"مُمثِّل صامت؟"
فتحت رولي مبرّد والدتها وأخذت تُنقّب عن أيّ شيء لم يُتبَّل لدرجة يستحيل معها الأكل.
دأبت والدتها دائماً على اتّباع قاعدة "البهارات لا تكفي أبداً"
عندما يتعلق الأمر بطعامها. وفضّلت رولي وفرة الصلصة فوق لحمها المُتفحّم.
"أجل. ممثّل صامت حقيقيّ مدفون وسط كلّ ذلك الركام والحجارة. كانت دلتا تقوم بعملها وفجأةً قفز إلى الخارج. ممثّل صامت غوليّ، إن تصدّقتِ ذلك"، أبعدت رولي جانباً ساق سحلية طُعم، وبضع شرائح من ثعلب الخريف، وعجز أيل سيف قديم بعض الشيء، وأخيراً...
"وهذه هي الصيّادة تضرب مجددًا!"
ابتسمت بخبث وهي تسحب قديد أرنب الدم الشهي. حيوان مراوغ واجهت رولي صعوبة في تعقّبه دونه بذل جهد جادّ. لكنّها يا بني كانت تسيل اللعاب عند طهيها خفيفاً لتصير حمراء طريّة. لعقت رولي لعابها بينما كانت والدتها تتجوّل في مساحة المطبخ الصغيرة وهي تقطب جبينها.
"قابلة للنبش هذا أشبه. تأتين إلى بيتي وتأخذين ما تشاءين، لقد ربّيتُ حيواناً برّياً"، التقطت سكينًا صغيرة وبدأت تطهو اللحم مع بعض الخضار الخفيفة.
راودت رولي رغبة شديدة في تذكيرها بأنّ رولي هي من ربّت رولي. فالمناظر الطبيعية المتغيّرة باستمرار في الهاوية والوحوش القاطنة هناك جعلت رولي واثقة تماماً من استقلاليتها.
"لا تنظري إليّ هكذا. لقد حرص أبوكِ على ألا يصيبكِ أيّ أذى. لقد ترككِ تتجوّلين بحرية ضمن حدود المعقول"، قالت والدتها، ولم تكن تلك هي بالضبط الطريقة التي تتذكّر بها رولي الأمر، غير أنّ نتيجة هذا المنعطف الحواريّ تحديداً كانت تنتهي عادة بالصراخ، وتقاطع بعض النصال، وبضعة أشهر من الصمت.
أرادت رولي حقّاً ذلك اللحم الذي يكتسب قرمشة خفيفة أولاً.
"حسنًا، أنا هنا فقط لأنّكِ «استدعيتِني»، أيتها العجوز الحكيمة"، تمتمت رولي، غير الراغبة في الاكتفاء بالصمت.
بطأ الطهو ونظرت والدتها من فوق كتفها إلى رولي. تلألأت عيناً ذهبيّتان. نظرة لم تشهد رولي كثيراً منها منذ أن عادت إلى دورينس.
"المانا تنال منكِ، هاه؟"
عكست رولي ذراعيها فسمحت ميلا خوزيه بابتسامة ملتوية بالظهور. ابتسامة خطرة.
"هذا ما تقولينه أيتها المشاكسة التي تكشط قرونها سقفي"، أجابت لكنّها استدارت تماماً، ليغدو وجهها محايداً قليلاً.
"الممثّل الصامت... كيف جعلكِ تشعرين؟"
سالت والتقت عينا رولي الذهبيّتين بعينيها الحمراوين الداكنتين.
"مضغوطة قليلاً لكنّ اللعين يمتلك قوى غريبة، لماذا؟"
ردّت رولي، بنبرة تطابق التعبير المحايد. امتدّ صمت لفترة قصيرة بينما ملأ اللحم المطهو المطبخ. وترك مذاقاً لاذعاً خفيفاً في الخلفية.
"هل لهذا صلة بسبب منعكِ لي ولقويس من إعطاء دلتا الخردة الموجودة في منازلنا؟ لقد شعرتِ بالاستشاطة لأنّني أعطيتها بضع دزينات من الأشجار، وها أنتِ تتطفّلين الآن بحثاً عن ممثّل صامت. تتنفّسان أنتِ وبيك فوق أعناقنا أكثر فأكثر. لقد كنتِ غاضبة بجنون حين اقترب جابس من المدخل بكلّ جراره. ما القصة؟"
قالت رولي بلا أيّ مقدمات إضافية.
"الأمر ذو صلة. خذي"، دفعت المرأة الكبيرة في السن طبقاً من شرائح الأرنب المتألقة نحوها.
التهمت رولي واحدة بالكامل وأخذت وقتها في الثانية، منتظرة إفصاح والدتها. تحرّكت المرأة الأخرى في منزلها وكأنّها مستمتعة به، وكأنّها لم تره منذ وقت طويل جداً.
"نسيتُ أنّه كان لديّ هذا العدد الكبير من الخناجر"، قالت وانتزعت نضارة حمضية مخفية من داخل كتاب «العناية بالنصال. المجلد 52».
"لقد نسيتُ الكثير..."
أضافت والدتها مع رذاذ ضئيل من الألم يتسرب. استدارت لترى رولي تضع الطبق الفارغ على الطاولة القريبة.
"رولي. ذلك الزنزان ينبغي مراقبته. أيّ شيء يحدث، أيّ شيء يبرز، تُبلغينني به فوراً"، قالت أخيراً.
رفعت رولي حاجبًا واحدًا.
"مثل ماذا؟"
قالت رولي، مسربة نبرة باردة إلى نبرتها رغم محاولتها الحفاظ على هدوئها.
"أيّ شيء. أولاً، على الرغم من نظرياتك، ما زلنا نتعامل مع زنزان. لا يمكنكِ التنبؤ حقّاً بخططه أو الألعاب التي يمارسونها. الوقت لا قيمة له بالنسبة لهم. أنتِ تسيطرين عليه وتؤثرين فيه بالفعل بدرجة كبيرة بذلك الصيد اللعين الخاص بكِ، فكُوني محظوظة لأنّني أساساً أسمح لكِ بالدخول!"
انبرت ميلا بغضب. شبكت رولي ذراعيها. صورة عابرة لصنارة صيد مصنوعة منزليّاً وهي تسحب غضبها المزعج.
"محظوظة؟ لا أحتاج إلى إذنكِ لأفعل ما أريد، لقد ناضلتُ من أجل هذا الحق. إن أردتُ الذهاب لرؤية دلتا، فسأذهب. لن أخبركِ بشيء ما لم يكن مهمّاً. إن كنتِ ترغبين في المعلومات إلى هذا الحدّ، فيمكنكِ زيارة دلتا بنفسكِ"، أطلت رولي بقامتها فوق ميلا لتصير شفتا الأخيرة خطّين رفيعين.
"لقد دافعتُ عن حقّكِ في الذهاب للكسل هناك في الزنزان. تساءل عدة أشخاص عما إذا كان مسموحاً لهم أيضاً البدء بالتأثير في الزنزان من أجل رياضاتهم. هذه لعبة خطرة نلعبها مع الزنازين. دلتا، الزنزان، لا تشبه أيّ شيء رأيناه حقّاً من قبل. يتوجب على الشيوخ التأكد من حساب كل خطوة. خشية أن أرسل حفنة من الأطفال إلى هناك للدراسة فيتحول اللب. لا أقول إنّ هذا هو ما سيحدث ولكنني لأكون حمقاء إن رحبت بمثل هذا الأمر ذراعين مفتوحتين. خطوة بخطوة تظفرين بالصيد، لا التسرّع أعمى فوق جرف"، قالت ميلا بصوت هادئ فانسدلت منخرا رولي.
"إذن ممَّ أنتِ خائفة جداً من أن تعثر عليه؟"
طرحت رولي فغدا وجه ميلا حجريّاً.
"لم يبقَ شيء ليُعثر عليه. لا تسأليني المزيد! أرفض، استمعي إليّ، أرفض التوسع في هذا. كما فعل هالدي وبيك، أعرف مسبقاً أنكِ ذهبتِ لرؤيتهم"، قطبت ميلا حاجبها وانقطعت كلمات رولي التالية مع تدفق احمرار وردي صعد رقبتها.
"ظننتُ أنّني كنتُ بارعة في التخفي..."
هز كتفيها، شاعرة فجأة بأنّها فتاة في الرابعة عشرة أُمسكت وهي تقود للتو مهارة لتمتطي فرس هلاك أبيها. شخرت ميلا.
"البراعة مع الوحوش ربما... أما مع البشر، فأنتِ آجرة أشعلت فيها النار ثمّ هُمست بها في رأس أحدهم، اذهبي! خذي معكِ الأشقر الفضولي، لقد علق في تلك الفخاخ طوال الدقائق العشر الماضية!"
صرفتها ميلا وبدأت تسحب المزيد والمزيد من السكاكين. تمتمت رولي بالشكر على الطعام وغادرت المنزل. وتحدّقت نظرة والدتها الصامتة في ظهرها. كان قويس معلقاً بالفعل مقلوباً في شبكة غريبة ما. أمسك بالشيء وانبعث دخان من أصابعه لكنّ الشبكة ثبتت.
"عليك رفع الحرارة عالياً، إنّها تستخدم هذه الأشياء لصيد بعض الأشرار المزعجين حقّاً"، نادت بتنهيدة وهي تنحني لتتجنب خدش القوس الخشبي الذي وقف حارساً عند باب والدتها.
مدت يدها للأسفل وفكت العقدة. هوى قويس إلى الأرض مع صيحة استغائة ونفخة من الدخان الرمادي.
"كنتُ أسيطر على الأمر"، قال منزعجاً.
دفع الشبكة بعيداً ونفض الغبار عن معطفه بعبوس.
"لا حظ؟"
خمنّ رؤية تعبيرها الكئيب.
"ظننتُ أنّني أوقعتها، كانت غاضبة بالقدر الكافي لتكون مهملة لكن ليس غاضبة جداً لدرجة ركل مؤخرتي"، تجنبت بمهارة فخّاً كان سيجعلها تُقذف فوق السياج على كومة سماد طريّة.
سحبت قويس بعيداً عن زناد شبكة أخرى ووقفا كلاهما في الشارع.
"إذن، ثلاثة من ثلاثة، الشيوخ أجمعون لا يتحدثون عن شيء ما. لا أعتقد أنهم جزء من طائفة لأن هالدي لن ينضم إلى أي شيء لا يتضمن جبناً ويقضي بيك طوال اليوم في الطابق الثاني من الحانة يلعب العظام"، بدأ قويس يتحدث بصوت عالٍ وهو يمشي ذهاباً وإياباً.
"هل أنتِ متأكدة من أن دلتا متأكدة من أن... الأشخاص الذين أخذوا الممثل الصامت ومجموعته كانوا في نفس المساحة التي يوجد فيها زنزانها؟"
سأل قويس للمرة الثالثة وشعرت رولي برغبة في حمله وهزه حتى ينفك شيء ما.
"كانت دلتا متأكدة تماماً. الممثّل الصامت كان... حسنًا، لم يكن ليخالفها. لقد ذهبت إلى هناك هذا الصباح فقط، هل تعلمين أن هناك باباً هناك الآن؟ كان على العفاريت أن يدخلوني ودعيني أخبركِ، لا تشعرين بأنكِ أبله إلا عندما يضطر عفريت إلى إطلاعكِ على الرمز السري لباب زنزان"، تمتمت رولي.
رمش قويس لكنّه هز رأسه.
"هذا مرتبط بفراغ المانا في الأراضي حتى جاءت دلتا، حتى إنني كنتُ أصارع لأبقي نفسي مستمراً هنا"، أضاف قويس ونظرت رولي حولها في بلدة دورينس.
رأت الأشجار تنمو متجاوزة المحاولات البائسة، والزهور تتفجر عبر الجدران والأرض، وطيوراً من جميع الأنواع تقضي الوقت بفعالية الآن في دورينس، والناس يمشون بحيوية بدلاً من الروتين نفسه، قائلين الكلمات نفسها، وبعضهم لم يبرح مكاناً في أوقات الأيام السيئة. لقد غدا كلّ شيء... نموذجاً لما يجب أن تكون عليه البلدة وحتى رولي اضطرت لأخذ استراحات من البلدة للتأكد من أنها لا تتحول إلى قشرة لذاتها.
"لماذا أتيت إلى دورينس يا قويس؟"
سألته بهدوء وتوقف ساحر النار عن الثرثرة.
"لم تسأليني هذا أبداً من قبل، لماذا الاهتمام المفاجئ؟"
لم تصبح نبرة قويس محايدة، كانت ببساطة نبرة قويس. شعرت رولي بجزء متوتر من نفسها يسترخي عند سماعها.
"إذا كنا سننبش الأسرار هنا، فمن الأفضل أن نبدأ بك"، حاولت فتمتم قويس بكلمة و لوّح بيده فوق رولي.
لم يحدث شيء لكن قويس بدا وكأنه تلقى أخباراً سيئة.
"ماذا؟"
سألته رولي بسرعة والتقت عينا قويس بعينيها.
"مستوى صداقتنا ليس مرتفعاً بما يكفي لتسمعي قصتي الخلفية، من فضلك اشتري لي المزيد من الهدايا في الحانة"، قال بحكمة.
لكعت رولي ذراعه وقُذف الرجل الأشقر ليتحطم في سياج لكن رولي كانت منشغلة جداً بالابتسام.
"أنت أحمق، تعالي! لدي فكرة قد تكون سخيفة بشكل مثير للخراب!"
قالت فالتقط قويس نفسه وتبعها بنظرة تحمل صبراً طويلاً.
"كيف يختلف هذا عن أفكارك العادية؟"
سأل فقامت رولي بعرض تظاهر فيه بالتفكير في الأمر.
"قد نصل في النهاية إلى مستوى جحيمي"، قالت بجدية بالغة.
منحها قويس نظرة طويلة.
"الهاوية؟"
قال بصوت هادئ فسقط وجه رولي.
"أتمنى لو... لا، نحن عائدون إلى المدرسة"، ردت، بادية شبه خائفة.
بدا قويس مرتبكاً لكنه تبعها بينما كانت رولي تشحذ نفسها للمواجهة القادمة.
"يا قويس، ما مدى سرعة قيامك بواجب جغرافي لعمر 15 عاماً؟"
سألته، بادية مهزومة.
"أنا متأكد تماماً من أن سحرة الزمن يمكنهم فقط التأثير على ساعتهم الزمنية الخاصة، السفر عبر الزمن الفعلي أمر يفوق الإمكانات. ربما ستظهر نسخة منكِ فعلت ذلك؟"
أجابت بجفاف بينما اقترب مبنى المدرسة في صمت. تباطأت رولي وكادت قدماها تتمردان عندما رأت نفس لافتة الترحيب القديمة وساحة المدرسة المبسطة مع أطر التسلق وصندوق الرمل. كان ينتظر بالفعل.
"الآنسة رولي «مونتاروي» خوزيه مدمرة الشياطين، أعتقد حقّاً أنكِ متأخرة جداً عن الدرس"، ابتسم السيد جونز من علٍ نحوها.
شعره المثالي وقميصه المكبوس بحزم بدا وكأنه أسطوري في الدفاع عن التجاعيد. ربطة عنقها لم تبدو أبداً في غير محلها.
"السيد جونز... نحتاج إلى التحدث"، أمسكت رولي بذراع قويس المتراجع دون أن تلتفت إليه.
"الآنسة رولي، من فضلك، أنا معلمكِ. لدي دائماً وقت لكِ"، استدار ومشى إلى داخل مبنى المدرسة.
عرفت رولي ذلك، المبنى أمامها لم يكن صحيحاً. بدا وكأنه كنيسة غير نمطية تحولت إلى مدرسة ولكن كان هناك شيء فيه لم يتطابق قط مع هذا الواقع. بدا أن النوافذ لا تكون متصلة تماماً بالغرقة الداخلية بل تظهر أينما أحبت. الداخل لم يتغير بقدر ما تحول. كانت هناك مرات عديدة قادهم فيها السيد جونز إلى قاعة أو بركة سباحة على الرغم من حقيقة أن أي طالب لمستطيع العثور على تلك الغرف أو فهم كيف يمكن للمبنى استيعابها.
المرات القليلة التي كان فيها عدد الطلاب أعلى من المعتاد، كان المبنى يمتلك بطريقة ما مساحة كافية للجميع تماماً. كان الطلاء هو ما أثار رولي أكثر. كان نفس الطلاء الذي كان موجوداً هناك منذ أن كانت طالبة سيئة في هذا المكان. مثل السيد جونز، كان المبنى نفسه غير هرم في سعيه لتعليم الصغار. كان أحمراً. كان الطلاء أحمراً عميقاً وعميقاً، وجعل شيئاً داخل رأسها ينبض بدفء لم تكن متأكدة حتى الآن من أنها تفهمه.
"خطتك هي محاولة الحصول على معلومات... من شيون معرفة؟ ليس أي شخص، بل شخص لم يسبق له أن أخفق طالب في تاريخ دورينس بأكمله؟"
هسهس قويس ونظرت إليه رولي، بابتسامة ضعيفة على وجهها.
"ليس... تماماً صحيحاً. لقد كان لديه طالب واحد فاشل..."
ضحكت بعصبية ومنحها قويس نظرة واسعة العينين.
"لن يدعكِ تغادرين حتى تجتازي، لا يمكنكِ الدخول إلى هناك. أنتِ حمقاء ولا يمكنكِ إجراء الاختبارات!"
قال بغضب ونظرت رولي إلى المبنى. لم تستطع الجدال... انحدرت قطرة عرق على رقبتها.
"سيقوم فقط بالدوران حولكِ، نحتاج إلى ورقة مساومة. لقد فشلت عدة مرات لدرجة تجاوزت سن 18 وتعرفين ما يحدث عندما يضطر السيد جونز لتعليم البالغين، تختفي كل تفاهات الأمان ويصبح... جاداً"، صعدت رولي الدرجة الأولى ثم أخذت نفساً عميقاً بينما كان قويس بجانبها، ولم يعد متردداً.
"حسنًا، أنتِ محظوظة. لديك فرصة قوية لاجتياز أي اختبار لسبب واحد"، دحرج قويس رقبته.
"أ حقّاً؟"
ابتسامات رولي برفق وابتسم قويس، مما جعل وجهه يبدو شاباً ووسيمًا، والنار تجعل عينيه تنبضان بالحرارة.
"لديك الطالب الأبرز من إحدى أعظم مدارس السحر في الأرض تحت تصرفكِ"، قال فشعرت رولي بالأمل يرتفع في صدرها.
"أنت... أنت-"
تجمدت ابتسامة رولي عندما تحول قويس قليلاً بخجل.
"سيث للأسف في النزل ولكن إن لم تستطيعي الخروج، فسأذهب لإحضاره. أقسم بشرفي بصفتي الساحر المرتبة 497 في مدرستي"، أومأ بفخر.
أغلق رولي عينيها وعدّت إلى 10. لطمت قويس بعد 4. --- استدارت دلتا قليلاً وهي تحدق نحو السقف. انحنت الأشجار عالياً جداً، حتى كادت تلامس السماء المزيفة بالأعلى. لقد أثبتت غرفة الغابة الكبرى أخيراً جدارتها باسمها. طفت دلتا إلى الأعلى ومع ابتسامة، هبطت عند مدخل الغرفة. من الباب، لم يعد بإمكانها رؤية الجدار البعيد أو النهر. لقد نمت الأشجار لتصل إلى كامل إمكاناتها. نظرت إلى شجرة وايلين المتألقة في الأعلى، وتناثر المانا الخضراء مما جعل المشهد يبدو ميتافيزيقياً.
لم تضطر دلتا إلى الانتظار طويلاً حتى تنتشر الغابة، مع الطوابق وأوراق الشجر الكثيفة التي تخفي النحل والشلال. أدى مسار قصير إلى الغابة حيث بدأ بالانحناء حول بعض الأشجار واختفى. سيقود أولئك الذين يتبعونه نحو الجذع والنهر بعد عدد مفرط من التقلبات والمنعطفات، وادى مسار مزيف للتفاف لمنح شعور بالفخامة للمكان. أدى مسار جانبي إلى سيرك وخططت لعمل مسارات أخرى تؤدي إلى أنفاق مختلفة عندما تصنعها.
لتكون لطيفة، وضعت دلتا بضع مقاعد خشبية صغيرة مع رؤية واضحة للسقف لأولئك الذين يحتاجون إلى الراحة بعد الالتفاف، حوالي 5 أو نحو ذلك طوال الطريق حتى الطرف البعيد من الغرفة. انجرفت دلتا ورأت النهر، الذي كان مكشوفاً كالوريد، وباتت الآن الظلال والأغصان تعلوه لتجعله نفقاً في أماكن عديدة. سمحت الخشوب والطبيعة لفطر ضوء النجوم بإضاءة المنطقة قليلاً تلو الآخر حتى بدا من الأعلى كعشرات النجوم الراقصة بين الأشجار.
لقد أبلى فطر ضوء النجوم بلاءً حسناً وحارب بطرق فعالة ضد الفطر المروع. في أحيان قليلة، سمحت للفطر الأسود بالنمو تحت أشجار كثيفة أو في أحلَك الظلال. كانت تحاول التحكم بهم، لا قيادتهم نحو التمرد. حافظت دلتا ببساطة على مراقبة دقيقة لهم في الوقت الحالي. الجذع عبر النهر لديه الآن جسر بسيط بجانبه. لحسن الحظ، عرف نو كيف يجعل الجسر يعمل بعد بعض التجارب. انكسرت خاص دلتا مثل كعكة صلبة عندما أرسلت ريل عبره.
لكن الجذع ظل لأن دلتا خططت لتحدٍ له. لقد خططت للكثير من التحديات لهذا المكان الآن. انطلق شكل صغير ماراً وانحنت دلتا لتربت على الأرنب القرمزي المتعقب، وارتجفت أذناه الكبيرتان لكنه تقبل اللمسة، بشعور خفيف للغاية. ضحكت دلتا بينما سمحت قوى ريني بمثل هذا الشيء الرائع. لقد حصلت على شيء من ذلك العقد أيضاً، التواصل الجسدي، بغض النظر عن ضعفه، مع وحوشها.
تحرّك أنف الأرنب الصغير، فشدّت دلتا عزيمتها. أدركت أنها تعرضهما للصيد، لكن كحال السمكة... لم ينزعج المخلوق كثيراً حين أخبرته بما تنويه.
قالت دلتا وهي تنهض بينما انطلق أرنب الدم منثالاً: "يبدو الأمر غريباً فحسب، لكنني سعيدة نوعاً ما بتقبّلهما له".
أهمهمت دلتا موافقةً وتوجّهت نحو أحد أركان الغرفة القصيّة، وارتفعت برفق حتى باتت توازي قمم بعض الأشجار تقريباً. انغرس ممرّ شبيه بالكهف في الارتفاع الشاهق، كعشّ خفيّ لا يعثر عليه سوى طائر. طافت دلتا داخل غرفة فسيحة كرّست معظم مساحتها لبركة ماء. باستثناء ممرّ واحد يفضي إلى منتصف البركة. ضمّت تمثالين. رال ودفينا يتقاطعان بالرماح فوق درجات تنحدر نحو أعمق نقطة في البركة.
لم تشبه هذه البركة النهر ولا تلك التي تعلوها في الطابق الأول. خلت البركة من الأسماك، ولم يطفُ على سطحها سوى ورفات زنبق عريضة وكثيفة غطت حيّزاً واسعاً منه. توهّج الماء بلون أخضر داكن، وأبان الماء الصافي قاعاً أملس يرقد طمي هادئ في أسفله. كانت دلتا تعبث بالمكان، وبقليل من التجربة اكتشفت أنه إن وضعت بركة في غرفة عرين وأضافت إليها تماثيل ضفادعها، فإن ذلك يفتح بركة الضفادع.
بعثت بركة الضفادع شعوراً بضريح مهيب، وشعرت دلتا كأنها دخيلة بعض الشيء، لكن دفينا سارت باستخفاف صعوداً على درجات البركة، وقد تجمّعت عيناها الواسعتان عند المدخل.
قالت دفينا بصوت ينم عن الرضا وهي تستند باسترخاء إلى تمثال رال، متأمّلة عضلاته المفتولة للحظات: "أماه. الماء رائع... أشعر بانتعاش شديد".
ساءلتها دلتا وقد قلبت دفينا عيناها: "سررت لسماع ذلك! أين رال؟".
فقالت متنهدة: "أين سيكون برأيك؟ في تلك القاعة الرياضية التي أهديته إياها... يرفع تلك الصخور كأن حياته تتوقف عليها".
غيّرت دلتا الموضوع مفضلة أن تدعهما يحلّان ما يجري بين رال ودفينا بمفردهما: "أليست المرتفعات هنا عالية جدّاً؟".
أجابت: "لا، يمكن بلوغها تماماً عبر الأشجار وتسلق سريع. أظفر بمنظر مهيب للغادبة".
وتفرّست في قمم الأشجار ونقاط الفطر المتوهجة.
أغمضت دفينا عينيها وقالت: "أكاد أسمع جانباً جديداً للغابة لم أعهده من قبل...".
سألت دلتا مستذكرة إحدى المهن الأساسية التي يمكن لشعب الضفادع ارتقاؤها: "أستصبحين طبيبة ساحرة؟".
أمالت دفينا رأسها وحاولت الشرح: "أعتقد ذلك... يبدو الأمر كأن الغابة تهمس لي".
ثم فتحت دلتا قائمة الترقية خاصتها.
تفحّصت دلتا مواردها.
سألت دلتا بلطف: "أترغبين في التطور؟".
فابتسمت دفينا اتساعاً، وبدا وجهها هادئاً وهي تستغرق في الفكرة.
أجابت دفينا: "يُسعدني ذلك حقاً"، فأمسكت دلتا يد دفينا بخفة، ممّا جعل امرأة الضفادع تلتقط أنفاسها مباغتةً للملامسة.
ضغطت دلتا على القائمة فتوهّجت دفينا.
تمتمت دفينا بينما تلاشت ملامحها وسط الضوء المتوهّج: "أترى... يلتفت إليّ أخيراً؟".