توقعت دلتا حشوداً مرحبة أو كورالاً من الأناشيد الملائكية المقدسة حين قبلت دورها الجديد ولكن شيئاً لم يحدث. التفتت إلى نو التي حدقت بدورها فيها.
قالت نو بفظاظة واختفت: "أهلاً بك في العرض، ارتدي قبعتك الآن وقدمي القليل من حكمة الأم. سأفعل شيئاً مثاراً للاهتمام".
قالت واين: "لعلّه ظنّ مني، لكني واثقة أنك تبدين الآن على وشك أن تكوني لذيذة الطعم"، وتذكرت دلتا أن الملوك تأكل بعضها صلصة الطرطور والبهجة.
لذا غطت جذعها بذراعيها ورقت الشجرة بنظرة ريبة. شكرت دلتا الجميع على مشورتهم ودرس التاريخ حول الملوك قبل أن تبتعد لتعبث بلسان قائمتها الجديدة. كان لساناً صغيراً يحمل عنوان واجبات مقدسة. لم يكن في القائمة المنسدلة سوى أمرين. عدد الأتباع: أربعة وستون. الإجراءات: مباركة دلتا. التكلفة: اندمجت نقاط الإيمان والمانا. تغلبت المانا على الإيمان. إجمالي المانا المتاحة: أربعة آلاف (مقرّبة إلى أقرب مئة).
الإجراءات: مباركة دلتا: مانا اثنتان. مباركة دلتا؟ بدا ذلك ممتعاً. نظرت دلتا حولها ورصدت سنجاباً صغيراً يعتني بشؤونه.
شمرت عن ساعدي صورتها الرقمية وحركت أصابعها وأشارت إلى المخلوق ونادت: "لتكن مباركاً!".
وبدل شعاع سحري من الإيمان والشفقة، انبعثت موجة حارة وتصلب السنجاب. لم يحدث شيء وقطبت دلتا جبينها وهو يفر هارباً، مراراً بارتباك أمام امرأة تصرخ في وجهه ليتبارك.
سألت نفسها متأملة: "لعلّ في الأمر خدعة؟"، ومشت في الاتجاه المعكس، محاولة التجربة مع بعض الطير والحشرات في طريقها وبالنتيجة نفسها.
--- ركض السنجاب عبر الشجيرات قبل أن يتوقف ويرنو إلى السماء، وتموج هيكله وهو يتمدد. وقرب المكان، راقبت لاير تضخمه وبدء زمجرته. ابتسمت. --- أمر السيادة هذا مزيف! باركت دلتا عشرة طيور وثلاثة سنجابات وثعلبين وحتى بعض الأسماك. الغريب أنها كانت تكسب المزيد من الأتباع، ببطء ولكن بثبات. والأمر الثاني الغريب أن البركة كانت تكتسب وصف مهارة من نوع ما. مباركة دلتا: أن تكون أكثر.
تمتمت قائلة: "الغموض لا يساعدني في منح السحر ولا أود استخدام هذا على جاين الآن"، وجلست قرب حوض بوب.
بشيء من التفكير، قررت أنها كانت ضيقة الأفق أكثر من اللازم. يمكنها مباركة أكثر من مجرد المخلوقات.
"بابلام! شجرة مباركة! بام! صخرة مباركة! دودودودودود، الكثير من العشب مبارك! ووباه! ماء مبارك!".
استخدمت دلتا مسدسيها كأصابع، وأطلقت البركات كمسدس رشاش سريع.
صرخت: "ليحدث شيء!"، وانهارت على الأرض.
ارتفعت مرتبة السيادة. اكتسبت مهارة: تبني دلتا!
اعتدلت في جلستها وقالت لنفسها: "مهارة جديدة!"، ورأت عدد أتباعها قد تجاوز الخمسين الآن.
قالت لصخرة التقطتها: "أنا أتبناك!".
خطأ. لا يمكن للصخور الموافقة على التبني. ضمت دلتا شفتيها ثم استخدمت بعض المانا لترسم عليها عيوناً وابتسامة.
قالت من جانب فمها بفظاظة: "يسعدني جداً أن أتبنى، يا للهول".
خطأ: الصخرة غير واعية. استطاعت دلتا إصلاح ذلك! لطخت القليل من المانا، وشكلتها، ومنحتها حتى القدرة على التوهج. تم ابتكار صخرة متوهجة: صُنعت من حصاة مثالية. درويد يبكي. تتوهج. إذن، إذا كانت تتوهج، فإن الضوء يسافر بسرعة، مثل الأفكار، لذا إذا حولت دلتا الضوء إلى أفكار، فلربما تفكر الصخرة؟ تحولت الشاشة المجاورة إلى اللون الأخضر.
قالت بريم بفظاظة: "لقد تباطأت لعبتي. لماذا تحاولين منح صخرة لعنة الحياة؟".
أشارت دلتا إلى بريم: "أنا أتبناك!".
بريم جزء منك. لا يمكنك تبني كبدك. أرجوك لا تحاولي.
أوضحت دلتا: "كنت أحاول جعل السيادة تعمل لكنها لا تفعل. باركت طوفاً من الأشياء ولم يتغير شيء".
سأل بريم برعب: "أنت ملكة الآن؟".
وأجابت دلتا وهي تلوح بيدها: "وأنا أريد حقاً أن يحصل جاين على السحر ووقت طيب. كل ما يريده هو امتلاك السحر، وتبين أن السحر هو سوشي سماوي يوزع على نطاق عالمي، لذا أصبحت ملكة لأقوم بالمهمة بنفسي".
رددت بريم بعدم تصديق: "السحر هو سوشي ملك ميت؟".
وأتمت دلتا وهي تأخذ نفساً عميقاً: "وأنا فاشلة في كونم ملكة. أهو نبرتي؟ ألست ناقدة بالقدر الكافي؟ أنا فقط لا أرى أن هذه الصخرة فعلت شيئاً يستحق أن تُحاكم لأجله وسأسامحها على أي حال لأنها صخرتي".
حاولت بريم التحدث ببطء: "لا بد أن هذا يشبه مهاراتك الفنية. إنها... خام"، لكن دلتا تذكري الجزر وهوى وجهها.
سألت بريم: "ما الذي كنت تحاولين مباركته؟"، فأشارت دلتا إلى كل شيء بلا خجل.
أوضحت بريم: "لا أعني، أي جانب كنت تباركين؟ الشجرة مثلاً. اللحاء؟ العصارة؟ الجذور؟"، فحدقت بها دلتا.
سألت بارتباك: "كان يتوجب علي أن أكون محددة؟".
وبجوارهما، أنت الشجرة وتمزق لحاؤها ليكشف عن داخل إسفنجي شاحب ولحمي، بينما استبدلت الفروع الهشة البيضاء بالفروع القديمة، مشكلة العشرات من الفطر الأحمر المبهج على أغصانها. وانفتح الجذع، حيث يكون أسمك، ليكشف عن عين حمراء ومائلة تنظر حولها دون أي نوع من الذكاء فيها.
قالت دلتا بضعف: "أه. هذه ملعونة".
قالت بريم وهي تستعرض القائمة: "لا، إنها مباركة في الواقع".
شجرة مباركة جداً لعنة دلتا: العيون ترى. شجرة مباركة تزهر في الموت والدمار. تدافع عن الأرض ضد المهاجمين وتصرخ للدلالة على مرور الوقت. تصرخ كل ساعة في الموعد تماماً.
قالت دلتا ببطء وهي تحاول التربيت عليها وبدأت الشجرة تهتز وتفرز عرقاً حمضياً: "لا أعتقد أنني حسنت جودة حياة هذه الشجرة بأي شكل".
أشارت بريم: "هذا أقل شبهاً بمباركة "ليتبارك اسمك" وأكثر شبهاً "بدلفت إلى حلقة فطر" من أنواع البركات. الشروط مرنة فيما تفعله حقاً. الشيء الوحيد الذي يفصل بين اللعنة والبركة هو ألا تكون البركة خبيثة تماماً".
قالت دلتا بينما نمت أطراف مقسمة وعشرات العيون للصخرة المجاورة ومشت مبتعدة مغطاة بقبعة فطر عملاقة: "كنت أفضّل مباركة "الاستيقاظ بشعور رائع كل صباح". أيمكننا ضبطها على ذلك؟".
بدأت بعض الطيور التي باركتها تتساقط ريشاتها لتتحول قريباً إلى كائنات بيضاء هشة تطفو في الهواء على خيوط من خيوط الفطريات، بادية كأرواح جميلة لكن مزعجة مع عين على كل جناح. الخيوطية: الأجنحة تحمل. طيور مسالمة تغني بإدخال خيوط أجنحتها في أذنك. يتطلب الأمر بعض التدريب للحصول على الطول المناسب تماماً.
سألت دلتا وهي تتحرك حول الشجرة ببطء: "بريم، لماذا العيون؟".
أجابت ثم توقفت: "ليس لدي أدنى فكرة. لعل بركتك تسمح لهما برؤية جمال العالم بالطريقة التي ترينه بها؟"
ثم أضافت بسرعة: "ليس أن الجمال شيء يُقاس".
تمتمت دلتا وهي تخطو إلى بقعة من العشب: "لقد ارتكبت خطيئة مميتة، لقد صنعت نقاط ضعف في لعبة تقمص أدوار".
جلست لترَى عشرة عيون ترف مع سيقان عشب تلعب دور رموش الأيونات. رمشت الكائنات وفركت ساقها بطريقة عصر لطيفة. قبض على القش: الأصابع تشعر. عشب مساج يكتكل الكتل والعقد. إن تُرك ليفعل فعله، يقول البعض إن عظامك ستصبح لينة ومسترخية في نهاية اليوم.
أخبرت دلتا بريم التي لم تبدُ اقتناعاً لكنها بدت مسرورة: "هذا جيد".
قالت محادثة بينما تجول ثعلب أبيض نقي بدا عادياً لولا ذلك: "قلبي يقول لي أن أتملى الأمل، وخبرتي كقلب تخبرني أن أنتظر".
جلست الكائنات تلعق مخلبها بينما انقسم ذيلها إلى عشرة محاجم تبحث عن بقايا أو أصدقاء، وتداعب ثعطباً عادياً ليأتي للعب بينما فتحت عيناً في مؤخرة رأسها. ومع قليل من المداعبة، صنعت ثلاثة ذيول أصغر تمايلت بطريقة مرحة. فوطيل: الثعلب يلعب. مخلوق غير مؤذي يمكنه قيادة الناس في مطاردة مرحة. يمكن لمحاجمه أن تدغدغ دماغك.
"طيور، أشجار، ثعالب، صخور... أسماك!".
ركضت دلتا إلى النهر حيث ترقص أسماك كوي بيضاء جميلة في قاع النهر. راقبت الأشياء الجميلة تتفجر إلى عشرة خيوط دودية بيضاء الشكل وتتشكل مجدداً في مجرى النهر بمرح. ألوكارب: الأسماك ترقص. أسماك مرحة يمكنها التحول إلى طعم لنزوة وتنجو من الأكل ثم المرور، لتعود وتتكلل بالظهور لاحقاً مع حشدها المنتظر. إنها ترغب في تجربة أروع البطون السماوية.
قالت بريم بهدوء مفرط وهي تنهي فحصها الخاص: "النهر متأثر طفيفاً بالبركة. يجعل قدم الرياضي لدى الناس أقل حدة إذا خاضوا فيه. لا تسألي لماذا، لا ترغبين في معرفة ذلك".
سألت دلتا متفاجئة أكثر من كونها منزعجة: "قدم الرياضي موجودة هنا؟".
أجابت بريم بحزن: "نعم، إنها تجبر الناس على الركض حتى تنزف أقدامهم. إنه مرض فظيع".
استرخاء دلتا قليلاً، واجدة أن معظم هذه الأشكال الحية مقبولة وإن كانت مخيفة بعض الشيء. وتعلمت أيضاً أن بركتها بالافتراض تترافق مع عيون وقليل من الفطر. ليس تماماً نقطة بيع لأي شخص ليس قزماً، بصراحة. الشيء الهام الذي عرفته الآن هو أنه كان عليها توجيه بركتها عند استخدامها. كان على دلتا فقط أن تكون أكثر تحديداً. وبالنظر حولها، رصدت لاير تخرج ومعها شيء في ذراعيها.
قالت دلتا: "يا للهول... يا للهول؟".
ذكرت بريم وهي تحدق بينما رفعت لاير مخلوقاً يشبه حيوان الشبل الرغوي الغاضب بأسنان حادة وفطرين حيث ينبغي أن تكون أذناه: "من الناحية التقنية، يمكننا استخدام اسمك باطلاً".
استدركت دلتا: "تباً للمعتوه"، حين رأت المخلوق يُوضع جانباً ويشرع فوراً في افتعال عجار مع شجرة.
سابرل: الأسنان ترغب. مخلوق مزاجي يجد معظم الأشياء مهينة. تتحول السنجابات طبيعياً تحت بركة نو افتراضياً بسبب عادتها المشتركة في الرغبة في التخزين ومهاجمة المهاجمين. كل السابرلات تطيع لاير بدافع الخوف الغريزي. زمجر وفي مؤخرة فمه كانت هناك عين لامعة ثالثة.
سألت دلتا نفسها متأملة وهي تبحث في القوائم: "ما هي بركة نو؟".
بركة نو: ارحل عن عشبي. ممنوع المحامون. لا تجعلني أخرج إلى هناك.
أنهى السابرل مهاجمة الشجرة مخلفاً نقتاً خشناً لصندوق مستطيل مع خط صغير في الأسفل وكلمة كُتبت بالداخل إما "الكمثرى تملكها"
أو "الهلاك".
كان هناك ثلاثة من هذه الكائنات تتجول.
سألت دلتا نفسها بجدية: "كيف تحول الأمر من "أريد منح جاين السحر" إلى "صنعت شركة باسم شبيه بالباراسول"؟".
أقرت النظام بثقة: "أفترض أنه مثل أي ملك، قادتك غرورك لصنع شياطينك الخاصة وإطلاقها على العالم والتساؤل كيف سار كل شيء بشكل خاطئ".
حدقت بها دلتا.
اعترفت النظام: "حوار الشرير الخاص بي سيء، لكنني كنت أتحسن في تعديلاتي".
استطاعت دلتا أن ترى بريم تفوز بجائزة من نفسها بهذا المعدل مقابل التحسينات التي جلبها كل تعديل. استدارت نحو السابرلات وحاولت تبنيهم. تقبل السابرلات تبنيك تلقائياً. هل ترغب في تعيين اختبار، بركة، لعنة، مرسوم، و/أو عُشور لها؟
حاولت دلتا: "فقط باركوهم ليكونوا سنجابات عادية في أغلب الأوقات!"، وكان هناك بعض التفكير.
لا توجد خبرة سيادة كافية لتغيير البركة الكبرى الحالية. هل ترغب في جعلهم مباركين ليكونوا أهدأ قليلاً؟ كان الأمر أشبه بشريط لاصق فوق مشاكلها، شريط براق جميل لإخفاء كل القضايا. أحببت دلتا كونها ملكة. --- حدق أمنستار في والده الذي بدا كئيباً بشكل غير عاد.
سألا أمنستار وهما يتناولان العشاء معاً: "هل دست على حلزون مرة أخرى؟ أنت تعلم أنهما يذهبان إلى جنة الحلزونات".
حدق ألفا بينهما وكان على بوبي العودة للمنزل.
سأل الفتى الهادئ: "هناك جنة للحلزونات؟"، فرمى له أمنستار ابتسامة عريضة: "بالتأكيد، لا يحتاجان حتى إلى حاصد. الحلزونات بارعة جداً في مسايرة التيار والمضي قدماً".
أوضح. من واقع خبرة أمنستار، كانت السنجابات هي الأشد صعوبة في المضي قدماً.
قال والد أمنستار ونبرته غريبة: "إنه لا شيء يا بني، فقط... أعتقد أن شخصاً جديداً في المنطقة".
ضيق أمنستار عينيه: "أنت لا تهرع بينما عدت للتو لتكون طبيعياً تقريباً"، وبدا الكاهن حرجاً بعض الشيء.
قال الرجل: "لا، ليس فوراً ولكن إن كانت استدعاءً سيئاً لملك مكروه فيجب أن أتعامل مع الأمر قبل أن يكسب الكثير من الأتباع"، وتحول وجه أمنستار إلى حجر.
أصر أمنستار: "أمي ليست هنا لتشرح الأمور. لا يمكنك الهرولة هكذا بعد الآن".
استعاد أمنستار والده ليتصرف كنفسه بالكاد، ولم يكن يريد اللعين "القديس العظيم وولوم"
عائداً أيضاً.
لم يعد لدى أمنستار حتى أي طريقة للتواصل مع أمي من وراء القبر بعد الآن لشرح الواجبات المدرسية أو سبب ذهاب أبي، فقد كانت "بعيدة"
جداً.
وعد الكاهن والتفت إلى ألفا بابتسامة: "أنا لا أهرع. هذه كنيستي. هل أنت مهتم بالانضمام إلى كنيسة المتجول ثنائي العينين؟ لديك بعض الموهبة الممتازة وأرى، فجأة إلى حد ما، أن لديك صلة بالسيادة! ستكون صليبياً ممتازاً!"، ورمش ألفا عارضاً الضياع.
قال ألفا بأدب: "لا أثق بالدين لأنه مجموعة منظمة تركز حول العبادة الجماعية لكائن لديه توقعات مجتمعية مني قبل وبعد انضمامي".
وكاد أمنستار يشرق في حسائه.
حاول الرجل: "كل ما تحتاجه هو التخلي عن لحم الضأن وأحياناً الموافقة على الضياع في طريق الحياة ومتابعة الفراشات نحو المجهول".
رد ألفا: "الضياع يسبب لي القلق".
أجاب الرجل: "تكتشف الكثير من الأماكن الصغيرة الرائعة مع الناس إذا فعلت ذلك!".
"الناس يسببون لي القلق".
"وهؤلاء الناس لديهم حكايات وثقافة مذهلة!".
"الثقافة تسبب لي القلق".
"...أرى".
أخبر أمنستار ألفا الذي فكر في الأمر: "حياة الكنيسة ليست مناسبة للجميع. ما زلت ممزقاً بين كون كاهناً أو نيكرومانسر قوطياً مظلماً مع غرفة في البهو في مكان ما".
تساءل هامساً: "الموت يسبب لي القلق".
سأل وولوم بلطف كما لو كان يمكنه جلب ذلك وتغطية ألفا به كعباءة: "أي شيء لا يسبب لك القلق؟".
قال ألفا واثقاً: "أحب الكعك وقيلولة".
قال وولوم: "رغبة متواضعة، أنا أحترم ذلك"، لكن عينيه ظلتا تترامان نحو النافذة المجاورة.
حذر أمنستار والده: "أبي"، وبدا الرجل معتذراً.
أوضح: "أنا أشعر بذلك فحسب، هذا كل ما في الأمر"، وتحدث ألفا.
سأل بادياً أكثر اهتماماً بسبب تصرف والد أمنستار الغريب بدلاً من حسائه الخاص: "قلت إنك قديس؟ ما هذا؟".
حاول وولوم التصدي: "أه إنها مسألة جافة جداً"، لكن أمنستار كان خبيراً في جعل والده يتفاعل مع الناس بصدق.
قال أمنستار بمرح: "القديس هو شخص لديه أكثر من 10 بالمئة مفاهيمياً من طاقة ملكه أو ملكه. لذا يملك أبي الكثير من الطاقة السماوية الفعلية بداخله ولكنها تأتي مع بعض المشكلات مثل الحساسية تجاه الكائنات الأخرى المماثلة والأديان الجديدة. الكنائس إقليمية".
ضحك وولوم بابتسامة طيبة لألفا: "أنا متأكل للغاية. ظننتك قديساً حين دخلت".
رمش ألفا بوولوم، متفاجئاً بالمعلومة كما لو كان يتوقع أن تكون كل الملوك حمقى أنانيين متقلبين. مثلما فعل أمنستار.
اعترف وولوم وهو يلتقط كأس الماء، وكان الكأس أخضر باهتاً بينما يتألق في ضوء الفجر البرتقالي: "أه لا، لم أستطع جعلها تنتبه لي إطلاقاً. حين استدعيتها، لم ترغب حتى في البقاء، ناهيك عن أن تكون سماوي".
ضحك وولوم مجدداً: "لكنني تبعتها بينما كانت تتطلع حولها، ناظرة حولها دائماً. أخبرتها أنني أريد أن أكون بطلاً ولن أستسلم قريباً لذا رمتني من على جبل وفقدتها لمدة أسبوع. وجدتها في متجر كتب، تأكل الكتب كوجبة، حين رأتني مجددا، منحتني جزءاً ضئيلاً من القوة. استطعت جعل رميات العملات المعدنية غير متوقعة حقاً، حتى لو كانت مزورة".
تابع وولوم: "ثم فعلت أعمالاً حسنة وأحياناً كانت تعبر طريقي وأصبح أقوى قليلاً. يبدو أنها تشفق علي لكنني لم أمانع. كنت في مواجهة هذا النيكرومانسر الشرير الذي قيدني على طاولة بالعظام وتحدث عن حكم الأرض بقبضتها الحديدية. تمكنت من إرباكها حين أسقطت بعض شمع السندل المذاب علي وصرخت كفتاة. لذا، سمحت لي والدة أمنستار بالذهاب، عاجزة عن أخذي بجدية"، وتأوه أمنستار بينما روى هذه القصة ولكن في داخله...
كان يحبها. كان أبوه مجرد أب أحمق لطيف.
ابتسم وولوم وبدا ألفا مبتسماً قليلاً أيضاً: "كيف تبدو الحياة كقديس؟".
أجاب أمنستار لإزعاج والده: "ساعات طويلة بلا شكر".
اعترف الرجل: "لا شيء رئيسي حقاً إلا إذا تم استدعائي لإنهاء زنزانات الأباطيل. صنعت اسماً لنفسي في ذلك مرة أو مرتين".
سأل ألفا بحذر: "هل تزعج زنزانات الأباطيل الملوك؟".
قال وولوم بحزم: "بالتأكيد، الزنزانات التي تخرج عن حدودها وتصل إلى ملك، وتستهلكه، يمكنها خلق كائنات هاوية. ملائكة ساقطة وكورالات بعيون شريرة وطبائع غير طبيعية. تقدر الملوك ذاتها، شعورها الكامل. الملوك الأخرى لا تقبل بذلك لكن الزنزانات تفعل".
ضغط ألفا: "ماذا لو تحولت إلى أباطيل وأكلت ملكاً، لكنها لا تقصد الأذى؟"، وأعطى الرجل إجابته بينما كان أمنستار ينظر إلى ألفا نظرة غريبة.
قال وولوم وهو يرتشف ماءه: "حتى في هذه الحالة، الزنزانة التي تستهلك ملكاً ستجلب نجمها أقرب في النهاية. جارة التمزق في سماء الليل حتى تعيث فساداً في الأرض. الزنزانة التي تستهلك الملك تزرع حرفياً ضوء كشاف هائل على نفسها وتضع الأرض في خطر".
قال الكاهن: "حالة شهيرة هي الأراضي المحروقة لمملكة قديمة تدعى تورتوغ؛ لا بد أن زنزانة استهلكت ملكاً جديداً لأن نجمها انهار على ذلك المكان المتعفن وترك القليل وراءه"، ولم يكن أمنستار قد سمع هذه القصة من قبل.
سأل ألفا وعيناه يقظتان: "إذن، لا يمكن للإله العودة، إن نجا؟".
خمن وولوم: "أنا لست مستدعياً لكنني أفترض أنه يمكنه الذهاب إلى "مكان ما" إذا رُفِض عائداً إلى الهاوية. ليس المنزل، بل مكان ما".
ضغط ألفا طالباً المزيد من التفاصيل، متجاوزاً حتى والد أمنستار: "كيف عرفت أن نجماً انهار؟ أيعطي طاقة فريدة؟".
قال وولوم بحزن: "نعم، سقط نجم ملك على تلك الأرض. شيء من الحياة والنمو. لقد كانت خسارة حقيقية حقاً".
بدا ألفا متوتراً، وهو يهز ركبته الآن: "لكن هناك أشياء أخرى تأكل الملوك، أليس كذلك؟ ملوك أخرى، من أجل القوة؟".
أوضح وولوم بلطف كما لو شعر بأن ألفا يصبح مضطرباً: "لا، يجب على كل الملوك الانحناء للاتفاق عند استدعائها. جعلت حرب التشقق الملوك محدودة، حتى الجديدة منها".
سأل وولوم: "ما الخطب؟"، ونظر إليه ألفا وبدت على وجهه ريبة واضحة.
كان هناك توقف.
جمع الرجل الأطباق والأواني وقال: "سأغسل الأطباق. أمنستار، لماذا لا تمشي مع ألفا عائدًا إلى النزل. استمتعا بالهواء المسائي البارد معاً".
سمح ألفا لأمنستار بإرشاده خارج المنزل وأسفل الطريق قبل أن يتنهد.
اعترف ألفا وبدا غير مرتاح تماماً للاعتراف بذلك: "أنا قلق بشأن دلتا. إنها تتعامل مع... الملوك".
بدأ أمنستار: "اسمع"، لكنه لم يكن يعرف كيف يبدأ في طمأنة ألفا بأنه على الرغم من أن الملوك كانت كائنات مخيفة من القوة...
إلا أنها كانت مكممة، ومجردة السلاح، ولا يمكنها الوصول إليك إلا إذا سمحت لها بذلك، لكنه كان يعلم أن ذلك لم يكن دقيقاً تماماً. بدا ألفا حائراً لكنه مال برأسه كأنه يستمع لشيء ما. حارب أمنستار ابتسامة.
قال ألفا بعد لحظة: "أسمعه، صوتاً طاحناً".
سمع أمنستار بعد لحظة، صوتاً لكتلة من الشعر شديد الحرارة وصوت تقطيع غريب. اصطدمت فتاة فجأة بالأرض، محدثة خندقاً صغيراً استقر لثانية مع طين متناثر وماء.
رسم ألفا سيفه بعدوانية مفاجئة: "تهاجم الملوك بسحر أنثوي".
أنات الفتاة التي لم تعتدل في جلستها: "آه...".
بجانبها، قرقس سيف غريب ثم بدأ يتحدث: "يرجى أخذ... كل الأمتعة عند المغادرة في رحلات غاما".
قال السيف في ذهول.
أنات الفتاة وهي ترتعش: "لقد قلت... إن هذا البذلة تمتلك... معدات هبوط".
تمتم السيف لنفسه: "لم أقل إنها معدات هبوط "جيدة"".
مشى ألفا ودفع الفتاة بخفة، وما زال السيف في يدها.
قالت الفتاة مع طين على وجهها لدرجة استحال معها تبين ملامحها: "أه إنه فتى".
قال السيف: "فتاة أخرى، أنت وفتاتك اللطيفتان... انتظر، أنا أعرف هذا!".
وتأوهت الفتاة وهي تقف بينما رمق أمنستار السماوات ليرى ما إن كان هناك أي مهووسين آخرين سيسقطون من السماء.
بدا أن السيف ينادي: "أبل!"، وقطب ألفا جبينه.
حذر ألفا: "هذا ليس اسمي"، وضحك السيف ببهجة خالصة.
بدأ السيف: "بالتأكيد لا، ألا تذكر؟ أنا أادك أبل لأن اسمك هو-"
قبل أن تلتفت الفتاة وترمي السيف في بركة قريبة.
صرخت الفتاة ووجهها ينتفخ من الارتفاع: "تباً لك!".
فارت البركة بضع مرات قبل أن تبدأ في إطلاق البخار بلا جدوى لكن الفتاة كانت تعرج هابطة نحو البلدة، بادية وكأن جسدها ما زال يهتز من السقوط وربما الطيران.
عرض أمنستار: "أتريد السيف أم الفتاة؟".
عابسًا، قال ألفا: "الفتاة. لا أثق بسيوف قد تُرمى علي من قِبل مسطحات مائية بلا استفزاز".
اختار أمنستار وقتاً سيئاً لعدم طلب السمك للعشاء. كانت تلك العظام ستوفر عليه عناء البلل... تنهد وبدأ يخوض في الماء.
--- قال بيتا ناظرة إلى الأرض: "بواق. - فهمت ذلك. شكرا لك يا صاحب الجلالة".
"بواق."
أومأت بيتا: "سأخبره عندما أزور"، بينما واصل دوق الغضب منحها كلمات تشجيعية.
أشارت إلى ما بعد برج دلتا النابض الهائل نحو الأفق حيث سيفتح قريباً بوابة للخروج من الهاوية. فرصة بيتا للعودة إلى العالم الذي أُخذت منه بواسطة البط. مدت عضلة وتشكلت على ظهرها أجنحة سوداء أنيقة مثل السائل. أجنحة الدريك المظلم مستوى 3: تم كسب تقدم. زاد وجود نموذج مهيب هذا التقدم بشكل كبير. استدارت وتحركت بسرعة ما، متوقفة أمام البرجل حيث وضعت يداً عليه وركزت، مما جعل اللحم الإسفنجي ينهار إلى الداخل في لحمها الخاص حتى أصبح قلباً ثانياً من نوع ما.
نبض كدوي ضحكة. حدقت بينما ظهرت دزينة من العيون على لحمها، رمزية أكثر من كونها وظيفية...
اعترفت: "غريب"، لكنها لم تكلف نفسها عناء جعلها تختفي.
لم تستخدم عينيها حتى الآن. شمت ذراعها وتنهدت بينما كان جسدها بأكمله يشع بهواء الهاوية الكبريتي. لن يصلح دزينة من الحمامات هذا قريباً. كل ما كان عليها فعله هو التوجه إلى الآنسة دي، ونقل التحيات من دوق الجحيم، وتمرير البرج الملوث بالهاوية، والهرب قبل أن تنفعل وتلكم أحداً. ستأكل بيتا بعد ذلك شجرة مشوية! لم تستطيع بيتا الانتظار حتى --- إلى أن وضعوا أيديهم في صلب الأمر وأظهروا لهؤلاء القرويين وربما ذلك الأثير المألوف...
أسلحتهم العديدة. امتلكت غاما عصي نيكرومانسر شريرة، وبعض السيوف الشيطانية، أه سحبوا رمح قاتل القديسين الذي امتصوه مرة، بينما حاولوا معرفة من كان عليهم ركله بقوة لاستغلالهم النسخ المقلدة للعمل الرخيص. لم تستطع غاما الانتظار --- إلى أن عادت إلى دلتا واكتشفت كيف تحارب ملكاً. كان ألفا قلقاً بشأن ذلك في الغالب لكن شيئاً في الهواء كان مشحوناً. عرف تلك الشحنة من الزمن الذي سبقت دلتا.
مهمات لا تُهْرَب منها. مسحة من القدر. كان على ألفا اكتشاف خططة!
كل ما احتجت إلى معرفته هو كيف تكتشف --- أعلنت دلتا: "أنا أبارك ساقك!"
ونمت للجلس الصغير جوارب زغبية. جذب شيء مؤخرة عقلها كما لو كان لديها ما تفعله لكن منح جاين بعض السحر من أجل نموه كان كل ما يمكنها التركيز عليه. لا شيء آخر يمكن أن يكون بمثل هذه الأهمية الآن. أليس كذلك؟ كان عليها حقاً العثور على مجلد المذكرات. قال شيء ما إنه مهم.