لم تكن الغرفة باردة بما يكفي.
تمتمت سيرما وهي تقف في الغرفة المخصصة لمن سقطوا: "هذا أمر ممتع".
رفعت سيرما رأسها لتتأمل التمثال الرئيسي للمرأة. لقد كان عملاً بارعاً، ركّز على إضفاء الطابع الإنساني على الشخصية أكثر من جعلها مقدّسة، وجعل حزنها هو محور التركيز لا أي قوة عليا.
أمر مضحك لسرادق أن يفعله.
ربما تمكنت من تخمين أن الأمر خدعة أو وسيلة لخفض الحذر، لكن سيرما لم تعتقد ذلك. حتى لو استطاعت السرادق صنع أي شيء تقريبا، لم يكن التعاطف واحدا منها. كانت حائرة قليلا أيضا بشأن غياب الضحايا الفعليين.
حتى السرادق الصتيرة امتلكت على الأقل أعدادا من خانتين من حيث الأعداء الذين هزمتهم. كان معظمها اضطرابات عنيفة في الأماكن التي هبطت فيها ونمت، أطراف العالم التي تعج بالوحوش التي لا تصدق أو البقع المعزولة التي تعاني تحت ثقافة متصادمة وحياة راكدة.
كانت السرادق محفزات، لكن لأي غاية لم تستطع سيرما تخمينها قط.
ألقت نظرة حول الغرفة، معانقة نفسها وممتنة بعض الشيء لهذه البدلة السخيفة إذ بدا أن لها قدرة ما على احتواء الحرارة حتى مع رقاقتها الشديدة. لحسن حظ سيرما، استطاعت ارتداء ملابس مريحة تحتها وإلا لما ارتدتها قط.
كان الأمر فقط أن كاهنة الحقيقة... اللعنة عليها.
كانت سيرما متأكدة إلى حد كبير من أن العالمة الداهية ياتينا كانت تعرف تماما ما تفعل عندما تركت كيمي تقوم بكل طلب وتوسل وابتسام وإضاءة عينيها عندما وافقت سيرما و—
احتجت سيرما أن تتعلم كيف تقول لا إن أرادت أن تصبح أي نوع من الملكات اللائقين. أصبحت قدرتها على الاختلاف أو رفض الأشخاص المخلصين ضعيفة بشكل خطير.
إذا طلب منها ماس وصديقه الجديد ديو الذهاب إلى الحرب، لكانت سيرما على ظهر حصان تلوح بصولجان وتصيح طلبا لرؤوس القادة قبل أن تدرك ما يجري، ولم يكن ذلك أمرا جيدا.
أليس كذلك؟
قالت للوحل الذي كان بركة في يديها وتصدر غرغرة لطيفة باسترخاء: "يا مول، أنت تعرف ما أعنيه، أليس كذلك؟ يجب أن يكون الملك أو الملكة قاسيا، ولا يلين، وصلبا".
جاء صوت غريم السئم: "سيرما، عليك تقديم قربان ثم يمكننا الذهاب".
احتاجت سيرما إلى غريم. لقد كان الصوت الهادئ الوحيد في هذه المجموعة بصراعاتها. استطاع السيطرة على ديو وكيمي مما خفف العبء عن كاهلها بشكل كبير عندما تعلق الأمر بالتعامل مع ماس وجعل ياتينا تركز.
كانت سيرما لتغرق نفسها قبل أن تخبر غريم بهذا، إذ إن الفتى اتخذ أي علامة ضعف فرصة للوقوف فوقك بزهو.
باستثناء ديو، كان غريم ملحاحا للغاية عندما تعلق الأمر به.
مغادرة الغرفة، توقف سيرما عند الباب والتفتت للوراء، وكان قلبها مثقلا بالقلق.
أقسم البقية أن هذا السرادق جيد وحتى ودي، لكن سيرما قلقت بالقدر نفسه من أن ظهور اسمها، أو ما هو أسوأ بكثير، أسماء أصدقائها على هذه الجدران قبل انقضاء اليوم. لم يكن ذلك شيئا فعله السرادق، لكن سيرما لم تستطع هز الدروس التي تعلمتها أثناء نشأتها.
أخبرها "أبوها"
هي واخواتها أن يتصرفن أو يُرسلن إلى السرادق طوال الليل. نفس الشيء فعله مع المجرمين. لم يهرب المجرمون أبدا.
لا تزال سيرما تراودها كوابيس بشأن ذلك أحيانا.
مشيت سيرما نحو طاولة القرابين ودون مراسم، ألقت بخاتم ذهبي في الوعاء المزخرف بجواهر صغيرة لكنها نقية من كل نوع.
هدية تلقتها عند بلوغها الثانية عشرة. لقد كان كبيرا جدا على ارتدائه حتى وقت قريب لكن سيرما كانت سعيدة بالتخلص منه. ارتطم بداخل الوعاء مصدرا رنينا بينما وات سيرما المسير.
في مملكة سيرما المثالية، لم تُعلن الملكية بالذهب والجواهر المزينة على أصابع رقيقة بل بالأفعال والمسؤوليات التي تتحملها أكفان قوية.
كان خاتما لجدتها، لكن... لم تسمع سيرما أي شيء لطيف عنها هي الأخرى لكي تكون منصفة.
أمرت قائلة: "لنذهب"، ومشت بثقة في الرواق، باحثة عن ثقوب واضحة للفخاخ أو مسامير بارزة من السقف.
كانت مستعدة لذلك تماما من الناحية الملكية.
قفزت لافتة من الجدار القريب على عمود ممتد فصرخت سيرما، وطعنتها بسكين كانت تمتلكها في كمها.
من خلفها، انفجر غريم الذي كان هادئا أكثر من اللازم، في قهقهات شيطانية مسرورة.
استدارت سيرما وألقت بغمد سكينها الفارغ الآن نحوه.
* * *
كانت دلتا تقف في الخلف، بعيدا جدا، عن المجموعة حيث كان شيئاً غريباً يحصل.
مقطبة حاجبيها، انتقلت آنيا إلى الطابق السفلي لتنادي نو وبريم، لكن بريم وحدها ظهرت.
أوضحت بريم: "نو تتابع بعض الإشارات من جيلاغون، الوحش الصغير المخيف يصاب بالتوتر بالطاقة"، واستطاعت دلتا السؤال عن ذلك لكن كانت لديه مسألة أكثر إلحاحا.
أوضحت: "في كل مرة يتفاعل فيها ديو وماس، أصبح غريبة. يغدو عقلي شبيهًا بالسرادق"، وسحبت بريم ما بدا وكأنه تيارات من بيانات لا معنى لها نقية لعين دلتا.
قالت بريم واستدارت لتغادر وتلعب مرة أخرى: "الأمر ليس صفقة كبيرة، بذورهما مجرد زملاء في قرن واحد. هذا ما يجعلهما مغريين"، لكن دلتا سحبتها للخور من زوايا شاشتها الخضراء.
حذرتها: "فسري أو سأحذف جميع ملفات حفظك"، فارتجفت بريم.
قالت بريم ببساطة: "البذور أتت كلها من الأخ الأصغر الضائع، أليس كذلك؟ على الرغم من النزيف أساساً في كل مكان على ظهر الأخ وصنع البشر ثم السقوط في الهاوية، وصنع الأصداء، كل بذرة كان لها مكانها في جسد الأخ الأصغر في مكان ما. مثل الخلايا في شيطان طري بينما أستخدم بندقية مشذبة لإزالة رأسه".
قالت بريم في الختام: "يمتلك الطفلان بذوراً فقط، حتى وإن كان أحدهما استنساخاً لمتاهة بُدّل تقنياً، فهما من "العنقود" نفسه. قد تفسد البذور وتُنتج نتائج مزعجة، لكن البذور بحد ذاتها تضم أشياء كثيرة مختلفة. يبدو أن ديو وهذا "ماس" يتشاركان "البهجة"."
حاولت دلتا الفهم بالقول: "ديو وماس يملكان بذوراً، أو أطفال بذور، من... مزاج الأخ الضائع... الجيد؟"
أردفت بريم: "وإن فاضت تلك البذور أو فسدت، لتصنع أصداءً أو شيئاً آخر، فسيكون من الأفضل لمتاهة نموذجية أن تُصاب بالجنون وهي تحاول استعادتها قبل أن تنمو أكثر، أليس كذلك؟ ستزداد الأصداء قوة واستقراراً عبر امتصاص الأطوال الموجية المتشابهة. ما تشعرين به على الأرجح هو غرائز "المتاهة" القديمة. أنا متأكدة من أنك إما ستُتحطمينها، أو تمنحيها حياة ملعونة، أو تبكينها، و/أو تدمرينها."
كانت دلتا تفكر في الأمر حين راودتها فكرة.
نادَت: "ماريا؟"
ومن الظلام، والسكون حيث يمكن للموت واليأس أن يختبئا في كل ظلال الوجود، انبثقت الجنية الصغيرة بابتسامة.
أنشدت: "نعم، يا مَلكتي؟"
سألتِ الليتش غير الحيّة: "طوائف الأصداء... أتميل إلى جذب أناس ذوي تفكير متشابه بمرور الوقت؟ أقصد بطريقة تشابه غريبة؟"
قالت ماريا وتبدَت عادية أكثر من اللازم: "يمكنكِ أن تحظي بوجه مختلف، وتكوني من عرق مختلف، وحتى تملكي ذوقاً خاصاً. مع ذلك، فنحن جميعاً نصتدي في قلوبنا."
تأملت ماريا ثم التفتت بعيداً: "تميل الطوائف إلى توحيد العقل بمرور الوقت، نعم. كان صان مختلفاً، فقد تبعته أنواع عديدة من البشر. كان الأمر أكثر من مجرد خلية تفكر واحدة، بل شيئاً مميزاً... شيئاً... يتطور."
قالت دلتا: "حسناً، هذا ينذر بالسوء قليلاً، هل كنتِ تتدربين؟"
وبدت ماريا مسرورة عندما لاحظت دلتا ذلك.
أقرت وهي تدور بجسدها الصغير: "أصبح لدي أخيرًا هياكل عظمية موالية بلا هوادة لتعطيني تقييمات."
تساءلت دلتا: "أيمتلك الصدى القريب في البلدة ذلك التأثير؟"
وبدَت ماريا مستخفة بالقلق.
وعدت ماريا وهي تنفخ بضجر: "ذلك "الواحد" مجرد تفهة وفاشل. إنه لا يغذي البذور في داخله بل يحولها إلى طائرات بدون طيار مملة. يعتقد ذلك الصدى أن "واحد وواحد وواحد" هو قمة الروعة بينما يعمل الجميع على النمو الأسيّ. إنه لأمر محزن بعض الشيء، ومع أنه قد يمتلك الكثير من البذور التي يمكنه التفاعل معها، إلا أنه ليس طعماً فريداً حقاً. إنه القليل من اللا شيء من كل مكان."
سألت دلتا ببطء: "إذن، هو غير مؤذٍ؟"
وعدت ماريا: "حسناً، بالنسبة إلينا، نعم! غالباً"، وحدقت بها دلتا.
"غالباً."
* * *
قال السيد جيبس لفاس وهما يقفان خارج الباب المعدني الثقيل قرب أطراف البلدة والذي يؤدي عميقاً إلى أحشائها: "يا للهول، هذا غير متوقع."
لقد تم اقتلاعه من الداخل، حيث صُدمت قطعة ضلت من الحطام المعدني الملتوي في القفل كأنها مفتاح رقيق.
قال فاس: "شيء شرير قد هرب."
وربت جيبس على كبرياءه برفق.
سأل نفسه والتفت ليرى المرصَف المؤدي إلى زقاق مجاور ثم إلى دورينس ذاتها: "ربما، ولكن هل هو أقوى مما ينبغي أم... أكثر تركيزاً؟"
كانت أغطية حاويات القوالب، والطوب، والزجاجات الفارغة، وغيرها قد جُمعت كأنها ذات قيمة.
أمر جيبس وهو يبدأ في تتبع الأثر بعادية ومعه صبيُّه الصغير عن قرب: "تعال يا فاس. لنصطاد مغامراً مرتقباً."
* * *
سير توماس داركبليد إلى الأمام، وقد بعث صخب البلدة فيه رغبة عميقة في البحث عن مجموعات وطلب الانضمام إليها.
قال لإحدى المجموعات مستاءً من اعتمادهم المفرط على العلاج بينما كان الضرر خياراً متاحاً: "كاهنان، لكن محارب واحد فقط. اقطعها واحصل على هجوم متوسط المدى."
تراجعوا عنه لكن شيئاً ما في وجه المحارب تغير مع تجذر حكمة توماس داركبليد.
القوة النارية الساحقة تكسب معظم المعارك. كان المعالجون موجودين فقط لزيادة الاحتمالات والمساعدة!
سار إلى الأمام، ماراً بجانب امرأة.
قال لها مؤشراً برأسه نحو كشك فاستاءت المرأة: "هذا السيف قديم وبالٍ. هناك سيف جديد مقابل القليل من الفضة."
قالت بحدة: "إنه سيف أبي!"
ثم بدت وكأنها تنظر حقاً إلى السيف بشيء من الألم بينما غاصت كلماته الخبيرة في نفسها.
اعترفت، كأنها نسيت وجود توماس داركبليد: "إنه مكسور قليلاً."
لقد استنشق عدم الأمان لدى الناس، وشكوكهم، ونقاط ضعفهم، ونفخ المنطق فيهم.
مر بجانب مجموعة من أصحاب المهن باللون الأبيض.
قال ونظروا إليه بتجهم: "تنوع أسلحتكم فظيع، عليكم تحسين التشكيلة لتحسين اختراقكم، وضرباتكم، وتقطيعكم."
كان توماس داركبليد على وشك المضي قدماً لكنه تجمّد. استدار عائداً.
كرر: "تملكون جميعاً السلاح نفسه."
قال أحدهم: "إنه العتاد القياسي."
وضيّق توماس داركبليد عينيه.
أكد بانفعال: "معدات البداية قمامة."
كان هناك خطب ما في هؤلاء. بدا الأمر وكأن أرواحهم قد صُمت، فقطعت آذانها وأصبحت حمقى بلهاء. أمسك أحدهم من عنقه بمرح ورفعه بطريقة ودودة.
ووعد قائلاً: "تبدو جديداً في هذا الأمر. قد يكون المبتدئون محبطين، لكني أنا توماس داركبليد. سأحرص على أن تضع قدمك على الطريق الصحيح لتسارع نحو النهاية وتبني البناء الأمثل الذي يجعلك مميزاً للغاية ومثل الجميع تماماً!"
وكان الرجل متحمسًا لدرجة أنه عجز عن الكلام.
لقد كان سعيداً جداً لدرجة أنه كاد يختنق!
كان رفيقاه في الفريق يحاولان ضربه بمعدات بائسة ومحزنة، ومحاولتين الواحدة للظفر بتعاليمه أولاً بلا شك، لكن توماس داركبليد يتمتع بتخفيض بنسبة ثمانين بالمئة تقريباً على كل أسلحة القطع فوق تخفيضه للضرر الجسدي فوق خواتم الحماية فوق جوارب التخفيف فوق طقمـ...
التهمته النيران، بخفة في البداية لكنها حفرت في دفاعاته كسكين ساخن.
أسقط توماس داركبليد الرجل والتفت مبتسماً.
أثنى على الرجل الأشقر بقوله: "ساحر نيران! أنا معجب كبير بك! إمكانات هائلة للضرر في الثانية".
حذره الساحر: "أتريد قضـاء الليلة خلف القضبان لممحاولتك إزهاق روح عضو في فيربلاي؟ أتفهم العداء لكن تصرف بتعقل".
وكان توماس داركبليد جاهزاً لهذا.
غمز توماس داركبليد: "إليك قطعتي ذهب لقاء خدماتك ولكي تغض الطرف".
أخذ الرجل الذهب وتيهت عيناه للحظة. يا له من أمر ممتع.
لقد كان حارساً! الحراس يفرضون القانون ولكن كل الحراس قابلون للرشوة.
ترنح الرجل وكأنه يحاول إجبار جسده على الاستجابة: "أنا...".
أصر توماس داركبليد: "لقد اجتزت اختبار الخطابة. امض في طريقك".
هتف الرجل: "يا هذا".
التفت توماس داركبليد لتستقر قبضة في وجهه محطمةً محاكاة العظم واللحم.
قالت المرأة: "لا أحد يعبث بعقل كويز سواي وبجاجة من ويسكي شيري فيري".
نهض توماس داركبليد ببساطة بينما عالج شفاؤه الفطري الضرر في ثوانٍ بمساعدة بعض الخبز البات.
بدا أن الحارسة المسماة كويز قد تخلصت بعد تسميتها من تأثير توماس داركبليد كخيوط العنكبوت.
قرر توماس داركبليد وهو يتأمل المرأة الضخمة التي تبدو وكأنها ترفع الأبقار للتسلية: "وأنت... ممتعة".
قالت كويز وهي تحدق بغضب وتحتفظ بذهب توماس داركبليد بلا خجل: "لم يكن ذلك لطيفاً للغاية".
قررت المرأة: "أنت تثير قشعريرتي".
وشعر توماس داركبليد أن هذه مواجهة زعيم، وكأي لاعب منفرد حزين، أرسل في ذهنه دعوة جماعية.
دعوة جماعية مفتوحة بلا حدود ولا قيود على المستويات أو العتاد.
بدأ الناس في السوق من حولهم يتحولون من مجرد مراقبة الشجار إلى إبداء الاهتمام. سينضمون قريباً، لكن توماس داركبليد كان مهتماً أكثر بالقطع الصغيرة منه التي كانت تندفع مقبلة من كل حانة ومتجر صفقات خاص وجرف في المنطقة المجاورة.
مد توماس داركبليد يده، وحصل «البليد»
السعال على فرصة لمشاركة بعض خبز توماس داركبليد.
حتى وهو بليد، وحتى وهو أصم، كانت القطعة الصغيرة من توماس داركبليد مهارة بحتة.
صرخت كويز [حارسة ساحرة النيران]: "رولي، ابتعدي! لا تدعيه يقترب منك بشيء! إنه سام!".
التفت توماس داركبليد رافعاً يده ليلتقط ركلة المرأة حين حاولت إصابة هدفه بلا إنذار.
هذه المرأة كانت شخصية غير قابلة للعب. بل كادت تكون كذلك. مختلفة أكثر من أن يتعامل معها كشنسان قط، ولكن ربما... كدابة حمل؟ امرأة قوية تحمل كل أغراض توماس داركبليد عبر الجبال الباردة وفي الأقبية العميقة.
لقد كان الأمر مثيراً تقريباً.
* * *
قال فاس وهما يقفان في أعمق ظلال الزقاق: "يجب أن نساعد".
قال جيبس بنعومة: "سنساعد ولكن هذا عرض للمشكلة لا سببها".
لقد تعلق صبيه بالناس. كان بإمكان جيبس منع ذلك لكنه لم ير مشكلة في الأمر. كل صبي سليم يحتاج إلى أصدقاء وما شابه.
لم يكن لدى جيبس أي أصدقاء قط، ولعل ذلك جعله على ما هو عليه الآن!
أو لعلها الصدمة الشديدة والتعاملات المظلمة التي خاضها في مراهقته؟
كان من الصعب التخمين.
اعترف فاس: "أنا لا أفهم".
انحنى جيبس بينما راحت كويز تطير مخترقة عربة خضروات خضراء، مما جعل صاحبها ينوح على ضياع أرباحه.
قال بلطف: "يا فاس، الصدى أشياء مرعبة".
سأل فاس بفضول: "كيف عرفت؟".
قال بلطف ثم أشار إلى تومي دالبليد: "كنت واحداً لبعض الوقت، حتى مللت".
اعترف ثم نظر إلى فاس الذي بدا أكثر حيرة: "يركز الصدى. يتحولون إلى مصارف صغيرة ويستقرون. لقد استقر توماس والآن لم يعد كذلك. يمكنني لوم تلك المرأة الخاطفة، ياتينا. كان عقلها حاداً كالمشرط وممتعاً للرقص معه بنفس القدر".
قال لفاس الذي بدا متشككاً: "تتلوى دودة صغيرة في أذنه، لكني أظن أنني أعرف من تكون هذه الآفة، وإذا كانت 'هي'... فالأمور تتحرك. يحق لي فقط التأكد من أن هذا كله توماس داركبليد وليس 'توماس داركبليد والمزيد في الطريق'".
حذر جيبس وهو يقف في الوقت المناسب ليرى رجالاً يتصرفون بآلية يندفعون إلى الأمام لمهاجمة كويز ورولي: "يمكن للبشر التعامل مع توماس. يستطيع معظم أصداء الضعفاء ذلك. وما إن يفهموا النظرة المحدودة للعالم التي يملكها، حتى يغرقوه، لكن إيرال... هي مختلفة. إنها تهديد".
لا يزال فاس يبدو منزعجاً وتنهد جيبس.
مد ساقه وأسقط أحداهم أرضاً.
هتف بحماس: "أرأيت، أبوك يساعد".
كان رد فاس أقل مما أممله.
* * *
قررت سيرما وهي تتأمل كتلة الغرفة المليئة بشباك العنكوت مع ممرات ضيقة وحدها مفتوحة للتحرك فيها: "عناكب، يبدو هذا بسيطاً بما يكفي".
لم تمانع سيرما الحشرات والمخلوقات الصغيرة ذات الصلة.
قال ماس قبل أن تنفتح شاشة أمامهم تفيد بأن التحديات قد عُطلت لأول جولة «لائق»
في القبو، وبوجوب العودة في يوم آخر للقيام بتحديات ممتعة في كل غرفة مقابل مكافآت ممتعة: "أيمكنني أن أشق لنا طريقاً؟".
أكان القبو يستدرجهم مجدداً بفعاليات خاصة؟ يا لها من مراوغة.
قال غريم: "لا داعي، هذه الغرفة تتفاعل مع العنف. كلما أفرطت في الضرب، زاد رد الفعل. يجب أن نتجاوزها بحذر، إلا إن كان تحدي الأميرات الخاص بك يصر على قهر كل زعيم خفي وما شابه؟".
لم تستسغ سيرما الأمر لغريم، لكن كلماته بدت للحظة وكأنها خارجة من فم أبيها وبنبرة عادية للغاية.
قال لها يوماً بينما كانت أخواتها يحيين الحفلات الموسيقية أو يتناولن العشاء مع الضيوف الأجانب المهمين: "أقل مجهود ممكن. هذا كل ما أطلبه منك بصفتك الصغرى. إنها هدية ستغبطك عليها أخواتك".
كان مطلوباً من سيرما أن تكتفي بوجودها فقط.
أصرت قائلة: "أريد التحدي".
وما إن نطقت الكلمات حتى انغلقت الباب الواقعة على جانب الغرفة والمؤدي إلى العمق، بينما بدأت ستائر خيوط العنكبوت تتموج.
قال غريم وهو يكتم تكشيرة: "يا للمتعة. أتمنى أن تقولي ذلك في كل غرفة".
نجحت سيرما في رسم ابتسامة صغيرة على شفتيها.
تكشيرة.
تموجت الغرفة ليهبط من العدم عنكبوت أبيض عميق كالأشباح، حط برشاقة جعلت سيرما تشعر وكأنها بطاطس واعية.
توهج ظهر العنكبوت على طول خط متعرج قبل أن يرتفع منه شكل بشري برأس عنكبوت، ليصنع نوعاً من الهيئة المرعبة والجميلة في الوقت ذاته تشبه القنطور، مرتدياً ثوباً طويلاً من الخيوط المتلألئة.
قال غريم: "في الواقع هذا جيد، يمكنني تدوين ملاحظات لأبيعها بأسعار باهظة".
لوح ديو للعنكبوت وكأنها صديقة عزيزة.
همس ماس بينما استدار كائن العنكبوت مرة نحو السقف حيث حملت عشرة عناكب أصغر نصله منحنياً لتناوله ليدَي امرأة العنكبوت: "يا سيرما، هذا غريب ومخيف ورائع في آن واحد".
رأت سيرما النصل يمر عبر ثقب صغير في السقف.
بدا النصل نفسه مختلفاً وكأنه ليس جزءاً من هذه الغرفة، أو هذا الحدث... ليس بعد.
على سطح النصل اللامع، استقرت بصمة متسخة نوعاً ما، تشبه أثر سخام تركه الصانع.
قررت ياتينا: "هذا سيصنع عجائب حقاً في علم العناكب وتقاليد الثقافة على حد سواء".
أشارت ملكة العناكب، إذ لم توجد كلمة أخرى تصفها بدقة، بنصلها المنحني نحو سيرما وكأنها تدعوها للتقدم.
سأل غريم بوجه مقطب: "مبارزة فردية؟".
خلف الملكة، قامت العناكب الصغرى بسلسلة من التلويحات الأنيقة بأرجلها.
تأمل ديو الأمر قائلاً: "أتساءل عما تقوله؟".
قالت ياتينا وهي تنظر إليهم بعينها الغريبة: "إنها رقصة 'لقد دعوتها إلى حلبة الرقص، فإما أن ترقص أو ترحل'".
شعرت في جوفها بما يشبه نيراناً تتمدد، فاستلت سيفها الرقيق، وأعادت ترديد تعويذة تصلب القماش في ذهنها.
سيعتمد ما تبقى على الخبرة والحظ وكل ما قد يعترض طريقها،