أحسّ دلتا كأنّها تهوي في محيط شديد الدفء. كهوت شهاب برتقاليّ، اصطدمت بأعماق هذا المحيط النابض. تعاقت المياه وهي تهوي. انتعشت قمم الصخور الغبراء بخضرة مورفة وفجان مفاجئة. جرت المياه بكائنات لا هي بالمناسبة للمحيطات تماماً ولا هي بالمفهومة تماماً. هوت دلتا أكثر وتغيّر الظلام. نبض نور في قعر فراغه كلّما اقتربت دلتا.
«أهلاً؟»
نادت، فاستطالت أصابعها، محدثة تيارات اضطراب وهي تقترب. تألق اللؤلؤ المتوهّج ببساطة في الرمل المظلم، والنهر يصدر من الداخل. بدا دافئاً، حتّى من مسافة. حاولت دلتا أن تتذكّر كيف أصبح محيط يحيط بها الآن. السامت... والجوع... والعقد. بدا الأمر كأحجية تركيب بسيطة تستطيع فيها صف القطع وجعل الصورة تشكّل سبباً معقولاً لكلّ ذلك. ضغط السامت على زر القبول وأصبحت دلتا الآن في محيط غريب.
لم يكن لذلك أيّ معنى ومع ذلك شعرت دلتا بالهدوء. توتّرت بالطبع لكن دون فزع. تلاشى الخوف ببساطة في التيارات اللطيفة هنا. نبض اللؤلؤ وهرب المزيد من الحياة من سطحه. سرطان بحر، شيء من الأنقليس، طائر، حصان. تساقط الغبار البرتقالي كالثلج من السطح العلويّ واجتذبه اللؤلؤ بنبضة وشهيق. اقتربت دلتا ولمحٌ من عيون بيضاء وسوداء مميّزة انعكس على سطح اللؤلؤ قبل أن تختفي الصورة بالسرعة نفسها التي ظهرت بها.
استنشقت دلتا المحيط فبدا طعمه عتيقاً ومع ذلك... ليس غادراً. وضعت يداً على اللؤلؤ فبقي غياب الخوف الهادئ مسيطراً. وحينها لاحظت أنّ لها بشراً. بشراً ورديّاً وشاحباً بعض الشيء وأصابع بأظفار. نظرت دلتا إلى أسفل ورأت يداً حقيقيّة على ذراعها الأخرى. أمكنها رؤية قميصها... توهّج اللؤلؤ مجدداً ثم اختفى المحيط. ظهر مشهد مألوف وقفت دلتا أمامه، أمام خيمة سيررك بنفسجيّة وبرتقاليّة باهتة بدرجة أقلّ بكثير.
التفتت فرأت أنّها لم تكن في الكهف حيث عثرت عليها بل على تلّ صخريّ. رقصت الأضواء من داخل الخيمة ورقصت سماء الليل في الأعلى بمحيط من النجوم في أشكال وغيوم جعلت دلتا تشعر بصغرها الشديد لكنّها استنشقت الهواء وأرادَت الإمساك بالصورة بقوة. لم ترَ السماء في ما بدا وقتاً طويلاً حقاً... ملكاها الضجيج فظهر أشخاص من صفّ الأشجار قرب أسفل التلّ. شعرت دلتا بالطعنة الأولى للذهول عندما بدت وجوه الرجال الأشداء ضبابيّة، كصورة سيّئة التحميض.
لعن أحدهم وبدا وكأنّه تحت الماء. التفتت دلتا فرأت أنّ بعض الأشجار لم تكن تبدو سليمة تماماً، وغير منجزة على نحو ما. بدت النجوم فوقهم كأنّها تعيد ترتيب نفسها كأنّها غير راضية تماماً عن مكانها. نادى الرجلان، ووصلت بضع كلمات إلى دلتا.
«رين-... أحضر لنا ل-...-يتني، يا له من وغد وقح»، قهقه أحد الرجلين وكانا يحملان قفصاً بينهما.
تراجعت دلتا كأنّ الرجال سيتوقفون للتحديق بها أو يطالبون بمعرفة من تكون. لكنّهما مرّا، متوهّجين دخولاً وخروجاً من الواقع، وبدت ثيابهما غير صلبة تماماً كأنّ الطراز يتغيّر قليلاً كلّ ثانية. شعرت دلتا بالارتباك من المشهد حتّى رأت الشيء في القفص. كائنات شبه عارية بجلد أو عضل بالكاد يكفيان لتشكيل أيّ شيء بشريّ. عضّ وزمجر بفم مكشوف، وأسنان صغيرة دقيقة ولثة سوداء. تلتفت فرأت دلتا، في رأسها، طلاءً أبيض تضعه على المخلوق وقبعة.
كان السامت لكنه... لم يكن سامتاً في هذا المشهد. وخزها أحدهم فصرخت دلتا، طائرة للأمام كأنّ اللمسة أحرقتها. استدارت فرأت السامت واقفاً هناك خلفها، مكتمل النموّ و... سامتيّاً. وضع إصبعاً على شفتين دقيقتين وأشار. تبعت دلتا إصبعَه ببطء لتري رجلاً محوّداً بدرجة أكبر ينحني فوق القفص. برجل نحيل إلى حدّ ما، راح الرجل يفتل شارباً أنيقاً للغاية وابتسم. شكّل سرواله الأسود وسترته الحمراء المشرقة والمبهجة هيئة لافتة.
«رفيق مinteresting، ضبطناه يتناول وجبة خفيفة من... بلّاع السيوف السابق لدينا؟»
ختم بعبوس كأنّه لا يريد إطالة التفكير في الفكرة. قال أحد الرجال شيئاً وأخرج سيفه، فصرخ السامت الشاب وهزّ القفص بقوة واهنة. بدا نحيلاً للغاية، تماماً مثلما وجدته دلتا. عبس الرجل الأحمر وصفع السيف من يدي الرجل الضبابيّ مسختاً.
«من الواضح أنّ أحدهم بحاجة لقضاء بعض الوقت في تنظيف فراش القرد الطاغية. باشر العمل، سيعود بعد الصدر قريباً وهو لا يحبّ الإزعاج أثناء الأكل»، تنمّر الرجل فخسف الرجل المُوبَّخ رأسه، متحركاً نحو الجزء غير المنجز من العالم.
تحرك السامت للأمام ليفحص نسخه الأصغر في القفص، وهو لا يزال يصرخ. استطاعت دلتا بالتأكيد رؤية ملامح ذكوريّة أكثر بكثير الآن بعد أن امتلأ جسده وفقد المظهر الهزيل المثير للاشمئزاز الذي كان عليه عندما وجدته. لم يتغيّر وجهه الغريب الشاحب الأملس لكنّ حلقه وذراعيه بدا وكأنّهما امتلاءا وغلظا. ليس عضليّاً بالضبط لكن كان له ملمس مشدود وأصبح يناسب بدلاته فعلاً. مضى السامت وتوقف بجانب الرجل الأحمر وحنى رأسه.
مرّت يدا الرجل الأحمر عبر السامت أثناء حديثه، كشبح.
«الآن، أنا أعلم ما تحتاجه يا صديقي الصغير»، قهقه الرجل وأخرج حزمة مغلفة من جيبه.
«الآن، كنتُ سأعطي هذه لوحوشي الأخرى لكن أعتقد أنّك قد تفيد من بعض الترويح عن النفس، يا صديقي الغول الصغير»
ابتسم وفتح الحزمة. استقرت شريحة لحم بنفسجيّة على الورق المكمّش وجعلت الرائحة السامت الشاب يتوقف عن صراخه الخائف. شمّها وبدون عيون، استقر على اللحم بسهولة.
«امض قُدماً، السيرك شهد أسوأ منك يا صديقي الصغير، لا تخجل»، شجع ووضع اللحم قرب القفص وسحب يده.
انقض السامت الشاب عليه، مزمجراً وقורماً كحيوان. وضع السامت الحقيقي يداً على خدّ الرجل الأحمر فمرّت من خلاله لكن السامت أبقاها هناك محاولاً الإحساس بشيء ما.
«هو... كان صديقك؟»
قالت دلتا، قاطعة المشهد كعشرات الفراشات، فتلاشت الألوان والأصوات كأنّ سحراً ما انكسر. كان الظلام قصيراً لكن السامت بدا... حزيناً بشكل فظيع إذ آلمه تلاشي الرجل الأحمر. اكتفى بالإيماء فظهر مشهد آخر. رأت دلتا السامت الشاب مجدداً وشهقت بينما كان الرجل الأحمر، بلا فهاوة ولا زال أنيقاً كعادته تماماً، يقوده من يده. كان السامت الشاب يضع مكياجه الأسود والأبيض لكنّه لا يزال يرتدي ملابس صبي بشريّ في عمره، إن كان الصبيان يرتدون حمالات بنيّة وقمصان بيضاء وربطات عنق حمراء.
تبع دلتا المشهد بابتهاج وجلس السامت على العشب بجوارها، سعيداً تماماً وهو يرى المشهد ينكشف. نقر دلتا ووجه نظرها نحو شيء ما. كانت لافتة صغيرة بجوار لافتة السيرك الرئيسيّة. قُدّمت قائمة استعراضات، رجل قويّ غول ذو رأسين ورسام... في الوقت ذاته. مصرفيّة نصف صفير نصف سحريّة. غنّت عن ضرائب جيدة حقاً، وفقاً للّافتة وقرب القاع كانت لافتة مرسومة بسرعة ومثبتة بدبوس.
«عرض ريني الصامت! تعال وشاهد الغول يؤدي بابتسامته وحدها!»
«ريني... اسمك ريني؟»
التفتت دلتا إلى الخلف وأدى السامت انحناءة صغيرة من حيث جلس.
«اسم جميل، كيف حصلت عليه؟»
تساءلت دلتا، متسائلة كيف سيشرح السامت الأمر بلا كلمات. أشار السامت ببساطة إلى أكبر لافتة بينهن جميعاً. رفعت دلتا بصرها عالياً حتّى أخذت تلوي عنقها.
«سيرك رينارد الخياليّ والرائع!»
ثم أشار السامت إلى الرجل بالاحمر وعاد إلى اللافتة وابتسم ابتسامة أظهرت أسنانه الكثيرة. ابتسمت دلتا بضعف في المقابل للمنظر لكنّها أومأت ببطء.
«منحك اسمه؟ هو...»
توقفت ثم رأت رينارد يرفع ريني على صندوق صغير وجلس في مقعد مفرد مُعَدّ.
«الآن، امنحني أفضل ما لديك! لقد دفعت نقوداً طائلة لهذا العرض!»
غمز مالك السيرك وأدى الشاب ريني تحية عسكريّة وبدأ يدفع ضد جدار غير مرئي. ابتسمت دلتا إذ كان الغول الشاب يحرك يديه قليلاً بوضوح. كانت ابتسامة رينارد صبورة وصفق بينما أدى الغول الشاب سحباً خفيفاً لحبل بشدّة جميلة.
«يا للهول... حقاً احتجت للتدريب»، مازحته دلتا واستدارت لترى السامت جالساً على أريكة غير مرئيّة، وساقاه متقاطعتان وظهر مسترخٍ.
مال برأسه كأنّه يطلب منها إعادة ما قالت. ابتسمت دلتا وربّت السامت على المساحة المجاورة له فوقفت دلتا وبحماس جلست، لتسقط على العشب المتوهّم على مؤخرتها. قفز السامت وانحنى صارخاً وهو يضرب ركبته.
«مهلاً! كان ذلك لئيماً!»
نادت وبدأ المشهد يتلاشى مجدداً. وقفت لكن ضحكة السامت الصامتة كانت معدية بطريقة ما وانتهى بها المطاف متممْدمة بالضحك. توقفت حين ظهر المشهد التالي.
* * *
«دلتا! دلتا! إلى أين ذهبت؟»
طالبت رولي، بينما أحاطت الشرنقة البرتقاليّة المتوهّجة السامت مانعةً أيّ شخص من النظر للداخل. إلى هذا المشهد عاد نو. أنّ ومَدّد أجزاء متصلبة ومؤلمة من نفسه، إذ لم يكن معتاداً على الشعور بمثل هذا السوء في لياقته. تفتّل حوله، مرتبكاً إذ لم يكن متأكداً تماماً لم هو هنا. كان هناك أشخاص، ولم تكن هناك تحديات... ومع ذلك، ها هو هنا. كان الطفل الصخب، ديو، يصطاد الغول وبقي نو يشعر بالغرابة فمدّد جسمه مجدداً.
حكّ أنفه. تنهد ثم توقف عن الحك. الحك يحتاج أنفاً... والذي يحتاج إلى أصابع ليحكّه بها. أبعد يده عن وجهه وحدّق في الأرقام التي تبدو خرقاء. حركها فتحركت حقاً.
«أصفاري وآحادي أصبحت... جسيس
"أنت... العفو؟!"
زقزق نو باهتياض وهو يطعن الصندوق بإبهمه وابتسم.
قال بصوت مرتفع: "كان هذا شعوراً طيباً، أحب طعن الأشياء"، ومط نظراته بنظرة لا يُستعان بها عادةً إلا مع حيلة خطيرة لديلتا فتحرك الصندوق.
ضيق نو عينيه وفعل ما كان ديلتا يفعله به دائماً. قرص جانبي الصندوق ورن محذراً بينما يسجل نظام الزنزانة التلامس وصرخ باهتياض.
تمتمت رولي: "يا لهفتاه، يمكنني سماع ذلك حتى أنا"، وتلوى الصندوق تحت لمسة نو الرقيقة.
اختفى الصندوق وأطلق نو خواراً. استدار وشدّ ذراعيه مجدداً.
تمتم بصوت مسموع: "لا يمكنني فعل شيء، علينا الانتظار فحسب"، ومررت رولي أصابعها في شعرها الطويل.
علّقت: "الدالجون يعقد العقود... أجل، يختار أغلب البشر هذا الوقت لتحطيم النواة تماماً أو تجفيفها، نظراً لما يفعله هذا"، وأشارت بإبهامها نحو قبة العقود.
نقر دايو عليها واستنشق فاس بعض المانا المتساقطة. لم يعجب نو الغول. لم يكن الأمر شخصياً، لكن المخلوق لم ينبعث منه أي مانا أثناء زيارته. بل كان يستهلك كميات ضئيلة إن وُجدت.
أمرهم نو: "أيتها الثرثارة، خذي المتطفل وعودا إلى الطابق الأول. رولي، أنت تحومين مكانك وأريدك أن تكفي عن التنفس في اتجاهي قبل أن أفقد وعيي"، فنظر إليه الجميع فحسب.
تنفست ديبينا الصعداء وعقبت: "المعلم نو... الأخلاق أساس أي دبلوماسية"، فاتسعت منخرا نو بغضب.
نفخهما مجدداً بفضول ثم عاد للتركيز.
صاح نو مشسراً بمشاعره الفائضة: "لا أحتج إلى دبلوماسية. أطلب طاعة عمياء!"، وبدا هذا الجسد غير مُطاوع أبداً.
شخرت رولي والتفتت يميناً ويساراً، وقالت وهي تتأمل الأشجار النامية والزهور المنتشرة: "بما أنني لا أصارع ميماً قاتلاً... فهذا هو الطابق الثاني، إذن؟"، وبدت الجدران البعيدة كأنها غابة لا متناهية وجذور متشابكة.
ابتسمت باتساع وقالت وهي تفرك كفيّها: "يعجبني هذا، يمكنني صيد بعض الوحوش الحقيقية في مكان كهذا"، وراقب نو ساقيه وهما تختفيان تالياً.
تابع موضحاً: "لن يدوم هذا الشكل طويلاً، لكن قد تتوفر لدي خيارات إضافية لمساعدة ديلتا إن لم يوجد بشر هنا. أود حقاً أن أتركها تتعامل معكم جميعاً ريثما أخطط لككيفية استنزاف فائض المانا منكم واستخراج موارد ثمينة"، قطبت رولي جبينها لكنها هزت رأسها بحزم في النهاية.
أقرت قائلة: "أنت وغد، لكن لا مانع لدي. أريد ديلتا أن تعود أيضاً"، وألقت نظرة أخيرة على القبة المتوهجة ثم مشت بخطى واسعة.
كانت قدماها المخالبتان قليلاً تتمزقان من حذائيها الخشنين وتحفران التربة مع كل خطوة.
صاح دايو وهو يلوح: "سيدي نو! أرجو أن تصنع المزيد من اللافتات!"، وألقى فاس نظرة مطولة على القبة.
عرض قائلاً: "لدى سيدي جرار لاحتواء الأشياء، ديلتا لطيفة ولا يزال يتعين علي تعليم السيد فوسي المزيد من الفن. سطلب بعض الأواني ليستخدمها الدالجون إن كانت لن تدمر أعداءها"، ولم يقل نو شيئاً.
اكتفى بمراقبة فاس وهو يمر من تحت شجرة وايلين، بينما كان جلده يمتص المانا الخضراء المتساقطة. توقف الغول ليبتسم للشجرة بحالمية ثم عانقها قبل أن يصعد الدرج. ما إن غادروا حتى ظهرت القوائم، وأمر نو ناظريه بين الخيارات المتاحة أمامه. سيطرة تامة ومطلقة على كيفية ترتيب الدالجون وتغييره وتشكيله كما يحلو له. كان بإمكانه رؤية المكان الدقيق لوضع الحفر المغطاة بالرماح في القاع.
وملء النهر بها... زراعة فطر يسبب حمى شديدة وعشاشاً تخنق الأعداء. جعل النهر يغلي تماماً بكل من يسقط فيه. إضافة أسماك تقرض الجلد حتى العظم كالمقص للنباتات. رأى بوضوح تام كيف يحول هذه الجنة إلى جحيم أخضر عميق، وشعر بجزء في أعماقه يتوق بشدة لفعل ذلك. لكن بينما كانت أصابعه تحوم فوق قائمة الفخاخ، شعر بمشاعر تتصاعد بداخله.
"سأجعل هذا المكان رائعاً! سيحبه الجميع!"
أغلق القائمة وشعر أن هذه الأصابع الجديدة ترتجف بينما اختفى الجسد تالياً، وتطاعت رقاقات المانا الزرقاء لتنضم إلى البرتقالية.
قال بصوت هادئ: "لن ينجح هذا"، وصوته يحمل نغمة خفيفة لكنها حازمة.
التفت حوله فرأى ديلتا في كل عشبة، وفي رقعة فطر وقطرة ماء. بعث ذلك كله شعوراً بالسكينة، وشعر نو بالذنب يعتصره مجدداً. استدار وجعل زهرة تظهر.
صاح نحو السقف: "ها قد فعلت! أأنت سعيد بذلك؟!"، وراقبتاه ديبينا وريل بصمت.
بينما كان وادلس يطفو بهدوء بالقرب في النهر. انتظر نو فحسب، لكن الوخز في أسفله أخذ ينبض بقوة أكبر. لقد أدرك بوجع شديد مدى اقتراب ديلتا من الموت.
حدّث نفسه: "علي حمايتها. إنها أغبى من أن تفعل ذلك وحدها، لا شيء مميت ولكن يمكنني فعل الكثير دون قتل أحد"، وبدا أن هذا يوقد أخيراً شعوراً إيجابياً وتُرّقباً.
تابع بسطوع: "يعني... لن تعود ديلتا... لمن يدري كم من الوقت؟ أنا متأكد أنها لن تمانع... قلقي عليها وجنوني قليلاً وإعداد بعض... الأشياء غير الضارة والممتعة. فقط لأنني كنت قلقاً بالطبع!"، وكان أوسع جزء من وجهه يبهت من العالم المادي هو ابتسامته العريضة.
وقف هناك، لا يرى نفسه سوى هو وحده. تبادل ديبينا وريل نظرة قلقة بينما فتح وادلس عيناً واحدة.
---- "أمتعونا."
لم تكن الكلمات لطيفة ولا التهديد الذي أعقبها، غير منطوق لكنه مسموع بوضوح. راقبت ديلتا عربات السيرك والوحوش وهي تُقاد على طول طريق ممتد تحت الأرض. اصطف على الجانبين أناس. لم تستطع ديلتا تسميتهم سوى بذلك لأنهم يملكون ساقين وذراعين، لكن وجوههم وأجسادهم كانت مغطاة برداء وقلنسوات داكنة. كلما ابتعدت العربة أكثر من اللازم أو نظر أحدهم بعصبية صوب فم الكهف، بدا أن أحدهم يستنشق الهواء فيرتعد أولئك البشر على ظهور خيلهم.
أشارت ريني نحو المقدمة حيث قів رينارد، الذي بدا أكبر سناً بكثير، الطريق بتجهم. وخلفه، بدت ريني الأكبر سناً بكثير، وتكاد تطابق تلك الواقفة بجانبها، تشاركه السرج. قيد الموكب نحو رجل ضخم يرتدي درعاً لامعاً. بدا كفارس أو شكل من أشكال النبلاء. هذا إن كان للبشر عيون بلا حدقة وثقوب في الجباه يتحرك فيها شيء ما بالداخل. استطاعت ديلتا أن تدرك أن السيرك لم يدخل مكاناً كذاك بمحض إرادته.
صاح رينارد ببرود: "نحن نتقاضى أجورا وأدباً حين نقدم عروضنا"، ووضع الفارس يده على صدره كمن أصابه ألم.
عقب بندم: "عزيزي مدير العرض! يا لي من فظ! دعني أرحب بك رسمياً في نفق العالم. إنه لقب فخم لكن هذا البيت الصغير والحميم ملكي، لذا أجرؤ على القول إنني أمتلك قدراً من الأدب اللائق بسيّد طريق النور المنتهي"، وانحنى برأسه، وبدو شعره الأسود المشدود وكأنه لزج بالوسخ أو العرق.
لوّح بيده فتعثرت ديلتا إلى الخلف وأخذت تلتقط أنفاسها بصعوبة بينما هوى رينارد عن صهوة جواده وقد غُرز ختنج في حنقره. ارتعشت ريني بجانبها بينما انحطت ريني الأصغر سناً وحمل الرجل الملهوف بين ذراعيه.
صرخت ديلتا: "لا! ما به!"، ولم تتحرك ريني إلا لتجلس بجانب طيف نفسه.
تأوه رينارد: "ري... ني، يا... بني"، ثم خمد تماماً.
أرجع كل من ريني ونفسه الأصغر رأسيهما إلى الخلف وفتحا فكيهما الأسودين على مصراعيهما من الألم واللوعة.
ابتسم الفارس ببهجة معلقاً: "غول... ومؤدب للغاية. حسناً، كما يقال في هذا المجال، ليمضي العرض قدماً!"، واستدار ريني الأصغر وقد كشف عن أسئلته وسال سائل أسود من النقاط الصغيرة على وجهه.
شن ضربة حاسمة وتوقف الفارس ويده على حلقه الذي قطعه بمهارة خنجر خفي. تمايل المشهد وسقطت ديلتا على ركبتيها.
تلعثمت قائلة: "أنا... ريني، أنا آسفة للغاية..."، فاكتفى الميم بالنظر إليها، ماسحاً أثراً وحيداً لدمعة عن عينيه، ولم يلطخ طلاءه الأبيض أو يتشوه.
اقترب وساعدها على النهوض. نظر إلى يده وهز رأسه. قام بحركة إمساك خنجر ثم أسقطه، ليصدر صوت ارتطام شيء غير مرئي بالأرض. بدا محروباً جداً من ذلك الصوت لدرجة أنه استدار مبتعداً. ظهر المشهد التالي. المشهد الأخير، وهو ما أدركه جزء عميق داخل ديلتا. كانت الخيمة ذات اللونين البرتقالي والأرجواني داخل الكهف، منبسطة على الأرض ولم تُرصب بعد. تفقد ريني الغرفة بينما حاصر كهف منهار السيرك بداخله.
نظر ريني الأصغر إلى قلة من الأحياء، وبدت وجوههم مطموسة تكاد لا تُعرف بينما كان رأس ريني نفسه مصاباً بجرح بالغ. ولم يبدو أنه يلتئم. استمعت ديلتا إلى صرخات تناهت عبر جدران الكهف وهدأ جميع أهل السيرك. تمايل المشهد وتصرم الوقت بوضوح. بدت الخيمة أقدم وأمسك ريني الأصغر بامرأة واهنة بين ذراعيه، قالت شيئاً لكنه بدا باهتاً ومشوهاً للغاية. أغمضت عיنيها وهزها ريني مراراً وتكراراً لكنها لم تفتح عينيها.
عاود ريني إطلاق عواء صامت لكنه حملها وذهب بها قرب مؤخرة الخيمة. رأت ديلتا أن الجميع قد رحلوا. بدأ ريني بارتجاف يحاكي حركة مجرفة وحفر. عندئذ رأت ديلتا عصي خشبية صغيرة مغروسة في صف منظم، كعلامات تحمل أسماء عليها. تمايل المشهد مجدداً وبدت الخيمة مترهلة بدرجة أكبر وانطفأت جميع الأنوار. جلس ريني على الكرسي الخشبي مواجهاً لفتحة الخيمة. جلس هناك يحرس شواهد القبور المتداعية الآن.
ولم يمسه الغول بأذى. بدا ريني الأصغر نحيلاً... للغاية، والتفت محذراً فوق كتفه وسال لعاب أسود من فمه نحو شواهد القبور لكنه لم يتحرك من موضعه. ظل ينتظر ويحرس. ظل ينتظر ويحرس. انتظر... طويلاً. فركت ديلتا عينيها وهزت رأسها بينما وضع ريني يداً على كتفها.
كان متوهجاً ورفع كتفيه كمن يقول: "انتهى العرض أيها السادة".
وعدت قائلة: "ريني... لن تجوع أبداً بعد اليوم"، فابتسم الميم ومسح دموعه بمنديل وهمي تخيله.
رأت ديلتا المشهد يبهت وظهرت القائمة مجدداً.
رمقه ريني بعينين ضيقتين وركل التراب ويداه في جيوبهنّ، وبدا صبيانياً وهو يبتسم. لمسته دلتا فتوهج وجه ريني قليلاً. تشكل خط أحمر ليرسم شفتين بشريتين تكفيان لخداع أحدهم بأن فم ريني الحقيقي هناك. عدا ذلك، لم يتغير. كانت دلتا تتمنى قبعة بيريه تقريباً... ابتلعتها النهر هي وريني وعندما رمشت، عادت إلى الزنزانة. كانت ديفينا تصرخ بسبب النحل وكان ريل يقطع جسرها الخشبي المصنوع من الخشب.
"ما الذي... يجري هنا؟"
سألت وتجمد الجميع، بما في ذلك الصبي البشري الآخر، الشخص المصنوع من الضوء الأزرق. فتح فمه وبدا شعره مجنوناً كأنه مرر يده فيه أكثر من اللازم.
"أه، لقد عُدتِ. اسمعي، ربما... فعلت بعض الأشياء"، شرح الصبي بمرح وحدقت دلتا فيه ببلادة.
بدا... مألوفاً لكن الصبي تلاشى وتقدمت دلتا لكن صندوقاً حل محل الشكل البشري ومر النص عليه.
طالب نو بكلماته المعتادة وجلست دلتا بثقل لكنها شعرت بكرسي مريح يُدفع تحتها ورفعت رأسها لترَى ريني يبتسم ويحني أنفه كنبيل.
تمتمت دلتا: "لدي ميم، وغابتي في فوضى، ونو يملك أجزاء صبيان".
اقتربت ديفينا أكثر.
تمتمت: "أمي... الملكة غاضبة جداً"
ومن ثم فتح صندوق.
استنشقت دلتا الهواء وأخرجته ببطء شديد، شديد جداً.