لم تضطر دلتا إلى الانتظار طويلاً حتى يظهر هوب وغوب. أعلنا عن وصولهما بصراخ وعُواء وهما تقتحمان الدهليز دفعة واحدة.
فغرت دلتا فاهها دهشة حين حملا خنزيراً ضخماً إلى داخل النفق، وكان الحيوان يتلوى ويصرخ بصوت يعلو على صراخ العفاريت.«بشر!»
حذّر هوب. اكتفى غوب بالصراخ حين عضه الخنزير. وقفت فران بنظرة حادة واندفعت نحو المدخل، منعطفة عند الزاوية في النفق الجديد. ألقى غوب الخنزير أرضاً وأغمضت دلتا عينيها استعداداً للجزء التالي، لكنها لمحت فجأة طاقة السحر تتدفق نحوها. كانت ممتلئة وهادئة. استمتعت دلتا بهذا الإحساس، كان هذا الشعور أفضل بكثير من...اختنقت وانفتحت عيناها على مصراعيهما حين ألقى هوب الفطر المرعب في كل أرجاء أرضية الدهليز.
انحنت دلتا للأمام وشعرت بانقطاع أنفاسها بينما طغى طعم الفطر البغيض على حواسها.«بشر!»
صرخ غوب مجدداً وحاولت دلتا استنشاق الهواء وهي تتابع عداد السحر يرتفع لديها. من ستة ضئيلة وصولاً إلى عشرين. منحها الخنزير وحده خمسة عشر نقطة سحر دفعة واحدة. تخطى الفطر المتبقي حدها الأومأ وكافح للوصول إلى رقم يتجاوز طعاقتها القصوى. خمسة وعشرون. ثم بدأ بالانحدار تدريجياً إذ بدا أن فائض السحر يتسرب للخارج. كان ذلك يكفي لوحشها الجديد إن أسرعت! تعثرت دلتا في وقوفها متجهة نحو المنعطف الأول في دهليزها.
اختارت بقعة قريبة من الجدار بينما أصدرت العفاريت الثلاثة أصوات تحذير تجاه الشخص المتقدم نحو مدخل الدهليز.
ركّزت دلتا.«بصّاق الفطر!»
أمرت، ورأت كرتها تنبض مرة واحدة. ثم ظهر من الأرض رأس فطر، نما بسرعة حتى أصبحت دلتا تملي ناظريها على فطر بحجم طفل تقريباً ومثبت بإحكام في الأرض. ثم التوى الفطر الحي وانشق ساقه أفقياً ليكشف عن فم واسع مليء بالأسنان ومحمّل بسائل أخضر خبيث، وستنكر لاحقاً وبكل شكل أو لون أنها أطلقت صرخة فزع. أصدر غرغرة باتجاه الدهليز وهو يرمش بعينيه المتوهجتين الصغيرتين.
وبدا وكأنه يرسل شعوراً ذهنياً بالحيوية «أنا أعيش لأخدم»
نحوها قبل أن يركّز باهتمام شديد على الزاوية حيث بدت عفاريت لها وكأنها تزأر. أمرتهم دلتا جميعاً بالتراجع، فضولاً منها لمعرفة ما يمكن لفطرها الجديد فعله. جعلته البشرة الرمادية والقلنسوة الداكنة يندمجان جيداً داخل الدهليز. وحينها لاحظت دلتا أخيّراً أن دهليزها كان مظلماً تماماً سوى من المنعطف الأول.
ألم تكن الدهاليز تحتوي على مشاعل أبدية أو حشرات مضيئة؟هل كانت ترى ببعض...الأشعة فوق البنفسجية أو الرؤية الليلية؟رؤية السحر؟موشي، هكذا سمتْه، التوى بينما ركضت العفاريت مجتازة إياه، مدركة إياه على أنه «دهليز»، فسمحت لها بالمرور مع شعور خفيف بالضيق منه.
أدركت دلتا، بل تيقنت تماماً، أنه لو اصطدم به أحدها لكان قد نهش بقسوة.
لم يبدو أنه يحب حقاً شيئاً سوى جدرانه الرطبة.«أيها العفاريت اللعينة! عودوا إلى هنا وأعيدوا لي خنزيري!»
صرخ رجل، وبدا صوته غاضباً أكثر مما هو خائف. تخطى الزاوية ورمشت دلتا بدهشة بينما كان الرجل يحمل... سلاحاً صغيراً؟اقتربت دلتا بتوتر لكن الرجل لم يبدو أنه يشعر بها.
كان «السلاح»
عبارة عن جهاز حجري يُمسك بيدين، وقد ثبّت بلورة حمراء صغيرة في المقبض، بينما امتلك فوهة السلاح العريضة مسدداً حديدياً يقترب من الكرتونية. حدقت دلتا إليه، محاولة فهم ما تنظر إليه. توهجت البلورة باللون البرتقالي وحاولت دلتا النظر للداخل لكن الرجل تحرك متخذاً إياه كطيف. وحين اقتراب الرجل كثيراً فعل موشي ما خمنت دلتا أنه ما سيفعله في أي ظرف. اندفع إلى الأمام واقتطع جزءاً من ساق الرجل.
شحب وجه دلتا عند رؤية جروح الرجل لكن الأخير صرخ وأطلق النار من الجهاز الذي في يديه. انفجرت النهاية متبوعة بتدفق نيراني التهم موشي.
أطلق الفطر صرخة حادة ثم ذاب فوراً.«موشي!»
صرخت دلتا، شعرت بضمور وعي الوحش فور مقتله. تنفّس الرجل بصعوبة وحاول سحب نفسه على الجدار، موجهاً سلاحه للأسفل. أدركت دلتا منطقياً أن الرجل يملك كل الحق في الدفاع عن نفسه والانتقام لخنزيره. كان ذلك عدلاً.لكن دلتا شعرت أيضاً بأن مزارعاً يحمل عصا نارية أمر غير عادل.
غير عادل على الإطلاق بحق الجحيم.«فران، هوب، غوب!»
صرخت دلتا فاندفعت العفاريت. أغمضت عينيها، غير مستمتعة بعدم عدالة الموقف، سواء من جانبها أو جانب الرجل. تدفق السحر، لكن دلتا تجاهلته.هذا...هذه لم تكن الطريقة التي أرادت للأمور أن تسير بها. لم تكن هذه هي الطريقة التي أرادت بها تسير بها الأمور بتاتاً.من أجل البقاء، احتاجت إلى السحر ونقاط الدهليز. وللحصول عليها، احتاجت إلى الوقت أو الموارد. كان على دلتا إما القتل أو جمع الموارد.
الفطر أتى بلا شعور بالذنب. ستجعل العفاريت يفهمون...
لم ترغب في قتل أي شخص لا...لم يكن هذا عدلاً.لم يكن يفترض بها وضع قوانين أخلاقية للوحوش ومحاولة التعايش مع النتيجة.«أيتها العفاريت... لا تسرقوا من البشر مجدداً.فقط... احضروا لي أشياء من الغابة، لا تخص البشر»، توسلت وبدا أن العفاريت تتملص وهي تستمع إلى الهواء.«ألا نريد الخنازير؟»
سأل هوب بهدوء.«ليست خنازير البشر»، وافقت دلتا برفق.
قفز سحرها بشكل صاروخي من أحد عشر إلى اثنين وثلاثين بسبب مصرع المزارع. بدأ السلاح ملقى على الأرض بالتفكك بسرعة أيضاً.لم تكن هذه عالم مزارع وفرسان طبيعي... ذلك الشيء تفوح منه رائحة التكنولوجيا. صنعت موشي جديداً في المكان ذاته، وكان المخلوق يرتجف كأنه ما زال منزعجاً من موت موشي السابق. تأكدت دلتا أنهما وحشا فطر مختلفان، فقد امتلكا علامات مختلفة على قلنسوتيهما. كان الرجل يساوي واحد وعشرين نقطة سحر.
أكثر من حدها الأقصى الإجمالي. ومع موشيها الجديد، تراجع الناتج مجدداً إلى تسعة عشر. انتهى السلاح من التفكك، وكانت البلورة آخر ما اختفى. قفز سحرها إلى تسعة وستين ورمشت دلتا بدهشة حين ظهر صندوق صغير.
أرادت دلتا الالتواء والتفتّت لكن المانا بدأت بالانخفاض بالفعل. عادت إلى غرفة النواة الرئيسيّة وأطلقت نفق ممر آخر نحو الشمال، لتستسلم الأرض بسرعة وتفسح المجال للفراغ. انتقلت إلى النهاية وأنشأت غرفة، فتداعَت لتتخذ شكلاً شبه مثاليّ، لكنها ظلّت تحتفظ بتسعة عشرة نقطة من المانا. عادت دلتا إلى منعطفها الأول وألقت فخّ حفرة. تركَت لديها أربع عشرة نقطة فائضة، وبعد لحظة تفكير أنشأت فطرياً آخر في غرفة نواتها، لتصل المانا الإجماليّة إلى إحدى وعشرين.
صمدت المانا الأخيرة برمّتها، فرمشت بعينيها متسائلة عن سبب عدم تلاشيها. فتحت القائمة فشعرَت بموجة دهشة تصعد عندما أصبح الحد الأقصى لإجمالي المانا خمسة وعشرين. متى… كيف نما ذلك؟ كانت دلتا تعلم أن لديها عشرين بالضبط عندما بدأت بالإنفاق. بنَت ممراً كما فعلت من قبل، وفطرياً آخر بعد المنعطف الثاني في نفق المدخل، و… غرفة. حدّقت دلتا في الغرفة الجديدة، أعمق نقطة في قبوها الآن.
شعرَت بأن الضغط قد خفَّ عنها. وكأنّ عقلها نال مساحة أكبر ليتمدد فيها. أضافت الغرفة خمس نقاط أخرى إلى الحد الأقصى للمانا. كان ذلك مثيراً للاهتمام، اكتشافاً صغيراً ومبجّلاً. أغمضت دلتا عينيها وبعثت بدعاء صغير للفلاح، فمواته كان يساعدها، وكانت بحاجة لتخفيف شعور الذنب المتصاعد بداخلها، حتى لو كان اندفاعه في كهف وراء زوج من العفاريت على مستوى غباء جوائز داروين.
أضافت بوهن: "شكراً…"
ولم تكن متدينة بشكل خاص لكنها ظلت تأمل أن يساعد ذلك. حدّقت في الغرفة الأقصى بينما غادر العفريتان نحو الغابة. كان سيكون أفضل لو كانت نواتها هناك لا في منتصف القبو—
مطّت دلتا بصرها للحظة ثم نقرت على موافقة بلا كلام. في يوم ما ستنهي مونولوغاً دون أن تحل إشعارات جاهزة مشاكلها. دفعت الثمن مخترقة حرتها وهي ترى أن لديها اثنين وثمانين نقطة زنزانة. اهتزت النواة وأومضت، وتفكك مذبح الأرض الحاضن لها. طפת الكرة برفق لأعلى النفق ثم هدرت الأرض مرة أخرى لترتفع وتقبض على النواة بإحكام. هكذا تماماً، صار لديها غرفة نواة جديدة، مع غرفة أخرى للدفاع عنها!
نفخت دلتا بضيق، وقريباً ستصبح جيدة بما يكفي لتُدعى قبواً تعليمياً… مع بعض التذمر، عادت إلى غرفة النواة القديمة ورأت فطرياً ما زال يختبئ في الظلال. همهمت دلتا، سيكون عاراً أن تُخصص هذه الغرفة بأكملها لفطريّ واحد وهناك ذلك الشيء… العرين الذي يمكنها شراؤه.
سألت: "أيمكنني نقل الفطر؟"
فظهر الصندوق الصغير.
سأل تماماً كما خمنت. شعرت دلتا بالذكاء وانحنت لترمق الأمر باهتمام بالغ بينما كشر الفطر إثر نقله ببطء إلى الممرات بواسطة ما بدا وكأنّه أصيص نبتة سحرية لكل الأشياء. بدأت دلتا تقلب القوائم بعد دقيقة. كان السحر رائعاً لكن فطرًا يتلاشى ببطء ويُحمل في الممر لم يكن رائعاً كما بدا. الأشياء التي يمكنها شراؤها مباشرة….
ثم كانت هناك الأشياء التي ما زالت بحاجة لشرائها بنقاط زنزانة لا تتجدد.
رأت دلتا أن قائمة التطور قد فُتحت، لكنها قررت مقاومة الإغراء ريثما يُنقل الفطر أخيراً. قلّبت القائمة ونقرت على العرين. انفتحت خريطة أمامها وأومضت الغرفة الوحيدة الفارغة لتأكيد الاختيار. هزّت دلتا كتفيها ونقرت عليها فتحركت الغرفة المحيطة لترتفع الأرض وتنتفخ الجدران قليلًا. تشكّلت حنايا صغيرة مملوءة بالقش وكوخ حجريّ منفرد، صغير بما يكفي لكلب أو عفريب زاحف. ابتسمت دلتا وهي ترى التغييرات التي أحدثتها بضغطة زرّ واحدة.
بدا العرين بمثابة نقطة استراحة للمخلوقات شبه البشريّة، حيث توحي الحنايا بمكان للغفوة بين المعارك. هزّت دلتا كتفيها وأضافت موقد نار العفريت الناريّ فظهر صندوق.
ضغطة تأكيد من دلتا فتحوّلت الغرفة لتضمّ رفوف لحم فارغة. استبدلت الحنايا بأكواخ قبليّة صغيرة واشتعلت نار بحجم لائق في المنتصف، لتضيء الغرفة بينما كانت تطقطق بغرض مبهج. ظهر فران وبدأ يمدحها. لوحت دلتا بيدها صارفة الأمر، وشعرت بحمرة تخترق وجهها الشبحّيّ. جلس فران، مدفئاً يديه قرب النار. ابتسمت دلتا لوجهه المسرور. فتحت القائمة واستعرضت القائمة المطورة.
التفتت دلتا ببطء نحو فران الذي كان يهمهم. رئيس… عصابة؟ نظرت دلتا في قائمة البناء ورأت أن القائمة تسمح بالفعل بغرفة رئيس… لكنها لم تمنح الأمر تفكيراً عميقاً. بأثر رجعيّ، بدا الأمر واضحاً تماماً. لكن لماذا احتاج فران إلى خنزير ليصبح رئيساً؟---
* * *
حارق: جرى تحديث الخريطة