادل فضية. 100 قطعة فضية تعادل ذهبية... شعرت كيمي وكأنها تنظر إلى شيء لم تستطع استيعابه تمامًا.
--- "غرف لأربعة؟ لدينا ثقب في الجدار مقابل 20 قطعة نحاسية في الليلة، ولدينا خزانة مقابل 50، ولدينا غرفة تحت السلالم مقابل 100، ولدينا معاملة طفل غير مرغوب فيه في القبو مقابل 150 قطعة نحاسية-"
سردت السيدة غهو. كانت قصيرة، بالكاد يتجاوز طولها 4 أقدام، وعجوزًا قدم الأرض نفسها.
"هل يمكننا الحصول على غرفة لأربعة أشخاص، مع أسرة؟"
سأل ديلَم بصوت مشدود. عبست السيدة غهو.
"أمتأكدون؟ باهظة الثمن"، حذرت.
جرى تبادل للنظرات بين أفراد الجماعة. شعرت كيمي برغبة في البكاء مع استمرار الأسعار في الارتفاع.
"800 قطعة نحاسية غرفة جيدة ويمكنكم الحصول عليها طوال الأسبوع بما أنكم عملاء جدد"، عرضت غهو.
كان هناك صمت مؤلم بينما سلّم ديلَم الأموال.
وأضافت غهو: "الإفطار والحمامات مشمولة"، وقادتهم نحو السلالم.
راقبت كيمي باهتمام وهي تتحرك بخفة ورشاقة. في الطابق الأول، مروا بغرف كبيرة تضم سريرًا واحدًا، ومكتبًا، وحمامًا خاصًا، وحتى مدافئ مسحورة.
"ما تلك؟!"
سألَت أنيا، وبدا وجهها مفعماً بالاشتياق للغرفة.
صرفتهما غهو بصوت «بح».
"ثقوب في الجدار! لا تستحق اهتمامكم، أيها الزبائن الأفاضل!"
أشرقت المرأة. صعدوا طابقًا آخر. كانت هذه الغرف تضم أجنحة، وخزائن كتب كبيرة لما بدا وكأنه كتب نادرة وطاولة طعام صغيرة للضيوف. كانت السجادات والستائر ذات جودة عالية جدًا.
"دعوني أخمن... تلك خزائن؟"
استفسر ديلَم بصوت مخنوق.
"نعم، جيدة جداً لتخزين الخردة والقطع الغريبة. مساحة قليلة جداً للضيوف الأكارم"، واصلت غهو.
كادت كيمي تتوسل للبقاء هنا لكن فضول ما استأجروه أصبح أكبر من أن يُقاوم الآن. لم يكن المبنى يضم سوى طابقين في الخارج لكنهم صعدوا بسهولة خمس رحلات أخرى. سحر الفضاء، لابد أنه كذلك، وقد نسجته المرأة عدة مرات فوق بعضه لدرجة أن كيمي... كانت تشعر بالخوف قليلاً في الواقع. أصبحت الغرف أروع وأجمل. حتى أن إحداها احتوت على نافورة لعينات وحديقة!
"سمعت قصة عن نزل ساحر لدرجة أنه تحرك ولم ينفد منه الفضاء أبدًا. عن نزل تديره أميرة جنية جميلة سحرت جميع غرفها. لم يرغب الضيوف أبدًا في المغادرة... توسل الضيوف للبقاء حتى جاء يوم زادت فيه قائمة الطلبات لدرجة عُامل فيها النزل كمنطقة جذب سياحي بدلاً من مكان للراحة للمتعبين وأدى ذلك بأميرة الجنيات إلى البكاء... اختفى النزل في إحدى الليالي بعد فترة وجيزة"، علّق ديلَم وهو يلتفت حوله.
شخرت غهو باحتقار فقط.
"تبدو الفتاة وكأنها فارغة العقل. اصنع نزلًا سحريًا، سيأتي الناس ويضيعون الوقت، بح!"
أجابت. رمقت كيمي ديلَم برمّة، متسائلة عن سبب إثارته لذلك.
"زرته مرة واحدة عندما كنت صغيرًا جداً. بدا نوعًا ما مثل هذا"، دفع ديلَم الأمر.
هزت غهو كتفيها.
"انتقل النزل بين يدين مرات عديدة. لا يمكنني الجزم إن كان هو نفسه، سوى أنه ملكي الآن. حسنًا إذًا، ها هي غرفتكم"، قالت غهو مبتسمة بينما توقفوا أخيرًا أمام الغرفة.
كانت تضم مجموعة من الأبواب المزدوجة، مررت غهو يدها على السطح في نقطة محددة ونقرت لتفتح وتكشف عما بدا أنه مدخل قصر بعض اللوردات. أدى درج كبير إلى قسم علوي حيث تنتظر المزيد من الغرف. كانت الأرضية حجرية صلبة لكنها بدت دافئة كما لو كانت مدفأة. بعيدًا في الأعلى، لمع ثريا متلألئة في بعض الضوء الخفي. ملأت رائحة الزهور الطازجة الغرفة وعُلقت لوحات ذات موهبة رائعة على طول الجدار.
أظهر بعضها المملكة شروق الشمس، وأظهر البعض الآخر معارك جريئة مع الفرسان والوحوش. إلى اليسار مطبخ عملاق وإلى اليمين صالون رسم يضم أرائك ضخمة.
"ستحضر السيدة غهو غدًا مع الإفطار، استريحوا جيدًا... أيها المسافرون المتعبون"، أغلقت المرأة الصغيرة الأبواب وتركت الجماعة وحدها.
"... 800 قطعة نحاسية منحتنا هذا؟ أخدعنا عجوزًا؟"
سألَت أنيا بصوت خافت. وكانت الإجابة الوحيدة هي الصدق الذي كان على كيمي تقديمه.
"لقد فعلنا ولست في عجلة من أمري لإصلاح ذلك"، صرّحت.
قال غونغا متحدثًا لأول مرة منذ فترة: "المانا هنا مختلفة تمامًا عن الخارج".
نظر الجميع إليه.
"إنها... أعتقد أن السيدة غهو تمسك هذا المكان معًا. لست متأكدًا تمامًا، فحسي السحرية دقيقة مثل حسي السليم"، قهقه وانصرف نحو المطبخ.
تجولت كيمي نحو النافذة القريبة وتطلعت للخارج. كانت الأراضي وراءها خضراء يانعة وزائفة بعض الشيء. مثل ذكرى منسية نصف نسيان. --- هدرت رولي مبتهجة وهي تثني ساقين للخلف وجعلت العنكبوت يهرول فوق شجرة بينما كانت توجه الجماعة ذهابًا وإيابًا. في الأسفل على الأرض، كان ريني يحك ذقنه بينما كانت العفاريت تتطلع حول العناكب الخمسة الأخرى المسحوقة.
أعلن هوب: "يجب إعادة هذه إلى دلتا!"
وبدا غوب حزينًا.
تذمر قائلاً: "أردت أن أتحطم...".
كانت وادلس مستغرقّة في نوم عميق على رأس ريني مثل باروكة أشعث. نزع ريني إحدى ساقي العنكبوت ومضغها بينما ساعد العفاريت في تكديس العناكب في كومة واحدة، ورفع حبلًا غير مرئي وبدأ في سحبها كما لو وُضعت زلاجة تحت الجثث.
احتج هوب: "لا يمكننا ترك رولي. ستشعر دلتا بالقلق!"
بطّأ ريني خطواته وتطلع إلى المجنونة الضاحكة وهي تمتطي عنكبوتًا عبر الأشجار التي نمت بشكل كبير لدرجة أن الأمر سيستغرق ساعات من الرجال لقطعها بأمان. تنهد صامتًا وتساءل مرة أخرى عن سبب موافقته على مغادرة الزنزانة. آه نعم، لقد طلبت دلتا بأدب. كان الأمر على ما يرام حتى ظهرت رولي، تلك المرأة الشيطانية التي سحقته تمامًا من قبل -مما جعله يصاب بالذعر قليلاً- لكن تبين أن المرأة كانت شيئًا من...
صرخت رولي: "نجمة العنكبوت الرامي!"
وتحطمت على الأرض، انتفخ العنكبوت تحتها وانفجر مثل بالون طفل. جلست رولي هناك وهي ترمش بينما كانت لا تزال تمسك بساقي العنكبوت اللتين لم تكونا متصلتين بأي جذع بعد الآن.
صرّحت وهي تعبس: "انفجر عنكبوت الخاص بي".
وقفت، ونفضت الدماء وتلفتت باحثة عن المزيد من... المرح. مدّ ريني يدًا واحدة وحاول سحبها لكن رولي استمرت في المشي، عميقًا في الغابات. انقطع الحبل الذي لم يستطيع ريني رؤيته أو الشعور به إلا هو بينما واستمرت المرأة في سيرها وسط ضبابها السكري. نظروا جميعًا بعدها.
تذكر هوب: "ستحزن دلتا إذا ماتت".
وافق غوب: "ستحزن دلتا إذا دمرت رولي الغابة".
تساءل ريني متى تجعل مشاعر نواة الزنزانة الجميع يفكرون فعلاً في مطاردة المرأة المعتوهة في الغابة. قفزت وادلس فحسب ومشيت عرضًا خلف رولي. كان ذلك مزعجًا. تمتلك البطة قوة وإذا كانت مهتمة بشيء ما... أسقط ريني العناكب وحث العفاريت الاثنين خلف البطة والمرأة الشيطانية. لقد افتقد خيمته. كان هناك متاعب أقل في خيمته. تحرك شيء ما فوقه وقلد شد خيط. اهتزت الشجرة حيث مزق مدفع غير مرئي مظلتها المظلمة ومطرت أحشاء العنكبوت عليهما.
لم تكن صبر ريني غير محدودة ولم تحبب العناكب نفسها حقًا إليه. نساء نصف عنكبوت، نعم، لقد عرف بعضهن في سيركه عندما كان مزدهرًا. أشخاص لطفاء، صنعوا أفضل السترات الشتوية. تهلل ريني وهو يتذكر ماضيه بمحبة. حرك يده فوق كتفه وأمسك بالهواء فانزلق الأحشاء والدمات ببساطة عن مظلته. صرخ هوب وغوب وركضا إلى الأمام لتفادي البلل. تشه، تفجر بعض العناكب ويفقد الجميع عقولهم. مثل ذلك العنكبوت الذي كان في قلب هجومه تمامًا.
لو كانت دلتا هنا فهل سيكون لديها شيء لتقوله عن ذلك؟ شيء عن المضي قدمًا للأمام. ابتسم ريني، وكشفت ابتسامته الشبحية الكبيرة بينما التقط ساق عنكبوت أخرى للرحلة. من الأفضل عدم الجوع عند الاقتراب من الناس. صرخت رولي بفرح في المسافة. لم يتعجل ريني ولم يصبه الذعر. مشى ببساطة بوتيرة مريحة بينما كان يستمع إلى العناكب المنفجرة. --- راقب بيك وميلا دخول هالدي إلى قاعة المدينة.
كان الضوء الوحيد شمعة على الطاولة المستديرة.
"أي شيء؟"
سألت ميلا بلا مقدمات.
"لا. لقد تناولوا جميعهم الجبن، ومضغ القائد قطعتة لوقت قصير أيضًا. لا رد فعل، وعدت السيدة غهو بعدم وجود وفيات. إنهم حقًا مجرد صانعين شباب شجعان يبحثون عن المغامرة"، أكد هالدي.
درّك بيك أسنانه.
"لا يعجبني هذا، لكننا نعلم جميعًا أنه قادم. على أي حال، هل يمكننا تطفيش الناس؟"
تساءلت. هزت ميلا رأسها.
"سافر الأوغندا إلى مكان يسمى وادي القذر عندما ظهرت زنزانة هناك. أعني، إن لم يحبط ذلك الناس فلا أعتقد أن هناك شيئًا يمكننا فعله. نحن نتكيف، نحن جيدون في ذلك. سيكون الأمر جيدًا للمجموعات الأولى لكننا لا نستطيع اختبار كل من سيأتي. عاجلاً أم آجلاً، سيفلت أحدهم"، نقرت ميلا بأصابعها.
"حسنًا، لنكن منصفين، لقد اصطدنا حفنة جيدة منهم. مع ذلك، أصبح ملاعين الصمت بارعين في الاختباء. دعهم يأتوا، سنمضغهم كلاشيء"، زمجر.
حدق هالدي وميلا فيه.
"ماذا؟"
اشتكى.
"قلت... الصمت"، قالت ميلا بهدوء.
توقف بيك ثم ابتلع.
"حسنًا... ما رأيك في ذلك؟ أنا أتذكر"، قال ببساطة.
نظر هالدي بعيدًا.
"إنه قادم. كيف من المفترض أن نسد ذلك مرة أخرى؟ كيف يمكننا حتى الوصول إليه؟"
حير. وقفت ميلا.
"الوصول أمر سهل، تلك الزنزانة لها طريقة واحدة فقط حتى الآن. الأخرى... حسنًا، ينفد مني الأصدقاء بسرعة لذا دعونا نتوقف عن الأفكار حتى نضطر لحرق ذلك الجسر. هناك المزيد من الناس هنا، المزيد من التاريخ المنسي... مجرمون... وحوش... لقد جمعناهم. لقد وعدناهم بأن هذا قادم. لم يكن لدينا جيش من قبل والآن؟ لدينا الجيش الأكثر خللاً على الإطلاق. لن يكون هذا مثل المرة الماضية. دورينس ست..."
أغمضت ميلا عينيه. ضرب بيك قبضته على الأرض ووقف. كانت عيناه تلمعان.
"ليس ذلك فحسب، لدينا تلك الزنزانة. دلتا. إنها تحب الأطفال، أراهن أنها لن تجلس مكتوفة الأيدي أيضًا"، ابتسم، وبدت أسنانه شبه حيوانية وهو يزحف بها إلى مكانها الصحيح.
"وسيكون لدينا كل مغامر من هنا إلى حيث الجحيم جاء منه فون في طريقهم. لا يمكن للمملكة تجاهل ذلك إن حدث أي شيء. لقد كنا ننتظر هذا. والآن، نحتاج فقط لنرى ما سيحدث بعد ذلك. أراهن أن دلتا تصبح مشهورة أولاً. يجب أن يجلب ذلك أولئك مدمني القتال وغريبي الزنزانات المتوافدين"، تأمل هالدي.
اشتعلت الشمعة ببريق في عيونهم جميعًا.
"من أجل دورينس"، قالت ميلا ببساطة.
أومأ الاثنان الآخران.
"نجل، من أجل الناس وأطفالنا"، أضاف بيك.
"من أجل زنزانة لا تحاول قتلنا"، أشرق هالدي.
"لا تذكرني بذلك. المرة الوحيدة التي احتجنا فيها إلى زنزانة عنيفة تصنع أسلحة خارقة ونحصل على شيء ودي"، اشتكت ميلا.
هز بيك كتفيه.
"نعم، لكن هذا يعني أننا سنطلب من دلتا صنع أسلحة خارقة. قال كويس إنها مغرمة بتلك الفطريات. ربما يمكننا البدء في شحن النوع المحظور؟ أعني رجلاً قد يعرف بعض كاهن مستحلب الموت. أراهن أنه يمكنه شحن بعض جراثيم الموت أو قبعات الضحك لنا"، تأمل بيك.
لفتت ميلا عينيها.
"تشه، بيك توقف عن اقتراح تلك القمامة الضعيفة. احصل لها على الأشياء الجيدة. أصابع بيضاء... ربما بعض آكلي الأرواح. أعتقد أنهم ظهروا قرب برج ساحر الظلام ما. أه ما كان اسمها..."
تذمرت ميلا.
"«ماليسي المرعبة». أعتقد أن اسمها الحقيقي كان جينا لكني بالكاد أتذكرها"، سخر بيك.
ابتسم هالدي.
"كانت تملك تلك الضاحكة الرائعة التي جعلت الهياكل العظمية ترتجف. يجب أن أرسل لها رسالة. أطلب منها التوقف لزيارة لأجل الأيام الخوالي. لم يكن لدينا معالج لفترة من الوقت، أأنت تتذكر؟ شاركت وأطلقت على نفسها اسم «معالجة متأخرة». كانت مضحكة"، تأمل هالدي.
عبس بيك: "أليست مطلوبة في كل بلد تقريبًا؟"
شخرت ميلا.
"سم شخصًا فوق سن الثلاث0 في هذه البلدة ليس كذلك. هذا بالكاد مثير للإعجاب!"
صرفت ميلا النظر وسارت نحو الباب.
"سأذهب إلى المنزل وأحض عصا العجوز لضرب السيقان بها. أريد أن أستمتع بإزعاج الناس عندما يأتون. أراهن أنني أستطيع الحصول على سمعة قبلكما أيها العجوزان"، تحدت ميلا بينما تبعهما الاثنان الآخران.
"لا أستطيع أن أصدق أن العالم نسانا... أشعر بخيبة أمل"، تنهد هالدي.
ربته بيك على كتفه.
"أنا متأكد من أننا ما زلن في بعض القصص المرعبة"، واساه بينما أغلق الباب.
احترقت الشمعة ببريق قبل أن تطفئ نفسها. --- جلست كيمي في السرير وعيناها واسعتان. أمسكت قلادتها وتعثرت إلى الغرفة المجاورة وأيقظت ديلَم.
"استيقظ! استيقظ! أنا أتذكر!"
هزته مرارًا وتكرارًا. رمش ديلَم، محتفظًا بملاءته من الانزلاق لأسفل حول خصره.
"أأنت تحول النوم مرة أخرى؟ أخبرتك، يجب أن تتوقفي عن محاولة تحويل حيوانات الحظيرة إلى دينك-"
تنهد ديلَم لكن كيمي أمسكت وجهه.
"هالدي... الجبن!"
تهالكت بأنفاس مذعورة.
"نعم... كان جيدًا"، عبس ديلَم.
ابتلعت كيمي بصعوبة.
"العاصمة. قبل 20 عامًا! غُزي القلعة بشيء من الجبن! كان الساحر المجنون الملك تحت رحمته! الجبن، هالدي! حظر الجبن في المملكة لمدة 10 سنوات!"
أطلقت كيمي هذه الحقائق بسرعة. وقف ديلَم وكانت كيمي مستاءة لدرجة أنها لم تهتم إن كان مجردًا من الثياب قبل أن يمسك بوسادة ليغطي نفسه.
"كيمي، ساحر الجبن المجنون قد رحل. لقد اختفى. لقد ذهب"، هدأها.
صرخت كيمي من بين أسنانها: "اسمه هالدي!"
تجمّد ديلَم.
"إنه يصنع الجبن وله الاسم، هذا لا يجعله الساحر"، جادل.
صدرت كحة من الباب والتفتا لرؤية ظل السيدة غهو.
"مشكلة، أيها الزبائن الأكارم؟"
كان صوتها ناعمًا. حدقا الاثنان.
"أأيقظناك؟"
سأل ديلَم باعتذار. هزت المرأة رأسها.
"دائماً ما أستمع للزبائن. هل يمكنني مساعدتكم الليلة؟"
كررت طلبها. عبست كيمي... كان صوتها... أقل خشونة.
"أهالدي هو الرجل الذي كاد يقتل الملك قبل 20 عامًا؟"
استفسر ديلَم، ربما على أمل تهدئة كيمي.
"لا."
عبست كيمي وكانت على وشك الاعتذار عندما تحدثت السيدة غهو مرة أخرى.
"لم يكن لديه أي نية لقتل ذلك الملك. لقد كان متحكمًا تمامًا وكان يريد فقط ترك رسالة. لا يقتل هالدي كثيرًا هذه الأيام، أيها الزبائن الأكارم. مزاجه جيد جدًا!"
بدت السيدة غهو مستمتعة. كان بإمكان مينوتار أن يندفع مرورًا ولم تكن كيمي لتلاحظ.
"إن كان هذا كل شيء، أيها الزبائن الأكارم"، انحنت وعندما التفتت نحو الضوء، رأت كيمي وجهها المتجعد يبدو...
أكثر نعومة، كما لو أن المرأة قد حلقت نحو 20 عامًا في الساعات القليلة منذ أن رأوها آخر مرة.
"سامحوني، لقد تركت نافذة مفتوحة ودخل الهواء النقي. لقد نسيت كم كان الجو لطيفًا في الخارج الآن. تمنح الزنزانات أجواءً جميلة حقًا"، قالت السيدة غهو بتهوية وهي تغادر.
نظر ديلَم، العاري لا يزال، إلى كيمي بعينين واسعتين.
"أيقظ الجميع!"
أمرت. ركضت كيمي. لم يكن هذا المكان حقيقيًا. كانت هذه البلدة تخفي وحوشًا! إن كانت هذه البلدة... كادت كيمي تسقط عند الفكرة التالية. كيف كانت الزنزانة إذن؟! --- صفقت دلتا وهلت مسرورة بينما كان بوب يتلوى على إيقاعه الخاص بينما كان سِركابه يرقصان بتزامن. تلوى بوب وعلت صرخته الحادة النغمة خارج الإيقاع. حاول المايسترو توفير الموسيقى لكن بوب كان يستمتع كثيرًا بالرقص على إيقاعه الخاص.
"رائع! سيحب الناس ذلك عندما يروونه!"
وعدت دلتا. ضحكت بخفة بينما كانت فطرياتها القزمية تمتطي النحل العملاق، مستخدمة إياهم كما يمتطي رعاة البقر الخيول. بدا الأمر رائعًا للغاية. كان هذا المكان ساحرًا للغاية، كانت تمنى أن ترتدي رولي أو شخص لطيف لرؤيته. توقفت عندما لفت شيء ما انتباهها. اندفعت بسرعة وراحت تشاهد شيئًا غريبًا يحدث بين فطر إثارة الدم المعتاد العدواني وفطر ضوء النوم. بدا وكلاهما يحاول النمو في نفس المكان...
شعرت دلتا بعدم الارتياح بينما شرع الشيئان في الشرارة مع تسخين المانا حولهما.
"نظام... ماذا فعلت؟"
نادت بصوت عالٍ بينما كان الفطريات يرتجفان. التوى الفضاء وتم صفع الاثنين معًا كما لو أن الفضاء قد لَوّى وجودهما معًا. نما الغطاء كبيرًا جداً بسرعة. اهتزت الأرض. اتخذت دلتا خطوات قليلة إلى الوراء بينما تسببت تصرفات نظام غير الطبيعية في وقوف شيء ما. كانت هناك لحظة طويلة بينما ارتفع الغطاء ليظهر عينين لامعتين، مثل نجمين بعيدين.
"لم أكن لأقول شيئًا لكنك تحبين تلك الفطريات حقًا"، علقت لونا وهي ترفع فستانها لتمشي بهدوء إلى المشهد.
استطاعت دلتا... ربما... مع التحديق قليلًا، رؤية كيف قد يظن المرء ذلك. لم يكن الفطر مكونًا من الفطرين فحسب، بل بطريقة ما تسلل نظام لتقدم... المزيد من الخيارات الفنية الخاصة بها. غطى الغطاء رأسًا صغيرًا بعينين كبيرتين. كان الشعر مصنوعًا من خيوط سوداء عميقة من الغطاء، بلون إثارة الدم. امتدت ذراعها وكان جلدها أبيض ورقيقًا، يذكرنا بسترة كبيرة. كانت قصيرة جدًا أيضًا، ولم تصل إلا إلى خصر دلتا تقريبًا.
لم يكن هناك فم، يتجاوز انخفاضًا طفيفًا، لكن الوحش الجديد امتلك عينين كبيرتين وأنف زر.
اتخذت خطوات بطيئة إلى الأمام، كانت «قدماها»
الصغيرتان أشياء مسطحة بلا أصابع. حتى أنها امتلكت أصابع تبرز من تحت جلد السترة الفضفاض الكبير، بالكاد مرئية. ظهر الصندوق فوق الرأس.
نظرت دلتا إلى الصندوق ولم تهرب للمرة الأولى منذ دهر. انحنت وتملّقت العينين. رمشت الفطرة بهدوء حين رأت دلتا.
قالت دلتا وشبه ابتسامة تداعب شفتيها: "نجمة الدم، أفهم أنّه مزيج بين مجفّلة الدم... وضوء النجوم، لكنّه حقّاً... ليس اسماً لطيفاً. أيّها النظام... ما هذا؟"
بعد بوب... النحل... ريني... العناكب... لم يكن هذا المخلوق مرعباً البتّة.
التفتت دلتا بعيداً عندما عطست. ضحكت بخفة ومسحت عليه قدر استطاعتها.
اعترفت قائلة: "هذا الشيء فاتن! إنّني أحبه حقّاً، أيّها النظام!"
مرّت نحلة بجوارها ففزعت الفطرة حين مرّت حمة لسع وجهها. أضاءت العينان المتألّقتان ككرتين حمراوين قانئتين. اختفت ضحكة دلتا في حلقها بينما أطلقت الفطرة شعاعي ليزر أحمرين في اتجاهات عشوائية بصراخ حاد. ساد صمت قصير قبل أن تعيد دلتا نظرها إلى الشاشة.
رمشت الفطرة بضع مرات قبل أن تدبّ نحو دلتا وتعانقها، وهي تعانق الهواء في الغالب.
همست دلتا مترجية: "أر... أرجوك... لا... تطلقي الليزر على الناس."
نظرت الفطرة ذات المظهر الأنثوي إلى الأعلى ورمشت. صار العينان الشبيهتان بالنجمتين بريئتين الآن. كان الأمر لطيفاً... زمّت دلتا شفتيها.
استدركت قائلة: "ربما القليل من الليزر إن أصبحوا مزعجين."
طلبت قائلة وهي تفكر في الأمر: "أيّها النظام... امنحي هذه الاسم..."
الشقيقة الصغرى لمايسترو والسيد مشي.
"أسميها، مسي."
نفدت أسماء حرف الميم من جعبة دلتا لهؤلاء. سيطرونها قريباً إلى اختراع كلمات جديدة. فضلاً عن ذلك، كان تسميتها خوخة أسهل من اللزوم.