---"تم شراء دورة الليل! كل جزيرة باتت تمتلك وقتها الخاص من اليوم!"
"تم شراء قاع البحر! ستتكون خنادق واسعة بوصفها حفرًا بلا قاع!"
"تم شراء المد والجزر! ستفتح أحيانًا طرق بين الجزر بناءً على وقت اليوم بدلًا من تحدي كل جزيرة."
أهجمت دلتا بسعادة وهي تشتري بضع جزر إضافية، لتمتلئ المحيطات الواسعة بكتل أرضية أكثر وأشكال مثيرة للاهتمام. كانت هناك جزيرة على شكل هلال، ونجمة، وسيف... وجزيرة بدت كقطعة حلوى دونات قُضمت منها قضمَة. إضافة إلى جزيرة بدت كبقعة مربى متناثرة.
الشيء الممتع في الطابق الرابع هو أن الدرج القادم من الثالث كان يلتف صعودًا إلى منتصف الطابق، لذا لم تكن هناك "ناية"
حقيقية لهذا المستوى. كانت دلتا تبتدع فكرة كبرى لما تريد لهذا الطابق أن يفعله. الطابق الأول كان ممرًا بسيطًا مع بعض الخيارات. الثاني تمحور برمته حول الاستكشاف المفتوح. الثالث كان جولة بأسلوب الغزو. لذا، أرادت للرابع أن يكون أقرب إلى بحث عن كنز، لكنها لم ترده أن يبدو شبيهًا للغاية بالطابق الثاني، وهو ما استأثر بمعظم أفكارها الآن. وبينما هي تفكر في هذا، نقرت على ذقنها وحاولت استرجاع ما يجعل مستويات المياه جيدة...
وما يجعلها سيئة حسب خبرتها. ومضت في ذهنها صور لمعبد أزرق... مياه تحتاج للتفريغ... والملء... ومنصات ترتفع...
ارتعشت لبرهة قبل أن توصد تلك الذكريات الشלוيرة تحت قسم "لحذات الطفولة المؤلمة".
آه، هيه... كانت تستعيد أجزاء من طفولتها. بالعودة إلى المسار الصحيح، قدرت أن الأمور السيئة تمثلت في المساحات الضيقة، وألغاز التعبئة والتفريغ، واستحالة استخدام قواك الرائعة في الماء، ومقاييس الهواء... وما شابه ذلك. فضلًا عن وحش بحري لا يموت بين حين وآخر. أما الجانب الجيد فتمثل في الاستكشاف، وشعور وجود الكثير للاكتشاف، وتجربة نوع جديد من العوالم. استغرقها الأمر لحظة لتلاحظ أنها تمشي على الماء مجددًا، وهي عادة جديدة اكتسبتها منذ أن صنعت الطابق الرابع.
شيء ما في التواجد داخل الماء كان مهدئًا... طالما عرفت دلتا تمامًا ما يوجد في الماء معها. حكايات ثعابين البحر أو وحوش البحيرات الهائلة كانت تصيبها بالقشعريرة دائمًا. لم تحب التهديدات الخفية... لكن الغريب أن الظلام لم يكن يزعجها بالط بالطريقة نفسها. ما يتربص في الأسفل يمكنه البقاء في الأسفل برأيها. وفجأة تلك الفكرة، توقف لترمش ببصرها نحو المياه المتلطمة.
كررت قائلة: "ما الذي يتربص في الأسفل؟"
حين أشرقت في قريحتها فكرة بومضة إلهام. إن كانت تجد التواجد تحت الماء مهدئًا، فلماذا لا يفعل الآخرون المثل؟ استحضرت قوائمها بسرعة وبدأت تتصفح عمليات الشراء والترقيات المختلفة حتى عثرت على ما تريد.
"أنفاق جوفية تربط الجزر بنقطة واحدة في الأسفل. يمكن صنع هذه الأنفاق من
صخور رخيصة بلا إطلالة. الخيار الأرخص. هيكل شبيه بالمرجان يتيح إطلالة في بعض الأحيان. سعر متوسط. أنبوب مصنوع بدقة من مادة شبيهة بالزجاج تقاوم ضغط أعماق البحار بسهولة. يمنح إطلالة كاملة وهو الأكثر تميزًا. باهظ الثمن.
ما إن تُشتَرى هذه الغرفة، حتى تُبنى غرفة جديدة تحت البحر، وتتصل بها كل الأنفاق. تكوّن هذه الغرفة خفية ما لم يقترب منها أحد. إذا أرادت نو ملء المحيط بالوحش المخيفة، أرادت دلتا قصراً سحرياً تحت الماء. تتخيله الآن، ينحني النفاق بما يكفي ليظهر المبنى المتلألئ داخل نوع من فقاعة الهواء وتلك المرجانات المتوهجة المهيبة و- أخذت نفساً عميقاً ليهدئ حماسها الجامح. التوتر المفرط الآن سيخنق إبداعها لاحقاً.
من الجيد وجود خططة، لكنها تفضل "الفعْل"
على "التخطيط"
طويلاً. لا تزال بحاجة لتنظيم الجزر في الأعلى قبل أن تأتي فكرتها ثمارها. لا جزر... لا أنفاق بحرية... لا قصر سحري عجيب تحت الأرض. ظهر إشعار فجأة أمامها. هُزمت فيرا بائعة الحانة. تعود للحياة خلال 3 ساعات. ماذا؟ أعادت قراءته بضع مرات، وفي كل مرة بيقين أقل. لم تصدق دلتا ما تقرأه. كانت فيرا... صخرة، حقيقة ثابتة في الماهية. لم يقترب شيء حتى الآن من إيذائها. قربت الصورة بسرعة إلى الطابق الأول لتجد الحانة في رماد أسود ودخان يتصاعد.
تطلع مجموعة من صغار فيرصلا بحذر إلى الداخل، وبأيديهم متفجرات تحمل شرمز كويس. لقد انحنوا ببساطة وقصفوها، مستخدمين كل كحولها وخلطاتها وقوداً تسبب في انفجار هائل من نوع ما دمر كل شيء في المحيط.
"جبناء!"
رفرفت دلتا، محاولة ركلهم بغضب، لكنهم تجاهلوها كما يفعل معظم الناس، ممرين عبرها وعبر رماد أحد الأماكن السعيدة التي صنعتها دلتا للترحيب بالناس. أسرعت لنظر، لكن الشيء الوحيد الباقي من فيرا كان مغرفة حديدية زهر إسقطت كغنيمة.
تجاهلها رجال فيرصلا بمجرد أن اعتبرها أحد سحرتهم "سحر طاهٍ من نوع ما".
لم يحترموا فيرا حتى في موتها. ابتلعت دلتا ريقها بقوة مرة لكنها بذلت قصارى جهدها لتهدئة غضبها. بدا الأمر أشبه بدفع سدادة في بركان، لكنها نجحت بزفير عميق. أنفاس بطيئة استخدمتها لتوازن نفسها. هذا... سيستمر في الحدوث حتى تصل الفكرة التي تحاول إيصالها. استدارت لتريهم يفعلون شيئاً غريباً أمام غرفة زعيم فران، مرتدين عصابات ذراع متطابقة من نوع ما. حدثت أمور كثيرة دفعة واحدة، وكمشت دلتا وجهها عندما أصدر كل الناس وميض مانا توسع قبل أن ينكمش بسرعة.
تشبه العملية قنبلة ضوئية لعين دلتا، واحتجت إلى قضاء دقيقة ترمش لتطرد النجوم بينما استغرقت لحظة لاستعادة هدوءها. بحلول الوقت الذي أصبحت فيه جاهزة، بدأ القتال بالفعل مع فران في إحدى أضعف حالاته التي رأت دلتا منذ وقت طويل. كانت مشوشة تماماً لأن الرجال لم يكونوا ضعفاً أبداً! انبعث الكثير من تلك المانا الشاحبة! استغرق الأمر بضع ثوانٍ فقط لتحديد السبب. كانت تلك العصابات، يبدو أنها تستنزف مانا الجسد أو تكبحها، مما جعل الناس يكادون يستسلمون لتسمم المانا قبل بدء القتال، ثم نزعوا تلك الأشياء بمجرد انتهاء القتال.
لم يمتلك فران ضابط قوة إضافية، بل واحداً يضيف قوة إذا انضم أشخاص جدد للقتال من المدرجات! رکضت دلتا للأمام في الوقت المناسب لتראה بيكون منكوباً بالضربات. تتألف المجموعة بالكامل من ضباط الرتبة الثانية مستخدمين أسلحة بذور أكثر. فأساً، وسيفاً، ورمحاً... وكلها معوجة بالخطأ والتشويه. كانوا يتجاوزون فران بسهولة الآن دون أي عمل جماعي تقريباً، وأغلقَت دلتا عينيها. راودتها الرغبة في ترك الكابتن فران يذهب، وضعه الخارق، لينتقم، لكن...
أرادت الاحتفاظ بذلك احتياطياً عندما يجلبون بعض الوحوش الحقيقية. ليس هؤلاء الغشاشين. رمش فران بعينيه نحوها وبدو أنه يرسل موافقة. لم يرغب في إهدار شكله الحقيقي على أراذل غير مستحقين كهؤلاء أيضاً.
"المجد... للأم!"
أطلق فران هتافاً أخيراً بينما انطلق للأمام متوهجاً بمزيج من البرتقالي والأزرق وقليل من الأخضر. أصابت الضربة، وبمهارة، تمكن فران من جرح أحد الصغار بشدة، لصدمتهم. تعثر فران للخلف بينما سقط الرجل للخلف، وبدت الصدمة على وجهه وهو يفقد وعيه من صدمة الضربة.
"لتشفى بسرعة كي لا يقع دمك الغاشم الفاسد على الأم"، تذمر فران قبل أن تسقطه ضربات سريعة.
أغلقت دلتا عينيها وتأكدت من وصول فران إلى عيادة الطابق الثالث. حتى إنها خصصت قفصاً صغيراً لبيكون.
نظر الرجال إلى الخوذة والدرع المصمم على شكل بيكون الملقيين كغنائم، ساخرين من مظهرهما "الهمجي".
لم يأخذوهما. صراحة، كانت دلتا واثقة من أنهما لا يستحقان أي كنز. كانوا يهتفون بود بينما دخل الرجال عبر باب زعيم الخروج إلى الطابق التالي.
تنتظر السلالم "المنتصرين"
للمضي قدماً في خطواتهم المنحنية المتوهجة بنعومة والتي بدت كأنها ترتفع بهواء ساخن من الأدغال أسفل. مسحت دلتا عينيها بأصابعها قبل ضبط تعبير وجهها إلى رضا قاتم. الطابق الأول؟ لم يكن يملك شيئاً من ضراوة الطابق الثاني المطلقة عندما تكون أوضاع الصعوبة نشطة. لسبب واحد... كان هناك عدد أكبر بكثير من الأقزام طلقاء دفعة واحدة. وللمرة الأولى؟ لم تكن دلتا تجعلهم يلعبون بلطف. كانت هناك أيضاً ميزة مضافة لصعوبات الأدغال الأعلى...
وكلما زادت رتبة الخطر... كلما ظلت الأدغال أكثر ظلمة. الآن، غرق الطابق الثاني في شفق غروب الشمس، وتخفي الظلال الطويلة أفاعي تتلوى، وضفادع مراقبة، وشياطين صغيرة. كانت دلتا متأكدة من قدرتها على دفعها لتصبح أداكن قليلاً. وكلما كان أفضل لرؤية الأشخاص الفظيعين بالزي الأبيض. مثل تمرين تصويب ماشي لصغارها الأبرياء... المتعصبين... القطيع.
"أهلاً بكم في الأدغال"، قالت دلتا بهدوء وهي تتبع أبواب الزعيم تغلق خلف فيرصلا.
ولإضافة القليل من التوابل للأمور؟ كانت دلتا ستخبر وئين بما فعل للتو بالسير فران.---كانت الصخرة قديمة... غطى الطحش بعض خطوط الكلمات، وظهرت شقوق على الجانبين أحياناً من ضربات غريبة، لكن رغم ذلك، بدت الصخرة شبه مقدسة في مظهرها. مثل آثار من أزمنة أقدم. لم يستطع أرغوس سوى التحديق بها في تفكير صامت.
"السيد الصغير جنتل، تتعرف على التضاريس؟"
جاء صوت رجل تحدث بهدوء جعل أرغوس يكتم انكماشة داخلية. عرف ذلك الصوت.
"سير كالين، لم أكن أعرف أنك في المدينة... لكن أظن أن البوابة كانت تُعد"، قال قبل أن يستدار بانحناءة جافة.
بدا بشرة الرجل المرمرية غريبة في مزاج دورينس المشمس، لكن ذلك أظهر فقط مدى علو رتبة الرجل.
"وأيضاً... أنا مجرد كشاف-صغير. من سماوي ليس له علاقة بدوري اليوم"، تمتم أرغوس.
هز كالين رأسه كأن كلمات أرغوس حمقاء، لكنها متوقعة.
"إلا أنها ستفعل... كل ترقية، وكل فرقة، وكل مهمة ستُنبذ بكلمات (هذا ولد ريبدوي)"، علق كالين عندما أتى ليرى ما كان أرغوس ينظر إليه.
النصب الحجري الذي بدا وكأنه نقطة ارتكاز المدينة، صخرة ضخمة نُحِتت عليها عشرات التعليقات تكريماً لاسم المدينة. بدا أنه وُضِع هنا قبل تشييد أي مبنى.
"دورينس..."
تمتم أرغوس، وبدا الاسم مألوفاً، لكنه لم يستطِع صياغته في كلمات. كان اسم المدينة، لكنه كان شيئاً آخر أيضاً...
"القديس دورينس"، قال كالين بهدوء كأنه يردد حقيقة معروفة ببساطة وهو يقرأ التعليقات، مستمتعاً ببعضها ومحزوناً بأخرى.
عند نظرة أرغوس الخاوية، تنهد كالين ويده على ذقنه.
"يجب أن تكون أكثر علماً بالعالم، أيها السيد الصغير. لست بحاجة لأن تكون خبيراً سياسياً، فهناك عدد كبير جداً من الممالك لتُزعج بمثل هذا الأمر، لكن من الأجدر بك معرفة الأسماء التي هزت التاريخ في هذه الأرض على الأقل"، قال بطريقة جعلت أرغوس يشعر كرضيع.
"إذن دورينس مهم؟"
استنتج أرغوس بصوت عالٍ. كان للرجل مدينة مسماة على اسمه، للحق.
"الرجل الذي-سيصبح-ملكاً الذي تخلى عن العرش وتركه لأخيه، بما في ذلك العروس التي سيتزوجها... نعم، قد يظن المرء ذلك. كان دورينس فيرلوان رجلاً مثيراً للاهتمام، لو لم يكن إلا لقلة الكلمات الأفضل لوصفه بها"، قال كالين ببساطة.
رمش أرغوس مجدداً، محاولاً استيعاب ذلك.
"لماذا... يتخلى شخص ما عن كون ملكاً ليموت هنا في منتصف لا شيء؟"
سأل أرغوس بشيء من عدم التصديق. توتر تعبير كالين الهادئ قليلاً. نظراً لثباته، كان هذا أشبه بشفة تلتوي اشمئزازاً.
"ذهب، مثل كل ملوك فيرلوان، ليحظى بتاج الماهية. عاد مخبولاً... تقول القصص إنه اتهم والده بسحر خبيث... نوايا قاسية. قال إنه لا يستطيع الاكتفاء بـ(إعارة قوته لمملكة واحدة فحسب، بل لكل العالم). ثم انطلق بلا كنز، وبلا حراس، وبلا حق في العودة. مات كما يستحق. بلا جسد يُدفن، وتحت صخرة في كوخ"، ختم كالين بسهولة.
"أتظن أن الماهية أجنته؟"
قال أرغوس ببطء.
"تفعل الماهيات أي شيء لضمان فوزها. جعل الملك-المستقبل يصاب بالجنون بوعود المجد أو ما شابه لن يكون بعيداً عنها. مع ذلك، حاول الرجل الاتصال بالملك الحالي رغم جريمة تخليه عن المملكة. تجرأ وتوسل للحصول على جيش من بين كل الأشياء. سمعت أن الأمر انتهى بشكل سيء من كل الجوانب. لم يكن فيرصلا متورطاً، فالإمبراطورية الملكية لا... ترى حاجة لمواهبنا بعد"، أخبر كالين أرغوس ملوحاً بيده واستدار، كاد يصطدم بالعجوز الغريب من منزل الآنسة ميلا.
كان اسمه... هالدي؟
"نعم؟"
سأل كالين عرضاً كأنه لا رغبة له في الحديث مع العجوز ذو الأسنان المفقودة المغطى بالجبن.
"اسمه دورينس. ليس القديس دورينس. وليس الملك-المستقبل. وبالتأكيد ليس (دورينس فيرلوان)"، قال العجوز بهدوء، متخذاً خطوة لكل اسم نطق به بصوت عالٍ.
"وأنت تعرفه شخصياً؟"
سأل كالين كأن الأمر مزحة.
"أجل، ينبغي لي. هربنا معاً تلك الليلة. الساحر والأمير. أوه، ألهمنا خيالات العديد من العذارى بتلك المغامرة، لكن صدقني عندما أقول إنني أحببت ذلك الرجل كعزيز كأي أخ. إذن. سأقول هذا مرة واحدة من باب الأدب لأن دورينس كان صانع سلام دائماً"، قال هالدي واستعد في وجه كالين.
"أبعد اسمه عن لسانك، أيها الفتى"، قال هالدي ببساطة.
"صعب فعله عندما تحمل المدينة اسمه. لكني لا أتلقى أوساطاً منك. ما لم ترغب في إنشاء بعض المجلس لطردي، أظن أن حديثنا هنا قد انتهى"، قرر كالين ومشى متجاوزاً هالدي.
أدار هالدي ذقنه قليلاً.
"تعلم، يقول بعض الناس إني مزعج للنظر، لكن بالنسبة لك، أظن أن تذكيراً صغيراً بالمدينة التي أنت فيها ضروري"، ختم هالدي لنفسه.
رمى بيده، وشعر أرغوس بمانا لاذعة حادة ترتفع من كل مكان من الأرض... المباني... الهواء... الجبن القريب؟
"أرى أحمقاً، اسمع كلماتي واثنِ الركبة. في كل مرة تذكر دورينس، لعنة لك مني. إذن... ليكن هكذا"، قال الساحر، وتراجع أرغوس خطوة بينما تحطمت اللعنة على كالين، محطمة تماماً حماية ضد السحر منسوجة في زيه المرتبة الرابعة.
"يمكنك لعن... بالجبن؟"
صرخ أرغوس برعب ما. لعق هالدي شفتيه.
"يناسب الجبن أي سحر. إنه أحد العناصر الأولية حقاً"، قال عرضاً.
ماذا؟ لا، لم يكن كذلك! تعثر كالين واستدار، والنار في عينه الباردتين عادة.
"كيف تجرؤ! إن ظننت أنني سأرهب لكي لا أقول دوري-"
بدأ وتوقف فجأة. ابتسم هالدي بنظرة ترقب. اندفعت كتلة جبن من فم كالين كأنها تُؤكل بالمقلوب. جحظت عينا كالين بينما هبطت الكتلة على الأرض.
"على الأقل الآن، عندما تفتح فمك، قد يستفيد شخص ما"، قال هالدي بفظاظة.
زمجر كالين وفتح فمه ليجادل.
"وأيضاً، ليس فمك دائماً"، أضاف هالدي وهو يربت عرضاً على صخرة النصب بحنان.
"أهي... دائمية؟"
سأل أرغوس، لمجرد أن كالين كان أحد رجال والده.
"إه ستزول... في عام؟ ربما عامان؟ لم أضع طاقة كبيرة فيها، بصراحة"، أكده هالدي بتلك الابتسامة واسعة الفجوات.
"هذا وقت طويل، ظننت أن السحر صعب؟"
اعترف أرغوس بينما فر كالين عبر الشوارع، والأطفال حوله يحاولون جعله ينطق اسم المدينة. رأى صديق ديو، غريم، يقود الحزمة بلسان برتقالي خبيث.
"أوه، لو أن النظرات تقتل الجبن!"
ضحك الفتى قبل أن يتجمد ويبدو غاضباً من نفسه.
"بصراحة، الكثير منكم يا أهل فيرصلا الأعلين بلا طعم لدرجة أن أبسط السحر يمكن أن يصيب إن ألقي بأي شيء سوى ماهية"، شرح هالدي وهو يراقب المشهد كأنه يشعر برغبة في الانضمام للعبث بكالين.
نظر أرغوس إلى أسفل ليتجنب ملاقاة عيني هالدي.
"التطهير بعد الغوص في الماهية قد يكون قوياً، لكنه يقوي بشكل كبير مقاومة الناس لتسمم المانا ويساعدهم على مقاومة العقود أكثر"، تمتم.
لقد... كان يتجنب تطهيره الأول لأسباب عديدة.
"ما العيب في وجود القليل من الماهية في داخلك؟ جيد لجهاز المناعة، أقول! أنتم يا جماعة ستسقطون بنزلة برد عادية بهذا المعدل"، تنحنح هالدي.
عض أرغوس شفته، متفكراً فيما يشاركه... لقد كان هؤلاء الناس منفتحين وبسطاء جداً معه.
"تؤثر مانا الماهية على شيء يسمى (الجوهر) نملكه جميعاً داخل أنفسنا. إنها تتبادل مانا الخاصة بنا بماناهم وتغير جوهرنا. لذا فإن أسلحة الجוهر المسبوكة في مرتبة أعلى تكون ملوثة وتنقلب ببساطة على المستخدم إذا استخدَم سلاح جوهر ضد ماهية تبادلت المانا معهم"، قال بهدوء تحسباً لوجود من يستمع.
"ولماذا تحتاجون هذه؟"
سأل هالدي بشك وهو يعقد ذراعيه.
"إنها أدوات عالمية. ما إن تُشكَّل، حتى تصبح عدوة للماهيات. لا يفرِق إن صُنعت من المعدن، أو المادة اللزجة، أو النار، أو شيء آخر. يخترق سلاح الجوهر خلالها كمانا. إنه يفتت الدفاعات ويوقف تأثيرات تجدد وحوش الزعيم"، شرح أرغوس، شعوراً بالرضا الآن لأنه يعيد شيئاً لأهل المدينة.
"لست ساحراً أعظم أو حتى تاجر، لكن هذه تبدو جيدة جداً لدرجة تجعلها غير تصديق"، علق هالدي وهو يقود أرغوس عائداً إلى منزله.
"إنها ليست مثالية. تحتاج مستوى تطهير عالٍ، ويُنفَّذ فقط من قِبل أولئك الذين لا يريدون حقاً أي شيء آخر. تطهير جوهرك يكشط جزءاً صغيراً من نفسك مقابل تلك القوة. القليل من الدفء أو الشخصية. يؤلم أيضاً كثيراً التشكل... لتمزيق جزء من نفسك لتشكيل سلاح الجوهر. لقد كنت أتجنبه، ولا أريد واحداً"، قال أرغوس بسرعة.
استمر هالدي في البدء بالشك.
"بدا رجلك هناك أكثر بقليل من (القليل) من البرد"، علق.
"كالين مختلف"، قال أرغوس بصوت مشدود.
"عانق السبك مرتين."---ومض سلاح البذر بينما أمطرت عشرات السهام الخاطفة على المجموعة.
قطع النصل خمسة... عشرة... ثم عشرين سهماً في ضربة واحدة، لكن الثلاثين الأخرى هبطت في كل مكان على ظهره وتسببت في انهيار قائد المجموعة كومة فوق رفاقه. أوقف دلتا مؤقتاً زمنياً مدمجاً وجدته في النظام.
"4 دقائق و52 ثانية"، قرأت بصوت عالٍ.
لم يصمدوا حتى خمس دقائق في الطابق الثاني. مرت ثانية أو ثانٍ في صمت بينما ينتظر جيش الأقزام التعليمات.
"خذوهم ليُرموا بالخارج. يمكن لموشي القيام بالرفع"، أمرت، ولكن حينها، وبينما بدأوا بالتحرك، تذكرت ما فعلوه بفران.
"أيضاً، فتشوا جيوبهم، ثم خذوا ملابسهم"، أضافت بلا شفقة تعاطف.
"خيوط شاحبة!"
صرخ قزم، رافعاً شعر أحد الصغار المغمى عليهم.
"خيوط!"
صرخوا جميعاً. استداروا نحو دلتا كواحد وبدو كأنهم يمنحونها نظرة توسل. ابتسامت...
"أه... حسناً، خذوا (خيوطهم) أيضاً"، قالت.
كانت دلتا مهونة للغاية. لقد كانت مشكلة حقيقية حقاً.