الأمر ليس بما يقدمه الفن أو لا يقدمه. بل بما يقودك إلى اكتشافه على درب الممارسة. كل نقص انعكاس. كل فشل درس. كل نجاح بكاء صمت للروح وهي تتفتح. أنت تري الفشل والقبح. أنا أري الجمال. أنا أري الحياة. أنا أري الكمال. أنت نجاحي، لا تنسي هذا أبداً. حين تصبحين مستعدة، ستعرفين هذا. ربما أملك الشجاعة لأخبرك حين تستيقظين.
— جولين جايبس، خبير فخار، مستكشف ضائع، أب.
---تجولت دلتا في الطابق الأول، ورفيقها يمشي بخطى خفيفة إلى جانبها.
"يا وادلز، لا تطلب الكثير. بصراحة، أأوقع نفسي في فخ الفشل؟ أيمكنني حقاً جعل العيش مع البشر بسلام خياراً ممكناً؟"
سألته دلتا بينما تبعها البطريق خلف صوتها إلى بستان الفطر. أطلق صوته وحولت دلتا عينيها. الضوضاء صارت مشاعر، والمشاعر صارت أرقاماً، والأرقام صارت معنًى. كانت حياتها، وجودها، تقوم على الأرقام وبدأت ترى كيف يمكن للأشياء أن تكون أرقاماً. كيف تصبح الأشياء أكثر من مجرد أرقام ولكن يمكن اختزالها أيضاً في مجرد أرقام في نهاية اليوم. لم يكن نو يتعامل سوى مع الأرقام في كل ثانية.
الوقت، الفضاء، النسب، الأبعاد، العناصر، التوقعات، فرز المعرفة المجردة... فعل نو كل هذا بكل سهولة لكن لكي نكون منصفين، عانى ليرى البهجة في بعض الأمور الأساسية جداً أو المعنى. ابتسمت دلتا بينما ظهرت لافتات نو بكثرة حول الزنزانة. حسناً، ربما استطاع أن يرى البهجة في بعض الأشياء.
"خنزير كبير يعيش هنا، لقد تم تحذيركم — نو"
لم تمانع دلتا استنزاف طاقتها السحرية، فحتى نو احتج إلى شكل من أشكال التعبير ليساعده في تسوية عقد وعيه. أعادت تركيزها إلى وادلز. لم تكن كلماته ردوداً واضحة قدر ما كانت انطباعاتها عن عقله وتلميحاً إلى مقصده. لم يكن وادلز يهتم بالبشر أو السلام بصراحة. أراد فقط السباحة في بركته، والعبث بالأسماك وجعل البشر يمرون بوقت سيء إن ناسب ذلك مزاجه. كان وادلز الغريب. لم تعرف دلتا الكثير عنه.
من أين تم استدعاؤه بواسطة كويز. وما فعله قبل الاستدعاء أو إن كان كائناً قبل استحضاره سحرياً. أسئلة بلا إجابات حقيقية. ابتسمت دلتا بينما رفرف وادلز بجناحيه بضع مرات.
كان ذلك تعبير وادلز عن «افعل ما تريده وسيتعامل الناس مع الأمر».
"مُلهِم، شكراً لك!"
انحنت دلتا برأسها قليلاً. عاد غوب ورفاقه وشاهدت دلتا جثّة عنكبوت كبيرة يسحبونها معهم. بدا غوب مريضاً بعض الشيء لكنه انتعش بمجرد عودته إلى مساحة الزنزانة. احتجت دلتا إلى مضاد سموم أو ما شابه إن هاجمت العناكب بقوة في المرة القادمة. تفاجأت دلتا بصراحة لعدم رؤيتها المزيد منها. لم يبدوا أذكياء للغاية حسب ما رأته من الثلاثة الأخيرين لكنها لم تستطع التخلي عن حذرها. تلاشت الجثة لكن لم يظهر شيء في قائمتها.
تساءلت دلتا إن كانت قد حصدت كل ما يمكنها أخذه من جندي العنكبوت العادي. جعلها هذا تتساءل عن المستويات الأخرى من العناكب التي قد تأتي من أجل زنزانتها. بالتأكيد، لا بد من وجود أم حاضنة أو ملكة، تلك مجرد أساسيات في أي فانتازيا قرأتها أو لعبتها. راحت دلتا تمشي بخطوات متزنة بينما ذهب وادلز ليستريح على بوري. تقبل اثناهما بعضهما دون مشكلة تذكر. كان بوري متساهلاً أكثر بكثير مما بدا أن وادلز يستحقه لكن دلتا خمنت أن أحداً لم يرد حظاً سيئاً.
نقرت دلتا على ذقنها أثناء تفكيرها، وشعرت وكأنها شخص ذكي وهي تفعل ذلك. طابقان، خياران. جعلها هذا متوترة بعض الشيء بالفعل بشأن كيفية المضي قدماً في الأمور. أستكون أفضل حالاً في تحسين الطابق الأول وجني الكثير من الطاقة السحرية من الناس أثناء زيارتهم؟ أم كان عليها التعجل في الطابق الثاني للحصول على دفاع أكبر بين الناس وجوهرها؟ كان لتحسين الطابق الثاني جاذبية مع زعيم، وغرف سرية، وتحديات...
لكنه كان مكلفاً وكان مصدر دخلها الوحيد هو وحوشها الرائعة المتعاقدة معها.
"فكري، فكري، فكري. خيارات أكثر أم أساسيات محسنة؟"
سألت بصوت عالٍ. من جهة أخرى، جعلها التخطيط لهذا النوع من الأمور تبتسم بينما انطلق عقليتها القديمة كلاعب. يا لها من روعة قيامها بختم لعب مسالم بحياتها الخاصة.
توقفت دلتا وتملّت الأمر مطولاً.
"ما نحتاجه هو البشر. من البشر، نحتاج إلى قرى وطاقة سحرية من أجسادهم. لهذا، نحتاج إلى طُعم. السيدة داببرهاست تمتلك البستان، رولي يمتلك بقعة الصيد... أظن أن لدينا فران للتحدي. ما نحتاجه هو شيء للآخرين. ليس لدينا أي شيء للباحثين عن الكنوز"، صفعت دلتا بقبضتها كفها المفتوح.
"مظلم. إذن، ما الذي يمكننا فعله؟ أعني أن هذا يطرح أيضاً ما يجب فعله إذا تغلّب أحدهم على فران ولم يقتله، فهم لا يحصلون على غنيمة. إذن، يتم معاقبتهم على طاعة قواعدي وهذا هراء مطلق"، تنفست دلتا الصعداء.
ومض شاشة نو بضع مرات.
"ماذا؟"
أجابت دلتا وهي ترمش. قلّب نو عبر القائمة وأحضر شاشتين. تصاميم صندوق وخريطة تُظهر غرفة الزعيم.
بدا نو مغروراً بالتلميح إلى أهميته وشمخت دلتا بأنفها بتكبّر نحوه.
"بالطبع. نظام ترقية الغرف. يضيف خيارات جديدة بناءً على ما في الغرفة. أصبحت نار المخيم قرب البركة قادرة على طهي السمك بشكل أفضل بكثير بسبب البركة. استطاعت شجيرة التوت مساعدة العناكب على صبغ شبكاتها، وعليه، يمكن للأشياء، والوحوش، والغرفة التفاعل مع بعضها طالما تشترك في مساحة واحدة. قد يستغرق الأمر بعض الوقت لكنني أخمّن أننا إن وضعنا صندوقاً في غرفة الزعيم، يمكننا ربطه بفران بطريقة ما ثم..."
توقفت عن الكلام وظهرت ابتسامة عريضة بينما تولى نو الزمام.
اومأت دلتا ثم أشارت إلى البستان.
"أريد صندوقاً هنا. أُفكّر في صنع مفتاح خاصّ. قد يتطلب الأمر بعض الجهد ولكن إن تمكنت من جعل البركة بـ"
قُطِع كلامها إذ اختفى نو. التفتت دلتا نحو مدخل الدهليز. كانت تعرف ذلك الصوت.
"دائماً أو سأخبر والديك بسرعة تجعل عقوباتك تتجاوز الزمان والمكان"
حذرت رولي. أجاب صوت خجول.
"ليس لدي والدان"
تكلم شاب. رطرفات دلتا وأرادت صدقاً أن تقول ذكرًا لكن ملامحه هي التي جعلت الوجه ناعماً إلى حد يصعب الجزم بشأنه. كان الشعر أشعث وكأنما صُفّف بالمجل ليكون كذلك. كانت البشرة...
شعرت دلتا أن عبارة "مغطاة بالتراب"
تناسب الشاب وهو يلتفت بعينين واسعتين فضوليتين. بدا وكأن جلده يغطيه طبقة رقيقة من غبار الطين. ارتدى قميصاً أبيض منتفخاً عليه بقع وعلامات شتى، وسراويل عمل تبدو أقرب لصبى صحف في مدينة مبكرة، وحذاءً أسود مستديراً. فوق هذا كله، حقيبة الظهر الصغيرة التي يحملها جعلت قلب دلتا يذوب قليلاً. مررت رولي يدها في شعرها الأسود الكثيف وبدت متعبة.
"سيدك إذن، أياً يكن"
استدركت، وجاء صوت آخر من المدخل.
"أهلاً، دلتا! أنا هو، ديو!"
صاح الشاب المفعم بالحيوية وهو ينزلق إلى داخل الدهليز كمن يسعى للقاعدة الأولى. تبعته وجه مألوف آخر. الشاب الغاضب بعض الشيء من قبل. أمانستر.
"نعم، أنا متأكد أن وعي الدهليز يمكن أن ينسى حجماً كذا"
أضاف بنبرة ساخرة. ابتسم ديو وهو يلتفت ببطء كأنه يحاول التأكد من أن دلتا تراه. رطرف الشاب أمامهما.
"لست متأكدًا لماذا هما هنا، الآنسة مدمرة الظلام. لا أدري حقاً لماذا أنا هنا"
أضاف كفكرة متأخرة. بدا مرتبكاً بصدق وهو يفحص دهليز المدخل خاصتها. امتدت أصابع رولي نحو القارورة على خاصرتها لكنها قاومت في اللحظة الأخيرة.
"أنت هنا لحل مشكلة سيدك، بسلمية. كان لدى ديو وأمانستات تقرير مدرسي وأراد ديو إنجازه عن الدهليز، وبصراحة، نفد مني الخشب ليقطعه كعقاب له، ويحتاج أمانستر للتخلص من حِدّته قبل أن يفتح فئة القوطي"
قالت رولي بفظاظة. قفز ديو من قدم إلى قدم وقطب أمانستر جبينه. كان لدى دلتا ضيوف وبدت غير مستعدة أبداً! هبّ بيلي الحارس راكضاً عبر الممر بإلحاح منها. لوحت رولي بينما تراجع الشخص الذي بلا اسم بعد بفزع.
"ياه، أكان بيلي؟"
سالت وأومأ الجوبي الهادئ. اندفع ديو وأمدّ يده.
"أهناك نام بقربكم؟!"
قال، وهو يهز ذراعي العوبل بعنف حتى ارتفع الكائن عن الأرض. عدل بيلي قبعته التي أطاح بها السؤال إلى الجانب. واكتفى بالإشارة أسفل النفق نحو الظلمة. التفت ديو إلى رولي وبدا كأنه يتوسل صامتاً كي يُسرعوا. هزت رولي رأسها كأن هذا لم يكن ما خططت له اليوم.
"تمهلوا أيها الخيول المدعومة سحرياً. دلتا، هذا فاس! إنه... حسناً، مقيم في دورينس. إنه هنا للبحث عن شيء يزعج سيده. فاس، قل مرحباً"
غزت الشخص برأسها وانحنى.
"التحيات، العظيم. أنا فاس، أداة السيد جايبس. أنا هنا للبحث عن فخار أو حوادث متعلقة بمزهريات في الدهليز. أحب الأشجار، والنار، وتسمية الأواني، وزراعة البذور لتنمو أشجار جديدة"
رفع فاس رأسه ونظر بخجل إلى سقفها. تمتمت رولي بشيء وبدا فاس وكأنها تجمدت. تمايلت مرة أو مرتين وأخذها ديو من يدها.
"تعال! عليك أن ترى هذا المكان! إنه مذهل!"
ابتسم ديو ونظر فاس إلى يد ديو وهي تشابك يده، بارزة بالكاد من الكمين. أعطى ديو الباب الأول بضع ضربات تجريبية كأنه يوضح نقطته. راقب أمانستر فاس بعينين ضيقتين وأظهرت دلتا حذراً حقيقياً تجاه وجه الصبي. ابتسم فاس ببطء.
"يدك دافئة. مثل الشمس"
قالت وأشرق وجه ديو.
"أمي تدعوني نور شمسها لأنني مبهج جداً!"
شرح وأضاء وجه فاس. كانت دلتا على وشك التعبير بحماسة وغطت فمها إذ كان الأمر أكثر من تحمل.
"يا نور الشمس، إنه نار والدفء. أتعجبني!"
قال فاس بابتسامة عريضة تعكس ابتسامة ديو. كانت رولي تشرب بعمق من قارورتها ونظرت إلى أمانستر.
"تخلص من العبوس. مسموح له بمצאقة الغول إن أراد. لا يمكن الاستئثار بنور الشمس"
مازحت وتوهجت عينا أمانستر بلون بنفسجي خفيف.
"أنا لا... أثق به. يجعل حواسي تنطلق"
حاولت الشرح بهدوء. فكرت رولي في الأمر.
"فاس غول. إنها حياة مزيفة بالسحر. أنت ابن قديسة وساحر أموات تحيط به التحوطات. أنت جيد في استشعار الحياة. الأمر يشبه مطاردتي للوحوش الآلية، يبدو الروتين صحيحاً لكنه يرسل كل الإشارات الخاطئة"
صفعت رولي يده بكتفها بينما انحنى كل من ديو وفاس للتحدث إلى بيلي. بدا بيلي منزعجاً من الحركة لكنه تحمّلها.
"بيلي، أيها السيد الغوبل، أتعرف أحداً يصنع أواني في الدهليز؟"
سأل فاس بهدوء وأطلق بيلي شخيرًا فعلياً.
استدار وقام بحركة تعني "اتبعني".
ركض ديو خلف بيلي، ساحباً فاس من يده بينما كان الغول يتعثر ليواكب المراهق الأصغر قليلاً. سطوع ديو وبساطة فاس جعلا دلتا قوية. لقد كانا يستحقان العناء. ديو نور الشمس والغول الذي يحب الأشجار. لو استطاعت جعل هذا الدهليز يعمل من أجلهما، لكان ذلك مستحقاً. كاد فاس يبكي. كان الأمر مفجعاً حين سقط على ركبتيه بينما استعرض السيد مشي جهده الفخاري.
"أهلاً، سيد مشي!"
نادى ديو بينما احتضن فاس إناءً متصدعاً نوعاً ما. لوح السيد مشي لكنه بدا عاجزاً عن التوقف عن التحديق في فاس. عضة دلتا شفتها. كان التفاعل الذي أبداه فاس تجاه الأواني مقلقاً بعض الشيء. وضع فاس الإناء جانباً التقط كتلة متصلبة تبدو كعكة مملحة. نظر إلى السيد مشي ورمشت دلتا حين اشتعل الغضب في عيني الغول.
"كيف يمكن..."
بدت ثم زفرت. التقط ديو واحدة وقلبها. نظر إلى فاس ثم إلى السيد مشي. جلس وأعرض الإناء المشوه للغول. هز فاس رأسه، عاجزاً تقريباً عن النظر إلى الشيء. كانت رولي قد نزلت في الممر الجديد مع أمانستر. كانت تشرح للمراهق الصغير حالياً حول فتحات المانا وسبل استخدامها لكن دلتا لم تكن تهتم البتة. ليس بينما كان هذا يحدث.
"هذا الوحش قد... لقد عذب هذه الأواني. إنها محاكاة ساخرة"
همس فاس وأمعن ديو النظر في الإناء.
"إنها تعجبني!"
قال دون تردد وصفق السيد مشي بيديه حماسة وبدا فاس أكثر انزعاجاً.
"لكنها لا تؤدي غرضها. عقيمة. لا يمكنها الاحتواء، ولا يمكنها العمل كأشكال مرضية. ستحطم إن وجدها السيد!"
اختنق فاس وحاول تغطية الإناء بجسده كأنه يحاول منع ذلك تماماً. مد السيد مشي يداً عملاقة على رأس فاس. نظر فاس لأعلى بخوف لكن السيد مشي أغلق عينيه. للحظة لم يحدث شيء ثم التقط السيد مشي أحد أوانيه. أشار إليه ثم أشار إلى فاس. كرّر هذا مراراً. استطاعت دلتا شعور المشاعر. ذاته. تردّد فاس وأشار السيد مشي إلى الإناء وإلى نفسه. مكرراً الحركة. ذاته. بدا فاس كأنه يصارع استيعاب الفكرة.
"أنت مثل الإناء؟ لكنك كائن عضوي. وحش..."
توقف وتراجع وابتسم ديو.
"صنعتها دلتا! صُنع السيد مشي وخلق من الدهليز! لذا فهو مثل الغول أيضاً أعتقد!"
قال ديو، بادياً مسروراً بمنطقه وهز فاس رأسه.
"إن كان كذلك... كيف فعل هذا بمخلوقاته الخاصة؟"
تساءل فاس وحك ديو أنفه. كان بيلي يراقب بينما كان نام يغفو ضد فطر. كان بوري يختبئ من ديو.
"حسناً... أعتقد..."
توقف ديو بينما تقدم بيلي. همست دلتا إليه، حذرة في كلماتها.
"أنا متحدث نواة الدهليز دلتا. كلماتي هي كلماتها"
حذّر بيلي واستقام فاس كأنه ضبط يفعل شيئاً فظاً. بدا ديو متحمساً لكنه نجح في عدم الصياح.
"يتعلم السيد مشي. يفعل ما يفعله بحب وفرح. بنار خام وطين أخام. من مواد رهيبة وطريقة خطيرة بالنسبة له، يصنع السيد مشي فناً. يخاطر بحياته بالنار لصنع هذه الأواني. ربما بالنسبة لك، مشوهة أو قبيحة لكن بالنسبة لي، وللسيد مشي، جميلة لأن كل واحدة ممتلئة بشغفه وحبه"
تكلمت دلتا وكرر بيلي كلامها تماماً. بدا فاس كأنه يحاول الانكماش خارج الوجود.
"سيدي، حواسه تخبره أنها ليست سليمة!"
توسل وحاولت دلتا تنعيم كلماتها.
"الفن لا يكون خاطئاً إن كان صادقاً. إن لم يكسر قانوناً أو الأفضل، لا يؤذي أحداً. إذن ليس لسيدك قول في الصواب والخطأ. الفن مجرد تعبير ولن أجعلك تدعو السيد مشي مخطئاً. فاس... انتظر... تعمل صانع فخار وتُدعى فاس؟"
سالت دلتا وأومأ الغول. انفجرت دلتا ضاحكة وسحب بيلي قبعته فوق رأسه ليخفي حرجه.
"السيد... يحتاج لحظة"
قال للمجموعة المرتبكة.
"فقط... oh ذلك ألم... فقط علم السيد مشي كيف تفعلها وانظر إن تحسن؟"
اقترحت دلتا وأمعن فاس النظر في الفطر العملاق.
"لم أسمع بسيد فخار فطري... لكن لا يجب! لم يجرني سيدي جاهزاً لتلميذ"
أنكر فاس وأمسك ديو يده مجدداً. سكن فاس حين اتسعت عينا ديو. انحنى السيد مشي برأسه ليظهر حرصه.
"رجاءً ساعد! السيد مشي يريد صنع أواني وأنت تصنع أواني! يمكننا جميعا أن نكون أصدقاء أواني ونأتي هنا للاستمتاع ببعض الأواني!"
ترجى وارتجفت شفا دلتا مجدداً. أبرياء جداً... لو حصلت على بعض الأفران، لتمكنت من صنع كعك أواني لهم جميعاً. ضحكت دلتا مجدداً.
"أنا... لا يجب"
قال فاس بضعف وأشرق ديو بشدة لدرجة شعرت دلتا أن جلدها تسمر قليلاً. لو تحولت يوماً إلى طاقة شمسية، سيجعلها الصبي غنية.
"أرجوك! أنا، ديو، سأكون مديناً لك وأعد بدعوتك لحفلة المبيت القادمة!"
عرض وبدا فاس كأنه يعاني انهياراً عقلياً ما.
"المسيكين. الآن اخضع!"
قهقهت دلتا بينما أومأ فاس برعشة وابتسم ديو وأخرج كتباً وروراقاً.
"عظيم! الآن، بيلي، أيمكنني طرح بعض الأسئلة على دلتا؟ إنه لتعليمي!"
شرح ونظر بيلي لأعلى وتنحنحت دلتا.
"بالتأكيد، أعني، كم قد يكون سيئاً؟"
قالت بينما انحنى السيد مشي لفاس وسقط، كاسحاً الغول تقريباً. ما هو لونك المفضل؟ ج: برتقالي! أتحب السيوف، الخناجر أم السحر؟ ج: حتى الآن، أحب الغوبلان، لديهم كلها. كم تعيش في دورينس؟ ج: أسبوع وزيادة. ما مكانك المفضل في دورينس؟ ج: هه... دهليزي أعتقد! لو كنت حيواناً ليوم، ماذا ستكون؟ ج: بطة. البط يسود. أتفضل عبادة الجحيم، الطبيعة، الآلية، القديسين، أم عبادة المال؟ ج: الطبيعة، أعتقد؟
المال، أهناك قوة خطيرة في حب الما- لو غادرت طيور طحين الغبار دورينس الساعة 3 عصراً وسافرت 7.5 أميال في الدقيقة للعاصمة التي تبعد 50 ميلاً، كم جرعة سرعة، تعلمت في بداية حصة الخيمياء، ستتطلب لتجرعة الطيور لقتل شخص يمتطيها لحركتها السريعة جداً؟ ج: أنا... ماذا؟ لا، انتظر، ما هذا؟ أهذه نسختك من الرياضيات؟! هه... حفنة؟ ملعقة؟ ما خطب هذا التعليم؟! أتعتقد أن الدهاليز شريرة؟ ج: من السهل جداً أن تكون كذلك.
لن أكذب. من الصعب أن تكون شخصاً صالحاً. أتعتقد أن دورينس تستطيع الثقة بك يوماً؟ ج: أتمنى حقاً ذلك. أَيَسحر البطل الأروع، المذهل بكل المعاني، والمعروف لدى الكل بديو! الدهليز؟ ج: أهذا سؤال حقيقي؟ أعني، بالطبع، أنت شعاع شمس مرعب قليلاً أتمنى ألا يتحول إلى مستعر أعظم أبداً. أَيَسْتَحِقّ ديو العقاب؟ ج: ها، نعم... بلا تعليق. لن تستخدموني كعذر.