بدا الصندوق أمام دلتا كأنه يرتجف حين اغلقته.
قالت وهي تتمطى بارتياح: "ليس الأمر مشكلة. يا نو، أبلغ النظام أنني سأعالج ذلك قريبا".
شعرت دلتا بتحسن كبير بعدما نقلت جوهرتها خلف السيرك لتستمتع بميزات زعيم مصغر مجاني. بدا أن فطر مرعب الدموع يحبس نفسه في الجوار. ينتظر لا محالة أن تحول دلتا عجه عنه كي يتكاثر. أطبقت دلتا شفتيها وامتثل شيء ما يجذب عقلها. ذكر صندوق الترقيات شيئا عن فطر... فطر لومين الجميل. أحبته دلتا. طار عقلها بعيدا وراح يستحضر معلومة صغيرة أخرى. حديث نو عن النحل. وكيف أن امتلاك عدة خلايا قد يتسبب في حرب...أجبر نظرة دلتا الفطر على الانكماش على نفسه.
أبلغها نو فثنت دلتا أصابعها وتفقدت عدادات مواردها.
لحسن الحظ لم يمسس نو نقاط الدفاع المهمة.
صححت قائلة وهي تمضي في الخيمة لتسحيب الغبار عن المقاعد بمذبة وهمية: "أنا لا أدبر يا نو. أنا أشن حربا".
رفع وحش القرد العملاق مستلقيا على جنبه منصة المقاعد ذات الصفوف الأربعة بيد واحدة لتتيح لريني وصولا أفضل. نظر القرد حول مكانه الجديد وبدا قلقا بعض الشيء من الضيق المكان. لم تستطع دلتا لومه. بدا كأنه اعتاد فدادين من البرية ليتجول فيها.
خرجت الكلمات بصحبة تنهيدة فلوحت له دلتا مبعدة إياه: "يا نو، هذا الشيء يتبعني ويثير الفوضى في كل ما أفعله. علي العمل على الدفاعات، وعلى موقفي من كوندي جوهرة زنزانة، وعلى جعل هذا المكان ناجحا لأضمن أنه ليس نحن في مواجهة العالم، لكن قبل كل ذلك. علي هزيمة هذا الشيء".
أشارت دلتا بإصبعها ناكزة الفطر.
فتحت دلتا القائمة ونقرتها بابتسامة: "توقفت تقريبا عن ملاحقتهم كأنهم خطأ في النظام. هم ليسوا كذلك. إنهم مخلوقات لطيفة يتعين عليها طاعة القواعد كأي شيء آخر. أعلم أنه لا يمكنهم النمو بلا حدود أو سد الطريق لذا أظن أن الوقت قد حان كي يحصل هؤلاء الصغار على بعض المنافسة. إن لم أستطع التخلص من هذه اللعنات فسأخضعها تماما بفطرياتي الخاصة!".
ضحكت دلتا فنبت فطر لومين بجوار فطر مرعب الدموع الأسود. تلوى قبل أن يسكن.
انحنت دلتا وأشارت إلى الفطر الأسود: "أعلم أننا لم نتفق قط وأعلم أن هذا النظام وراء وجودك يفوق أي شيء يمكنني استيعابه لكنني أعلم أنك تسمعني. توقف عن التكاثر ويمكنك البقاء. إن أصبت أي شيء آخر فستنتهي الهدنة"، حذرت.
أتاها الصمت واقترب نو.
صمت نو حين نبت فطر أسود ثان قرب الأول.
همست وهي تداعب فطر لومين الجميل: "يا نو، هؤلاء الأوغاد أقوياء جدا من حيث التأثير. أظن أننا لست بحاجة لمسحهم، بل لغربلتهم فقط".
سيستمر مرعب الدموع في التفاقم بهذا المعدل وحده. بمقارنة الاثنين لم ينتشر فطر لومين أبدا حيث لا ينبغي ولم يطفر بغير إذن. كان فطرا جيدا واحدا احتجت دلتا لأن يتصرف نيابة عنها. كان بحاجة لبعض... الإضافات. العقد مع ريني، ومفاجأة القرد، والفطريات، وشعورها بالذنب لعدم كونها قائدة صالحة... كل المشاعر الجامحة التي اندلعت في داخلها بعد اليوم تكلست كلها لتتجسد في هذا الهدف الوحيد.
أمرت: "افتح قائمة ترقيات لومين!"
وتحرك نو بلهفة ليتحول إلى القائمة التي لعب دورها أحيانا.
شعرت دلتا باندفاعة نصر تكتسحها حين ظهرت الخيارات.
تأملت وهي تمرر إصبعها على القائمة كلها: "كما تعلم، لا بأس بإظهار بعض القسوة المحببة".
ارتجف الفطر الأسود بينما توهج فطر لومين بسطوع.
خفت النوار وبدا الفطر البسيط المغطى بالقشطة مختلفا قليلا. أصبح الغطاء كغشاء رقيق به ثقوب تتيح للمرء سبر غور جوهر الفطريات. نما ساق واحد داخل الغطاء الآن وفي نهايته نقطة ضوء واحدة. بدا أسطع من التوهج الناعم الذي امتلكه فطر لومين من قبل وصار يخترق الظلال حين يتحرك ناقلا الضوء عبر زوايا وشدات مختلفة للغشاء. كان نجما يتألق ببريق مغر. تمايل قليلا فشهقت دلتا إذ جعل الضوء الكهف يبدو غامضا...
ومرحباً.نظرت إلى أسفل وابتسمت مشجعة: "انتشر، إلى الأدغال، وإلى البركة، وإلى النحل... انشر ضوءك في كل مكان!".
بدأ ضوء الفطر يتغير بلطف ليصبح شبه تنويمي. تحول نو بصمت إلى قائمته.
استدارت دلتا وتحنحنَت.
حذرت بصرامة: "لا تأكلوا نحلي".
تملّص ضوء النجوم وحده. نما آخر من الجدار المجاور وتضاعفت غواية الغرفة. راقبت دلتا الفطرين وهما يوجهان سيقان نجميهما نحو الفطر الأسود نابضين بضوء أزرق.
تمتمت دلتا: "أقسم، إن نما فطر مروع الدماء سيقان نجمية حمراء ليقاتل، فسأتعرض للمقاضاة"، لكنها انتعشت حين شعرت...
بتحسن. دفعة من شعور 'فعل شيء' جعلتها ترغب في المزيد. استدارت مذ وضع ريني كومة الغبار، تلّة أكبر من دلتا تقريباً، خارج الخيمة. لم تكن تعلم أنها ستستحوذ على كل شيء في الغرفة. بات لديها الآن غبار زنزانة خاص. سيكون ممتعاً محاولة إيجاد استخدام لذلك الغبار المخفي في الجيوب لهجمات مباغتة من عفاريتها. شم القرد العملاق ثم فجّر كومة الغبار بعطسة، متحولاً ريني من البياض الخزفي إلى الرمادي الطباشيري.
توقف ثم قبض على شيء بجانبه وسكبه فوق رأسه. جعل السحر قبعته تنكمش كأنها ابللت فجأة مع أن أي ماء لم يقطر. انزلق الغبار عن هيكله وغاص في التربة. غريب رؤية ذلك يحدث بينما لم يكن هناك شيء في الواقع.
سألت: "ريني، كيف تشعر؟"، فوضع الصامت يداً على ذقنه ليفكر.
أومأ وضرب بطنه وبدا مسروراً.
صلحت دلتا نفسها قبل أن تلتفت: "يسعني سماع ذلك! أم رؤيته!".
إذن، بصرف النظر عن حرب الفطر التي أطلقتها للتو، هل يمكنني فعل أي شيء لتحسين مكانك؟ وعرضت فأومأ ريني. أشار لها أن تتبعْه ووقف عند المدخل، استدار ثم مشى بدرامية إلى غرفة السيرك. توقف وتأمل الكهف بلامبالاة. أشار إلى المساحة الفارغة وعند المدخل.
نظرت دلتا بينهما وأجابت بتردد: "تريد شيئاً يثير إعجاب الناس؟"، فحزا ريني علامة الإبهام لأعلى.
شعرت دلتا تقريباً أنها تتقن لغة الإشارة في هذه المرحلة. نظرت إلى المساحة الكبيرة أمام الخيمة وخلت ذهنها لبرهة. لم ترغب في وضع أي فكرة قديمة، لا شجرة أخرى أو بركة... هذا منزل ريني، حيث ترقد عائلته. رمشت دلتا بينما استرجع عقلها شريط الذاكرة وأمدّها بفكرة لم تخطر ببالها من قبل.
سألت بهدوء: "نو، هل... امتصصنا الأجسام والأشياء؟ عائلة ريني؟"، وبدا أن نو يعيد اللقطات للوراء متصفحاً سلسلته من الإعلانات.
لم يكن ذلك سيئاً للغاية. ستكون ممزقة ومذعورة قليلاً لو كسبتهم كوحوش قابلة للاستدعاء. القرد شيء والتفكير في البشر شيء آخر... نظرت إلى المكان وابتسمت بلطف حين راودتها فكرة. بالطبع، لن تعيد دلتا الأموات عمداً لكن هذه لم تكن الطريقة الوحيدة لرؤية وجه قديم مجدداً. لوت يديها وشعرت بقفزة في مانا الخاص بها بينما عاد عفاريتها من الأعلى بالمزيد من الغنائم. نفس الأشياء القديمة لكن دلتا بدأت تلاحظ أن كل رحلة كانت تجلب مانا أقل حيث لم تكن دلتا تمتص أي شيء جديد.
سألت دلتا بينما بدأت تتخيل كيف ستنفذ خطتها: "نو، لماذا أكسب مانا أقل فأقل من امتصاص الأشياء نفسها مراراً وتكراراً؟ سيزعجني الأمر إن لم أعرف".
أخذ نو لحظة للتفكير قبل أن يتابع، بينما كان صندوقه يطفو كأنه يتجول ذهاباً وإيجاباً.
وقفت دلتا مكانها للتو، مسمّرة أمام كلمات نو قبل أن تغلق فمها.
سألت: "هذا منطقي تماماً! لكن ماذا عن البشر؟ تواصل الزنازين أكلهم..."، وتموج نو بما بدخير شخير.
بدا نو غارقاً قليلاً في أفكاره ووضع ريني يديه خلف ظهره وتظاهر بالخجل والارتباك من كلمات نو.
قال: "حسن من الجيد معرفة ذلك. أمر مؤسف، فابتلاع خدعة سهلة كان سيجعل أمر هذا القبو برمته مجرد مزحة. لكن لا بأس، لقد قبلت هذا التحدي وأنا أعلم أنه سيكون صعباً. أستطيع فعلها مانا بمانا".
راحت دلتا تقفز في مكانها مسددة لكمات وهمية نحو صندوق نو.
قالت دلتا وهي تبتسم بإشراق: "تلاعباتي بالألفاظ هي كل ما أملكه هنا، ليس لدي أي غنائم ملحمية للناس لذا سيكون عليهم التعامل مع الفطريات، وتلاعباتي بالألفاظ، ومكافآت التحدي، وبعض العسل!".
ابتسمت وقالت: "وهذا يمكنهم السباحة مع بوب! أراهن أن أحداً لم يفعل ذلك من قبل".
ثم ركزت على الغرفة.
سألت وهي تجمع المانا: "منظر عظيم في طريقه للظهور. نو، إذا فكرت بجدية حقاً في شيء ما عندما أصنع الحجارة، يمكنني تشكيلها أليس كذلك؟".
دفعَت ديلتا المانا نحو الأرض وراقبَت مستواها يهبط بينما بدأ صنيعها يرتفع من التراب والصخر بجوار ممر التراب أمام السيرك. يدٌ أولاً، تلتها بقية الرجل بسرعة. ارتفع ليقف على منصة. سقطت يدا ريني إلى جانبيه بينما ارتفع الشكل والهيئة الخشنة لأبيه رينارد من الأرض. أمسك تمثال الحجر بذراعٍ فوقه حاملةً قبعته العالية. ضاقتا عيناها وأزالت بعض الحواف الخشنة. ودون وجود جسد رينارد الفعلي في النظام، كانت تعتمد على الذاكرة الخالصة.
مدّ التمثال يداً وكأنه يدعو كل من كان عند المدخل ليأتي ويفقد نفسه في السيرك. تشكّلت ابتسامة الرجل الودودة التي تذكرتها ديلتا جيداً في النهاية. تحرك ريني للأمام وقفز للوراء عندما اندلعت مشعلة مخفية في يد التمثال الممدودة وأمسك الرجل بنار بهيجة لتضيء الطريق إلى السيرك. لم تكن ديلتا قد انتهت تماماً إذ شكلت لافته خشبية لتدلى من السقف المرتفع. رأت أنه سيكون من المستحيل الرؤية بدون نور أكثر لكن مانا الخاصة بها...
استدارت ونازعت فطر ضوء النجوم بإرادتها، بلطف، محاولة معرفة ما سيحدث إن منشته مانا.
قالت بنبرة تشجيع: "وقت الارتقاء لاسمك".اهتز الفطر المتوهج ثم على مسافة لا باس بها، لأعلى قليلاً على الجدار، انبثق فطر جديد من الصخر بفرقعة، اهتز وبمكان أعلى بكثير، نما فطر آخر من صدع.
كل واحد يتوهج مثل نجمة، مضيئاً الغرفة وهو يمضي. مبدداً ظلالاً عمرها عقود كانت في هذه الغرفة. اصطدم الفطر أخيرًا بالسقف ونمو للخارج، ليصبح بحراً من النجوم. فقط تلميح الحركة الطفيف يكشف عن ماهيتها بالفعل. أغمضت ديلتا عينيها وأضافت اللمسات الأخيرة القليلة. لمسة من العشب لينمو طبيعياً... بعض الصخور لإضافة سحر...ثم تراجعت لتعجب بعملها. سيرك على منصة صخرية بعض الشيء، تحيط به الطبيعة وتطل عليه بحر من النجوم.
كان هذا أقرب ما يمكن لديلتا جعله لتبدو الغرفة عليه تلك الليلة. ارتدت ابتسامة خجولة، مستديرة لتقول شيئاً لكنها توقفت عندما لم يكن ريني بجوارها بل راكعاً أمام التمثال. وضعت يداً على القاعدة التي ثبتت التمثال بقوة. تظاهر بإمساك سكين واهتزت يداه. تنفس ونحت التمثال. شعرت ديلتا بوخزات السكين في عقلها. قفز ريني ونظر حوله قبل أن ينحني بعمق كافٍ، حيث كانت ديلتا، لمست قبعته الأرض.
ظل ساكناً وتحركت ديلتا أقرب لرؤية النحت. رينارد: أب ويد مرشدة للمنبوذين. أحبك - ر. نهض ريني ونفض الغبار عن نفسه. نظر حوله وبدا وكأنه يتمايل على إيقاع مجهول. حتى قرد الطاغية بدا أكثر سعادة.
قررت ديلتا: "سأسميه فيلهلم، يبدو كفيلهلم"، وهز ريني كتفيه، ولوح بيده وكأن الأسماء لم تكن الأهم بالنسبة له.
شخر القرد وأغمض عينيه لينام مجدداً.
"إذن عملي هنا قد انتهى"، ابتسمت وفتحت قائمة فيلهلم.
ابتسامت ديلتا وتركت ريني لينظف المزيد من السيرك. شعرت بالإرهاق قليلاً لكنها قررت أن لديها عملاً لتفعله.—حدقت ديلتا في مدخل زنزانتها ونظرت حولها. لم تستطيع فعل الكثير هنا لكن كان من الجيد محاولة تخيل كيف تبدو الأمور من وجهة نظر شخص جديد. نظراً لطبيعتها كقلب الزنزانة، فإن إدراك معظم الزنزانة جعلها...تسرح في بعض الأمور. المشي شخصياً عبر هذه الممرات ورؤية ما يمكنها فعله لتعزيز طابقها الأول حقاً هو ما سيحدث كل الفارق.
قالت: "الشيء الأهم أولاً"، وحدقت في الفتحة المفتوحة."نو، أرني ما لدينا"، سألته وظهر صندوق.
وقفت ديلتا هناك وعقلها خلا من الأفكار.
تدخل نو.
"نقاط زنزانة؟ ليس سيئاً للغاية"، ابتسمت ديلتا وأحضر النظام صندوقاً جديداً.
شعرت ديلتا بعقلها يفرغ عند الرقم لكنها ابتلعت عويلاً طفيفاً."إذن، يمكنني صنع باب!"
أجبرت ابتسامة عريضة. رن نو.
أخذ ما تبقى من مانا ديلتا، هابطاً بها إلى 3 صلبة بينما صنع باباً حجرساً كبيراً.تجمد قرب الاكتمال وظهر صندوق.
تذمر صندوق نو واهتز الباب الحجري بينما نحت الوجه بقرص دوار.
كان للقرص أربع طبقات مع كلمات ألفا وبيتا وجاما وديلتا مكتوبة عليها جميعاً وفي المركز كرة برتقالية بدت وكأنها تلمع وفي الأعلى سهم منحوت يشير للأسفل نحو الكرة."نو... على الأقل لم تضف آلية مفتاح مخلبي"، قالت ديلتا بفتور واستدار نو ليواجهها.
ديلتا، الكلمة، كانت الأقرب للقلب في المنتصف. انتهى الباب ونقر في مكانه.
كانت هناك لحظة انتظار قبل أن ينشق الباب من المنتصف وينفتح، مقطوعة الكرة البرتقالية تماماً في المنتصف بينما انزلق الباب بسلاسة في كلا جانبي المدخل."حسناً، لن أکذب. كان هذا أنيقاً"، ابتسمت ديلتا.
"تعازي الحارة"، قلبت ديلتا عينيها واستدارت لتمشي أعمق في الطابق الأول، أطلقت صرخة مذعورة وقفزت للخارج بينما برزت لافته فجأة من الجدار الجانبي.
لافتة تحذيرية لتُعلم القادمين الجدد بلافتات التحذير المفاجئة - نو.
كانت ديلتا على الأرض، عيناها واسعتان ونبض قلبها سريع."ل-لماذا تفعل ذلك؟"
سألت مع تلويحة بيدها بينما اختفت اللافته مجدداً في الجدار.
نفخت ديلتا شعرها عن طريقها ثم لم تستطع إلا أن تبتسم."ستخيف أحداً حتى الموت قبل أن يبلغ الغرفة الأولى حتى"، قالت، غير قادرة على البقاء غاضبة منه طويلاً.
وضعت دلتا يدَيها على خصرها.
فقالت معترضة: "زنزانتي ليست مرعبة!".
بينما أضاء الطحلب المتوهّج في الأعلى غرفة الشباك الممتدة أمامها، وحدقت عيون حمراء دقيقة في المشهد بصمت كأنها تنتظر اقتراب أحد. حيث احتوت غرفة البركة في الخلف على تنينها الظلامي الذي حرس نفقاً سرّياً يؤدي إلى حيث استراحت دودة الهاوية. حدقت دلتا في غرفة العناكب حيث راقبت العيون المتوهّجة. وكانت العناكب في وقت استراحتها المتفق عليه وتستمتع بالحركات البهلوانية على ما يبدو.
ثم استدركت قائلة: "ليست... مرعبة جداً!".
لم تستطع دلتا المجادلة في ذلك حقاً.