قبل سنوات: ما زالت الأغنية يتردد صداها عميقاً في عقله. لم يذكر تماماً من أين أتت، ليست من الأخت. فهي لا تملك فهم الأغاني البسيطة والقوافي. وليست من الأخ. فلم تكن فجة بما يكفي. حجر أعمق من أن يبرق. برونز لصهر الروح. فضة لربط خطوط القوة. ذهب للسيطرة. لم يفكر يال في الفضة منذ زمن. ليس منذ زيارة لورسا الأخيرة. أجبره الأمر على التفكير في الأربعة. هو من الذهب، لستر — لا، بل صارت تدعى لورسا الآن، فالأسماء تفلت منه دائماً — لورسا من الحجر، الفضة الفضية، والمتذمر في الشمال.
أثار التفكير في مدمن العمل هذا تكشيرة على وجه يال. كان دائماً ينظف فوضى ذلك الأحمق. أولاً عندما حمى شبكة المتاهة الموشكة على الموت بينما كان هو مشغولاً جداً. حمى يال الشبكة وأبقى العاصمة مزدهرة. ثم قصة أولئك العذارى. أي شيء كان يدور في ذهن تلك المتاهة على يد الأخ؟ لقد فرضت مايدن البرونزية ذلك الشعار المزعج إكراهاً على تلك المدينة التي كان فيها، ما كان اسمها... ديورانت؟
مصنوع في مايدن! كان ذلك كافياً ليصيب يال بالغثيان. لكن كان عليه أن يعترف لمايدن، فقد كانت المتاهة مبدعة وذكية للغاية لدرجة أنها صنعت متاهة مزيفة فوق نفسها. شبيبة بواجهة مخادعة. نسي السكان المحليون أن ما تحت ما ظنوه متاهة بسيطة من ست وعشرين طبقة كان وحشاً ضخماً. تمنى فقط لو توقف مايدن عن تلك الدعوة التي وجهها للناس. كل من يدخل قد يغادر بذهب أو يبقى إلى الأبد وقوداً لمرجل الحداد.
يا لها من وقاحة. ذهبه كله مختوم بصورة كاريكاتورية ليال بأنف ضخم. لقد رأى تلك... تلك العملات! رد يال الجميل بالطبع. طبع كتباً مرصعة بالأحجار الكريمة مع خرائط أرضية مفصلة تتظاهر بأن ديورانت غير موجودة. ورفض أيضاً كل القرَب القادمة من متاهة مايدن. علقت الفضة ذات مرة بأن الاثنين عائلة حقاً. ولهذا التعليق الذكي، حول الذهب أجزاء كاملة من شبكة الفضة إلى لون ذهبي. لقد بدا الأمر أفضل بكثير، حسب رأيه المتواضع.
ثم كانت لورسا تظهر لتصفعهم جميعاً. كانت تصفعهم دائماً على رؤوس جوهرهم. وكان ذلك مؤلماً دائماً. كانت الكبرى، حتى لو تعرضت متاهتهالكشف كامل وتخريب بعد التصدع. وحتى بلا متاهة، ساعدوها جميعاً. تخبط في طبقته المئة وواحد باكتئاب. أثار التفكير في التصدع نزعته الكئيبة. تذكر كيف اهتزت الأرض ذاتها، وكيف عوى الأخ، وكيف صرخ عدد كبير من الناس... كيف صرخت لورسا. التصدع هو ما غير كل شيء.
أيقظ شيئاً في الأخت. أيقظ شيئاً ولأول مرة شعر صانعهم بشعور مؤلم بالذنب. ثم وضع خطتهم موضع التنفيذ. حتى يال فقد القليل من بريقه لفترة من الوقت. مع ذلك، لم يكن الأمر سيئاً بالقدر الذي جعل لورسا مكشوفة تماماً من الجرح، بل تعمق الناس فيها كطفيليات. هي التي لم تُخلق قط لتخضع للاختبار. الصندوق الأسود، هكذا سماها الأخ.
أمر نفسه قائلاً: "يكفي"، واستدار في قاعته الفخمة المليئة بالمראيا والذهب، معجباً بصورته الرمزية ذات المظهر الطويل والجنساني الملامح والملائكي.
كان أنفه دقيقاً للغاية، وزاويته حادة لدرجة يتعذر معها وصفه بأنه ضخم، أو هائل، أو جبار، أو عملاق، أو هائل الحجم، أو... ارتجف وسرح شعره. حتى الآن، لم يبهره مخطط الشقيق. الوحيد الذي أطلقوه في العالم حتى الآن، هذا المسمى غاما، كان بارعاً في الفوضى ولم يكن ذلك شيئاً جيداً دائماً. أم انتظر... هل خططوا لإطلاق هذا البيتا قريباً؟ كان عليه حقاً أن يفقد رسائله لكن كان لديه الكثير منها المرسلة من نفسه، ليمدح طبقاته، وأسلوبه، وذهبه، وأنفه الصغير، ورشاقته...
توقف. صحيح، غاما. كان ذلك المتملق الصغير في متهاته مؤخراً. أحضرته هنا الملكة الأحدث. لم يبهره أمرها أيضاً لكنها اجتازت الاختبار وحصلت على التاج. الشيء الوحيد الذي يحسب لها هو حبها الواضح للذهب والذي يمكنه احترامه. كان تبذخها مفرطاً لدرجة أنها حصلت على لقب الملكة الذهبية. كان عليه مقاضاتها لكنه كان رحيماً وكان واثقاً من أنه أكل أي محام ضل طريقه إلى هنا. خمن يال أن ذلك كان قبل فترة.
ألم يكن أحد أطفالها على وشك الوصول قريباً؟ دورينت؟ إندوانت؟ كاد يشعر بالإغراء لسحب لورسا ليسألها عن المستجدات لكن يال لم يكن يهتم بصراحة. كان لديه الكثير من المشاريع الجديدة ليصنعها، وفخاخ إبداعية، والمزيد! فتح قائمنه الذهبية وحدق في قائمة مهامه. اصنع تمثالاً عملاقاً لصورتي الرمزية وهو يدفع تمثال مايدن على السدر، ثم اصنع المزيد لكن اجعلها صغيرة بما يكفي لتكون قابلة للتسويق والبيع، هكذا قرر.
سيستغرق ذلك وقتاً، وكان عليه دائماً البدء من جديد ليجعل وجه مايدن أبدو أكثر حزناً في كل مرة. البند الثاني: تعاقد مع محام وقاض الملكة. لا يوجد مكان سوى لملكة ذهبية واحدة وهي أنا، وأومأ برأسه. كان لديه تقريبا... أربعة وتسعين خانة عقود متبقية. كان ينبغي أن يكون لديه المزيد لكن قبل بضعة سنوات، تعلق يال المفرط بمجموعة مغامرين تدعى الجميلات المذهلات. الآن، يعشن في الطبقة الأربعين، عالقات كتماثيل ذهبية.
بضع سنوات أخرى ويمكنه حتى التوقف عن إطعامهن بمجرد تحولهن! ثم كانت بريلدا. احترقت تلك بعشرة عقود دفعة واحدة. أصرت لورسا على ذلك لأنها أرادت الحفاظ على نفسها. أزعج ذلك يال لأن الحفاظ على شعور مثالي بالذات مع تحويلهن كان مكلفاً. كلف الأمر عشرة فقط لأن الفتاة كانت شبه ميتة أساساً. عرض يال اقتطاع ذكريات الطفولة، وشعورها بالواجب، والأخلاق، والمزيد لتخفيف التكلفة، لكن لورسا صفعته.
كان ذلك مؤلماً. كان على وشك الانتقال إلى بنده الثالث وهو اختبار كل مرآة من الطبقة الأولى إلى الحالية عندما شعر بشخص يدخل المتاهة. أوشك تلميح حضورها على الإشارة إلى أنها ملكية، لكن ليس بالدم. في الواقع، لم تمتلك الفتاة قط نقطة واحدة من دم الأبطال أو النبلاء. كان أمثال أولئك في متاهة يال ولم يخفت بريقه على مر السنين. كان من المفيد معرفة ما إذا كان يعذب آباء شخص ما ليرى ما إذا كان أطفالهم قد تفادوا ملامحهم المؤسفة.
انقرضت سلالات كاملة لمجرد أنهم لم يتوقفوا عن التكاثر فيما بينهم. انقرضت لأن يال أوقف عمق الحدود في طبقاته السفلى عمداً ليقتلهم. ذكريات أقدامهم المغشاة بأغشية، وأسنانهم النابية، وأنوفهم المتدلية... شعر بالإغماء. لكن للإنصاف، قتل فقط أولئك الذين ظنوا أنهم المختارون التاليون. أما المحظوظون الذين خرجوا وهربوا من منزل عائلتهم فلم يجد مشكلة معهم. كان الأمر أشبه بزراعة الورد، وقد رأى يال العاصمة حقاً كحديقته.
هذه الملكة الجديدة كانت من عامة الشعب. كان دمه جديداً، برياً من تواريخ مختلفة. مختبراً بالمشقة والزمن. مع ذلك، ألقى نظرة سريعة على مظهرها الجسدي. كانت امرأة نحيلة ترتدي ملابس وألواناً هادئة. لم تكن رثة بأي حال من الأحوال لكن كان هناك شيء غير مألوف فيها. المتاهة العظيمة، أرجوك... أرجوك، أتوسل إليك نعمة، ركعت وبات يال مفتوناً. لقد شم رائحة الدراما. أكان برنامجه المفضل الملوك يقتلون أنفسهم من أجل تاج قبيح على وشك أن يصبح مثيراً؟
لا يمكنني تحمل هذا بعد الآن. أرجوك، اجعلني أختفي، اهتزت وخاب ظن يال. بلا انتقام دموي؟ بلا سم مميت؟ بلا صرخات لسيف قوي لتدمير غاما؟ كان على وشك الالتفاف عندما استمرت. الرجل المتزوجة به... خنزير. أنجب الأطفال وأجلس إلى جانبه. طوال ذلك الوقت أحمل سرا رهبا، قالت بصوت خشن. أرهفت أذنان غير مرئيتين، فاستدار يال في مكانه وتوجه نحوها. كان عليه أن يقترب جداً ليسمع كلماتها التالية.
ليس أي من أطفالي من الملك، همست. أخرجت شيئاً وكان قارورة دم شبه فارغة مخزنة في إحدى تلك الحافظات المصنوعة بإتقان. كانت جميلة لدرجة أنه تساءل عن الصانع... حصلت على هذه من بلدة ديورانت، إنها أداة متاهة خاصة تضمن عدم فساد أي دم بداخلها، أوضحت وكأنها تحاول التفكير في خياراتها الخاصة. ابتلع يال لعابه بصعوبة ونجح في الابتسام. كم هو... لطيف. قلبت الشيء وكان الغطاء طائرا ذهبياً بمنقار طويل...
بمنقار طويل جداً. كان يال على وشك قتله. بريلدا ولورسا، تستخدمان قوة خاصة لسحر الدم. الهدية الأخيرة لحبيبي، دورينس. يتبادل العشاق قارورة من دمائهم كدليل ثقة أقصى. أعتقد أن هذه كانت طريقته للاعتذار... كان لديهم سحر لجعل الدم، حسناً... منحني دورنس مباركة إن سنحت الفرصة لكن الأمر لا يزال نوعاً ما... قطعت كلامها واحمر وجهها. حدق يال فيها، دون أن يستوعب الأمر. لكن حتى مع حبهم ونورهم، جعلني الملك أتآكل.
أنا ملفوفة بحرير ذهبي يشكل مشنقة. أشعر بسوء أشد مما شعرت به عندما توسلت طعاماً. البرد في سريرنا يجعل تلك الليال القاسية على عتبة باب دافئة، بدأت تنتحب. أه، كانت تسيل دموعاً. أعليه إحضار ممسحة لها أم منديل؟ لم يحب يال الفوضى. الإكسسوارات الصحية التي يصنعها الصيادلة لم تعد تطرد الظلام. لا أستطيع أن أشعر بتحسن مادام شيطاني يشاركني سريري. لا يمكنني الشفاء مادامت كلماته تواصل جرحي.
لا أستطيع أن أشرق إذا كان عازماً على دفني في اليأس، استمرت. ألم تجربي القتل؟ عرض فجأة، ظاهراً أمامها فقفزت للخلف مسافة كادت تطير بها. ماذا؟ تنفست. القتل. الموت؟ إنهاء كائن حي. أخذ شخص حي وإزهاق روحه. نوم أبدي مفاجئ؟ مساعدة أرواحهم على الهروب؟ عدد، متسائلاً عما إذا كانت بطيئة الفهم. إنه محروس، حتى في نومه، قالت وكأنها لا تزال في صدمة. اقتلهم أيضاً، قال يال ببساطة. لم يرتكبوا أي خطأ!
قالت المرأة، بادية الاستياء الآن. إنهم يعيقون أهدافك الحالية. سأسمي ذلك عرقلة للعدالة لكن لا تنقلي عني. ما زلت أفتقر إلى محام، قالت بحزن. أنت تجسيد المتاهة الملكية، لكنني لم أرى قط... هذا الشكل في أي سجل، اعترفت الملكة فنظر يال إلى نفسه الجميلة ورداء الحمام الذهبي السميك الذي كان يرتديه. كان شيئاً استعرضه الأخ وكان على يال ببساطة اقتناء واحد منه. حتى لو أتى من الذكريات المبعثرة لتلك الكرات التي استعادها مؤخراً من عالم الشياطين.
أليس فاتناً؟ ألا تتمنين لو كنت مثلي؟ قال يال بنغمة وهو يدور بكتفيه. ...ليس في هذه اللحظة، قالت وأرجع يال السبب إلى الصدمة التي أصابتها. قريباً، ستجعل عظمة نفسه تجن حسداً. إذن، أترغبين بسحر قوي؟ تحويل جواهره الملكية إلى قطع ذهب؟ سأل فهزت رأسها. حسناً، كنت... سيف ذهبي ملعون سيبقيه حياً مهما تقطّع إرباً؟ قال بحماس. بدت مندهشة أو مرعوبة من ذلك. ملوك، لا— أقسمي بأي سيّد في نطاقي إن لم تريدي فقدان لسانك، أسقط يال كل الحماس والمتعة من صوته وبدا كوحش قديم حقيقي.
أ-بالطبع، المتاهة العظيمة. معذرة... تلعثمت. رائع! والآن، ما رأيك في خلية ذهبية تصنع نحلاً مرصعاً بالجواهر يحقن سماً مماتاً يجعل الضحية تعاني لثلاثين يوماً وليلة من الطفح الجلدي وعدم القدرة على رؤية اللون الذهبي! استمر مع تصفيق يديه. هل يمكنني العيش هنا؟ قاطعت فحدق فيها. لا، قال بصدمة. أرجوك! أتوسل إليك! انحنت مرة أخرى فشبك يال ذراعيه. يمكنك أتوسل إليك، وإليك، وركبتيك، وكل الأشياء التي تخصني، لكن الجواب لا.
أنت لست... متماثلة، قال مرتجفاً. ماذا تعني؟ لقد وُصفت بالجميلة والوسيمة من قبل الكثيرين، اعترضت المرأة. وعليك حقاً الذهاب وشكرهم على كلماتهم اللطيفة، إن كانت مبالغ فيها، أشار نحو الدرج المؤدي إلى المدينة. الجمال في عين الناظر، تحدت. وأنا أنظر إليك، لذا هيا انصرفي! أصر يال، مستعداً للاختفاء مرة أخرى في متهاته. أنت عديم الذوق! صرخت فتوقف يال بصرير حاد، ممرراً يده على مدخل متاهته ليصدر التلامس صريراً عالي النبرة.
أهكذا إذن؟ قال وصوته مشدود.
* * *
في عاصمة فيرلوان، بدأت كل قطعة ذهبية مستخرجة من المتاهة ومحولة لتصبح أبدية تهتز ببطء شديد وتوتر. في البنك، حدق نيد هابي بينما كان جبل من الذهب يرتجف ساخطاً. أوه عزيزي، علق الشبح.
* * *
تقدم يال بخطوات متعجرفة وبنبرة متكبرة. وهذه هي نافورة الذهب للطبقة الحادية والثلاثين. سوائلها براقة لؤلؤية كبدر كامل، وسطوحها منثورة بغبار الماس، ورائحتها مثالية عملياً. وحدها من قاتلن هنا بجمال ورشقة سترين هذا وأنت تريدين القول إنك رأيت شيئاً أكثر جمالاً؟ تحدى يال الملكة التي بدت مصدومة بعض الشيء بسبب الجولة المفاجئة. حتى الآن، أذهلتها كل طبقة أخرى لكنها كانت تلتفت دائماً إلى يال وتقول إنها رأت شيئاً أكثر جمالاً في كل مرة.
وكانت تقول الحقيقة. لقد أزعج ذلك يال. ما هذه الجوهرة؟ هذا العمل الفني؟ ما هذا الكأس من الذهب، وهذا العقد من الياقوت؟ أي سلاح لأعظم الحدادين تأملت؟ أي ذهب أبيض رأيت في الغروب؟ طالب يال، دون تذمر. كان تجسيداً للجمال. المرء لا يتذمر. تعاقدي معي بالشكل الصحيح، وسأخبرك، عرضت مادّة يدها. ومنذ أن بدأت هذه المنافسة الصغيرة، عادت الحياة والشباب إلى وجه الملكة وكان على يال أن يعترف بأنها...
لم تكن قبيحة. حدق يال ثم رفع يداً. دعيني أستشير أحكم رجالي، نبر بوقار. لديك رجال؟ رمشت ثم تابعت، رجال حكماء؟ رددت. اختفى إلى غرفة جوهره حيث جلس أمام نفسه. سلسلة عملاقة ودائمة الانعكاس من ألواح الجواهر أحاطت بجوهره الذهبي الذي بحجم صخرة. رقصت المرايا وعكست الضوء والأوساخ. خطا إلى المنتصف وظهر ملايين النسخ من نفسه. هذا الممثل يطالبنا بالتفوق عليها! قال يال مرتدياً توغاة من الذهب.
لا لا! نتخداها في مبارزة جميلة حتى الموت! أعلن إصدار مصارع. لنكن حزناً وحسب، قال يال أشعث (لكنه لا يزال جميلاً، كان هذا مهمام). أنتعاقد معها؟ سأل يال الرئيسي غرفته الصدوية. سيضيع أجمل شيء منا إن لم نعل! أعلن إصدار أكبر بغضب. كُلِعُوا. التهموا. ذهب، صرخت سحابة شبه واعية. شكراً لك يا نفسي الفلسفية ويا نفسي للطبقات من 1 إلى 20، قال يال بعبوس عميق. عليك إدخالها، قال صوت أكثر دظلاماً وتوتر يال.
من سمح لك بالعودة إلى الغرفة؟ كنت متأكداً تماماً من أننا صوتنا جميعاً لإزالتك كجوهرة في هذا التاج، سأل يال المرآة المشروخة. لا يمكنك أبداً محو الغضب المضطرب. أخذ الحب الفضة، وأخذ البشر لورسا، وتحركت قوى مظلمة حول مايدن. يمكنك حبسي، لكن حتى يال العظيم والجميل ليس بمعزل عن الفساد، همس الظل. لوح يال بيده طارداً الأمر. كان ينقي بذور المدينة باستمرار. كل من شرب الماء، أكل الطعام المزروع محلياً، تنفس الهواء...
كل من حلم في فيرلوان مشى في قاعة مذهبة من الذهب. كان مخزونه من البذور هائلاً حقاً وكان يائساً للهروب. لم تكن غرفة الصدى مجرد اسم. بل كانت وظيفة. كل المؤيدين لرفض البشرية؟ قال يال وانضمت أصوات أخرى. تدفق الألم فجأة من صدغه فأطلق صرخة خافتة، مسحباً نفسه من غرفة الصدى ليشترى الشكل الطويل النحيل لورسا تقف فوق جوهره. اطرق! هس فرفعت حاجباً. كره كيف استخدمت خطوط القوة لتتسلل وتخرج من أي متاهة ترغب بها، بما في ذلك متهاته.
طرق طرق، قالت ببرود. أه، استمتع يال حقاً بفن الكوميديا الجيدة. من الطارق؟ سأل مبتسماً. نورما لي، أجابت. نورما لي من؟ عادة، لكنت حطمتك لضيعتك وقت الملكة ووقتي، لكنك تركت بشرياً في متهاتك، زمجرت. حدق بها، غير آبه بالمشكلة. بشري غير محمي شعر بالملل قبل ساعة من المكان الذي ألقيتها فيه في طبقتك الحادية والثلاثين؟ زمجرت، رافعة عينيها باستفهام. أه ساعة؟ كنت مشغولاً جداً بالاعجاب بنفسي، تمتم محرجاً.
دائماً ما كانت المتاهات والزمن تربطهما علاقة متعثرة. حين ارتاحوا، ما هي الساعة؟ يوم؟ في الحقيقة، شهر؟ حسناً، كادت تتعرض للنهش، لكنها وجدت أحد سيوفك الذهبية فقطعت رأس رئيس الطبقة 31 محظوظة. ظهرتُ تماماً وهي تسلب نفسها طقم فستان ياقوتي يقتل من يتجاوز مقاس خصره؟ أبلغت، رافعة عينيها باستفهام. يمكن للياقوت أن يكون غير منصف. الزمرد أليق لمن يملك شيئاً يحمله. السافير حل وسط جيد، لكنه يعمل جيداً في بعض الحفلات الكبرى دون غيرها، أوضح.
لهذا الياقوت فوضى عارمة. لقد ورثت أذواقك المتبذخة، تنهدت لورسا. استطاع يال رؤية ذلك. الياقوت كان... كيف يقول المرء... متعباً من الرمال في أماكنه. أبقيتها قريبة. ولم تحصل على كامل شخصيتي. اقتطع جزء فقط من روعتي حين بلغت الطبقة مئة، أشار فابتسمت لورسا بضعف. صحيح... كان يمكن ليال أن يصفع نفسه. التوأمان سيشفيان. التصدع خدشهما فحسب. وابنتك الأولى... كانت... محاولاً التهدئة. كانت تلك المتاهة المزدوجة مجنونة كملك سنجاب متحارب يدخر للشتاء.
أحب لورسا، لكن طفلها المنفصل من الطبقة المئة كان ثنائي القطب. كانت متاهتها الأولى مميزة لكن من المؤسف ما حدث. يريد الأشقاء استخدام طبقة مايدن المئة وما تبقي من إمكانيات الفضة ممزوجاً بفرع طبقتك المئة والخمسين لصنع شيء مميز. لن يفصحوا عما هو لكنه ضخم، قالت لورسا بهدوء وهما تظهران قرب الملكة. لا أصدق أن ذلك الكسول البرلماني لم يصل إلى المئة، سخر يال. إنه مهووس بالكمال، قالت لورسا ببرود.
مزعج كمالياً. يعدل طبقاته. طبقاته الأولى! ألا يعني التاريخ شيئاً له؟ تمتم يال. والفضة... ذلك الأحمق، تنهد يال وهما يراقيان الملكة تتمرن بسيف قصير، تبدو غير سيئة به بين يديها. كانت الفضة معارضاً سليط اللسان، وعالم كل شيء ألقى علينا محاضرات، لكنه كان مصدر إزعاجنا المحبوب، قالت لورسا بحزن وهي تهز رأسها. لا أثر له؟ سأل يال، محاولاً الظهور بمظهر غير المكترث. يمتد أثر المسوخ الفضية من الشمال وصولاً إلى الشرق.
أي وعاء اتخذه لتجنب الموت فهو ناقص، هزت كتفيها. ماذا في الشرق؟ سأل يال. كانت مهاراته في رسم الخرائط العقلية صدئة نوعاً ما لأنه لم يكن يغلب تحويل التركيز عن نفسه. الياقوت، بضعة متاهات أصغر، الشجرة الزائفة، بضعة مدن متواضعة، وليس الكثير غير ذلك، قالت لورسا، بذاكرة شبه مثالية. لا شيء اهتمت به الفضة، حين كانت متاهة على الأقل. والتي حطمت قلبه؟ سأل، بصوت يكاد يستحيل سماعه، لكن لورسا سمعته فقبضت يديها.
تُم العناية بتلك المرأة. تسمي نفسها لاري إن كان ذلك يعني شيئاً، عرضت لورسا. لم يعن له شيئاً لكنه أعاد تركيزه للملكة. أأقبلها؟ كعقد؟ سأل، كارهاً السؤال. إنها مصابة وتريد أن تكون قريبة من الوطن، علقت شقيقته الكبرى. لا أعرف أول شيء عن التعايش مع امرأة حزينة، تذمر، شاداً ذراعيه ومحركاً هالة شعره الذهبي. إذن تعامل مع الأمر كتجربة ترقية. كقائمة محادثة، ابتسمت لورسا. القوائم لا تتحدث، رد طفولياً.
كان هناك توقف. ساعتان ثم تغادر. أطول. ثلاث. أطول. خمس، ولا ساعة أكثر. أطول. ...ست. توقف طويل آخر. أرفض تجاوز عام. أطول. لوى يال شفتيه المثياليتين ورفعت شقيقته يدها لصفعه. عامان، تلفظ بها. عامان كفترة تجريبية. أنت شديد الكرم، أيها الشقيق الأصغر، ابتسمت لورسا. تأفف وحاول تجاهلها. أه لا تكئب، سترى إشراقتها قريباً. لديك أنف لل جواهر المخفية، قالت فارتجف يال مغطياً وجهه بيديه. ما الذي يجعلها مميزة إلى هذا الحد؟
تمتم فنظرت لورسا إلى قدميها. إنها قليلة الشبه بالمتاهة. قمت أنا وبريلدا بتحويل بذرائها جزئياً إلى جوهر متاهة. إنها هجينة بشرية ولدى الأخت حماس لذلك. قالت إن هيراه تستطيع أخيراً إظهار كيف تثبت المشروع الذي كانت تعمل عليه، اعترفت لورسا. تطلع يال متجاوزاً ذراعيها المترهلتين، وخديها الملطخين، وقدميها العسراوين، وأطراف شعرها المتقصفة، وفخذيها المحرجتين، وأذنيها الكبيرتين ليتفرس في جوهر المرأة وكانت لورسا على حق.
ملكت الملكة القليل من المتاهة فيها. بالقدر الكافي لجعل حياة مستبعدة أكثر احتمالاً. سأتعاقد معها... فقط إن أخبرتني بما هي أجمل شيء رأته قط أولاً. أطالب بمعرفة هذا الجمال، قال بعناد. بعد أقل من ساعة، كان يصنع تمثالاً جديداً. لبطاطس ذهبية صغيرة مستديرة بأصابع أنيقة وعيون مبهرة. وصفت هيراه بصبر تلك سيرما. هذا الكنز السماوي. الطفل المستحيل. انتهى به المطاف ببطاطساً سماوية طافية تتألق بالجواهر والنور الداخلي.
كم هو رائع. لقد أخطأت في خديها تماماً! علقت هيراه وهي تستقر في أن تصبح عقد الطبقة المئة. لكن بطاطسي! قال بنبرة دفاعية. سيكون هذا هو النقاش الذي سيستمران في خوضه طوال السنوات الست عشرة القادمة.