لم تكن دلتا تتوقع أن تستيقظ لتجد نفسها على قاعة المحاكمة بتهمة ارتكاب جريمة ضد الإنسانية. ورغم أن الأهوال التي حبستها بين الطوابق قد تثير بعض المعضلات الأخلاقية لو رأت النور، شبيهة بتارتاروس مجازي تتولى هي إدارته، كانت تغلق ذلك الباب بإحكام وتسمره ما أمكنها.
«سيحاكمك ولوم، إنه رجل طيب ويمكنني أن أمنحك نحو عشر دقائق إن احتجت إلى الهرب منه، ولكن ليس أكثر من ذلك بكثير»، هكذا شرحت رولي بهدوء لتطرفل دلتا عينيها نحو المرأة العملاقة.
بدت متصلبة، أنهكتها معركة سابقة وما زالت محتفظة بمسحة شيطانية. تسبب الاقتراب من الرجل المحاط بالاحترام في تصاعد الدخان من بعض شعراتها ونبض عروقها بألم تحت جلدها كأن القديس يثير انزعاجها.
«أبهذا القدر من القوة؟»، سألت لتبادل رولي نظرة مع إيزانيلا، حيث ضمّت أم ديو شفتيها كمن لا ترغب في قول كلمة سيئة بحق أحد بلا سبب وجيه.
«نعم، لكنه يجعلك تشعر بالذنب بمجرد نظرة خيبة أمل»، اعترفت رولي.
كان الأمر أسرع من اللازم. كل ما أرادت دلتا فعله هو مساعدة ألفا والآخرين عبر مد يد العون وإيقاف الصدى. لم تقصد إثارة الذعر.
احتجت دلتا إلى دعم، احتجت إلى نو وبريم لتساعداها على فهم موقعها من كل هذا، ولم تكن تملك أدنى فكرة كيف— «تثبيت أنظمة القائمة لنو وبريم بوصفهما نصف إلهين في مجمع ملوكك؟»
انتعشت دلتا إذ حمل هذا الاحتمال بارقة أمل. عادة، عندما تعرض سيس حلًا لمشكلة ما، كان يميل إلى العمل لصالح دلتا. مع ذلك، أثار هذا سؤالًا. أي نوع من نصف الملوك؟
«قد يكتسب نو لقب نصف الملك، مما يسمح له بالتجلي بوصفه مساعدك المباشر. يُرجى تعيين لقب لنو. بماذا تلقب نو نصف الملك في مجمع ملوكك؟»، أصدر النظام رنينًا.
كان هذا سؤالًا وجيهًا. في ماذا يبرع نو؟ استطاعت دلتا تعداد عشرة أمور.
«هل يمكنني تغييره لاحقًا؟»، سألت بصوت مرتفع لتتلقى نظرات من الآخرين.
كانت هديتها من سيس خفية عن الجميع سوى ألفا الذي بدا لا يزال مسكونًا بتجربته مع الصدى لدرجة لم تلاحظه.
«نعم، في مقاب—»
«لقد اخترت لقبًا عشوائيًا، أنا بحاجة إليه هنا فحسب»، أصرت دلتا.
تدفقت الطاقة خارجة وعائدة إلى الزنزانة حيث بدأ أحدهم بالصراخ والصياح طلبًا للحرية، مطالبًا «قفازات الإيمان»
برفع «أדיהما»
عن شخصه الراقي قبل أن يريهما الألم الحقيقي.
«دلتا، ماذا فعلت؟»، سألت رولي بينما تجلى شيء بجوار دلتا وسط دوامة من طاقة الإيمان المظلمة وزرقاء اللون الممزوجة بكثافة بمانا الزنزانة.
«لا شيء... الكثير»، وعدت بينما ظهرت شاشة جديدة.
«تم تجنيد نو، نصف ملك الحب»
«أنا لست سعيدًا»، أعلن نو إذ بدا أقل شبهاً بشاشة وأكثر شبهاً بقوام نحيل يرتدي رداءً حسيّاً وذو شفاه عابسة بدت وكأنها تخفي كلمات إبداعية لمشاركتها مع العالم.
سارعت دلتا بتجنيد بريم أيضًا.
«تم تجنيد بريم، نصف ملك الهلاك»
«لماذا أسمع موسيقى؟»، همست إيزانيلا حين ظهر شكل ثاني وسط دوامة خضراء يواكبها دوي إيقاعي.
بدت بريم كطفلة في العاشرة من عمرها تحمل في الوقت ذاته فأساً حربيًا ضخمًا برأسين ملطخين بالدماء. وبدا إكليلها بشكل مريب وكأنه مصنوع من العظام.
«إنها تتكاثر!»، صرخ كالين لترفع دلتا يدها.
«أقوم بالتجنيد!»، صححت.
بدون كلمة، رفعت بريم يدًا متأملة أصابعها، قبل أن تدفع المانا المحيطة نحو شاشة مستطيلة عرضت أثر بندقية خرطوش محشوة تُحرك لمطاردة الشياطين.
«سيسيل الهلاك في هذا العالم»، همست الفتاة الصغيرة.
«أيها الشقي، بادلني بنطاقك!»، أمر نو بهسترة.
«لا»، قالت بريم، بكلمة غنية بغمزة كفت لتعادل ألف كلمة أخرى تعني جميعها «لا».
«هيا، أنا لا أحب شيئاً وبالتالي فهذا النطاق عديم الفائدة»، تذمر نو لتمسح دلتا بخبث السجل «العشوائي»
من مشترياتها.
«أنت تحب العلامات»، أشارت دلتا.
«ومراقبة الأبله وهم يكسرون عظامهم»، أضافت بريم.
«أوه... نعم هذا صحيح. ولكن هل يمكنني تسليح ذلك الحب؟»، تمتم نو.
«أيتها الزنزانة دلتا، أستتقبلين الطاولة وتوافقين على الارتباط بقواعد الدبلوماسية؟»، نادى ولوم من وسط الميدان بنبرة حازمة.
راقب للحظة بينما أُحضِرت طاولة بمسافة كافية بين الجانبين بحيث لا يستطيع أي منهما الوصول عبرها لخنق الآخر. لم تكن دلتا متأكدة ممّا هو أكثر إثارة للإعجاب؛ أكون ولوم محتفظاً بهذه الطاولة في متناوله لمثل هذه المناسبة أم قدرته على حملها من دورينس بهذه السرعة. فتحت دلتا فمها قبل أن يغادر شيء زنزانتها، جارا نفسه إلى الأمام بيأس.
«ليس قبل... أن نقرا... الشروط...»، تنهج لايرغون بينما جف جزئيّاً بسبب نقص المانا.
تطلب الأمر جهدًا يسيرًا فقط لإعادة ملء مخزون المانا الخاص بزئيس الطابق الثالث، مما جعل حقيبته تعود لهيئتها وارتفعت طاقته.
«ومن أنت؟»، نادى أحدهم.
«محام، رئيس، وحش، طفل، ومحام دفاع عن القانون!»، أعلن لايرغون وهو يرتفع قدماً ليبدو مخيفًا.
«ما كان له أن يتمكن من مغادرة الطابق الثالث... مهما hحوال»، تمتم نو لتطرفل دلتا إذ ظهرت، وسط مزيج الأخضر والأزرق من جسد جيلاغون المعتاد، كرة برتقالية صغيرة مستديرة وغريبة ليست من الزنزانة، وتصرف كبطارية لجيلاغون.
لم تكن شيئًا صنعته دلتا، لكنها بدت مألوفة، كشخص رأيته في متجر البقالة أحياناً ثم نسيته بعد وقت قصير.
«أستكون القاضي، سيدي ولوم؟»، سأل لايرغون ليومئ القديس دون أن يرمش له جفن.
كان مرجحًا أنه رأى أمورًا أغرب خلال فترة عمله قديسًا غير أن دلتا عجزت عن تخيل ما قد تكون عليه.
«إذن... سنحتاج...»، استنشق لايرغون، ثم ضرب جسده اللزج بحقيبة المحامي بشكل درامي، «إلى هيئة محلفين!»، طالب.
تموج التصريح نحو الخارج كموجة، جاعلًا الناس يرتجفون من الخطر الوشيك المتمثل في الاستدعاء لخدمة المحكمة المشكلة على عجالة.
«أرشح نفسي قربانًا»، قالت رولي بجدية وهي تتقدم، مستعدة للوقوع على سيف مجازي ما.
«إنها قريبة جدًا ومتحيزة»، تدخل كالين لترسل له رولي إشارة فظة جعلت دلتا تظن أن الرجل قد يكون محقًا.
«كن متحيزًا لهذا»، حذرت لكن كويس جذبها إلى الوراء قبل أن تستطيع رولي التقدم بخطوات حاسمة لكسر ظهر الرجل كعصا توهج.
«لست متحيزًا وأنا صادق»، قال غريم ليحدث صمت بينما تحدث الناس للحظة.
رفع أحد رجال اللعب النظيف سلاح بذر غريب جعل دلتا تكمش لرؤيته. بدا الجميع بالنسبة لرؤيتها بشعين، كأشخاص قطعوا أصابعهم ويستخدمونها كشموع أو أقلام رصاص.
«لا أكاذيب»، اعترف رجل من اللعب النظيف بصوت عال بينما ومضت عصاه بالخضرة وطحن كالين أسنانه بوضوح تضجرًا.
أربك التصريح دلتا إذ كان غريم قد زار زنزانتها أكثر من معظمهم واستفاد هائلاً في كل مرة بالحكمة والخبرة والكنز الفعلي. كان المفترض أن يحبها غريم!
«كيف لا تكون متحيزًا؟!»، صرخت دلتا ليرميها الفتى بابتسامة عريضة.
«لقد أطلقت ميري عليّ»، قال بعناد.
فتح فمه ثم أغلقه. لم تكن الفأرة في الطابق الأول بذلك السوء. لقد... تمادت فحسب وجعل غريم الأمر سهلًا للغاية لتجاوز الحد في محاولة لفرقعة بالونه المغرور.
«هذا ليس... أسوأ الأسباب»، اعترفت لتتلقى نظرة مفاجئة من الفتى قبل أن يسعل.
«إلى جانب ذلك، هذه فرصة رائعة لتحسين هيبة النقابة، إنه شبيه بذلك المثل، "عليك باغتنام اليوم!"»، تباهى ثم توقف قبل أن يغطي لسانه البرتقالي.
«وأيضًا بسبب ذلك!»، انقض محتدماً، متوردًا بالاحمرار مع محاولة المزيد من النكات الفظيعة الهرب، لكن غريم نجح في كبحها كدموع.
لم تر دلتا مشكلة بصراحة، تلك النكات ردت الاعتبار لغريم في عينيها. ففي نهاية المطاف، لم يكن يطلق ألسنة ملتوية. ابتسمت دلتا قليلاً ورمقها غريم بنظرة توتر.
«سأكون عادلاً أنا الآخر»، تحدث أحدهم لتطرفل دلتا لرؤية كيمي وهي تتقدم محتفظة بعصاها «الملكية»
وبدا عليها القلق.
«أنا كاهنة لملكة الحقيقة، لا يمكنني حرفياً الكذب بشأن ما أعرفه»، قالت ليتم قبول لقبها فورًا من قبل اللعب النظيف.
افترضت دلتا أن هناك فائدة لكون المرء مصابًا بحساسية تجاه الكذب، فستكون سهولة الوصول الفوري للمحكمة إحداها.
«يبدو أن هذا سيمنعني من أداء أي عمل حقيقي. سأنضم»، قال صوت لم تسمعه دلتا من قبل لتتوقف؛
تقدم رجل ذو بذرة متطورة إلى الحد الذي جعلها تبدو كزهرة نحو الدائرة وبدا كمرتزقة يحمل بعض الميداليات الرسمية لفرلوان وزيًا يجعله يبدو مهمًا. بدت هيئته أشعث مع أدنى جهد لئلا يبدو متوحشًا تمامًا. جسده، ورغم عضليته، لم ينقل القوة الهائلة التي يمكن للرجل إحضارها إن آثر ذلك. جعل مظهره دلتا تشعر ببعض الوعكة. رقص هذا الرجل على الحدود الفاصلة بين كونه مقاتلاً قويًا وحافة التحول إلى صدى جديد.
الشيء الوحيد الذي أبقاه مقيدًا بالإنسانية وآمنًا هو شريط ذهبي حول بذرة وشعوره المطلق بذاته.
«تباً، ألا يزال هنا؟»، تمتمت رولي بينما نظر الرجل حوله بحثًا عن أي شكوى، فلم يجد أي شكوى من جانب اللعب النظيف.
«من هذا؟»، سألت دلتا إيزانيلا.
«زين من فرسان القصر»، همست المرأة عائدة، شامة قبضتها كأن اللقب كلمة قذرة بالنسبة لها.
«لقد وصل للتحقق من زنزانتك قبل فترة قصيرة لكن القرية تبذل قصارى جهدها لإبعاده عن الطريق. إنه مجرم يحمل ختم العائلة المالكة ليتصرف كفارس. قوته تجعله... لا يقهر كمقاتل، لكن الشيء الوحيد الذي يمنعه من التحول إلى وحش هو القسم الذي أقسمه ليتسنى له الوصول بلا قيود إلى الزنزانات حول العالم. الزنزانات هي الشيء الوحيد الذي لا يزال بإمكان فرسان القصر تحديه بانتظام»، شرحت إيزانيلا، بكلمات غنائية، لكن بنبرة مظلمة.
لم ترغب دلتا في رؤية هذا الرجل بزنزانتها قط.
«وصل مع سيرما؟»، طرفلت دلتا.
ابتسمت رولي بإظلام.
«قبل وقت طويل، وصلا مع ألفا»، قالت بطريقة مفاخرة لتتساءل دلتا كم من الوقت قضيا وهما يعرقلان الأمور؟
«في كل مرة يغادر فيها حانة أو أي مؤسسة، كانت شوارع القرية تعيد توجيهه إلى أخرى جديدة. يبدو مدى انتباه الرجل أقصر من المعتاد... أو أنه حقاً لا يكترث لعمله»، وافقت إيزانيلا بعبوس.
«شكرًا لك، ميمي!»، فكرت دلتا بامتنان.
«زين، آمرك أن تكون صادقًا قدر استطاعتك»، أمرت سيرما، التي ظهرت فجأة من بين الحشد بمسارعة، وبدت شاحبة عند ظهور الشكل.
ارتجف لايرغون عندما تفاعلت الكرة البرتقالية التي تمدّه بالطاقة مع حالتها المنزعجة. ابتسم الرجل كأنه يرى سيرما كسلالة باهظة الثمن لكلب صغير لا يعجبه لكنه لا يملك المال لتعويضه إن ركله من فوق جرف. جعل ذلك دلتا لا تحبه على الإطلاق.
«لا أستطيع قبول ذلك الأمر، لست الملكة، لكن... لم لا؟ يبدو ممتعًا»، قرر بطبيعة شخص لا يملك حقًا أي مراهنات في الأمر لكنه مستعد لتعقيده من أجل تسليته الخاصة.
«أرفض الفارس الملكي الآخر الحاضر»، أعلنت السيدة داببرهاست وهي تخرج من ظل شجرة ولم تر دلتا المرأة قط بهذه الحالة...
المتوحشة والمنزعجة. كانت أصابعها مخالب لتؤذي شيئًا بينما كان جسدها يهتز بزمجرة لاهثة.
«برهال؟ لا أعرف مكانها. خرجت للصيد نحو الشمال ولم تعد»، قال زين بكتفين مرفوعتين.
ارتجف ألفا عند سماع الاسم وابتسمت له دلتا ليبدو مذهولًا ثم بادلها الابتسامة كأنه لاحظ أخيرًا كم باتت دلتا مادية الآن. فكرت دلتا للحظة، كان شخص ما يقف خلف ألفا، ظل من الراحة... شخص مألوف، لكنه زال قبل أن تتمكن من التركيز عليه.
«أنا أتطوع أيضًا»، تحدث أحدهم لتشعر دلتا وكأن أشياء تزحف أسفل ظهرها، ثعابين زيتية يعود أثرها إلى رجل ودي تبدو يداه مغلوفتين بالطين.
«جابز»، حذرت رولي وغطى الرجل فمه بما لم يخف ابتسامته حين مدت رولي يديها لسيفها وكانت لدى دلتا شعور بأن رولي لن تفقد النوم إن قُطّع الرجل عرضًا إلى قطع صغيرة بواسطة نصلها.
«تهديد لعضو منتج في المجتمع، يا للعجب، لكني سأكون صادقًا تمامًا. أنا أرغب ببساطة في رؤية حقيقة الأمر. أريد أن أرى ما إذا كانت الزنزانة أكثر حقًا أم أنها ليست سوى وحش يرتدي جلد امرأة»، صاح الرجل المسمى جابز ببهجة وبدت طريقة نظره إلى دلتا وكأنها فأر في قفص، مربوط إلى طاولة بينما يقترب الرجل منها بمشرط.
«أنت لا تفعل شيئًا ما لم تنتفع»، قال كويس، ضيق عينيه وراحت أصابع حافظ السلام تنتج شرارات صغيرة من النار مع ريشة عرضية عند توتره.
«معرفة نظام عالمي جديد مفيدة للغاية»، وعد جابز بنبرة مظلمة.
شعرت دلتا بالقلق من جابز حين دخل شكله في نطاق رؤيتها. لم تر دلتا قط شخصاً مثل هذا الرجل. لم يكن كائنًا غريبًا أو ملكا أو حتى أي شيء أكثر من مجرد إنسان لكنه... كان أنيقًا ومرتبًا أكثر من اللازم. بدا شكل جابز كإناء بدا مرة وكأنه كتلة تتلوى من الشظايا والظلال، ليتم تجميعه بعناية فائقة وعناية دقيقة. كان جابز صدى... لكن ليس بعد الآن؟ بذرتها، التي كانت في يوم ما شجرة فساد، اقتلعت ببساطة وأزيلت بكفاءة جراحية كأنه بمجرد ملله من الحالة، أزالها.
كانت روح الرجل رقعة أنيقة من الندوب، والضرر الذاتي، والإصلاحات التي جعلتها تبدو عادية للغاية إلى أن تنظر عن قرب وترى أنها أجزاء ممزقة من «الطبيعي»
بمستوى وحش فرانكنشتاين.
أغرُب ما في الأمر أنه كان هناك «ربط»
ببذرته، حتى وإن بدا مخفيًا بعناية. لم تستطع حتى دلتا رؤية إلى أين يذهب.
«أنا أتطوع»، عرض شخص آخر لتطرفل دلتا مذهولة بمراهق لم تره من قبل، فتى بدا قلقاً يقف على جانب اللعب النظيف ولكن لم يتبدُ عليه الصراخ بذعر كما فعل الآخرون.
بدا بمظهر ناعم وعينين زرقاويين شاحبتين لدرجة أنها بدت رمادية تقريبًا.
«أرغوس»، حذّر كالين الفتى بنبرة حادة، لكن دلتا لم تكن متأكدة ما إن كان ذلك من قلق أو ضجر.
كانت هذه أكثر لحظات كالين دقة حتى الآن وهو ما بدا غريبًا. كان أرغوس بعيدًا عن مدخل زنزانتها، لكن حتى من المكان الذي تقف فيه دلتا، طرفلت عند الكرة الرمادية بلون البندقية في صدره، والتي حلت محل قلبه. كانت لا تزال تنبض بطريقة مشابهة للقلب، مما يجعل الأعضاء تعمل وتدفق الدم، لكنها تنظم أيضًا مانا أرغوس. بدت مألوفة، كأن دلتا قد رأت تلك الكرة بالضبط في مكان ما. على عكس كرة ديو أو غريم، كانت هذه تنتج كمية هائلة من المانا، طفرة مقارنة بخيط النزيف للآخرين.
«لن تفعل ذلك، أيها الكشّاف»، قال أحدهم وانشق تيار الفضة كأن أمرًا خفيًا صدر قبل أن يتقدم فريق مكون من ثلاثة أشخاص نازلين من شعاع انتقال آني من الجزيرة العائمة.
حمل الجميع شارات بخمسة أصابع، باستثناء الرجل في المنتصف الذي لم يحمل شارة. بدت المرأة على اليسار وكأنها تقوم بتشريح موظفين بطيئي الحركة لمعرفة ما هو خطأهم، مزيج من الشعر الرمادي والأخضر ونظارات بدت حادة الإطار لدرجة تقطع أي أكاذيب في طريقها. سمحت لها طريقة مشيتها بتحريك معطفها المختبري وتوترت ياتينا القريبة، لكن بدا أنه مزيج من الراحة والقلق.
بدا الرجل على اليسار كشخص جمع كل تعريفات «الهائج»
و«البربري»
معًا في وسائل الإعلام ليشكل جبلًا من العضلات بارتفاع سبعة أقدام يحمل بحد أدنى ثلاثة سيوف عظيمة على ظهره. الغريب في الأمر أنه بينما كانت بذرته ممزقة أيضًا مثل أعضاء اللعب النظيف الآخرين، لم تستطع دلتا فعليًا رؤية أين كان سلاح بذرة، وبدت كل أدواته عادية رغم أنها مسحورة للغاية. بدا أن معظمها يعمل بنشاط ضد الرجل، مما يجعلها أثقل مما ينبغي أو بحافة باهتة للغاية. رصدت دلتا حتى سيفًا قصيرًا على خصره يسخن بمرور الوقت كلما حمله الرجل.
نقل كل ذلك فكرة أن الرجل استمتع بالقتال لدرجة أنه احتاج إلى إعاقة نفسه للعثور على أي قتالات لائقة. بدا القائد للثلاثية كشخص اعتاد القيام بالكثير من رحلات المشي لمسافات طويلة لكنه سمح للتقدم بالعمر بإحالته ببطء إلى كرسي الرئيس التنفيذي للتعامل مع الأعمال. شعر قصير مرتب وبذلة بيضاء جعلت بشرته السمراء أكثر داكنة. على الرغم من بدوه فرداً عاديًا مقارنة بالآخرين، كان للرجل هالة ثابتة كالفولاذ.
لم يمتلك أيضًا سلاح بذرة إذ تم إخضاع بذرته بالكامل إما بإرادة الرجل ذاته أو بتقنية لم يشاركها مع الآخرين.
«أب... المدير ريبدوي»، قال أرغوس، مؤديًا التحية مرة عندما أدرك كلماته.
وقف ريبدوي هناك ورأت دلتا أنه كان أكبر سنًا بكثير مما ينبغي، لكن كانت عليه علامات عقد زنزانة، باهتة لفترة طويلة ومشندبة كأنه انتزع الروابط عن نفسه في حالة هياج. كان الضرر شديدًا، لكن الرجل لم يدعه يبطئه.
«لدي قوة حيادية من اللعب النظيف لأضيفها إلى هذه المحكمة»، قال الرجل ووقف جانبا للسح让فتاة صغيرة تدخل المشهد، تبدو كأنها ستتفوق على رولي يومًا ما بعشرة أضعاف قلة الصبر، ارتدت مزيجًا من البني الداكن والأحمر مع مطرقة عملاقة على ظهرها.
«أوه... أوه لا»، همست إيزانيلا، متفرغة ظاهريًا بلا طاقة لتصبح واهنة المظهر وهي تتراجع.
«عذراء الخريف للعب النظيف ستشرف على هذه المهزلة. اسمي توم وسأرى العدالة تتحقق اليوم»، حذرت الفتاة بظلام وهي تتفحص المجموعة لتستقر أخيرًا على دلتا.
كانت المفاجأة المفاجئة من الكراهية الصرفة، المقتربة من البغض، التي حملتها الفتاة تجاه دلتا مثيرة للقلق. علمت دلتا أنها لم تقابل هذه الفتاة قط لذا لا بد أن الأمر يتعلق بزنزانة أخرى... مع ذلك، كان محزنًا أن تكرهها تلميذة محتملة منذ البداية. بدأ الهواء بين ياتينا، ديو، غريم، وتلك الفتاة الجديدة في الطقطقة وبدأت خيوط مانا خفية في الوخز فيما بينهم ولكن ليس كرة أرغوس.
كان الاتصال غريبًا وراحت دلتا تحدق بينما بدأت شبكة مصغرة في التشكيل بين الكرات الأربع، لتتم مشاركة المانا والقوة والتسبب في تفاعل الأربعة وبدا الأمر مشابهًا بشكل مخيف لشبكة الزنزانة.
«أرفض، تبدو وكأن لديها قصة خلفية من عشر صفحات يمكن تلخيصها في "واه واه مشاكل الوالدين"»، شخر غريم وبدتكرته الخاصة تتوهج استجابةً كأنها تحاول الانتفاخ، وميض من الأخضر والنور يملآن جسده، تتراقص لأسفل قدميه، متسببة في انتعاش العشب.
«سأكسر عظامك، أيها الصبي الصغير»، حذرت توم بينما نبضت كرتها الحمراء الداكنة ضد كرة غريم الخضراء، حيث لم تمتلك الكرتان على الجانبين المتقابلين للشبكة الصغيرة «خطا»
مباشرا ببعضهما لكنهما قادرتان على استشعار أحدهما الآخر.
«تماما كما ستكسرين الأرض وأنت تمشين عليها، أراهن»، وافق غريم لتنتفخ منخرا توم وهي تبدو كمن ترى اللون الأحمر.
«الربيع والخريف في تعارض»، همست إيزانيلا كأنها شهدت هذا من قبل ولم تر دلتا الصيف والشتاء يتصرفان هكذا.
«علينا أن نكون سعداء ونكون أصدقاء، لا داعي لحدث كبير»، قال ديو لتخض ياتينا رأسها.
«أريد أن أرى كالين بطين على وجهه ومع وجود الرؤساء هنا، سيكون طينًا مبللاً حقيقيًا»، قالت وطرفل ديو كأنه يفكر في تلك الصورة.
«سمعت أن الطين على الوجه يمكن أن يكون جيدًا لبشرتك»، قال، بادياً مفكراً.
مرة أخرى، كانت ياتينا بالغة حرفيا وكان ديو مراهقًا، كانا ببساطة أكثر عرضة لتقبل الاختلافات بينما كان غريم...
«احذروا عذراء تومتم! إنها عذراء الخريف لأننا نحتفل بالقصص المخيفة في الخريف! إنها تبدو على هذا النحو!»، قال غريم بينما حاولت توم الوصول إليه لقطع رأسه، ليقوم الرجل العملاقة بإبقائه بعيدًا بإصبع واحد فقط.
كان غريم بصلة مزهرة حقيقية.
«حسب»، نادى صوت ولوم، غنيًا بالسلطة إلى حد جعل دلتا تشعر برغبة في الجلوس والبدء في عملها المدرسي قبل أن تتذكر أنها بالغة.
«غريم دورينس، كيمي الحقيقة، زين فرلوان، جابز دورينس، توم اللعب النظيف، وأنا سنشرف على هذه القضية الفريدة»، بدأ ولوم ليقاطعه الرجل الرئيس التنفيذي، ريبدوي.
«هذا يخاطر بوقوع تعادل. ينبغي تضمين واحد آخر للسماح بنتيجة لن تجر هذا للخارج»، قال لينظر ولوم في الأمر ثم يومئ.
«إذن علينا إيجاد واحد آخر. اثنان من دورينس، واثنان من ملوك أخرى، واثنان من السلطة الرسمية»، سرد ولوم كأن إيجاد التوازن يثير استياءه أيضًا قبل أن يتكلم أكثر، «سنحتاج إلى ورقة رابحة، شخص بلا ولاء لملك أو ملك أو قرية أو صاحب عمل»، قال بتعجب.
«أنت من دورينس أيضًا»، قال كالين بسخرية لينظر إليه الرجل وفجأة تم إطلاق القوة الخالصة لولوم باختصار، مما جعل السماء تطقطق بالبرق والأرض تهتز.
شعرت دلتا أن ولوم يستطيع بجدية التغلب على دلتا في معركة إيمان والخروج منتصرًا.
«سأحترم منصبي وسأكون محايدًا»، قال قبل أن يعيد كبح كل شيء.
تراجع كالين، مؤمئًا كأنه كان مرعوبًا للغاية من الكلام.
«إيجاد شخص ليس له تاريخ سابق أو تحيزات في وقت قصير سيكون أمرًا معقدًا»، قال لايرغون بتموج جسده الشبيه بالكتلة.
التفت الجميع بينما خرج مجموعة مزرية من المغامرين من الغابات، عيونهم متسعة وهم يرون الحدث. عرفتهم دلتا!
«الطابور المؤدي إلى الزنزانة يعني أننا ربما ارتكبنا خطأ جسيمًا بمجيئنا إلى هنا»، قال مستحضر الأرواح للآخرين.
«أقسم لأي ملك كان يستمع، سأكسر عظمة فكاهتك»، قالت صانعة الأسلحة بنبرة مظلمة قبل أن تلتفت مجددًا نحو تجمع الناس.
«يقول الناس إن الزنزانة رجس الآن؟ أهذا صحيح؟ لقد خضناها قبل أسبوع فقط وكانت على ما يرام»، سألت ليتنبه ولوم.
تقدم القديس ووقف أمام أحد.
«أنت، يا بني، لديك هالة ليس لها تحيزات أو مشكلات. إنها نظيفة جدا لدرجة أنها تشبه قطنًا بسيطًا أو ظلًا مائلًا قليلًا للبياض، ماءً بدرجة حرارة الغرفة، وخبزًا عاديًا!»، قال، متهللًا للمقاتل.
«شكرًا لك!»، ابتسم الرجل مردًا.
«مرحبًا بك في أهم حدث في العالم الآن!»
«...شكرًا لك؟»
كانت دلتا هالكة. مهلكة من قبل البساطة.