لا يوجد هنا سلب ملحمي، بل نكات فقط الفصل 238 — أوقات مبهجة

سأل غريم الأميرة التي ما زالت تحت الصدمة: "ماذا تفعل؟"

وراح يجذب بذلته الخضراء بكسل. كانت ضيقة بعض الشيء في بعض الأحيان، وربما كان ذلك بسبب ملصقات الرعاية الكثيرة التي صنعها ولصقها. سيسعد الرعاة الحقيقيون للغاية عندما يعلمون أن غريم بادر بإقامة كل هذه العلاقات التجارية السليمة. نظرت سرما إلى درعها المصنوع من الخيوط والخشب، وعقدت حاجبيها بينما كانت لا تزال تكافح لجعل مانا الخاصة بها تملأ شكله وتجعله حقيقياً. خمن غريم أن شخصاً ما، ربما حارساً مخيفاً، كان يساعدها دائماً في السابق.

قالت سرما: "أظن أنني أستطيع استشعار قدرة ما على الحافة، لكن تشغيلها صعب. أنا فقط بحاجة إلى..."

وتوهجت مانا الخاصة بها لثانية، مما دفع ماس وكيمي إلى الالتفات للخلف بينما سار ياتينا وديو دون أن يدركا هذا التدفق. وفي قمة الدرع، توهج أحد الأغصان البارزة وأنتج توتة حمراء واحدة.

حدق غريم فيها، وكان رد فعله الأول هو الابتسام بسخرية لسرما على قدرتها «السماوية»، لكنه قمع ذلك لأنها كانت في المدى وبحوزتها سيف.

كانت فكرته الثانية هي أنه إذا كان هذا التوت بقوة ذلك النامي هنا في الزنزانة؟ فإن لدى سرما خدعة قوية نوعاً ما للحصول على طاقة جسدية. ولم يكن الأمر وكأنه سيوفر لها الوقود بلا نهاية. فالجسم لا يمكنه توجيه المانا إلا لفترة محدودة في المعركة قبل أن يبدأ في فعل أمور غريبة. قرأ غريم أن الموت هو الاحتمال الأقل حدوثاً والأكثر تفضيلاً. سيأتي الإرهاق أولاً، ثم اعتماداً على الشخص، والسحر، ومؤثرات البيئة، قد يتحولون أو يتطفرون إلى أبشع الأشياء وأقلها فائدة.

وكان الحذاء الأيسر أمراً شائعاً بشكل غريب، وفقاً لكويس.

قالت سرما: "خذي،"

ومَدّت التوتة لصغيرها السلايم الذي التهمها بابتهاج. استنشق الكائن البرتقالي الصغير التوتة فذابت داخل جسده وكأنه مصنوع من حمض قوي.

تنهد غريم قائلاً: "يا للعار أنه ليس جزءاً من الزنزانة، لكان قد انسجم بشكل رائع مع الغوبلين والفطريات في متجر التمائم الذي أخطط له،"

فرمقته الأميرة بنظرة طويلة.

فسألت، وتجعدت شفتاه مع شفتاها: "لماذا أنت مهووس بالمال إلى هذا الحد؟"

فرد حاداً: "أنا لست مهووساً. قد يكون هذا صادماً لك، لكني ببساطة لم أمتلك أي منه a نشأت."

التفت الآخرون للخلف لكنهم بطئوا جميعاً عند تقاطع الطابق الأول مع البحيرة شمالاً، ومستودع التخزين غرباً، والطريق الصحيح شرقاً.

قالت سرما وبدت مندهشة: "لكن لديك عائلتك وتبدو... بصحة جيدة."

قال غريم بحدة، بينما وضع ديو يداً على كتفه وبدو حزيناً قليلاً وكأنه يتذكر ذلك أيضاً: "عائلتي، طوال معظم حياتي، كانت من الزومبي. كانوا يفعلون الشيء نفسه كل يوم، ويأكلون الطعام نفسه كل يوم، ويقولون الشيء نفسه كل يوم. كانت أمي تصنع الحلوى أحياناً، محاولةً فعل شيء ما، لكني ظننتهم مرضى. كنت سأجد أثراً سحرياً لأصلحهم، لكن تلك الأمور تتطلب مالاً وتخطيطاً... أتريدين معرفة أي مال كان موجوداً في دورينس عندما كان الجميع زومبي؟"

قال غريم: "لا شيء، لم نكن غرباء، ولم نتمكن من الحصول على وظائف أو تنظيف الحدائق أو حتى إيجاد فكة من النقود. كانت المدرسة هي الشيء الوحيد الذي يبقينا عاقلين أحياناً،"

شاعرًا بمشاعر المودة تجاه السيد جونز.

فأضاف ديو بإشراق: "كما جلب لنا رولي هدايا، وكان الوافدون الجدد يجعلون الأمور أفضل دائماً."

فاقتربت ياتينا وقالت: "كانت دورينس منطقة رمادية، وقد ذوى عرق المانا المحلي ومات. أولئك الذين يعيشون فوقه بالكاد يملكون ما يكفي من المانا في الهواء ليعيشوا. إنها معجزة أنكم وُلِدتم جميعاً، ناهيك عن نموكم لتصبحوا بهذا القدر من الصحة."

قاطعها غريم وسعل: "لقد كان كل شيء على ما يرام في النهاية."

وأشار إلى الزنزانة من حولهم: "لقد أتى إلينا الأثر السحري."

فسألت سرما ببطء وبدو عليها الارتباك: "إذن... لماذا ما زلت مهووساً بالمال إذن؟"

ابتسم غريم: "قد تكون هناك مناطق رمادية أخرى وأطفال مثلي عالقون هناك. بدلات المانا القادرة على إعالة الناس في تلك المناطق بمرور الوقت تكلف الكثير. لا يمكنك نقل الناس فحسب، بل تحتاج إلى أخذ بيئتهم ومنازلهم، وإلا فقد يهلكون بالفعل. أريد مساعدة هؤلاء الأولاد وسأستخدم المغامرين الحمقى لتمويل ذلك."

فتحت سرما فمها ثم أغلقتّه للحظة.

فقالت ببطء: "هذا... نبيل."

فتأمل غريم، مستخلصة المعلومات التي تقفز في دماغه من الكتب التي التهمها: "لا تكوني لطيفة معي هكذا، فهذا يصيبني بالقشعريرة. سأشتري أراضي المنطقة الرمادية أيضاً، وعندما ينتهي المطاف بالزنزانات هناك، سأمتلك الأرض ويمكنني إعادة الناس إليها وأكون مالكهم، مما يسمح لي بجني المزيد من النقود من المزيد من المغامرين وأقل شريحة ضريبية من القرويين. لن أفرض عليهم ضرائب على الإطلاق لكني مجبر إذا ظهرت زنزانة."

قالت ياتينا مندهشة: "هذه هي لعبة النزاهة، ولكن بخطوات أكثر."

فصحح لها غريم: "إنها لعبة النزاهة، ولكن بشكل أفضل."

فسأل ماس وقد تشتت انتباهه عندما تحول الحديث إلى الضرائب: "من أي طريق؟"

قالت ياتينا بسرعة: "ليس البحيرة."

فأومأ غريم بسرعة موافقاً على حنكتها.

فسألت سرما وهي تلتفت لترى فتحة الغرفة الهائل ذات المظهر الجميل: "لماذا؟"

قالت ياتينا وكأن الأمر واضح جليّ: "لم نُحضِر أي سكاكين."

فأشار ماس إلى الأسفل نحو مستودع التخزين: "وماذا عن هذا الطريق؟"

استدار غريم وشعر بوخز بارد في عنقه. في نهاية الممر، مخرجاً رأسه من أسفل الإطار، كان فأر بعينين حمراوين وهالة شيطانية حوله بينما كان يشير لغريم بمخلبيه الصغيرين. التفت الآخرون ليروا ما يحدق فيه غريم لكن الفار كان قد اختفى، ولم يبق سوى جرة لشيء يشبه السمك المخمر، وهي تتدحرج بصوت صاخب في الممر وتصطدم بالجدار الحجري.

فقال غريم متوجهاً إلى غرفة الطين: "أفضل ألا ألعب الغميضة مع الفئران."

فسألت سرما، ويدها تخفي ابتسامة متسعة: "لا تكن خجولاً... هل غلبك ذلك الفأر الصغير؟"

وعند التفكير مرة أخرى...

قال غريم بإشراق وهو يشير إلى مستودع التخزين: "لنذهب."

فرفعت سرما حاجباً وأشارت لماس ليلحق بها.

قالت ياتينا بينما نظر إليها عزلها البرتقالي: "أنا لا أعرفك إلا منذ ساعات معدودة لكني أعرف تلك النظرة بالفعل."

عقدت ذراعيها وشعر غريم بغرابة شديدة لمدى الألفة التي تشعر بها معه. مع ذلك، من بين الجميع، كانت ياتينا أكثر من يشارك فكاهته.

قال غريم بغموض محاولاً ألا يستمتع بما هو آدم: "التجربة سيد الحياة."

فسأل ديو بصوت عال معقداً حاجبيه: "ظننت أن الطعام الجيد والرفقة الأفضل هما الحياة؟"

قالت كيمي وهي ترفض السير في الممر لاستشعارها شيئاً بشأنه: "يعتمد ذلك على الحياة."

-- كانت رائحة مستودع التخزين قوية برائحة الجبن القديم وشيء لحمي. نظرت سرما حولها مع ماس بينما بقي الآخرون في الممر. كان ذلك جيداً، فهي هنا لقهر هذه الزنزانة الغريبة للغاية ويمكنها التعامل مع فأر. فلم تكن ملكة العناكب.

قال ماس وهو يحمل وسادة مخوكة بخشونة بطول جسده: "مقرمشات الغوبلين، رقائق لحم الخنزير المقدد، ثلاثة رفوف من حساء الفطر، عشرة دلاء تحمل ملصق (مُعَزِّزات التسلل)، وزاوية مليئة فقط بهذه الوسائد الأسفنجية الملفوفة العائدة لأحد الفرسان."

لاحظت سرما أنها محشوة بالعشب والقش، ومخيطة معاً بألياف عشبية طويلة. التقطت سرما خنزيراً صغيراً يعلو رأسه قبعة فطر.

فتأملته قائلة: "هذا لطيفة،"

فرمشت اللعبة في وجهها. مرت لحظة ثم أسقطته عندما تثاءبت.

فصرخت: "وحش!"

وحاولت سحب سيفها لكن مرفقها اصطدم برّف قريب، مصيباً عصباً فأطلقت أنين امتعاض. اهتز الرف وسقط شيء على رأسها بصوت مكتوم فلعنت، والتقطت الزجاجة لت قرأ (دموع المغامرين). قامت برمي الزجاجة بعيداً وهي تحاول معرفة المكان الذي ذهب إليه ذلك الشيء الشبيه بالخنزير، ولمحتها تختفي خلف وحدة رفوف تحتوي على عشرة زجاجات كتب عليها (ماء استحمام لونا).

نادَت ماس بينما رمت بصرها: "قد يكون هذا هو مفتاح هذه الغرفة،"

لكنها رمشت عندما كان صديقها مضغوطاً ضد رف، محاولاً منع عشرة أطباق بيضاء من التحطيم على الأرض.

فقال: "لقد تعثرت وهناك الكثير منها."

فقالت: "دعها تسقط وحسب!"

وبدو وكأنه يناقش الأمر عندما اهتزت بدلة درع في الطرف الآخر من الغرفة وسقط الرمح الذي كانت تمسكه في يدي فأر صغير كان يبتسم. لم تكن الفئران مصممة لتبتسم كالناس.

نادى ماس محاولاً مد عنقه وهو يسمع صوت احتكاك المعدن بالأرض: "ما الذي يجري؟!"

فحذرت سرما وهي تندفع: "إياك أن تفعل!"

ولم تفعل سوى أن تشابكت قدماها إذ كان رباط حذائها مربوطاً ببعضه البعض. صوب الوحش الصغير بعناية ثم هاجم بالرمح، قافزاً صعوداً وهبوطاً في جقرة نحو ماس الذي كان ما زال منحنياً محاولاً إبقاء الأطباق مرتفعة.

فحذرت محاولة جر نفسها للأمام: "ماس! إنه قادم إليك!"

فتساءل ماس: "من أي جانب؟!"

فصرخت: "الخلف!"

* * *

قالت كيمي وبدت مصابة بدوار واضح بالقرب من مستودع التخزين وكأن محتوياته عبثت بصحتها بطريقة غريبة: "ربما يجدر بنا المساعدة؟"

قال غريم بينما انطلقت أصوات الدمار من داخل الغرفة باستمرار، تليها صرخات مذعورة: "إنه مجرد فأر (صغير)، أنا متأكد أنهما سيكونان بخير."

فجأة، أصدر ماس صوتاً كالمواء القطة وسمع صوت سباب سرما تتوعد بالانتقام.

قالت ياتينا وهي تضيق عينيها ناظرة نحو الغرفة: "لا أستطيع فهم رأس هذا الأمر من ذيله."

فسأل ديو وهو ينفض الغبار عن أحد قدور موشي المجاورة ليمضي الوقت: "ماذا ترين؟"

فتح ياتينا فمها ثم أغلقتها، وغابت عنها الكلمات للحظة.

قالت ياتينا: "كل ما هو كائن، ليس كائناً، ولكنه سيكون، ربما، على المدى الطويل، محتملاً،"

وتساءل غريم عما إذا كان دماغها يذوب. ركلت سرما الباب مفتوحاً، مغطاة بعصير المخلل البشع بينما تبعها ماس وهو يبدو وكأن كل شيء قد تغير وحاملاً بدلو.

فتساءلت: "لماذا يوجد ذلك في الطابق الأول؟! كان ذلك الشيء يفعل أموراً لا ينبغي أن تكون ممكنة!"

وعبث غريم بكسل بقلادة القطة تحت بدلته وقال بلا خجل: "لو أنك تجاهلت الرفوف وكنت مؤدبة دون أن تفزعي، لكان بإمكانك المضي قدماً مع رمي بعض الأشياء عليك وحسب."

بالتأكيد، كان عليه انتزاع الفوز عندما كان الفار أقل خبرة لكن الفوز يظل فوزاً.

همست ياتينا بينما طبطب ديو على يدها: "لا أظن أننا نريد الذهاب في هذا الاتجاه على أي حال لزيارتنا الأولى. أستطيع أن أرى... موسيقى ودعوات مظلمة."

فأوافق بوعي: "نحن لسنا مستعدين،"

وقاد الطريق عودة إلى غرفة الطين.

همست سرما، وبدت منهكة ومتيقظة: "أي شر يكمن في هذه الغرفة؟"

فأشار ديو: "الطين!"

فتساءلت سرما: "وحوش في الطين، كراكن الطين؟"

تنهدت ياتينا وشعر غريم بشعور غريب بأنها تريد القفز في الطين والطفو هناك لفترة من الوقت.

فأوضح ديو بلطف: "كلا، فالمنصات إما ثابتة وإما لا، وبمرور الوقت، تخرج أعمدة من الجدار لتسقطك، ولكن يمكنك الصعود من هذا الجانب فقط. الجانب الآخر زلق للغاية."

أصابت سرما فجأة فحيست، ورمش غريم بينما كان اثنان من خنازير البيغل كابس تتدحرجان في الطين ك... خنازير سعيدة.

عقد غريم حاجبيه لكنه قرر أن الأمر ليس مهمّاً: "من المفترض أن يكونا في الطابق الثاني، يا ترى لم هما هنا؟"

قال غريم بإشراق وهو يدفع سرما على المنصة الواقعة في أقصى اليسار: "حظاً سعيداً!"

وفوراً، اهتز ذلك الشيء وانقلب، مرسلاً إياها طائرة وسط ارتطام مدوٍ. شعرا بالارتياح حتى ضحك ديو فتعثر غريم على المنصة الواقعة في أقصى اليمين، ليدور عالمه ويهبط في طين دافئ يحيط به برفق.

عرضت ياتينا على كيمي التي ضحكت بعصبية: "بالتأكيد، يمكنك دفعي على المنصة الوسطى."

بقي المنصة القريبة من غريم ثابتة كالحجر بينما صعد إلى السطح وهو يرمقهم بنظرة حادة.

فسأل ياتينا التي أدرات وجهها ببساطة مع ابتسامة صغيرة: "يمكنك رؤية المنصات الثابتة، أليس كذلك؟"

فقالت ببيسر: "أغمضت عيني عندما لاحظت. أليس هذا منافياً لروح الاختبار، ألا ترى؟"

عبرت الغرفة دون أن تسقط وبلا أي إخفاق. تمنى غريم لو كانت لديه عين سحرية. أما لعنته الخاصة فكانت مجرد ملء الفم.