كان كوي مخلوقاً فاتناً. امتلك بصفته بشرياً عنكبوتياً مرونة العنكبوت وبإبهامي إنسان. مزيج فتاك بحق. رأت ياتينا تصميماً ذكياً ومحكماً في هذا كله. والأهم من هذا الحماس كله هو إثبات هذا المسخ لوجود أدلة دامغة تدعم إحدى نظريات ياتينا المفضلة شخصياً في دوائر دراسات الأبراج.
دافعت عالمة الوحوش الشهيرة الليدي إيتنبورغ في بحث حمل عنوان "ملك الوحوش وأنا"
عن نظرية تقول إن وحوش الأبراج ستصل عاجلاً أم آجلاً إلى مرتبة الوعي التام مع رغبات ومطامح. امتلك كوي هذا كله وأكثر وزيادة.
أعلن كوي متكئاً بظهره على البوابة ومحركاً يديه حول رأسه في رقصة تنويم مغناطيسي غريبة: "وهكذا أقوم بحركة الفاج".
حاول ألفا التصحيح: "إنها فوا...".
غير أن كوي اختفى بحركة الفاج غير آبه بما يقال.
صاحت ياتينا محاولة مجاراة الحركات: "فاج! فاج!".
كانت تغطس بكليتها في ثقافة أبراج جديدة تماماً.
قال ألفا: "يا كوي، علينا المضي قدماً".
استدار العنكبوت المراهق مبتسماً وسأل: "هل ستتأرجحان بالقرب من السيد مايسترو؟".
دعت ياتينا ذلك الاسم في ملاحظة. لعلّه زعيم بشري عنكبوتي ما؟ ماذا عسى إنسان عنكبوتي أن يفعل؟
تابع ألفا قائلاً: "من جهة أخرى، يريد دلتا استعراض الطابق الثاني أمام شخص يستعد للاستماع، ويجب عليّ شرح الأمور".
انكمش كوي بوجهه وقال ناثراً أصابعه بفرقعة خفيفة: "يا ألفي، أحبك بقدر ما تحب العائلة بعضها، لكنك تجعل التثاؤب يقرن بعبارة اقتلني الآن".
رد ألفا عابساً: "لا يوجد تثاؤب في تلك الجملة تماماً".
تابعت ياتينا بحماسة: "ربما مرشدان إذن؟ فالعلم يزدهر بتعدد نقاط إدخال البيانات".
تراجع كوي إلى الخلف ووضع ذراعيه وراء ظهره وسأل متباهياً بعضلات جذعه الهزيل: "أمتأكدة أنك لا ترغبين في جولة إرشادية خاصة؟".
ابتسمت ياتينا بابتسامة فاترة.
حاولت التخلص منه برفق قائلة: "سأشعر بالسوء إن تجاهلت ألفا".
لم ينته قط أمر محاولة أحده التقرب منها بسلام. جذبت أرواح الناس ياتينا. رأت الجسد المادي مجرد شيء ينبغي تجاوزه والنظر إلى ما ورائه.
آلمها شعور الناس الطيبين بأنها لا تحبهم لمجرد أن شيئاً لم "يحدث"
حين حاولوا فعل شيء ما. توقفت عن محاولة شرح أن الأمر لم يكن افتقارهم للجمال بل افتقارها هي للاهتمام بمثل تلك الأمور.
رد ألفا بفظاظة: "أنا لست منزعجاً. أفضّل لو أخبرتني برغبتك في الذهاب بمفردك".
سأت بصوت عال محاولة إبعاد العنكبوت الفتى المتباهي والشاب غير المبال قبل أن تزعج أحدهما: "إذن، هذه البوابة، كيف تعمل؟".
قال كوي وهو يقودها إلى القسم الرئيسي حيث وضعت مجموعة من قرص التشفير: "أوه، إنها أنيقة حقاً. شديدة الصلابة لتحمل ضربات عنيفة، ولكن لفتحها...".
أطوال مختلفة وحروف مختلفة أيضاً. على حد ما رأت ياتينا، لم يظهر أي أثر لورقة رموز على الجدران أو البوابة.
قال كوي: "عليك معرفة أسماء وحوش الطابق الأول لفتح البوابة".
رمشت ياتينا متسائلة في ذهول أمام فكرة تطورهم إلى هذا الحد: "كلهم يملكون أسماء؟! ".
قال كوي بسرعة: "سأفعل هذه".
نقر قرصاً قرب اليسار حتى تهجت الحروف كلمة "مايسترو".
لم تغلق القطعة نفسها بعد انتهائه لتدرك ياتينا أن مجرد إدارة الأقراص لن يجدي نفعاً. لاحظت ياتينا شيئاً ما. تذكرها طريقة صف لوحات الأسماء بشيء ما. لم تستكشف بالطبع كامل الطابق الأول، لكنها رأت خرائط غير مكتملة لفرق استطلاع مختلفة.
سألت بفضول: "هل رُتبت لوحات الأسماء بحيث تتطابق عند وضعها فوق خريطة مع موقع ذلك الوحش في الطابق؟".
شحب وجه كوي وأطلق تمتمات غير مفهومة.
أن وتأوه: "لا تخبري أحداً".
ولاحظت ياتينا خيبته الطفيفة لاكتشاف سر لعبته.
تمتمت مهدئة: "أنا لا أعرف أسماءهم بعد".
ملأ كوي الأسماء الأخرى بسرعة، فرأت ياتينا اسم "فران"
و"فيرا"
وجزءاً من اسم "بوا".
سحبت شارة العنكبوت على البوابة أطرافها ببطء ثم تسلقت نحو الأعلى رافعة البوابة.
قال كوي ببساطة: "تلك هي البوابة، إنه نائم طوال الوقت".
لم تر ياتينا حتى أدنى تلميح لكون البوابة نفسها حارساً أيضاً. حاولت إخفاء تجرعها المتوتر. راح ألفا وكوي يناقشان أموراً تخص الوحوش أثناء السير في النفق، أمور عجزت ياتينا حتى عن مجاراتها. اكتفت بالاستماع بصمت حتى خرجا من النفق إلى كهف فسيح. توقفت مسمرة مكانها وهي ترفع بصرها نحو ما حسبته لوهلة سماء ليلية رائعة، إلى أن رأت العشرات من الفطر تتلألأ بهدوء في مختلف أنحاء الكهف.
أظهر بعضها أضواء نابضة ببطء، بينما رقص البعض الآخر بتناغم مع جيرانه.
قالت دون تفكر: "إنه جميل".
تبادل المراهقان نظرة غريبة قبل أن يبتسم كوي ويمضي ماراً بحركات ورك متأرجحة. ظنت ياتينا أنها سمعت صرخة امرأة مذعورة في مسافة بعيدة، لكنها عزتها إلى الريف العاصف عبر النفق خلفهما. رأت خيمة ضخمة بالغة الترف مضاءة من الداخل. ربطت خيوط ملونة قمتها بجميع زوايا الكهف.
أعلنت لافتة قريبة أنها "سيرك".
سألت باندهاش: "لديكم سيرك؟".
مشى كوي نحوها حاملاً قطعا من الفشار الذهبي إلى حد ما.
مازحها الفتى العنكبوت: "أليس لديكم سيرك؟".
استعادت ياتينا في ذهنها معسكرها والـ "بليدز"
يتجادلون حول احتمالات الغنائم، بينما يحاول الكشافة تجنب الأعمال الورقية، مما ترك ياتينا غارقة في تقارير بالكاد تقرأ.
ردت بفتور: "سيرك من نوع مختلف".
أدخل كوي رأسه في الخيمة وتحدث إلى شخص ما. لم تلتقط ياتينا سوى شظايا من المحادثة، وبدا بشكل غريب كأن كوي كان يتحدث وحده.
كان كوي يقول: "ضيف... لا عجلة... نعم أرى تحذيرات إدارة السلامة... فهمت".
شرح ألفا قائلا: "سيرك الهالكين يديره غول يدعى ريني".
رمشت ياتينا متسعجبة: "غول؟ هذه ليست شائعة في أقصى الغرب هنا. تجد أمثالها بالقرب من المقابر الريفية".
قال ألفا بارتباك: "ريني ملتزم بعقد... وهو إنسان طيب".
سجلت ياتينا ذلك في ملاحظاتها، وعقدت حاجبيها بينما واصلت أصابعها كتابة كلمة "الهالكين"
بحرف استهلالي كبير. تحسس شيء ما يدها، فربتت ياتينا على حيوان السيرك متوقعة فرو أو جلداً جلدياً.
شعرت في يدها ببرودة وصلابة "الخشب".
نظرت إلى ما بدا وكأنها عياكل عظمية لحيوان مزرعة صغير، ربما معز.
قالت بلطف: "أوه، أنتم تعيدون التدوير".
نظر ألفا برقة إلى المخلوق وأجاب: "الحيوانات التي أرادت البقاء هي وحدها التي تتحرك. وهي تحصل على ما تشاء من الحليب".
بدا ألفا أكثر استرخاء مع الحيوانات مقارنة بالبشر.
قال كوي ببساطة وهو يعود للإنضمام إليهم ويسلم ياتينا إحدى حبات الفشار: "قال ريني إنه يسعده استعراض السيرك، لكنهم في منتصف تدريب الهتاف، وتبادلت فقرات اثنتين من الهياكل العظمية".
وضعت ياتينا حبة في فمها، واثقة من أنهم إن أرادو لها الأذى فلن يحتاجوا للسم. بدا الطعم خفيفاً في البداية. نكهة لطيفة من الملح والزبدة، تلتها موجة من الذكريات الممتعة للنشأة مع شقيقتها، ثم غمرة من البهجة المطلقة بمعرفة أن الحياة تملك الكثير لتقدمه وأن لدى ياتينا كل هذا الوقت لرؤية ذلك كله ومشاركته. وكم هائل من العلم والحب! أحب العلم! استخدمت إصبعها برفق لمسح دمعة تسللت من عينها.
أخبرت الاثنين اللذين أومآ بلطف: "سأكتفي بقطعة واحدة الآن".
تحرك شيء في أقصى الكهف، ورفع ياتينا بصرها لتحدق في وحش ضخم شبيه بالغوريلا.
قال كوي ببساطة: "هيه يا ويلي، نحن نمر فحسب".
شم الغوريلا مرة واحدة وعاد للنوم، وبدا شعره الفضي أشد نعومة من أن يكون حقيقياً. داعبت ظهره أثناء مرورها، وبدا الأمر كملامسة الهواء. شديد النعومة... سرعان ما أفسح قتام الكهف المجال أمام ضوء ساطع أقسمت ياتينا بأنه ضوء الشمس، لكن ذلك... مستحيل. قدرات صندوق السماء شديدة الصعوبة على الأبراج لتضبطها دون مراجع طائلة— تخيم سماء جميلة في الأعلى بمساحات زرقاء فسيحة، وغيوم بيضاء ريشية، وشمس مستقرة قرب موقع منتصف النهار.
امتدت أدغال خضراء زمردية لمسافة هائلة مع زقزقة الطيور وحشرات تضفي عليها الحياة.
بدأ ألفا بالحديث قبل أن يقطعه كوي: "أهلاً بك في الطابق الثاني، موضوع هذا الطابق هو النمو النباتي الهائل...".
صاح كوي: "أهلاً بك في أدغال الحياة!".
انحنت ياتينا ولمست العشب النابت قرب مدخل الكهف. كان الأمر مذهلاً ولكنه مخيف بعض الشيء أيضاً. لا ينبغي للطوابق الثانية أن تنحرف هكذا بشدة عن طوابقها الأولى. انتابها قلق لحظي من احتمال أن القرية قد حشت البرج القسري بالعديد من عناصر طابع الأدغال لفرض التغيير، لكنها استبعدت قيامهم بذلك بينما تحرس تلك المرأة العملاقة رولي الباب بصرامة شديدة. استدارت لتجد كائناً برتقالياً وبرياً ضخماً يحوم حول قدميها.
بحجم كلب صغير، رقص الكساء الوبري حول الزهور باتجاه مبالغ فيه من عدم الاكتراث.
سألت بحماسة: "ما هذا؟".
أجاب ألفا ببساطة: "نحلة".
ماذا؟ لا، النحل كائنات لطيفة صغيرة، وهذا... استدار ليظهر قرني استشعار مؤخرة لاذعة صغيرة. وضعت ياتينا يديها برفق على جانبيها ووضعته تحت إبطها حقيبة حمل.
سأل ألفا بتوتر: "أيتها الآنسة؟".
أعلنت: "هذا يمنحني بالغ السعادة".
طنطنت النحلة.
قال كوي بأدب: "عذراً يا بزيزت، إنها جديدة هنا".
واستقرت النحلة في وضعية الحمل. عندئذ رأت ياتينا نحلة ثانية. تملك ذراعين! لو ثبتت اثنتين على ساقيها، واحدة في الأمام، وواحدة في الخلف، لماتت سعيدة!
أعلن كوي: "لقد حُرف مسار جولتك".
هز ألفا كتفيه معقباً: "إنها لا تلسع بقدر ما تتصورين".
تحرك شيء في الأدغال، وتجمدت ياتينا بينما برز شكل وردي صغير. ماذا... بحق الجحيم... كان ذلك؟ كانت بحاجة إلى امتلاكهم جميعاً. --- دخل ليم مشدود القوس يتبعه المرشدان. دعيا بديو وبوبي.
قال لهما: "أحتاج إلى بلوغ الطابق الثاني بأسرع وقت ممكن".
رمت بوبي قوسه بنظرة طويلة ورافعة حاجيبها. اتسمت بشيء من التحفظ، ولم تكن شخصاً يثق ليم بقدرته على مصادقتها بسهولة. بالمقارنة، صادق ديو ليماً دون إذن منه.
صاح ديو بحماسة: "لا تحتاج إلى سلاح. إن جئت لجمع شيء أو رؤية شخص ما، فنحن نعلن أنفسنا زواراً فحسب!".
رمش ليم نحوه. كان صاخباً بعضشيء، لكن ليس لدرجة لا تطاق.
اعترف ليم: "لا أتابعك تماماً".
تمتمت بوبي وهي تمر مارّة، ولدهشة ليم، طفتا كتابها بمفردها لترتجف: "تتيح لك صفة الزائر التحرك عبر البرج بلا عناء. ينبغي أن تجربي ذلك... نيه".
سأل الكتاب: "أعود مجدداً، أليس كذلك؟".
ومنحت بوبي الكتاب ابتسامة خفيفة.
قالت: "أري شخصاً القواعد. هل يمكنك إخباري كيف قادت معركة سيلفر إلى ختم الإلهين، جوستوس ولوسوس؟ أظن أن هذه ستكون نزهة طويلة".
تذمر الكتاب: "كل ما تفعلينه هو طرح الأسئلة. أتمنى قصة ذات يوم".
اختفيا في النفق وتلاشت أصواتهما.
كل ما سمعة ليم كان الكتاب يبدأ سرد قصته: "سيلفر، في غضبه، سافر شرقاً بطريقة غير معروفة، متعقباً عروق المانا لتقفي أثر غرض جنونه...".
ربت ديو على كتفه بابتسامة مشرقة: "بوبي خجولة، فلا تأخذ الأمر بشكل شخصي".
لم يستطع ليم إلا تبادل الابتسامة.
اعترف: "أنت تقوم بمعروف حقيقي يا ديو. معظم الناس لم يرغبوا بالمساعدة لأنني من فيربلاي".
وعده ديو: "لقد صادقت غاس بالفعل، لذا لا أمانع!".
ولم يعرف ليم أي شخص يدعى غاس في فيربلاي... تجاهل التعليق وتبع ديو إلى غرفة العناكب، حيث تحركت الشباك من تلقاء نفسها لترسم طريقاً واضحاً للعبور. حدق ليم في سهولة حركة بوبي بلا عراقيب. استدار وكاد يصرخ حين تحرك عنكبوت وهمي أسفل الجدار واقترب منهما. لوح ديو، بينما اشتاق ليم بشدة إلى قوسه. بحركات سريعة، وضع العنكبوت قبعتين منسوجتين على رأسيهما مصنوعتين من خرير الحرير الدقيق.
هتف ديو: "أوه، سيكون هذا رائعاً للشتاء".
لم يكن ليم ليصمل حتى الشتاء لو توقف قلبه عن الخفقان بهذه القوة.
--- قالت رولي عندما أحضر لها الرجل الغداء والشراب من الحانة: "لدي أمر أريد طرحه عليك يا سيث".
أمال الرجل الوسيم رأسه. رغبت رولي أحياناً في الاسترخاء مع سيث، بينما رغبت أحياناً أخرى في أن يمر كويز تدلل لكي يتمكنا من تبادل السهام اللاذعة.
أجاب سيث بانحناءة خفيفة: "إجابات ملكك رهن استخلاصك".
ارتشفت رولي جعة وعادت بذاكرتها إلى كيفية دخول الأطفال الأبرياء وخروجهم من البرج. لم ترغب في مواجهة إيسانيلا بعد أن خرج ديو وشاهد رولي وهي تعرض لسيث مدى مرونتها اللسانية.
سألت: "مملكتك، إنها في الجنوب، أليس كذلك؟".
ترجم سيث كلماتها في ذهنه قبل الرد: "هذا صحيح".
ووافق وجلس على صخرة قريبة لمشاركتها لحظة.
ضغطت قائلة: "في الشطر المحطم؟".
همهم سيث: "بيتي... معقد".
لم تكن الأمور بالطبع غير معقدة.
تفكرت قائلة: "تخلوت عن دروس التاريخ، ولكن لماذا يتحدث "معظم" هذا العالم بلغة واحدة، بينما يملك الشطر المحطم نحو ست عشرة لغة فريدة؟".
حدق سيث فيها، وبدو أنه قرر أنها لا تضمر شراً أو قسوة، فاسترخى قليلاً.
شرح سيث محاولة الحفاظ على قدر مستطاع من الأناقة في نبرته: "الشطر المحطم... ليس... مجرد أمر بسيط. وليس جسدياً فحسب. حين تصدع البيت القديم، تحطم الناس أيضاً. ذهبت أجزاء من البعض في اتجاه، والأفكار والكلمات في اتجاه آخر. كنا أمة محطمة".
سألت رولي وهي تطحن ببطء حجراً على حافة سيفها بينما بدأ الصهارة يصدأ من الملل: "ماذا، تحطمت كلمات الناس بحق الجحيم كيف حدث ذلك؟".
رد وعقد حاجبيه محاولاً تذكر الكلمة المناسبة: "الكثير من جوسوك. الكثير من مولودي النجوم".
رمشت رولي: "ملوك؟".
قال سيث ناظراً إلى يديه: "نعم. قبيلة طلبت الشمس، فجلبت ملكاً. وأخرى أرادت المطر، فجلبت ملكاً. وأخرى للسيطرة على الأنهار. ملكاً. ظهرت الخلافات، واستخدمت الملوك لحلها. خاضت القرى معارك، واستخدمت الملوك لإنهايرها".
حدقت رولي فيه وحدها دون حتى تناول ساق الحمل.
استمر سيث بصوت كئيب: "لم يستطع الناس المقاومة. يستخدم الناس قوة القلب والجسد لاستدعاء ملوك كانوا ملوكاً للآلهة. قاتلي الملوك. ملوك الملوك".
سألت رولي المندمجة الآن: "أنا... آسفة، ولكن ماذا حدث لكل تلك الملوك؟".
قال سيث بحزن: "ظهر كيلين وأرداهم قتلى. سُلب منا بيتنا لشفاء الجرح في لحم السماء".
رأى نظرتها الحائرة وأشار بإببع نحو الشمس: "نحن لا نرسل أفكار الروح إليهم، لكنهم، كما تقولين، ملوك. ملوك هذه الأرض".
وأومأت رولي ببطء.
قطبت رولي حاجبيها: "جاءت الأخت، وركلت المؤخرات، وأخذت كلماتكم؟".
قال سيث بفظاظة: "لابد أنها فعلت. فبالكلمات، نستدعي المزيد من الملوك. نعرف الألسنة والوعود الصحيحة. نذهب إلى الموت في القتال مجدداً".
اعترفت رولي: "إذن، لا يمكنك جلب أي ملوك إلى هناك؟ لا أرى الجاذبية فيها، لكني لست ضدها، حسناً، حتى الآن".
ابتسم سيث لصياغتها المحرجة.
أجاب مؤمئاً: "البعض. اتحدنا قليلاً، وشكلنا كلمات جديدة. البيت يملك فقط ملوك صغاراً أقرتهم اتفاقات عديدة أو رفضهم نفس الناس. توافق الملوك على أن تكون... مثل الأشجار. تأتي باكراً، وتذوي في الشتاء البارد".
سألت رولي: "أوه، هذا جميل. إذن، أنت تحب الملوك؟! ".
واظلمت عينا سيث.
قال بنبرة حازمة: "لا. الأفعال القديمة المتكررة لا تفنى بسهولة. يجب أن تحرق شجرة الموت، وتعاني مدينة ما من كثرة الماء".
سألت رولي وهي تتجرع الجعة: "أعرف أمر "الشجرة" من كويز، لكن ما قصة هذه المدينة؟".
الملوك ليس من المفترض أن تبقي. ولن أمنح إذني لتحطيم آخر. إن لم تعترف المدينة بجرائمها... فلن تكون هناك مدينة أخرى. وستغسل المزيد من الكلمات. لا مزيد من التحطيم. ونهض واقفة. وقفت رولي أيضاً.
تأملها سيث وتردد للمرة الأولى: "مستلزم الخشب ليس أهلاً لتاجه. لارتدائه، تستخدم الشجرة جوسوك آخرين، ملوك، لنيل قوة البأس. لفترة قصيرة فقط... لفترة قصيرة فقط".
أنهى كلامه واستدار للمغادرة: "تأتي الملوك، لكنها لا تغادر. لا تعيش، لكنها لا تموت. ولا تذوي نجومها".
ترددت رولي قائلة: "سيث؟".
والتفت إليها ساحر الماء متفرساً: "ألم تشعر الملوك الجديدة بالفخ؟ لماذا تأتي؟".
أجاب سيث بجفاء: "لم تعد تفعل. التاج المزيف يملك وحشاً متعدد الأشكال ليجلب له طعاماً طازجاً. يعتقد الوحش أنها تنقذ العالم بقتل مولودي النجوم. إنها حمقاء".
نظر الرجل إلى الأسفل فجأة وبدا مفطور القلب.
همس: "معلمتي الحكيمة... استخدمت لجذب ملك سحر للداخل. استُخدمت كالماشية ورُميت للديدان حين انتهوا منها".
ضاقت عيناها وسألت رولي: "ما اسم هذه المدينة؟".
نظر سيث إلى الشمس لحظة ثم أجاب: "إيدن".
--- كانت ياتينا في فردوس برتقالي. غطت كومة من النحل جسدها وهي تهتز بألحان مبتهجة. وضعها ألفا على قطعة لحاء كبيرة واستخدم حبلاً سحرياً لجرها بكل بساطة بينما كانت ياتينا تسبح في موجة شعورها.
ترنم ألفا: "إلى اليسار شجرة تبدو أكبر قليلاً من تلك التي على يسارها، بينما توجد على اليمين صخيرة لطيفة".
واستطاعت ياتينا تخيلها. اللعنة، يا لها من صخرة رائعة.
صاح ألفا فجأة: "وقد وصلنا الآن".
وبدأت النحلات تطفو مبتعدة.
صاحت ياتينا: "قبري الوبري!".
انضمت النحل إلى عدد مذهل من النحلات الأخرى وهن يعملن حول شلالات من العسل شهي المظهر يتجمع في بحيرات كبرى حول هضبة صخرية مركزية ضخمة. جعلت جداول باللون الأحمر والأزرق والأخضر والأصفر والبرتقالي الأرجواني (أوريوبل) والمزيد المشهد ساحراً بينما نمت حقول الزهور بين كل بركة بألوان نابضة.
قرأت إحدى اللافتات قرب البرك: "الأحمر يجعلك فرط النشاط، والأصفر يجعلك ترين أشياء، والأخضر يهدئ، والأزرق يثير، والبرتقالي الأرجواني يدعو للإبداع، ولا يؤخذ العسل الأبيض إلا بإذن الملكة. تجاهل هذه النصيحة قد يؤدي إلى النوم مع زملائك في العمل، والرقص على أغاني لا يعجب بها أحد، والتحول إلى شخص مزعج، والحرمان من دخول البرج، والمرور بأزمة منتصف العمر، والبكاء، وفوات قتال الزعيم، والتأخر مع نخب في فمك، و/أو الانفجار المحتمل. -نو".
بالنظر إلى خلف اللافتة، قرأت ملاحظة أخرى: "أو افعلي ما تشائين، فأنا مجرد لافتة. -لافتة نو رقم 45".
أشار ألفا إلى خلية النشاط: "يستخرج العسل من نحل محلي ينتج كمية تتراوح بين العسل اللامتناهي والكثير من العسل".
عرضت ياتينا: "يعجبني تعبير "حمل بعير"؟".
بينما كان كوي يسبح في العسل الأخضر متنهداً.
تابع ألفا بنبرة ختامية: "حمولة مؤخرة من العسل. القائدة الملكة ليزي (الأولى باسمها) هي المسؤولة وعُرِف عنها استضافة مسابقات تذوق العسل للسكان المحليين. يشمل المحكمون الكاهن ديو، الضفدع العجوز الكبير، العملاق، ريل، لونا، ريني، بوب لمرة واحدة، والمزيد".
سألت: "ماذا يفعل العسل الأبيض؟".
وابتسم ألفا قليلاً محذراً: "يتيح لك الشعور بالرضا عن نفسك لعشر دقائق. يُصنع من الفشار الذهبي ويقطر إلى شكل أنقى".
سألت ياتينا مسجلة ملاحظات: "إلى أي مدى من الرضا؟".
قال: "تقول الشעות إنه قوي بما يكفي لجعلك لا تشعرين بأي خجلة تجاه ذكريات سنوات المراهقة المحرجة وحتى قادرة على الابتسام قليلاً".
رمت ياتينا نظرة متفرسة إليه. لم تشعر بأي خجلة في تلك السنوات. تطلب الخجل أشخاصاً آخرين كي يعتبروها أصلاً جديرة بالتفكير فيها في ذلك الوقت. مع ذلك، كان الأمر ممتعاً للغاية! ملأت النحل علبة صغيرة بثلاث عينات من البرك، وجمعته من متجر الهدايا الخاص بهم الذي حمل صورة نحلة ترتدي قبعة ساحرة.
أُطلق عليه اسم "نحلة التهجئة".
سألت بحماسة: "إلى أين بعد؟".
فكر ألفا في الأمر وقرر: "لنذهب لرؤية بوب. أنا أحب بوب".
لم تستطع ياتينا الانتظار.
سألت بحماسة وهي تضع عينات العسل في حقيبة آمنة: "هل بوب من العائلة أيضاً؟ عم؟".
وافق ألفا بابتسامة غريبة: "إنه شيء ما".