غصّت أعمق غرفة في المقابر بخيوط العنكبوت والجماجم وأجواء صمّها خبراء الاختصاص.
كانت بيتاً، وكانت بيتاً لـ"هذاك".
تكريماً للصوت العظيم، التفتَ إلى المغامرين الحمقى الذين تجرؤوا على دخول سراديبه. أزعجته حرارة الحياة المتعثرة وهو، ساحر الموت العظيم في دوفال (المرتبة الحادية والأربعون من بين مئة ساحر موت محلي)، سيقود هؤلاء الدخلاء إلى خاتمتهم المحتومة. اصطفّوا أمامه على الأرض ضمن رسم نجمي مقلوب تتقاطع في نقطتين من نقاطه خطوط داكنة متكررة. راح رمز المطلق العظيم يغلي بالقوة، ورغم الأحداث المقبلة، أتيحت للساحر لحظات ليستعيد بحنين نقاشات طوية في دروس السحر بالمدرسة.
مات أغلب الطلاب مما خفّض حدة البهجة؛ فتراوح متوسط العمر المتوقع الطبيعي للمعلم الساحر المبتدئ بين سنتين ومئتي سنة بعد مغادرة مؤسستهم التعليمية. بدا إطلاق العنان لمراهقين متغطرسين مفعمين بالهرمونات وقادرين على إلقاء كرة نار في العالم بمثابة دعوة للكارثة. مع ذلك، ورغم حقيقة أن العديد من زملائه الممارسين ماتوا عبر سحب ثديي حيوان فروي صغير من المكان الخاطئ، لم يكتشف أبداً سبب جعل هذا الرمز بالذات يحول كل طقس يشارك فيه إلى شرير بشكل دراماتيكي.
تحولت الأنوار إلى اللون الأحمر، وهبت الرياح، واحترقت الشموع بلون أسود، وتسللت موسيقى مخيفة تنشدها جوقة غير مرئية عبر خزائن عشوائية، وانخفض إشارة كرة الساحر العادية إلى خطين. كان الرمز شريراً إلى هذا الحد دون أي سبب معروف. مع ذلك، فقد سهّل تنفيذ أفعال غير قانونية حقاً.
توقف ناظراً بريبة إلى الزوايا المظلمة في مخبئه."ملاحظة، أضف ذهنياً كلمة 'افتراضياً' إلى كل الأفكار المستقبلية حول الأفعال الشريرة تحسباً لمحامي العقول"، أعلن ساحر الموت لنفسه والتفت إلى المغامرين المذعورين الذين قد يستفيدون بلا شك من قوة الصداقة والحبة للهروب من سلاسل الحديد الزهر.
بلا شك."هنا حيث تهلكون جميعاً افتراضياً"، أعلن الرجل رافعاً مانا الخاصة به لتركيز هذه التضحية لراعيه.
صدى الشر المطلق والاستهلاك المرعب. يكافئ شيفو-دود جميع أتباعه على استنشاق وجبات مقززة وتناولها بما يكفي لقلب معدة شخص جيد. رأس سمكة متعفن وبيض أخضر مهروس. مفاصل ميت مقرمشة وغواكامول. شرائح جبن بيتزا أعيد تسخينها ثلاث مرات. مسك ساحر الموت بطنه، فحتى هو، المفضل بين الأصداء، لم يقدر على تحمل هذا القدر الكبير من القذارة. كافح قائد المجموعة شاتماً إياه أثناء صراعه. كان القائد نموذجياً، شخصاً فائق الوسامة اضطر ساحر الموت للاعتراف بأن...
لم تكن لديه أدنى فكرة عما قد يكونون عليه. لم ير بشرة نضرة منذ سنوات.
جعله ذلك يشعر بالعري للحظة."اصرخ رعباً، أيتها الحزمة الفتية الممتلئة بالقلق!"
قهقه.
يجب أن يغطي ذلك معظم الناس."ما إن أتلو هذه الفقرة من قول سيدي حتى تأكلوا جميعاً حتى الموت. أصابع السمك المغطاة بالمربى، قطع الدجاج الباردة بصلصة البطيخ، الموز المغمس بالكاتشب، والمخللات المغطاة بالبوظة!"
قال ساحر الموت بينما تسارعت وتيرة الهتاف المشؤوم القادم من تحت مقعد قريب. متجاهلاً الصرخات المذعور، مدّ يده نحو مجلد الظلام، الكتاب الذي قضى طفولته كلها تقريباً في جمعه. حمل الكتاب تفاصيل فاضحة عن كيفية التواصل مع الأصداء وبعض السحر الخفي لربطهم حتى...كما سرد كل ما يحتاجه ساحر الموت لعيش يومه نظراً لأن ذاكرته كانت مشتتة قليلاً في بعض الأحيان. استقر الكتاب على حامل قريب، مغطى بالكثير من السحر الواقي لدرجة أن أي إنسان فاني يتعفن من الداخل لمجرد إلقاء نظرة على غلافه.
لا فاني ولا فاني لمسته الملوك يستطيع لمس الكتاب، ولا وحش تحت قيادة فاني يقدر على إيذائه أيضاً، ولا عناصر جلبها شياطين وبشر وحتى ملوك قادرة على خدش الكتاب. فتح الكتاب وتوقف بينما مزقت ثلاثة فئران صفحاته لصنع عُش، آكلة ما يقرب من سبعين سنة من العمل لإنجاب ثلاثة صغار ورديين صغار. تطلب الأمر خمس ثوانٍ كاملة لتأكيد أشياء قليلة. أولاً، اتصلت الفئران بالسيادة لكن بلا أي ملك يتحكم بها بشكل مباشر.
ثانياً، توهجت عيون الفئران بلون برتقالي باهت، والثالث لاحظ أن مقبرته امتلأت بعيون برتقالية محدقة. ألعنك بتع...
تعويذة ديموغور..."
توقف فجأة عندما خلت ذاكرته تماماً إذ لم يحفظ سوى التعويذات الأربع أو الخمس ذاتها، وكلها صممت لاستهداف الأفراد الضخام لتفجيرهم من الداخل. رتبت الفئران في كتاب تعويذاته قصاصات الورق الممزقة في مقطع.'أنت. هالك. يا.رجل. العظام.'لم يحظ حتى بفرصة الصراخ.---مشى المغامرون ببطء تحت أشعة الشمس الساطعة في حيرة حذرة.
التفت القائد إلى الشخص المرتدي عباءة والذي بدا مائلاً تحت عباءته السوداء."إذن أنت تتركنا نذهب؟"
سأل للتأكد فحسب وأومأ ساحر الموت برأسه، مبيلاً رأسه بشكل دراماتيكي لدرجة أنه كاد يسقط من جانب واحد. كان القائد متأكداً تماماً من أن هذا لم يكن ساحر الموت نفسه السابق لكن لم يكن لديهم سبب للشك في الجديد.
رقصت الجماجم وعظام الأطراف والأقفاص الصدرية كلها بأمره."شكراً لك؟"
قال أحدهم ولوح لهم ساحر الموت قبل أن تسقط ذراعه في كومة ليهرعوا على عجالة لإعادة تركيبها مع فحيح لأنفسهم.
بلا وذار، استدار جذعهم العلوي ١٨٠ درجة وبدأت الأرجل بالمشي إلى الوراء دون أي اهتمام بينما صفّعوا لافتة "تحت إدارة جديدة"
قريبة قبل النقر بأصابعهم على هياكل عظمية مرتبكة لكن مطيعة لتبدأ في التقاط الأعشاب الضارة وتنظيف شواهد القبور.
هذه هي القصة التي رووها للجميع في البلدة."فئران ومحاكو ساحر الموت ينهضون؟ قد يكون هذا خطيراً يا سيدتي"، حذرت خادمة أنيقة المظهر رئيستها التي كانت ترتشف دم عنز دافئاً مع بعض البقسماط بالقرب من هناك.
رفعت العينان الحمراوان بحدة مرة واحدة لتظهرا بعض عدم الاهتمام."بالطبع لن أطرح الأمر لأني أود رؤية فئران السحر. لن أُقدم على ذلك أبداً. أنا خادمتك المخلصة، سنوغ"، انحنت المرأة لتطقطق مفاصلها وهي تنحني.
أشارت مصاصة الدماء بادية الصاب بأصبعها على الطاولة في النزل، ملمحة إلى نية قاطعة للتوجه غرباً بلا منعطفات."لكن آنستي... لم يحسن لي رؤية محامي الفئران السحريين الذين أكلوا ذلك القاضي الذي كان يحرق الناس بسبب كل الجران، ولم يتسن لنا رؤية الفئران تترشح لمنصب عمدة البلدة في المرة السابقة لأن العمدة حاول أن يصبح ملكاً بالتحول إلى ثعبان عملاق. سمعت أن بعض الفئران أصبحت خادمات حتى!"
قالت سنوغ بحماس وهي تمسك وجهها.
مررت سارا إصبعها باشمئزاز."نعم، أدرك تماماً أن التحول إلى ثعبان عملاق لم يفد أحداً قط، لكن لا يسعني إلا رغبة لقاء هذه الفئران"، اعترفت سنوغ.
أتت النادلة مرتدية زيّاً كاملاً من رداء وقبعة، وتحرك جسدها السفلي كسراب من الأرجل الدقيقة بينما بدا جانبها العلوي في حرب لمنع يديها من أكل الطعام الذي كانت تجلبه."أفضل نادلة رأيتها طوال حياتي في هذه الأرجاء"، قال رجل عجوز متذمر وهو يحتسي جعة."لكنها ليست فئران"، تنهدت سنوغ.
نظرت سارا بين خادمتها والنادلة بإنكار ثم زفرت ببساطة، ناقرة على الطاولة ثلاث مرات للإشارة إلى وقت الرحيل."نعم يا سيدتي. لقد كنت حريصة جداً منذ البسة للوصول إلى هذا الموقع. هل للأمر صلة بجميع السحرة الذين يعانون نوبات قلبية خفيفة؟ هل كان كبير السحرة في ورطة؟"
الحت سنوغ بينما جهزت العربة بكفاءة عالية جعلت الخيول لا تجرؤ على مجادلة الخادمة.
التفتت سارا وقامت بعدة إشارات بيدها دلت على الكثير من المفاهيم في أقل حركات ممكنة."نعم، حسن ألا يكون العبء الأكبر ملوثاً بأي شكل إذ سيسمح ذلك للإله المعني بإعادة تشكيل نفسه وبما أنه هلك قبل إتمام المعاهدات من قِبل الأخت... فسيكون معفى منها وقادراً على جلب كارثة لا توصف للأراضي"، قالت سنوغ لتكشر سارا ناظرة إلى يديها كأنها متفاجئة مما نجحت في نقله."كنت موجودة عندما كان أبوك على قيد الحياة. أتذكر مثل هذه المواضيع"، ذكرت سنوغ وهي تقود رئيستها إلى مؤخرة العربة.
بقيت سارا ساكنة للحظة قبل إتمام بضعة إشارات أخرى."سأوقظك عندما نقترب من دورينس. أظن أن الأمر لن يستغرق منا طويلاً"، وعدت سنوغ بابتسامة.
في عجلة العربة وعلى السقف، استقرت أشكال صغار لرحلة طويلة.---شعرت دلتا بشعور رائع! تمطت ووقفت، مستعادة وعيها بعد قيلولة قوة مسشت الحاجة إليها.
بدت نو وپريم مشغولتين لذا أخذت وقتها لتصفح بضعة إشعارات، مهتمة غالباً بالنافذة الجديدة تحت "ملوك"
التي ظهرت.'لقد فتحت أهداف الملكة من ١ إلى ٣٠.
هل ترغبين في مراجعة هذه الأهداف والمكافآت؟'"أوه، لا بد أني قمت بـ 'مباركة عشر مرات' أو حصلت على إنجاز تجسد"، قالت دلتا وهي تفتح القائمة.
لقد حققت أهداف الملكة التالية
بلغ مئة متابع. تحسنت المباركة. بلغ ألف متابع. تحسنت المباركة. بلغ عشرة آلاف متابع. بلغت المباركة أقصاها. بلغ مئة ألف متابع. زادت خانات التجسد من واحد إلى ثلاثة. بلغ مليون متابع. اكتُسب مجال المفاهيم. انتهى وقت الاختيار. اختير الفطر. بلغ عشرة ملايين متابع. هيئة الملوك قابلة للاستخدام. خطأ. زنزانة. إصلاح الأخت: القدرة على الظهور في الزنزانة لمجموعة مختارة من الناس.
قالت دلتا: "توقف".
تجمدت ابتسامتها.
بلغ مئة مليون متابع. الوحش السماوي إمبراطور الجرذان قابل للتدعيم بتكلفة باهظة.
هتفت دلتا وهي تهز رأسها: "أهية أليف مجاني، لا انتظري، توقفي، عودي".
خطأ. ملك الجرذان في الحديقة السرية أفضل. دمج المخططات. ملك إمبراطور الجرذان صالح ليكون زعيماً مستقبلياً.
امتلك متابعين في كل أرض. تضاعفت أراضيك الملكية. تجاوز عدد المتابعين مليوناً دون إقامة خطبة أو طقوس سلام قط. اكتُسبت ميزة ملكة الحرب التي تجعل جميع المباركين أقوى. تجاوز عدد المتابعين مليوناً دون غزو أي أرض أو فرض عقيدتك عليها قط. اكتُسبت ميزة ملكة السلام التي تجعل جميع المباركين أصحاء.
قالت دلتا ببطء، وهي ترمش بعينيها في محاولة لاستيعاب هذا كله: "لا أظن أنني قادرة على أن أكون ملكة حرب وسلام... يبدو الأمر متناقضاً بعض الشيء".
دُمجت الخصائص السلبية وأُعيدت تسميتها: ملكة دلتا: التبركات تبدو أفضل فحسب. شرعت دلتا في التمرير صعوداً إذ بدا أن بعض الإنجازات مستحيلة ما لم تكن تعرف ما تفعله. وُجد إنجاز لقضاء أقل من أربع وعشرين ساعة إجمالاً داخل صورة رمزية قبل الوصول إلى هذا العدد الهائل من الأتباع، لذا أصبحت صورها الرمزية كافة أقوى الآن.
وُجد إنجاز لبلوغ هذه الشهرة من دون معبد (لم يُحسب زنزانها بعد) ممّا سمح لها بتحويل الأمور «الطبيعية»
كالأشجار أو الخنادق إلى منازل أو معابد سماوية.
وُجد إنجاز مدفون في أسفل القائمة ينص على أن دلتا كانت إحدى أكثر الإلهات شهرة من دون اتخاذ الملوك الأخرى أعداء، وهو ما لم يبدو صائباً إذ عثرت دلتا على شاشة جديدة تضم ما بدا وكأنها «علاقات».
أعلن أنغور ملك صيد الأسماك والمياه العذبة أنك عدوةً له. أعلنت هايليورا ملكة السناجب أنك ملكة مرتدّة. أعلن ريناث ملك المال أنك لا تصلحين للحصول على بطاقة مصرفية. خطأ في وين: إغدراسيل: أعلن أنك لست سوى لصوصية.
كانت هناك صفحة أخرى أو صفحتان لـ «الكره»
و«الحرب»، غير أن بضعة أسماء ظهرت باللون الأخضر.
حملت ملكة الحقيقة وسام «الإعجاب»، بينما وضعتْها الشقيقة ومعها الشقيق في خانة «التشجيع».
حظيت ملكة أخرى تُدعى سينيانت بـ «احترام عميق»، وكانت ملكة للتعليم.
ترك لها ملك الجرذان رسالة تقول: «أرجوكِ، أحتاج إلى غفلة»، وبدا وكأن أحدهم قد سجّل خروجه من تطبيق مراسلات.
أدرجت القائمة أيضاً «ملك الهاوية»
الذي كان «يدعم صديقة رولي الصغيرة».
قالت دلتا: "من أين جاء هذا كله؟"، بينما انتقلت آنياً إلى الطابق الأول لتحدّق مذهولة حال خروجها من حلقة من الفطر أعلنت وصولها.
"ماذا".
استدعت قائمتها إذ شعرت بأن نو وّبريم باتا أقرب بكثير الآن. 'نطاق الفطر: تمتلك جميع تبركاتك ومخلوقاتك تقاربًا مع الفطر، وغالباً ما ستشكل نفسها بهذا الشكل السماوي لتمثيل إرادتك. قدرتك على التحكم في الفطر مطلقة في هذا العالم'.
تذمرت دلta: "ما الجديد أيضاً؟ فطر حين أنام، وفطر حين أستيقظ، وفطر حين-".
تذمرت دلتا قبل أن تستدير أخيراً لترى مدخل زنزانها، فعصفت الكلمات في حلقها. حُفرت فجوة ضخمة في الأرض، ممزقة مدخلها وكأن أحدهم هاجم قرية نمل بِمرفاة. تدفق ماناها، مبعثراً بلا جدوى كجرح ينزف بينما استقر ذلك البناء من ذي قبل في السماء، يمتصه كله كسيْل جارف. سُمع صخب كثير بالقرب من أعلى الدرج.
قالت دلتا وهي تتسلق الدرج: "يبدو ذاك شقاقاً".
عبرت خطاً غير مرئي، فتحولت صورتها الرمزية إلى ذلك الشكل البرتقالي المتوهج. بات الأمر أكثر تجسيداً الآن، وتحسن عن ذي قبل في كل جانب تقريباً. تحسن بنحو مليار تابع. بدا في الأعلى أن رولي وكوويس والعديد من أهالي دورينس يشكلون جداراً من النظرات الحارقة في مواجهة بحر من البياض والفضة، بينما كانت ياتينا تلميذتها الصغيرة وسيرما من وقبل تصرخان بالأوامر في الوسط. تنقلت دلتا ببصرها بينهن وبين مبنى فندق ومكتب فيرپلاي العائم.
كان مذهلاً كيف حولوا شيئاً بمثل روعة جزيرة عائمة إلى أمر... بغيض إلى هذا الحد.
سألت رولي التي لم تلتفت للوراء وهي تجيب: "ما الذي يحدث؟".
كانت يداها تقبضان على سيفها. لاحظت دلتا أن رولي وآخرين بدوا مرهقين كأنهم قفزوا من قتال إيكو مباشرة إلى الدفاع عن دلتا.
رمشت دلتا بوجه السرب الحرفي لفيرپلاي: "كل هذا من أجل الزنزان؟".
انبرت رولي بغضب: "دلتا ليست مجرد «زنزان»-"، والتفتت أخيراً لتنظر إلى دلتا، فتجمدت كلماتها حين تأملت هيئتها.
قالت رولي بعبوس: "أنتِ بخير... لكن يراودني إلحاح لعضك".
ردت دلتا ببساطة: "صرت سماوية بالكامل الآن. قد تلاحظين ذلك. لقد رفعت مستوى الفئة بقوة، كما يبدو".
مدت رولي يدها واستقر ثقلها على كتف دلتا. كادت قدرة استشعار تلامس بشري حقيقي تبكي دلتا. بدا وكأن بإمكانها الحفاظ على هذا الشكل المادي في نطاق عشرة أقدام أو نحو ذلك من الزنزان.
قالت بصوت خفيض: "من الجيد رؤيتك"، فابتسمت لها دلتا.
وجهت إصبعين كمسدس وهي تقول: "من الجيد إبصار المحيط بكِ أيضاً"، فكست وجه رولي كشرة واضحة وتراجعت.
نادى هاتف ما: "البشاعة تنهض"، وتلفتت دلتا عبر الميدان، مستخدمة مزيجاً من المانا ورؤية «إيمان»
غريبة لترى شخصاً يحمل بذرة محطمة يتولى الجزء الأكبر من القيادة.
هزت رولي: "كالين...".
هتفت دلتا بصوت عالٍ: "أنا بشاعة؟"، فأصدر أشخاص بضعهم هسيسًا عند سماع صوتها، كأن مجرد النبرة يُعدّ بدعة.
نادت ياتينا ويبدو عليها الضيق لكونها تبعد نصف ميدان عن دلتا لا تقف قريبة برفقة جامع عينات: "لا، ثمة معايير يجب استيفاؤها وأحكام يجب إطلاقها!".
حذّر كالين مشيراً نحو ياتينا: "إنها خارج زنزانها الخاص! الحقائق تثبت نفسها".
وتابع مشيراً إلى عين ياتينا: "وأنتِ أيضاً، يا من تبركتِ بهذا الشر الخبيث، مدنسة".
صاح أحدهم: "حسبُكم"، وحمل الصوت ثقلاً اهتزت له دلتا كأمواج صوتية داخل ناقوس.
كان المصدر رجلاً عادي المظهر يتقدم بعزم وسط الميدان بينما تتبعه أمينستار ومعها ألفا.
هتفت دلتا مرتاحة للغاية، متجاهلة كالين وثرثرته: "ألفا!".
أعلن وولوم: "أنا وولوم، قديس دورينس ومستكشف العينين. لن يحمل حكم أي شخص من هذه اللحظة فصاعداً سلطة نهائية حتى أوافق عليه. هذه هي القوة التي غرسها فيّ جميع الممالك عقب كابوس الحق المريض"، وتوهج بطاقة مقدسة كفت لإيضاح أنه صورة رمزية أو ما يسميه علناً بـ «القديس».
بدا غريباً أن الرجل الذي يتعامل بنشاط مع الإيمان بملكه يعادل تقريباً في القوة مليار جرذ يكتفون بأفعال خير عشوائية مبهمة.
"مرحباً!".
ألقت دلتا التحية بينما كانت إيزانيلا تتجول بالقرب كقطة نفذ صبرها، وباتت دلتا قادرة أخيراً على رؤية المرأة بنظرة جديدة، كيف تمحور شكلها و«كيانها»
في حلقها، شمس مشتعلة صرعت صمتاً كل من اقترب لكنها بدت الآن مقيدة جزئياً. سيندفع الشكل طافحاً بالكبرياء والجرأة، لكنه تعارض مع ما رأت إيزانيلا نفسها عليه. حملت إيزانيلا أيضاً... أشياء أخرى لا يملكها أغلب الناس. ظهر ثقب مستدير في عظم قصّها كأن شيئاً ككرة قد وُضع هناك ليغلق شكلها آنفا، لكنه زار وغاب الآن. كما حملت بعض أضرار الصمت، بيد أنها التئمت منذ أمد مع انتقال اللعنة التي حملتها، غالباً إلى ديو.
عثرت دلتا على الفتى بالجوار وتوهجت تلك الكرة الغائبة عن صدر إيزانيلا بلون أبيض ناصع، تماماً حيث رئتاه. صاح ديو أن دلتا كانت الأفضل ونبضت الكرة بشغفه ونوره. لمفاجأة دلتا، حاز غريم كرة أخرى، بلون أخضر باهت تبدو وكأنها مستقرة في معدته. تلفتت باحثة عن أخريين لتجد عين ياتينا وكأنها دُفعت قسراً في المحجر منذ زمن طويل بدلاً من زرعها ولم تبدأ في التفاعل مع مشاعر ياتينا إلا الآن.
بدا عجيباً كيف استطاعت مد يدها والتواصل مع الكرات بأسلوب غريب لكن مألوف. تحدثت كرة ديو عن الضجيج، والضغط، ومزيج من البرودة التي دفئها طبيعياً قلب الفتى الطيب. بدا غريم مختلفاً، كأن كرتها خرجت من حديقة تمتلئ بالشمس، مغذية الفتى ومزودة إياه بمرونة غير مألوفة. واستطاعت تدفئة بعض مزاجات غريم الأقل لطافة. احترقت عين ياتينا بحرارة. كانت حرارة وشغفاً وعدالة والنار أداتُها.
نادت دلتا: "إيزانيلا؟"، وبدا الأمر غريباً، وموحشاً، ورائعاً حين التفتت المرأة بالفعل نحو دلتا متفاعلة مع صوتها.
همست إيزانيلا لرؤية دلتا وعيناها تفيضان بالدموع وصوتها كاد يدفع دلتا للبكاء بدوره، كان سلبياً لكنه مستحغّاً للكل: "يا للهول... يا للهول".
سألت دلتا بينما شق وولوم طريقه لوسط الميدان معلناً اسماً طقسياً فخماً بدا أشبه بـ «قضية محكمة تلفزيونية نهارية»
بلا كاميرات: "سؤال عشوائي: من هي أم غريم؟".
أوضحت إيزانيلا وهي تقترب وتمسك بيد دلتا: "أم غريم؟ إنها صديقة عزيزة، وكانت إحدى المستوطنات الأوائل بعد زوجي وأنا".
كان جلدها دافئاً وينبض باللطف. من الطريف ما يلاحظه الزنزان وما تلحظه ملكة. كانت إيزانيلا لطيفة ودافئة ببساطة، في ماناها وروحها.
اعترفت دلتا وهي تعصر يدي المرأة مبادلة، ممتنة جداً لهذه اللحظة: "غريم، لاحظت للتو أنه أكثر تعقيداً مما تخيلت في البداية".
شرحت إيزانيلا وهما تراقبان طاولة تُجلَب وأمر وولوم فيرپلاي بالانسحاب الآن، وبدا كالين محتدماً بغضب: "غريم مميز. أمه رائعة، إنها امرأة عادية، لكننا كدنا نفقدها حين وُلد غريم. كانت عليلة جداً بلا مانا وكان زوجها تائهاً عن عقده. حضرت خالة غريم، شقيقة أمه، إلى البلدة بلا إنذار وتحسنت الاثنتان. تطلب الأمر الكثير ولا أظن أن غريم عرفها حتى".
أردفت إيزانيلا كأنها حقيقة نسيتها وهما تراقبان جلب الطاولة: "لم تكن خالة غريم قط شخصاً أحببته، لكنها فعلت هذا ولن يزول احترامي لها أبداً. إنها تدير النزل الآن".
"السيدة غو؟".
رمشت دلتا مستذكرة امرأة القزم ذات المظهر العتيق.
قالت إيزانيلا وهي تلمس وجنتيها كأنها تتخيل غريم بأذني قزم وتجد الصورة لطيفة: "تلك هي. هي وشقيقتها نصف قزمتين، بينما نالت أم غريم الجانب البشري من المظهر".
علقت دلتا مستمتاعة بالحديث العادي بينما منحهم الآخرون مساحة واسعة: "ربع قزمة، أتساءل كيف يؤثر ذلك عليه؟".
قاطعت رولي: "الجن متكبرون ويفعلون كل شيء بشكل أفضل لأنهم جن. يمكنهم أيضاً استخدام المانا المحيطة كأنها تخصهم، وبالطبع، يتقدمون في العمر ببطء فلماذا لا؟".
حاولت إيزانيلا الدبلوماسية: "يمتلك غريم... بعض الكبرياء فحسب"، ونظروا جميعاً إلى غريم الذي كان يصرخ حول تسبب فيرپلاي له باضطراب عاطفي وأنه سيقاضي الجميع بسبب الأضرار التي يلحقونها بعقل ديو الهش.
وبينما صرخ ديو وغريم بهراء، رأَت دلتا كرتيهما تنبضان بتوافق، منتجتين مانا بينهما تسربت إلى الهواء وشيء ما استقر في مكانه. كانا ينتجان المانا طوال هذا الوقت، لا سيما حول عائلتيهما، ولكن في المدرسة وحول الأطفال الآخرين أيضاً. لم تكن المانا التي ينتجانها شيئاً بالنسبة للكبار، إذ كانوا جميعاً أقوياء بشكل مرعب، لكن الأطفال؟ كانوا سيأخذون ما يقع في أيديهم. أنقذ الأطفال دورينس.