كانت بيتا تخوض معركة لا تُقهر. بدا كل شيء في ديلتا قادراً على الإطاحة بها. قدراتها التكيفية وتنوع هجماتها وما إلى ذلك. شعرت بيتا كأنها تواجه سلاحاً سحرياً لا يملك إلا أشكالاً محدودة. في لحظة دعابة سوداوية، ظنت بيتا أن الأمر أشبه بلعبة تقريباً. الزنزانة تهزم الوحش، والوحش يهزم البطل، والبطل يهزم السلاح السحري، والسلاح السحري يهزم الزنزانة. أم أن الوحش هو من هزَم السلاح السحري؟
رقدت بيتا عند قاعدة العمود المركزي، تراقب فطر اللحم الإسفنجي كيف يتكيف مع كل ثانية، ويتطور، ويصبح عديم الفائدة، ثم يتطور مجدداً في دورة تجعله شبيهاً بالملوك في لحظة وضعيفاً بشكل مثير للشفقة في اللحظة التالية. لم يكن العمود يحاول إيقاف بيتا، لكن طبيعته ذاتها جعلت اجتيازه خطراً. تحولت السلالم إلى أبواب، وانفتحت الجدران على غرف تجريبية، وخرجت أحياناً أشياء من الجدار مكتملة النصف.
عبست، والتفتت نحو النظام الذي بذلت كل ما في وسعها لتتجاهله، وبدأت تتفحص حقاً ما يوفره. لم تسامح بيتا الأشقاء، ولن تسامحهم أبداً، لكن ضغينتها الخاصة يمكنها الانتظار حتى يُسوى هذا الأمر. لقد حرروها من ذلك الطفيلي، لذا بدا الأمر كعهد سلام لن تأخذه بيتا إلا بالقدر اللازم. تضمنت القائمة ثلاث ميزات رئيسية فقط إلى جانب عداد نقاط. ترقيات النواة. ترقيات هيئة الوحش. الطفرات.
نقاط الوحش: 468 مليون. خمنت بيتا أنها كانت مشغولة طوال السنوات الماضية. نقرت على ترقيات النواة ووجدت أن النظام يعمل بطريقة تمنحها ثلاثة خيارات لتختار منها، وبمجرد أن تختار بيتا خياراً واحداً، يختفي الخياران الآخران وقد يعودان في المرة القادمة التي تختار فيها ترقية. جعلها اختيارها الأول ترمق الشاشة بنظرة غاضبة. تحويل أجزاء من جسدك أقل إيلاماً! وحوش الحشرات أسهل بنسبة 2 بالمئة في الامتصاص.
القدرة على تناول الطعام غير المستساغ قليلاً بسهولة أكبر. كان بإمكان بيتا تحويل جسدها بأكمله بلا ألم، وكان بإمكانها ارتشاط وحوش الحشرات في ثوانٍ، وقد تناولت الساحرات النيئات في مرحلة ما بحياتها. بحق الجحيم ما هذا؟! اختارت بيتا الخيار الأول ولاحظت أن تكلفة الترقية التالية ارتفعت من نقطة وحش واحدة إلى نقطتي وحش. لم تشعر بأي فرق، وأرجعت ذلك إلى كونها بالغة البأس بقوتها وحدها.
جاءت الخيارات الثلاثة التالية. تنسيق محسّن عند استخدام جزأين من الوحش في الوقت نفسه. القدرة على تخزين ما يصل إلى أربعة تصاميم مختلفة للوحوش! تتبع محسّن. رمشت بيتا. أربعة تصاميم؟ كان لدى بيتا مئات الوحوش داخل جسدها جاهزة للانطلاق. تذكرت فجأة أنها كانت تأكل، وبدا الأمر كأنها على وشك التقيؤ باستمرار، لكن شيئاً ما، كأغصان الأشجار والكروم، أجبرها على الاستمرار في الأكل حتى انهار ذلك الجدار تحت استهلاكها المستمر.
ألمها ذلك بشكل رهيب. اختارت التصميم الإضافي مجرد نكاية بالطفيلي. ومن الغريب أنها شعرت بفرق مع هذا الخيار. لفترة قصيرة أو لثانية أو ثانتين، توقف شيء ما في رأسها عن الإيلام. لم تكن بيتا قد لاحظت حتى أنها كانت تتألم، لذا جعلها غياب الألم المفاجئ تنتفض. أصبحت ترقية النواة التالية تكلفها 3 نقاط. بفضول، جربت الخيارين الآخرين قبل المضي قدماً. عملا بالطريقة نفسها إذ قدما خياراً من ثلاث ترقيات.
قدمت ترقيات الوحش لها تشكيلة غريبة. تصبح جميع أشكال العفاريت الخاصة بك أكثر اكتمالاً بنسبة 2 بالمئة. أخطاء تصميم العفاريت الحالية: 5345 بالمئة. إلغاء قفل هيئة السلمون الفضي. شكل تطوري أدنى لتصميم القرش الفضي الذي تملكه؛ تتميز هذه الهيئة بزيادة التسلل وتقليل الضغط على الجسد. تكتسب هيئة شامان العفاريت تعويذة كرة البرق للاستخدام. منزعجة، اختارت الخيار الأول و لاحظت أن شيئاً في مجموعة عفاريتك قد تحول، وتشكلت اتصالات جديدة بينما أزيلت الخيوط البالية القديمة.
التقطت الأشكال الغامضة لهيئات العفاريت الكثيرة الخاصة بها وضوحاً أكبر فجأة وتغيرت التفاصيل المتعلقة بها. سابقاً، عندما نظرت بيتا إلى هيئات العفاريت التي تمتلكها، ربما قرأت محارب عفريت. الآن، بدا الأمر وكأنها توسعت. محارب عفريت: التطور من الفئة 1 للعفريت الشائع. القوة: يضرب جيداً. السحر: بلا أفكار، رأس فارغ. السرعة: بطاطس. انتقلت ترقيات الوحش من التكلفة 1 إلى التكلفة 3.
كان ذلك شيئاً لاحظته بيتا فوراً. جعلها الخيار الأخير متوترة للغاية عندما نقرت على الطفرات. مُنحت مرة أخرى ثلاثة خيارات. نظراً لامتلاكك تطوراً من الفئة 1 لعنكبوت الغابات (عنكبوت الغابات ذو الأنياب)، يمكنك الآن إنتاج مضاد سموم لهذا النوع يعمل على الفئتين 1 و2 بنتائج متنوعة! الإنتاج المستمر سيجعلك تتعب. نظراً لامتلاكك هيئة محار العميق، يمكنك الآن تنقية المياه المتسخة ببطء ليشربها الآخرون.
الإنتاج المستمر سيجعلك تتعب. نظراً لامتلاكك ثلاثة أنواع مختلفة من الهياكل العظمية، يمكنك الآن إنتاج وتجديد عظام إضافية للاستخدامات المختلفة.
تمتمت بيتا: "لا أذكر أنني أكلت المحار"، لكنها أرجعت ذلك إلى الأوقات السوداء عندما كانت غارقة في غياهب النسيان.
تساءلت: "لكن لماذا تفيد الطفرات الناس وتكون مفيدة؟ ألست وحشاً؟"، ولدهشتها تلقت إجابة.
الوحش المطلق ليس مجرد قوة مدمرة. إنه تحدٍ للآخرين ليواجهوه. حتى يطرقوا الباب، أنت لست وحشاً، أنت مخلوق أسطوري. كل خطوة تخطوها تنتشر وتساعد في إزالة البذور داخل البشر. التقطت بيتا طفرة الماء فقط وشعرت بغرابة بينما انكمش شيء في الموقع التقريبي حيث توجد الكلى لدى البشر وشكل عضوان غريباً.
قالت مندهشة: "لقد نمت لتوّي أجزاء محار".
بذرة فكرة واحدة تلاشت الأعضاء، وعندما فكرت بيتا فيها، تشكلت مجدداً. قدرت أن ذلك سيمنعها من الانتفاخ بالأعضاء والسمات. جمع القائمة الصحيحة من الطفرات سيخلق نظاماً داخل جسدك ويمنح ميزة فريدة. طفرة المحار؟؟؟؟؟؟ ابحث عن الاثنين المفقودين لفتح بئر بيتا. نهضت بيتا ببطء وتأوهت وهي تنفض الغبار عن نفسها.
سألت بنبرة حالكة: "يجب أن تكون هناك ملايين الطفرات، كيف بحق الجحيم من المفترض أن أجد الطفرات الصحيحة؟".
كل نظام فريد له أدلة يمكن العثور عليها في العالم الطبيعي. من أعلى جبل إلى أعمق... زنزانة. يمكن العثور على بئر من المعرفة في أغرب الأماكن. تنهدت بيتا وحدها، ملاحظة أن تكلفة الطفرات قفزت من 1 إلى 5.
سألت: "كيف أحصل على المزيد من النقاط؟ يجب أن أسأل قبل أن أنسى"، نظرت حولها وانتظرت رپاً.
استهلك. تعلّم. استخدِم بإبداع. جذبت بيتا فطراً إسفنجياً من الجدار ولاكته بين أسنانها كأنها توافق بسخرية. لسع الشيء حلقها ودفع الدموع إلى عينيها. كان بغيضاً وسعلت بضع مرات. تم استهلاك تعفن الأمعاء الجهنمي! تم اكتساب 5 نقاط. تهانينا! هذا هو ثالث أكثر شيء سام استهلكته على الإطلاق. هل ترغب في فتح علامة تبويب الأرقام القياسية العالمية؟
قالت بيتا وسط سعال عنيف: "ماذا قلتَ بحق الجحيم؟!".
بدلاً من الإجابة، فتحت نافذة جديدة تضم عشر قوائم. علامة تبويب أعلى 3 مستهلكات. تطورت: المركز الثالث: التنين الجليدي (الفئة 6). المركز الثاني: عنزة مكانية (الفئة 8).
المركز الأول:!#$!!@$£"£ (الفئة غير محددة). استبدال السجلات؟ إجمالي النقاط المكتسبة: 5000. الأندر: المركز الثالث: أرنب ذو قرون ذهبية (أقل من 4000 في العالم). المركز الثاني: سمكة ذات ثلاث عيون من الفساد (أقل من 500 في العالم). المركز الأول: محامٍ ذو قلب نقي (أقل من 5 في العالم). استبدال السجلات: إجمالي النقاط المكتسبة: 3000. واصلت القائمة سرد الأكثر دموية، والأكثر سحراً، والأكثر سمية، وما إلى ذلك. في النهاية، كان بإمكان بيتا الحصول على 200 ألف نقطة هناك وفوراً. بدا الأمر بمثابة مكافحة لاستكشاف وتناول أشياء جديدة مثل سائح منفتح العقل ولكن بأسنان أكثر. قالت بيتا بأسنان مصطكة وهي تحاول ألا تلعن الشجرة بصوت عالٍ: "هل هناك أي...
أنظمة أخرى يجب أن أكون على دراية بها؟".
إنتاج النسخ الثابت قابل للفتح مقابل مليون نقطة وحش.
سألت بيتا مهتمة فجأة: "مثل النسخ الشريرة؟".
سيسمح لك نظام تيامات بإنتاج الوحوش التي استهلكتها مع جميع الترقيات التي فتحتها. حالياً، إذا تم فتح القفل، يمكنك صنع نسخة واحدة. كل مليون إضافي يُنفق سيفتح نسخة أخرى. كل نسخة مستقلة لكنها أنتِ. لن يخونوك لأنكم جميعاً تشتركون في عقود واحد، لكن قد تطور النسخ غرائز تعرض نفسها بشكل مختلف.
تفكرت بيتا وهي تطيل النظر إلى الفضاء: "إذن... يجب أن أرقّي نفسي أولاً ثم أصنع النسخ لأنها ستكون أكثر موثوقية؟".
غادرت برج الفطر لتجد تنيناً مظلماً يراقب بهدوء عن بُعد.
سألت بيتا البطة بجدية: "هل توجد أشياء في الجحيم يمكنني قتالها وأكلها؟ أنا أسال نيابة عن صديقة تصادف أيضاً أن تكون أنا لأنني لا أملك أصدقاء".
كانت تمتلك نقاطاً، لكنها شعرت أن اختبارها فور حصولها عليها سيكون قراراً ذكياً. بدت البطة مستمتعة للغاية. أشارت إلى الأرض بأكملها حيث لامس ضوء الشمس الأحمر الغريب. كان بإمكانها القول ببساطة بوفيه من هناك. أومأت بيتا برأسها وركّزت، منتجة ماءً عذباً من مكان ما داخلها وسمحت له بالتساقط فوق البطة.
قالت وهي تمضي بينما كانت البطة تنفض جسدها: "أمنحك فضلاتي، عسى أن تستخدميها لتنمي لنفسك بعضاً منها".
مع ما شعرت به، كان البر برج يملك أقل من ساعة قبل بلوغ المستويات الحرجة. احتاجت بيتا إلى 30 دقيقة فقط لتصبح مستعدة تماماً.
* * *
"اسمعي، لقد سمعت هذه القصة العشرات من المرات. لن تفيد".
توقف الفتاة في منتصف الطريق بتعابير مظلمة وطويلة.
قالت وشعرها الأسود الطويل يخفي وجهها قليلاً: "لقد سلبوا مني كل شيء. لن أتوقف حتى يلقى آخر واحد منهم حتفه".
تذكرت: "وأنت أقسمت على المساعدة".
أصدر النير الصادر عن واقي يد صليب ديني غريب صوتاً استهزائياً.
حذر السيف: "ناه ناه، لقد عرضت مساعدتك في التعامل مع مصاص دماء معين اتفقنا عليه. لا تضعي الكلمات في فمي، أنا حقاً لا أحب ذلك"، واستهزأت الفتاة.
قالت بإحباط وغرست السيف في الأرض بينما بدأت تمشي جيئة وذهاباً: "لقد انتشلتك من تلك المستنقع! أنت تدين لي بالمساعدة!".
أطلقت غاما تنهيدة داخلية. كان الأمر دائماً أنا أنا أنا مع البشر.
قال غاما باستخفاف: "وأنا أقدم لك المساعدة، لكن هذا لا يعني أنني سأكرس حياتي لحملاتك التي لا تنتهي ضد مصاصي الدماء، وهو أمر عنصري بعض الشيء لأكون صريحاً".
رمقته الفتاة بنظرة قبيحة.
سألت: "أي حياة يملكها السيف إن لم يكن لقتل الأشياء؟"، وكان بإمكان غاما أن يصرخ في وجهها، أو يغضب بشأن مظالمه، أو حتى ينعتها بطفيلية من نوعها الخاص، لكن غاما لم يفعل ذلك.
اعتاد نوعاً ما على معاملته كشيء لا كشخص. إلى جانب ذلك، كانت إسما تتألم وكان غاما يستمتع بكونه رعباً، لكنه عرف شعور العجز والغضب. تساءل عما إذا كان سيشير إلى أنه أنقذها من عشرة ثعابين مستنقع، وعفريتين، وزوج من قطاع الطرق، وأنه سدد دينه عشرات المرات بالفعل. لا، كان ذلك عقلانياً والناس يكرهون العقلانية! غيّر غاما شكله حتى بدا وكأنه سكين مطبخ مع قبعة طاهٍ.
قال بلهجة فظيعة: "آنسة، دعيني أقطع الأمور وأقدم بعض الحلويات".
أسقطها في الثانية التالية.
قال بلطف: "أنت تطاردين مصاص دماء لا تعرفين اسمه، ولا موقعه، ولا وجهته، ولا حتى رقمه الضمان الاجتماعي. أي سكين تقطيع آخر كان لينفلق بحلول الآن"، ونظرت إسما إلى الأرض، تعض شفتها كأنها على وشك الهرب.
تحول غاما إلى رمح لتستند بشكل أفضل إلى الشجرة التي كانت إسما تستند إليها أيضاً. شعر غاما أن الرمح أكثر أنوثة.
لعل عبارة "ابعدهم بعصا"
هي التي عززت الفكرة.
قال غاما وتحول إلى قوس تعبئة: "عليك أن تضبطي خطاك وإلا ستؤدين عمل مصاص الدماء بدلاً منه وتموتين قبل أن تبدئي حتى. ثقي بي".
"من الأفضل إطلاق تسديدة بحذر بدلاً من-"
تحول إلى مزلاج ميكانيكي ببرميل يشبه الرشاش بدأ بإطلاق السهام بأقل قوة ممكنة "-الانطلاق مبكراً!".
سخرت إسما ونظرت بعيداً، وابتسامة ترتسم على شفتيها.
قالت أخيراً: "لمבי أعلم أنك تستطيع التحول إلى سلاح بعيد المدى"، وتحول غاما إلى مقلاع بلساط مطاطي أزرق بشكل غريب.
قال غاما بفخر ثم أضاف بصوت غير مبالٍ: "لماذا أكون شيئاً واحداً بينما يمكنني أن أكون كل الأشياء؟ المرونة هي المفتاح".
ثم قال عرضاً: "إلى جانب ذلك، لم تسألي".
ترددت إسما ثم جلست.
اعترفت: "حسناً، حدثني عن قدراتك. أعتقد أنني كنت بحاجة إلى استراحة"، وهلل غاما بصمت لهذا النصر.
كان أصحاب القبضات المتيبسة كوابيس.
بدأ بينما عاد ليتحول إلى سيف: "أنا غاما، سكين الجيش السويسري للأسلحة".
قاطعت إسما بتعابير محتارة: "ما هو السويسري؟".
حاول غاما الغمز ولم يفلح إلا في جعل حده يلمع: "نوع من الجبن، ولكن إن سألتني، فهو أفضل بكثير".
اعترفت الفتاة: "أنا لا أفهم"، وتنهد غاما.
مازح قائلاً: "ليس كل شخص فناناً، لكن الجميع نقاد!".
ثم تنحنح وهو يشرح كيف يمكنه استهلاك أسلحة مختلفة ليأخذها إلى داخله. وبينما كان يتحدث، تفحص قائمته. تقنيات الحافة القاطعة. قدرات النواة. قدرات هيئة السلاح. أبحاث الأسلحة. أبحاث المهارات. نقاط الأسلحة: 120. كانت معظمها أساسية مثل قدرات النواة التي عززت قواه الأساسية. ارفع متانتك إلى مستوى أعلى. ارفع قوة هجومك على هيئات الأسلحة النصلية. حسّن توصيلك السحري. احتاج إلى حوالي 600 نقطة لترقيته التالية، وكان غاما يستهدف تلك المتانة اللطيفة.
لا شيء يهزم كونك ملعقة غير قابلة للكسر. كان هناك فوز، ثم كان هناك تعذيب لأي أحمق بأسلوب بيتي كروكر حتى يبكوا أو يأكلوا الكعك. سمحت قدرات هيئة السلاح لغاما بتعلم بعض الحيل الأنيقة بأشكال محددة. تم فتح الطلقة الثلاثية لجميع أسلحة القوس والنشاب (المقلاع متضمن). أي عنصر يتحول إلى سلاح بالتقاطه من على الأرض يصبح نوع السلاح الذي يشبهه أكثر ويكتسب جميع القدرات الكامنة.
المروحة تغضب الخصم الآن إذا استُخدمت لتبريد النفس في المعركة. يختلف التأثير باختلاف مستوى الخصم. كانت هذه تكلف أكثر قليلاً لذا احتاج إلى حوالي 700 نقطة للتالية، لكن غاما انتهى به الأمر بطريقة ما إلى أن أصبح نوعاً من قتلة الملوك عندما كان في شكل مقشر بطاطس. كان الأمر من أجل الميمات لكنه تحول بعد ذلك إلى نوع من الإدمان لم يكن فخوراً به. استغرق بحث الأسلحة وقتاً طويلاً حتى استوعبه غاما لأنه لم يأتِ بخيار، بل بشريط طلبات فقط.
لكن بمجرد أن طلب نوعاً من سلاح وأدخل أي كمية من نقاط الأسلحة، تطور أحد أسلحته بعد فترة أو تفرع إلى نوع سلاح جديد. قضى عاماً كاملاً مرة ينتظر الملعقة بعد أن أهدر أكثر من 9000 نقطة سلاح عليها. كانت النتيجة شيئاً لا يمكنه استخدامه دون سبب وجيه. ملعقة التذوق المطلق: يأتي شكل السلاح هذا على هيئة ملعقة ذهبية. تسمح قدرته بتجاوز جميع الدفاعات لأخذ مغرفة ملعقة من الخصم لمرة واحدة.
لا يوجد دفاع في هذا العالم يمكنه حده. لن يلتئم الجرح أبداً. بمجرد استخدامها، تتطلب هذه الملعقة مرور 100 معركة قبل أن يمكن استخدامها مرة أخرى. حصل غاما على أكثر من عدد قليل من الأدوات الفريدة من هذه الميزة. بحث المهارات كان شيئاً لم يهتم به غاما منذ وقته مع...
"ها هي".
سمح لغاما بأن يمنح حامله بعض الإتقانات الفورية أو الحيل الأنيقة. مونتاج تدريبي بلا موسيقى رائعة. جميع الحاملين لديهم قوة متزايدة. يمكنك استشعار الأسلحة التي تناسب الحامل الجديد بشكل أفضل. جميع هيئاتك تأتي بنسخ ذهبية. لم يغب لغاما النظر إلى هذه القائمة. سيكلفه الأمر 40 نقطة فقط للحصول على ترقية لكنه لم يكن يثق بالحاملين الآن. وحدها غاما يمكنها الاعتناء بغاما. فجأة ارتعش غاما واستدار في اتجاه ما.
سألت إسما: "غام-؟"، وأسكتها غاما.
قال بغرابة بينما شعر بقطع من هوياته القديمة تتدفق عائداً إليه: "لا تنطقي باسمي بصوت عالٍ. ادعيني بالسيف الآن".
سألت إسما بقلق: "السيف، ما خطبك؟".
كان غاما مشغولاً جداً بالنظر إلى شاشة أخرى. الهيئات الممنوحة:
تشولين جافين جابس: ١٠٠>٨٥ الملكة الذهبية للاسم المحجوب: ٢٠ السستر سعيد: ٣ الظلام-
ما هذا بحق السماء؟ ماذا كان يفعل ذلك الغريب الآن بفضالاته المبتذلة؟ جابس... جابس...
حضرت بوضوح في ذهنه صورة رجل يبتسم بخجل ووجهه في الظل، وهو يأخذ غاما من "السجن"
إلى ضفة فيرلوان. ذلك الفتى فيربرلاي؟ مضت سنوات منذ أن فكر في ذلك الفتى. كانت مئة هيئة مقترحة لحريته أعذب صفقة عقدها غاما قط. كان ذلك السجن أسوأ شيء عرفه قط. لقد...
استنزف نقاط إرادته وكانت "هي"
تبقي غاما في صندوق زجاجي يمنع أي شيء من لمسه. سجن لا يستطيع النوم فيه وكان في الظلام طوال الوقت تقريبا إلى أن تأتي لزيارته. توسط طالباً حريته لكنها كانت متأكدة من أن الأمور يجب أن تكون هكذا.
استطاع غاما التسبب في وصول عدد كبير جداً من الأشخاص "غير الأكفاء"
إلى السلطة.
لم تكن "هي"
لتسمح بأن تتعرض ممكلتها وأطفالها للتهديد بسبب أمر كهذا. كان غاما متأكدً تماماً من أنه جنَّ قليلاً أيضاً في ذلك الصندوق ولا يزال ذلك يؤثر عليه حتى يومنا هذا. كانت سبباً وجيهاً لعدم السماح لأي عضو من الصمت بحمله منذ ذلك اليوم فصاعداً. لقد دمرت المجموعة بأكملها بالنسبة إلى غاما.
"لقد استعدت للتو بعض القطع القديمة، لكن إحداهن..."
حدق غاما في أسفل قائمة الأسلحة المعارة. ٣٤٤: دلتا: قطعة غير قابلة للاسترداد. ستنتج الآن أشعة غاما. كانت تلك نكبة فظيعة.
كانت سيئة لدرجة أنها تغلغلت في روح غاما---- "يا جما! أنت مشرق جداً اليوم لابد أنك جوهرة!"
"سأشنق نفسي الآن."
"لا، انتظري، عودي! أنت فحم! تراب!"
--- "أيها السيف... لقد تحولت للتو إلى مسطرة. هل أنت بخير؟"
سألتي إيسما ببطء.
أخذ غاما نفساً عميقاً "إيسما، سأفتح ١٠٪ من قوتي من أجلك حتى نتمكن من إيجاد قاتل كلبك اليوم-"
"لقد قتل والداي، لكن تواصلي،"
"-وستقدمين لي معروفاً وتتوجهين في هذا الاتجاه!"
أشار غاما برأس نصله نحو الغرب.
"ما هي ١٠٪ من قوتك؟"
سألت الفتاة وهي تلتقط السيف. ركز غاما وتحولت هيئته إلى سيف عريض ضخم مصنوع من سائل فضي دوار مزين بالزمرد الذي تدفق فوق جسد الفتاة، ليصنع درعاً مشابهاً انفجر بجناحين ضخمين من المعدن بدا أنهما يتحركان من تلقاء أنفسهما.
زأر غاما: "وضع درع فالكيري: فُعِّلت السحر الضوئي. فُعِّلت الهالة السماوية. أُضيفت معطرات الجو برائحة الصنوبر!"
صرخت إيسما بينما بدأت الأجنحة ترفعهما في الهواء: "يمكنك إعطائي أجنحة؟! لماذا جعلتني أمشي في كل مكان؟"
أضاف غاما بنبرة مبحوحة وهو يهز كتفيه: "أحب رؤية البشر يعانون من أجل تسليتي."
وقد منع ذلك أيضاً الأشخاص الأكثر جنوناً الذين حملوه من رغبتهم في تركه. كان الأمر أشبه بأن غاما يتصرف كقطعة خراء بغيضة ليمنع الناس من الاقتراب... كلا، لقد استمتع بإزعاج الناس فقط.
قالت إيسما وهما يتجاوزان قمم الأشجار: "أنا لا أعرف حتى إلى أين أذهب."
أمر غاما وتوهج سيفه بالضوء: "تعويذة الضوء السحري: استشعار الشر!"
أظهر مسافة بضعة عشرات الأميال في كل اتجاه عجوزين مستنقع، ومتربص ظلال، وثلاثة مراهقين يقومون ببعض التدخين الإلكتروني الكثيف، وامرأة جارة مسؤولة عن توزيع الغرامات على المروج المهملة أو صناديق القمامة غير المنظمة... وآها! مصاص دماء واحد! كلا، انتظري. مصاصا دماء!
سألت إيسما بينما أدارهم السيف كبوصلة: "ما مدى سرعة هذه الأشياء؟ هل يجب أن نلتزم بالطرق؟"
نقر غاما بذهنه على واقي وجه: "يا عزيزتي، إلى أين نحن ذاهبون؟ لسنا بحاجة إلى طرق،"
قالها بينما خفق الجناحان مرة واحدة، مما أحدث دوي هواء طفيف واختفيا.