بدت ريح العليل منعشة على جلد الصورة الرمزية لدلتا، بينما تداعب المياه كاحليها العاريتين الآن. وحتى الشمس الزائفة فوقها بدت لطيفة على بشرتها. كانت قسيمة صغيرة من الفردوس، وأخذت دلتا تدندن وهي تصنع قاربين صغيرين سينتظران المجموعة الأولى لبلوغ المستوى. لم ترد لكل الزوار اتخاذ الطريق عينه؛ فلو سمحت لهم بالاستكشاف والعثور على بضع كرات باستقلالية تامة، لسهل التعاون بينهم.
ألم يكن العمل معاً والازهار رد فعل غريزياً عندما يمتلك طرف آخر شيئاً ترغب فيه بشدة؟ إنها لم تكن معلمة تاريخ. مررت دلتا يدها فوق القاربين، مراقبة نقوش الكروم المنحنية بجمال وهي تنشر نجوماً مزهرة بدلاً من الزهور ببطء على الهيكل الخارجي، لتنتهي بقوس متدلٍ في المقدمة. لم يكن عملها الخالص بالضبط، لكن دلتا لم تمانع تلقي يد مساعدة في التفاصيل الصغيرة ليبدو كل شيء جميلاً.
وكانت تتجاهل عن عمد حوض غسيل مشوهاً بمقابض معوجة ونحيلة يطارد المحيط بعيداً عن مرماها منذ محاولتها الأولى بمفردها ودون توجيه من النظام. حوض مخيف لا يستطيع إيذائي وحوض مخيف ليس حقيقياً، رددت كتعويذة بينما مضت للعمل على جزيرة أخرى. امتلاك نصف الجزر المرغوبة بالكاد كان مقبولاً بوصفه طابقاً جديداً، لكنه لم يكن المسرح الذي ترغب دلتا في الترحيب بالناس عبره. أرادت دلتا للطابق الرابع أن يغزو بأسلوب نجم سينمائي جبار وفائق الحماسة.
ولا حتى بذرة واحدة أقل. لم يسبق لأحد تقنياً تجاوز جيلاغون وامتلاك مقاومة المانا للوصول إلى الطابق الرابع حقاً، لكن الأمر سيحدث قريباً. لم يكن الناس جامدين، وحتى لو لم يقاتلوا حتى الموت في زنزانتها، فإن بذورهم المستبدلة كلياً بالزنزانة الآن كانت تواصل نموها جراء التعرض وتحدي أفكارهم بصفتهم مغامرين. أولئك الذين كابدوا في الطابق الأول بدأوا للتو في إظهار علامات تفادي النوافذ المنبثقة لاشعورياً، أو معرفة الانعطاف يمينai للوصول إلى البستان بدلاً من اليسار نحو غرفة التخزين.
كانت هناك مؤشرات على التكيف مع فران مقاتلةً بمهارتها، لا بمجرد القوة المحضة. لم يكن هذا يخيفها، فدلتا تمتلك يقيناً القوة للعبث بالطابق الأول، لكن ذلك لم يكن ما ترغب في فعله. كان الأمر متعلقاً جزئياً بطبيعة الزنزانة، ففكرة التراجع بدلاً من التقدم لا تزال تنهشها، لكنه كان متعلقاً أيضاً بطبيعة المعلم. لا تقتحم فجأة بأوراق امتحانات الكلية حين يبدأ الأطفال للتو إحراز تقدم جيد في أساليب المقالات الأساسية وتقارير من صفحتين مع صورتين مسموحتين، رغم أنها وضعت خطاً أحمر أمام أي خط بحجم يزيد على ثمانية عشر.
لم يحضن هذا البيئة التي أرادتها دلتا لتكون إرثها. ستغير الأمور بوصفها مفاجأة أو تحدياً، لا عقاباً. لم يزعج ذلك وحوشها أو كبرياءها قط. لم يكن الأمر كأن أحداً واجه حقاً الجانب القبيح للطالطوابق. ما زالت دلتا تمتلك القدرة على جعل كل وحوشها تطلق العنان بطرق تجعل الناس لا يعودون أبداً، وربما تصيبهم بصدمة نفسية في تلك العملية. كان المايسترو مجرد مثال من أمثلة كثيرة. واين بلا حدود لمستوى العنف الذي يمكنها إلحاقه كان مثالاً آخر.
دندنت وهي تستدعي بريم بنقرة ذهنية، محصلة على زمجرة من خلف باب مساحة بريم، بينما كانت تضع أوفيوكوس وشاحاً دافئاً حول كتفيها.
سألت: "ما التالي في قائمة مهام جزيرة النجوم الكبرى؟"
وأخذت بريم لحظة لتوقف لعبتها على مضض.
اقترحت: "جزيرة الماعز؟"
فأومأت دلتا برأسها، مسرورة قليلاً لأن رأس ذي القرون كان قابلاً للتعرف عليه من قبل النظام شديد الذكاء. لقد كان نقاشاً حول أي جانب من الفريق أطراه ذلك التصريح.
أوضحت دلتا بحماسة وهي تهبط على جزيرة مع طنين: "هذه الجزيرة بسيطة جداً، فبشر الماعز يميلون إلى اتخاذ هذا الاتجاه أو ذاك".
سيكون عليها اختلاق بضع أفكار وحيل قبل أن يتمكن النظام من استيعاب ما ترمي إليه. جاءها الاختبار الأول فوراً. لا شيء يمكن أن يسوعب خطأً مع كلاسيكية عريقة! جعلت جزءاً من الجزيرة يرتفع، وتغيرت التربة والصخر حتى تشكل تل ضخم بمنحدر أملس خادع. في القاع، أنشأت دلتا كرة صلبة من الحجر استقرت بلطف في الركوة الصغيرة.
سألت بريم بينما كان أوفي يمد لسانه بفضول: "بما أن هذا يخصك، فأنا أشك في أن الأمر يتعلق بجعل مغامر يسحق آخر بتوقيت ذكي ومواهب في زوايا الإطلاق. على أحدهم دفع الصخرة صعوداً نحو التل؟"
اعترفت دلتا: "نعم، لكن لمرة واحدة، نحن نميل نحو الجانب الشرير"، فانتعشت بريم حماسة.
سألت بريم بنفاد صبر: "هل تنفجر؟ أتحتوي على أشواك مخفية؟ أتلتهم كل من يلمسها لفترات طويلة وتظهر وجوههم المعذبة على السطح؟!"
وحاولت دلتا ألا تنكمش رعباً من أفكارها عن الاختبارات.
قالت: "لا، ستفلت الصخورة دائماً منهم أو تفلت من قبضتها وتتدحرج نزولاً بلا نهاية"، وتأملت بريم الأمر لبعض الوقت.
قررت: "يأس متنامٍ لا متناهٍ، أنا أوافق حقاً".
أوضحت: "أليس كذلك؟ يميل بنو الماعز إلى أن يصبحوا متشائمين بسرعة كبيرة ويتوقعون من الآخرين بذل الجهد ذاته الذي يبذلونه، لذا ستتضمن الجزيرة بأكملها اختبارات تبدو مستحيلة على السطح أو اختبارات جماعية يتوجب فيها على أحد الطرفين القيام بعمل أصعب بكثير من الطرف الآخر بدقة"، وأرسلت لها بريم نظرة تأملية جادة.
تأملت: "هذا يكاد يكون شيئاً أفعله أنا"، ولم تستمتع دلتا بهذا التعليق على أي مستوى.
ركزت وشرعت في العمل. نظرياً، تشترك هذه الجزيرة بالكثير من السمات مع جزيرة الثور في كون التحديات صُممت لتتسلل تحت جلد الشخص بمرور الوقت. ومضت لصنع اختبارات مشابهة تتضمن مهام مستحيلة تقريباً مثل ملء حوض استحمام بدلو واحد فقط، بينما يقوم أحد الجانبين بتصريف المياه سحراً عندما لا يراقب أحد حقاً. وتضمن اختبار آخر شخصين يضخان آلة بينما يجد شخص واحد دائماً جانبه أثقل بكثير، حتى لو تبادلا الجانبين.
كان الأمر ببساطة بالتحدث والتعبير عن مشكلتهما المتنامية حيث يمكن هزيمة الجزيرة بأكملها! كان التواصل الصحي هو المفتاح، ولم تشك دلتا في أن الناس يملكونه بغزارة. تراجعت دلتا للوراء وصفقت بيدها، مستحضرة قائمة الجزيرة.
أترغبين في الدمج وإحضار جزيرة "ماعز البحر"؟
أكدت دلتا القسم، مشاهدة الجزيرة وهي تكتنفها أعشاب بطول الركبة، مما جعل التجول فيها مزعجاً أكثر مع منخفضات صغرى في الأرض ستجعل الناس يتعثرون إن تسرعوا، جنباً إلى جنب مع سلسلة من الحشرات الطنانة لتتسلل إلى وجوه الناس. كانت جزيرة صُممت لاستنزاف قوى الناس ودفعهم لرغبة الرحيل لمجرد التشاؤم المحض. جزيرة ماعز البحر: جزيرة الأحزان. جزيرة صُممت لتحدي قدرة المرء على المثابرة عبر التحديات والسماح للآخرين بإحراز التقدم بوتيرتهم الخاصة، لا وفق معيار متوقع فحسب.
تبدو الاختبارات مستحيلة لكن معظمها يتطلب ببساطة أداءها مرات عديدة قبل مكافأة المغامر. وضعت كرة ماعز البحر في قفص محمي وسط الجزيرة تستفز المغامرين باستمرار، تبدو دائماً بعيدة المنال بينما يؤدون المهام. هذا القفص ليس غير قابل للتدمير لكنه صلب للغاية بناءً على التجارب التي واجهها المغامر حتى الآن. استندت دلتا للخلف وبدأت تطفو بينما كانت تصفي الأفكار العامة التي قدمتها نو وبريم.
الأفكار المعتادة عن فخاخ "بعضها"
تقتل الناس، وبعضها يسحقهم على مستوى روحي، والذباب كان يعاني حالة خفيفة من الأمراض التي تسبب الحمى وجلداً جافاً متقشراً يسبب حكة مروعة، وانصهار أعضائهم عبر فتحات مختلفة. أشياء طفيفة. في هذه المرحلة كانوا يرون فقط من يمكنه إدخال أغبى فكرة في صندوق الاقتراحات أولاً. كانت أفكار بريم تدور حول الأسلحة النارية وتلك الأسلحة النارية الملصقة بشياطين حمراء بارتفاع اثني عشر قدماً.
لم ترغب دلتا في إزعاج رولي ثقافياً لذا لم تتاولها على الإطلاق. انتهى بها المطاف مع شاشة جعلتها تبتسم. جزيرة ماعز البحر: جزيرة الأحزان. كل الاختبارات تغير نفسها بمهارة لتصبح أكثر إزعاجاً؛ مقابض عظيمة، وطوطئ زلق، وكبيرة أو صغيرة جداً، والمزيد. إذا تم كسر القفص وأخذت الكرة التي بداخله، فإن الشخص أو الأشخاص الذين ارتكبوا الفعل سيتحولون ببطء إلى حيوانات حظيرة.
لا يمكن عكس ذلك إلا عبر هزيمة حارس الجزيرة (كما يتلاشى الأمر إن غادروا الزنزانة لكن بعض "السمات"
قد تبقى). حارس جزيرة ماعز البحر: سرسيا: امرأة جميلة النصف السفلي منها لماعز. يخفي سلوكها الساحر عادتها القاسية قليلاً في تحويل الناس إلى حيوانات أليفة شبيهة بالحيوانات لتزيينهم لالتقاط صور لنشرها على وظائف شبكة الزنزانة الاجتماعية. عندما تكون الزنزانة في حالة تأهب قصوى، يشتعل نصفها العلوي بغضب الشمس، لتصبح نصف ماعز ونصف كرة موت. مكافأة: الأداء الجيد جداً في المهام المستحيلة مثل المرح، والغناء، وصنع ألعاب من الأمر، والبحث عن الجوانب المضيئة، يكسب تذاكر للإنفاق في جزيرة الثور.
نظرت دلتا نحو امرأة الماعز المتمركزة حول نفسها قليلاً والتي كانت تسترخي على صخرة بعيدة قليلاً عن الجزيرة بينما كانت تقلب شريحة جليد صنعتها بامتصاص الحرارة من الماء لتضخيم أبعاد سلطعون تجول قريباً جداً. دندنت سرسيا وهي تضع قبعة صغيرة من الأعشاب البحرية على السلطعون وضحكت على الصورة التي صنعها.
قالت دلتا لبريم التي كانت مجرد مراقبة الحارس وهو يلهو بلا مبالاة: "سيقوم أحدهم بتخريب لقطتها المثالية ذات يوم ولن ألومها حتى على ما سيحدث بعد ذلك".
سألت بريم التي لاحظت: "لا تبدو عميقة أو معقدة مثل مخلوقاتك الأخرى"، فأومأت دلتا وهي تعقد ساعديها.
أوضحت: "أحاول تقييد "تأثيري" عليهم ومعرفة ما إذا كان ذلك يساعدهم على تحديد شكلهم بسهولة أكبر. لقد كنت أتسااءل عما إذا كانوا أقرب إليَّ لدرجة تعيقهم عن استكشاف ذواتهم لو تُرِكوا بمفردهم مثل العملاق. لذا، فأنا أقل قليلاً من أم طائرة هليكوبتر"، وفكرت بريم في الأمر.
أشارت قائلة: "يمكن تقديم حجة بأنك "تتسببين" في تشكل الأشكال لكونك مجنونة في كونك ذاتك".
مازحت: "سنكتشف ذلك. يتضح أن علم الروح وكيف يتطور الناس ليس بهذه البساطة مثل فتح قائمتهم وإنفاق النقاط"، وأومأت بريم بشاشتها.
علقت قائلة: "يا للعار"، وهي لا تمزح.
أجرت دلتا بعض التعديلات البسيطة لكي لا تبدو الجزيرة وكأنها مجمع مقطورات جرف بعيداً عن البر الرئيسي. تستحق المجمعات المقطورة مكانها اللائق وبجوار الماء كان طلباً للمشاكل الصدئة. كانت تلتفت لتوها إلى جزيرتها التالية عندما شعرت بطرد نو من الطابق الأول، وهو أمر مثير للاهتمام لأنه أشار إلى أن شخصاً ما قد دخل في بعد مهم من الطابق الأول، والذي كانت دلتا تبقيه مفتوحاً إلى حد ما للأشخاص الأقرب إليها من غيرهم.
ظهر نو إلى جانبها ورمشت دلتا بينما بدا وكأنه يرمش بشيء يشبه التسلية المرعبة.
أبلغ بطاقة محمومة نوعاً ما: "لقد أتى مجانون إلى الزنزانة".
ردت بصراحة: "يا نو، كل المغامرين الأخيرين مجانون، لا بأس"، ورمش نو بشكل أسرع، مشيراً إلى شبه هستيريا.
تابع قائلاً: "نحن نعرف هؤلاء المجانون"، واستندت دلتا للخلف بدهشة من تصريح نو.
مجانين... كان هناك ياتينا، لكنها كانت أكثر فضولاً علمياً. رولي؟ لم يكن ذلك صحيحاً، فلم تكن رولي تقوم بغزوات زنزانات صحيحة، بل كانت تأتي فقط لتناول الناتشوز البيرة أو للصيد. أكان فيربريج ثانيةً؟
لا، لقد كانوا موتى إبداعياً ولن يتم ضبطهم وهم يشاركون في شيء مثير للاهتمام مثل "الجنون".
نظرت دلتا نحو السماء واختفت لتبحث بنفسها. ظهرت في قاعة المدخل وتوقفت فجأة بينما اصطف فريق خارق بملابس ضيقة ملونة بطريقة درامية.
قال غريم من بدلة ضيقة خضراء داكنة غطتها صفائح واقية وملصقات رعاية: "-لذا فإن أي بضائع تصنع بسبب هذا تملُكها نقابة دورينس".
'جبن وياز: سوق هالدي' 'نحاس لأجل أحمر: تبرعات بنك الدم' 'ناعم وأنيق: صغار وكدش' "بحق الجحيم..."
حدقت دلتا، غير قادرة على إغلاق فكها بينما خطت كيمي خطوة للأمام في نسختها الوردية الخالية من أي ملصقات ولكن بدا من الداخل أن هالة ذهبية كانت ترتفع كرائحة جسم قوية كانت مستميتة للهروب. حاولت كيمي التحدث لكنها كتمت تماماً بسبب الضباب السماوي الذهبي.
أمر غريم: "يا كيمي، نفّسي أبخرتك السماوية قبل أن تختنقي"، وفعلت الفتاة ذلك، رافعة خوذتها بتنهيدة ارتياح.
قالت مع تنهيدة عميقة: "لن يكون الأمر سيئاً هكذا، أراهن أن دلتا وحدها ستملك عقلاً لصنع دمى لنا"، وكانت دلتا في قمة السعادة لعودة فتااتها البريئة الصغيرة.
لم تكن معصوبة العينين هذه المرة حتى! سخرت ياتينا وهي تقف هناك في بدلة حمراء متوهجة، محملقة بالبدلة باهتمام عميق بينما انكمشت بدلة كيمي قليلاً بسبب هروب الضباب.
أشارت إلى فتاة لا تعرفها دلتا في بدلة صفراء داكنة، تكاد تكون ذهبية مصقولة: "أنا أكثر اهتماماً برؤية ما يسمى "الموكب الملكي". لا توجد وثائق حول الحدث بأكمله رغم أنه حدث رئيسي لهذا الجزء من العالم".
تمتمت الفتاة لنفسها: "لا أستطيع أن أصدق أنني أفعَل هذا..."
وحاولت سحب رداء بدلتها بإحكام أكبر نحو نفسها قبل أن تتحدث إلى ياتينا: "أدخل، أبلغ القاع، أغادر. بالكاد يتطلب الأمر أطروحة لتبنى حول المسألة"، وقالت الفتاة بترفّع، وفوراً شعرت دلتا بإحساس مرعب بديجا vu لكنها لم تعرف السبب.
كانت الفتاة، حسب ما تمكنت من رصده، في عمر غريم أو ديو. استدارت دلتا وأُعميت بنور النقاء، والرجولة الصحية بين الذكور، والأجواء الجيدة الحقيقية. لقد حرقت عينيها وتكبدت دلتا ضربة كادت تقضي عليها في ضربة واحدة. وقف ديو وفتى آخر في وضعيات حماسية معاً، ببدلتين تحملان طابعاً أزرق وأسود في تمددات متحمسة وصرخات درامية، وكانت أشكالهما في تعاون بهيج بينما سكبا قلبيهما فيه.
"من أجل العدالة!"
"من أجل الخير!"
كان هناك اثنان منهما. تقاطعت أيديهما وأدى تلامسهما تقريباً إلى تفجير دلتا عند الأطوال الموجية المحضة التي توافقت بين بضي الفتيين. لم يكن نسخة أو حتى تقليداً، بل كانا يتواجدان ببساطة معاً بالطريقة التي تفعلها ضربتان متكاملتان لأغنية، معززين بعضهما البعض بجمال.
أرادتهم دلتا، احتاجت إليهم، وكان عليها امتلاكهم- حذر غريم وهو يفصل الصبيان عن بعضهما وشعرت دلتا بالرغبة المتوحشة تهدأ، تاركة إياها في حيرة: "يا ديو، يا ماس، لا لمس ولا وضعيات. أنتما تطلقان موجات عاطفية تجعلني أود القفز أو الغناء وذلك يجعلني أتقيأ"، وتذكر ديو بتأمل.
سأل ديو بحماس: "لماذا لا تقفز بوضعيات معي يا غريم؟"
ذكرها غريم: "أنا أقوم بوضعية، أنا أقوم بوضعية واقع فظيع ممطر على موكبكم".
سأل: "إن لم تستطع... فلا بأس"، والتفت إليه غريم بصدمة.
قال: "أقلقتَ للتو؟ تلك ليست عاطفة تمتلكها!"
وكانت دلتا متحمسة.
همست ياتينا: "مرحباً مجدداً"، إذ رأت عينها الموهوبة دلتا تحوم بالقرب لكنها تعمدت عدم إخبار الآخرين.
تحدثت دلتا رداً عليها: "ما الذي يجري؟"، ونظرت ياتينا إلى فريقها الملون.
اعترفت: "العلم وتدريب نفسي على عدم البكاء عندما أحاط بالمراهقين".
عرفت دلتا ذلك الشعور.
أعلن غريم: "أيها الفريق، اصطفوا!"، فالتفتت ياتينا إليه وخاضا مباراة تحديق.
تذمر وعقد ساعديه بضيق: "أندم على التخلي عن سلطة قائد الفريق مقابل غنائم إضافية الآن".
قالت الفتاة مجهولة الاسم بكتف مرفوع: "أنت تندم على ذلك "الآن"".
قالت ياتينا مشيرة بدراماتيكية للأمام: "أيها الفريق، لنحد الزنزانة لكي تتمكن سيرما فيلوران من أن تصبح ملكة أو شيئاً من هذا القبيل، لم أكن منتبهة تماماً. لنختبر هذه البدلات!"
بدأت دلتا في استيعاب بذورهم المحيطة ومهاراتهم العامة بما تعرفه، تاركةً ماس وسيرما كمتغيرين مجهولين. ألمح نظامها إلى صعوبة أعلى بكثير، لكن دلتا قررت رفعها قليلاً فقط. كان هذا مجرد مرح طيب، أليس كذلك؟ كانت مجرد كاهنة حقيقتها بعصا مشكوك فيها، والمرأة التي كان دمها قهوة أكثر من كونها حديداً، وفتى مهووساً بالفوز، وديو، وفتى بموقف متلهف، وديو، وأميرة كل الأشياء، وديو.
بدأوا في اتخاذ خطوات نحو طاولات التبرعات وارتجف وارتعش شيء برتقالي عميق كان ملتصقاً بظهر سيرما. --- في الطابق الثالث، ارتعش جيلاغون وارتجف يقترب منافس. أدى حماسته إلى رفع الزنزانة بأكملها في الصعوبة كرد فعل. --- تجمدت دلتا عندما خطر لها شيء ما. كانت سيرما أميرة.
صرخت وعيناها تتوسعان رعباً: "أين نَمْب؟ أين ألفا؟!"
أجابت ياتينا عندما سألت دلتا: "أوه، لقد قابلت ألفا. إنهما يتوافقان... مثل شخص مشتعل بالنيران"، وقد ساعد ذلك في حل مشكلة واحدة لكن ليس الأخرى.
أرسلت مهمة غوبلن طارئة لحماية نَمْب من الأميرة المقتربة.
كان على دلتا الآن فقط أن- قال ديو وماس يضيء بجانبه، كتفاً بكتف: "جزيتي هي واجبي المنزلي الرائع الذي حصل على درجات نجاح!"
حاجة. كان عليها امتلاكهم. حمقاها! حمقى العقود. زمجرت دلتا وتبعتهما من الخلف باهتمام.