جلست دلتا في مواجهة جاين، بينما كانت الأدغال المزدهرة من حولهما تنبض بالحياة، تضج بأغاني الطيور وأصوات حرب الأقزام. نظرت دلتا إلى جاين، فأعاد إليها النظرة. جعلت الأصوات المحيطة بهما ذلك الصمت بينهما أثقل مما ينبغي.
فقالت دلتا مستهلة الحديث بابتسامة، وقد شعرت بتلك النشوة القديمة المألوفة تسري في عروقها وهي تقرر تبديد ذلك التوتر: "إذن".
لقد مضى وقت ليس بالقصير منذ أن جلست وسحرت زنزانة. ومضى وقت أطول منذ أن سنحت لها الفرصة لمساعدة أحد وحوشها هكذا. لقد حدث الكثير جدا.
أعلنت دلتا بفخامة: "يا جاين، ستكون طالبي الأول في مجال دراسي جديد تماماً، لذا آمل أن تتحملني ونحن نتخبط في هذه الرحلة معاً!".
بقي جسد جاين الضخم ساكناً وهو يطيل النظرة، ثم أومأ برأسه مرة واحدة باعتداد.
قال: "حسناً".
ثم عاد إلى التحديق. خبا حماس دلتا قليلاً. لقد اعتادت على شتى أنواع الوحوش: الصاخبة، والمرعبة، والمتباينة، وحتى تلك المائلة للقتل قليلاً. لكن جاين كان طرازاً يختلف عن البقية كافة.
لكان شخص فظ ليقذف بكلمات عفوية مثل "بسيط"
أو "عادي"، لكن دلتا فضلت "مريحاً".
سألت برفق وهي تستوعب وجود جاين بكل مستوياته: "هل خطر ببالك أي شيء قد يثير اهتمامك؟".
حقاً، لم يبرز شيء سوى جسده الضخم. لم تكن هناك تقلبات عاطفية أو شطط عن قالب الوحش الذي خلقه. رمش جاين، مرة واحدة فقط، عند السؤال.
رد أخيرًا بإيماءة بطيئة: "أخذت وقتاً في التفكير لأدرك أنه سؤال كبير".
لكان الأمر أسهل لو امتلكت دلتا منهجاً تتقيد به. لو كان الأمر تخصّص إنجليزية، لعلمته التعبير عن نفسه من خلال الشعر أو كيفية إيجاد ذاته في الكتب المختلفة. ولو كان رياضيات، لعلمته الاستمتاع بألغاز الصيغ أو كيفية تطبيق الرياضات على حياته الخاصة. ولو كانت حصة تاريخ، لساعدته على قذف بعض الشاي في ميناء تجربةً للثقافات. بالتأكيد، لم يكن لديها ميناء بالمعنى الحرفي، لكن لو استطاعت صنع واحد لطالب، لفعلت ذلك دون تردد.
لكن هذا النوع من النبش المفتوح في نفسيته بدا أقرب إلى جلسة علاج نفسي أكثر من أي شيء آخر.
اعترف جاين، وبدت على نبرته شبه حيرة: "حسنًا، كان هناك أمر واحد".
شجعتْه دلتا وهي محتاجة إلى قشة واحدة تتعلق بها: "أخبرني".
سأل ببطء وكأنه لا يريد رفع سقوف آماله: "الغرباء، السحرة. استخدموا السحر وكانت لديهم أدوات سحرية كبيرة أو صغيرة. أيمكنني... أيمكنني استخدام السحر؟".
أشرق وجه دلتا وفتحت فمها ثم توقفت. لم تكن تملك أدنى فكرة عما إذا كان بإمكان جاين استخدام السحر. فوحوشها حتى الآن إما أن تكون قد انجرفت طبيعياً نحو مثل هذا المسار أو صُنعت بسحر فطري.
قالت: "دعني أنظر فحسب".
وفتحت قائمته. جاين: حارس الجسر. ضفدع قوي مهيب يملك القدرة على سحق رؤوس الرجال بين فخذيه كبطيخة ناضجة. الترقيات: جلد صعب: تواجه الشفرات صعوبة أكبر في اختراق جلده. زيت رطب: مقاومة أكبر للنار وبعض هجمات الكهرباء. قوة غول الجسر: قادر على مضاعفة القوة الجسدية في حالات الطوارئ. إتقان الرماح: قادر على طعن الأعضاء بدقة محسنة.
لم يكن هذا بوأماً يصرخ بعبارة "ساحر"، لكن دلتا لم تكن من النوع الذي يستسلم لأمر بسيط مثل المواهب الفطرية الثابتة والمنطق السليم.
قالت دلتا ببطء: "أرى بعض الإمكانات، لكن الأمر سيطلب بعض العمل".
وبدا جاين مسروراً لدرجة جعلت دلتا مجبرة على إنجاح السحر من أجله... بغض النظر عما إذا كان هو نفسه يرغب في ذلك أم لا.
قالت: "انتظري هنا!".
ونهضت، مركزة على ثلاثة وحوش، طالبةً منهم مقابلتها في أقرب وقت ممكن. بعد أقل من دقائق قليلة، وقفت أمام وين، وشكل دكتور الغرغويل الجاف من المانا، وشكل كويس الغارق قليلاً في المانا. وحش من الأول، والثاني، والثالث، دخلوا غرفة الزعيم. عبست دلتا إذ بالكويس بالكاد يستطيع التكلم، وبدا دكتور أقرب إلى نبتة منزلية جافة مع كل ثانية تمر. وحدها وين بدت مرتاحة تماماً نظراً لأن اللقاء جرى في غرفتها.
قالت وين: "أراهن على موت الغوبل أولاً".
وأشار كويس بإشارة سحرية فظة بإصبعه الأوسط. عبست دلتا وجربت شيئاً قد يكون غير مألوف بعض الشيء من حيث ما يفترض بتخطيطات الزانين أن تفعله. قامت بخفة شديدة، بمقدار ضئيلة، كعلامة فقط، بانزلاق الحديقة الواقعة بين الطوابق فوق غرفة الزعيم كبطانية مما أدى إلى توفير إمداد مثالي لوحوشها الثلاثة... جنباً إلى جنب مع هيئة أوفيوشوس العملاقة المحدقة من الطور الرابع إلى أسفل نحوهم.
كان تننين كوكبة نجمة الموت مرتبطاً ارتباطاً وثيقاً بالحديقة. الخبر السار أن الفكرة نجحت، والخبر السيء هو أن دلتا شعرت وكأنها ربطت كليتيها في عقدة أنيقة ثم ألقت بكبدها في الخليط.
كان وصف "مؤلم"
أقل بكثير من الحقيقة، لكن حلم أحد أطفالها كان على المحك هنا.
سألتي شجرة الآلة، وساحر النار، والعالم المرعب: "السحر. كيف تفككينه ليصبح مطاوعاً؟".
تفكر دكتور وهو يداعب منقار قناع الطاعون الخاص به بتسلية: "بدا اليوم أشبه بهذا النوع من الأيام".
سألتي وين بجدية: "هل حاولت خداع ساحر ليبيعك روحه؟".
قال كويس وهو تبدو عليه حكمة العلماء: "تحتاجين إلى كراهية التفاعلات الاجتماعية والانحناء لرغبة إحراق المجتمع".
سأل دكتور: "أتعرفين ما هو السحر؟".
وحدقت دلتا فيه محاولة ألا تمسك خاصرتها وتأن.
قالت: "السحر هو السحر، إنه موجود لكي لا تكون وسائط الخيال مجرد رجال مثيرين مللين يضربون بعضهم بالسيوف ولكي تنين يمكن أن يوجد".
فسخرت وين.
سألتي الغرفة: "مجموعة جيدة من الأسلحة هي مفتاح الترفيه المتنوع. الهاوية، حتى السيوف تعني فقط معدناً على مقبض. هناك أنواع كثيرة جداً! لماذا هو معدن مطوي مستقيم أو مقوس فقط؟".
أعلن كويس: "التنانين مبالغ في تقديرها".
ورمقه أوفيوشوس بنظرة حائرة.
وأضاف الغوبل وهو يهز كتفيه: "بلا إهانة".
شجعها دكتور: "هناك كتب وفيرة حول هذا الموضوع في المكتبة، لقد استهلكتها لذا يجب أن تكوني قادرة على... معرفتها فحسب".
وكانت دلتا على وشك أن "تعرف"
له بعض الأسبرين وقربة ماء ساخن على بطنها. عبست وأغمضت عينها، محاولة التفكير في المكتبة. استدعاء مجلدات كاملة من المعرفة باسترجاع تام كان أمراً ممكناً لكنه تطلب من دلتا التركيز، والوقوف بثبات، ومعرفة ما تريده حقاً.
سرعان ما دخلت مكتبتها العقلية في نوع من الرؤية وبدأت تبحث عن كلمة "سحر".
أضيئت عشرات المجلدات وبدأت تتصفحها بسرعة.
لم يكن الأمر بقراءة فعلية لها بالسرعة التي جعلتها تستهلكها بل كان "تذكير"
لنفسها كزنزانة بأنها قرأتها بالفعل.
ظهرت وجاءت "تعوذات سحرية لتنظيف الجوارب"
تلتها "تعوذة لكل نوع من الحوافر".
انتقلت دلتا إلى إيجاد بعض كتب الطقوس القادرة على منح الشباب ("خمس سنوات مضمونة لكل مراهق يتم التضحية به!")، وتحسين المهارات القتالية ("للحصول على نتائج أعظم، ابلع سيفاً عظيماً بدلاً من سكين!").
ثم وجدت كتاباً يدعي "السحر ميكائيل".
قادها هذا في مسار جانبي لسلسلة كتب حول مغامرات الساحرة التي تستطيع جعل الملابس تتلاشى، وتضخيم غرور الرجال بضونة يد، وتكون قادرة على استحضار توائم من بئر. لم تقصد دلتا الانشغال إلى هذا الحد. حتى أعضائها الملتوية تراجعت إلى الخلفية للحظة.
قالت وين وهي تطقطق بأصابعها الشبيهة بالأغصان مع لفتة بعبينيها: "ركزي".
فدخلت دلتا وضربت بعقلها الكتاب الخامس من السلسلة ("الساحرة سونيا وأخوة القتلة للقتلة بلا علوية")
بقوة جعلته يتناثر عقلياً إلى صفحات.
قالت لدكتور بخدين محمرين، شاعرة بأن السحر إما حق ممنوح لجميع الناس أو طاقة سرية تزودها ضفادع مستعمرات العالم: "أجد الكثير من الأفكار المختلطة والجدالات".
قال كويس وكأن الأمر كان واضحاً بشكل مؤلم: "السحر هو شيء واحد مقسم بين الكثيرين، مشارك أو ممنوح. حتى سحري هو تقليد".
وافقت وين الغوبل الصغير: "سحر السيادة هو سماح الملوك للفناء باستنزاف القليل من القوة".
شرح الغرغويل وهو يعقد ذراعيه: "لقد درست بعض نتائج أولئك الذين يستخدمون السحر، معظمهم من الحصول على هبات صغيرة من البيانات من نوي دائم الحساب. السحر، في كل الفناء حتى الآن، متطابق. لو كان دماً، لكان السحر كله يأتي من متبرع واحد".
عبست دلتا في وجهه. طالما كانت منبهرة لدرجة مفرطة عند رؤية السحر لدرجة أنها لم تفكر في تشريحه كعلم.
سألت دلتا الثلاثة: "إذن، السحر هو ماذا؟ نوع من الطاقة من كائن واحد أو طاقة كانت مطابقة تماماً في كل مكان؟".
قالت وين وهي تلوح بيدها عرضاً وكأنها لم تكن معجبة بالحكاية: "السحر سماوي لكنه نوع مسروق. هذا ما أشعر به. ما هي تلك القصة من عالمك... تلك التي سرقت النار وعوقبت بتمزيق أظافر قدميها للأبد؟".
صححت دلتا: "طائر أكل أعضائها التي كانت تنمو كل يوم لكي يستمر الطائر في العودة".
وبدت وين أكثر سروراً بهذه النسخة.
تابع دكتور وكأن الأمر مجرد شيء بسيط: "تم حصاد ملك أو مجموعة من الملوك. أكثر من نصف الكتب التي قرأتها كانت تمتلك هذه النظريات وكنت قادراً على إثباتها مؤخراً بفضل ألفا".
صرخت دلتا جالبة انتباهها إليه: "انتظري، ماذا؟".
لوحت بيديها لتمنعهم من غمرها بالمعلومات.
قالت وهي تضع يديها معاً قبل الإشارة إليه بعبوس: "قبل أن تنفجر كليتي، دعونا نفعل هذا بشكل صحيح. يا دكتور، ما هي المانا وما هو السحر؟".
قال دكتور وهو يميل برأسه وكأنها يريد رؤية مثل هذا المكان بنفسه: "المانا هي ما تعتبرينه 'طاقة الحياة'. مانا الشخص هي الطاقة المنتجة من روحه، وعواطفه، ونمط حياته، وعقليته، وأكثر. يمكنك تفكيك المانا إلى طاقة أكثر تخصصاً لكن كل المانا هي في الأساس حياة ولهذا تموت الأماكن عندما يجف عرق المانا في الأرض".
قال كويس وهو يفكر في الأمر: "الكثير من المانا يجعل الحياة جامحة. غير مستقرة. الشخص الذي يعطى مانا أكثر من اللازم يجعله خاطئاً أو متحوراً".
وأضاف كويس: "فيربلاي تمتلك مانا لكنها مكسورة، وكأنها صنعت صلبة ولذا يصبح الشخص صلباً للغاية أيضاً".
تابعت وين، ببراءة وهي تفحص أغصانها بحثاً عن عيوب والتي لم تكن موجودة: "مكان من المانا المطلقة سمح بخلق نقي وانحناء للمكان. يمكن للحياة أن تتشكل بحيث لا تزدهر إلا في ذلك المكان ولكن تتغير بسرعة أيضاً إذا لزم الأمر".
قالت دلتا ببطء: "إذن الزانين هي حياة نقية؟".
قال دكتور بسرعة، رامقاً وين بنظرة تحذيرية وكأنها اقتربت من قول شيء غير لائق: "قدور محوّطة بعناية تغلي بمانا قوية لا يستطيع أي إنسان تحملها إلى الأبد ما لم يتخلصوا هم أيضاً من شكلهم الجسدي ويتحولوا إلى المانا المحيطة".
قالت دلتا للغرغويل الذي وقف تحت أغصان وين الطويلة بلا خوف: "يا دكتور، عما تتراقص حوله؟ أخبرني أو ستفعل وين عندما تشعر بالملل".
وعد: "ليس بالأمر المهم".
قالت وين عرضاً، ورفع كويس قبضة مليئة باللهب، والجمرات تحترق بمانتها التي رقصت، وتهتز عند الأمر بالاتجاه والأوامر المضمنة: "إنها قلقة من أنك ستغضبين عندما تعلمين أنك لا تستطيعين فعل السحر مثل الغرباء. أنت مانا نقية للأخ والأخت. أنت مجرد دخان وأمرآة".
قالت دلتا محاولة ألا تبدو قلقة: "حسناً، إذن يمكنني إنتاج الكثير من المانا، لكن ليس السحر... إذن ما هو السحر؟".
لم يكن جاين يريد الكثير... حسنًا، أي شيء سوى أنه كان يريد السحر.
قالت وين، وحدقت دلتا بها: "خذ ملكاً وابدأ بتقطيع أجزائه. اطبخه، واشربه، واغتسل به، وارتده، وفي النهاية، أنت أو أطفالك تملكون السحر. على الأرجح أن الملك المعني كان يفعل شيئاً مشابهّ لمنح المعجزات أو استخدام الطاقة الشاملة عندما تم تحويله إلى يخنة".
سألتها ببطء، غير متأكدة تماماً من كيف تفاعلت وين مع أي موقف على آخر: "أنت ملكة، ألا يزعجك هذا؟".
أحياناً كانت وين تضحك، وأحياناً تبكي، وأحياناً تصبح مائلة للقتل قليلاً. ضحكت وين وكأن دلتا أخبرت نكتة رائعة، حتى أنها ربتت على ظهر كويس كصديق.
وقالت وين وهي تصيح بدموع تشبه العصارة في عينيها: "مزعجة؟ وكأنها لا تعرف كيف تحارب الملوك!".
نما شعور مظلم في بطن دلتا.
بدأت دلتا: "يا وين، لا تخبريني-"
وابتسمت وين بالكثير من الفرح والحياة لدرجة أنها كانت مخيفة.
انتهت وين بزمجرة: "تأكل الملوك بعضها البعض مثل الأسماك الصغيرة في بركة. أحياناً تكون وجبة حب لإنجاب طفل، وأحياناً تكون تقريباً كل قوتك لكي تصبح ظلالاً، وفي أوقات أخرى تصبح واحداً. الملوك هم أكل لحوم البشر، يا عزيزتي. لقد استهلكنا إيمانات وأراضي بعضنا البعض، ثم لحم بعضنا البعض. كل هذا حب وحرب، ولكن يمكنك أن تأكلني حتى أكون دماً وعظاماً، لكن لا ملك يجرؤ على أخذ 'نفس' الآخر. ليس حتى تلك الدودة".
تحدثت دلتا بصوت بدا عليه الغضب: "إذن، السحر هو مجرد أجزاء ملك ميتة تطفو في الناس؟".
شرح دكتور بحماس شديد: "في بعض الناس. إذا فكرت في الأمر، فإن الأخ المفقود بكى وخلق كل الحياة الحية على الأخ، فهم تقريباً إلهيون بالفعل لكن بعد ذلك حصل بعضهم على أجزاء أخرى من ملك آخر ولم يستقر الأمر تماماً. السحرة ومستخدمو السحر الآخرون هم هجناء جينياً. ألفا يمتلك أكبر كمية من المواد الثانوية والتي أكدت هذه النظرية".
كررت دلتا للتوضيح: "إذن، أنا فقط بحاجة إلى مزج ملك وصنع عصير سموذي؟".
كان هناك صمت في الغرفة.
قررت وين وهي تنحني لتسمع المزيد: "أنا مشمئزة لكنني مفتونة".
حاولت دلتا: "يا وين، هل هناك المزيد من الملوك من حيث أتيت؟ ربما يمكننا استدعاء واحد لنطلب بعض التبرعات؟"، فنחרت وين.
سألت بينما حاولت دلتا ألا تبدو مرتبكة، وعقدت ذراعيها بثقة: "لا يوجد المزيد من 'حيث أتيت'. أنت حقاً لا تعرفين، أحياناً؟".
أعلنت: "على الإطلاق!".
تفكر دكتور: "هذه بيانات جديدة".
واكتفى كويس بتنظيف أنفه لكنه كان يستمع عن كثب.
قالت وين وهي تبدو حنينية قليلاً وحزينة بعض الشيء: "كان عالمي صغيراً، يشبه هذا المكان كثيراً، ولكن أصغر. كانت هناك حياة هناك لكنني أتردد في القول إنها فكرت أو حتى رغبت. يمكنك التفكير فيها على أنها طحين الصخور أو قاذورات البركة. نوع من الحياة التي كان لها نوع من الفكرة الجماعية لشيء أكبر مرة كل مئة سنة. لقد كنت تلك الفكرة".
تخيلت دلتا عالماً بحجم حديقة، صغيراً جداً في نطاقه لدرجة أنه لم يكن يمتلك صراعات أو حروباً. لم تكن هناك مساحة.
تابعت وين: "ثم بكى الناس من أجل ملك الحياة والنمو. كان البعض صغاراً جداً وغير متطورين. كان آخرون في عوالم أكبر بممالك مؤسسة. أجببت وانتقلت من فكرة إلى شجرة. شيء مادي يحتوي على فكرة. يشبه إلى حد كبير الشخص. إذا استهلكوني مثل هذا الملك الآخر، فإن أناس هذا العالم لن يروا ساحراً إلا كل مئة عام أو نحو ذلك. لم أكن ملكاً قوياً جداً، لكن الشخص سيكون قادراً على الشفاء وإحداث تغييرات كبيرة في الأرض".
ثم فكرت في الأمر، معترفة بغضب هادئ: "أو تغييرات رهيبة".
سألت دلتا وشعرت بفكها يكاد يصطدم بالأرض: "إذن الملوك هي مجرد كائنات استأجرها الناس من الإنترنت الكوني؟".
سخرت وين: "أنت تجعلين الأمر يبدو بسيطاً وقبيحاً للغاية".
سأل دكتور مفتوناً: "هل يمكنك العودة؟".
قالت وين بحزم وبدلت دلتا تصدقها: "ربما، لكنني لن أفعل ذلك أبداً. سيتعين علي التخلي عن كل ما اكتسبته حتى الآن. تقليل نفسي... التنازل عن نفسي. أفضّل الموت".
اعترفت دلتا وهي تجلس، والألم يتسلل إليها: "لا أعتقد أنني تستطيع استدعاء عامل مؤقت متحمس وحصاد أعضائه فقط".
ارتفعت ثلاث عواطف مختلفة حولها.
وقالت: "ولا يُسمح لأي شخص آخر بذلك أيضاً".
وأطلقت وين أُنوة بصوت مسموع بخيبة أمل.
تذمرت وين: "فقط تصبحي ملكاً إذن، إذا كنت أخلاقية للغاية".
ونחרت دلتا، وكادت تقول إنها تحب تكوين طائفة عندما ظهرت شاشة جديدة. طلب بينغ لطائفة الأم رقم 999+. مضبوط تلقائياً على قيد الانتظار. الأقزام؟
جادلت دلتا: "كيف يمكن أن يكون قانونياً صنع المخلوقات ثم تصبح ملكاً إذا قرروا عبادتك. يشعر الأمر قليلاً وكأنك تصنع مزرعة وتتوقع ظهور الأغنام".
وانحنى دكتور برفق: "الكلمات المفتاحية هناك هي 'إذا قرروا'. لقد أعطيتهم الإرادة الحرة وهم يختارون استخدامها في نعيم ديني".
بدأت تقول: "أنا لا أعرف-"
ثم رأيت أن هناك صفحة ثانية للقائمة فنقرت عليها. الملوك النشطة: نوي ليل (3 أسابيع).
"نوي؟"
رمش بينما تحولت الشاشة إلى اللون الأزرق.
ظهر نوي من الطور الرابع قائلاً: "أه، لقد تلقيت مذكرتك بشأن ذلك أخيراً".
هل امتلكت دلتا مذكرات؟
قالت وهي تومئ بجدية: "ن-نعم، لقد فعلت ذلك".
قال نوي وهو يرتجف: "جيد، أسرعي وانضمي. أحب الخوف، وأكره المواعظ التي يجب علي حضورها. أتعرفين أنهم يتوقعون مني أن أمدحهم؟ وأن أشجعهم. إنه أمر مرعب".
قالت وين بغرور وهي تروح عن نفسها بغصن: "ألم تعين بعد حرس أو قديسين للذهاب إلى مكانك؟ يا لها من هاوية".
رد نوي بقسوة: "لقد كنت مشغولاً بأداء عمل قديس فيما يتعلق بمنع دلتا من الانفجار".
قاطعت دلتا: "إذا قبلت، هل يمكنني إعطاء جاين السحر؟ سحر حقيقي؟".
وكان هناك توقف مطول.
قالت وين أخيراً: "نعم، ولكن لا، ولكن هناك أشياء لا أستطيع حتى البدء في شرحها والتي ستحدث".
مهل، قريب بما يكفي بالنسبة لدلتا. ستكتفي بارتجال التفاصيل وتنعيم التجاعيد.
نظرت إلى الشيء وقررت ببساطة إنشاء منصب جديد، لا تريد "اغتصاب"
نوي من عظاته الحبيبة.
تم إنشاء منصب "سيدة فائقة السمو سوبر أولتا هاي"!
هناك، الآن لن يأخذ أحد هذا العمل بجدية!
--- راقبت الأخت بينما بدأت "آلاتها"
في الدوران وإنشاء تغذية مرتدة فوق شاشتها المغطاة بالفطر. لقد أحبت هذا الجزء. قبلت دلتا الدين. وضعت دلتا نفسها أدنى من المخلوق نوي. خطأ. نوي تابع لدلتا. الحل. منصب الدمية. تمت إعادة تسمية منصب دلتا: صديقة محبة مهتمة حقاً. أصبح الدين قابلاً للاكتشاف الآن. ربط دلتا بميثاق اليسار المكسور؟
ضغطت الأخت على "لا"
على وحدة التحكم الخاصة بها، مضطرة لتحريك عدد قليل من الفطر للوصول إليها. لم تحتاج دلتا إلى أشياء سخيفة مثل حدود الأتباع أو أحجام الأراضي المقيدة أو مثل هذه الهراء. وثقت الأخت بها في أن تكون مشغولة للغاية في التسبب بالمتاجر لنفسها لكي تصبح ملكاً مميتاً. لم تكن الأخت تتوقع ذلك من دلتا لمدة بضعة أشهر أخرى على الأقل، لذا كان كل هذا مجرد حادث سعيد!
قالت ملكة الحق من الظلال حيث استراحت وتربصت: "الآخرون لن يعجبهم ذلك".
همهمت الأخت. كانت ملكة الفتاة، كيمي، واحدة مثيرة للاهتمام.
قالت الأخت وهي تهز رأسها: "يمكنهم... هم ما تقوله دلتا أحياناً، آه نعم! يمكنهم 'التعامل مع الأمر'. إنهم أطفال إلهيون يقومون بنوبات غضب جائعة. أنا ملكة طفلة أيضاً وأتصرف بمزيد من الكرامة في بعض الأحيان".
سألت الملكة، أكثر عزماً من أي وقت مضى على إجابة صادقة: "ألا تخافين من أن يبدؤوا حرباً أخرى، باستخدام البشر؟".
قالت الأخت وهي تلتفت وتشرق: "أنا لست قلقة لأنني أثق بدلتا. إذا اقتحموا منزلها وطلبوا الجزية أو الاحترام، فسيتم تذكيرهم بدرس بشري مهم أصبحت مولعة به".
ثم توقفت وقالت لنفسها وهي تعبس: "ابدأ كلمة سيئة، احصل على ضرب"، وتابعت بأناقة، "أو كانت، كلمة سيئة حولها واكتشف؟".
سألت ملكة الحق وهي حائرة: "لقد خلقت هذا العالم، لماذا تفرض الرقابة على نفسك؟".
شرحت الأخت: "الكلمات لها تأثيرات. لقد تعلمت ذلك أيضاً لذا أنا أراقب لغتي".
والتفتت إلى شاشتها "ألفا"
التي شععت بمزيج من الرموز، والضوء الأزرق، ورائحة المخللات. كانت شاشة بيتا متصدعة وتسرب الزيت منها لكنها بدأت مؤخراً تفوح برائحة الفشار. امتلكت شاشة غاما صوراً متحركة لأرانب مشاكسة تضايق الصيادين في حلقة مفرطة لكنها أطلقت رائحة الأمونيا. ذهبت شاشة دلتا، وكانت الآن أرضيتها، وجدرانها، وكرسيها... دافئة ولطيفة. لقد جعلت بعض آلام الأخت تخدر، مما ساعدها في العثور على سلام لم تشعر به منذ ما قبل الأخ الأصغر.
كان الأمر لطيفاً ورائحة الكتب القديمة تفوح منه.
سألت الأخرى: "أنت تحبينها أكثر من أي منا نحن الملوك؟".
اعترفت الأخت: "نعم"، وبدَت الملكة راضية بالحقيقة.
لم تطلب دلتا التضحيات أبداً أو تعامل الناس كالنمل الصغير الذي يملكونه. لقد كانت الأشياء الصغيرة فقط هي التي استمتعت بها الأخت بشأن دلتا.