⟦1<>أب! وعدتني بكعكة! تراجعت فيلكي عن النوافذ المغطاة ويدها على فمها. شدّت الفتاة الغاضبة بيد الرجل فحملها.
— يا عذبة، فتاة المخبز ليست هنا اليوم.
عليك الانتظار وكوني فتاة طيبة لأجل أبيك، ألا ترين؟ ههدأها وصوته ينساب بسهولة إلى بيتها فاصطدمت فيلكي بجدار وهي تتراجع للوراء لتنزلق واقعة على أرضية غرفة المعيشة المظلمة والفوضوية. كان بيتها المجاور للمخبز مظلماً من الداخل ورمقت فيلكي ثغرة الضوء الرفيعة التي تخترق العتمة.
— كوني فتاة طيبة...
لأجل أبي. راحت فيلكي تتأرجح قدماً وساقاً بينما تكررت الكلمات مراراً في رأسها كروح متطفلة.
— ارحلي...
يجب أن ترحلي. توسلت جهراً. نهضت على قدميها وجلست على كرسي الهزاز القريب والصلب. جمعت نفسها وحاولت الشهيق والزفير. اصطدم الهواء الثقيف والغني، المختلف تماماً عمّا اعتادته في دورينس، مؤخر فمها فارتجفت قليلاً بسبب المانا. لم تذق فيلكي مانا نقية كهذه قط وتمنت لو أنها لم تفعل بعد. كان كل إحساس وكل فكرة وكل ثانية تجربة حتفيّة متأججة. لم يكن هذا ما تريده فيلكي، بل لم يكن قريباً منه حتى.
كان البيت الخاوي والعاري من حولها بيت دمىً غير مكتمل، وفجأةً حكّ غياب أي لمسة شخصية أعصاب فيلكي كقطعة ورق زجاج.
— الهواء، أحتاج...
هواء طلقاً. لعل المانا أثخن في الداخل فحسب؟ علّقت نصف آملة وانطلقت من دون معطفها أو إقفال بابها. لم تكن فيلكي تخشى السرقة حقاً إذ لم تملك سوى مكونات وبعض كتب الطبخ. بدت دورينس في منتصف النهار فاتحةً ومقلقةً بعض الشيء. توقف ناس عاديون ليتجاذبوا أطراف الحديث مع السيد هالدي النشط الذي كان في منتصف بئر قديمة وبالية بالكاد تبدو مستعملة. وإلى جانب الرجل الأكبر سناً وقف رجل آخر بظارة سوداء ثقيلة ومظلة مصنوعة من نوع ما من الجلد.
السيد فون المصرفي. تذكرت فيلكي لقاءه قبل ليلة واحدة فحسب. رفع السيد فون بصره كأنه سمع أفكار فيلكي. حدّق بها وبدأ بالتحرك نحوها. شعرت فيلكي بأن قلبها توقف وفرت بالاتجاه المعكس. كان للمصرفي إحساس غريب بالفكاهة وتأكدت فيلكي أن أمها كانت ستموت على الفور لو استمعت إلى هذا المخلوق. التفتت ورائها ولمו ترَ السيد فون قبل أن تصطدم بأحد ما.
— معذرة...
رسمت فيلكي ابتسامتها المؤدبة ثم جمِدت حين تفحصها السيد فون مطولاً.
— أهلا، أهلا، أهلا.
أليست فتاة المخبز؟ أكنت تهربين مني؟ سأل بصوت تملّكه ابتهاج شيطاني. نظرت إليه فيلكي بعينين متسعتين.
— أنا...
كنت هناك، كيف... بدأت تهذر فرفع السيد فون إصبعاً واحدة.
— حسناً، يمكنني الإجابة لكنني لن أعلل ذلك لأنه سيزعجك.
أجاب بهدوء. حدقت فيه فيلكي ومثلما توقعت، تصاعدت شرارة استياء داخلها لكن السيد فون نزع قفازاً ببساطة ومدّ إصبعاً شاحبةً من تحت ظل المظلة وبعد ثوانٍ بدأت الإصبع تتصاعد منها دخنة. حدقت فيلكي بينما أخرج السيد فون سيجارة رفيعة وأشعلها بإصبعه المشتعل.
— تعالي لتبخي غرورك معي.
لدي بعض الاستثمارات لتحصيلها ويمكنني الاستفادة ممّن... توقف متردداً لينفخ الدخان بينما تفحصها بنظرة سريعة فضيقت فيلكي عينيها. تمنت الآن لو تمنحها المانا القدرة على إطلاق أشعة بصرية قوية على الناس.
— أبسحري الذكي؟
أم جوّي الجديد والبريء؟ سألته فيلكي رافعةً حاجبواحد. أصدر السيد فونخخيرة.
— أرجوكِ.
لدي ما يكفي من السحر ولا أحد يحب منح أموال الدماء للأبرياء. كلا، أحتاج إلى قدّك البارع. تابع السيد فون بلا خجل وأدركت فيلكي أنها بدأت تتبع الرجل.
— سيدي!
لا أعرفك وهذا أمر غير لائق البتّة لتلفظه هكذا! قالت فيلكي بصدمة. توقف السيد فون ثم مال برأسه.
— أسمعتِ ذلك، يا فتاة المخبز؟
قال فجأةً فرفشت فيلكي عينيها لكنها لم تسمع شيئاً.
— أه، إنه صوت لا أحد يشري هراءك.
تهلل وجهه وسقط فك فيلكي. مضى السيد فون بخطى واسعة وتركها خلفه لكن لهب غضب غمر فيلكي الآن فخطت خلفه بخطى ثقيلة.
— من بحق الجحيم تحسب نفسك؟
طالبت بمعرفة، غير متأكدة لماذا لم تبتعد وحسب عن الرجل الفظ. توقف السيد فون فجأة فاصطدمت فيلكي بظهره لكنه لم يتحرك حتى.
— هممم...
نعم، من الأفضل إجراء التعارف. قال والتفت مغلقاً مظلته ليؤدي انحناءة أنيقة.
— أزديوسموس زاسموت فونغريف...
يمكنك مناداتي «بالسيد فون»، أو «المعلم فون»، أو إن تصادف وجودك قرب تلك العجوز الشمطاء الغبراء، خوسيه، فيمكنك مناداتي «مفسد عذريتي الليلية».
قال وبدأ وجهه يتصاعد منه الدخان بينما ابتسم باتساع. ابتلعت فيلكي ريقها بصوت عالٍ.
— ألا يُفترض بمصّاصي الدماء...
الموت فوراً تحت الشمس؟ سألته بضعف فرفع السيد فون بصره كأنه غير معجب.
— خضعتُ لمبارزة تحديق معها مرة وفزت.
هز كتفيه وفتح مظلته مجدداً. هلل بينما التئمت الحروق فوراً.
— والآن، يا فتاة المخبز، أنت وبضائعك المخزونة حديثاً ستدرّين عليَّ بعض...
الاستثمارات الرطبة. تأججت عينا السيد فون حمرةً واستدارت فيلكي لكن يداً انزلت حول كتفيها.
— داببرهاست وهالدي قلقان للغاية وهما زبيان رائعان جداً.
تعالي، دعيني أريك كيف تستمتعين حقاً بدورينس بكل مجدها المرعب المتوارٍ خلف الزاوية مباشرة. يستغرق الأمر عادةً بضع أسابيع لتبليد مشاعرك حقاً لكن مع هذا الزنزان الجديد، حتى خوسيه العجوز باتت عاهرةً أثر إثارة. شرح السيد فون بينما دفع فيلكي إلى الأمام بسهولة.
— أم، سيد فون...
لم أوافق على هذا! احتجت فأصدر السيد فون ضحكة منخفضة تحولت إلى قهقهة مجنونة بالكامل.
— أليس هذا أجمل ما في الأمر!
حدق أسفلًا وبدت عيناه المتوهجتان حمرةً كأنهما تخترقان روحها.
— لا أشعر بالأمان بقربك.
قالت بصراحة فنقر السيد فون على أنفها.
— أه، أنت مجرد قطعة بسكويت ذكية.
الآن، دعين— توقف حين اندفع رجل على وحش مصنوع من الماء.
— إلى الكوخ الخشبي للطفل الأحمق الوديع!
حثّ الرجل الرقيق المخلوق بينما جُرّ رجل آخر خلفه متمسكاً بذيل عشب البحر. لم ترَ فيلكي الساحر قط لكنها عرفت الرجل المجرور. كان كويز، الرجل المتجهم الذي تفادته فيلكي. فقد كويز قبضته قبل أن يتدحرج ليتوقف ويُترك خلفه بينما اختفى الرجل على وحش الماء عند المنعطف.
— أنا...
سأقوم بـ...قتله. قال كويز وهو ينهض. تنحنح السيد فون فحدق كويز.
— فون...
أنت خارج المصرف... وفي وضح النهار. قال بلا تحية ثم نظر إلى فيلكي.
— وأنت خارج مخبزك.
أضاف كويز كأن هذا مفاجأة أكبر.
— كويز، الرجل الذي لم أكن أتوقع رؤيته تحديداً.
كيف حال عصاك المفاجئة؟ ابتسم فيلكي وبدا كويز مرتبكاً.
— عصا مفاجئـ...
بدأ فانتقل السيد فون بانسيابية دافعاً فيلكي كأنها مصنوعة من هواء.
— أتعلم؟
العصا الكبيرة التي تحتفظ بها مخبأةً في مؤخرتك؟ تابع بلطف. اسودّت ملامح كويز وقفزت شررار نار من عينيه وتوقفت فيلكي عن مقاومة السيد فون واندفعت للأمام في محاولتها لتكون في أي مكان إلا في المنتصف بين الرجلين.
— أرى أنك تشعر وكأنك نفسك القديمة مجدداً.
أكد كويز ونظر إليه السيد فون بعينين نصف مغمضتين.
— أه، أنت تعلم هذا.
لا مانا وكل هذا العمل يجعل فون لورداً ميتاً حياً وباهتاً للليل وعندما يحدث ذلك، لن تصدق الأمور التي يجب أن ألحق بها! قال السيد فون وألقى نظرة جانبية على فيلكي.
— لورد بالصدفة.
بعد أن قطعت رأس لورد، بالصدفة. بطريق الخطأ. أتعلم، لأنه أفقد اللعنة لثديي الملل. ابتسم السيد فون بمرح وشحب وجه فيلكي.
تنهد فون: «كان حادثاً!»
مؤكداً. زمجر كويز.
— كنت أفضل حالاً حين كنت مجرد مالك مصرف ضجر.
راقب ألفاظك، هناك أطفال بالجوار وسيتذمر آباؤهم إليّ بسبب لغتك. حذره فرفع السيد فون حاجب واحد.
— أراقب ألفاظي؟
حقاً؟ سأل بنبرة ضجرة. انتابت فيلكي فجأةً مشاعر سيئة حين ظهر مظهر متوحش للغاية على وجه السيد فون.
— أقول يا كويز؟
يا ابن الثديـ...
* * *
حدق ديو بصمت حين جمِدت أمه تماماً. انتظر ليرى ما سيحدث وتوجهت أمه إلى الدراسة حيث كان والد ديو يصقل مجموعته من فؤوس المعركة بعناية.
— عزيزي.
قالت وأحب ديو كيف كان فم أمه يشكل الكلمات بلطف ومحبة بالغتين. لم ينطق أبو ديو بكلمة. اكتفى بالنظر.
— ثمة اضطراب...
كأن الكلمات نفسها تُنتهك. قالت بتعبير قلق وعلم ديو أن أمه كانت شاعرة. شاعرة من طبقة شعرية خاصة. لم يدرِ ديو ما يعنيه ذلك بالضبط لكنه علم أن أمه تستطيع فعل أشياء رائعة حقاً بالكلمات المناسبة. تذكر ديو أنه في إحدى المرات بدلت شرابها بشراب أبيه عن طريق الخطأ في خسوف شهري ونهضت لتغني. قبل دلتا، كان ذلك أكثر الأشياء سحراً رآها ديو قط. ثم في صباح اليوم التالي حين بدأت تلعن بلطف وبدأ الطعام يطبخ نفسه واعتنت الحيوانات بأعمالها المنزلية.
مال أبوه رأسه وهزت أمه رأسها وحسب.
— لا شيء.
مجرد حساسية بسيطة. ابتسمت وتبادلا نظرة حب عميق جعلت ديو يتهلل بدوره. تمنى أن يجد شخصاً مثلما فعل أبواه. لم يكن لدى ديو أي فكرة عما سيفعله معها لكن ذلك كان نصف متعة الاكتشاف!
* * *
—...مع بصقة جانبية من دموع أمك. أنهى فون كلامه ولم تستطع فيلكي كشف فمها حتّى خفّت رغبة الصراخ. بدا كويز شاحباً بعض الشيء حتى.
— كان ذلك أكثر أمر مقلق سمعته في حياتي.
قال كويز، ثم رفش عينيه كأنه تذكر شيئاً قبل أن يستدير على عقبيه.
— لدي أمور لأقوم بها وأنت لا تساعدني.
لا... تتكلم بأكثر مما تحتاجه. حذره واندفع عابراً الشارع. لوّح فون.
— أخبر تلك القطعة من العنف الرائع، رولي، أنني سألت عنها.
ناداه ولم يرد كويز.
— ما خطبك؟
اضطرت فيلكي للسؤال فنظر إليها مصاص الدماء.
— أبي وحوالي ستمئة سنة من امتلاك شبق لامرأة عنيفة.
عرض ما جعل فيلكي تتجول قليلاً للأمام.
— وما أمرك أنتِ؟
الآنسة فيلكي لوف؟ ابنة أوان لوف ذي الشعبية سابقاً؟ الخباز الناجح جداً الذي باع الخبز للعائلة المالكة في يوم ما؟ بدا صوت السيد فون وكأنه يتسلل من ورائها. توقفت فيلكي، راكلة الغبار قليلاً عن الدرب وهي تتعثر.
— قبل أن تسألي حتى.
استغليت بعض المعارف لجلب الأوساخ. حين فتحت حسابك، أجريت تحقيقاً خلفياً سريعاً. مكان الولادة، الإخوة، الآوان، الأجداد، احتمالات التناسخ، روابط النبوءات، أي سجلات جنائية... للأسف لا شيء لكن حسناً، لا أحد كامل. مضى السيد فون متخطياً لها وأمسكت فيلكي كم بذلته السوداء.
— لم يكن يحق لك...
بصقت وبصق السيد فون بنظرة صغيرة إلى أسفل.
— كلا، ليس حقاً لكنه كان ممتعاً وأمضى عصراً مملاً!
لذا، شكراً لك على ذلك. آسف لسماع أمر أبيك، بدا رجلاً رائعاً حقاً. تأمل. رنّت أذنا فيلكي بنبضات صاخبة بدت كقلبها لكن استحالت أن تكون كذلك لأن النبضات كانت أسرع من أن تكون سليمة صحياً.
— أوان لوف...
أُطلق النار عليه خارج مخبزه، مات ولم تكن حوله سوى ابنته المراهقة لترافقه حتى رحيله. مأساويّ. يجعل المرء يتساءل ما الذي تبغيه ماضٍ مبهج كهذا في هذه البلدة الصغيرة الملعونة؟ صوت السيد فون البهيج بات مسطحاً لدرجة بالكad التقت عيناه وحين فعلت، كانت تتوهج حمرةً مجدداً. فتحت فيلكي فمها لكن السيد فون وضع بإيجاز إصبعاً نحيلةً على شفتيها المرتجفتين.
— لكن...
ليس من شأني. أريدك فقط أن تدركي أن الأمور تتغير وبما أنك عميلتي الآن، فإن رفاهيتك باتت الأهم لرفاهيتي. قال وظهرت أنيابه بوضوح وهو يبتسم. واندفعت فيلكي فعضّت إصبعه بغضب طفولي. بالكاد أحدثت أي ضرر لكن فون تركها تفعل ذلك.
— قولي لي، لقد مضى بعض الوقت منذ غادرت هذه القرية الصغيرة من الجنون.
ماذا يقول العالم حين يتحدثون عن دورينس؟ سحب إصبعه بسهولة وبصقت فيلكي كأنها تتخلص من مذاقه. كرهت كيف لم يفقد أي هدوء أو تلك الابتسامة المغرورة قط.
— لمَ لا تسحب المزيد من الخيوط إن كنت تريد المعرفة بشدة؟
قالت فيلكي بقسوة وفكر فون في الأمر ثم شد شعرها البني الفضفاض بلطف. تراجعت فيلكي وألقت نظرة غاضبة على تعبيره المغرور.
— شدّ، شدّ.
أضاف بسخرية.
— دورينس.
البلدة التي يأتي إليها الناس ليتلاشوا. إن استطعت الاندماج وعدم إثارة المتاعب، يمكنك الموت من دون موت. يمكنك التوقف عن الشعور. أنا... أحتاج لذلك. بدأت فيلكي، لقد كانت دورينس تقريباً كما أملت. يقضي الناس أوقاتهم في فعل أشياء بلا معنى والتحدث عن وقائع غير مهمة. يوماً بعد يوم.
لم يشترِ أحد فطائرها أو معجناتها لعدم كونها «دنيوية بما يكفي»
بعد. كان كل شيء يسير على ما يرام ثم ظهر زنزان. بدا الأمر كأن الملوك تسخر منها والآن... كان أهل دورينس... بشراً. باتوا مجرد تقليدات تتصرف كالبشر. شعرت فيلكي بغباشة في عينيها حين هاجمتها الذكريات. رائحة المطر، المتجر، عطر أمها الذي سرقته. دم. دم. دم.
— أب!
ارجوك، أب! لا... أرجوك.
— فيلكي...
كوني فتاة طيبة لأبي... كوني فتاة طيبة. يا فتاتي... الطيبة.
— أباً!
— حسناً، لكنتفضلت رصاصةً للرجل الذي أطلق النار عليه لكنني أظن أن الركض عبر البلاد ومحاولة العيش على أرض ميتة أمر جيد بالقدر نفسه...
على ما يبدو. قال فون بجفاف.
— لم أملك مسدساً أو عصا سحرية...
لم أملك خيوطاً، لم أملك طريقة لمعرفة أي شيء! ماذا كان علي أن أفعل؟! دفعت فيلكي كتف فون العريض وأمسك الرجل بذراعها.
— احصلي على...
المهارات. حسناً، لا وقت أفضل من الآن. أولاً، ستساعدينني في الحصول على مالي، بثدييك الضخمين ومن ثم سأعلمك كيف تجدين وتؤذين رجلاً لدرجة يتمنى فيها السفر عبر الزمن ومقاطعة والديه عن إنجاب وجوده هرباً من المصير الذي سيلقاه حين تجدينه. بصراحة، الخيار إما ذلك أو إزعاج خوسيه حين تكون نائمة والأمل في الهروب قبل أن تخرج سيوفها. ابتسم.
— أنا...
أوافق؟ قالت فيلكي بعدم يقين كبير.
— هممم...
يعني أن عليك مناداتي بالمعلم، أتعلمين؟ قال بخفة وضمّت فيلكي شفتيها.
— نعم...
يا معلم. دفعاتها للخارج. ابتسم فون وهو يقودها نحو منزل ذي قزم ممتعض خارجه.
— الآن، وقت رفع الموقف وإبراز الصدر.
ركزي واستخدمي أسلحتك القوية لتجلبي لي نحاساته الخمس اللعينات المستحقات للطوابع! عوى فون وتوقفت فيلكي، واستدارت وركلته بين رجليه بزمجرة غاضبة. وقف فون هناك ثم ظهرت ابتسامة صغيرة مسرورة.
— آه...
خوسيه، قد أضطر لتركك، هذه حقاً كعكة ممتازة. قال بصوت عالٍ وكان لدى فيلكي صورة مبهجة لطبخ اللعين في فرن الخبز الخاص بها. ستصنع كعك فون فون الصغير وكعك طبقات فون! بدأت تبتسم مما جعل فون يطلق تلك الضحكة المجنونة مجدداً. استدار القزم ورآهما. راقب ثم دخل منزله ببطء وسمعت فيلكي قفلاً معدنياً ثقيلاً يُدار.
— كيف...
أم نحمله على الخروج... يا معلم؟ سألته والتفتت لترى أن فون كان يطرق الباب بالفعل.
— افتح، لدي امرأة ولست خائفاً من استخدامها!
حذر وبدا شعرها الأسود الطويل كأنه يتدفق كالليل. إن كان الظلام صاخباً وفظاً. تنهدت فيلكي لكنها لاحظت شيئاً ما. لم تعد المانا تخنقها. تنفست بضع مرات ثم لاحظت كيف بدا كل شيء... طبيعياً بعد أن تچادلت مع السيد فون.
— ابن اللعنة هذا.
لعنت ثم وضعت يدها على فها.
— اللعنة!
قالت بدهشة ثم أغمضت عينيها. دوت الضحكة المجنونة وألقت نظرة غاضبة على مؤخرة رأس فون، متخيلة نظراتها وهي تتشابك مع عينيه الحمراوين. شعرت فيلكي بالانزعاج. شعرت بالاستياء بسبب طبيعة فون العذبة. وأكثر من ذلك، شعرت بتحسن طفيف.
— أنا فتاة طيبة يا أب لكن...
قد أصارع مع هذا الرجل. اعترفت لأول مرة منذ عام. هبت نسيمة لطيفة وبدت كاستجابة.
— لا أظن أنني أستطيع الانسحاب الآن.
تمتمت وتنهدت بينما كان فون يتوهج بط