ما زال ألفا يشعر بالغرابة وهو يحاول الاسترخاء في زاوية حانة فيرا، حيث تقدم الغرفة الهادئة والمظلمة طمأنينة لم يكن يعلم أنه بحاجة إليها.
أتشح رشفة من «غوك»، وهو مشروب غازي أعدته فيرا، ولم تفعل النكهة المألوفة بشكل غريب شيئاً لي تهدئة أعصابه.
تركت تجربة الانغماس في صدى، ليتم إنقاذه عبر مباركة دلتا «الوافرة»، جسده وعقله في حالة اضطراب.
وبغض النظر عن كيف مشى، أو جلس، أو فكر، أو حاول التوقف عن التفكير تماماً، بدا هناك ما هو غير مضبوط. كانت كل حركة خاطئة قليلاً، كأن جسده لم يعد يستجيب بالطريقة المعتادة، كأنه لم يعد ملكه بالكامل بعد الآن.
لقد عَق في المنتصف بين من كان ومن أصبح الآن، ومع ذلك لم يُدرك أياً من «الذاتين»
على الإطلاق.
أكل الانفصال في روحه، مما جعل كل لحظة تبدو غير مستقرة بعض الشيء، كارتداء بدلة لم تعد تناسبه، لكنها كانت كل ما يملك.
قالت بيتا وهي تجلس ببطء على الطاولة حيث كان ألفا جابساً، بينما برز ذقنها نحو غاما المرابطة عند الحانة: "لا يمكنني التذكر مثلهم".
وأضافت بنبرة يوحي إيقاعها بأنها تتمنى في قرارة نفسها أن يكتفي ألفا بالقول إنه بخير، متجنبة أي حديث أعمق: "لكنني أشعر أنك منزعج".
كان الأمر يشبه معرفة بيتا بألفا بما يكفي لاستشعار المتاعب لكنها تجد البشر مزعجين للغاية لدرجة أنها اضطرت لإجبار نفسها على الاهتمام بما يكفي لتسأل.
انجرفت عينا ألفا نحو شكل المانا البرتقالي المحيط، مراقباً إياه وهو يلتف حول فيرا والسير فران عند الحانة. وكالعادة، كانت غاما تتباهى بأن أي شيء تقدمه فيرا لن يثير إعجاب السيف المتكلم أبداً.
بدأ ألفا بينما كافحت بيتا بوضوح لتقمع تكشيرة: "أشعر أن الكثير مما أكونه مصنوع من أجزاء أخرى. منذ الصدى، أعتقد أن جزءاً ما مني استيقظ، وهو غير متأكد مما إذا كان «أنا» أم لا".
رشف مشروبه الغازي، وأصدرت الفقاعات أزيزاً أعلى من المعتاد في أذنيه، كأنها تحاول إغراق الصمت المزعج الذي تلى كلماته.
دائماً ما حصل ألفا على مشروبات مجانية؛
زعمت فيرا أن السبب هو أنه «أقل إزعاجاً من البقية»، رغم أن ألفا شك في أن الأمر يتعلق أكثر بشفقتها التي تحاول أحياناً إخفاءها خلف عبوسها.
قالت بيتا في ما ظن ألفا أنه قد يكون نسختها من التعاطف، رغم أنه بدا دافئاً كقطعة ثلج: "أهلاً بك في النادي. بيولوجيتي ممزوجة لدرجة مع عشرة وحوش لدرجة أن لا جزء مني يبدو كأنا. أنا شكل حياة خارق يوجد خلية بخلية، أتظاهر فقط بأني شخص".
قال ألفا مفرجاً عن لحظة نادرة من التذمر: "على الأقل أنت تعلمين سبب كونك «غريبة». لقد كنت بخير من قبل، ولست كذلك الآن".
وعادة، كان يكبت كل هذا داخله، رافضاً التفكير فيه. لكن التواجد ليس فقط قرب دلتا، بل قرب بيتا وغاما أيضاً، جعل نظامه يصاب بالجنون، وتصاعدت مشاعره بطرق لم يستطع التحكم بها.
فضل كثيراً أن يكون خياراً بارداً، متجاهلاً الأمور حتى تختفي. قلبت بيتا مشروبها ببطء، والذي بدا أشبه بالحساء أكثر من شيء ترغب في رشفه.
سألت بيتا بفظاظة، ببراعة فأس تهوي على العنق: "حسناً، ما الذي تغير مؤخراً؟".
ومع ذلك، وبشكل غريب، وجد ألفا نفسه يستمتع بمباشرتها. بدا الأمر وكأنهما يعرفان بعضهما جيداً لدرجة أن موقفها القاسي كان مطمئناً، لا مهيناً، مثل فهم مشترك لم تكن حاجة لتوضيحه.
نظر ألفا إليها، ثم ألقى نظرة بطيئة على الزنزانة التي كانا يسترخيان فيها.
قالت بيتا بنبرة غير مؤكدة، كأنها لم تقرر بعد ما إذا كانت تستمتع بالإحساس أم لا: "لن تجعلك دلتا تشعر بالسوء. بغيضة؟ نجل، ولكن ليس بسوء. مانا الخاصة بها تصرخ بالدعاية بلا توقف في أذني، مما يجعلني أظن أن بمقدوري إسقاط مملكة وعاصفة".
قطب ألفا جبينه، مديراً تركيزه. وجه حواسه السحرية نحو الأسفل، متلمساً حول الطاولة وعلى طول الجدران. فكل شيء لمسوه كان مشبعاً بمانا دلتا في النهاية.
صاح جوقة من الأصوات بينما انكمش ألفا متأوهاً، وتأرجحت صيحات التحفيز بين دفعه نحو يوم خارق أو إشعال ثورة: "—وإن حاول مَلِك إيقافك، فقطعه بذكائك الفاتن! شن حرباً بسحرك وسيف ضخم! ارفض الحدود! حطم القيود! أنت عظيم أنت—".
تمتم ألفا، هازاً رأسه كمن يحاول إزاحة الأصوات العالقة: "كيف خرج هذا من دلتا؟".
علقت بيتا وهي تنظف حلقها كأنها تعلم شيئاً لا يعلمه: "لم تفعل بالكامل".
ألحت بنبرة ازدادت حة كأنها وجدت هدفاً تنقض عليه: "ما الذي تغير معك أيضاً بين الاستيقاظ والآن؟".
والآن، ومع وجود ما تركز طاقتها عليه، اتضح جلياً أن بيتا لم تكن على وشك السماح لألفا بترك الموضوع. ليس قبل أن تنتزع الإجابات التي تريدها.
عقد ألفا حاجبيه وهو يستعرض حياته حتى الآن.
احتراق القرية المأساوي، وأنه كان السبب في ذلك كله. كان لا يزال يهضم ذلك ببطء، رغم أن الشعور بالذنب لم يغادره حقاً.
كان التحول إلى فارس متعلقاً بقبول أي مهمة يلقيها النظام عليه.
وكان لا يزال يتعلم أن قول «لا»
كان خياراً متاحاً. كما توقفت الأخت عن قصفه بالكثير من المهام بعد ذلك.
ثم جاء دور دورينس. وكل شيء آخر.
انتظر، كان ذلك أمراً هاماً.
قال فجأة، وقد ضربه الإدراك كالصاعقة من الصافي: "لقد أصبحت رئيس السحرة".
قالت بيتا تقريباً برد فعل منعكس قبل أن ترمش بدهشة من كلماتها الخاصة: "يا لك من مهووس".
أضافت بسرعة محاولة التدارك: "أعني، ما هذا؟ ساحر خارق؟".
فشلت محاولتها لتفادي ظهور بمظهر المحرج فشلاً ذريعاً، وهو أمر يشبه المعجزة بالنظر إلى قدرتها على التحكم بتعابير وجهها وصولاً إلى مستوى الخلايا الدقيقة. ومع ذلك، ها هي هنا، وقد كُتب انزعاجها بوضوح على وجهها.
أعجب ألفا بقرار بيتا في إظهار ضعفها على الرغم من قدرتها على إخفائه. وفي الوقت نفسه، كان يصارع حقيقة أن طبيعته الحقيقية، الهادئة والرزينة، غالباً ما كانت تُرجم خطأً على أنها برود. لم تفته المفارقة: أراد أن يبدو أكثر انفتاحاً، بينما اختارت بيتا أن تعرض عيوبها بكل فخر.
"الشخص الذي يملك الكثير من السحر في داخله ينتهي به الأمر مالكاً أكبر للجانب. كان لدي الكثير من قبل، ربما لأن الأخت جمعت بعضه لأجلي، ولكن بعد فترة قصيرة، حصلت على اسم الساحر الخاص بي وأخذت اللقب بالخطأ"، أوضح ألفا، شعوراً منه بالحاجة إلى إضافة هذا الجزء الأخير دفاعاً عن نفسه.
"ساحر"، قالت بيتا، برد فعل شبه تلقائي، وضرب الاسم ألفا كالموجة.
تألمت عظامه، وبدا شعوره بذاته وكأنه على وشك الانهيار تحت وطأة اللقب، لكنه كافح ليحافظ على تماسكه. كان التعرض للإحراج بسبب رؤيته يمرانهيار عصبي أشد بكثير من مجرد مروره به في ذهنه.
"ماذا كان ذلك الاسم؟"، سأل ألفا، بصوت حذر لكنه يسبر الأغوار.
صمتت بيتا على الفور، وتجمّد وجهها ليتحول إلى شيء صلب، يشبه التمثال تقريباً، وكأن التغيير المفاجئ في ملامحها يمكن بطريقة ما أن يخفي زلَّتها.
"مجرد شيء ذكرته الشجرة الغبية، وما أدراك؟"، ردت بيتا، بصوت حاد، يشوبه دفاع لم يتوقعه ألفا.
تغيرت لغة جسدها، وبدت وكأنها تستعد، على استعداد لأن يضغط ألفا أكثر.
أطلق غاما أجيجاً بينما صبت فيرا فوقه ما بدا مشبوهاً كزيت طهي.
"أهذا زيت سيوف ممزوج بالخمر؟"، سأل السلاح بصدمة، وقد شاب صوته المعدني عدم التصديق.
"ليس خمراً. أنت قاصر"، ردت فيرا، بنبرة رتيبة، وكأنها تذكر حقيقة واضحة.
أطلق غاما شخيرات، وكان الصوت أشد حدة من المعتاد.
"أنا أقدم منكم جميعا مجتمعين"، قال، ونبرته تثقل فجأة، حيث تسلل ثقل العقود إلى كلماته.
"ألديك إثبات شخصية؟"، سألت دلتا بحزم، وهي تعقد ساعديها وتحدق مطولاً في غاما.
تمتم غاما بمزيج من الغضب والأعذار المبررة، ولكن حين حان وقت تقديم الدليل الفعلي، لم يكن هناك شيء.
"إذن صودا مقلدة وعصير فواكه"، أعلنت دلتا، بلا لين.
أطلق غاما أجيجاً معدنياً من الهزيمة.
"سأعطيك سيفاً أسطورياً لشعوب قديمة ملعونة... كان قديماً"، قال غاما، محاولاً، بلا جدوى، أن يبدو غامضاً.
تأففت فيرا، غير مبالية.
"لا تجعلني أنقر على اللافته مجدداً"، حذرت، وهي تلقي نظرة على لافتة صغيرة معلقة خلفها.
كانت تصور طفلاً يشرب، وعلامة X حمراء كبيرة فوقه. قلبتها لتكشف عن نفس الطفل وهو يحمل سيفاً ملتهباً ويدمر قرية، مصحوبة بالتعليق: الكحول يحول الكبار إلى أطفال والأطفال إلى طاغية.
"يبدوان واثقين جداً من نفسيهما"، علق ألفا، مفضلاً إسقاط الموضوع مع بيتا رغم رغبته الملحة في الضغط أكثر.
"غاما؟ إنهما لا يعلمان حتى أي يوم هذا"، سخرت بيتا، وصوتها يشوبه تسلية جافة.
"لا تذهب تظن أنهما حكيمان لمجرد أنهما يبدوان غامضين. إنهما مجرد مجانين".
تساءل ألفا عما يعنيه عندما يتردد صدى فكرة الجنون في داخله.
أكان شيئاً جيداً؟ أم سيئاً؟
لم يكن يعلم حقاً.
* * *
شعرت دلتا بالثقة وهي تنظر إلى المجموعة: السيف المتحدث، وفتاة نصف الأسد، وألفا، وجميعهم جالسون في مكتبة الطابق الثالث، يراقبون باهتمام. شرحت خططتها لاصطحابهم في رحلة ميدانية صغيرة، تمرين صغير بعيداً عن دورينس، شيء لمساعدتهم على الترابط.
أرادت اصطحاب بيتا إلى الحديقة السرية، ولكن احترازاً لأي خطط قد تسوء وتصبح دلتا غير متصلة، أرادت أن يكون لبيتا دعم من الاثنين الآخرين. إن لم تستطع دلتا مساعدة بيتا، فأرادت من ألفا وغاما التدخل.
لذا... خرجت بفكرة صيد عصفورين بحجر واحد.
"يجب أن أكون قادرة على السماح لكم جميعاً بالاستفادة من طاقتي بينما نزور زنزانة جديدة تحتاج حقاً إلى مساعدة. طلبت مني أختي مساعدة بعض المتعثرات في معرفة كيف ينمون، لذا فالأمر يشبه كون المرء معلماً للإيجار"، قالت دلتا بابتسامة دافئة.
تأفف غاما.
"لقد كنت معلماً أُرسل إلى عالم آخر، وقررت... أن تصبح معلماً؟"، سألا، للتأكد من سماعهما لدلتا بشكل صحيح.
"إنه في عظامي، في روحي"، وافقت دلتا بإيماءة جادة.
كانت بيتا على وشك سؤال شيء ما عندما توقفت فجأة، وتحرك ذراعها ليشكل سوطاً بنصل عند الحافة. بحركة سلسة واحدة، أرجحته نحو الزاوية المظلمة من الغرفة، حيث كانت شمعة واحدة فقط تومض.
"هناك شيء هنا"، حذرت بيتا، وصوتها منخفض ومركز.
دلتا، مع ذلك، كانت تعلم مسبقاً هوية الواقف.
"هذا جاك"، قالت، وصوتها يعلو تدريجياً، موجه نحو الشكل المظلم.
"إنه يتردد فقط حول الأقسام التي لا يُسمح لأحد منكم بدخولها".
يمكن سماع صوت هرولة خافت بينما انسل جاك بعيداً عن الظلال، متلبساً بالجرم ولا يزال يقهقه. ستطلب من غول المكتبة مراقبة طلابها للأمان. كانت المكتبة مكاناً مليئاً بالمعرفة التي يجدها الكثيرون... غير طبيعية.
يمكن تعلم مثل هذه الأمور في أماكن أخرى، ولكن ليس من الأبرياء.
"حسناً، ولكن لماذا أنت مسؤولة عن شيء مهم مثل إدارة جميع الزنزانات في العالم؟ ألا تتولين الكثير بالفعل؟ يُطلب منك التعامل مع الكثير؟"، ضغط غاما، وصوته مفعم بالتشكيك.
توقفت دلتا، ممعنة النظر في كلماته، ثم هزت كتفيها.
"أحب المساعدة وأن أكون لطيفة"، قالت بكل صراحة ممكنة.
قالت بيتا وهي تسحب كتاباً من رفّ قريب: "إنّها الآنسة دي. يمكن إرسالها إلى الجحيم وستسأل مع ذلك عن كيف يمكنها المساعدة حين تصل إلى هناك".
كانت الصفحات مليئة بصور مخلوقات قلدتها بلا مجهود بتغيرات طفيفة في ملامح وجهها. ثعبان، ونوع من العفاريت، ومخلوق شبيه بالسمكة، ثم أرنب.
جمود تامّ أصاب دلتا وهي تقاوم رغبة في التعليق على شاربي بيتا وأنفه المتوجس. أدركت أن الملاحظة لن تؤدي إلا إلى إزعاجها، لا سيما أن الفكرة قد تضايق بيتا نفسها.
تمتمت دلتا محاولة تفادي التشتت بينما استخدمت طاقتها لتشكيل خريطة أقل تفصيلاً للعلامات البارزة في العالم: "موسم الأرانب".
أظهرت الخريطة العشرات من الأضواء الوميضية لزنزانات ترسل بلاغات أعطال، وتنبيهات مشاكل، وبعضها يكتفي بإظهار نقص في التقدم.
سألت دلتا محيطة الغرفة بنظرة: "هل دخل أحدكم زنزانة من قبل؟".
ارتفعت كل الأيادي، وتوهجت غاما خفيفاً لتشير إلى أنها تمتلك التجربة أيضاً.
أبلغت غاما بنبرة عادية: "لقد غعزوت العشرات، ودمرت اثنتين بالخطأ، وأكلت واحدة".
رمشت دلتا مطوّلة وهي تهمهم محدقة بغاما بمزيج من الصدمة والرعب.
أضافت غاما بسرعة ملاحظة ملامح دلتا: "كانتا ميتتين بالفعل، وكان ذلك أفضل من ترك الجثة تنهض وتتحول إلى مشكلة. الحوادث وقعت بسبب مستخدمي في ذلك الوقت. أنا بالطبع بريئة".
قالت بيتا بفظاظة وميرزاها يزيغ بعيداً: "أكلت ثلاثين تقريباً".
اتسعت عيناها دلتا قليلاً: "ثلاثون؟".
وضحت بيتا وهي تقطب جبينها: "حسب نظامي، فعلت ذلك. لا أذكر فعل ذلك، لكنني أظنني فعلت حين كنت أُستخدم كلب أثر".
تدخلت ألفا قائلة: "لم أُعنَ بالكثير من الزنزانات في الواقع، ليست عميقة على أي حال".
وأطلقت دلتا تنفساً هادئاً بارتياح. لم تأكل ألفا قلباً لزنزانة على الأقل.
قالت غاما بصوت خفيف ومشاكس وبضحكة ماكرة: "امنحها بعض الوقت، وستجدين المناسبة".
درست دلتا الخريطة مضيقة عينها وهي تنتقي زنزانة محددة متميزة بسلسلة من التنبيهات اليومية. كانت تقع على إحدى شظايا الذراع اليسرى المحطمة. ضمت كل ذراع اثنتي عشرة زنزانة، لكن بينما كانت زنزانات الذراع اليمنى شديدة الفعالية وتتقدم بسلاسة، ذبلت زنزانات الذراع اليسرى وتحركت بصعوبة بالكشط.
أظهر النظام ميلاً غريباً دلّ على عدم اتزان بين الذراعين. تحرك العالم ببطء نحو الذراع اليمنى مع زيادة وزن زنزاناتها، تاركاً زنزانات الذراع اليسرى في حالة وهن. إن تُرك الأمر بلا تدخّل فسيزداد هذا الخلل سوءاً.
أعلنت دلتا: "سنذهب إلى هذه الزنزانة إذن".
قالت غاما وميضت مجدداً لجذب انتباهها: "هذا رائع، لكن عندي سؤال!".
نظرت دلتا إلى السيف بابتسامة: "همم؟".
سألتب حلوة: "لماذا لم يحقق أحدكم معي بخصوص ماضيكم وأسمائكم؟".
وتحول الجو فجأة إلى توتر شارك فيه الجميع صمتاً لم يرد فيه أحد أن يقوم بالخطوة الأولى.
قالت دلتا بشيء من الثقة: "سأتذكر".
قالت ألفا بهدوء: "أريد أن أكون ألفا الآن".
همست بيتا وعيناها تلمعان: "أنا الهلاك والدمار، ابنة الموت".
"يا للهول، لقد اشتقت إليكم جميعا".
* * *
لم يعرف «ذاك»
سوى الصراع والارتباك. منذ أن استيقظ بجوع شره ورغبة في حماية نفسه، بذل قصارى جهده لتحقيق ذلك، لكنه عجز عن الاستهلاك. لم يستطع إنهاء هذا الجوع. تحرك بينما انبعثت أشعة ضوئية وامضة من أربعة صولجانات مثبتة، لتحافظ على القلب الصغير طافياً وبعيداً عن أي سطح. شابه السطح المباشر حوله صندوقاً معدنياً، بينما توجد تحته مياه منزوعة الطاقة لاصطياد الكرة إن حاولت الهرب.
نظر عبر بحيرة الماء الصغيرة، متجاوزاً قضبان صندوقه ليرى الشكل القديم وهو يصنع رسومات معقدة بالطباشير على حجر أسود.
ومع عمل الشكل، انخفضت طاقته باستمرار ليلتفت الإنسان ويسحب طاقته «الخاصة»
ليجدد مخزونه.
أشبه الاستنزاف ناراً تكوي القلب من الداخل، لكنه بلا فم وبلا صوت.
عجز عن النمو، حتى لو تعلم كيف يصنع زنزانة في الهواء بطريقة ما، فقد استنزف الساحر طاقته ومورده الثمين.
تشققت شاشته الغريبة التي لا معنى لها ذات الكلمات المتدفقة في أحد زواياها، لتنعكس حالته العقلية المنهارة مع الوقت. انتظر شيء مظلم القلب في الفراغ بين الشقوق.
مصير لم يرغب البتة في السعي نحوه.
ثم ما عاد وحيداً. ظهرت من الهواء كائنات ذات ماهيات بالغة التعقيد، بل ظهرت من القلب نفسه كأن سطحه باب. أشباح طاقة بلغت من الرقة أن تدابير أمان الساحر لم ترصدها قط.
قال شبيه بشر شبحي قبل أن ينظر إلى نفسه ويشرع بالصراخ: "أه، هذا نوع جديد من الزنزانات بالنسبة لي".
قال وهو يتبختر بخطوات درامية: "أرجل! لدي أرجل! شبحية وممشوقة... يا للهول، ممشوقة للغاية".
لاحظ القلب أنه لا يملك أقداماً بمعناها، بل حواف مدببة بشكل درامي، كأنه يمشي على نصل سيف.
قال شكل أكثر خشونة وعضلية وقد غطت بشرتها عشرات الصور الهادئة لوجوه وحوش: "إنها صورة رمزية، تدعنا دلتا نعيش بوضع النموذج الافتراضي أساساً".
بدا الشكل الثالث هادئاً كأنه يرتدي ملابس أوسع منه بكثير، إذ نبض شيء تحت السطح في مركزه.
كان الشكل الأخير—
قالت الزنزانة الأخرى: "أهلاً!".
وشعر القلب بالارتياح والرعب والغضب والخوف وما شابه دفعة واحدة، عاجزاً عن الرد بحالته الراهنة بسبب شدة ما عاناه من جوع...
كان أفقر من أن يملك ما يكفي من المانا ليمد يده ويحيي النواة الجديدة.
"تبدو فارغة بعض الشيء من الوقود، سأمنحها واحدا بالمئة، لا بل ربما أقل. مثل عشرة بالمئة من الواحد بالمئة الخاص بي!"
تمتم الخيال وهي تنقر على النواة بلطف شديد.
شعرت بكل شيء.
--
كان يورغوت سلاي-ويستل ساحرا ذا مواهب عديدة. الكذب، والسرقة، والكذب بشأن السرقة، وسقة الكذّابين، وابتكار أختام كاملة لربط الشياطين بإرادته.
لم يتخرج قط من مدرسة السحرة، إذ أضرم أحدهم النار في مشروع تخرجه يوم الامتحان، ولكن الآن؟ الآن كان يزداد قوة بشكل هائل مع كل شيطان يقضي عليه، مما حسّن سحره وجعله يشعر بشعور مذهل.
بالتأكيد، لم ينجح الأمر إلا لأنه كذب بشأن صفقاته، فعقدها بمانا الزنزانة التي كانت بمثابة عملة مزيفة للشياطين، لكن كان عليه أن يكون أكثر حرصا، وكان ينبغي للنواة التي سرقها من عشها الناشئ أن تكون أكثر حظا لتستقر في مكان آخر غير مخبئه.
مقهقهة، مدّ يده حوله دون أن ينظر، إذ لم يكن بحاجة فعلية إلى المانا لكنه استمتع بالطريقة التي جعلت كل شيء يبدو... ناعما. لقد كانت بمثابة شراب لسحره. الغريب أنها أتت إليه بطريقة قوية مقارنة بالتدفق البطيء من قبل، لكن يورغوت لم يكن يتذمر إن كانت الكرة اللعين تطيعة أخيرا.
لكن المانا لم تتوقف.
استدار في حيرة بينما تعويذة القمع التي هو...
«وجدها»
لم تأتي قط بتعليمات حول كيفية إيقاف تشغيلها. لا شيء ينبغي أن يملك كل هذه المانا لدرجة الحفاظ على التعويذة من الجانب الآخر، ولا شيء كان ينبغي أن يكتشفه يورغوت وهو يتسلل إلى مخبئه.
كانت نواة الزنزانة داخل علبتها تفيض بالمانا، ومعظمها يذهب سدى ويشكل بلورات مانا على الجدار أو تحته.
مندهشا، رفع يورغوت درعا لقطع التدفق، لكن تدفق المانا تحطم من خلاله كنهر متلهف، ورُفع يورغوت عن قدميه واُرتطم به جدار بينما تركز الشعاع على صدره، مما جعل جلده ينتفخ وطعم المانا كثيفا لدرجة أن يورغوت تذوق...
-كتبا مغبرة دافئة، ورائحة صف دراسي بعد أن يغادر الجميع إلى منازلهم، ومتعة بسيطة من الخبز المحمص بالزبدة-
فطر؟
طرف يورغوت سلاي-ويستل بعينيه مرة ثم انفجر في شظايا برتقالية بينما تحول إلى مانا، وتُهكت ماناه الخاصة وسحقت بواسطة طوفان برتقالي.
"نحن الصراخ! نحن الصوت! نحن الخيار الأفضل!"
* * *
"...أشعر أنني يجب أن أقول-"
"لا تفعل. فقط... لا تفعل,"
همست دلتا، وهي تشعر بالإنهاك والعمر وهي تحدق في عشرة بالمئة من قوتها الواحد بالمئة متركزة على شخص واحد.
سقطت النواة على الأرض وتدحرجت عبر الماء، طافية بمانا دلتا قبل أن تستقر على عصا الرجل الملقاة.
ثم استهلكت النواة العصا باعتبارها عنصرها الأول.
"انظر يا ألفا، زنزانة مهووسين,"
قالت بيتا بينما بدأت بلورات المانا تدور حولها.
كان هذا على ما يرام. كانت دلتا تسيطر على الأمور.
ارتفعت النواة على عصا ذهبية فاخرة وبدت كأنها تصنع وحشها الأول. تبخرة صغيرة من الدخان يتبعها تدفق للمانا كشفت عن ضفدع ضئيل عند قاعدة العصا.
كان الضفدع يرتدي قبعة زرقاء صغيرة عليها نجوم حمراء.
صنعت «النواة»
«ضفدع سحر».
ضفادع السحر هي ضفادع ساحرة تتمتع بالسحر لأنها تمتلك قبعة تثبت أنها ساحرة. من الواضح.
"سوف..."
قالت النواة، وهي تتحدث إلى دلتا عبر المانا في الهواء.
"نعم؟"
قالت دلتا، وهي تبتسم لقدرة النواة على النمو أخيرا.
"سأدمر كل السحرة,"
وعدت النواة، بينما ملأت فرقعة برق الغرفة.
تلاشَت ابتسامتها.
"فأنا أول نواة زنزانة تمتص جوهر ساحر وعصاه. أنا تيم تيم-تيم-تيم!"
صرخت وأمال ألفا رأسه.
"اسم ثلاثي، الأكثر إثارة للإعجاب,"
أثنى بأدب.
"أسماء سخيفة، لماذا لا تفعل أسماء رائعة؟"
سألت بيتا.
"تيم لا يعني شيئا. اسم ساحره ليس له حدود ولا مكافآت,"
قال ألفا بنبرة هادئة بينما حاولت دلتا ألا تصاب بالذعر.
كانت تسيطر على الأمور!