قبل دلتا بخمسين إلى ستين عاما فيرلوان، العاصمة
كان دورينس يشعر كأن دماغه يتسرب من أنفه مثل الحليب المستنشق، لكنه أقل إمتاعا بكثير.
التفتت العجوز الشمطاء لتوبخه: "الأمير دورينس، أرجو أن تنتبه"، وهي تنقر بعصا القياس على السبورة خلفها.
في المقعد الوحيد الآخر بالغرفة، رماه لينديوس بنظرة عابسة بينما كان يعتصره الجهد فوق دفتره لتدوين ملاحظات دقيقة. كان ليني ظريفا على طريقته.
أما دورينس؟ فراقب السبورة بعين واحدة تكافح لتبقى مفتوحة.
قال بابتسامة متكلفة: "خطأ المصرف سببه مبالغة نقابة النساجين في تسعير القطن خارج موسمه، وبرميلا بضائع من الدهليز تلفا فتسببا باختلال الأموال في نقابة الطهي، ويغلب على الظن وجود اختلاسات حول حراس القلعة لأن الأرقام لا تستقيم بتاتا".
بدا ليني كأنه يملي بصره على السبورة ثم على إجاباته الخاصة قبل أن يمزق الورقة من دفتره بغضب ويرميها جانبا.
كان دورينس من نوع الرجال الذين "يقدرون الأمور بالعين المجردة ويعالجون التفاصيل حين تستدعي الحاجة".
المملكة ستكون أفضل حالا مع ليني حقا؛ فالشاب الأصغر شديد التدقيق في القواعد ومهموم بكل صغيرة وكبيرة. علاوة على ذلك، كانت قشعريرة تسري في كيانه لمجرد فكرة البقاء حبيسا فوق عرش طوال اليوم لمراقبة الفرسان والمغامرين وهم يقومون بأمور مشوقة.
كانت روحه تذبل فعليا عند هذه الفكرة.
لكن وكما كان أبوه يردد دائما...
"الفيرلواني لا يختار، بل يفعل ما يُراد منه".
كان دورينس متأكدا من أن هذا الكلام المزخرف يعني ببساطة: "اخرس وافعل ما آمرك به".
كانت الشمس ساطعة للغاية، وأطلق تنهيدة داخلية إذ لم يكن أي من تلك الشمس الجميلة قادرا على دخول غرفة التعليم المظلمة.
قالت العجوز الشمطاء: "لقد انتهى وقتنا"، وكاد دورينس يقفز من النافذة فرحا.
قالت وهي ترمي دورينس بنظرة عابسة جعلته ينكمش أكثر مع كل كلمة: "التالي هو ركوب الخيل، والمناظرة في القاعة، والبارزة، ونظرية السحر للمبتدئين، ونظرا لاقتراب موعد خطبة الأمير دورينس، دروس الرقص".
الخطبة... لقد نجح دورينس في نسيان أمرها طوال أسبوع كامل.
كان يشعر بالأسف الشديد لتلك السيدة الطرف الآخر في هذا الترتيب. ولم يكن يسعه سوى تخيل الجدول الجهنمي والتوقعات المفروضة عليها.
قال ليني وحقيبته تنوء بما تحويه من معدات ركوب مناسبة وكتب نظرية وأحذية رقص: "بالتأكيد أيتها المشرفة".
كان ليني يخطط ليومه كأنه نزهة ممتعة.
بينما كان في جيب دورينس قنُّة جبن يطعم بها فئران القلعة.
كانا أميرين كليل النهار وليل الظلام، لكن دورينس كان يحب أخاه ولن يستبدل به المملكة بأسرها. وما إن غادرا غرفة التعليم حتى غمز دورينس ليني بابتسامة صغيرة.
قال: "سمعت أن العجوز قد لان"، وحاول ليني أن يبدو غير مبال، لكن تدفقا من الحماس انتشر على وجه الصبي.
قال قبل أن يتمالك نفسه: "لقد فعل، دوري!".
وأضاف وعيناه تبرقان: "ليس عليّ سوى قضاه خمس سنوات من التدريب في المصرف، وبعدها يمكنني التقدم بطلب للحصول على رخصة المغامر الخاص بي".
ابتسم دورينس بينما احمرّ وجه ليني: "هذا ليس سيئا البتة! سمعت أن نيد هابي لين الجانب مع القادمين الجدد؛ حتى مع الأمراء".
قال ليني بحماس: "لقد خططت لكل شيء. سأخوض بعض المناوشات في الدهليز الملكي، ثم أتوجه جنوبا نحو الشق المكسور، أو ربما أتحرى إن كان بإדري اكتشاف دهليز فوق التاج! ثمة بقعة شاسعة من الفراغ هناك".
مال دورينس إلى الوراء ونخس أحد حذائي الرقص الخاصين بليني واللذين كانا ناتئين من الحقيبة المحشوة.
اقترح ساخرا: "ربما يجدر بك أن تتقن الحديث مع الفتيات أولا قبل أن تقضي على تنين".
احمر وجه ليني مرة أخرى حتى اكتست عنقه باللون الأحمر من شدة الإحراج.
قال: "النساء مخلوقات بسيطة. امنحهن أشياء براقة ومكانا إلى جانبك ولن يطلبن شيئا أخر"، وجعل كلام والدته الخارج من فم ليني دورينس يعبس، لكنه آثر الصمت.
كانت الملكة الذهبية تملك بلا شك أسلوبا خاصا في الاستحواذ على تعاطف الآخرين. فحتى كونها أم دورينس لم يمنعه من رؤية القبضة المحكمة التي تطوق بها ليني.
حين كان الناس يظנים أن دورينس لا يسمع، كانوا يهمسون بشأن الملكة الذهبية؛
وكيف أنها تفضل تكسير أسنانها وهي تمضغ الذهب على أن تمنح أحدا عملة "أقل شأنا"
من عملاتها. لم تكن هكذا دائما.
تذكر دورينس... القليل فحسب، لكنه تذكر الضحكات، والعطر الرقيق، وفساتين الربيع الناعمة، والابتسامات الصادقة. لكنها تغيرت، وكان يعرف سبب تغيرها.
الملكة الذهبية التي فقدت كنزها الثمين.
من ذا الذي لا يعرف القصة الآن؟ لقد نشأ دورينس وهو يسمعها؛ يكره الحكاية، ومع ذلك يود معرفة كل تفصيلة فيها.
لم تكن أمه تُدعى دائما بالمملكة "الذهبية"
طمعا، بل لأنها كانت في الماضي مغامرة من الرتبة الذهبية. محاربة رفيعة المستوى.
ثم سُرقت منها شريكتها، ذراعها الثالثة...
نصلها المبارك "غاهما"، أو "فرت"
منها إن صُدقت قصص قوته. لقد نكثت بقسم بينها وبين السيف حين رفضت أن تورثه لغيرها.
مرت بدورينس كابوس ذات مرة لأن أحد الفرسان أخبره أن السيف ظل يصرخ في قبو عميق داخل القلعة سبعة أيام وثمان ليال بلا انقطاع، محشوراً في صندوق ضيق لا تصله الشمس. وفي كابوسه، كان دورينس هو السيف، وكان محبوساً.
والآن، صار دورينس وليني والمملكة هم السيف؛ محبوسين في قبضتي الملكة اللتين لا تلينان.
- "وسأمر بعد ذلك بالدهليز الفضي. إن كان أحد قد رأى سيفا مسحورا ناطقا، فلا بد أن مجتمع ذلك المركز قد سمع به"، كان ليني مستمرا في الحديث عن خططه.
خططه لاستعادة صواب أمهما.
فكرة وجود ليني بعيداً إلى هذا الحد، حراً طليقاً كالهواء...
آلمه الأمر، لكنه ابتسم بحبور لليني.
قال وهو يعبث بشعر أخيه المتضجر: "ستصبح مشهوراً، أستطيع أن أرى ذلك منذ الآن".
تمتم ليني: "هذا ما يقوله الملك المنتظر".
* * *
صادف أن سار دورينس في الممر الخطأ، ليخرج من القلعة ويدخل السوق بطريق الصدفة البحتة.
أمر غريب حقاً.
يا للأسف على كل تلك الدروس "الممتعة"
التي كان مفترضاً أن يحضرها.
سألته امرأة وهي ترمش بدهشة بينما كان يتأمل معروضات متجرها: "أأنت الأمير دورينس؟".
هز دورينس رأسه نفياً.
أجاب ببهجة: "الأمير لين... آه، لنديوس"، فهمهمت المرأة وعادت إلى عملها.
آه، متعة أن يكون المرء توأماً.
لم تكن سرقة الهويات أسهل من ذي قبل. مع ذلك، كان بإمكانها التغزل بليني قليلاً على الأقل! فهو أمير أيضاً!
التفت دورينس حوله وتنهد، كانت فيرلوان على عهدها كالمعتاد.
راقب الخبازين وهم يمضون بصوانيهم كالعادة، ليبيعوا نفس الخبز واللفائف القديمة. أما أكواخ الأسلحة فكانت فارغة كالمعتاد. فكل سلاح جديد تخضعه الملكة للاختبار الشخصي قبل طرحه للبيع في البلدة.
لعلها ظنت أنها ستجد سلاحها المفقود بين قدور الطبخ وفؤوس اليد!
انحنى دورينس بينما كان أحد العمال المتحمسين يشوي كتلة غريبة من اللحم على موقد، وحين سأله عن طبيعة المخلوق، أقسم له طفل مرعب ذو ابتسامة عريضة أنه "إصبع قدم ملك الوحوش".
اشترى دورينس لنفسه إصبع قدم في شطيرة ليأكلها في طريقه! كانت مطاطية، لكنها لاذعة.
توقف ليستمتع برؤية وجهي نيد وفيري المألوفين والمحروقين بالشمس وهما يتشاركان مثلجات ويتجادلان حول أي قضية ينبغي تمويلها أو أي حق مدني يجب المطالبة به.
لم تكن الأم تحبذذذ هذين الاثنين على الإطلاق...
أحياناً كانت تعابير وجهها ترعب دورينس حين يُأتى على ذكرهما مع الإصلاحات والتغييرات التي ساعد والده في إقرارها.
إنهما من أغنى رجال المملكة، ومع ذلك يتشاركان مخروط مثلجات كأنهما طفلان فقيران يعيشان في الحضيض.
أراد دورينس تلك العلاقة التي جمعته بليني. تلك التي يعتمد فيها الواحد على الآخر دائماً.
وجد دورينس نفسه منجذباً تدريجياً نحو بوابة المملكة، حيث بدا أن بعض الناس قد أتوا لبيع بضائعهم وعرض غنائم غريبة. كانت فيرلوان إحدى المدن الرئيسية في البر الرئيسي؛ وكان دورينس يحظى دائماً برؤية أشياء مثيرة.
صاح الرجل الواقف على المنصة المرتفعة بصوت يجذب الانتباه بسهولة: "انتقالاً من (شيطان الإعصار) و(قاطع الطرق) المهووس بالفاكهة؛ أقدم لكم الآن أجرأ ما اصطدته حتى الآن".
بدا المسرح برمته كأنه أُعد في دقائق معدودات بألواح غير متناسقة وطلاء رخيص، لكن ذلك كان يحمل نوعاً من السحر في عين دورينس.
فُتح القفص الأخير ليُكشف عن كائن غريب ذي قدمين، بل عن هيئة تبدو كأنها متكومة بجلود حيوانات.
قال الرجل بلا أي حزن ظاهر على أولئك الرجال: "عُثر على هذه الفتاة المتوحشة في جزيرة العضو المنجرف، وهي أكثر الجززر بدائية ووحشية. لم تكتفِ بالنجاة بل إنها قاتلة بارعة بحق. لقد فقدت 15 رجلاً في محاولة السيطرة عليها".
وحدهم الأطفال الساذجون من كانو يطلقون عليها اسم "العضو المنجرف".
قال الرجل وهو يتفاعل مع الحشد: "أُطلق عليها اسم محلي يعني (الوحش غير المُراد)، وتُدعى آلة القتل هذه (ميلا). فتاة باعت إنسانيتها لملك الشياطين فقط لتبقلى حية في تلك الجزيرة الجهنمية".
ضرب القفص بعصاه، فهجمت الهيئة التي بداخله على القضبان وهزتها بعنف.
بدا الأمر مخيفاً قليلاً نظراً لأنها بدت معززة بسحر ما.
صاح: "ويمكن أن تكون ملككم مقابل 10 قطع فضية فقط!"، فضاقت عيناها دورينس.
كان يكره الرق.
لا، بل كان دورينس يمقته أشد المقت. لقد كان أحد الأعمال القليلة التي شارك فيها فعلياً لمساعدة والده في إجبار المشرعين على جعله غير قانوني.
لم يكن دورينس يعرف من العبودية إلا شعور طائر الفردوس الحبيس. لا يفتقد شيئاً، ومسموح له ألا يفتقد شيئاً.
لم يستطع تخيل الظروف الكابوسية البحتة التي يمر بها العبيد الحقيقيون.
"15!"
"20!"
"سأدفع 25."
بدأت المزايدات تتوالى، وكانت الفتاة داخل القفص تغلي غضباً من الجميع؛
إذ لم تساعد أسنانها المكشوفة صورتها "المتوحشة"
بأي شكل من الأشكال. كان دورينس على وشك التورط في مشكلة. كان يعلم ذلك، لكنه لم يكن يأسف عليه.
ففي النهاية...
"فيرلواني لا يختار؛ إنه يفعل ما ينبغي فعله".
نادى قائلاً: "ستكون هدية رائعة للأمير الملكي دورينس، أليس كذلك؟"، فعم الصمت الحشد.
ابتسم وسط الاشمئزاز الذي شعور به. أسابيع قليلة أخرى، ويمكنه البدء بلكم هؤلاء الناس بدلاً من التفاوض معهم. أن يتحرر من القيود الملكية... أن يندفع والسيف في يده لتحرير كل هذه الوحوش والعبيد... كم كان قلبه يتوق إلى ذلك.
لكنه كان جباناً.
جباناً غنياً وذا نفوذ.
* * *
قال الساعي وهو يلقي بقفص ميلا على الأرض: "استمتع بهديتك... احذر، إنها تعض".
وعن قرب، لاحظ عدة مواضع شرعت فيها في تقطيع القضبان المعدنية بشيء حاد. يبدو أنها كانت ستهرب بمفردها، لكن دورينس لم يكن ليتمكن من معرفة ذلك.
منحهما الزقاق الهادئ بعض الخصوصية، وما إن انفرد بهما حتى فتح القفص، وألقى بالقفل جانباً، وتراجع إلى الوراء. لم تتحرك ميلا في الداخل، بل ظلت عيناها اللتان لا ترمشان مثببتين عليه.
قال ببطء: "أنت حرة... حرةء..."
فأردت فحيحاً: "أنت حماار... حماااار".
رمش بدهشة: "أتلغين اللغات الشائعة؟؟"
قالت: "لا، أنا أصدر وحسب أصواتاً عشوائية بملء فمي وأرجو الأفضل"، وهي تدفع الباب لتفتحه.
كانت أطول بقليل من دورينس، وهو أمر يبعث على الرهبة، لكنه آسر بطريقته أيضاً.
اعترف قائلاً: "أنا مرتبك"، فاستلت سكيناً مخفية من أعلى قفصها.
أجابت بصوت خشن وهي تثبت السكين على خاصرتها: "لا جديد في ذلك على ما أظن".
استدارت تشم الهواء كحيوان.
قالت وهي تصفع دورينس دون اكتراث بزيّه الرسمي ولا حليّه الملكية: "لقد أفسد تجار الرقيق أثر رائحتي. لقد كان هنا... كان هنا، وكان يزايد عليّ! أيها الأبله! أيها البطل الأبله الضخم!"
كان الأمر... مذهلاً.
وجارحاً.
تذمر وهو ينكمش هرباً من صفعاتها: "لماذا أنت قوية إلى هذا الحد؟"
ردت بحدة: "لكي أضرب الأبمثالك بصورة أفضل!"
أمسك بمعصميها وتنهدت.
قالت وهي تأخذ نفساً عميقاً مهدئاً: "أنا آسفة... أنا متوترة... وغاضبة".
ترك دورينس سراحها وصفعت ذراعه مرة أخرى.
تذمرت قبل أن تستدير وتجلس على صندوق مكسور تُرك خارج أحد الحانات: "تباً لك، ما زلت غاضبة!"
أشار دورينس قائلاً: "ظننت أنني أنقذك"، فأطلقت تنهيدة حارقة.
جزّت على أسنانها الحادة تماماً قبل أن تشير له ليجلس على الأرض أمامها: "أنا أدرك ذلك، ولو كنت فتاة عادية؟ لكنت وقعت في حبك لأجل ذلك، لكني كنت أقتات على عصيدة الذرة وأتصرف مثل والدتي ليلة البدر لجذب انتباه ذلك المعتوه، وكان الأمر ينجح... وهو أمر لم تكن تعرفه لأنك كنت تحاول أن تكون لطيفاً".
لم يسبق أن طُلب من دورينس الجلوس على التراب، ففعل ذلك بذهول.
كانت ميلا غريبة، لكن دورينس أعجب بمدى تلقائيتها في أفعالها.
قالت ودورينس يومئ برأسه: "أنا من جزيرة بعيدة نوعاً ما؛ لديكم اسم لها، لكننا نطلق عليها جزيرة السيوف".
كان يحبها أكثر من اسم «العضو العائم».
قاطعها قائلاً: "كيف تبدو؟"، فرمقته بنظرة غاضبة، لكنها تنهدت عندما رأت نظراته المتحمسة.
مضت قائلة: "الكثير من السرطانات المتجولة وحرائق الشجيرات؛ على أي حال".
هزّت كتفيها قائلة: "قبل عام، اقتربت سفينة مليئة بالمتعجرفين المتزمتين للغاية، وحاولنا أن نكون ودودين، أتعلم؟"
أردفت ببساطة وكأن دورينس قد فاته ذلك العرف الاجتماعي في دروسه: "رمينا الرماح على هيكل السفينة، وحاولنا سلب كل ما لديهم، وأقبحنا أكثر من عدد قليل من بحارتهم على العيش معنا لجلب دماء جديدة إلى القرية؛ تحيات مألوفة".
غريب، بدا الأمر فريداً أكثر من أن يكون مُملاً.
تدارك دورينس الأمر وهو يستوعب كل ذلك: "ترحيب حار جداً".
وافقت ميلا دون أدنى خجل: "حتى إننا أضفنا عملية صيد ليلية لرجالهم لإضفاء بعض البهجة. نحن مكان رائع للزيارة".
تمكن دورينس من السؤال بطريقة تبدو وكأنها فضول أكاديمي أكثر من كونها عدم تصديق مطلق: "وهل انضم إليكم أحد؟"
اعترفت قائلة: "حسن لاسيما، تغادر السفن بسرعة تجعل من تركوا خلفهم يتقبلون بطريقة ما حقيقة أنهم يعيشون معنا الآن".
اعتترفت ميلا: "لكن هذه السفينة كانت مختلفة".
قالت ميلا بهدوء وهي تنظر إلى الأرض: "إن عدتم لأجل شعبكم، فيمكنهم مغادرة جزيرتنا إن لم يكونوا سعداء، لكنهم أخذوا أختي".
قالت ميلا بحدة: "جاءوا بالقفاص وشباك خاصة. مستخدمو سحر يستطيعون تغيير معالم الأرض أو إحياء النباتات. صيادون، لم تكن هناك كلمات أخرى تصفهم، وكان الأمر جيداً في بدايته. ظننا أخيراً أننا وجدنا بشراً يفهموننا، لكنهم تمادوا ولجأوا إلى العنف المفرط. نحن لا نقتل إن استطعنا تجنب ذلك. الموتى لا فائدة ترجى منهم لأحد".
أوضحت قائلة: "كان من المقرر أن تصبح أختي عذراء الزنزانة؛ ومسؤولة عن إحدى الزانزن في جزيرتنا. لتكون صوتها وتتواصل معنا عندما تكون نائمة أو ترغب في تحدٍّ. لم يكن بملاحقة هذه السفن حيلة، فلم نكن نملك سوى قوارب الصيد... لذا انتظرت حتى عادوا وسمحت لهم بأخذي إلى أختي"، فبلع دورينس ريقه مرة، لكنه رفض الشعور بالذنب.
فهو لم يكن يعلم وحسب.
سألت فجأة: "من أخذها؟"
إن كان نبيلاً أو شخصية ذات مكانة، فربما يمكنه السماح لهم بالتقرب من الملك المستقبلي مقابل أخت ميلا.
كان من الجيد أن يكون المرء ملكاً، أو شيئاً من هذا القبيل.
دون أن تبتف بكلمة، رسمت بإصبعها على الأرض رمزاً معقداً بشكل غريب من ذاكرتها.
جعل الرمز عينيه تدمعان بسبب الساعات الطويلة التي قضياها بالقرب منه والرغبة في طعن نفسه هرباً من السأم الشديد.
سأل محاولاً ألا يبدو صوته قاتماً في خضّم رعبه: "أَبِعتْ أختُك إلى برج السحرة؟"
سألت ميلا بحدة وقد تحولت عيناها الهادئتان فجأة إلى اللون الأصفر المتقد: "أتعرفه؟"
نهض دورينس ونفض الأتربة الصادقة والطيبة عن مؤخرته. يا له من أمر جديد!
قال: "بل وأفضل، يمكنني إدخالنا إليه دون ضجيج"، فكتفت ميلا ذراعيها وبدت ملامح وجهها جامدة.
قالت: "لن أنام معك"، فرف جفن دورينس مرة.
فلتت منه: "أكان ذلك خياراً؟"
كانت ابتسامة ميلا مفترسة بعض الشيء.
قالت ببساطة: "أنا لا أضاجع الصبية الصغار الذين يحمرّون خجلاً لمجرد رؤية ركبتي".
نظر دورينس إلى أسفل وتأفف.
وهو يشير إلى الأشياء البيضاء العظمية على ساقها: "لا أستطيع حتى رؤية ركبتيك، بل جماجم أرانب تستخدمينها واقيات للقصبة".
أوضحت وهي تبدو مسرورة لملاحظته: "إنها في الواقع سناجب مشبعة بالمانا اقتربت كثيراً من قفصي ذات يوم".
كانت هذه الفتاة غريبة.
كاد يحزن لعلمه أنه سيساعدها ثم يفترقان.
* * *
تمتمت ميلا حين قادها دورينس إلى موظف الاستقبال في مقدمة برج السحرة: "رائحة الوحدة تعبق هنا".
رد دورينس بصوت خفيض: "لا نلفظ هذا بصوت عالٍ. السحرة قوم هريفون يبكون ويلقون كرات النار".
كان موظف الاستقبال فتى عابس الوجه يبدو تماماً كمتدرب سحر عالق في خدمة سيّد شديد الشراسة.
قال الفتى بنبرة رتيبة: "التوصيلات في نهاية الممر والثانية على اليسار. الطلاب الجدد صعوداً على السلالم وإلى الخلف. شكاوى الاعتداء بالمكانس المسحورة أو الإدخال العرضي للمكانس في أي فتحة، تفضلوا بالجلوس وسيوافيكم ساحر قريبًا".
لاحظ دورينس وجود وسائد دائرية صغيرة على الكراسي لتلك الحوادث بعينها.
قال دورينس: "أريد الاستفسار عن شخص مُشترى من جزيرة السيوف"، فمد إليه الفتى تذكرة كتب عليها '١٢٨٨'.
ردد بنبرة رتيبة: "تفضلوا بالجلوس وسيوافيكم ساحر قريباً".
توهجت التذكرة الصغيرة ثم تحولت من تلقاء نفسها إلى '١٢٨٧'.
استغرق الأمر ثلاثين ثانية لتنخفض إلى ١٢٨٦.
صبرت ميلا حتى الرقم ١٢٨٠.
إن الحق يقال، لقد احتملت كل ذلك الوقت فقط بسبب الفوضى العارمة لحركة الدخول والخروج في برج السحرة.
كان السحرة يترددون بأشكال وأحجام شتى.
بدا رجل متورم كأنه ينزلق على الأرض مع ذيل معطف ضخم يجري خلفه ليتملص من دروب الناس. وكان آخر عجوزاً اتخذ لحيته معطفاً. وبدت امرأة أخرى كأنها تعيش داخل حقيبة سفرها. وجرت امرأة متألقة أخرى متدربين من آذانهيهما لتناول الشاي، وكان أحدهما يتكلم بلعنات اليسار المحطم جراء تلك المعاملة. وبدو ساحر آخر كأنه يأكل خبز ثوم لا ينتهي من صندوق.
دست ميلا قدميها متجهة نحو المكتب.
اختنق الفتى قائلاً: "تفضلوا بالجلوس وسيوافيكم سا—أوخ!"، بينما جذبته ميلا فوق المكتب.
سألت بلهجة خطرة: "ما اسمك أيها البائس؟".
أنّ بانكسار: "هـ-هالدي".
آه، كان ضئيلاً للغاية. كان دورينس يفوقه طولاً، مما يعني أن ميلا كانت ضخمة!
سأل دورينس بلطف: "ألا تمتلك اسماً سحرياً؟".
بدا الخجل على وجه هالدي بينما تدلت ساقاه في الهواء على ارتفاع قدم.
قال بحزن: "لم أربح بعد ما يكفي من الرموز السحرية لأدفع ثمن طقوس التنصيب. عملي على المكتب لمدة خمس عشرة ساعة يمنحني عشرة رموز. أحتاج إلى خمسة آلاف رمز لأتمكن من حضور الطقوس الأساسية".
سألت ميلا بجدية ودون أن تنزله بعد: "ما هو الرمز؟".
قال هالدي بسرعة: "الرمز السحري هو تعويذة مصنعة من المانا. إنه مجرد ابتكار فريد هنا في البرد بلا أي استخدامات عملية في العالم الخارجي. إنه يتحكم في كل ما نقوم به هنا في البرد".
قرص بطنه فأطرق بنظره إلى الأسفل.
قال موضحاً: "الوجبة الأساسية بخمس وعشرين قطعة. لقد فوت الفطور".
نظر دورينس إلى البرج وأجرى حسابات سريعة.
قال ماداً يده: "خذ هذه".
وأعطى هالدي قطعة الجبن الإضافية التي لديه. إن ضيق دورينس عينيه، كان هالدي يمتلك ثقة فأر.
تنهدت ميلا قائلة: "لماذا لا تصطاد في الخارج؟".
وألقت بهالدي على المكتب بارتطام ثقيل.
أحصى قائلاً: "لا مال في كونك متدرباً. معلمك يتحكم في صفوفك، ومن تشاركهم الغرفة، والأعمال التي تستطيع فعلها وتلك التي لا تستطيعها، وكمية المال الذي تحصل عليه".
وأمش رمش حائراً أمام حيرتهم.
احمر وجهه وقال: "المال الدنيوي".
فتح دورينس فمه، لكن مجموعة من الطلاب مروا وهم يأكلون لحوماً دسمة ويبدون وكأن كل وقت العالم ملكهم. توقف أحد الفتيان ممن يشبهون هالدي.
هز رأسه وقال: "هالي، أخفقت في الطفو مجدداً؟ إنها مئة عملة معدنية سهلة".
قال الفتى الصغير وبدا وكأن على وشك البكاء بينما ضحك الآخرون: "آسف أوبي".
يالها من ضربة.
تضحكت فتاة قائلة: "هالدي البشع، الساحر الرهيب".
التفتت ميلا وزمجرت في وجوههم مكشرة عن أنيابها.
صرخوا وتفرقوا.
قال دورينس: "إنهم مقيتون".
وبدا هالدي مرتبكاً.
سأل: "من أنت؟".
لم يرغب دورينس في الكشف عن هويته، فدفع بالمزيد من الجبن نحو الفتى الذي التهمه بامتنان، وإن بدا مرتبكاً بعض الشيء.
قال: "أرجوك، نحتاج إلى رؤية فتاة أُحضِرت من جزيرة السيف".
وتحول وجه ميلا إلى جدارة صلبة.
عض هالدي على شفته حينها، وتأكد من عدم نظر أحد، ثم لوح بيده.
وثبت التذكرة في يد دورينس طوال الطريق حتى الرقم أربعة آلاف.
أبدى تعابير منزعجة وقال: "أنت لطيف حقاً، والأمر يتعلق طوال اليوم بمشكلات عصي المكنسة... وليس النوع العرضي".
والتفت إلى ميلا.
أثنى عليها باحراج قائلاً: "أعجبني واقي ساق السنجاب الشمالي الغني بالطاقة، يبدو كذكرين كبيرين".
أشرق وجه ميلا بينما تناقص الرقم ليصل إلى الرقم اثنين.
تيقن دورينس من أنهما كانا يمزحان الآن.
كانت جماجم أرنب بوضوح.
كان يأمل...