عقدت إستال حاجبيها وألصقت القشة بفم الرجل الواهن. كاد الكائن المعروف بينهم سابقاً بسيلفر يعجز عن إيجاد القوة لتجرّع الماء بينما واصلت رقع الجلد الطازج الخام الاستقرار في مكان تلك الرقع الفضية اللامعة.
"لا شيء. كيف لا نجد شيئاً؟"
تمتم هزور بجانب السرير وهو يحدق باكتئاب في المشهد. بدا ابن عم إستال أشعثاً بعد أن أمضى ساعات في تتبع أثر الكائن الذي هاجم رفيقهم دون جدوى. ومع مرور الأيام، كان الأثر بارداً لدرجة أنه تجمد.
"ولم ينطق بكلمة منذ ذلك الحين؟"
سأل كارن، وكان الرجل الندبي يغازل سكينه في الزاوية باجتهاد عابس. رمت إستال الاثنين بنظرة حارقة.
"هل أنا ممرضة أم معالجة؟ لو كانت لدي أخبار، لأظنني كنت لأقول شيئاً"
قالت، وهي تشعر بضغط غرفة المستشفيات الصغيرة يتسلل إليها. كانت قائدة فيرپلاي تلك، ياسكسينا أو ما شابه، المرأة الوحيدة المناسبة في الجوار، حيث سمحت لهم باستخدام الغرفة مجاناً.
"ليست الممرضة التي أخبر الأطفال عنها"
اعترف كارن بصوت عالٍ. استدارت إستال وقذفت نحوه بحوض سرير.
"إن كنت لتعلم، فهو لم يقل سوى شيء واحد"
قالت إستال وهي تجمع معطفها وعصاها. سعل الرجل المዳ في السرير.
"الشكل قريب..."
همس.
"أرأيت، إنه قلق بشأن رشيقه بعد سنوات من الإصابة بالفضة. سأحضره له بعض الفاكهة وأترككم أيها الرجال تلعبون دور الممرضات تغييراً"
أعلنت إستال واستدارت نحو هزور الذي بدا مستعداً للجدل.
"لا تفعل. لقد كنت أقوم بواجب خدمة المجتمع وأراقب هذا. أحتاج إلى وقت لا يكون هنا ولا في مدرسة ملعونة"
حذرت بخطورة وغادرت الغرفة. آخر ما سمعته كان صوت كارن المبتجلاً.
"أيمكنني الحصول على القبعة الصغيرة اللطيفة؟ لدى الممرضات تلك أليس كذلك؟"
كانت إستال متأكدة من أن رفيقهم سيموت بحلول الوقت الذي تعود فيه ولكن تلك كانت مغامرة مستعدة لخوضها بكل بساطة.
"العاملة إستال، وصلتك مهام عمل من الشيوخ لتنظيف الاسطبلات، وكنس شارع الخريف الأبدي، وتوزيع المنشورات لأحداث لا شيء لثلاثة أيام في الاسبوع"
جاء رجل من فيرپلاي مهرولاً نحوها وتوسعت منخر إستال. شحب الرجل عندما رأى وجهها.
"أنا... أم..."
تلعثم.
"أظافري متكسرة. كعوب حذائي مهترئة. شعري مُعتنى به تكتيكياً، لا مُعتنى به جيداً، وتأتي أنت لتغازل الموت ببساطة أحياناً تجعلني أحترم تلك السرعة في الهلاك على يدي"
أطلقت إستال دخاناً وبخاراً من فمها بينما تحول إرهاقها وقلقها إلى نار في جوفها. كانت قريبة بشكل خطير من البرق.
"القتل قد يجعلك رهن الاحتجاز هنا بقية حياتك!"
صرخ الرجل وانحنت إستال قريباً منه.
"قرأت مقالاً في 'عصي رقص العذارى في الخريف' حول كيفية تحويل تعويذة إزالة قشور السمك إلى تعويذة إزالة جثث من نوع ما. كانت قراءة رائعة"
قالت إستال بعذوبة سامة. ركض العامل مبتعداً وهو يسقط أوامر العمل على الأرض. حدقت إستال فيها ثم رفعت السطح المجاور ودفعته تحتها.
"ساحر"
أعلنت وغادرت المبنى. لم تستغرق وقتاً طويلاً للعثور على الحانة المحلية. انتظرت بأدب مجموعة من المراهقين ليبتعدوا عن طريقها بينما كانت عيناها تقاومان النعاس بفعل الإرهاق.
"الحسابات سيئة"
قالت الفتاة بفظاظة لطفل مألوف الشكل لكن إستال كانت مشغولة للغاية بالتفكير في كأس كبير من الجين.
"علينا إيجاد گريم، يمكنه مساعدتنا"
قال الصبي الذي تفوح منه رائحة السحر المقدس وقليل من الموت. اختفت المجموعة ورفعت إستال كأساً تخيلياً من الجين تحية لهم. 'إلى مجموعات المغامرين الجدد' نبتت في ذهنها. عندما دخلت، قرقعت كعوبها على الخشب، وانغرزت أحياناً في الشقوق والفراغات بين ألواح الأرضية. انكمش النادل بألم وهي تقترب، ووضعت كامل وزنها في جسدها لتؤكد أنها امرأة خطيرة ستشعل النار في الناس مقابل كأس من الجين الآن.
هكذا كانت إستال متعبة ومستنزفة. كعوبها السحرية باتت كعوباً عادية الآن. كان الأمر محزناً للغاية. اللعنة على فريقها لكونهم حمقى. اللعنة على سيلفر لكونه أحمق. اللعنة عليهم جميعاً لكونهم حمقها.
"آسفة بشأن أرضيتك"
قالت إستال للنادل المتصلب بشكل غريب.
"لا تقلقي، لقد رأت ما هو أسوأ"
وعد الرجل وبدا متألماً من الذكرى.
"أحتاج إلى شراب"
قالت وأومأ الرجل، مناولاً إياها كأساً صغيراً. ألقت إستال نظرة واحدة عليه ثم دفعته بعيداً.
"أحتاج إلى شراب"
كررت وحدق الرجل بها. للحظة، شعرت وكأنها تتحدث إلى وحش زنزانة ملعون آخر. حركات صغيرة لا يحتاج المخلوق العادي إلى التفكير فيها لكن هذا الرجل كان عليه أن يذكر نفسه بفعلها. رمشة هنا، وشهق هناك، وأكثر من ذلك. أومأ أخيراً وغاص عميقاً تحت الطاولة بحثاً عن شيء ما. استغلت إستال الوقت لتتطلع حولها، فوجدت مجموعة غريبة من فتاة تتحدث إلى صبي تحت إشراف امرأة مخيفة.
"سرما، يمكننا دخول الزنزانة غداً. أظن أن هناك ما يرى هنا أكثر"
قالت المرأة بهدوء وجعل صوتها جلد إستال يقشعر. لم يكن رهيباً، بل على العكس تماماً، لكن كان له وزن لا ينكر.
"همم، مثل ماذا؟ پيرهال؟ لا أود الإساءة، لكنني لا أستمتع كثيراً بصحبة تلك المرأة. زين؟ أراه فظاً"
ردت الفتاة ويمكن لإستال أن تميز متى يحمل المرء ملعقة فضية ومتى يحمل ملعقة ذهبية. لم تنضح هذه الفتاة بغطرسة نبيل، بل امتلكت... سلطة. تماما ما تحتاجه إستال، أطفال مخيفون جدًا.
"ما رأيك في متجر الأسلحة الرائع ذاك؟ كان الرجل يشتعل بالنار!"
قال الصبي على طاولتهم.
"كان ثملاً واشتعلت فيه النار، ماس. لم تكن تلك صفة يمتلكها"
قالت سرما بخفة. استدارت إستال بينما وُضع كأس بحجم رأس كارن وانتظر الرجل طلبها.
"أيها النادل..."
تلاشت كلماتها، غير دريّة كيف تخاطب هذا الغريب بالذات.
"نيبز"
قال فأومأت إستال.
"أيها النادل نيبز، أحتاج إلى جين. أريد جين شاتر، وجين روبي العميق، وجين غولدن سپريكل، وجين فوكس، وجين ويسكي الغامض، وجين مون هوتش. ولن أقبل بجين التوأم، وجين الحية، وجين صدى سماوي، وجين الحقيقة، وجين هوتش مون، أو 'جين'"
قالت إستال بوضوح وحزم. تأمل الرجل الأمر لبرهة.
"'جين (؟)'"
سأل عارضاً بديلاً وفكرت إستال في الأمر.
"إن لم يكن هناك بديل"
قالت أخيراً.
"نيبز، سأهتم أنا بهذا"
قال صوت مرح وانكمشت روح إستال الذابلة لفكرة أن يكون أحدهم سعيداً بالقرب منها. استدارت لترَى نادلة تلتقط الكأس وتُنظف الطاولات. نفس المرأة التي كانت تغسل الأطباق أيضاً. والتي كانت تطبخ أيضاً... والتي كانت تجلس في الزاوية أيضاً، تبكي فوق كتاب.
"نيبز لا يملك تشكيلة جين رائعة. فيرا تمتلك مجموعة أوسع"
قالت النسخة المطابقة.
"أوه رائع، الحانة تمتلك خلية ذاتية التناسخ للفيروسات"
قالت إستال بفظاظة لكن اسم فيرا جعل معدتها تهوي.
"لا داعي للإشارة إلى الأطفال عندما تقولين 'فيروسات'، لقد فهمت النكتة"
قالت المرأة بابتسامة.
"الأطفال فيروس. تدخلون في حالات قذرة، يقفز طفيل من المضيف إليكم، فيجد بيئة ومتحوراً، يتغذى على عناصركم الغذائية الثمينة حتى ينفجر مدمراً إياكم على مستوى روحي!"
عبست إستال وبدو عائلة كانت تأكل بالقرب منها مذعورين عندما بدأ طفلهم في النحيب.
"واو، هذا... أنا لست النينا المناسبة لهذا"
قالت المرأة، وما زالت تبتسم لنفسها لكنها بدت وكأنها تكافح لفعل ذلك.
"نينا، ورديتك في حانة فيرا تقترب. تلك الزنزانة التي تحتوي على بار بالداخل... تحاكي البار بشكل جيد حقاً وتؤدي بشكل أفضل من البارات الحقيقية"
قال نيبز لنينا أخرى. أصبح الرجل أكثر سعادة قليلاً عندما تحدث عن تلك العجوز العبثية المعتوهة التي جعلت العرق يتصبب عبر ساقي إستال المغطاة بالجلد.
"جين أفضل، قلت؟ أيها الغبي"
سأل إستال مع ندم يتشكل بالفعل في جوفها وأومأت النسخة المطابقة بإشراق.
"أنا نينا المبتهجة-"
"إن لم تكوني في كأس، فلستِ المشروب الفوار الذي أريده"
حذرت إستال.
"نينا الوقحة، المساعدة"
صاحت المبتهجة بصوت حاد فوق كتفها. نظرت إستال نحو زنية مظلمة حيث بدت نسخة نادلة حسية من المرأة وهي ترتشف كأساً صغيرة.
"يا مبتهجة، عليك الدفاع عن نفسك. هذه سهلة، إنها أساساً تدريبية. لديها الكثير لتسخري منه... الكثير"
قالت المرأة ونظرت إلى ساقي إستال ونقرت بلسانها. تصاعدت غرائز إستال ولأول مرة منذ أيام، شعرت ببارقة قوة. خصم جدير.
"لقد رأيت أشخاصاً مرتاحين مع أنفسهم، لكن هذا يتجاوز الحدود مباشرة. أم كنت الوحيدة التي وجدتها مستعدة لدفعك لأي انتباه؟"
سأل إستال وسكتت الحانة. كانت إستال لطيفة للغاية مؤخراً، وكان بإمكانها حقاً استخدام وقت لطيف لتحطيم امرأة واثقة. وضعت تلك المعروفة بالوقحة كأسها جانباً بابتسامة ووقفت.
"أوه، نكتة حب النفس للمستنسخين. هل اضطررت للتفكير مطولاً في تلك؟"
قالت المرأة وهزت رأسها كما لو كانت تشفق على إستال.
"لا ينبغي لي السخرية. السيدة الصغيرة تكهد العالم وتثور، أأجدك تحت تصنيف 'بطلات المراهقات الكليشيهات' أم 'قائدات الأنواع المستهلكة'؟ أوه، ما الذي أقوله؟"
سألتی وقحة وهي تجلس بجوار إستال، وكان كأس الوجبة بانتظارها بالفعل.
"لكنت وجدتِك في كتب التاريخ القديم بجانب السحالي المتحجرة"
قالت وهي تصدر همهمة. ليس. سيئاً.
"لم أكن متأكدة من أنك تستطيعين القراءة. ألم أكن بحاجة لإيجاد الذكية أو المهووسة؟"
سأل إستال واستدارت نحو النسخة المطابقة بالكامل.
"وعلى طري ذكر ذلك، يجب أن أسأل. إن كنت هنا فأين الجميلة أو الذكية؟"
توددت إستال برمش عينيها.
"مع أبيك، يحصلان على إرثك قبل أن تبذريه كله على جين رخيص وكعوب مقلدة"
ردت الوقحة بدلال.
"من الجرأة بمكان أن تفترضي، لكن الرجل أحرق كل شيء عندما رفضت النباح ككلب من أجله. اطلبي منهم المعذرة لحفر شعر رمادي من أفواههم للأسبوع القادم عبثاً"
قالت إستال ونخبت كأسه الفارغ. أطلقت الوقحة شخيره.
"أترغبين في شرب جين الزنزانة؟"
سألتی الوقحة وتهدلت إستال.
"أرجوك، قبل أن أركل طفلاً"
توسلت بنصف قلب.
"لكن من المفترض أن نكون نعمل!"
احتجت المبتهجة بصوت عالٍ. أمسكت الوقحة بذراع إستال.
"أنت تعملين. أنا أكون صداقات"
أصرت الوقحة. فكرت إستال ثم نظرت حولها.
"ليلة خروج الفتيات تبدو باهتة بعض الشيء باثنين فقط"
قررت. أومأت الوقحة.
"دعيني أذهب لإيقاظ نينا الباهتة وأرى إن لم أستطع إخراج نينا المتعاطفة. رائعة للشكوى لها"
وعدت الوقحة واختفت خلف المنضدة.
"فقط لا تشربي تلك الكوكتيلات الغريبة! لست بحاجة لإضافة المزيد من الوقت إلى فاتورتي!"
صرخت المبتهجة وعادت الوقحة لتنخزها بقوة، محولة إياها إلى مستنسخات أخريات، واحدة منهكة من الحياة تجولت بعيداً والأخرى بدت مدمنة على القهوة.
"نينا الطاقة، إلى العمل!"
أمرت الوقحة.
"مشروب؟"
سأل أحدهم واستدارت إستال لترى ثلاثة رجال بسترات قماشية وواحداً بقبعة ذات قرون غريبة.
"تلك هي الخطة"
قالت إستال ببطء.
"في الزنزانة؟"
سأل أحدهم، وضيئت عيناه.
"نعم؟"
قالت إستال، قلقة الآن.
"احصلوا على الفريق!"
* * *
'فشلت استعلامات 'درع'، 'حبس'، 'حامي'، 'شكل'، 'أداة سحرية'، 'سلاح روح الأنمي'، وغيرها في إرجاع نتيجة' كانت دلتا في مأزق. كيف كان مفترضاً بها إيجاد 'مفهوم' مفقود؟ كان الأمر أشبه بمحاولة العثور على أخلاق في قلب سياسي بعد وقت طويل من موته.
"ليس لدي ما يكفي من البيانات فقط. يمكنني طلب قدوم أحد أفراد شعب الدورنس للداخل لكي أتمكن من فحص شأن 'الشكل' هذا وفهم المزيد"
خمنت بصوت عالٍ. فتحت پريم مع شاشتها الخضراء قليلاً.
"سؤال. ما هو الشكل؟ كيف تعرفينه؟ لقد ألقيت عليا استعلامات بحث بدون سياق. وأيضاً هل ترغبين في لعب ديمو 'دومر ١٣: معدل-معاد-الدمار'؟ لقد انتهيت للتو من صنعه"
عرضت پريم.
"ما الفرق بين هذا ودومر ١٢: سقوط الموت شيطان الجحيم قد ينوكلي؟"
سألتی دلتا، محاولة ألا تبدو متألمة. كانت پريم تصنع أجزاء تالية لألعابها المعدلة بمعدل مقلق.
"هذا يحتوي على وضع إطلاق نار مفعل بالصوت. عليك إصدار أصوات السلاح لجعله يطلق النار. يضيف تدريباً صوتياً فوق ميزة القتل بضربة واحدة!"
قالت پريم، بادية بجدية مفرطة حيال هذا.
"الشكل"
قالت دلتا، متجنبة السؤال والطلب بخبرة لا يتقنها سوى معلم أو والد، "هو عندما يأخذ شخص بذرتهم ويجعلها 'في الخارج' أو مثل أداة"
شرحت.
"أوه، مثل السير فران إذن".
"بالضبط، مثل السير فران"
قالت دلتا بابتسامة وإيماءة. مرت لحظة ثم استدارت دلتا نحو پريم مجدداً.
"عذراً"
سألتی بجمود.
"السير فران، الملك جيلاگون بقبعاته، بار فيرا، والكثير غيرهم. رغم أنهم لا يمتلكون بذوراً مثل الغرباء، إلا أن 'إنسانيتك' سمحت لهم بتطوير ما كنت لأسميه أوراماً أو تسربات عصبية، لكن تعريفك للأشكال صحيح أيضاً"
قالت پريم وهي تشغل لعبة واضطرت لتفادي شفرات منشار حقيقية للوصول إلى قائمة البدء. ماذا.
"عناكب الغرفة الأولى لديها رقصتهم التي تسمح لهم بالتعبير عن 'أنفسهم' وحتى الانسجام. تستخدم موفيت شكل الرقص للقتال حيث هذا ما سمحت لهم بتطويره".
ماذا؟
"ينتج السيد مشي أجزاء من نفسه الغريبة عبر قدوره والتي يمكن أن تجعل الناس يرغبون في وضع أشياء بداخلها أو تحطيمها بطريقة عنيفة وغريبة".
ماذا؟ هزت دلتا رأسها.
"لا، لم يكن هناك سجل لهذه الأشياء وهي في النظام أو مقاسة"
جادلت وأحضرت الأنظمة لتظهر... نظامها... الخاص. كانت حياة دلتا مربكة.
"يجب أن تهتم الزنازين فقط بتطهير البذور، وليس بما يحدث لها بخلاف ذلك. لماذا؟ هل كنت تريدين أن يبدأ النظام في تسجيل هذه الأشياء؟ ربما سجل هذه لكنك كنت مشغولة بإستدراج الناس من أجل 'أوقات طيبة'؟"
قالت پريم بنبرة ضجرة.
"پريم، كيف أنت هادئة حيال هذا؟"
سألتی دلتا، وقد أصابها الذعر.
"سعيتي العاطفية يمكنها احتواء ثلاثة مشاعر في وقت واحد. كلها عبارة عن قتل تجاه الشياطين المزيفة في لعبتي"
قالت پريم بفظاظة.
"أحتاج إلى فصل الواي فاي"
تمتمت دلتا وهي تطلق نحو فران، وعقلها يعج بالأفكار. هل كانت تمتلك أشكالاً؟ كانت، وكانت تسمح، لوحوشها بتطوير ما يكفي من الذات لتظهر هذه الأشياء المهمة فقط؟
"دلتا..."
ظهرت پريم وجعلت نبرتها الجياد المفاجئة دلتا تبطئ بحذر.
"الأشكال ليست غريبة إلى هذا الحد. لست بحاجة للقلق كثيراً"
قالت پريم وعبست دلتا لتغير النبرة المفاجئة قبل أن تفترض أن هذه كانت محاولة من پريم لتخفيف الصدمة عليها بقنبلة أخرى.
"بعد كل شيء، جميع أنوية الزنازين دائرية لأن ذلك شكلها. كرة محاطة من التأثير!"
قالت پريم بسرعة وكأنها تزيل ضمادة جرح. ألقت دلتا برؤيتها عقلياً نحو نواة التي كانت في الغالب كرة مع شرائح من الأزرق متقاطعة مع البرتقالي. كانت كرة، فقط مستطيلة قليلاً من جانب ومدببة من الآخر. بدت وكأنها تصبح منحنية بشكل هائل في الأعلى مع المزيد من القاعدة المستطيلة ذات حافة مسطحة...
"تبدو مثل زر طاقة على حاسوب"
تمتمت لنفسها.
"لا، أنت فقط تنكرين الواضح"
بدت پريم واثقة من نفسها وهي تجعل رؤية دلتا تدور ببطء بالطريقة الصحيحة لأعلى.
"شكلي لا يمكن أن يكون فطريات"
قالت دلتا، وصوتها يرتجف.
"إه، أقرب لـ 'معدية وغير قابلة للقتل' لكنه نفس الشيء حقاً"
قالت پريم وأظهرت فران وهو يغسل البيكن بماء دافئ ويصفر لحناً. أظهرت پريم لدلتا كيف ترفع الطبقة عن العالم المادي ولكن لا تغوص في رؤية الزنزانة. لقد كانت حالة وسيطة رهيبة حيث كانت الأشياء رمزية وتضج بمعانٍ يمكن أن تكون ذاتية للغاية. `هنا تقطن 'أشكالُك'. لا يمكن تسجيلها بمعنى إعادة إنشائها أو ترقية مستواها. لا يمكنك ترقية الحكمة أو خبرة الحياة بشكل عام. حسنٌ، يمكنكِ ذلك نظراً لأن كل وحوشك مجانين، لكن معظم الزنازين لا تستطيع` واصلت پريم الشرح بينما كانا تنظران إلى فران.
كان فارس الغوبلين فارساً فخوراً ذو بدة متوهجة على خوذته. كانت مطيته مهيبة بعضلات ورائحة وفاء. لم تكن ساحة فران حفرة رملية صغيرة محاطة، بل وطناً. كان فران فارساً ولكنه كان أيضاً حارساً. كان فران زعيماً، ولكنه كان في يوم ما مجرد غوبلين تمتلكه. كان لديه رؤى، ليس لرمال ملطخة بالدماء، بل علامات لأسلحة محطمة، جوائز لانتصاراته وفي المنصة تلك العجوز الأمومية المسنة ذات الشعر الرمادي التي بدت عاجزة وهي تهتف لفران بالحب واللطف.
"هكذا يتجلى صدى فران. ليس كل 'شكله' ولكن هكذا يراه"
قالت پريم، بادية معتادة على الأمر.
"إذن، يريد أن تهتف له العجائز الشمطاء؟"
أشارت دلتا إلى العجوز الذابلة التي بدت وكأن ريحاً شاردة ستطرحها أرضاً.
"رمزياً، يا دلتا. ليست عجوزاً حقيقية حقاً. فقط كيف تشعر تجاه شخص ما وكيف تريد التصرف تجاهه"
ذكرتها پريم.
"لكن لا يوجد أحد في الزنزانة بمثل ذلك الضعف والعجز. تلك المرأة تبدو وكأنها ضلت طريقها في شارع ذي مسار واحد"
مازحت دلتا بينما كانت العجوز تلوح بذراعيها وتسقط جرة، مطلقة عناكب متحركة وجرذاناً بأجنحة فراشة، لتهزأ العجوز منهم ضاحكة. شعرت دلتا بقشعريرة تسري في cột فقريها.
"إنها فيرا، أليس كذلك؟"
سألتی دلتا، وصوتها يخلو من المشاعر.
"سأبحث في الرمز الكوني للإنكار. لنرى إن لم نستطيع إصلاح نواتك"
أعلنت پريم.
"إن-إنه رائع. فران يراني فقط كشخصية عجوز لطيفة. عجوز صغيرة محبة ومحنكة. شخص تحتاج لمساعدته... مساعدة تلك العجوز..."
تلعثمت دلتا، وتبلعت بصعوبة بالغة.
"قد يكون الأمر أسوأ"
قالت پريم، مشيرة إلى ما بدا وكأنها فتحة مجرى عاصفة على جانب السريج حيث راقب شجر نحيل مروع فران بشفاه تلعق وترقب. اعترفت دلتا بأن كونها عجوزاً خرفاً بدا أفضل ثانية بعد ثانية. تجولت نحو فران وفحصته مباشرة، لترى شيئاً في صدره بدا غريباً. كان الشيء يشبه كاريكاتير لشارة، شيئاً قد يحصل عليه طفل من علبة حبوب تفضل رعاة البقر والشريف. نجمة بنهايات تنتهي بكرات صغيرة ومطبوع عبرها كلمة 'قائد'.
لم يكن شيئاً ماديّاً، بل تجسيداً للإمكانات والقمم التي حملها فران في نفسه. لقد كان حديثاً جداً، قريباً جداً من شيء قد لا يأخذه فران نفسه على محمل الجد حيث قد لا يظن أنه حقيقي أو أنه أُعطي له بالخطأ. لكنه كان حقيقياً وكان شكلاً، شكلاً بحق وحقيق. مدت دلتا يدها بحنان ولفاجئها، ظهرت قائمة. القائد فران. الغوبلين الجديد؟ يركب قائد بثقة ولكن هل يمتلك الثقة؟ ربما. ترقية: يتمنى فران لو أنه عرف كيف.
أكان لأنه كان الأول؟ لأنه كان ببساطة هناك في الوقت المناسب؟ كيف؟ لم تكن هناك طريقة لشراء أو حتى اختيار أي شيء مع حروف وتباينات تتغير بسرعة بينما استمر فران في العمل في الفضاء الحقيقي. كان الأمر أشبه بأن النظام الذي امتلكته كان يحاول تحويل ماهية الشكل إلى شكل زنزانة لكنه لم يكن متوافقاً تماماً. ما جعلهم يتحركون أو حتى يحدون منهم لكن دلتا لم تستطيع تغييره. لقد تخلت دلتا عن أي فرصة لذلك عندما سمحت لوحوشها بالنمو.
لقد كان الأمر مشكلة غريبة نوعاً ما. لو أنها سيطرت على نموهم وعقولهم، لما نما وطوروا أشكالاً، ولكن بما أنها تخلت عن تلك السيطرة، لم يعد بإمكانها التأثير على قوتهم لأنهم باتوا موجودين الآن. كان الأمر كما لو أن الأمر كله بحاجة إلى لمسة إنسانية حوله. أن تثق ببساطة في أن الأمور قد تنجح ربما. كانت على وشك إعادة ضبط بحثها عن درع دورنس عندما انغلقت أنظمةها إلى حد ما حيث تدفق الناس في طابقها الأول في وضع الضيوف، متوجهين مباشرة إلى الحبار.
مساحة شكل فيرا. كيف لم تلاحظ دلتا ذلك من قبل؟ لكنها استشعرت أصدقاء قدامى. النينات، إستال، وبعض أبطال الجين؟ حسناً، هذا غريب قليلاً. مع ذلك، كانت لتتقبل الغريب بدلاً من المقلق في أي يوم.
"أحرقوا بطريركية الآباء السيئين!"
صرخت إستال ونينا بتضامن. حسنًا، الآن أصبح الأمر مقلقاً قليلاً.