غرف الزعماء اختبارات. راحت دلتا تقيس الغرفة خطاً وتمشية في انتظار عودة هوب وغلوب بالمزيد من... تلك المخلوقات البائسة. كانت المانا مشكلة فعلية عند الإنفاق الكبير، ولم تملك دلتا رفاهية رفض مصدر مجاني للدخل. خصوصاً حين يأتي مصحوباً بنقاط زنزانة مجانية. كانت تتمنى فقط أن يعثرا على شيء آخر. أي شيء آخر... لذا، وفي أثناء انتظارها، تأملت دلتا غرفة الزعماء. وجود واحدة يعني أن جوهرها يحظى بطبقة أخيرة من الحماية قبل أن يبلغها أحدهم، هذا جيد!
سيتعين عليها تطوير فران إلى شيء آخر مع خنزير كاحتياطي لتشكيل ما قد لا ترغب في حمايته لجوهرها. كان الفطريون صعبي المنال بحيث يصعب النظر إليهم دون فرار. رؤية أحدهم يتثاءب... أو يطلق فحيحاً في الهواء تجعل لحمها الشبح يصاب بقشعريرة. كان الأمر مرتبطاً أيضاً بفكرة أن امتلاك غرفة زعماء يعني أن دلتا... تثبت غرضها بوصفها زنزانة. حارب الغوغاء الضعفاء، اعثر على الغنائم، اصرع الزعماء، ارتقِ في المستويات، وادخل إلى بيتك.
الخبز والزبدة لأي مغامرة جيدة. إلا أن... دلتا لم تملك غنائم... ولا صندوق كنز ضخماً في النهاية.
"لست دون المستوى! ما زلت أتطور"، أكدت لنفسها فرفرف أذنا وكأنها تسمع لكنها تختار عدم التعليق بينما يستمتع بمعسكر الغوبلين الجديد.
بدا الرفيق الصغير صحياً بدرجة أكبر بكثير في توهج النار. أحصت دلتا حياة جوهر الزنزانة. اصنع زنزانة، استدرج المغامرين، اقتلهم، انمُ، استدرج المزيد من الناس. شعرت دلتا أن بمقدورها ربما... وببعض الجهد اختصار الأمر إلى مرحلة الاستجذاب والنمو فحسب بأي شكل. أبعد ما يكون عن دلتا إيقاف أحمق يتجول إلى هنا ولا يملك سوى قدر على رأسه وسكين زبد. شعرت دلتا بالسوء إزاء استدراج غير الوعين أو التائهين، وليس فاقدي الأهلية تماماً، فهذا يشبه تقديم معروف للجنس البشري ككل بعد كل شيء.
لا يشعر المرء بالأسف تجاه أشخاص يشعلون النار في رؤوسهم ويتوقعون أن يكونوا بخير. لا، أرادت دلتا أن يوافق الناس على لعبة الزنزانة والغوبلين. افوز واحصل على اللامع، اخسر وحسناً... شكرا للعب؟ بدا الأمر مفعماً بالأمل أكثر من اللازم، لكن لو أتيح لدلت أن تظهر لمن يقتربون أن زنزانتها خطيرة وأن غير المستعدين يجب أن يستديروا ويمشوا عائدين، فحينها ستشعر بتحسن حيال مجمل أمر دفاعها عن نفسها ضد البشرية.
"ربما... أستطيع؟"، تمتمت دلتا وفتحت القائمة إلى قسم ترقيات البناء.
فكرت دلتا في الأمر. يمكنها شراء كل من غرفة الزعماء وردهة المدخل. مع توفر نقطتي زنزانة لتستعملهما وربما المزيد بمجرد عودة غوباتها. مع... المزيد من الفطر. ابتلعت دلتا المزيد من نوبات الغثيان وحاولت التركيز. بدا... أن صناعة وحش زعماء ليس له سعر فعلي وهو ما أقلق دلتا. لا شيء جيد يأتي مجاناً في حياتها الجديدة الصغيرة هذه. باستثناء الفطر لكن يمكنه الذهاب للموت في حريق. ما إن تقيم غرفة الزعماء وتجعلها تعمل.
بدا أنه لا توجد خطوات إضافية مطلوبة لدفع فران صعوداً نحو المستوى التالي من التطور. مع تورط خنزير بطريقة ما... ربما كان الأمر مستحيلاً؟ فرصة لمرة واحدة وبلا تراجع؟ أيبقى فران رئيس طابقها من المستوى الأول للأبد؟ أكان ذلك سيئاً حقاً؟ ربما على المدى البعيد، حين يصير لديها سحرة خارقون وثئبان صقيع برؤوس ثلاثة، سيكون كذلك، لكن في الوقت الحالي، كان لديها فطران وثلاثة غوبلينات بينها وبين الموت تحطماً إلى أشبال.
الحاجة أم الخيارات السيئة. اشترت دلتا الغرفتين ومضت غرفة الزعماء تومض باللون الأحمر رافضة الشراء. رمشت دلتا ورأت خريطة تنفتح، وغرفتاها تومضان باللون الأحمر. صحيح... تحتاج إلى غرفة... لصنع غرفة زعماء. خطوة بخطوة. كلفت الغرفة عشرين مانا وامتلكت هي خمس,عشرة في رصيدها. حدقت دلتا بغضب في استعادة المانا الضئيلة الخاصة بها. في يوم ما، ستستعيد ما يكفي من المانا لتنفق بالبذخ الذي تريده...
أه، لقد عاد الغوبات، يا للبهجة. تجمزت نحو المدخل ورأتهما يحملان المزيد من الفطر لكن... حمل غوب شيئاً في يده الأخرى. أسقطه ليهبط بصوت مكتوم.
"أهذه تفاحة؟ يا غوب، من أين... حصلت على تفاحة؟"، سألت فهز الغوبلين يديه دفاعاً.
"شجرة! تسلقتها بأسناني، لم تكن تخص أحداً!"، وعد.
راقبتها دلتا وهي تبهت بينما استهلكتها زنزانتها. طعمها سلساً لكن دلتا استعدت بينما أسقط المزيد من الفطر.... أوoh. لكن التفاحة جعلت عقلها يدور. إن منحها الفطر فطريين، ومنحتها بلورة النار إمكانية الوصول إلى بعض العناصر المتعلقة بالنار...
"يا غوب، اذهب وأتني ببعض الفروع والصخور"، طلبت.
فكرت دلتا في كيف أن أنفاقها كانت تطرد أي تراب في الطريق ببساطة، ولم تر صخرة واحدة أو جذراً يظهر في أي منها. تراب مضغوط بقوة وحسب. انتهت التفاحة من التلاشي وانبثقت قائمتها.
أغمقت دلتا عينيها ثم فتحتهما مجدداً. كلا، كان بإمكانها فعلاً إيجاد طعام سحرياً من فراغ لعين!
"لماذا؟"، كان سؤالها الأول.
كان سؤالاً وجيهاً، اعترفت بذلك. لماذا تحتاج دلتا، وهي زنزانة بلا معدة أو وحوش... لا يبدو أنهم بحاجة للأكل أصلاً... إلى تفاحة؟ بدا الأمر غريباً إلى حد ما لقوى زنزانتها. أستتمكن من زرعها وتحويلها إلى نوع من شياطين التفاح؟ فخاخ تفاح متفجرة؟ غوبلينات ترمي التفاح؟! أغلق دلتا الصندوق وألقت الفكرة جانباً بينما عاد غوب. أسقط الفرعين وبعض الحجارة على الأرض. راقبت دلتا باهتمام بينما اختفت العناصر.
باتت ماناها الآن اثنين وعشرين، ومنحتها التفاحة مانا كاملة مقارنة بواحدة فحسب للفطر. أكان ذلك لكونها أكثر صحة؟ أم أن العالم كره الفطر بقدر ما كرفته دلتا؟ قفزت ماناها إلى اثنتين وثلاثين، والصخور بواقع مانا لكل منها تقريباً والفروع الأكبر بمنحها ثلاثاً لكل منها. ليس وكأنها بحاجة لتتبع هذا، فسيعود غوب للمزيد قريباً... فركت دلتا يديها الشبحيتين بينما راحت تصنع بسرعة ممراً آخر يتجه غرباً من غرفة جوهرها وغرفة جديدة لتتوج به.
أنزلها ذلك بسرعة إلى مانا واحدة. انبثقت قائمتها بينما انتهت.
أظهرت نظرة خاطفة بعض التغييرات. يمكن صنع مشاعلها من كتل حجرية صغيرة على الجدار بدل العصي الخشبية الآن. لا زيادة في التكلفة إذ لم تبدو أفضل جودة بكثير. لكنها حين حدقت في قائمة الشراء رأت شيئاً مختلفاً تماماً.
نظرت دلتا إلى القائمة فرأت خيارات عديدة كانت تستهلك نقاط الزنزانة وحدها وصارت الآن تكلف طاقة مانا أيضاً، مما يسمح لها باختيار استهلاك المانا بدلاً من نقاط الزنزانة الثمينة. هل خفف توفير المواد من عبء الخلق؟ باختيارها جمع الموارد بدلاً من انتظار تراكم المانا ببساطة، هل تحاشت التكلفة ذات المرة الواحدة بمجرد الجهد؟ أرادت دلتا أن تضحك بخفة من السخافة. جعلتها فران تشعر أنها ليست الزنزانة الوحيدة حول المكان.
هل تفعل زنزانات أخرى هذا؟ يقيناً... أيفعلن؟ ثم مرة أخرى، كم عدد التي تمتلك وصولاً إلى عفاريت متعاقدة وغابة؟
همهمت بينما ركض الهوب والغب إلى الخارج."شيء غير الفطر!"
نادت لكنها لم ت تيقن إن كانا قد سمعاها. حسناً... من يدري؟ ربما سيجدان بعض شطائر البرغر أو بعض المشروبات الغازية؟ يمكن لفتاة تحولت إلى جوهر زنزانة أن تأمل. دفعت بسرعة الرسوم لنقل جوهرها إلى الغرفة الجديدة وشعرت بوخزة خفيفة من الإثارة تنمو بينما كانت الكرة تطفو بلطف في النفق الجديد. من تسع وستين نقطة زنزانة إلى تسع وخسمين مما ترك لها الكثير لتعبث به. بينما كانت تنتظر انتقال الجوهر تماماً، أنفقت دلتا عشر نقاط زنزانة عند المدخل.
جعلها هذا طائشة... شبه مبتهجة لرؤية العالم يتغير بأمرها. أحببت دلتا التحسن، وأحببت النمو. كان عليها أن تتساءل كم من ذلك بُني فيها وكم منه كان عقلها البشري يحاول فهم استحالة وجودها الحالي المحضة. انتفخ مدخل الكهف البسيط ليصبح أشبه بباب، مقوساً وعالياً. فرغ النفق الأقرب إليه مباشرة على الجانبين، مشابهاً مساحة كبيرة بما يكفي لقف خمسة أشخاص براحة. تقبب السقف قليلاً، مما جعل المساحة تبدو مفتوحة وسمح لنسمة هواء بالطفو صعوداً ونزولاً في الأسفل.
ارتجفت الغرفة الصغيرة بينما تشكلت عارضتان خشبيتان على جانبي الباب ثم عبر القمة. تبللت عيناها عندما رأت من بعيد أن خارج المدخل الجديد... كان يملك مساحة مفردة فوق الفتحة. دفع هذا دلتا لتقول إضافة شيء ما... كلمات... تحذيراً. ارتجفت دلتا بينما تركزت على الكلمات التي أرادت حفرها في الخشب. حسناً...ها هي ذا يا عالم. جوهر الزنزانة دلتا.---في الخارج، متتحدةً مع العالم، كانت الفتحة الضئيلة في الأرض تحمل ثلاث كلمات محفورة في اللوح الخشبي فوق المدخل.
زعمت ببساطة لمرة واحدة.
"هنا يوجد خطر"---شاكرة العفريبن، أسلست كليهما مرة أخرى إلى الخارج.
بدا أنهما يستمتعان بمهمات الجمع لذا تركتهما دلتا وشأنهما. إلى ذلك، كانت متحمسة للقيام بالمشروع التالي. قبل أن تغادر دلتا، صنعت مشعلين على جانبي الغرفة الصغيرة، ونفدت آخر قطرتي مانا لها. مثل الماء الجاري، جرت التربة صعوداً ونزولاً قبل أن تتصلب إلى عيدان خشبية بسيطة. ثم كأن سيّداً نطق، انفجرت الرؤوس في لهيب ضعيف أضاء الغرفة بما يكفي لإظهار مدى ظلمة النفق في الأمام فقط.
أحبت دلتا الاثنين. إن لم يحافظ التحذير والظلام المخيف على إبعاد الناس، فإن موشي استحق بعض المرح. بالحديث عن ذلك...
"عمل رائع!"
أثنت بينما التوى أول موشي. استمع ثم بعد لحظة... شكرها بتردد على الثناء. بدا أخشناً ومتفاجئاً إلى حد ما باضطراره للحديث معها فعلياً.
"حسناً! صحيح،"
قالت دلتا ببهجة، هاربة في النفق قبل أن تضطر لفرض المزيد من التفاعل معه. تساءلت دلتا إن كان بإمكانها يوماً صنع وحوش لطيفة... لا أنها لم تكن تحب موشي أو عفاريتها... تمنت فقط لو بوسعها امتلاك شيء لا يبدو وكأن تصميمه مخصص لتمزيق الحناجر من البشر وحدها. أتت إلى غرفتها الفارغة وفتحت أصابعها. كانت دلتا بصراحة فضولية أكثر من أي شيء حول ما سيحدث. أسيظهر باب؟ أسيحتاج الدخلاء لإيجاد مفتاح هيكلي عظمي لكسب الدخول؟
ضغطت دلتا شراءً ومشاهدة بينما استنزفت نقاط زنزانتها ونبضت الغرفة قبل أن تسكن. رمشت دلتا.
"أه... أين غرفة الزعيم خاصتي؟"
طالبت وافتتحت الخريطة لتعرض ببهجة أن الغرفة باتت تحمل رمز جمجمة عليها. زعم هذا غرفة زعيم، ظاهرياً.
"إذاً... هذا ما أحصل عليه! لم يحدث شيء!"
تأففت دلتا. فتحت القائمة لترى أن فران كان قادراً على التطور بسبب غرفة زعيم فارغة. أكان لأي وحش نادر القدرة على أن يصبح زعيماً؟ تساءلت دلتا عما يتطلبه الأمر لصنع نادر في المقام الأول؟ كان هوب وغب متعاقدين، وافتترضت أنهما مجردان بطريقة ما من تلك القوة... ماذا عن موشي خاصتها؟ إن حاولت تجاوز منعكسات تقيؤ الفطر لديها وانسجمت بشكل جيد مع أحدها... أسيغير ذلك شيئاً؟ هزت كتفيها، وضعت دلتا زر التطور.
جاءت فران محلقة في الغرفة، مطلقة صياحاً بينما جُذبت بواسطة مغناطيس غير مرئي.
"سيّدي! أنا أخدم!"
صرخ بينما هبط في منتصف الغرفة مع ارتطام. كست دلتا ألما بينما نهض. ثم ارتجفت الغرفة. اهتزت مرة ثم لم تتوقف عن الاهتزاز. نظرت فران حولها بذهول بينما توهجت الأرضية تحت قدميه.
"أنا... زعيم؟"
سأل بصوت خافت. شم بينما انتقل الضوء صعوداً في جسده.
"أخمدك حتى أتحول رماداً!"
وعد، ثم ابتلعه الضوء واتبعت الغرفة الخطى. أغمقت دلتا عيناها بينما نما الضوء سطوعاً. ثم كان هناك صوت خنزرة وفتحت دلتا عينيها. باتت غرفتها المملة الآن أكبر بكثير مما كان يجب أن تكون عليه. بينما استقر الغبار واستطاعت دلتا تمييز التفاصيل، فتحت خريطتها ورأت أنه على الرغم من حقيقة أن الغرفة بدت كأنها نمت ثلاثة أضعاف حجمها السابق، زعمت الخريطة أن المساحة الفعلية لم تتزعزع قط.
"لقد... كسرت الفضاء،"
اختنقت دلتا. لقد ذهبت أرضية التربة العارية والجدران. كانت الأرضية غباراً خشناً أو رملاً، تمتزج مع التربة في الأسفل لكنها لا تنتشر أبداً بعيداً حقاً. ثم بدت الجدران وكأنها تتموج وتنتشر بينما امتدت الغرفة، وحينها فقط رأت دلتا أن جميع الزوايا قد اختفت. كانت هذه ساحة دائرية الآن ولدت حتى مقاعد خشنة جداً لجمهور ضائع أو عفاريتها. على الجانب البعيد، رأت دلتا شقاً في الجدار يبرز عن الغرفة الدائرية تماماً.
"فران؟"
نادت ومن الظلام خرجت عينان حمراوان.
"سيّدي... أخدمك،"
جاء صوت أعمق بكثير من صوت فران. عاد الخنزير وظلل من ظلال العرين الجديد خنزير عملاق خرج ببطء كأنه لا يريد إفزاع دلتا. بدا أن الأنياب البيضاء الطويلة، والفرو البني الداكن، والحوافر السوداء مستعدة لإلحاق ألم شديد. لكن العينين الحمراوين اللتين حدقتا من قطعة واحدة من درع خشن غطى الخنزير هما ما جعل دلتا تتوقف. لم تنتم هاتان العينان إلى حيوان بري. في الأعلى، يكاد لا يلاحظ بلمحة أولى، جلس شخصية مدرعة.
أظهرت الفجوات الطفيفة بين اليدين والمعصمين، والجسد والرقبة بششرة خضراء. في يد، رمح معدني عملاق فج. في الأخرى، أعنان جلدية سوداء لتوجيه الخنزير. ارتدى العفريت درع صفائح فجاً سميكاً بما يكفي للحماية الفعلي من السهام البعيدة ومعظم الأسلحة الهراوية الأساسية وتأرجح السيف العرضي. شعرت دلتا بالخوف للحظة وكأن الخنزير سيهاجمها. ثم تذكرت أنها شبح وبدأت تتنفس مرة أخرى.
"فران؟"
سأل ت ورفع العفريت خوذته ليظهر وجهاً مبتسماً. بدا الأمر شبه صحيح لكن ليس تماماً لذا حاولت دلتا مرة أخرى.
"السيد فران، فارس الخنزير،"
ابتسمت دلتا بينما بدا الاسم كال صفقة الأخيرة في الأمر بأسره وانفجرت المشاعل لتضيء في كل مكان حول الغرفة، مثل تصفيق هادر.
"في خدمتكم، مولاتي،"
انحنى هو وخنزيره كواحد. استرجعت دلتا كل ذلك، كان وحشاها رائعين. أخفت ابتسامة بينما انحنى الخنزير منخفضاً أكثر من اللزوم وسقطت فران، مصطاداً الوجه بهدير.---تجمعت قرية دورينس مع حياتها. فاوض رجل الخباز، محاججاً بسعر قمحه بينما وفر بلور النار الصغير في مؤخرة متجر الخباز حرارة للأفران. سلّمت امرأة الدلو إلى نظام بكرة سحبته مضخة ماء صعوداً. دار الآلة بطنين وخرج البخار فحيحاً بينما بردت المضخة.
تشاجر رجل مع امرأة بينما طلبت المساعدة.
"لقد غادر لنصف اليوم تقريبا، عائلته قلقة. السيد صاون لا يغادر مزرعته أو عائلته طويلاً أبداً. لم ينه حلب بقرته حتى،"
تأففت المرأة وتنهد الرجل. مرر يداً على سترته المجعدة. الشيء الأزرق الذي يتم تناقله من جيل حارس سلام إلى آخر. في بلدة بهذا الحجم، لم تكن هناك حاجة حقيقية لأكثر من واحد قط.
"يمكنني إلقاء نظرة حول المكان لكن بيني، الرجل بالغ. إن ذهب في نزهة أو وجد بعض السلام أخيراً، فليس مكاننا لنقحر أنوفنا. لدي ما يكفي من المتاعب مع هيجر وهو يذيب جدار غرفة جرعاته ويرى جارته تستحم، الزوج غاضب. لقد ذهبت السيدة ويلينغز وأغضبت بعض الجنيات أسفل الطريق والآن منزلها موبوء. لا أعتقد أننا بحاجة لاستدعاء الملك أسفل لرجل مفقود منذ أقل من يوم تقريباً. جوني والصبية اصطادوا بعض العفاريت، ربما عبث أحدهم بسياجه، أنت تعلم أن صاون يحتفظ بمسدس ناري بمتناول يده،"
أكد كويس للمرأة. أفسدت وجهها ثم وافقت بتردد، وأضاءت عيناها لحظة بعد ذلك.
"أهيجر رأى غودي عارية حقاً؟"
همست بابتهاج وتنهد كويس، حارس السلام الوحيد في دورينس. أرسل دعاء في الأعلى لأي شيء يجذب انتباهه بعيداً عن الثرثارات والمهذرات.----دلتا... اختنقت. لا... لا لا لا لا لا. انزلقت أسفل الجدار بينما توهج الصندوق الضئيل أمامها بكبرياء. نظراً لاستهلاك فطر السم الجماعي، أضيف 'الفطر' المستوى واحد بحرية إلى الديكورات وسوف ينبت الآن بمفرده في الزنزانة مجاناً! تم تخفيض السم من ممات إلى سام بمعتدل لتجنب استهلاك المانا.
يمكنك ترقية هذا لاحقاً! ثم أمام عيني دلتا مباشرة. برز فطر صغير من الأرض. التوى ثم سكن، مستمتعاً بمنزله الجديد. ثم ظهر صندوق جديد. فُتحت غرفة بستان الفطر! غرفة تجميلية بلا مكافآت. قد تبني الغرفة، بغض النظر عن الحد الأقصى للغرف لكل طابق! صرخت دلتا.----
حرق: الخريطة