شعر هوب بسعادة بالغة، فالعناكب الكثيرة تعني الكثير للدَّهليز. بدت الأمور وكأنها غشٌّ صريح حين نظرت إليها رولي وهي مترنحة من السُّكر، لتتطاير أجساد تلك العناكب ميّتةً بعد لحظاتٍ فقط. كان الإيماءُ يتقدّم المؤخرة، وهو يلقي بكومة الأجساد المتخبطة بلا مبالاة على عربية موتٍ خفية. كانت تلك أبعد نقطة توغلوا فيها داخل الغابة حتى الآن. لقد رأوا نوعاً أو نوعين جديدين من العناكب...
أصغر حجماً، لكنها تُسيل سائلاً كريهاً ونتناً من أنيابها. ابتسم هوب لعوب حين التفتت الأشجار على بعضها حتى كادت تحجب ضوء الشمس، خالقةً طبقةً تحتية من الظلال. جُذب إلى الوراء فجأة فأطلق صرخةً حادّة.
«لقد أمسك بي عنكبوت!»
قال مذعوراً، لكنه رفع نظره ليجد أنها رولي. توقفت الزجاجة التي كانت تحتسي منها قبل أن تلامس شفتيها. زالت النظرة البليدة الطفولية التي لازمتها منذ أن وجدتهم. بدلاً من ذلك، تغرّب كيان رولي برمته في ثانية واحدة. كانت العينان الحمراوان يقظتين الآن، تركزان تماماً على الظلام الماثل أمامهم.
«لا تحرّك ساكناً»
حذرت بصوت بارد كالحجر. طرف هوب بصره وحاول أن يرى ما تراه، لكن الظلام في الأمام كان يشبه البقية تماماً. تعلّقت خيوط العنكبوت كالكرمات على كل غصن، بينما كانت الوحوش المحفوظة في الشرانق، والتي جُفّفت سوائل أجسادها وأحشاؤها منذ زمن بعيد، معلقة كحليّ مرعبة.
«كواك...»
قال وادلز، متحدثاً للمرة الأولى. التفت هوب إلى الوراء ليقين البطّة التي كانت تستقر على رأس عوب كتاجٍ من الريش. بدت البطّة السوداء هي الأخرى منتفشة الريش... ومضطربة.
«إذن... ههنا يبدأ الأمر؟ مملكة العناكب؟ تبّاً، لقد أسرعوا حقاً، لكنهم يكادون يجلسون فوق دلتا مباشرة. هه، هل ترون ذلك أنتم يا رفاق؟»
سألتهم رولي. هزّ هوب رأسه نفياً.
«مظلم لكنه كال,عادت»
هزّ كتفيه. سارت رولي قليلاً من جانب إلى آخر قبل أن تجبر رأس هوب برفق على النظر إلى الأمام مباشرة.
«لا تركز على الظلام أو الخيوط. فقط... شتّت بصرك... دع عينيك ترحلان فحسب»
أوصت. لم يكن لدى هوب أدنى فكرة عن الشي الذي تثرثر به هذه المراهقة المعتوهة، لكنها كانت تمسك رأس هوب بيد ضخمة بحيث لم يكن بإمكانه المجادلة حقاً. حدّق وحاول التظاهر بأنه يركز على شيء يتضمن أرقاماً. في الحال، تبلّدت عيناه وشرود ذهنه. عندئذٍ تغير الهواء. تفرّق ضباب ارجواني كالنجوم حين يتعرض أحدهم للكمة قوية على وجهه. التفت برأسه بسرعة ليلقي نظرة، لكنه تلاشى بمجرد أن ركّزت عيناه مجدداً.
«أجل... عمل جيّد. تلك يا أصدقائي أرض نفوذ. ثمة شيء قويّ يتربع في مركزها»
وقفت رولي وكتّفت ذراعيها، كانت سكرى، لكن عقلها كان يعمل بآلية تامة لتقييم هذا التهديد الجديد.
«أرض نفوذ؟»
أردف عوب مردداً وهو يحاول رؤية نفس الشيء الذي رآه هوب. التفتت رولي وبدأت تمشي عائدة.
«أنتم لست في مأمن وراء هذا الحد»
صرّحت. جعل هذا هوب يُكشر عن أنيابه.
«نحن أقوياء بفضل دلتا! نحن نصرع العناكب!»
جادل. أبطأت رولي مشيتها ثم شعر هوب أن نبضات قلبه تتراجع حين نظرت إليه عينا وحش حمراوان من الأعلى، بينما التفت خصلات الشعر الأسود الطويلة والبشرة الداكنة وسط الظلال. توارت رولي المرحة وحلّ محلّها وحشٌ كان يختبئ هناك طوال الوقت. لم يستطيع هوب الحراك بينما انحنت رولي ببطء وربتت على رأسه.
«أجل، فعلتْ ذلك، لكنك لست قوياً بالقدر الكافي لهذا، أيها العُبيّ»
غمزت بعينها وتابعت المشي بعد ثانية.
«مجرد عناكب...»
أشار هوب بضعف. أفرغت رولي آخر قطرة من شرابها وناولته لريني.
«أعطه لدلتا، آملة أن يجعل هذا الشراب الذي نسقيه إياه شلالاً من الخمر»
ابتسعت عريضة قبل أن تجيب هوب، بينما عاد ضوء دورينس يتسع كلما تراجعوا. لم تعد تهاجمهم أي عناكب أخرى.
«هذه العناكب ما زالت تحوم حولنا. لم يكن لدى دورينس وقت لهجمات الوحوش، وكانت معظم التهديدات تذوي وتموت ببساطة حين ينخفض المانا إلى هذا الحد... أما هذه الأشياء فلا. لقد صمدت»
تحدثت رولي، وهي ترتخي مع كل خطوة تبتعد فيها عن الظلال.
«ما أرض النفوذ؟»
كرر هوب سؤال عوب.
«الوحوش... حسناً... اسمع، المانا هو المفتاح لأمور كثيرة. البشر، النباتات، الماء، والهواء في الأماكن الغنية يمكنها جميعاً منح المانا. تستطيع الدهاليز امتصاص ذلك وصنع الفوضى به. وفي المقابل، تنتج مانا الدهاليز الذي يُشبع الأرض. إنها دائرة مستقرة نوعاً ما مع بعض العقبات هنا وهناك، لكن لا شيء ممّا لا يمكن تدبّره ما لم تكن أحمق أو يائساً»
تحدثت رولي وهي تحك رأسها.
«تفعل الوحوش الشيء ذاته. تأخذ المانا، لكن ما تطرحه؟ سيء. إنه ميازما تلوي كل ما في تلك المنطقة ليناسب الوحوش. هل يتنفسه البشر لفترة طويلة؟»
أبطأت من مشيتها وراحت ترمق الغابة.
«حسناً، عادة ما يُتخلص من المصدر عاجلاً لا آجلاً إذا كان قرب بلدة، لكن أراضي النفوذ تشبه الدهاليز وتنمو في القوة. تزداد الأمور بشاعة وتتعوج الأرض أكثر»
بصقت.
«هذه جديدة. لقد استغلت النمو المتفجر لمانا دلتا لتكبر بشكل أسرع بكثير، ولا بد أنها تسللت بعيداً عن الرادار بينما ركّز الجميع على دلتا. تعشق الوحوش الدهاليز. أسوأ أراضي النفوذ هي تلك التي استولت على دهليز. إنها تغذي بعضها بعضاً»
نظرت إليهما. كان هوب تائهاً، لكنه بذل قصارى جهده لمتابعة الحديث.
«وحش كبير... يصنع منطقة سيئة... والمنطقة تصبح غير صالحة للوحوش الأخرى أو البشر؟»
قال ببطء. أومأت رولي برأسها.
«إذا بنى البشر جدراناً، فستصنع الوحوش ميازما. سأبلغ أمّي بالأمر غداً. سترغب في قطع دابر هذا قريباً...»
تلاشى صوت رولي حين مرّ رجل بهدوء.
«آه، الآنسة رولي، يسرني رؤيتك مجدداً»
ابتسم السيد جايبس. سارع هوب وعوب للاختباء خلف ريني. كان قلب هوب يخفق بسرعة، فقد نقش ذكرى هذا الرجل في ذاكرته بندوب.
«جايبس. لماذا لست متفاجئة بأنك كنت على علم بهذا و... لم تبلّغ عنه؟»
صار صوت رولي بارداً. التصق هوب بالمرأة... كان بإمكانه الفرار. كان الرجل يحمل المزيد من الجرار والأواني على جسده. كان عليه الهرب... لكن رولي هنا. رولي قوية!
«أوه، أرض النفوذ الصغيرة؟ أُصادف أنني أجمع الميازما. منتج رائع، وله فوائد جمة في مجالات عديدة. عموماً، أظن أن الكثيرين سيقدمون التماسات للشيوخ لإبقاء أرض النفوذ هنا. لست وحدي من يملك مصلحة في ذلك»
جعلت ذيلية جايبس الدقيقة وابتسامته المهذبة هوب يشعر بأنه جرثومة ضئيلة.
«أراضي النفوذ ليست مزارع أو مواقع صيد. لا يمكن السيطرة عليها للأبد أبداً، ستتجاوزكم يوماً ما. إنها حقيقة مجردة»
نقرت رولي بخفة بأصابعها على سكين مربوط بحزامها. اتسعت ابتسامة جايبس لتتحول إلى كشرة وحشية عريضة.
«لكن تلك هي اللحظة التي تكون فيها في أقصى نضجها... اللحظة ذاتها التي يمكنها فيها تمزيق حلقك... هي حين تحصل على أعظم مكافأة»
اهتز جسد جايبس حماسةً وهو يمضي في طريقه.
«بعد كل شيء، لن تكون ميازما دورينس الخاصة ببعيدة عن الركب»
قال مودعاً، وهو يتجه نحو الظلال الممتدة أمامه.
«أنا أكرهه... تعالوا»
قالت رولي بهدوء ووجد هوب أن يديه كانتا ترتجفان. كانت ذكرى الحبس داخل إحدى تلك الجرار أثقل من أن تستطيع هوب أو عوب الشعور بالاسترخاء أبداً في حضور ذلك الرجل. أمامهم، أراح ريني يده بهدوء على ما بدا وكأنه سلاح بينما خفت صدى خطوات جايبس. كانا بحاجة لأن يصبحا أقوى. أقوى لدرجة ألا يخافا رجل الجرار. ذاب العنكبوت الأخير. انتفضت دلتا. لم تكن ناكرة للجميل أو حتى غاضبة من عُبيّها، لكن منظر تلك الكائنات الميتة الكثيرة وهي ترتطم بمدخلها من شأنه أن يزعج أي أحد.
خصوصاً حين كانت تتهشم عند الاصطدام. والخبر السار هو أن نقاط زنزانتها قد قفزت بشكل صاروخي! نقاط الزنزانة: 410 أما الخبر السيء فهو أن... المانا فعلت ذلك أيضاً. المانا: 435/79 شعرت وكأن ثلاثة حصى كلى أو أكثر قد ظهرت فجأة إلى جانبها وانفجرت زائدتها الدودية من باب المرح فوق ذلك. أطلقت لهاثاً وكانت نو بجانبها في ومضة.
«كنت أتوقع ثلاثة أو أربعة عناكب... ليس هذا العدد الهائل. تمهلي، سأفعل... سأفعل شيئاً!»
وعدت نو بسرعة واختفت. انطوت دلتا على الأرض تلتقط أنفاسها ورفعت بصرها لترو السيد مهوّش جالساً، ويبدو حزيناً وهو يحاول احتوائها. وتلاه عبيّها، يغمغمون ويتوسلون لإخبارهم بكيفية المساعدة. وطالب صوت مايسترو نو بأن يسرع. كانت دلتا سعيدة... لكونها ليست وحدها. عرفت نو أن لديها خيارات. وكان عليها فقط أن تجدها. كان بإمكانها إهدار المانا وصنع أشياء غبية، لكن طبيعة هويتها ذاتها منعتها من ذلك.
«ساعدني!»
أرسلت إلى سيس. مرّت لحظة صمت قبل أن تجعلها إجابة سيس العائدة تهرع نحو غرفة التخزين. فتحة المانا. لقد زادت إجمالي قدرتها على التعامل مع المانا. كما أنها عززت هذه القاعة. ارتعشت نو حين فتحت القائمة الخاصة بالغرفة. غرفة التخزين: المكافأة: تكلفة كل العناصر البسيطة والمادية أقل بنسبة 50% عند توليدها في هذه القاعة. طالما أنها بسيطة ومفيدة لمغامر فضولي، فهي أرخص! يعود هذا إلى فتحة المانا.
تحصل كل القاعات المبنية فوق فتحة المانا على مكافأة سلبية. الحفاظ على كل الطعام طازجاً حتى تتم إزالته من وعائه. 5 نقاط زنزانة جعل كل الطعام يتعفن إذا أُخذ الطعام كله أكثر من المطلوب أو جشعاً. 10 نقاط زنزانة السماح بإضافة الأطعمة البسيطة تلقائياً إلى طاولة البوفيه. 8 نقاط زنزانة السماح للرفوف والأواني بإنتاج موارد عشوائية يمكن العثور عليها في الطوابق الأخرى. 30 نقطة زنزانة لم يُدرج فتحة المانا كترقية...
ليس بالنسبة لها على الأقل. حسناً، إنفاق نقاط الزنزانة لن يساعد. حلقت نو بنفسها إلى الطابق الثاني وتذكرت الخطة! تطلب الأمر الكثير من المانا لإنجاز الأساسيات وبقليل من الحظ... اختفت شاشة نو نزولاً نحو عرين الأقزام وحدقت في أحد الجدران.
«أنشئ رواقاً!»
طالبت، فانفجر الجدران إلى الوراء، وتلاشى الغبار والتراب في الهواء بينما حفر كفوف مظلم و طويل نفسه. في النهاية أنشأت غرفة أخرى. لم تمنحها غاية، بل التفتت للداخل وفجرت رواقاً آخر. غرفة أخرى... نفق آخر. شعرت دلتا بإحدى حصى الكلى تنفجر وبدا الارتفاع الطفيف تحت الألم مذهلاً.
«نو... شكراً لك»
حشرجت. نقلت نو قرية الأقزام إلى نهاية هذا الطريق الملتوي والمتعرج من الأنفاق والغرف. وقد كلف ذلك معاً حوالي 40 مانا. دفعت نو سرعتها إلى أقصى حد وكادت تصطدم بـ فيلهلم حين حطت في السيرك، وتمنت لو بوسعها فعل المزيد لكنها لم تنشئ سوى نفقين وغرفتين. استنزف هذا 40 مانا أخرى. الخبر السار هو أنه مع ذلك بأكمله... ستصبح سعة المانا الإجمالية لدلتا الآن 109 مع هذه الغرف الجديدة.
تنفدت الصعداء، فتحركت ببطء شديد، متراجعاً هلعها حيث كان هذا ينجح. يمكنها مساعدة دلتا والحفاظ على وظيفتها سليمة معاً. تبني... تتوسع... تساعد دلتا. تجولت بلا مبالاة عائدة إلى غرفة الأدغال الرئيسية واختارت اتجاهاً عشوائياً بينما فجرت غرفة أخرى، ثم نفقاً، ثم غرفة أخيرة. ونأمل أن تتمكن دلتا من تولي الأمر من هنا، فالإنفاق العرضي دون موافقة دلتا كان يجعلها تشعر باستراب شديد.
كان الإنفاق مسكراً. وبشكل خطير. وحين كانت على وشك التراجع لترَى كيف تفعل دلتا مع حد المانا الجديد البالغ 119، أوقفها شيء ما. في الغرفة الأحدث... التفتت لترى فتحة تتقيأ جزيئات زرقاء من المانا في الهواء. نبع مانا. عظيم، تماماً ما يحتاجونه... وما إن تسيطر دلتا على الأمور، فيمكنهما الاحتفال بأنهما ستصبحان على موعد مع الحصول على 21 مانا يومياً مجاناً، ولكن إلى أن تجلب نو بقية المانا إلى الأسفل، لم تستطع سوى لعن حظها.
مشت دلتا إلى الأمام، ويدها على بطنها.
«واحداً تلو الآخر في المستقبل يا رفاق»
طلبت بضعف بينما أومأ ريني بجدية. بدا عُبيها خجلين بينما عاد وادلز لنوم في بركته فحسب. التفتت لترَ نو يحوم عائدًا.
«نو! أشعر بتحسن كبير، لكن ماذا فعلتِ؟»
سألت، متألمة بينما وُخزت خواصرها. شعرت بأنها أكبر، أكبر بكثير حيث بدا أن نو قد أنشأت المزيد من الغرف لكن نو اقتصرت على رمقها بنظرة.
«لا شيء ضد رغباتك. أنشأت التخطيط الأساسي لتصميم الطابق الثاني. كانت الغرف الإضافية تقدمية ومفيدة في إنفاق المانا. لقد تركت البقية لك لأني أعلم أن أفكارك قد تكون... غير متوقعة»
كتبت الشاشة.
«شكراً... أم... لا يمكنني التحرك بعيداً الآن حصراً. لنذهب إلى غرفة الحصن، ونتأكد من أنها لا تحتاج إلى أي شيء، ثم الحانة...»
قالت دلتا ببطء، محاولة ألا تتحدث بصوت عالٍ جداً بينما كانت أسنانها تؤلمها. بدت غرفة الحصن أكثر إثارة للإعجاب مع كل زيارة. بالنظر إلى الجدران الحجرية والبوابة المعدنية التي كان على المتحدين اختراقها عبر تسلق التل الشديد. فتحت القائمة ورأت ما هو متاح فيما يخص نقاط الزنزانة بينما حاولت التفكير فيما يمكن فعله لتحسين الحصن أكثر. غرفة الحصن: السماح بإعادة تعبئة أواني الصمغ اللاصق تلقائياً.
10 نقاط زنزانة جعل الصمغ قابلاً للاشتعال ويحترق بمجموعة متنوعة من الألوان. 10 نقاط زنزانة وضع بئر رسوم بالقرب من المدخل للدفع مقابل المرور بلا عوائق.
15 نقطة زنزانة شراء «حارس البئر».
يتطلب بئر الرسوم. 20 نقطة زنزانة ترقية الأبراج لتصبح من حجر صلب.
10 نقاط زنزانة «الدفع مقابل الفوز... ولكن في سياق جديد تماماً. ويأتي مع خزي مجاني»
نفخت دلتا بتهكم. بئر يلقي فيه الناس العملات المعدنية أو الكنز ويُسمح لهم بالمرور. لم يستطع أحد القول إن زنزانتها لم تكن مريحة إذا كان المرء مستعداً للدفع مقابلها. عرفت دلتا أنه بإمكانها تقليل تكلفة نقاط الزنزانة عبر القيام ببعض العمل بنفسها، لذا فقد حفرت حفرة تعمق في حوض كبير أسفل الأرض. كان الأمر أشبه بنصف ثانٍ للقرفة. أضافت بعض الماء وتحققت من القائمة مرة أخرى.
وضع بئر رسوم بالقرب من المدخل للدفع مقابل المرور بلا عوائق. 7 نقاط زنزانة إنفاق المزيد من المانا كان يجعل دلتا تشعر بتحسن أكبر كمكافأة إضافية... اشترت بئر الرسوم وظهرت مجموعة دائرية من الحجارة مع دلو حبل يمكن للمرء أن يُدليه في الظلام بالأسفل. وأخبرت لافتة بجانبه الناس بما هو مخصص له. شعرت دلتا بإدمان القمار المتصاعد يحاول دفعها لشراء الحارس، لكن كان لديها أمور أخرى تفعلها أولاً!
انتفضت، لكنها أغلقت القائمة أخيراً وحدقت في الغرفة. كانت تتخذ شكل استنساخ حقيقي لمعركة حصن أخيرًا، لكنه كان يفتقر لشيء ما. مشت دلتا إلى حيث سيقفز المغامرون إلى الأسفل ورفعت بصرها. شعرت بالانكشاف... والعرضة... وبصراحة بعد تجاوز بوري... ربما شعرت أن هذا كان غير عادل بعض الشيء. كان مفترضاً بالزنزانة أن تمتلك الأفضلية لكن... لن يضر السماح للناس بالاعتقاد بأنها تستطيع اللعب بعدل.
أنشأت ثلاثة جدران خشبية بسيطة وخندقاً طفيفاً لمنح الناس تغطية أثناء دخولهم الغرفة على الأقل. وأضافت جداراً صخرياً لتوفير الغطاء لبئر الرسوم. إذا ظن الناس أن هناك طريقاً ثانياً يؤدي إلى الأسفل؟ فهذا ذنبهم وحده... ثم مرة أخرى... ربما كان عليها إضافة ممر سري يؤدي إلى الأسفل؟ ابتسمت دلتا لكنها قررت الانتظار حتى تحصل على ذلك الحارس. مهما كان... عُبي آخر؟ نوع من الأسماك؟ نوع من الرعب لا يُقاس؟
ستكتشف دلتا عاجلاً أو آجلاً، هكذا كانت تسير الأمور ببساطة. خطرت لها فكرة. بدا وادلز... حسناً، لقد بدا بالطريقة نفسها حين طلبت منه دلتا الخروج إلى الخارج، لكن ربما إذا ضيقت عينيها وتظاهرت... يمكنها القول إن وادلز استمتع بمشاركته في الزنزانة! عادت إلى باب غرفة التخزين وصممت قفلاً حديدياً ومفتاحاً ليتطابقا. ومع بعض التفكير، أضافت نافذة في الباب بقضبان لإظهار الغنيمة في الداخل.
راحت تُصفّر بينما كانت تحوم فوق وادلز، وكل قطرة من إنفاق المانا جعلتها تشعر بشعور عظيم!
«يا وادلز، لدي مهمة لك»
رفعت دلتا المفتاح الحديدي للبطة.
«هذا مفتاح غرفة التخزين، سيعلق فوق عُشّك الصغير. إذا اقترب أحد، فدعهم يأخذون المفتاح، لكن إذا كانوا حمقى نوعاً ما، فافعل فعلك»
أومأت. التقت عينا وادلز بعينيها ثم ببطء شديد...
«كواك».
أخذت دلتا ذلك على أنه «أحب ذلك».
ممر سري يتجاوز غرفة حصنها الرائعة كان بحاجة لاجتياز اختباره الخاص. سيكون الأمر محزناً حقاً إذا لم تُستخدم غرفة الحصن أبداً مع انتشار المعلومات حول الممر السري. ثم مرة أخرى، أياً كان من يرغب في الاشتباك مع مايسترو بشأن غارة على حصن فهو مجنون بطريقته الخاصة. بالغوص في البركة، ركزت على أحد الأنفاق الأخيرة المتاحة لها في الطابق الأول ولكمت نفقاً مظلماً وطويلاً غمره الماء من الطرفين..
أصبحت البركة متصلة بالحوض المائي التحت-مائي لبئر الرسوم. كان كهف الرسوم، كما سمته دلتا، منحدراً مثل القاعة أعلاه، لكنه يغوص في ماء عميق ومظلم. وفي أعمق نقطة، كانت أسماك البركة تسبح ذهاباً وإياباً... لقد كان اختصاراً صغيراً، لكنه كان مفيداً لأولئك الذين عرفوه وأرادوا تخطي بستان الفطر وقاعة الطين بتكلفة البلل. لقد كان... قليلاً... شعرت دلتا ببطء أن عقلها يتسمر مذهولاً أمام طابق الأول بأكمله.
وبغض النظر عن بعض التعديلات البسيطة، وزيادة فطر أكثر تقدماً، وترقية الوحوش والقاعات إلى مراحلها التالية... لقد انتهى الأمر. لقد بلغ الطابق الأول مرحلة أصبح فيها كل جزء قسماً مزدهراً ومحورياً. ستختبر الغرفة الأولى المغامرين، سواء كانوا فوضويين ومتهورين أو حذرين وواعين. وسيختبر وادلز جشعهم وصبرهم وكذلك الأسماك. ستدفعهم قاعة الطين إلى التفكير السريع. وإذا دخلوا غرفة التخزين، فسيُختبر يقظتهم عندما يحيط بهم السلب.
وسيرى ميري كيف يؤلون في الفوضى. وسيختبر مايسترو... حسناً... شجاعتهم على أقل تقدير. سيكون بوري وبستان الفطر أول تذوق لهم لمدى روعة زنزانتها... وكم أن الأمور لم تكن كما تبدو. وستختبر غرفة الحصن عنادهم أو استعدادهم لتجنب الألم. كانت الحانة ببساطة مكافأة جيدة لكونهم رياضيين صالحين، حسبت دلتا. مع ذلك، كانت ترجو ألا يكون أحد أغبى من أن يبدأ عراكاً في الحانة. لقد رأت عصا التفجير التي تحتفظ بها فيرا تحت المنضدة.
نتيجة تحويل بلورة النار إلى سلاح قابل للاستخدام. وأخيراً... سيحصل فران وباكون على اختباراتهما ومعاركهما. جعل ذلك شيئاً يرتجف في داخل دلتا بمعرفة أنها أنجزت شيئاً ما. لكن كان هناك ما لا تزال تدين به للأشخاص القادمين. الأشخاص الذين، على الرغم من أفضل محاولاتهم ومحاولات دلتا، سيموتون. لم تستطع التظاهر بأن ذلك لن يحدث أبداً. لذا، وقفت في مدخلها، مدركة تماماً أن هذه كانت إحدى أصعب المناطق للتأثير عليها بقواها لكن سيس...
بارك تلك الفتاة... كانت متقدمة بخطوة. تتضمن قاعة المدخل غرفة فرعية واحدة متاحة للإضافة. كموقع ثاربت، لا يمكن للمدخل سوى أن يحتوي على غرفة فرعية واحدة على كل جانب بحد أقصى اثنين.
بناء غرفة تذكارية: 40 نقطة مانا و10 نقاط زنزانة «نعم من فضلك. أود ذلك بشدة»
قالت بينما أُغلقت الشاشة. وعلى أحد جانبي الغرفة المنحدرة، ظهر باب من الخشب الصلب. راقبت دلتا صورة سيس الخاصة بالغرفة وهي تدخل حيز الوجود. فوق الباب كان يوجد تمثال نصفي متحنّن ومتضرع لنفسها. وكان تمثالها الحجرى يبكي. وكانت الكلمات المنحوتة في الإطار الحجري حول الباب تقرأ ببساطة 'تذكار' مشت للداخل وبدَت الجدار عبارة عن غرفة مستطيلة من بلاط حجري صلب، السقف، الأرضية...
حملت جميعها هذه البلاطات. أنارت المشاعل المشتعلة الغرفة، لكن برودة كئيبة بدت كأنها تؤثر على الهواء. وعلى الجدار الأبعد كان الشيء الوحيد الفريد في الغرفة. تمثال لنفسها يحدق في كل من يدخل.
«أبدوا حزينة... لماذا أجعل نفسي حزينة؟»
تمتمت. بجانب التمثال، نُحتت بعض الأسماء على اللوح الحجري الأقرب. أسماء. أسماء. أسماء... أسماء؟ حدقت وهي تقترب. نُحت ثلاثة رجال قبل المزارع. ولم تكن لديهم أسماء، إما لكون سيس لم تكن عليمة بكل شيء أو لأن دلتا بحاجة لسماعهم قبل ظهورهم. أصابت الكلمات المنحوتة دلتا بقشعريرة حتى العظام لأنه قبل أولئك الرجال الثلاثة كان هناك اسم واحد... £$%!* مات في اليوم 0 من تقويم الزنزانة.
مات بسبب غير معروف. رجل بخنجر مات في اليوم 0 من تقويم الزنزانة. مات على يد هوب. رجل بسيف مات في اليوم 0 من تقويم الزنزانة. مات على يد عوب. امرأة بقوس ماتت في اليوم 0 من تقويم الزنزانة. ماتت على يد فران. والد ديل المزارع بمسدس النار مات في اليوم 1 من تقويم الزنزانة. مات على يد العُبيّ. استدارت دلتا وهربت من الغرفة أخيراً بينما تعادلت المانا... فوجهها مرآة للتمثال. ومع زوال ألمها، قررت سيس أن الوقت مناسب الآن لتقصفها بالإشعارات.
راقب كيمي بينما كان ديليم وأيينا يستعرضان مؤنهما. كان الهواء منعشاً وكان اليوم في بدايته. من مقياس بيلون، وهو جهاز مفيد لا تصنعه سوى النقابات ولا يدوم سوى عام واحد، أشارت المانا في البلدة إلى أن الزنزانة لم تكن قد تجاوزت شهراً على الأكثر لكنها امتلكت أيضاً مستويين. كانت أييينا تجادل ديليم بشأن ذلك. في الواقع، وافقت كيمي الرامية، فزنزانة شابة بمثل هذه المستويات يجب أن تكون قاحلة من أي شيء...
ليس كأن أي شخص دخل الزنزانة كان مستعداً للمشاركة بالكثير. كانت تحدق في الفراغ حين أبطأ شخص ما ليقف بجانبها. حدقت للأسفل في مراهق تكشر وجهه.
«نعم؟»
سألَت كيمي بأدب. تحدث الصبي وحدقت كيمي في لسانه البرتقالي.
«أنا مستعد لبيعك معلومات عن الزنزانة لكني أريدك أن تفعلي شيئاً لي أولاً»
ساوم. طرفت كيمي عينيها بضع مرات لكنها أومأت بحماسة. كان لديها إساس متى يكذب الناس وهذا الصبي هنا لم يكن يفعل! لقد كانت لديه معلومات عن الزنزانة! وكانت المهمة الأولى لدورينس وكيمي هي الحصول عليها!
«ما الأمر؟»
سألَت، محاولة ألا تقفز من قدم إلى أخرى.
«أزيلي هذه اللعنة، لساني بحاجة لأن يصبح عادياً، لكنت سأكون سعيداً لو كان لساني فضياً لكن البرتقالي سيء وحسب»
كشر الصبي. ضحكت كيمي برقة.
«أنت مضحك لكن بالتأكيد، دعني أحاول»
رفعت كيمي يدها، وقلادتها في الأخرى.
«أرجوكِ أيتها الملكة الجبارة، اسمعي طلب خادمتك لتلبيي مسالتك واطردي هذه اللعنة عن هذه الروح الضائعة!»
رددت ترتيلة درامية أكثر قليلاً مما احتجت إليه لكنها أرادت أن تبدو رائعة بعض الشيء... تألقت تميمتها وميض ذهبي انزلق فوق الصبي ذي اللسان البرتقالي. وصل الشرارة إلى جبهة الصبي وتم صده. حدقت كيمي بينما ظهر رمز خشن لسحابة ذات قرنين على الجلد.
«أنت... لقد باركك ملك محلي... لم أر قط تلك العلامة من قبل. هذه القوة»
تراجعت كيمي للخلف. طرف الصبي عينيه وهز كتفيه.
«كل طفل يتم تعميده من قبل الكاهن المحلي. والد أمانستار، يمارس رياضة الجري ويمنحنا الفاكهة»
شرح. شعرت كيمي بقوة ملوكها تُتجاهل تماماً. لا بد أن الكاهن المحلي يملك قوة عظيمة... أو أن ملكه لابد أنه شيء قديم. تصاعد الشعور بالاضطراب في هذه البلدة مجدداً حين تنهد الصبي.
«شكراً للمحاولة. إليك نصيحة مجانية. اتركي ممتلكاتك الثمينة في المنزل، وإلا سيُترك شعورك بأنك قد سُلبت»
حذر الصبي قبل أن ينطلق جاداً، وكان واضحاً أنه وصل إلى نهاية حيلته.
«كيمي، توقفي عن تحويل الناس ولنذهب!»
صرخ ديليم بينما توجهت المجموعة نحو البوابة. راقبت كيمي بينما منحهم قرويو البلدة نظرات ماكرة. امرأة مرحة ذات إطار ضخم ووجدين محمرين لوحت لهم بمرح.
«حظاً سعيداً يا أعزاء. لا تقلقوا، دلتا تنمو عليكم حقاً!»
وعدت. شعرت كيمي بأن تلك الكلمات كانت... تنذر بالسوء. تنهدت أييينا.
«أنا أكره هذه البلدة»
تمتمت.