عادت بيتا بخطى زلزالية، وجسدها يفيض بهالة كثيفة وهي تخطو داخل قلعة لحم الفطر الشامخة التي ارتفعت نحو السماء الجحيمية، لتلتقي بين الحين والآخر بسحابة كبريتية محترقة. اقتربت مرة أخرى من كومة الفطر المتصاعدة وبدأت بتسلق الدرج المتعرج، وكان جسدها يطفو بوصات فوق الأرض بينما تشكلت منصات طاقة غير مرئية قبل أن تلامس قدماها الأرض. شراء من النظام: بثوث السيدة الخنفساء أكثر قابلية للتحكم!وعندما حاولت نفاثات الماء والهواء دفعها عن الدرج، تحول جسدها إلى طيف غير مادي، مما سمح لها بالصعود أعلى متجاهلة الرذاذشراء من النظام: زيادة قوة قدرة التلاشي الشبحية الخاصة بك.
وعندما حاولت أجزاء من جدار اللحم الإمساك بذراعيها أو جسدها، تحولت أصابعها إلى نيران متأججة، مما جعلها تحترق بالسواد وتتراجع. شراء من النظام: تطور شكل عنصر النار الخاص بك أكثر. وعندما تضاعفت الجاذبية في محاولة لإسقاطها، أصبحت بيتا أخف من الهواء نفسه. شراء من النظام: شكل أرنب السحاب الخاص بك يكتسب المزيد من القوة. لقد استغرق الأمر منها عشر دقائق فقط لإحداث فرق في نقاط نظامها، لكنها في تلك الفترة تعلمت شيئاً بالغ الأهمية.
لم تكن تستغل كامل إمكانياتها حتى، ولا حتى جزءاً يسيراً منها. تلك الإمكانيات أرعبت الطفيل. لدرجة أنه سرق بيتا، وسرق هوية بيتا... مختزلاً إياها في مجرد كلب هجومي. تشوه الفضاء أمامها عندما كانت بيتا على خطوة واحدة من قاعدة النواة الفارغة. لمستها بيتا وبدأت أصابعها تنحني وتلتوي.
توقفت بيتا لحظة لتتحقق مما إذا كانت "الأصوات"
قد أصبحت أكثر وضوحاً، وأصيبت بخيبة أمل عندما استمعت. لقد نمت جنون أصوات هذا المكان بسرعة كبيرة حتى تحولت إلى تمتمة مستمرة من الهراء المزعج. أمعنت بيتا النظر إلى الفضاء المشوه في الهواء، وراقبَت أصابعها وهي تحول إلى بلور أسود تقريبا، لكنه يلمع ببنفسجي مظلم ومؤمش عندما أدارت يدها نحو الضوء. لقد حصلت على ترقيات لذلك. شراء من النظام: شكل غول الجاذبية الخاص بك يمتلك مقاومة مضاعفة لهجمات تشوه الفضاء.
انتفخت معصمها وذراعها وهما تتحولان إلى صخرة بنفسجية داكنة، ثم انفجر دوامة الفضاء من أمبرها كبالون.
كان الصوت ليحطم طبلة أذن شخص عادي، لكن ميزة "عدم امتلاك أذنين"
كخيار كانت دائماً رائعة بالنسبة لكائن متبدل الشكل. مع زوال خط الدفاع الأخير، لم يبق شيء، مما منح بيتا ممرًا واضحًا نحو قلب هذا المكان.
العمود المركزي الصاعد يفتقر إلى قطعة تاجه."بما أنني هنا... ليس لدي أدنى فكرة عما يجب فعله"، اعترفت بيتا بصوت عال.
لم يسبق لها أن استهلكت نواة زنزانة في سنواتها العديدة من أكل أشياء غريبة ورائعة. قطبت جبينها وحاولت وضع يديها على التجويف المستدير الفارغ حيث كان يجب وضع شيء سميك ومستدير. في اللحظة التي فعلت فيها بيتا ذلك، بدا أن الشيء يرفضها وفي الوقت نفسه يحاول التكيف معها. كانت الاختلافات أكبر من أن تلتقي لكن بيتا تمسكت. انحنت أصابعها لتصبح مخالب بينما كانت القاعدة تحاول رفضها.
وببعض الأفكار السريعة، شرعت في محاولة تحويل شكلها إلى شيء أكثر ملاءمة.
مرت عبر غيلان الخامات ووحوش المعادن، فوجدت أنها كانت أكثر ملاءمة لكنها كانت لا تزال تفتقر إلى "شيء"
حاسم.---بالعودة إلى العالم المسطح، تعثرت دلتا في طابقها الرابع، وسقطت في المحيط بينما شعر جسدها وكأن شيئاً آخر "يخزها"
قليلاً. كان الشعور غريباً وشعرت بدوار في رأسها بينما اهتز اتصال بوابة الجحيم الاقترب فجأة وتراجع كما لو أن شيئاً آخر كان يناديه.
لا بد أن الكائن الموجود على الجانب الآخر كان "النواة البديلة"
التي ذكرها النظام، لكنه بدا مختلفاً جداً لدرجة لا تمكنه من أن يكون زنزانة. في الواقع، بدا مألوفاً بشكل مزعج، مثل ذكرى لا تعود إلا في النصف بسبب رائحة مفاجئة. ذكرى لم تفعل أكثر من إخبار دلتا بأنه موجود.
لم تستطع دلتا سوى مد يدها عبر المسافة الشاسعة، كما لو كانت قادرة على الإمساك بيد غير الغريب."أهلاً... من الجميل مقابلتك... مرة أخرى، على ما أعتقد"، تحدثت بلطف.---"أنا لا أعرفك"، أكدت بيتا بينما تحولت أصابعها وأيدوها وأجزاء من معصمها إلى الشكل "الأساسي".
مادة هلامية حمراء شاحبة وهي الشكل الأساسي لبيتا.
كان اللحم يتحدث إليها، مستخدماً قوتها لتعزيز نوع من "الإشارة"
عبر الفراغ.
كان هناك توقف."إذن يمكننا التعرف على بعضنا البعض"، قالت صوت المرأة كما لو كان هذا شيئاً جيداً.
أطلقت بيتا شخيرًا ساخرًا."لا أحد يريد التعرف عليّ. يشعرون جميعاً خيبة أمل عندما يرون كل ما أعرضه"، قالت بيتا باستهزاء بينما استمر المزيد من لحمها في تكوين نصف كرة في القاعدة التي كانت تزداد احمراراً ثانية بعد ثانية."أنا لا أتوقع شيئاً، فكيف يمكنني أن أخاب الأمل؟ الشيء الوحيد الذي سيبعث على خيبة أملي هو أن تستسلمي دون محاولة"من ظنت هذه السيدة نفسها؟
معالجة نفسية؟ قديسة ما؟
أرادت بيتا أن تسخر، لكن نصف وجهها بدأ يذوب."الجميع يريد شيئاً. حيوان أليف، مقاتل، لعبة، بيدق، وأي شيء آخر. أنت لست مختلفة. أنا هنا فقط لتسديد دين"، حذرت بيتا وكان تكوين الكرة على وشك الانتهاء."أظن أنني أريد شيئاً"، اعترفت الصوت وهزت بيتا رأسها.
بالطبع أرادت—"أريد فقط أن أقول شكراً لمساعدتك لي. أنت شخص لطيف حقاً. لم تكنِ مضطرة لفعل هذا""أنا أسدد ديناً"، قالت بيتا، رافعة السبب كدرع شائك."وقد وافقتِ على القيام بهذا العمل تحديداً. أليس هذا جديرًا بالثناء؟"، سالت الأخرى وأدارت بيتا عينيها."هذا هراء تام—""روث البقر!"، صححت الصوت لها وتجمد كلاهما بينما ومضت ذكرى غرفة دراسية أمامهما عبر الاتصال.
ركعت بيتا وحاولت ألا تطلق أنيناً."أنا لا أعرفك. لا أريد معرفتك. لا أريد أن يكون أي شخص أعرفه في هذا العالم. لا أحد آخر أعرفه يمكنه أن يمر بما مررت به... لا أريد ذلك"، قالت، عاقدة عينيها بشدة بينما بدأت كرتها تتأرجح وتتقطر."كانت هناك مرة غرفة دراسية اعتبرت فيها معلمة فاشلة لأنها لم تطارد علامات الامتحانات أو تهتم بالتعامل مع الاحتجاز. قامت بتجارب علمية غريبة وقبلت قضايا لم يقبلها أي معلم آخر"، بدأت الصوت تقول ببطء."توقفي. لا أريد سماع هذا"، حذرت بيتا، محاولة التركيز، لكن "نواتها"
كانت تغلي بشكل خطير الآن."أحد الطلاب لم يكن يفهم النكات حقاً. كان يأخذ كل شيء بجدية شديدة وكان الأطفال الآخرون يعاملونه بقسوة، حتى لو لم يلاحظ أو يهتم".ومضة، صولد هادئ ومتبل أمعن النظر إليها بينما عرضت عليه بيتا العلكة بعدوانية."أغبى أنت أم ماذا؟ خذها قبل أن أحشرها في أنفك!""طالب آخر كان يعامل كل شيء كأنه نكة لأنه لو أخذها بجدية، لكان الأمر أصعب من أن يتحمل".نبض رأس بيتا وهي ترى ذكرى فتاة بزي ولد تطلع أظافر بيتا، لكن كان يجب أن يكون أسود وإلا لضربت بيتا الفتاة لو كان وردياً."وهناك طالب آخر أعتقد. ولد لا أستطيع تذكره لكني أتذكر أنني أحببته لأنه كان أخي".كان لدى بيتا ذكرى أخرى لكنها كانت لصوت عال.
صرير معدن والولد الجالس في المقدمة مع المعلمة، نظر للخلف بثوان من الذعر. انخفض الطريق بينما انتشر السواد عبر الطريق، مما أدى إلى انحراف شاحنة نحو السيارة. لم تستطع بيتا تذكر كيف كان يبدو.
ليس حقاً."ثم كنتِ أنت. كنتِ تعاملين كل محادثة كمعركة. لم يكن شيئاً بسيطاً لأن لا أحد كان بسيطاً. كان كل فعل لطف فخاً. كانت كل إيماءة خداعاً لإيذائك. لقد آذاك العالم ونزفت تحدياً. ولكن قبل أن يفسد كل شيء... قمتِ بأحد واجباتي المنزلية. حصلتِ على بضع درجات فقط لكنك فعلتِها. احتفظتُ بها على مكتبي. كانت تساوي ذهباً بالنسبة لي.""اصمتي!"، صرخت بيتا واهتزت برج الفطر بسبب قوتها."ولقد كنتِ وحدك لفترة طويلة جداً. أنا آسفة جداً، بياتريس".هدأت بيتا وتموج لحمها.
على طول جسدها، بدأ زي مدرسي في التشكل، وتقلص جسدها، محققاً سنوات من وجهها بينما طال شعرها ليصل إلى رقبتها بخصلات حمراء. نظرت بيتا إلى يديها، وبدت البشرة الفتية مخدوشة قليلاً فقط. هذا لم يكن... شكلها الحقيقي، لم يعد كذلك لكن هذا كان جسدها الأصلي. بدا الأمر وكأنها قميص مفضل وجدته بعد سنوات عديدة. بدا فقط...
صحيحاً."آنسة دي..."، همست لكن بعد ذلك بدأ الصوت في عقده يشع بإحساس عميق بالألم.
عادت بيتا إلى الواقع. كانت كومة الفطر المتصاعدة تستخدم بيتا للنمو بشكل أسرع بكثير ولم تلاحظ حتى. أمسكت بالقاعدة وصبّت شكلها عليها. توقفت عن محاولة أن تكون شيئاً واحداً أو نوعاً خاصاً من الأشياء. صبّت بيتا كل ما كانت عليه في الفتحة لأنه بمعناها الأصح، كانت بيتا نمواً وإمكانيات. كانت أعمال فنية ورعب غير محدودة. كانت بيتا أفضل شي بعد أي مشروع مكتمل. كانت بيتا دائماً عملاً قيد الإنشاء، ولكن الآنسة دي؟كانت الآنسة دي الوحيدة التي منحتها فرصة عادلة من الإيمان ولم تكن بيتا لتسمح لبعض حفرة الفطر المظلمة في الجحيم بأن تجعل معلمتها تبكي.
ليس الجحيم. ليس العالم. ليس الأشقاء. لا أحد. لا أحد يبكي معلمتها. ارتكبت بيتا إحراقاً متعمدًا لأسباب أقل وهي لا ترى سبباً للتوقف الآن.--انغلق مدخل وكيل دلتا. انقطع الاتصال. سيعاد استخدام الهيكل كبوابة وحوش.---جلست دلتا فجأة ونطحت شاشة نو برأسها الذي ومض مثل تلفزيون مصفوع، متذبذباً بالتشويش بينما تأوها كلاهما.
كان هناك نقص واضح في "الاتصال"
بالمانا الأخرى والهاوية."لا! يا نو، أحيتاج إلى إرسال المزيد من المانا إلى الجحيم! يجب أن أفعل ذلك الآن! لقد تركت بيتي في الجحيم!"، قالت دلتا بذعر بينما واصل نو التعثر في ذهول."من هي 'بيتي'؟"، تمتم نو."إنها إحدى طالباتي! وقد تركتها في الجحيم!"، قالت دلتا بصراخ طفيف.
نظر نو حول غرفة النواة كما لو كان يبحث عن إلهام."ليس لدينا أي تأثير في ذلك. نحن لا نعرف حتى كيف حدث ذلك في المقام الأول بخلاف كونك 'أنت'"، أشار نو ببطء ولم تكن كلماته "أنا أعرف كيف أساعد"
وألقت دلتا نظرة حارقة عليه."يمكنني صنع مخلوقات مرعبة تماماً عن طريق الصدفة، لكننا لا نستطيع إيجاد طريقة لفتح باب لعالم الشياطين عن قصد؟ بيتي ستكون... حسنًا، ليست مرعوبة أو خائفة بل منزعجة حقاً!"، قالت دلتا وهي تقف، تشعر بتحسن كبير مما جعلها تشعر بذنب أكبر بكثير."لماذا لا تسألين الشيطان المقيم؟"، قال نو فيما يمكن أن يكون سخرية لكن الفكرة كانت ذات جدوى.
تحركت بسرعة لدرجة أنها خلقت تموجات طفيفة بسرعة الصوت عندما وصلت خارج حدادة رونيلاك وبدأت تطرق الباب بقوة كافية لتهتز الفضاء. فتح الباب ورأى وجهها الجاد.
انكمش وجهه المتوهج كما لو أن احتمال قיום يوم هادئ طار للتو من النافذة."كيف أصل إلى عالم الشياطين؟"، سألَت دلتا بسرعة."بيعي روحك وموتي أو قومي بطقوس استدعاء ضخمة مع واحدة من الأسماء الشيطانية القليلة المتبقية المنقوشة على الألواح. لقد كنا نحن الشياطين نحاول قطع عالمك منذ أعمار منذ أن بدأت استدعاءنا من الملل. تحصلي على اسم شيطان قوي وتعدين بإعادته، وستحصلين على باب لعالم الشياطين. وقبل أن تسألي، أنا لا أحتسب. أنا سجين"، حاول رونيلاك إغلاق الباب لكن دلتا وضعت وجهها بين الباب وإطاره."هل هناك شيطان هنا يمكنني سؤاله؟ هل تعرف واحداً؟"، قالت دلتا بينما انضغاطت وجنتاها وتحدثت من خلال شفتين مزمومتين.
أعطاها رونيلاك نظرة مؤلمة كما لو أن التحدث إلى كائن حي آخر كان مؤلماً جسدياً بالنسبة له بدون شراب في يده."أنا أعرف واحداً فقط"، اعترف.---"ولذلك قررت أن السنجاب العادي دورينس هو أندر وحش موجود لأنه لا يهاجمك من أجل دمك بل للدفاع عن نفسه، وبالتالي فهو يتمتع بأقى جودة بغض النظر عن جمجمته التي يمكن صنعها إلى أحذية"، قرأ ديو بغرابة من نص بينما كان يرفع ثلاثة سنجابات بدا أنها ملتصقة بوجهه مع تغريد مجنون."الححب"، خَلَص ورمش الفصل في وجه ديو بينما شبك السيد جونز أصابعه."السيد براندو، هذه هي المرة الرابعة التي تقدم فيها عرضك للوحوش عن السناجب المحلية"، قال السيد جونز ببطء وتعمُّد شديدين.
رمش ديو في وجهه فقط."لكنني كتبت نصاً جديداً!"، قال ورفع قطعة ورق كتب عليها ببساطة 'زغب وحب' بحروف كبيرة."اجتاز بحد أدنى من الدرجات"، قال السيد جونز بعد لحظة مما جعل الولد يشرق وظهرت ثلاثة سنجابات أخرى من طوق قميصه بصوت صرير.
التفت إلى الطالب التالي وأعد نفسه عقلياً لنوع آخر تماماً من المتاعب. تقدم غريم نحو مقدمة الفصل، يبدو مسروراً للغاية بنفسه. جلس ديو وأعفى بابتسامة عريضة لـ بوبي حيث بدا أن الفتاة قد نمت بطريق الخطأ أسنان سنجاب في نوبة من الغيرة المراهقة.
حاولت الفتاة إخفاءها على أنها أنياب "سابرثوث"، وهو وحش نادر له سيوف كأنياب.
كانت الهرمونات ممتعة جداً للمشاهدة كمعلم."لقد قررت إلقاء حديثي عن الوحوش على مخلوق نادر ومرعب للغاية"، أعلن غريم بدرجة كافية من الدراما لجعل ممثل يقلب عينيه.
كان السيد جونز مستعداً للإدلاء بملاحظة إذا أخرج غريم صورة لـ ديو مرة أخرى ولكن لدهشته أشار إلى الباب حيث كان صوت النقر للكعوب على البلاط عالياً."أنا لا أتقاضى أجراً كافياً مقابل هذا"، تذمرت امرأة وهي تدخل، وتؤدي سيقانها الطويلة إلى مجموعة من دروع قماشية خفيفة صيانة جيدة وعصا في يد واحد."...نساء؟"، سأل ديو بفضول بينما بدا غريم مغروراً.
ارتعش المراهق المظلم ثم لوح بيده بشكل درامي."البشرية!"، قال بوجه أحمر.
استدار غريم نحو المرأة التي كانت تجعل حواس معلم السيد جونز تتخبط."وأنت لا تقتقاضين أجراً، إستال، لأنك تسللت إلى الزنزانة وتم القبض عليك. لابد أنك مبتهجة لكونك نافعة لي"، قال غريم وكان هناك توقف في الفصل قبل أن يأخذ غريم تنهدة عميقة طويلة من المعاناة."سيدي، لماذا سيقانها عارية؟"، سأل طالب."من أجل الحركة"، قالت إستال بسرعة."لماذا يغطي درعها كتفيها فقط؟"، رفعت فتاة يدها أيضاً."من أجل التحكم في درجة الحرارة"، ردت إستال بحدة."لماذا تبدو ساحرة باردة وقوية جداً؟"، صرخ ديو باهظ."لأنني—انتظري، لا، كان ذلك إطراء فعلياً! ما اسمك، يا حلوتي؟"، قالت إستال لـ ديو وبدأت أجزاء من شعرها تتجمد بينما تحولت بشرة بوبي إلى الأزرق الداكن."من الناحية الفنية، لا يُصنف البشر كوحوش"، سعل السيد جونز، شعور غريب جداً حول الآنسة إستال.
كان هناك شيء عنها يزعج حساسيته كمعلم."من الناحية الفنية، السناجب للمرة الرابعة يجب ألا تكون علامة اجتياز"، رد غريم بنبرة مسطحة."...تابعوا."لقد قررت أن البشرية والعديد من المخلوقات الزميلة فيها هي بالفعل أعظم وحوش هذا العالم.
لا أعرف مخلوقاً آخر سيستفيد من سجن بني جنسه"، قال غريم وفحصت إستال أظافرها."الجن، يحصلون شرعياً على تعزيزات للقوة من خلال إبرام عقود مع أعدائهم للعبودية الأبدية"، أشارت. كشيطان، لم يستطيع السيد جونز سوى التفكير في أمور غير مهذبة للغاية بشأن الجن. لقد وطأ هو والشياطين على أصابع أقدام بعضهم البعض كثيراً.لم تكن معركة حضانة في المحكمة شيئاً مقارنة عندما يدعي شيطان وجني مطالبة على نفس الإنسان. كان عليه هو وغهو إعطاء مساحة واسعة لبعضهما البعض وإلا كانا يطلقان فحيحاً على بعضهما البعض في الشارع، لقد كان أمراً غير مهني للغاية."حوريات البحر يسجنون أبناء جنسهم ويحولونهم إلى مزارع لحوم.
في بعض الأحيان يمكن أن تصبح العفاريت مزعجة بعض الشيء—" استمرت إستال في القائمة."على أي حال"، قال غريم من بين أسنان مصكوكة. نظرت إستال حول الفصل الدراسي وبدلاً من الملل أو التسلية، تفاجأ السيد جونز برؤية الآنسة إستال بدلاً من ذلك تحمل نظرة ألم وخسارة أخفتها بسرعة خلف قناع من الملل الفارغ....لا، كان الملل حقيقياً أيضاً، لكن ذلك لم يكن مهم. فضاء تعلم قد ترك ندوباً في هذه المرأة وكان ذلك سبب الانزعاج لدى السيد جونز. بينما استمر غريم في الحديث عن المغامرين وشهوتهم للدم من أجل الكنز، سأل السيد جونز إستال عرضاً بشيء بصوت هادئ."هل تخرجت من معهد سحر؟"، سأل ولارتياحه، أومأت برأسها. لو رسبت أيضاً لما استطاع السيد جونز إلا ربطها بمكتب ومساعدتها بدروس قوية عن العالم."مرتبة الشرف الكاملة، لكنني لم أطارد الأكاديميات العليا بسبب...
مشاكل شخصية"، قالت إستال مع شفاه ملتفة لشيء مظلم في عينيها."إلى جانب ذلك، أنا سعيدة لأنني غادرت.
لقد علمني الطريق أكثر بكثير من الكتب القديمة"، فكرت وكان السيد جونز مسروراً لسماع ذلك. كان التعلم دائماً مهماً—"كيفية تطبيق احمر الشفاه على ظهر حصان، الكعوب الصحيحة لزنزانات المستنقعات مقابل سرداب الهياكل العظيمة، وكيفية التمييز بين بارد ليلة واحدة وأبطال مزهرين يريدون تحويلني إلى امرأة لن يتدخلوا معها عاطفياً بل سيعلقونني بينما يتزوج امرأة أخرى ويخلف عشرة أطفال.
كانت تلك الأخيرة درساً قاسياً"، اعترفت إستال."كان ذلك قاسياً.
يمكن أن يكون الحب شيئاً صعب التنقل فيه"، تمكن السيد جونز من القول. كانت مهارات الحياة مهمة وكان عليه التمسك بذلك بينما شعر بالرغبة في البكاء."الأمر בסדר، أعتقد أن هذه الفتاة الأخرى نشأت معه بالفعل وواجهت نفس المشكلة.
أسوأ بكثير بالنسبة لها"، قالت إستال بنظرة طويلة في الفضاء."وكيف وجدت سنوات دراستك؟"، سأل السيد جونز وتحولت تعبيرات إستال إلى الحجر وهي تنظر إلى المعلم كما لو كانت "تلاحظه بالكامل" للتو."لو استطعت حرق الذكريات في مجمر وتدفئة جثة والدي عليها مثل شواية سيخ، لكنت فعلت"، قالت باختصار ومد السيد جونز يده نحو قلم."ما اسم هذه 'المؤسسة'؟"، سأل، شارعاً برعشة في عظامه القديمة التي لم ترتفع منذ وقت طويل. كل شيطان للمعرفة يقدر التعلم والحقائق. كانت هذه الأماكن التي تمنح المعرفة بحرية وتؤويها شبيهة بأماكن عبادة لشياطين المعرفة. التفكير في أن مكاناً كهذا يمكن أن يسبب مثل هذه الكراهية لدى طالبة موهوبة بوضوح كان يشبه مشاهدة كاهن معبد يدفع الأطفال أسفل درج حجري في محاولة لغرس "الحكمة".في الواقع، كان سبب وجود السيد جونز "هنا" في هذا العالم حقيقة أنه كان مستاءً للغاية من فعل خنق التعليم لدرجة أن المرفق أصبح آلة دعاية. باع جونز اسمه لذلك...الملك لوضع قوانين ملزمة. كل ما كلفه السيد جونز حقاً هو موقع "سيف الملوك" وكان حراً في الذهاب، لكنه لن يعود أبداً إلى المنزل. كان السيد جونز متأكداً تماماً من أن "اسمه" لا يزال في مكان ما في غرف الملكة القديمة مثل العديد من الجرائم الأخرى."لا فائدة من الذهاب، ستحتاجين إلى موافقة رئيس السحرة الذي توفر طاقته الشخصية الحماية عليه.
تحتاجين إلى إذن العجوز البائس حتى لوضع قدمك في المكان"، قالت إستال بتنهيدة.لكن... لم يكن رئيس السحرة عجوزاً بائساً. كانت هذه حقيقة والآن؟ عرف السيد جونز أنها كانت حقيقية!قوة شيطان المعرفة هي معرفة حقيقة الأمر لكنها كانت ملزمة بعض الشيء في حقيقة أن السيد جونز لم يستطع أن يسأل نفسه حقيقة أي أمر. كان مراقباً ومدققاً للحقائق، وليس السائل. كان عليه فقط العثور على شخص ما للتحدث معه عرضياً حول السحر الجديد المسؤول...انفتح فصله الدراسي ووقف زوج من العفاريت في الخارج. أطلقت إستال أصوات اختناق بينما نظرا حول الفصل الدراسي كما لو كان مكاناً شخصياً للعذاب للمخلوقات الصغيرة. أخرج أحد العفاريت ما بدا وكأنه بطاقة وقرأ بصوت عال."بناءً على طلب العظمة—لا انتظر، المتواضعة، نعم المتواضعة، دلتا!
الشخص المعروف بالسيد جونز، على الأقل ليس الدكتور جونز لأنني لا أريد أن تعلق تلك الأغنية في رأسي، لزيارة مسكني، لا انتظر هذا يبدو متغطرسًا، بيتي الصغير. يرجى الحضور قريباً جداً، الأفضل أن يكون غامضاً، وفهم أن هذا أمر مهم، مثل مهم جداً، لذلك أرجوك أن تأتي قريباً.
اخرس يا نو، لقد أخبرتك بتسجيل هذا ومن الأفضل ألا تفوت كلمة واحدة"، انتهى العفريت."مرحباً غوب وهوب!"، لوح ديو."لقد جاءت ملكة الفطر من أجل كرات زجاجي"، تمايلت إستال ذهاباً وإياباً على عقبيها بعينين واسعتين. كان السيد جونز مهتماً وأراد الذهاب على الفور لكنه لم يستطيع...فكرة!فكرة رائعة ولذيذة ملأت عقده."يا ديو، اذهب وأحتضر عربة المدرسة.
نحن ذاهبون في رحلة ميدانية"، قال، واقفاً فجأة. وقف ديو وبدا مرتبكاً."التي تجرها الثيران التي لا يمكن رؤيتها إلا إذا عانيت من إحراج غير مباشر أو تلك التي تجر نفسها لكن عجلاتها تئن مثل الأشخاص في الألم؟"، سأل بعد لحظة. ابتسم السيد جونز."الثالثة.
سيكون من المخزي إهداء مساعدة غريمنوار المستأجرة"، قال وبدا ديو واسع العينين بينما جلس الفصل بأسره."ما هي الثالثة؟"، سالت إستال ببطء وابتسم السيد جونز وامتّد وجهه وتحولت واقع الفصل الدراسي إلى شيء أكثر ظلاماً لحظة."نحن نسميها 'سيدة الغداء'."