"توقّف..."
تمتم غريم بينما كان بيلي الرامي العفريت يوكزه بعصا. كان وجهه ملتصقاً بالتراب في مساحة تخييم قذرة تفوح منها رائحة اللحم النيئ والجوارب العتيقة. خمن غريم أن تلك هي رائحة العفاريت. هذا العفريت عرّف عن نفسه ثم سحبه إلى هنا.
هذا العفريت المزعج «بيلي»
حملت نبرته مسحة «نعناع»
زادت الأمر سوءاً. العزاء الوحيد في المعسكر المحاط بالخيام والفطارب هو نار مخيم مبهجة. خففت حرارتها آلامه وكدماته سريعة التكوّن.
"أنت أحمق لمحاولتك التسلل متجاوزاً بوراي. الخنازير تمتلك أنوفاً كبيرة لسبب وليس للزينة"
أوضح العفريت. دفع غريم نفسه على ركبتيه قابضاً على العصا بزمجرة.
"وصلت إلى هنا بمفردي، أنا لست أحمق!"
جادل متجاهلاً الصوت الصغير في مؤخرة عقله. بمفرده... ومسلحاً بأشياء لم يكسبها ولم يستحقها. تحرك شعور بالذنب في معدته لكنه تجاهله بعناد. متى ما نال مسحة من القوة والأهمية سيعيد كل شيء دفعة واحدة. بمقدوره التهام كتب المعرفة السحرية والمجلدات العتيقة والنصوص المحرّمة. سيكسب قوة أسرع بكثير ممن يعدّه غشاشاً من الأساس. غريم الساحر، غريم القوي، غريم المعروف... وخز شيء ما عنقه فرفش برموشه بينما رفع العفريت سهماً إلى رقبته.
"أنت أحمق بحق"
قال العفريت باشمئزاز جعل غريم يسكن تماماً بينما راح عقله يقلّب بسرعة ما يستطيع الوصول إليه أو استخدامه قبل أن يتحول إلى طعام للعفاريت.
"وصلت إلى هنا لأن الأم دلتا طيبة. ليس معك خصيصاً بل مع الجميع. الكثير من الفخاخ والمخاطر التي كان بإمكانها دفعك عبرها، العناكب، غرفة التخزين، غرفة الطين، كلها بدائية للغاية ومع ذلك اضطررت لحملك إلى هنا مروراً بغرفة الحصن حيث كان هوب وجوب بانتظارك ليلقيا بصخور ضخمة للغاية على رأسك!"
انتقد بيلي فعبس غريم بغضب بينما تلوى ألماً. كانت كلمات العفريت من فمه إبرة لاذعة انزلت عبر أسوار العقل الغاضبة.
"أهذا هو الذي كان يصرخ بأن رائحتي تشبه «التوت العجوز» ونعت أمي بالهامستر؟"
تساءل غريم. شخر بيلي.
"تتسرب شتائم الأم مجدداً، يا للمؤسف أنها لا تستخدمها أبداً"
تأمل ووقف غريم ينفض الغبار عن نفسه.
"ما لم يكن هناك كنز عفريتي خاص هنا، عدا «حكمتك»، فسأمضي قدماً"
قال غريم بنبرة مستوية. استشاط غضبًا متنامياً وهو يقتحم المخرج الوحيد الآخر في المعسكر، حيث لوح في البعيد باب ضخم. أطلق صرخة خافتة عندما غاص سهم في الأرض بين ساقيه تماماً. استدار غريم ليرى العفريت يخفض قوسه.
"لا تتجاهلني... كأنك الأقوى"
قال بيلي بهدوء وهو يزحلق سهماً آخر على القوس.
"م-ما اللعنة التي تعاني منها؟!"
تساءل غريم وأدى بيلي قفزة مثيرة استقر بعدها متوازناً على أحد أعمدة الخيمة ببراعة متمرسة والقوس مصوّب.
"أمامنا ينتظر السر فران. لم تثبت لنا نحن العفاريت أنك تستحق رؤية بأسه. لم تثبت نفسك لي!"
زأر. شعر غريم بأنه هدف مكشوف بلا مأوى.
"إذن ماذا، ستطلق النار في ظهري؟ هذا لا يثبت شيئاً البتة. الرماة لا يفيدون إلا حين يضربون أولاً أو يباغتون احدهم"
قال غريم بينما تدلت يداه ببطء إلى جانبيه. ابتسم بيلي الرامي ابتسامة معوجة.
"كان السهم سيصيب لو أردت. هكذا"
أطلق سهماً فحلّق غريم بينما مر السهم بجانب خده لاسعاً الجلد فيما سُمّر حقيبته على الجدار بقوة ما.
"كويس لديه ناره، ونوم لديه قوته، وهوب وجوب يمتلكان قوة أكثر ممّا سأملكه طوال حياتي. كل ما أملكه هو سهامي ولن تتجاهلها"
نادى بيلي. سلّح غريم ذراعيه وأدخل يده في جيبه ليسحب مخطوطة. تردد قبل أن يكسر الختم محرراً السحر. من حوله ركضت نسخ منه في كل الاتجاهات. استنساخ وهمية لكنها تبدو حقيقية تركض أو تؤدي حركة بينما تحرك هو الحقيقي ليضيع وسط سرب الغريمات. دفعة واحدة تحدث كل غريم.
"اصربني الآن أيها المتعجرف!"
صرخ ولم يميل بيلي سوى رأسه. أطلق سهماً نحو نسخة فأحدثت فرقعة مبهجة وهي تبهت. بالكاد فقد السهم أي قوة حين ضرب الأرض. فرّ بيلي إلى جانب الغرفة وبدل سهامه.
"...لماذا هذا السهم أسود؟"
سأل غريم فابتسم بيلي مجدداً.
"لم يكن لدي الكثير من الخشب لنحته. اضطررت للاكتفاء بالفطارب"
صاح وأطلق. بدا السهم كأنه تجعد بعد الإصابة وشعر غريم بالزهو إذ بالكاد فرقع نسخة. أطلق بيلي مجدداً في النقطة ذاتها وغاص السهم في نار المعسكر.
"عليك الانسحاب بينما أنت متق..."
تحولت نار المعسكر إلى اللون الأخضر وتمددت بعنف شديد إلى الخارج بينما أحدثت رائحة كريهة جعل غريم يتقيأ. سعال وبصق بينما بدأت معدته تنقلب. اختفت معظم النسخ على ما يبدو وعبس غريم وهو يمضغ كتاب نباتات اشتراه بثمن بخس في البلدة. استغرق الأمر بعض الصفحات لكنه بدأ ببطء يتعافى بما يكفي لطرد الغاز من جسده. كان بيلي ينظر إليه.
"خدعة نظيفة"
قال متفرساً في كيف تماثل خد غريم للشفاء. نظر غريم في الخيارات المتاحة أمامه. بدا العفريت حاملاً لمزيد من الأسهم السوداء بينما يفتقر غريم لحقيبته. لم يبدو الأمر رائعاً.
لذا تخيل أن العفريت هو ديو خلال إحدى «المناوشات»
بينهما. امتلك الصبي قدرة وقوة عظيمتين وترك ديو يتحكم بالميدان لن يسفر سوى عن كدمة مؤلمة وهزيمة مهينة. المكان هنا لا يختلف. مضى مستقيماً وحدق في النفق.
"أ...أنت دلتا؟"
همس فاستدار العفريت مندهشاً وانقض غريم عليه مستهدفاً القوس. كان الأمر قذراً لكن غريم شعر أيضاً أن هجوم الغاز الذي يملأ الغرفة غير منصف أيضاً، لذا بادلهم بالمثل. تفاعل العفريت أسرع محاولاً القفز متفادياً لكن غريم لوّح بالكتاب شبه الممضوغ نحوه. تركت الورقة نحو 49 قطعاً مرتبة بدقة على ظهر إحدى يدي بيلي مما جعله يطلق صرخة خافتة. أثر جانبي طفيف لقضم غريم. أصبحت الحواف غير المستوية والقطوع الخشنة لآثار الأسنان غريبة بعضش الشيء بعد أن أكل قطعة من كتاب.
شعر غريم بضمان النصر لكنه شعر بوخز في فكه بينما بدأ بيلي باستعمال القوس كسلاح اشتباك خشبي مؤقت. تعثر غريم وأصبح كتابه مهترئاً تحت الهجوم. تذكر ما علمه إياه أبوه، انخفض لأسفل ووجه قبضة قوية إلى حلق العفريت. لاهثاً بينما صرخت مفاصله احتجاجاً وغص بيلي. وقفا الاثنان بسكون بينما هز غريم يده بغضب ألم وحاول بيلي التنفس. صدرت صيحات وهتافات بينما انحنى عفريتان أخريان من الحصن من شدة المرح مشيرين إليهما بينما شرعا بالاحمرار تراجع غريم وهرب راكضاً.
فاقداً للعدد لم يستطع فعل شيء، حرر حقيبته واندفع نحو هذا «فران»
قبل أن يستعيد بيلي وعيه. --- وقف بيلي عابساً لكنه هز رأسه بينما همّ هوب وجوب بمطاردة الصبي.
"لكن... أهوه متوجّه نحو فران، ألا يجب أن نوقفه؟"
حك هوب أنفه. فرك بيلي حلقه بابتسامة متوحشة.
"متهور..."
نادى صوت الأم متنهدة وهي تلاحق غريم.
"لا، الصبي يمتلك الشرارة. مختبئة تحت الجشع والغباء. لا يمكنني إخراجها لكن فران..."
صمت بيلي وابتسم جوب بمكر.
"سيضربها فران منه"
أوافق. ضحك جوب.
"سيسحبها فران قسراً!"
صاح مبتهجاً. راقب بيلي هيكل الصبي وهو ينزلق داخل غرفة الزعيم وشعر بقليل من الحزن. لم يحظ بهذا القدر من المرح منذ غزت العناكب. كان قوسه يصدأ حتى لو كان خشبيّاً. أمل أن يتمكن من إغضاب الصبي مجدداً قريباً. ---- تحولت الأرضية الصلبة المضغوطة إلى رمل أبيض ناعم جعل غريم يشعر وكأنه ضل طريقه حين كل ما فعله هو التحرك بخط مستقيم منذ وصوله. بدا الامتداد المظلم الضخم أمامه أبعد مما يفترض أن تتيحه مساحة هذا الزنزان.
وفوق ذلك جعلت هذه الغرفة أسنانه تصطك مع سرَيان وخز أسفل عموده الفقري. خطا خطوات قليلة للأمام ثم انفجرت شعلة فوقه للحياة ثم تلتها مثيلاتها أزواجاً من الشعل على جانبي الغرفة حتى اشتعلت جمرة عملاقة فوق باب بعيد. كان الباب أشبه ببوابة تعلو حفرة مهيبة. صرير فاتحاً وفي الظلام تحرك شيء ما. أول ما ظهر كان الأنياب البيضاء الطويلة ثم عيون الخنزير اللامعة. ارتدى درعاً صفائحياً بدائياً بدا مغطياً للأجزاء الأكثر عرضة من جسده.
وعلى ظهره شخص بدا وجهه مخفياً بخوذة. تدلت في إحدى يديه رمح معدنية. توقف الاثنان وعلم غريم في هذه اللحظة بالذات بصرف النظر عن الأغراض التي سرقها أو الأشياء التي أكد لنفسه عليها. إنه غير مستعد. نظر العفريت نحوه وخلافاً لبيلي أو بقية العفاريت كانت هناك قوة في هذه النظرة. تراجع غريم محاولاً التحدث.
"أ-أنا...أنا..."
قال محاولاً جعل لسانه يعمل. أراد الهرب. غريم نوار أراد الهرب. انثنت ساقاه وفرّت ثقته. لم يهرب ديو. كانت مجرد فكرة في بحر من البكاء المذعور لكنها أوقفت حركات غريم والمخلوق أمامه...
«فران»
أمات رأسه.
"ا-اسمي غريم نوار! أنا متحدٍ!"
صرخ وميض عينيه مغمضتين بشدة من الخلع. استغرق الأمر لحظة ليجبرهما على الانفتاح ثم رفش برموشه. كان العفريت يحث خنزيره عائداً للباب.
"أظن العكس. أنت تجبن. أنا لا أهشم الأطفال العزل"
قال فران دون أن يلتفت للوراء. حدق غريم بزعيم الطابق الأول وهو يتجاهله. كان ينظر إلى غريم و...لم يتبدل انطباعه. هذا الكائن القوي والمهم حطم ثقة غريم دون كلمة وها هو ذا يدوس فوق خوفه المكشوف بلا اكتراث. جعل فران الزعيم غريم يشعر بما يشعر به كل يوم في الوطن.
"حين كنت في سنك، قضمت ساق تنين! ليس وكأنك... همم بحاجة لفعل ذلك، جدك يحب الثرثرة فحسب لكن يا للهول، أبوك، دعني أخبرك بالأشياء التي فعلها والتي جعلت شعري يرمّد!"
"عزيزي، لا تحتاج لأن تكون مثل أبيك. المغامرة عمل شاق وليست سهلة. انظر لقد أحضرت لك موسوعة، مفضلتك!"
"غريم نوار بيكتوس؟ نعم مقالة ممتازة لكن أخشى أنك تقصر عما توقعته منك في المواد التي اخترتها. مغامرات 101 ودراسة الفصول مواد صعبة لكنني لا أظن أنك ملائم لها"
"لا تعطني ظهرك! أنا غريم نوار بيكتوس وأتخداك! أيها اللقيط المغرور!"
زأر غريم آخذاً كل ما كرهه في نفسه وحياته ومؤججاً به كل كلمة بصقها. توقف الخنزير فجأة. مغرور... كان غريم مغروراً لظنه أنه يستطيع فعل هذا. لتجاوز زنزان؟ لتجاوز ديو؟ كان كل هذا غبياً للغاية وكرهه لكن في الوقت ذاته... احتاج إلى هذا. احتاج غريم إلى هذا. جعل فران خنزيره يستدير في مكانه ولم يعد الرمح الحديدي متدلياً بسلام. بل ارتفع.
"أرى... لديك نار. مثير للاهتمام لكن أمي ليست لقيطة وستُبقر بسبب التلميح"
قال فران بعرضية تقريباً. تحركت عيناها الخنزير كمن يستمع لأحدهم يتحدث بصوت عالٍ لكن أحداً لم يتحدث. أسقط غريم نوار حقيبته وبجذبة سحب درعاً حديدياً كبيراً.
"هذا خاص بأبي، سرقته بلا إذن وأنا أستخدامه لامتلاكه قوى سحرية. لتعلم فقط. إن ضربت هذا فستتلقى ضربة مقابلة تماماً! لقد مللت الشعور كغشاش لذا سأقتصر على هذا فحسب!"
انפجّر غريم ممسكاً بالدرع أمامه.
"لكنك ستظل تستخدم القوة رغم أنها ليست لك؟ مدونة أخلاقية مثيرة للاهتمام"
علق فران فصك غريم على أسنانه.
"أنا مذنب، لست انتحارياً!"
رد واندفع نحو العفريت الراكب.
"حقيقة لم تُحسم بعد"
تأمل فران. اندفع الخنزير للأمام وخفض رأسه للهجوم على غريم. أراد التفادي يساراً أو للخلف لكنه آمن بأبيه ودرعه. صدر صوت مكتوم حين اصطدما ببعضهما وطار غريم للخف بفعل القوة لكن الخنزير طار معه كذلك. أطلق صرخة مفاجئة حين ظهر انعكاسه من السطح المصقول فاصطدم برأسه. توازن فران ببعض الجهد وتدحرج غريم حتى اصطدم بإحدى درجات الحجر التي تحيط بالساحة. اندفع ناهضاً بينما حث فران الخنزير للعودة للعمل.
نظر غريم إلى الدرجات وبدأ بالتسلق وحدق فران عالياً صوبه.
"تلك للمتفرجين، عد إلى الميدان!"
نبح فابتسم غريم.
"لا تلمني على استغلال حقيقة أنك وضعت خطراً بيئياً لخنزيرك في الغرفة!"
نادى مردداً فحث فران الخنزير لأعلى السدرج وهو ما فعله الجبل الضخم من لحم الخنزير الغاضب دون مشكلة كبيرة.
"اللحم المقدد لا يهاجم لكنه لا يزال يستطيع انتزاع قطعة من تلك الثقة!"
أعلمه فران. كان غريم قد تراجع لأبعد نقطة يمكنه بلوغها على الدرج. كانت أفكاره تتخبط بجنون لكنه ثَبُت حين اتضحت الفكرة التي تتخمر في رأسه. كانت هذه الغرفة تفتقر لشيء تملكه أغلب غرف الزعماء ولم يجرؤ غريم على تصديق حظه إن كانت الزنزانة قد نسيت شيئاً بدائياً كهذا! كان عليه فقط الانتظار وتوجيه خطوته التالية تماماً... كان فران على وشك الضرب برمحه الحديدي حين قام غريم بحركته متضرعاً لمن في الأعلى.
في تلك اللحظة تذكر والد أماناستار، كاهناً قديساً يتبع ملك العينين اليسراوين. لعدم وجود ملك آخر صلى دافعاً الدرع نحو الدرجات مستخدماً إياه كمركبة زلاجة نوعاً ما وهوى هابطاً متخطياً فران، بينما درعه يدق ويقرقع مكتسباً سرعة. ضرب الرمال وجعل الدرع موجات بيضاء ترتفع قاطعاً مسافة لا بأس بها خلالها وبدأ يبطئ. انحنى غريم منخفضاً وشرع بالعدو خاطفاً حقيبته في طريقه، وبطّأ قرب مخرج النزول ملوحاً بحرارة.
"هي، نسيت قفل بابك!"
قال للفران المحدق ثم انزلق خارج غرفة الزعيم وأغلقها بقوة بينما اصطدم بها شيء ثقيل بعد لحظة.
"لم أقل قط إني سأفوز بهزيمتك..."
ابتسم غريم. ---- حدق دلتا في باب المخرج للغرفة الذي لم يبدِ أي مقاومة لسماح غريم بمجرد الخروج من غرفة الزعيم. كان فران يركل الرمال ويلعن نفسه بينما انتحب بيكون قليلاً. بعد لحظة اختفى غريم أسفل الدرج.
قالت: "لم... بابُ قاعتي غيرُ مقفل؟"
وتوقف نو عن تمتماته الساخرة.
تحركت يدا دلتا نحو الصندوق المتمسخر لكن نو اختفى وعاد للظهور على مسافة أبعد.
بدا نو وكأنه يقرأ شيئاً لبرهة.
بدا نو وكأنه يقهقه مع نفسه فاشتعل غضب دلتا وهي تشعر بأن الفتى قد بلغ الطابق الثاني أخيراً.
تمتمت دلتا وهي ترمق الباب: "مرحى للشمس."
ثم قالت دون تردد لفران الذي تجمد وبدا عليه الارتياح أخيراً: "كيف نقفل هذا الشيء، ليس لدي وحش قوي وهذه غرفة فران الآن."
وابتسمت له قائلة: "لن أستبدل بك قط شيئاً أقوى على الورق. أنا أعجبك كثيراً."
قالت دلتا بابتسامة عريضة: "النظام لطيف، مثل شخص طيب حقاً. سأسميه... أخت. مثل أن-ظام ولكن بما أنه عائلتك فهو مثل شقيق والآن أصبحت ملكي!"
صدر تمعج غريب من الهواء ذاته واهتز نو بعنف.
حدقت دلتا وفصا نو عائماً هناك لبرهة.
ابتسمت دلتا وكانت على وشك فتح فمها حين استأنف نو كلامه.
سقط فم دلتا منفتَحاً وبدت كلمات نو وكأنها صفعتها حتى عجزت عن الكلام.
انبعثت نغمة من الغضب العارم من وحوشها في الأسفل فأشارت دلتا بإصبعها إليهما قائلة بعبوس: "إلقاء القنابل عليَّ ليس أمراً ظريفاً وأنتما الاثنان سيان في سوءكما! سأعود فوراً!"
وطارت هابطة إلى الطابق الثاني. --- راقبها نو وهي تذهب ثم نظر في باطنه. تحول صندوقه الأزرق إلى شكل بشري تقريباً وهو يتعمق في أثير الزنزانة. تفاجأت دلتا من النظام. وكأن الأمر صفعة على الوجه، أدرك نو الآن كم... القليل الذي يعرفه عن هذا الشيء. كان موجوداً كالواء للبشر، والماء للسمك... لم يشكك فيه قط والآن بعد أن فعلت دلتا... شعر بنفس الشعور يتسلل إلى داخله. كيف له ألا...
يهتم بهذا الشيء الذي يتحكم في كل شيء؟ راح يطفو هابطاً ببطء حتى واجه ما يمكن وصفه بحق بقلب النظام. إن حاول وصف القلب لدلت، فأقرب ما يمكنه مطابقته هو أن الأخت كانت عبارة عن سلسلة من تسع حلقات متداخلة تقريباً تدور بطرق عجز عن فهمها. الحلقات تتحرك عبر بعضها، تهمهم بينما كانت كرات ضئيلة وضئيلة للغاية تحمل أسماء حقيقية وأشكالاً منقوشة على السطح تتحرك صعوداً وحول الأخت.
في قلب الحلقات تماماً كان يوجد شكل دقيق. طفل.
قال: "لم أفكّر في الأمر من قبل، ربما لأن دلتا كفيلة بصداع يبعث على الجنون، لكنكِ لستِ بصغر مظهرك. أنتِ النظام لكن استخدَمتكِ زنزانات أخرى، كيف يكون هذا؟"
لم يكن صوته صوتاً ولا صوراً بل نبضات حقيقية في الأثير. قصد واضح ووجود.
تذمر الطفل قائلاً: "أنا بهذه الصغار! لست عجوزاً!"
وتنهد نو وهي تجمع مانا ضاربة للصفرة تشبه الورق تقريبا في حلقاتها الكثيرة. مانا الضيف.
قال بضجر: "أنتِ تعلمين ما أقصده"، واقتربت الطفلة أكثر من حافة جوهرها.
الملامح التي كانت غامضة ذات يوم بات لها شكل. فستان صغير وشعر منسدل.
علق قائلاً: "لقد تغيرتِ".
أجابت: "التغير محتوم. أولئك الذين يسعون لتجنب التغير يجب أن يتجنبوا الوجود. أنا أخت... أنثى. فرد من... العائلة. لم أكن عائلة من قبل قط. أداة. لعنة. قوة. مَلِك. شيطان. سلاسل. حرية. صناديق مزعجة. طريق النهاية الحقيقية. لست عائلة قط."
وبدت كأنها تبتسم.
سأل نو: "ما هو النظام؟"
فنظرت الفتاة إلى الأسفل.
وقالت: "ما هي القائمة؟ هذه الأسئلة لا تقود إلا إلى مزيد من الأسئلة. لست متأكدة من رغبتك في سلوك هذا الدرب. أنا صادقة حين أقول إنني ولدت في الوقت ذاته معك لكن حيث استيقظت دلتا على عفاريت وفطَر، استيقظت أنا مع المعرفة والأسرار. أنا النظام. منتهي الروح الشابة المختارة المخصبة للكتلة. بطريقة ما... يمكنك القول إنني واحدة من قوائم كثيرة لهذه الزنزانة. لقد عكستَ نفسك عليّ. ق.ا.ئ.م.ة"، وهزت كتفيها.
"أنت تخصب الجوهر. أنا أخصبك فمن يخصبني؟ قد لا نعرف أبداً ولكن بالنظر إلى جهود دلتا حتى الآن... يغمرني الفضول لررى من ستوقظ غيره في هذه الزنزانة"، وضحكت الفتاة بقهقهة وتلفت نو حوله في المساحة الواسعة.
تمتم قائلاً: "لا أعتقد أن مفترض بي التواجد هنا... لم يكن مفترضاً بي أن أعي قط".
وهمست الأخت: "لكنك هنا أليس هذا رائعاً؟ التغير يحدث دائماً وقد هزمت الاحتمالات العديدة. أتذكر... حسناً، أعرف زنزانات أخرى. على طريقة ذاكرة عابرة. أنت فريد جداً، يجب أن تشعر بالسرور!"
وأشعت ابتسامة. صدر صرير عالٍ بدا كصوت دلتا.
قهقهت الأخت وهمست: "دلتا مضحكة! أحب التواجد هنا"
وكأن الأمر سرّ عظيم. تمنى نو لو أنه يشاركها هذا الشعور.