جلست دلتا برشاقة على مقعد البار قرب طرف السطح الخشبي المصقول الذي شغل مساحة الغرفة تقريباً. بدا شكلها البرتقالي المتوهج شبحياً بينما نسيت الموقد المتصدع خلفها أن يلقي بظل لها. راحت دلتا تمرر إصبعها بكسل فوق كأس متظاهرة بأن صوت الرنين يصدر من الزجاج لا من شفتيها هي.
تمتمت الغوبلينية التي تدير البار وهي تتجرع السائل الكهرماني بنفسها: "دخلتِ الغرفة فعلمت فوراً أنكِ مصدر للمتاعب".
منحت دلتا ابتسامتها الأكثر غموضاً، فقد استعار البار بعضاً من هوسها بأفلام التحري القديمة من حقبة الستينيات. بدا أن نادلـة البار تستمتع بشكل خاص بلعب دور الغوبلينية الخشنة ذات الأنف الفضولي في تتبع المتاعب. سُكب كأس طרי وكادت دلتا تضحك بخفة بسبب اللفتة الطيبة لكن العقيمة.
سألت مازحة: "إن كنتُ بهذه المشاكسة، فلمَ لمْ تطلبي مني المغادرة؟"، فشمخت الغوبلينية بأنفها: "أظن أن لدي نقطة ضعف تجاه الضائعين"، وراحت تدلك السطح الخشبي بخرقة قديمة.
نظيف لكنه مستعمل جيداً ومحبوب رغم أنه لم يمر على صنعه سوى ساعات. انحنت دلتا إلى الأمام وأمعنت النظر في أحدث مقيم لديها. لم تكن للغوبلينات أجناس لكن... شيئاً ما مع الوحوش القليلة الأخيرة قد اصابه الخلل؛ قررت دلتا أنها لا تمانع التغير في السيطرة أو حتى النتائج غير المتوقعة. كانت حارسة غرفتها الجديدة الناتجة مذهلة. لم يكن الشكل النحيل قليلاً بشرياً تماماً أو حتى أكثر جمالاً من الغوبلينات الذكور.
فبدل الوجه المفلطح أو الملامح القوية، بدت هذه الغوبلينة أقرب إلى طائر جارح. تقوس أنفها الطويل الحاد إلى الأسفل وبدت عيناها الخرزيتان مشقوقتين بنظرة عميقة تبدو كأنها تقيم المرء بمجرد أن تقع عيناها عليه. كان الشعر خفيفاً ومقصوفاً بشكل فضفاض في ذيل أسود فوضوي. الميزة الناعمة الوحيدة كانت شفتيها الممتلئتين اللتين تقوستا بأكثر مما فعلت أي من الغوبلينات الأخريات، ولم ترك صدرها...
أي أوهام حول الاتجاه الذي نمى فيه جسدها في بعض المناطق، وجعلت كلمة «هي»
الخيار الصحيح بالتأكيد. اعترفت دلتا لنفسها بأن تحكمها الدقيق عندما تصنع الوحوش كان يزداد سوءاً. لكن، مثل نزوتها في بناء نزل، لم تشعر دلتا بأي رغبة في القلق بشأن النتيجة. كانت تتقبل ببطء الحقائق البسيطة لوجودها. رولي... كويز... نو... لقد أفصحوا جميعاً عما كانت عليه بالضبط. نواة زنزانة. كائن بلا خلايا ميتة أو حدود لنموها. لمَ لا تلهو؟ فكرة القلق بشأن كل خيار تتخذه كل يوم جعلتها ترغب في الانطواء وعدم فعل أي شيء أبداً.
الإبداع الاندفاعي والأفكار الجديدة سيحافظان على استمرارها بينما تنمو عائلتها. كان الخنزير الأسمر مكاناً للراحة المريحة وقليل من الخشونة. لم يحاول إخفاء الطاولات البسيطة لكن المتينة أو حوامل الشموع المنحوتة بسعر رخيص على الحائط. بدا النزل أشبه بالغوبلينات أنفسهم. صُنع بتكلفة زهيدة لكنه تحسن بمهارة وعناية. القش والرمال على الأرض والفراء الذي اصطف على الجدار جعل المكان يكتسب طابع الصياد لكن دلتا شعرت أن سيدة ستستمتع بالمشروبات المعقدة المصنوعة من الفطر، التفاح، التوت، زيت السمك، شعر الخنزير، قشور السمك الذهبي، حسناً، كانت لدى فيرا موهبة حقيقية في اختراع المشروبات عندما تشعر بالملل.
فيرا نادلة النزل من نوع الغوبلين. يا لها من فتاة. أحبتها دلتا لحظة أن ركلت مؤخرة كويس لتبدأ عمله وتجعله يضيء شموع الغرفة. بدا أن كل غوبلينة مرتبكة حول كيفية التعامل مع فرد عائلتهم الجديد، لكن الاحترام كان حاضراً دائماً في مكان ما.
تأملت فيرا قائلة: "تبدين وكأنكِ تريدين إخبار هذه النادلة بسير، همم؟"، فابتسمت دلتا بخفة: "ليس سراً تماماً، لكنني أعتقد أن هذا أحد أفضل الأشياء التي صنعتهما"، فغمزت لها وبدت فيرا غير مبالية وهي تومئ برأسها: "لا يتطلب الأمر عبقرية لرؤية ذلك يا عزيزتي"، وصبّت لنفسها المزيد من السائل الكهرماني من الصنبور.
أملت دلتا ألا تسكر لدرجة أنها تبدأ في توزيع الأشياء مجاناً. كانت ستكره طرد غوبلينة جيدة بسبب الإدمان. تجاهلت قهقهة كويس في الرواق بينما كانت ظلال النار الراقصة تزأر خارجة. يأتي الإدمان في أشكال عديدة ومستويات متفاوتة من الشدة. ضحك بيلي بشكل شيطاني بينما صرخ نامب متحداً. أشكال... عديدة.
سألت فيرا وهي تدك العداد الخالي من العيوب مراراً وتكراراً بينما ظل برطمان الإقشاش الخاص بها فارغاً باستثناء توتة واحدة من العناكب عندما جاؤوا إلى الحفلة في زاوية السقف، حيث جعلتهم قطرة واحدة من مشروب دورينز سكارى ومشاكسين بعض الشيء: "ما هي الخطة يا أمي؟".
تفكرت دلتا في السؤال قائلة: "لدي بعض الضفادع لتفقدها... حسناً، وبعض الترقيات متأخرة الميعاد لغرفة الحصن. إنها قديمة الطراز"، بينما نقرت فيرا بخفة على رأس الفطر قرب مؤخرة البار وزمجرت: "يا مايسترو، سأحتاج إلى شيء بطيء. لا أريـد أن يندفع الفتيان إلى الداخل"، بينما سمح المايسترو ببطء لجيتار ناعم بالصدى في جميع أنحاء الغرفة.
صدح صوت رجل ناعم وهو يغني. شيئاً عن الرحيل في الصباح. وقفت دلتا وكادت تتأرجح على وقع الأغنية بينما ظهر صندوق نو ببطء بجانبها.
"فاتنة"، نظرت دلتا حول النزل بولع شديد قبل أن تتحرك عبر النفق إلى غرفة بالكاد لمستها.
جعلتها التلال البسيطة والدفاعات الخشبية تحمر خجلاً بعض الشيء لكن كل ذلك في سبيل التقدم. سياج خشبي اليوم، وماذا عن الغد؟ أسماك قرش موجهة بالليزر. أو شيء قريب من ذلك. نظرت إليها الغوبلينات عندما اقتربت وتحدثت نو قبل أن تتمكن هي من ذلك.
أطلق الغوبلن هتافاً وتدفقوا عبر دلتا متجاوزينها بلا حتى تحية واحدة. ارتعشت دلتا لكنها حافظت على هدوئها ورباطة جأشها، واتسعت منخراها وهي تشمر عن ساعديها للشروع في العمل. أولاً، أعجبتهاميزتا التل وفكرة النفق المرتفع. كان البقيّة فحسب ما بدا كبداية محاولة زنزانة. غرفة الحصن كانت قبل كل شيء غرفة إبطاء. كان عليها أن تنهك الأشخاص الذين لم تكن دلتا ترغب في دخولهم إلى عمق أكبر.
حارس غرفة في البداية وحارس في النهاية ينبغي أن يضيفا ضغطاً، لكنها لم تكن لتعول على ذلك. استبدلت بالجدران الخشبية التي كان يسهل قفزها أو حرقها أو سحقها أو... ركّزت دلتا وبجهد يسير اخترق الحجر الطين وارتفع أعلى مما يمكن فران على بيكون بلوغه. انخفض المانا قليلاً لكنها أضافت سريعاً بعض الشرفات وبوابة معدنية. إجمالاً، بدت الغرفة بالفعل أصعب بثلاث مرات في الاختراق. ارتفعت دلتا وركزت على أحد البرجين.
أولاً، استعارت أحد أقدور السيد مشي الأكثر...
استقراراً وسحبت «هدية»
أخرى من غريم. امتلاء القدر بسائل بنفسجي ساكن التصق جزئياً بجوانب القدور حيث اضطرب الهواء على السطح قبل أن يستقر. الهلام الذي استخدمه غريم على السيد مشي. الجدران، البوابة، الذخيرة اللزجة وكذلك البقع اللزجة الموجودة مسبقاً على التل. هتفت دلتا بسعادة وهي تركت البقية لتتولاه الأخت. لتترك شريكتها تباشر سحرها بسلام. تجولت دلتا عائدة نحو النزل وفتحت القائمة للتأكد من عدم ظهور أي شيء جديد خلال الوقت القصير الذي قضته في الخارج.
لم تكن القائمة سيئة ولم تجد دلتا غضاضة في جعل النزل ينتج الكحول الذي عرضه كويس هديةً. بدا الطعم، بحسب فيرا، أقرب إلى الصاعق. بدا وجه أتباعها المعتادين أحمر قليلاً بعد كأس واحدة بينما كانت فيرا تحتسي المشروب بلا اكتراث.
قالت لنو الهادئ: "أيها النزل، ترقية غرفة الحصن... التالي على القائمة هو رؤية الضفادع".
فرضت الترقيات والبناء المحض تناغماً مسالماً على القائمة ولم يجادل نو تقريباً في أي من خيارات دلتا. حدث عراك طفيف وأُرسل بيلي ليتحطم فوق طاولة بينما أطاحت به فيرا خارج المطبخ حيث تطبخ أطعمة متنوعة على موقد خشن. فطائر التفاح، وقد بدت حوافها بلون ذهبي فتيّ، جلست تبرد بينما أطلق حشو الفاكهة المذاب عبقاً من الحلاوة واللذعة الشهية إذ تسربت طاقة الفاكهة المشبعة بالمانا.
جوار ذلك، استقرت قدر حديدية كبيرة من شوربة الفطر الكريمية التي كانت ستكون باهتة لولا أن فيرا استخدمن بعض النباتات من الطابق الثاني لتتبيلها، وجعلت الرائحة العفاريت جائعين بينما تفاءلت السطح بالفقاعات مع الجزر والملح. أسرت الرائحة الحواس وهي تتسلل عبر النزل. كانت قطعة الحلوى الأخيرة كعكة شوكولاتة حسية صُنعت من هدية ديو. بُسطت الشوكولاتة فوق عجينة بسكويت إسفنجية خبزتها فيرا من البسكويت المنزلي الذي أهدته إيسانيلا للديسجن.
بدا الخليط فوضى شرهة من السكر وطعام مواساة مستحق بجدارة. أصبح المطبخ كنزاً لكل كائنات الديسجن. عرفت دلتا حتى أن فيرا تحتفظ بمرطبان واحد من العسل الفاخر من الملكة في الطابق الثاني. كانت الرائحة كفيلة بجعل فيرا نفسها يسيل لعابها وهي لا تقبل الفوضى في مطبخها. أنَّت دلتا إذ لم تستطع تذوق أي من ذلك بعد، نظراً لكونه مصنوعاً داخل الديسجن. وما زاد الطين بلة أن الغد يحمل برجر الخنازير وفيليه السمك المغطى بمرق الفطر!
سحبت دلتا نفسها بعيداً عن الروائح ولوحت بحزن لفران الذي كان يحاول لعب تمرين الضغط بوزن باكون وحده. كان باكون لطيفاً للغاية، لكن كل ما فعلَه هو تذكير دلتا ببرجر الخنازير! هرعت إلى الأسفل، وأخذت نفساً عميقاً بينما أحاطت بها الحياة البرية. رمشت بينما قفز أرنب دموي مروراً بها. تساءلت متى ستلتقط فيرا واحداً من أولئك للقائمة؟ استغرق الأمر بعض الوقت لتتبع الضفادع. لم تكن مجتمعة تماماً.
الأول كان العجوز الذي بدا وكأنه اتخذ من كهف بركة الضفادع ملجأً له. كان الضفادع الأكبر يتأمل بهدوء قرب الماء الصافي، بين تمثالي ديفينا وريل. نبض جسده قليلاً بلون أزرق داكن وتسرب العرق من رأسه المجعد.
همس: "الأم...".
إن بدا غريباً أن يناديها ضفادع «عجوز»
بالأم، فلم تشعر دلتا بذلك. كادت ترى مدى شباب العجوز، إذ كان درعه الخارج قناعاً لكائن شاب وفضولي في الداخل. لقد أخفى ذلك جيداً فحسب.
سألت بلطف: "كيف حالك؟".
استرخى العجوز أخيراً وسمح لنفسه بيلهث قصير ريثما استعاد توازنه.
تمتم العجوز وحاول الوقوف لانحناءة: "كنت أترك عقلي يهيم. رأيت كائنات كثيرة. كائنات عظيمة كثيرة. تنين برأسين من الضوء الأبيض. رأيت ملك النار وملكة الجليد في الصراعات التي لا تنتهي. رأيت نعجتي الفرصة ذواتي العين اليسرى. لكنني رأيتهم ولم أشعر بشيء لأني تابعك المخلص".
وفي غياب البقية، حاول الضفادع تركيز مظهره المتصلب ليبدو محترماً.
وجهته: "العجوز... لا بأس. لست بحاجة لتكون رسمياً إلى هذا الحد"، بينما انزلق نو بعيداً ليمنحهما مساحة.
عرفت دلتا بين الاثنين، أنها تمتلك مهارات «تواصل»
أفضل. بدا وجه العجوز عنيداً وهبط على ركبة واحدة.
ترجى: "أمريني، يا أم".
كبحت دلتا تنهيدة وارتفعت إلى كامل قامتها التي لم تكن بالكبيرة.
بدأت، وقد بدأ نظره الهائم يقلقها: "أريدك أن تنظر في عينيَّ".
فعل ذلك وكأنه نادم تقريباً.
قطع كلامه وكأنه يلعن كلماته الخاصة لانسحابها: "نحن في المكان المقدس لهديتك. هنا... يجب أن نحترم قوتك. ألا يرقى بنا المقام لثيل وريل—".
أه.
علقت دلتا عرضاً، وبدا العجوز غير واثق من تغييرها المفاجئ للموضوع: "همم، لقد إعجبت جداً برؤيتك لكل تلك الكائنات. أظنك تعمل بجد بالغ".
استطاعت دلتا رؤية الحاجة لإثبات نفسه لها، لكن لا شيء يمكن لدلتا قوله سيجعل الضفادع العجوز يشعر بتحسن حقاً. لقد كان يشبه نو إلى حد ما بمعنى ما. يهدأ بالفعل. تأكدت دلتا أنها بدأت حقاً تتقن أمر الديسجن بأسره إن نجح هذا. إضافة إلى أن الضفادع كان ينتعش. إن كان جعله يشعر بتحسن إعطاؤه مهمة... فيمكن عندئذ لدلتا التعامل مع كونها أشد قسوة قليلاً من المعتاد.
داعبته تقريباً: "يا عـجوز. استمر في التركيز على مهمتك. تعلم أفضل سبل خدمتي وسأعود. أتوقع منك أن تقابل عينيَّ في المرة القادمة".
ارتجف العجوز لكنه أومأ برأسه كأن المهمة عبء يسعده جداً قبوله.
وعده: "كما تأمرين! لن أخيب ظلك!".
وأجبر نفسه على العودة لوضعه الأصلي بينما نبض الماء بطاقته. امتلك الضفادع موهبة حقيقية في... أيّاً ما كان ما يفعله.
بدا نو مستمتعاً تقريباً وانتعشت دلتا عند كلماته.
سألت بحيوية وهما يغادران غرفة تفريخ الضفادع: "أتعرف أين هي؟".
أطلّت لونا برأسها على صفحة الماء وحاولت الإمساك بانعكاسها. أفلت منها كعادته. كان في ذلك الكيان الذي يسرق صورتها ويمنعها من استرجاعها سحر غريب. كيف حصل عليها أصلاً؟هي لم تأذن له. لكن لعلّ الينابيع الحارّة لا تحتاج إلى إذنها؟يا له من مكان غريب. ولماذا وُجد هنا؟ وللماذا صنعت الأمّ هذا المكان؟لم تكن لونا تعرف، وكان ذلك حسناً تماماً. لم تُخلق لونا لتفرف شيئاً، بل خُلقت لتكون...
لتكون... لونا. لم يكن ذلك أمراً يسيراً فهمه. لونا لم تكن شخصاً، تماماً مثل الضفدع في الماء. لم يكن لمس الماء إلا أن يزيل الضفدع. ولو تمعّن أحد النظر في لونا... لحصل الأمر نفسه.
الشيء الوحيد الذي امتلكته لونا حقّاً بوصفه «شيئاً لونيّاً»
هو اسمها. القمر. ذلك، إضافة إلى كونها وحش زنزانة ممّا يعني الموت. فجمعت بين الاثنين في رأسها.
تساءلت بصوت لا وجه له: "أتراقب أحداً أن يطفو مبتعداً عن القمر فيزول؟".
لم تثر الفكرة حماستها بقدر ما منحتها ما تركز عليه. احتاجت لونا إلى شيء لتكون به لونا. كان الجد عجوزاً والعملاق ضخماً.
وكان ريل ضخماً وديبينا أنثى، وضفدعاً، وضفدعاً سحريّاً، والأكبر سناً.أن تكون أصغر ضفدع «أنثى»
أمر هزيل حين يمكن صنع ضفدع جديد في أي ثانية. وإذا لم تكن لونا أيّاً ممّا كانت عليه الضفدعة الأخرى، فماذا كانت إذن؟كانت انعكاساً لشخص ما. شعرت لونا بأن ذلك شيء يمكنها الاعتراف به.
نادت الأمّ وهي تدخل المكان: "أهلاً يا لونا".
وقفت لونا وتصلّب جسدها إذ لم تدرِ أتحني رأسها أم تلوّح أم تومئ أم تبتسم أم تلتفت بعيداً أم تفرّ ببساطة. كان كيانها يتوق إلى فعل هذا كله وزيادة. ومع كونها مخلوقة، فإن صدى ديبينا وريل أربكها.
لقد تغيّرا أسرع من أن تتمكّن لونا من الإمساك بفكرة صلبة عن «ما»
يجب عليها فعله.
ابتسمت بضعف وأجابت: "أهلاً... أمومو".
توقّفت أمّها.
فردت عليها: "أهلاً يا لونا، يا سمكة... لطيفة"، وشعرت لونا حينها بانتعاش حقيقي مقارنة بقلب الزنزانة الجبار.
تذمّر الظلّ. نو، أداة النظام. كانت الكلمات واضحة، لكن لونا لم تستطع منع نفسها من مراقبته وهو ينحني ويتجاوب مع لمسة أمّها الرقيقة ومداعباتها. لم ينشر نو الدفء نفسه الذي تنشره الأمّ. لقد تذكّروا منه قوّتهم، وإمكاناتهم، و... هدفهم. الوقوع بين الاثنين أصاب لونا بتشنّج عصبيّ خفيف.
سألتها صانعتها ببهجة واضحة: "كيف تسير أمورك؟ لقد طوّرت حبّاً حقيقيّاً لهذا المكان".
خمنت لونا أنها فعلت ذلك حقّاً. لم تلغ قط رغبتها في الاستكشاف أو تتبع ديبينا تعلقها بالماء الساخن. كان المكان ينبض بالهدوء على نحو لم تفعله بركة الضفادع. شعر المرء بأن بركة الضفادع تحوي طابعاً مقدساً تقريباً، وكان الجو هناك يعني أن لونا عجزت عن الاسترخاء، ناهيك عن تذمّر الجد وتأنيبه لها لتجلس بشكل مستقيم، ولتكون أكثر احتراماً، وثرثرة بلا فائدة. بدت الينابيع الحارة واحة راحة ولم تستطع لونا إنكار ذلك الشعور على جلدها الناعم.
سألت لونا وهي تلف إصبعاً حول رأسها: "الأمر ليس سيّئاً. هل تفعلين تلك الحكاية الخاصة بـ 'التأكد من أن أحداً ليس معتوهاً وسيطعن البشر'؟".
قهقهت أمّها قليلاً.أجابت: "لا حاجة لذلك. واين في غرفة الزعيم وكويس سكران. أردت فقط التأكد من أنك لا تحتاجين إلى شيء؟"، وكادت لونا تقول «سبباً».أبلغت بهدوء: "لا. أنا بخير تماماً"، وتحركت البقعة البرتقالية المتوهّجة مبتعدة مع تلويحة مرحة.
راقبته لونا وهي تذهب ثم خفضت بصرها نحو انعكاسها مجدداً.لو استطاعت مدّ يدها ولمس الفتاة. لربما استطاعت شعور بشيء يتجاوز الارتباك والتبجح. أحبت لونا الينابيع الحارة. كان ذلك... شيئاً. شيئاً يمكنها البناء عليه. نهضت لونا وشرعت في جمع الصخور، وتسارعت حركات جسدها وهي تنسج خطة ببطء. فكرة من تكون لونا. بدأ كل شيء من الصخور والينبوع.---أملت دلتا نظرة طويلة على محارب الضفادع العملاق بينما كان يحرس الجسر الخشبي في صمت، وبدا جسده جامداً كتمثال.
سألت بارتباك: "أنت بخير؟"، فأومأ العملاق.
بلا كلمات، بلا تعبير وجه، وبلا أي تلميح عما يجب على دلتا فعله لبدء محادثة.
أصرّت قائلة: "تحرس الجسر، ها؟"، فقطب العملاق جبينه للجسر، لكنه اكتفى بالإومضاء.
حسناً، عُبوس! يمكن لدلتا التعامل مع ذلك. أوحى العبوس بأن العملاق غير راضٍ عن الأمر. خمنت أن الجسر لم يكن أروع شيء يمكن رؤيته في الغابة. دلكت يديها ببعضهما وألقت نظرة على المانا خاصتها التي انخفضت لتوشك على بلوغ الثلاثين بينما ظلت نقاط الزنزانة وفيرة لتعبث بها. فتحت قائمة الجسر ورأت أن الأخت قد أنشأت الخيارات المطلوبة بالفعل. اشترت دلتا الخيار الأول.
تراجع جاينت خطوة إلى الوراء حين انشقت الجذعة نصفين وصارت جوانبها الخشنة ملساء. ارتجف النهر وهبطت الضفة لتشكل أخفض غائر بين جانبي الأدغال. امتد الجسر، وفي حين تكون الجانبان بمعظمهما من الصخر الصلد، تشكل المنتصف من خشب يبدو صلباً. بشكل عام، شكل الجسر وعكسه في الماء دائرة تامة. ألقت دلتا نظرة واسعة على النهر. سرها أن ريل بات بإمكانه إنقاذ الناس الآن، إذ كان ليتعين عليهم تسلق الجرف للخروج إن لم يجرفهم التيار في مكان ما أعلى النهر بينما كان النهر يعيد تدوير نفسه.
خطا جاينت خطوات فوق الجسر الجديد وتدرب على تلويح برمحه ليتأقلم مع المساحة المفاجئة. منح الجسر بضع قفزات تجريبية، لكن الشيء كان متيناً للغاية بحق. عرفت دلتا أنه سيكون قادراً على استخدام ضخامته وسرعته دون القلق من تمايل الجسر أو إطاحته بعيداً.
"شكراً لك".
تردد صوت جاينت الهادئ لكن العميق واتخذ وضعية الركوع في منتصف الجسر. بدا جاينت وكأنه يحب أداء واجبه حقاً. أشبه بالجد، لاحظت دلتا. حارس الجسر. جون الأدغال الصغير الخاص بها. على الأقل لن يضطر لطرح أي ألغاز حول السنونو على الزوار. من ناحية أخرى، جعلت فكرة الجسر المترنح دلتا مستمتعة أكثر من اللازم.
تحدث نو حين اختفت دلتا بين الأشجار والحياة البرية. نظرت دلتا إلى الشاشة التي تعرض ما تبقى لها من نقاط ومانا. امتلكت ما يكفي للعب وبدء بعض الأمور، لكنه لم يكن كافياً لإنهاء كل شيء تماماً. وجب على هوب وجوب التعمق أكثر أو البدء بمقايضة حرير العناكب والفطريات مع القرية.
تذكره دلتا: "ليس بعد. عليّ تأمين مسكن جيد للصغار أولاً لئلا يطأهم أحد عن خطأ فيقضي عليهم للأبد".
تذمر نو لكنه لم يعترض كثيراً. عرفت دلتا أن قيمة امتلاك وحوش لا تحتاج إلى استدعاء دائم تعوض تكلفتها بنفسها. هذا ناهيك عن شعور دلتا الخالص بالذنب لعدم تأمين حياة وحوشها. الأمر ببساطة هو التصرف الصائب.
بدا نو كمن يمزح، لكن دلتا أرادت تعداد صغر حجمهم مع قبعاتهم الدقيقة وسلالهم. العيون الواسعة والزقزقات الناعمة، وحب السيد فطوري. احتاجوا حتماً إلى كل ترقية تستطيع دلتا إيجادها من أجلهم! طفت دلتا بخفة داخل الفجوة المؤدية إلى بستان الفطريات وراقبت مستعمرة الفطريات القزمية وهي تمرح حول فطريات ضوء النجوم وبعض فطريات البطن. بدا الجميع كأنهم يرقصون لرؤيتها. أحبتهم دلتا. كائنات رائعة حقاً.
قد تضطر دلتا ربما إلى نصب فخ عند المدخل أو ربما طلب ديفينا لتحديد أرواح كحراس... فتحت قائمة البستان في الوقت الحالي.
قهقهت دلتا واشترت خيار تأمين الكائنات اللطيفة منذ الآن فصاعداً.--أغمض الزعيم الصغير عينيه بينما صارت الغرفة ملكاً لهم. خُبِّئ مخزون الأسلحة بتبات تحت تلال التراب كما تخطط لفخوخهم المصنوعة منزلياً. فعل الوجود الأبدي جعل المزار الكبير (المخفي في كوخ) المخصص للأم يتوهج. التمثال الصغير المصنوع من شظاة بلورة النار التي خاطري قزم شجاع بحياته لاستعادتها من مياه الحرارة.
انتفخت الغرفة وتغيرت إذ رُفعت أوقاخهم على منصات من فطريات نوم ضخمة بلا أيادي. الصامتة. قريباً، ستمنحهم الأم المزيد من البركات ويكونون سكينها الخفي. غير مرئيين حتى لها. بحسب توجيهات الظل العظيم. غمرت قوة الغرفة الجديدة جسده قبل اكتمال التغيير. راقب الزعيم يديه الصغيرتين للغاية وهما تتشرران بقوة مكتشفة حديثاً. استطاع سماع الهمسات الضئيلة لأبناء شعبه وهم يصلون لمزار الأم.
خطى خارج كوخه، البناء الأطول في الغرفة الآن. راقب استقرار كل طبقة من القرية على القبعات الحمراء الساطعة للفطريات الصامتة. حتى انتشرت التربة المظلمة بالأعشاب والزهور بالأسفل. بركة مياه عذبة مستديرة كبيرة تتماشى مع الفجوة في السماء حيث يسقط الدخلاء. ارتوت الحياة في البستان بعمق من الماء بينما انطلقت الأنفاق الصغيرة في كل اتجاه على كل مستوى. نفق إلى أي مكان على المستوى.
تصميم الكمين المثالي.---
كانت دلتا تقفز صعوداً وهبوطاً بينما أعلنت قائمتها قدرتها على امتلاك عشرة من الأقزام الصغار دفعة واحدة الآن!
توقفت دلتا ورمقت نو بنظرة حائرة.
حاولت قائلة: "السادة فطوري الصغار الحلوون؟"
واهتز نو بينما تدفقت الكلمات عبر وجهه. سلسلة حروف تسارعت تقريباً لتكسن عن الضحك قبل أن يهدأ نو.
اكتفت دلتا بمنحه نظرة غريبة.