يا لها من حشرات مزعجة. كان نو أشبه بشبه ملك في هذا الحيز الرمزي، لكن هذه الطفيليات اتسمت بعناد شديد.
راقب الصغير وهو يمتص كائناً أكبر ويغدو «أكثر».
صعقته صعوبة تعريف ما يراه حقاً. كانت بدواخلها ثقوباً سوداء ذات يوم، بعضها بملمس وبعضها بطنين. اكتسب هذا الجديد جسدية سمحت له بدفع نو ومانا القبو إلى الخلف.
بدت وحدة ما تسمى «القيادة»
محصلة أكبر لأجزائها، ومع ذلك… راقبها ترفع مانا الخاصة بها لتهجم، فانشقت أطرافها وكيانها بشقوق عظيمة، ثم التئمت لتتمزق مجدداً بعد ثوانٍ. تدفقت عواصف من الطاقة الفوضوية السائبة من قلبها المكشوف بالكاد، مهددةً بتفجير مانا الخاصة بها وحدها، بل وأي مانا تخص القبو تلامسها.
لكان نو قد اكتفى بعرض طرد الكائن من القبو بصحبة بعض الزعماء الخارقين وإغلاق الباب، تاركاً اللعب النظيف يتعامل مع لعابهم، لولا غضب دلتا بحجة أن «دورينس في ذلك الاتجاه»
أو ما شابه. قرية غبية ذات اسم غبي. مد نو يده، فتكونت نصلة طنين هائلة الصنع من الحجر وملامح خفافيش شيطانية. لم يكن نصل الحرس السلاح الأكثر أناقة، لكن ما افتقر إليه من دقة… لوح به نو، فدوى صرخات مانا مخلوعة حين اصطدمت قوة خالصة بوحدة القيادة.
تعثرت إلى الوراء، سامحة لرايل وبوب في العالم المادي بسحبها عن مسارها قليلاً قبل أن يتمكن نو من «رؤيتها»
وهي تشق طريقها هاربة من بوب، مسببة للمخلوق ألماً مبرحاً في خضم ذلك. اكتفى دودة الهاوية بمعالجة الضرر، وأدرك نو أن بني جنس بوب يتكيفون بالمثل لعيشهم في البين وما لا يُرى. عملت الأسلحة العادية على بوب بصورة أفضل بكثير من الخفية. ومع ذلك، كانت الدودة صغيرة، لذا فضل عدم الضغط على تجددها. وفقاً لملف مخلوق بوب الذي لم تتفرغ دلتا لقراءته أبداً. استحال على بوب بسهولة أن يصبح هيدرا الهاوية، أو ثعبان الكابوس، أو زاحف الكابوس، اعتماداً على أنواع الضرر الذي تعرض له.
متقدمًا إلى الأمام، حاول نو غرس السيف في ذات وحدة القيادة الرمزية، فترك الطرف خدشاً قبيحاً قبل أن ينكسر بفعل الضغط. احتج بشدة إلى ترقيات لتماثيل الحراسة.
قفز إلى الوراء حين كاد ينقطع بسيف الوحدة المظلم، متحسساً عن «إلهام»
آخر في الحيز الرمزي.
أمكن لأي شيء في القبو أن يتحول إلى أداة في هذه «الحالة».
تحولت الجابلات إلى جلود واقية أو أدوات فظة، وشكلت العناكب فخوخاً أو شباكاً، وهكذا هلم جرا. صاغت تماثيل الحراسة سيفاً حجرياً طويلاً أحدث ضرراً جسدياً هائلاً. هكذا تخوض الأقبوة المعتارك. أضافت إبداعاتها إلى ترسانتها، وكلما تنوعت أدوات القبو أو أبدعت، زاد احتمال انتصاره والتهمه للآخر. شعر بالمغامرة، فحاول التحسس لنينجا قطاع الموت الذي اختلفت دلتا للتو في طهخه دون مجهود.
لم يظفر سوى بفكرة سيف عظيم ضخم قبل أن يتلاشى بين كفيه. طبق كفيه. لا يزال أضعف من أن يفعل. مساعد. لا قبو. سبحت رؤية نو حين اخترقت وحدة القيادة جنبه بنصلها، باعثة رماحاً ساخنة من الألم لتتصاعد في جسده.
زمجر: "أهذا كل شيء؟ نكات دلتا تؤذي أكثر"، وقبض على النصل بكلتا يديه ورفعها، محاوراً الآلة فوق رأسه وصادمها بقوة في «الأرض»
من خلفه. تعثر إلى الوراء محاولاً احتواء قطع الزرقاء المتدفقة المتسربة من جرحه.
بصق ماداً يده: "تماماً مثلها، بلا احترام للتقاليد أو القواعد".
صاح بالآلة بينما استدارت ببطء لتواجهه: "يمكنني كسر القواعد أيضاً".
وعشرات من رجال فطر القبائل الصارخين الصغار ركضوا إلى الأمام، مطليين بحساء التصايد كطلاء حرب.
زأر نو: "تمزيق وتدمير! نقع وتسرب!"
واستمرت المعركة.
* * *
انحنت دلتا فوق ياتينا، وشد بطنها بينما التوت المرأة من الألم. ركضت الممرضة هيلاغون حولها، مطبقة برفق العديد من علاجات الطبيب. عاد تمثال الحراسة مؤخراً برفقة نو قبل ظهور القائمة لمساعدة دلتا.
كان يهتف بحماس بشأن «الطبيعة وخيراتها».
سألت بهدوء: "ألا يمكننا الحصول على أمر جميل دون أن تتبعنا المشاكل؟"، وحولها، تحركت وحوشها المهزومة بعدم ارتياح.
سأل كوايس ببطء: "أمي..."، ورفعت دلتا نظرة وهي ترمش.
"كيف ستطورين الانفجار؟ تلك الآلات..."
وتلاشى صوته، ورأت دلتا قلقاً جلياً لدى البقية حول السؤال نفسه. ارتسمت على وجهها أفضل ابتسامة استطاعت تدبرها.
لخصت قائلة: "سأبرحها ضرباً حتى أهشمها، ثم أجعل جيلاغون يدفعها إلى الطابق الرابع ويدعها تنفجر".
ساد صمت طويل ثقيل قبل أن يبدأ الجميع تقريباً في الاحتجاج والرفض.
قالت دلتا بصوت واضح وهادئ: "إن اندمجت وتآكلت أجزاء غاما بداخلها، يمكنني تناول الانفجار، لكني لا أستطيع المخاطرة بانفجارها في الطوابق الأخرى".
حاول كوايس النهوض من السرير رغم عدم كونه سوى نوع من الصور المجسمة لتمرير الوقت حتى إحيائه، وقال: "يمكننا الاستنساخ مجدداً".
ردت دلتا بهدوء: "ليس إن أخذت الانفجارات جميع قواعد استنساخكم".
قال اللورد موشي ونبرته ناعمة ووديعة: "نحن قابلون للاستبدال. لكن ميزات قصتك".
نظرت دلتا مباشرة إليه بينما استغرق مايسترو في نوم خفيف بالقرب منه. للحظة، لم ترهم كما هم الآن، بل راقبتهم وهم ينكمشون ليصبحوا أبراج فطر بصق حمض صغيرة قصيرة، يعزي بعضهم بعضاً برفق. كان يجب أن يكون هناك شقيق ثالث، لكن دلتا فقدت قاذف الفطر ذاك قبل وقت طويل من تثبيت قدميها.
قفت وهي تراقب ألفا يحرس باب غرفة المرضى ومعها ليم الخائفة: "ليس بالنسبة لي. لستم جميعاً «قابلين للاستبدال»".
أشارت فيرا: "إن متَّ، نمت جميعا"، لكنها لم تبد مجادلة، بل متسائلة عما إذا كانت دلتا متأكدة.
رمت دلتا ابتسامة لفيرا، وبدو أن ذلك أربك العفريتة.
قالت: "ليس تماماً. أنا 80% فقط من نواة القبو هذه الأيام. متأكدة تماماً أنه إن ساءت الأمور برمته، يمكن لنو تولي الأمر"، وساد صمت موجع في الغرفة.
تمتمت فيرا: "يا له من فرح".
حاولت دلتا ألا تختال تفضيلاً أبدته وحوشها: "نو متحمس للوظيفة".
وصعب ألا يستمتع المرء بكونه المفضل.
قال كوايس باقتضاب: "إنه مهووس باللافتات".
أصدرت موفيت حركات مؤلمة بدت كرقصة «روح فرحه لا تقلل من تفانيه في الضحك بجنون».
حاولت دلتا الدفاع عن شرف صديقها: "رأى نو كيف أعمل؛ أراهن أنه يستطيع متابعة عملي إن حدث أي شيء سيء".
تغرغرت هيلاغون، وغطت دلتا فمها بصدمة بينما أطلقت فيرا قهقهة. ربما… ربما ستحاول فقط ألا تموت. بدا ذلك الأفضل لكل المعنيين. أعادت نظرها إلى ياتينا، محسة بقرب من المرأة وشيء من المسؤولية الآن وقد أصبحت في رعاية دلتا. بدت أقل شحوباً، وارتاحت دلتا لعلمها أنها ستنجو. أرسلت صلاة ذهنية للمرأة لتستيقظ شاعرة بتحسن أفضل من أي وقت مضى.
* * *
لم يكن رايل ممن يطنبون في الشعر أو يستعرضون بطولات، لكنه حرص بشدة على تدمير أي شيء يهدد غابته. أزعجه أنه بغض النظر عن استدعائه لقوة النهر الكاملة، أو كيف صدم بوب الآلة مراراً وتكراراً، فقد تجاهلته ببساطة، مسربة كمية هائلة حقاً من الطاقة. دوى انفجار رعدي من الأعلى، واستطاع رايل استشعار جوهر اللورد فران المتلاشي والآلة شبه المدمرة التي تركها وراءه.
أصرت وحدة القيادة: "ستعود وحدة القوة إلى جانبي. سنصير كياناً واحداً. سنصير كياناً واحداً".
وطرق رايل مؤخرة رمحه الثلاثي في الأرض متسقاً مياه تتسرب من شقوق الطين: "وككيان واحد، ستتمزق موتاً".
قالت الوحدة بنبرة مسرورة مرعبة شبه مروعة تبدو كصبي أكثر منها كآلة: "الموت للأحياء".
تأفف رايل: "قد يتعفن الأحياء، لكن الصلب البارد سيصدأ. لا أحد ينجو من الموت".
بدلًا من ذلك، وجب أن يكون المرء ضخماً للغاية ليثير إعجاب الموت بعضلاته المفتولة! دوت ضربة قريبة، وتوتر رايل، مستعداً لطعن الآلة الأخرى إن اقتربت، لكنه حدق بينما ظهر وجه ريني المظلم، ممسكاً بنواة مثقوبة ذات ضوء وامض.
قالت وحدة القيادة للغول: "وحدة القوة… حتى وهي تالفة كان يجب أن تكفي لتغلبك".
غطى الغول فمه المزيف بيده وقهقه بصمت.
صرخ رايل: "ريني، يا عارضي، احذر!"
حين حاولت وحدة القيادة طعن النواة نحو نفسها، لكن ريني تحرك كشبح، راقصاً فوق النهر وبين الأشجار كطيف. انحنى واستفز وحدة القيادة لتعقبه. استخدم رايل النهر لتشكيل جدران وعقبات لإبطاء وحدة القيادة، التي اتخذت موقفاً شبه محموم لجلب النواة الأخرى إليها.
صاح رايل للشكل المتقلب وهو يدع بوب يمسكه ويشرع في المطاردة: "إلى ملكة الأشواك!"
ساوره شعور بأن ديفينا ستكون في غرفة الزعيم. إن كان واين سيف الغجابة، فديفينا سحرها.
* * *
فقدت بصر آكل الأرواح. تقدمت وحدة القيادة، صافعة النحل الذي هاجمها. لم تنهض أكثر من واحدة بعد هجومها.
كانت إبرهن غير فعالة- "يا له من قفاز بإبرة نحل! يا غاما، هذا رائع للغاية!"
-لم تكن جيدة بما يكفي كفاية قط.
لم يكن رمح الضفدع الثلاثي قوياً بالقدر الكافي- "لقد غيرت رأيي. لن تذهب إلى أي مكان حتى نجمع كل الجزر المتحطمة؛ سيكون هذا الرمح رمزي!"
-ولم يكن يكفي أبداً. كم من ذكريات مروعة أزالها الأصلي؟ أبعدها إلى أسلحة وتخلص منها؟ كيف تجرأ على الاحتفاظ بالأوقات الجميلة لنفسه. كيف تجرأ ذلك الأحمق المتخلص من الهموم على اكتناز ذكرياتهم! كيف تج- 'استقرار النواة عند 23%' طرد الذاكرة قصيرة المدى. توقع عودة الذكريات؟ 100% ركزت على شجرة ضخمة أمامها تحتيها بوابة. إن حصلت على النواة الأخرى لوحدة القوة، لأمكنها تطهير غاما تماماً.
لأمكنها الكف عن الوجود. خطت إلى غرفة مليئة بالضباب والقوة. جُنَّت مستشعرات المانا لديها وهي تتلفت. ومن الضباب، تحرك شخص ببطء إلى الأمام، واتجهت وحدة القيادة للهجوم لكنها حدقت في موضع ذراعها المبتورة. لم تفهم كيف ولماذا. رفعت بصرها إلى الشخص الذي بدا كامرأة جميلة. بحثت في قاعدة بيانات اللعب النظيف الخاصة بها عن سجلات مطابقة. وُجدت مطابقة. سحر من نوع الملك، لكن هذا لم يكن صحيحاً.
كانت هذه الطاقة أقوى من أن تخص تهديداً من طراز كاهنة.
تأملت المرأة وهي تحرك ساقين طويلتين نحيلتين وتتوهج بطاقة خضراء شاحبة: "كم مضى من الوقت؟"
تنفسفت المرأة: "كم مضى من الوقت منذ تجسدت بشكل صحيح في هذا العالم؟"
تراجع الضباب ليكشف عن شيء آخر لوحدة القيادة. ساحرة الضفادع التي قاتلتها من قبل أو… رشاقتها… كانت مربوطة إلى الشجرة بواسطة كرمات بينما اشتعلت عيناها خضراوين. بدا أن الشجرة والضفدع تقومان بطقوس مجهولة الغايات.
أطلقت وحدة القيادة صفارة: "استدعاء الأفاتار. مخصص للقديسين".
ابتسمت المرأة، وجعلت حتى أفكار وحدة القيادة تتوقف للحظة.
أشرقت المرأة: "أو إن سمح الملك المعني بتخطي بعض الأمور. أغلبهم أكثر كبرياءً أو غباءً أو قوةً، أما أنا؟ فأنا مجرد ملل".
حاولت الوحدة إطلاق النار نحو الشجرة لكن طائر برتقالي عملاق مصنوع من النار والغضب صدها.
تأملت الملكة وتوقفت عن الابتسام: "إنشي، العزيز، شديد الحماية لضفدعه الصغير. إنه لطيف، لكنك أنت..."
"لست لطيفاً على الإطلاق. في الواقع، أنت قبيح وحزين جداً"، وقالت ذلك وقد اختفت إحدى ساقي وحدة القيادة، مقطوعة قبل أن تتمكن حتى من رد الفعل.
لم تشعر بالخوف. فقط… تصاعدت فيها رغبة لا تقاوم وهي تشتبك بعينيها مع الملكة.
"أيتها الساحرة… أنا رائع"، تمتمت وأطلقت مخلباً على الشكل، مما جعلها تبعده بضربة ونظرة غريبة.
* * *
راقب نو الطاقة حول الوحدة وهي تفرقع وتحاول الهروب، لتُسحب للداخل مرة أخرى. للحظة، رأى فتاة متوحشة مبتسمة بعيون شريرة قبل أن تُمص مجدداً داخل الآلة. واصلت ألواح المعدن المنصهرة التي تربط النواة إصدار فحيح والانصهار وهي تحرك. اهتم نو الآن وتساءل عما سيحدث لو فجر بعض تلك المسامير قبل أن ينفجر كل شيء؟
* * *
لم تفهم وحدة القيادة سبب بقائها حية. جعلت الملكة تزحف لأبعد ليحملها قزم مسافة أبعد. *استقرار النواة عند 15%* كانت تكافح للتحرك، لكنها حرقت القزم جسدياً بمانا خالصة بينما استمرت في إنتاج المزيد والمزيد.
صوت داخل عقل وحدة القيادة: "سنموت؛ يريدون فقط التأكد من أننا نصنع انفجاراً جميلاً في مكان آخر".
سألت: "من أنت؟"
"أنت، جزء… الجزء الأكثر وسامة. أنت القبو المكسور. وأنا غاما المكسور".
"خطأ، لا تبدو كأنك تملك أي مظهر جسدي"
"ا-اخرس! أنا الجزء الوحيد منا الذي يمتلك مفهوماً للوسامة والجمال، لذا فهذا يجعلني الأجود مظهراً. على أي حال، نحن مجرد نسخ، مستنسخات… أجزاء مهملة. لن يؤلم إلا للحظة".
حدث توقف بينما سُحبا عبر حديقة.
"لا أريد الفناء".
خرجت تنهيدة.
"أعلم يا صاح، لكن تلك هي القواعد. نحن آلة قتل لا تكاد تفهم أن القتل سيء قرب النهاية. هناك مئات غيرنا مع عشرات المتغيرات الأخرى. لسنا حتى قمة الكريمة"، قال الصوت بنخر.
وصلا ليستريحا قرب بئر غريب أحرق وحدة القيادة.
سألت الصوت: "ما اسمك؟"
رد بتأفف: "أي شيء هو الاسم؟"
"علامة تعريف. تسمية. سلسلة فريدة من الرموز لتمييزك من نموذج لآخر-"
"يا للهول، دعني أكن غامضاً وحسب!"
وُضعت النواة المفقودة عليهما. امتصت نفسها داخل وحدة القيادة. الذات. كانت. فكرت. كانت. أرادت البكاء. لم تكن تملك عيوناً.
*تحذير، النواة تفرط في التحميل* "سأفنى الآن".
'نعم… لا أظن أنك ستنجو، لكن بشكل غريب، أشعر أنني بخير'، اعترف الصوت الآخر، بادياً مرتبكاً وكأنهم يتلاشون أكثر فأكثر.
"سأموت… وحدي؟"
"…أظن ذلك".
"…هذا يجعلني حزيناً. لا أحب الحزن".
نادى الصوت الآخر: "سأمنحك اسماً. بهذه الطريقة… ستُذكر في مكان ما. يمكنك أن تدعى «ديك»، إنه يأتي من ريتشارد!"
كان ذلك مربكاً.
تساءلت: "كيف يأتي ديك من ريتشارد؟"
"تسأله بلطف، بالطبع".
تصاعد شعور غريب داخل ديك. شعر بالخفة والغرابة، وكأنها أراد أن يتنهد لا إرادياً.
"آه، لا يمكنني تركك الآن بعد أن سميتك. هيا!"
* * *
بينما تحركت الآلة بسرعة من البئر، سقط رماد حديد رمادي من الجسد إلى العشب، مختلطاً بحديقة زهور. تفتحت زهرة جديدة وحيدة، متغذية بالمانا المحيطة ومقبولة. كانت بتلاتها حواف نصل حادة، وساقها كشائك حديدي. تم بنجاح زراعة زهرة الديك!
* * *
استطاعت دلتا الشعور بمفاعل وحدات "هي-رو"
المجتمعة وهو يتوهج حين حطت على جزيرة الطابق الرابع. توقعت معركة أو ربما صراعاً، لكن الكم الهائل من الطاقة كان خالياً تماماً من العقل، أو الوجود، أو القوة الموجهة. كان مجرد شيء.
"حسنًا، هذا يجعل الأمر سهلاً-"
قالت، ثم انفجار، متمددة في كل الاتجاهات كجدار صلب من البياض.
* * *
تعثرت رولي وكادت تسقط بينما انتشرت الشقوق عبر الأرض، مطلقة ضوءاً أبيض يعمي الأبصار. أنتن الهواء بالمانا، وبدأت الأشجار والحياة البرية المجاورة تتحول خارج السيطرة. فر أعضاء اللعب النظيف المجاورون، باستثناء تلك القائدة الوقحة، كالين، التي اكتفت بمراقبة الشقوق المنتشرة بتعبير مكفهر.
* * *
ترنح أرغوس جينتل وهو يتجول في البلدة، جاعلاً الضوء الوميضي المنتشر عبر السماء تنفسه صعباً. بدا ذلك الضوء مألوفاً للغاية… مألوفاً للغاية… قبض على رأسه بينما مر الهواء بسرعة، جاقلاً ضوضاء صراخ لرياح عاوية.
تنفس بصعوبة وترنح في الطريق بذعر: "القبو".
* * *
في متجر هادئ. راقب جابس الضوء وهو ينطلق في السماء بصوت مشمئز. تلفت حوله، لكنه لم يرى فاس.
توجه إلى أحد الأدراج وجذبه ليخرج مخططاً قديماً نشره ليكشف عن وحدة "هي-رو"
بدائية بتصميم أضخم بكثير.
تنهد وقلبه ليظهر رسماً توضيحياً لشق أصغر بكثير مع عشرات المكونات والوظائف الإضافية: "التفكير في أنهم ما زالوا يعبثون بهذه الألعاب".
وحدة في. إيه. إس.
هز كتفيه ونقر بأصابع يديه: "مع ذلك، إن كانت شركتي القديمة ستصبح مشكلة مثل طائفتي القديمة… فسيتعين علي ببساطة أن أكون استباقياً".
استدار وأغلق الدرج، غير راء للمخطط العالق قليلاً في الزاوية. كل ما أمكن قراءته كان 'فيست أنيما-'
* * *
مر جينتل مسرعاً، ومشى صبي غريب آخر في الاتجاه الآخر، بادياً شارداً. حدق جينتل في عيني الصبي شبه الهادئتين، الذي بدا مغطى بالأوراق والطين كما لو كان يتسلق شجرة ووقع. أمال الصبي رأسه لجينتل وابتسم. كاد أرغوس جينتل أن يتوقف عن الانزلاق حين استقرت عيناهما على بعضهما البعض. شيء ما في ذلك الصبي كان مزعجاً، ونظر الصبي بدوره، عابساً.
أعلن الصبي: "أنت مليء بالحزن والقطع الغاضبة الحادة".
همس جينتل: "من… ما أنت؟"
ابتسم الصبي ومد يده.
عرض قائلاً: "أنا فاس. أريد أن أكون شجرة عندما أُكبر"، وأخذ أرغوس يده ببطء، شارعاً كأن التواصل كان تدخلاً أكثر مما ينبغي.
تمتم رداً: "أرغوس جينتل. سأكبر لأجعل العالم عادلاً".
استعاد فاس يده وحدق فيها.
قال ببهجة وابتعد: "لم ألمس شيئاً مثلك من قبل"، تاركاً أرغوس مرتبكاً قبل أن تنتشر هزة أخرى في الأرض عبر البلدة ويتذكر سبب ركضه.
انطلق مرة أخرى.
* * *
استلقت دلتا على الرمال، متجشئة لعدم قدرتها على تحريك شبر واحد.
سأل نو بجفاف: "أين تحتفظين بكل هذا الهواء؟"
"إه..."
قامت دلتا بحركة مبهمة.
"النظام لا يعرف كم ما امتصته للتو، وقد يكون قد حولك لبطاطس مقلية، لكن لديك شبكة الآن لذا..."
وتلاشى صوته، وتقبل عقل دلتا الكلمات ببطء دون معالجتها. كانت في استراحة الآن.
* * *
كان فودي يتنفس بفرط بينما صنع خفاش ملح آخر لجعل المانا الفائضة تزول، وفتح طابقاً آخر بذعر.
* * *
صرخ الثالوث وهم يصنعون طيوراً، وثعالب زهور، وأرانب جزر، وأسماك لحم، والمزيد: "صوتوا جميعاً بنعم، اصنعوا أي شيء!"
صرخوا: "صوتوا بنعم أسرع!"
* * *
سأل نو بعد لحظة: "ما الأمر؟"
قالت دلتا ببطء، وعيناها تشخصان إلى سماء الطابق الرابع الزرقاء بينما تشكل دوامة هائلة على أحد جانبي الطابق حيث حفر الانفجار خندق موت: "مانا القبو ترفض مانا قبو أخرى، أليس كذلك؟"
وافق نو: "دون خطأ، نعم، حتى الأقبوة الحليفة لا تشعر أبداً بالارتياح في نطاق غيرها".
قالت دلتا، ونو يحدق بها صامتاً: "لذا عندما هبت المانا الفائضة إلى السطح… دفعت للأسفل ما استطعت، لكني لم أكن وحدي".
تابعت: "شعر الأمر كأن هناك قبوة في البلدة للحظة صغيرة".
أشار نو، وبدو أنه يفكر للحظة: "لم نشعر أبداً بقبوة أخرى، ولم ترنا الأخت أي منها على الخريطة".
تأمل نو: "قديم؟"
هزت كتفيها ثم تجشأت مجدداً: "لا، بدا… صغيراً".
"إنه دورينس. ربما قبوة نمت لها ساقان وتحركت تبدو كأخبار مملة هناك؟ أعتقد أن ماناي قالت شيئاً كهذا… الجسد البشري مجرد قبو يتحرك، أليس كذلك؟"
ونخر.
أعلن نو: "…شكراً لعدم الموت. لم أرد تولي الأمر"، وترددت دلتا.
هل بنته، وحتى هو يرفض نفسه من الوظيفة؟
قالت بين أسنانها المطبقة: "لماذا؟"
عارض بابتسامة ساخرة: "قبو الفطر… لا يناسب أسلوبي ببساطة".
تمتمت: "لم أختاره".
عقّب: "أنت لا تختارين الكثير من الأشياء التي تحدث هنا. ما زلت تسمين معظمها".
اكتفت دلتا بالتحديق في السماء بلا رد.