كانت التحديات بمثابة طقوس. كان المستكشف أو المغامر يشارك بحرية في هذا الطلب الغريب، وعادةً ما كان عليه أن يؤمن حقًا بأنهم سيحصلون على مكافأة مقابل جهودهم إذا قاموا بالتحدي. الإيمان كان المفتاح. ثمّ، نظرت دلتا إلى ذقنها وانطلقت في اتجاه الممر، مع إعجابها بالسقف المغطى بالطحالب الذي كان يلمع. الإيمان كان جزءًا من السحر أو الأديان.
لم تكن نيو متأكدة تمامًا، لأنها لم يكن لديها أي مواد مرجعية بخلاف كتاب القصص الخيالية الخاص بـ "ديو".
كان هناك مفهوم "الكهنة".
تذكرت دلتا حديث "أمانستر"
مع "بيلي"
في الزيارة السابقة حول هذا الموضوع.
كان والده يتمتع بالسلطة وكان يُعرف باسم "قديس".
كانت الكلمات مألوفة، لكن دلتا كانت متأكدة من أنها تفوتها بعض السياق في هذا العالم. من خلال جعل الناس يؤمنون بها، وبأنها ستفي بوعودها وأنهم سيحصلون على مكافأة، فإن ذلك جعل الإيمان يبدو وكأنه نوع من الطاقة.
قالت نيو أن هذا المكان "يستهلك"
هذا الإيمان مثل أي شيء آخر، مما أدى إلى ظهور "دي بي".
كان كل شيء يروق لدلتا. كان يجب على جميع الأماكن استخدام هذه الطريقة، ولم يكن هناك سبب لعدم القيام بذلك! أبطأت دلتا وتأملت.
"إذا كان الناس يموتون بأعداد كبيرة كل يوم بسبب الفخاخ والوحوش، فهل يهتم أماكن أخرى؟ "دي بي" هو "دي بي"... لا يهم. أنا أهتم وأعتقد أننا نستطيع أن نجعل هذا يعمل"، قالت دلتا لنفسها.
ظهرت نيو.
"في الواقع، ابتسمت ديلتا. "هل هذا تعبير عن التقدير والاحترام الذي أراه في كلماتك؟
ربما يجب أن نرسل لها رسالة شكر باسم "نو-تي"؟"
قالت ديلتا وهي تضحك بينما كانت نو تتقدم.
يبدو أن كلمات نيو كانت تعبر عن دفاع قوي، بينما استمر ديلتا في الابتسام.
"بالتأكيد، بالتأكيد... لقد واجهنا التحديات الأساسية لكل شيء، ولكن ماذا عن... لنقل، غرفة العنكبوت؟"
بحثت ديلتا عن غرفة عشوائية، وفتح نيو صندوقًا جديدًا بجانبه.
نظر ديلتا في القائمة وقال: "كنت أتوقع شيًا... أعني، أنت تعرف؟ مثل 'قتل العناكب' أو 'حرق جميع الشبكات'. هذا خيار بسيط جدًا مقارنة بالخيارات الأخرى."
ثم صفق نيو بشكل خفيف.
أومأت دلتا ببطء. لم تكن متأكدة حقًا من كيفية عمل وجودها.
بدون "نو"، كل ما يمكنها فعله هو تخمين، على الأفضل.
"إذن، لدينا 51 نقطة مانا، يمكننا بالتأكيد وضع تحدٍ في عدة غرف! هذا رائع يا "نو"، أخيرًا سنكون أكثر من مجرد كهف!"
ضحكت دلتا ثم بدأت العمل.
"نو"
تلمع بلطف.
—راقص نظر على الحفرة واللافتة. ثم قام بفرك ذقنه المليء، ونظر إلى صديقه. كان سمولز مشغولاً في القيام ببعض التمارين الخفيفة.
"هل انتهيت؟"
سأل بصوت هادئ، ورفع سمولز إصبعًا وأجر بعض تمارين الضغط. كان سمولز رجلاً عادلاً، وقد شحُم بسبب الشيخوخة. كان كرام هو الرجل العادي الذي يختبئ في الغابة، وملطخ بالأوساخ في حذاءه وبطانه. كان يجد قطع الخشب في أماكن غير متوقعة من ساعات عمله، حتى بعد الاستحمام الطويل. لم تترك الغابة كرام بطريقة أو أخرى. كان سمولز هو النوع من الرجال الذين يمكن سحبهم من خلال بركة مياه للخلف، لكنهم يظهرون وكأنهم نموذج إعلان.
قد لا يكون هؤلاء الرجال أصدقاء بشكل طبيعي، لكن هذا هو طبيعة المغامرة. أصبح الناس أقرب عندما أصبح حياتهم لعبة حظ. لقد مر كرام وسمولز بالكثير في شبابهم. الآن، كانوا يقضون الأيام في التحدث عبر السياج بين منازلهما. قام كرام بتقطيع الخشب وصدّق العناكب مقابل مبلغ، بينما قام سمولز بصنع الملابس والتحدث مع السكان المحليين. لم ينسوا بعضهم البعض، وكان كرام سعيدًا لأن صديقه قرر الانتقال معه.
كان دورنس رائعًا، لكن في بعض الأحيان، قد يكون الناس أكثر من قدرة صوته الحاد وواجهة القطع على التعامل معهم. كان سمولز بارعًا في المحادثات الخفيفة، وكان يطلب منه شراء الخشب الطازج مقابل ذلك. تغير روتينهم الطبيعي عندما لاحظت المرأة العملاقة، رولي، وجودهم في الحانة. تقدمت نحوهم، وبابتسامة واسعة على وجهها. كان كرام يحترم رولي بكل ما تبقى لديه من عقل. كانت رولي أيضًا من سكان الغابة، لكن واجهة القطع الخاصة بها كانت مخصصة للقتال، وليس للحطب.
لقد نمت بشكل ملحوظ. كان صوت رولي يجعلها أكثر نشاطًا من المعتاد. كان كرام يفهم ذلك. لقد كان يدمر الأشجار في الأيام القليلة الماضية، مع عودة قوته إلى مستوياتها الطبيعية تدريجيًا. كان سمولز قادرًا على إجراء محادثات طويلة، وكان كرام يستمع إليه.
"لا تلمس أي شيء،"
حذر سمول، ثم اختفى للبحث عن المزيد من الأشخاص. بدا الحفرة وكأنها كهف. كان هناك توتر في الهواء عندما اقترب كرام. بدا الأمر مختلفًا أيضًا. لقد كان كرام قد زار العديد من الأماكن، لكن لم يشعر أبدًا بالراحة عند رؤية واحدة منها. كان هناك صراع بين المشاعر، فقام كرام بلف كتفيه لتهدئة نفسه بينما بدا سمولز مستعدًا.
"آسف على التأخير، ظهري لم يعد كما كان بعد تلك الفخاخ في الصحراء المتحولة. ما هو هذا الكهف مرة أخرى؟"
سأل سمولز وهو يمسك بخيط. كان كرام سعيدًا بوجود سمولز معه، كان الرجل يتمتع بمهارة في تحويل الخيوط والحرير العادية إلى... أسلحة مقلقة.
"الكهف المظلم، هذا هو الاسم المحلي. لم يكن هناك أي شيء مميز عندما كنا هنا"، قال كرام وهو يربط سيفه.
"أوه، هذا صحيح! يا له من موقف مضحك! تذكر عندما سقطت مارشا في البئر بعد رحلتنا في الصحراء؟"
ابتسم كرام وهو يتذكر. كان سمولز يحدق في عينيه وهو يمسك بخيط.
"بصراحة، لم يكن هذا الشخص لطيفًا أبدًا،"
قال سمولز وهو يمسك بخيط. كان كرام سعيدًا بوجود سمولز معه، كان الرجل يتمتع بمهارة في تحويل الخيوط والحرير العادية إلى... أسلحة مقلقة.
"الكهف المظلم، هذا هو الاسم المحلي. لم يكن هناك أي شيء مميز عندما كنا هنا"، قال كرام وهو يربط سيفه.
"أوه، هذا صحيح! يا له من موقف مضحك! تذكر عندما سقطت مارشا في البئر بعد رحلتنا في الصحراء؟"
ابتسم كرام وهو يتذكر. كان سمولز يحدق في عينيه وهو يمسك بخيط.
"بصراحة، لم يكن هذا الشخص لطيفًا أبدًا،"
قال سمولز وهو يمسك بخيط. كان كرام سعيدًا بوجود سمولز معه، كان الرجل يتمتع بمهارة في تحويل الخيوط والحرير العادية إلى... أسلحة مقلقة.
"الكهف المظلم، هذا هو الاسم المحلي. لم يكن هناك أي شيء مميز عندما كنا هنا"، قال كرام وهو يربط سيفه.
"أوه، هذا صحيح! يا له من موقف مضحك! تذكر عندما سقطت مارشا في البئر بعد رحلتنا في الصحراء؟"
ابتسم كرام وهو يتذكر. كان سمولز يحدق في عينيه وهو يمسك بخيط.
"بصراحة، لم يكن هذا الشخص لطيفًا أبدًا،"
قال سمولز وهو يمسك بخيط. كان كرام سعيدًا بوجود سمولز معه، كان الرجل يتمتع بمهارة في تحويل الخيوط والحرير العادية إلى... أسلحة مقلقة.
"الكهف المظلم، هذا هو الاسم المحلي. لم يكن هناك أي شيء مميز عندما كنا هنا"، قال كرام وهو يربط سيفه.
"أوه، هذا صحيح! يا له من موقف مضحك! تذكر عندما سقطت مارشا في البئر بعد رحلتنا في الصحراء؟"
ابتسم كرام وهو يتذكر. كان سمولز يحدق في عينيه وهو يمسك بخيط.
"بصراحة، لم يكن هذا الشخص لطيفًا أبدًا،"
قال سمولز وهو يمسك بخيط. كان كرام سعيدًا بوجود سمولز معه، كان الرجل يتمتع بمهارة في تحويل الخيوط والحرير العادية إلى... أسلحة مقلقة.
"الكهف المظلم، هذا هو الاسم المحلي. لم يكن هناك أي شيء مميز عندما كنا هنا"، قال كرام وهو يربط سيفه.
"أوه، هذا صحيح! يا له من موقف مضحك! تذكر عندما سقطت مارشا في البئر بعد رحلتنا في الصحراء؟"
ابتسم كرام وهو يتذكر. كان سمولز يحدق في عينيه وهو يمسك بخيط.
"بصراحة، لم يكن هذا الشخص لطيفًا أبدًا،"
قال سمولز وهو يمسك بخيط. كان كرام سعيدًا بوجود سمولز معه، كان الرجل يتمتع بمهارة في تحويل الخيوط والحرير العادية إلى... أسلحة مقلقة.
"الكهف المظلم، هذا هو الاسم المحلي. لم يكن هناك أي شيء مميز عندما كنا هنا"، قال كرام وهو يربط سيفه.
"أوه، هذا صحيح! يا له من موقف مضحك! تذكر عندما سقطت مارشا في البئر بعد رحلتنا في الصحراء؟"
ابتسم كرام وهو يتذكر. كان سمولز يحدق في عينيه وهو يمسك بخيط.
"بصراحة، لم يكن هذا الشخص لطيفًا أبدًا،"
قال سمولز وهو يمسك بخيط. كان كرام سعيدًا بوجود سمولز معه، كان الرجل يتمتع بمهارة في تحويل الخيوط والحرير العادية إلى... أسلحة مقلقة.
"الكهف المظلم، هذا هو الاسم المحلي. لم يكن هناك أي شيء مميز عندما كنا هنا"، قال كرام وهو يربط سيفه.
"أوه، هذا صحيح! يا له من موقف مضحك! تذكر عندما سقطت مارشا في البئر بعد رحلتنا في الصحراء؟"
ابتسم كرام وهو يتذكر. كان سمولز يحدق في عينيه وهو يمسك بخيط.
"بصراحة، لم يكن هذا الشخص لطيفًا أبدًا،"
قال سمولز وهو يمسك بخيط. كان كرام سعيدًا بوجود سمولز معه، كان الرجل يتمتع بمهارة في تحويل الخيوط والحرير العادية إلى... أسلحة مقلقة.
"الكهف المظلم، هذا هو الاسم المحلي. لم يكن هناك أي شيء مميز عندما كنا هنا"، قال كرام وهو يربط سيفه.
"أوه، هذا صحيح! يا له من موقف مضحك! تذكر عندما سقطت مارشا في البئر بعد رحلتنا في الصحراء؟"
ابتسم كرام وهو يتذكر. كان سمولز يحدق في عينيه وهو يمسك بخيط.
"بصراحة، لم يكن هذا الشخص لطيفًا أبدًا،"
قال سمولز وهو يمسك بخيط. كان كرام سعيدًا بوجود سمولز معه، كان الرجل يتمتع بمهارة في تحويل الخيوط والحرير العادية إلى... أسلحة مقلقة.
"الكهف المظلم، هذا هو الاسم المحلي. لم يكن هناك أي شيء مميز عندما كنا هنا"، قال كرام وهو يربط سيفه.
"أوه، هذا صحيح! يا له من موقف مضحك! تذكر عندما سقطت مارشا في البئر بعد رحلتنا في الصحراء؟"
ابتسم كرام وهو يتذكر. كان سمولز يحدق في عينيه وهو يمسك بخيط.
"بصراحة، لم يكن هذا الشخص لطيفًا أبدًا،"
قال سمولز وهو يمسك بخيط. كان كرام سعيدًا بوجود سمولز معه، كان الرجل يتمتع بمهارة في تحويل الخيوط والحرير العادية إلى... أسلحة مقلقة.
"الكهف المظلم، هذا هو الاسم المحلي. لم يكن هناك أي شيء مميز عندما كنا هنا"، قال كرام وهو يربط سيفه.
"أوه، هذا صحيح! يا له من موقف مضحك! تذكر عندما سقطت مارشا في البئر بعد رحلتنا في الصحراء؟"
ابتسم كرام وهو يتذكر. كان سمولز يحدق في عينيه وهو يمسك بخيط.
"بصراحة، لم يكن هذا الشخص لطيفًا أبدًا،"
قال سمولز وهو يمسك بخيط. كان كرام سعيدًا بوجود سمولز معه، كان الرجل يتمتع بمهارة في تحويل الخيوط والحرير العادية إلى... أسلحة مقلقة.
"الكهف المظلم، هذا هو الاسم المحلي. لم يكن هناك أي شيء مميز عندما كنا هنا"، قال كرام وهو يربط سيفه.
"أوه، هذا صحيح! يا له من موقف مضحك! تذكر عندما سقطت مارشا في البئر بعد رحلتنا في الصحراء؟"
ابتسم كرام وهو يتذكر. كان سمولز
نظر كلا الرجلين إلى الكلمات العائمة. فعل ذلك أيضًا ديلتا. كانت تعرف هذا الموقف السلبي.
"لقد... استجابت!"
قال كرام، مع تعبير عن عدم تصديق في صوته. أما سمولز، فظل ينظر فقط.
كان "نو"
يتواصل من خلال نظام التحدي.
طلبت "ديلتا"
منه ذلك، لكن يبدو أن "نو"
لم يستجب لنداءاتها. كيف يمكن أن يكون هذا؟
هل قام "نو"
بتجاوز النظام أم...
انتظر، بدأت "ديلتا"
في التفكير في هذا الأمر بعمق.
"نو"
هو النظام، ولكنه اختفى عندما ظهر الناس.
لذلك، لم تفكر "ديلتا"
في ذلك من قبل، ولكن إلى أين ذهب "نو"
عندما اختفى؟
يبدو أنه كان موجودًا في مكان ما، حيث إذا ظهرت قائمة "الدungeon"
بأي شكل آخر... فإنه يمكن أن يظهر.
"نو"
هو القائمة، والقائمة أصبحت متاحة فقط لـ "ديلتا".
"نعم... يمكننا ذلك"، قال "سمولز"
بحذر، ووقف "نو"
لحظة للرد.
قال نو الكذبة الصغيرة ببراعة وتهكم، وارتياح كلا الرجلين قليلاً.
"لقد رأيت اللافتات الخاصة بك، وأنا من أشد المعجبين!"
قال سمولز وكرم، ونظر كلاهما إلى بعضهما.
"هل توقعتم أننا غبيون؟"
قال سمولز، ولم يفوّت نو الفرصة للرد.
قرر نو الانسحاب قبل أن يذهب أكثر، وكانت ديلتا تحاول طرد نو قبل أن يزعج الرجال الجدد، لكنها لم تستطع استخدام أي قوة تقريبًا مثل رائحة شبح.
"أنت تتحدث باسم المجموعة... أعني، ديلتا؟"
تساءل كرام، بينما ضاقت عينا ديلتا في انتظار رد نو.
شعرت ديلتا بالقلق يتلاشى تدريجياً ليحل محله القلق.
"آمل أن تكون متحمسة لفحوصتنا، فقد قيل لنا إنها ستكون أكثر ودية من تلك التي تحدث عادة في الأماكن المهجورة؟"
قال سمول، وهو يتحدث بأسلوب ودي.
كانت ديلتا تصرخ وتضرب مربع النص، بينما كان كلاهما ينظر إليهما.
"توقفوا، توقفوا، توقفوا!"
أمرت، لكن لم يستجب مربع النص.
"أمم... أخبروا الملكة ديلتا أننا سنحاول. فطرها جميل جدًا، وأفضل الفطر اللامعة على فطر Gutrot."
ثم تعثر كرام، وأصدر نو عدة أصوات منبهة.
"أنا أعني، ربما يعجبهم سمولز، وهذا أمر طبيعي تمامًا!"
قال الرجل الضخم وهو يعود إلى الوراء بينما كان سمولز يغطي وجهه بيده.
"لقد استمتعت، يا صديقي. هناك سحب الحبال، وهناك إزالة الأسقف"، وأضاف، بينما ضحك نو، مع صوت الجرس.
"سمايلز أومأ قليلًا. "سأغير هذا الرأي يا سيدي نو.
إن شرفي كذئب من وود، يتطلب ذلك"، وقال، وبدأ الصندوق الجانبي في التلاشي.
شعرت ديلتا بالارتياح عندما تلاشى صندوق نيو. كان شخصًا مزعجًا بعض الشيء، لكن في النهاية، كان صادقًا بشأن رغبات ديلتا، وما الذي لا يزعج الأصدقاء المقربين؟
"هل تسمع ذلك، كرام؟ أعتقد أننا واجهنا تحديًا جديدًا تمامًا"، قال سمولز وهو يلمس الرجل الأكبر.
أومأ كرام ونظر إلى الغرفة.
"أقبل التحدي"، قال، وأعاد سمولز تأكيده بعد لحظة.
شاهدت ديلتا بذهول ظهور دائرة برتقالية على يد كل رجل. كانت تنبض مثل نبض القلب.
"هنا، بسيط وسهل. أتذكر تلك الغرفة التي جعلت العلامة تظهر على أرجلنا. لم أعرف متى فشلت، ولم أسمح لأحد بالتحقق..."
تمتم سمولز، وأبتسم كرام.
"لقد رأيت مارشا أكثر مما أردت في ذلك اليوم"، صفع سمولز ظهر كرام بقوة، لكن الرجل لم يتحرك كثيرًا.
"أولاً، الزهور الرقيقة"، عرض سمولز.
"أخيراً"، قال، وكانت الكلمات تحمل دفئًا، وأومأ كرام بينما بدأ سمولز في التحرك برشاقة حول الشبكات نحو نقطة المنتصف.
شجرة التوت. علمت ديلتا أنها لديها ما يكفي من الطاقة فقط لغرفتين. لقد اختارت غرفة العنكبوت وغرفة الطين. كانت كلتا الغرفتان تقدمان إمكانيات مختلفة، واعتبرت ديلتا ذلك مثالًا للتعلم. كان من الصعب القيام بغرفة العنكبوت. أما غرفة الطين؟ فقد كانت سباقًا سريعًا، حيث كان لدى كل شخص 10 ثوانٍ لتطهير المنصات والوصول إلى النهاية دون السقوط. كانت اللغة مثيرة للاهتمام أيضًا.
"استخدم المنصات الخشبية لعبور الغرفة دون السقوط في الطين."
كان على الشخص استخدام المنصات لإكمال التحدي. وهذا يعني أنه لا يمكن لأحد أن يطير أو يقفز ببساطة. كان التحدي مثاليًا بالنسبة لها. كان المشكل الوحيد هو أن الجميع يحتاجون إلى مكافآت. شعرت ديلتا ببعض الشك عندما كانت الغرف تتطلب مكافأة مناسبة.
"أعتقد أن قتل تنين بيد واحدة سيتطلب مكافأة مناسبة."
لم يكن مجرد تفاحة لطيفة... وهكذا، عندما وصل سمولز إلى نهاية الغرفة وفتح الباب، ظهرت الدائرة المتوهجة على يده وارتفعت من جلده إلى الهواء حيث بدأت في إعادة تشكيل نفسها. شاهدت ديلتا بابتسامة بينما كانت مكافأتها تتشكل.
"يا له من شيء لطيف!"
قال سمولز وهو يحمل قميصًا مصنوعًا من شبكة العنكبوت.
"ناعم، مرن... يا له من شيء رائع"، قال وهو يلمس القميص، بينما انكسر جزء من الشبكة بالقرب من السقف.
ابتسم كرام عندما ظهرت الدائرة البرتقالية على يده وارتفعت، وتحولت إلى رماد.
"كرام، لقد فاتتك فرصتك للحصول على قميص من شبكة العنكبوت!"
تمتم سمولز، وأختار كرام بعض التوت.
"سأعيش"، قال وهو يتنهد.
رأت ديلتا طاقة متوهجة تتساقط من سمولز، ولم ينظر الرجل إليها. لم تكن متأكدة مما إذا كان يمكن رؤيتها أم لا. امتصت الطاقة المتوهجة الجدار القريب، وشعرت ديلتا بالبرد عندما شعرت بشيء ما يتجمع داخلها. شعرت ديلتا بالارتياح عندما انتهى التحدي. من المحتمل أن يستغرق الأمر يومًا أو يومين قبل أن يصبح هذا التحدي ممكنًا مرة أخرى. حاولت ديلتا تخمين ما إذا كان هناك أي طريقة لتسريع ذلك...
شعرت بالبرد. أغمضت ديلتا عينيها لتتبع الشعور بالطاقة وهي تتدفق إلى قدميها ثم إلى صدرها. جعلها هذا تشعر بالدفء.
أدركت عندما فاتها سمولز وكرام دخولهما إلى غرفة "البحيرة".
"كرام، هل لديك خطاف الصيد؟"
تساءل سمولز وهو يبتسم إلى الموقد الصغير والأخشاب. انحنى كرام للبحث في الماء.
"هذا سمكة معدنية"، قال، وألقى سمولز نظرة أيضًا.
"هل هذا بط؟"
قال بدلًا، وأكلت ديلتا، وتذكرت أحد خيارات التحدي المحتملة لهذه الغرفة.
"إغواء وادلز، العصف الذهبي، وإكمال الغرفة."
لم يتم تحديد المكافأة. كان من الضروري تحديد عنصر عالي الجودة كمكافأة. كان الأمر مبالغًا فيه بعض الشيء، وعندما قرأت ديلتا ذلك بصوت عالٍ، بدأ وادلز في النقر على قدميه المترابطتين وهو يرقص بحماس، توقفت عن القراءة. أرادت ديلتا تحدي زوارها. لم تكن تريد أن يكسروا.