وافقت دلتا قائلة: "نعم... أعلم... أعلم... أعلم"، بينما كانت الملكة ليزي تئز بغضب بسبب سرقة عسلها الملكي تماماً.
كانت عدة يرقات تتلوى من الجوع. بدت الملكة كأنها استعادت هدوئها وأزت بلطف. طفت دلتا قرب قمة العمود الحجري. بدا الطنين صعوداً وهبوطاً بنمط منوم. أدركت دلتا الفكرة الإجمالية.
أوضحت دلتا: "تو حماسبور فحسب وأظن أنه فقد صوابه. أطلب من ديفينا جلب العسل بأفضل ما تستطيع لكن الكثير منه اختلط بالفعل بتراب حفرة الكمين".
نقل ريل الجذع المكسور إلى حقل من الزهور حيث صنع مشهداً هادئاً جميلاً قبل أن يرفع جسر الجذع الجديد والكامل إلى مكانه. كان الجذع القديم يضم العديد من الثقوب والشقوق التي امتدت حيث... حسنه تو. أما فخاخ الكروم التي ترفع الناس من كاحليهم فقد تحولت بالفعل إلى كروم ذات منظر جميل، بينما تلك الصخور الغريبة التموضع قرب قاعدة الشجرة حيث قد يقطع أحدهم قيده ويهبط ليكسر كاحليه...
بدت أكثر زخرفة منها خطيرة الآن. شعرت دلتا بصداع يداهمها عندما تفكر في صندوق الكنز المزيف الواضح في بركة بوب، والذي وضع بعناية ليكون مرئياً لكنه بعيد المنال. دفعته ببساطة إلى القاع، مما منح السلطاطين الراقصة قلعة تحكمها وشئياً يعبث به بوب. لم ترغب حتى في التفكير في فخاخ النابض داخل الأسرة... لن يقتل ذلك أحداً، فقد كان تو حذراً بشأن هذا لكن الناس سيحتاجون إلى علاج نفسي بسبب الضجيج والانطواء المفاجئ للأسرة لسنوات قادمة.
قالت دلتا بهدوء دون أن تنظر إلى الصندوق الطافي: "تو، عد إلى الزاوية".
استدار تو ليواجهها.
ترددت دلتا بينما كبرت كلمات تو داخل صندوقه.
دافعت بضعف: "لكن... كل شيء نجح"، واهتز تو فحسب.
أمش خفق تو وتلاشى. حدقت دلتا في الفراغ وتنهدت، واضعة يدها على وجهها كأنها ترد كلمات تو. لكنها لم تكن لتنكر حقيقة أنها اقتربت جداً من الموت عندما ظهر ريني. لو لم تلمح رؤية الأرقام وترى بصيص الأمل ذلك... لكانت دلتا إما ميتة أو جعلت رولي قاتلاً من أجلها. أزت الملكة وطارت لتحوم قرب أنف دلتا. لمسته النحلة فشعرت دلتا بوميض من الاتصال. ملأت عشرات وجهات النظر عقل دلتا فجأة.
رؤى مشوهة لحبوب اللقاح والبتلات الكبيرة، وتدفقت تيارات لا تنتهي من كلمتي "زهرة"
و"ملكة"
بين الأصوات وتجمعت كلها في رأس الملكة. اتخذت الملكة قراراً فطارت بعض النحلات المتعبات أبعد فأبعد من الخلية لجمع المزيد من الرحيق.
احتجت دلتا: "لكن، لن يعودبن سليمتين إن كن بمثل هذا التعب"، فارتجفت الملكة مجدداً وظهر نحو عشرة عيون متلوية.
أحاطت بدلتا موجة جوع ثقيلة فكشرت.
همست دلتا: "لكن... ستموت الصغار إن لم تصنعيها".
تراجعت الملكة، وتدفق عبرها شعور بالندم والعزم.
سألت دلتا بصدق: "ليس سهلاً تولي القيادة، أليس كذلك؟"، فارتدت النحلة عن أنف دلتا وكادت تأدبها بسلسلة من الطنين.
حكت دلتا ذلك الموضع والتفتت حولها.
وافقت قائلة: "كل هذا هنا بسببي. إن ذهبت... يذهب كل شيء"، وظهر تو وميضاً بلا كلمات على شاشته.
قالت دلتا وهي ترمقه بنظرة جانبية: "نفعل هذا معاً. انتهى هراء العبقري المجنون".
دلكت دلتا أنفها ورفعت حاجبواً واحداً.
ذكرته قائلة: "حسناً، يحدث لأفضلنا. لقد صنعت بوب بعد ذلك"، فأصدر تو صوتاً معدنياً.
ابتسمت دلتا لكن صندوقاً أصغر ظهر من خلف تو بدا وكأنه استخدم تو درعاً.
سأل تقريباً بوداعة فحدقت دلتا فيه ثم استدارت نحو تو طلباً لتفسير.
بدا تو منزعجاً لكن دلتا حطت على الأرض.
قالت: "صرخت في وجهك. ليس في وجه النظام نفسه. علاوة على ذلك، ما الذي يفعله في الخارج داخل صندوق؟ ظننتك وسيطنا؟ لدي بالفعل ما يكفي من المتاعب مع وجود ما يكفي من الصناديق الطافية حولي"، ولوحت بيدها.
بدا تو وكأنّه يהز كتفيه، محتنياً بزواياه كأنما لا يزال يملك كتفين...
استمعت دلتا وهي تجمب جبينها.
سألت بفضول: "ترقى النظام؟ حولت قائمتي عن طريق الخطأ إلى نواة وجعلت نظامي مساعدك الصغير؟ إذن، ماذا سيحدث إن لم يعد النظام إلى مكانه؟"
استدار تو لينظر إلى الصندوق الأصغر بصوت غريب.
بدأت دلتا قائلة: "علم ومذكر. إذن، بما أننا هدأنا جميعاً، فيجب حقاً-"
وتنحنحت ديفينا. أطلقت دلتا صراخاً حاداً واستدارت بإصبع متهمة.
عبست قائلة: "ديفينا!"
وجاء صوت صفعة مفاجئة من خلفها. قفزت دلتا مجدداً مستديرة بصراخ حيواني. كان ريني واقفاً هناك بعصوين، يضربهما معاً لإصدار ضجيج. أمال رأسه وبدا أنه يقهقه. همهمت ديفينا.
أقرت ديفينا وهي تحمل وعاء فخارياً يتطاير منه العسل نحو العمود لتتجمع النحلات حوله: "لا أزال منزعجة لأنك كدْت تأكلني لكن يجب أن أقول... عرض جيد".
قام ريني بحركة جذب فارتفع الوعاء عن الأرض وصعد بينما جذب ريني الحبل غير المرئي. جعل ذلك رحلة النحل أسهل بكثير ونقلوا العسل بأسرع ما يمكن. نفخت دلتا شعرها عن وجهها وهي تراقب الضفدع والتمثيل الصامت يعملان معاً لإصلاح الضرر الذي لحق بالنحل.
استدارت دلتا ببطء لتحدق في تو لكن الصندوق الأصغر تحرك أقرب.
قالت بجفاف وضعت موافقة: "...بالتأكيد، طالما أردت سيراً. أحتاج فقط إلى وحيد قرن، وقلعة، وأميري".
ارتجف الصندوق وظهر خيار جديد.
عرفت دلتا أن الموارد التي أهدرها تو كانت صعبي الاحتمال عند النظر إلى الأرقام لكن... نظرت إلى ريني وهو يصفق لشقلبة جيدة نوعاً ما من ديفينا بينما أمسكت الوعاء الفخاري عندما تحرر من قوى ريني. تذكرت تلك الخيمة على تل صخري يضيء فوقه بحر من النجوم. لم تكن مجرد خيمة تقام فيها بعض العروض. ليس بالنسبة إلى ريني. كانت بيتاً. بدا الصندوق وكأنه يرتجف وتلاشى خيار التحويل.
تلاشت العلبة ببطء وارتجفت دلتا مع شعور سري في جسدها. كأن شيئاً مخدراً استعاد حسّه أخيراً. عاد النظام إلى العمل وصارت دلتا تشعر بمكانه الآن. أربسبب استخدامها لعالم الأرقام أخيراً؟ أم... لأنها شعرت بطعمه من دونه؟ استنشقت دلتا الهواء بعمق.
سألت مضطرة: "نو، أيمكنك مخاطبة النظام؟"، بينما بدأ الممر المظلم الذي يحتوى على السيرك ينبعث منه ضوء ساطع.
ابتسمت وقالت: "يعجبني هذا. أود حقاً سماع أغنية النظام"، بينما أبدت نو جانباً خجولاً.
ضحكت دلتا وركضت خلف شاشة نو وهي تطير مبتعدة. نظرت ديفينا إلى ريني الذي أمال رأسه نحوها.
أخبرته: "فقط تقبلهما. فهما الشمس والقمر، مختلفان ولكن كلاهما بعيد عن متناولنا"، فأومأ ريني بجدية.--- "وهكذا رأيت رولي مثارة للغاية وهي تبرح صامتاً ضرباً!"
هكذا صرخ ديو بروندو بابتسامة ساطعة وتوقف السيد جونز حقاً قبل أن تظهر ابتسامته العادية.
أوضح المعلم: "جيد جداً يا سيد بروندو، ولكن كان هذا عن مراجعتك للكتاب الذي كلفتك به الأسبوع الماضي"، فطرف ديو عينيه ثم أومأ بحماسة جارفة.
أضاف: "أعجبني نهاية الكتاب لأنه جعلني أفكر وأريد جزءاً ثانياً!"
فأومأ السيد جونز ببطء شديد.
أوضح قائلاً: "كان تاريخ الحرب الخامسة والعشرين بين الملك والملكة. هناك أجزاء كثيرة، وهو في الكتاب السادس والخمسين حالياً"، وبدا ديو سعيداً للغاية.
لقد أثار هذا جنونه. جعله يرغب في الصراخ. جلس بالقرب من المقدمة، بمقال مثالي ونقد مدروس جيداً للنظام الإقطاعي الحالي مع مراجع بنتيجة سبعين من مئة بينما حصل ديو على أربعين دسمة! فارق ضئيل يبلغ ثلاثين فقط وكل ما فعله ذلك الأحمق الصارخ هو التحدث بتهريج عن الصامتين والفطر ومزهرية! غلي غريمنوار بيكتوس غيظاً. دقق النظر في التعليق بالقرب من الأسفل.
"أفكار ممتعة لكنها لا تزال محدودة بالتحيزات الشخصية. وأيضاً، هذا ليس موعد تسليمه، لم أقم بتوزيعه حتى الآن. الرجاء الانتظار حتى يتم تكليفكم بالواجب قبل إنتهائه."
كان ببساطة يأخذ زمام المبادرة ويقضي على خصم قبل أن ينمو قوياً! حدق غريم بغضب بينما مر ديو، وورقة درجاته محشوة في جيب بينما جلس بجوار بوبي كابتئاب وآمانستر المزعج. بالكاد استطاع كبح نفسه حتى انتهى الدرس. رسم تفاصيل وخططاً ونظريات بينما كانت الدقائق تمر. خطط لوقت بلوغه، خطط للتركيبات المحتملة للآثار والسحر ليجعل نفسه لا يُقهر على الإطلاق. التركيز المناسب للإبطال ومواجهة السحر...
سيكون الأمر مثالياً. حتى ذلك الحين... تناول شطيرة تكتيكية للغاية مع لحم الخنزير عندما خرج من مبنى المدرسة، وضيّق عينيه على شعر ديو الأحمر، والأحمق يصرخ في وجه العالم ودون جدوى والعالم يستجيب حيث تغني الطيور والناس يلوحون له. تحرك غريم بسرعة وقطع الطريق على ديو، فتوقف الفتى الآخر ثم ابتسم له، متجاهلاً تماماً هجمة نظرات غريم من المستوى الرابع.
صرخ: "أهلاً غرين!"
وجعل الاسم غريم يرى اللون الأحمر.
رد بحدة: "غرين! أيها الأبله المتخبط!"
فابتسم آمانستر بخبث على رد فعله. هزت بوبي رأسها فقط لكن غريم تجاهلهم. ديو وحده كان مهمّاً. هاجم بمهارات كمين مثالية تماماً، متمرسّاً عليها بالطبع بالتسلل نحو الطيور المزعجة التي تحاول أكل الخبز في الحديقة. لامست قبضة غريم خد ديو فأشرق الفتى الآخر بابتسامة وأزاح وجه غريم في لفتة ودية غريبة. رأى غريم العالم يدور وعندما توقف، كان داخل شجيرة. بقي ملقى هناك لفترة وجيزة ونادى صوت ديو من بعيد.
حذر قائلًا: "سأراك غداً يا غرين! أحب مصافحتنا السرية لكني أعتقد أن بوبي قد رأت ذلك!"
ثم ركض مبتعداً. راقب غريم الشمس في كبد السماء وهي تشرق كأن صوت ديو قادرة على التحكم حتي بها بثرثرته الفارغة. لقد كان الأمر غير عادل. كان من غير العادل جداً أن يمتلك ديو مثل هذه القوة بينما هو... لم يستطع غريم حتى إبهار معلمه. شق طريقه خروجاً من الشجيرة وهددها. ركلته خارجاً وركضت عائدة إلى حديقة دابيرهلاست. عبس غريم في وجهها ثم استدار، مطققاً نظرته الغاضبة نحو نظرات التسلل من الناس حوله.
صرخ صوت متأفف: "أيها الأحمق، توقف عن الشجار في الشوارع"، ورأى غريم كويز فايرسماشر يمر دون أن ينظر حقاً إلى غريم.
أراد الرد بشيء ذكي لكن كويز أرعبه لذا اكتفى غريم بتصويب نظرات غحتقار نحو ظهره ثم كبح أنينه بينما كان خده ينزف. لم يكن صنيع ديو بل الشجيرة وأشواكها. فتح حقيبته ومزق صفحة من 'أدلة إلى أدلة متنوعة مختلفة' ومضغها. تأوه بينما اضطرب جسده وأصبحت الصفحة كتلة في معدته. ثم انتشرت أخيراً وشعر بخده يلتئم. يستطيع ديو هز العالم بصوته بينما يمكن لغريم مضغ نسخ قديمة من روايات والده العاطفية الرخيصة وشفاء الجروح ببطء.
لم يكن الأمر عادلًا. ضرب بقدمه على طول الطريق وحاول التفكير في كيفية خداع الحداد المحلي لسحر كتاب لكي يتمكن من أكله وربما الوصول إلى مكان ما أخيرًا... كان بإمكان والده أكل أي سلاح معدني وفعل أمور مذهلة! اعتاد على أكل الملاعق وتقديم تلك العروض المحرجة لغريم عندما كان صغيراً ويريد قصة قبل النوم. لو امتلك تلك القوة لكان بمقدوره الوقوف على قدم المساواة وربما الصمود لفترة أطول من ثانية ضد ديو.
كان عليه فقط أن يكون... أفضل. أبطأ غريم من خطاه ودخلت فكرة هادئة إلى رأسه. لو امتلك قوى الجد بيك، لانتصر ضد ديو. لكن لم تكن هذه هي الطريقة التي تعمل بها القوى الموروثة. كان الجد بيك يستطيع أكل أي شيء، وكان والده يستطيع أكل أي معدن لأن الجدة كانت هامسة معادن. أما والدة غريم نفسها فكانت مجرد... عادية. شعرت غريم بلمسة من الخزي لإشارته إلى والدته بهذا المصطلح ولكن مقارنة بمعظم أهل البلدة، كانت والدته لطيفة حقاً ورائعة لكنها لم تمتلك قوى مميزة، كانت مجرد...
أم. فلماذا تحورَت قواه هكذا؟! لماذا كان يأكل الكتب فقط؟! ضرب غريم الأرض بقدمه على طول الطريق. لن يدع والده يحصل على أي معدات جيدة وكانت كل الكتب النادرة قد اختفت. لم يستطع العثور على أي شيء. لم يكن لدى مكتبة البلدة المحلية أي شيء يتجاوز أغرب الكتب. لم يكن غريم متأكداً حتى مما إذا كان بإمكانه فعل أي شيء بكتب السحر لكن كان عليه المحاولة. كان ذلك إما القبول بأنه لن يقف أبداً في نفس عالم ديو بروندو ومغامرات زنزانته الغبية!
مغامرات... الزنزانة. أبطأ غريم خطاه مرة أخرى خارج المخبز حيث رمش وجه تلك المرأة الجديدة في البلدة في وجهه. رأى أنها كانت متوترة فتحرك مسرعاً. تسقط الزنزانات الغنائم. كانت الغنائم سحرية. كتب سحرية ربما؟ لم يولِ المكان الكثير من التفكير. مثل قطار الأرواح الذي توقف خارج البلدة لمدة أسبوع واختفى بعد أن بدأ كويز في اقتباس قوانين وقوف السيارات لديه، كان لزاماً على الأشياء الجديدة أن تحدث أثراً حقيقياً لتلفت انتباهه.
لكن... كان ديو يذهب إلى هناك وبدو أنه يتعلم الكثير. ربما كان عرين الحكمة هذا هو ما يحتاجه غريم بالضبط؟ بعدلة، فالزنزانة تتحدى الشخص في الجسد والعقل! تأخذهم إلى حدودهم وتدفعهم إلى ما بعدها. لقد كانت كنزاً من الغنائم الملحمية والدهاء. شعر غريم بابتسامة بطيئة تظهر على وجهه وهو يمضغ صفحة أخرى. كان لا بد أن تكون هذه الزنزانة الأذكى أو الأقوى إذا قررت المخاطرة بالظهور هنا بالقرب من دورينس.
كان غريم يركض الآن عائداً للمنزل وفي عينيه بريق.
كان لابد أن تكون هذه دلتا بعض المعلم الكبير القوي المطلع الذي يمتلك الإجابات لمشاكله!--- صرخت دلتا: "لم أكن أعني ذلك!"
بينما هبط حارس غرفة السيرك المتشكل حديثاً بزئير جبار.
أطلق القرد العملاق ذو العرف الفضي صرخة مدوية وضرب صدره كأنه يتحدى الجميع. اندفع ريني وتجمد القرد حين قفز المايم نحوه. لف الغول ذراعيه حول ساق المسخ واستنشق القرد عبر منخريه. غ التجاعيد بأنفه وحمل ريني بنظرة بلهاء. تظاهر ريني بإمساك كرة ورماها. اصطدم شيء ما بالحائط ولم يتحرك القرد. راقبت دلتا وذهنها فارغ بينما رمى ريني الكرة مجدداً وتأوه القرد متأففاً بصوت طويل ومضى يتبع الصوت بحركات من فعل هذا مليون مرة.
أنَت دلتا بضعف حين برز فطر من الأرض أمام الخيمة وبدا كأنه يرتجف أمام مساحة كافية للنمو.