عرفت واين الألم كما تعرف صديقاً قديماً طعنها في ظهرها. عرفت كيف يمكن للألم أن يكسر غرور أعظم الملوك، ويدفع أفقر المتسولين، ويغوي الأخيار لارتكاب أفظع الفظائع لكي ينتهي. عرفت واين كيف يتسرب الألم إلى الذكريات. كيف يمكن لمكان أو شخص كان مقدساً ذات يوم أن ينقلب بسهولة إلى كابوس. لكن المعاناة تؤدي غرضاً أيضاً. أحبت واين هذا الجانب في الألم. لم يكن شيئاً بسيطاً. كان حبالاً شائكة ينتشل المرء بها نفسه من أعمك قيعان اليأس.
أن تستخدم دماراً داخلياً عميقاً لتنتزع نفسك من الجحيم ذاته؟ احترمت واين ذلك. ولا تزال تحترمه بينما زحف البرق الأحمر على لحائها؛ مسوداً الخشب الذي كان لامعاً ومحاولةً العثور على ثغرات في جسد واين، أشع السحر قوةً، لكنه صرخ أيضاً بنوع غريب من الألم. نوع مدفون عميقاً ومشبَع بالغضب والخوف وهو يتدفق من الفتاة الماثلة أمام واين كدموع طفل محبط. أشبه شيء بواين وهي تنظر إلى نفسها حين صنعها دلتا لأول مرة.
ممتلئة بالألم... عاجزة عن توجيه بوصلته. طرح رفقاء الفريق أنفسهم جانباً بعيداً عن مداها حين فشلت حواجز إستال في احتواء العاصفة وتصاعد السحر بسرعة خارج سيطرة الساحرة. تحدث البرق عن الغضب واللوعة بينما تحدثت الحواجز التي حاولت استخدامها عن العزلة والخوف. يا لها من فتاة مزعجة... ويا له من ألم مثير للاهتمام. أرسلت واين غصناً ليقبض على ذراع إستال، فحرق سحر البرق المحيط بالساحرين المحضن شfor بدانة شديدة، وتحول الأخضر الصحي ذاته إلى سواد مدمر لكن واين مضت قدماً عبر الضرر.
قد يكون لدى إستال ألم مثير للاهتمام. لكن واين كانت عذاباً مجسداً للمتحدين. تغذية الألم بالألم لا تفعل سوى جعله أقوى. التتف الغصن، وهو يتفتت رماداً في مواضع عدة، حول ذراع إستال بينما امتلاء المرج من حولهما برائحة حرق النبات والجلد اللاذعة. في ومضة واحدة، جذبت واين إستال من قدميها وصفعتها بقوة على جسد واين، الأملس مثل طاولة من خشب الماهوغني... والعصي مثل بوابة قلعة.
تقوس سحر العاصفة إلى الأعلى، محاولاً حرق واين كما لو كانت بلوطة أو دردارة عادية.
صرخت إستال: "اذهبي إلى الجحيم!"
ولم تعد ترى واين حقاً، بل شبحاً خزنته عميقاً داخل قلبها.
تمنعت واين بعبوس وشمط أتاها ومض البرق قريباً بشكل خطير من عينيها: "لقد ذهبتُ إليه. إنه جميل جداً في هذا الوقت من العام".
لم تكن تمتلك أي رغبة في الإصابة بالعمى طوال الساعة القادمة. وما إن همّت بإغراق إستال في شرنقة من الأغصان لإخراجها من المعركة الآن، شحبت واين في دهشة عندما اصطدم سيلفر بظهرها، ممسكاً بالفأس التي جردت المحارب منها سابقاً. غاص السلاح في خشبها بسسهولة مزعجة. كان ذلك... فأسًا مصنوعة في الزنزانة، استطاعت واين شعورها وهي تتلواء داخل جسدها بقوة أكبر مما ينبغي. لقد كانت فأساً متوازنة تماماً، الصنعة الدقيقة تماماً من الخشب والمعدن والمقبض.
تقوست رقبتها، محاولةً سحبها بينما لمعت في النور. وهناك، بدا أن السحر الداخلي قد اشتعل بعبارة أمر صرخ بها هازور. بدأت الفأس تهتز، وتوهج رأس المعدن بالكاد المرئي برمز غريب لكرتين متداخلتين. بقوة أكبر من ذي قبل، بدأت سيلفر تدفع الفأس في لحائها الواقي كما لو كانت مصنوعة من الزبدة وأن تلك الفأس قد قبلتها الشمس شخصياً. طرحت إستال بعيداً في ألم وهي تلوح بأغصانها.
حذرت: "أنا مع دفن الفأس تماماً، لكن تحكمي بنفسك!"
حيث بدأت سيلفر تفقد أنفاسها بشدة من الضربات الخالصة التي كانت تتلقاها. تلك الفأس... أققت واين بشدة. السحر الداخلي كان يسخر من دفاعاتها ومع ذلك كان هناك شيء آخر فيها، نوع من التصميم المشاغب في الأمر برمته. أبعدت سيلفر وعادت الفأس خاملة، متألقة برونقات عرفتها واين عرضاً. صُنعت هذه الفأس من شخص إما مجنون تماماً أو ضجر تماماً. وربما الاثنان معاً.
إذا كانت تقرأ الرونقات الظاهرة على السلاح فهو يدعى شيء "غير المعاون".
و"الفأس"
على الأرجح هي الكلمة الناقصة، لكن الرونقات وصفت تعويذة تحول الفأس إلى سلاح قوي... طالما كانت داخل الهدف. بمعنى... كانت مجرد فأس عادية عندما تلوح بها، لكنها تكتسب قوة هائلة في اللحظة الأخيرة وهي تقشر دفاعاتها. إن لم يستخدمها سيلفر لكانت عديمة الفائدة إذ إن هازور لن يستطيع في الواقع تجاوز لحائها لإدخال الأداة داخلها. الرجل الفظ... هؤلاء البشر الأقذار. حلقات الداخلية مخصصة لنظرة السير فران وحدها...
إن كانت لمخلوق ما. عاجزة عن جذب الفأس في هذه اللحظة، عادت لجلد هؤلاء الناس لكي تتمكن من إخراجهم من الزنزانة لتسمح لوافدين بتنظيف المكان قليلاً. لقد أحرقت ساحرة الحاجز وحدها مرجها الجميل.
بدأت وتقول، ناظرة إلى إستال التي لم تعد تطلق عاصفة فوضوية من السحر كما لو فقدت السيطرة: "الآن، لننهـ...".
نظرت السمندلة الصغيرة إليها بابتسامة جعلت واين ترغب في نطحها التزاماً بالمبدأ.
قالت إستال بعرض حال: "هل أعجبتكِ تمثيلية مشاكل والديّ؟ الخِداع يكمن في امتلاك الصدمة حقاً".
بينما تقوس السحر السابق غير المنضبط في الهواء من يديها، منحنيًا بجهد بالكاد متحكم به. ولا يزال ذلك بعيداً كل البعد عن الإلقاء البري الذي كانت تقوم به من قبل.
حذرت واين ببرود: "المزيد من البرق، لم ينجح في المرة الأولى ولن ينجح الآن".
وفجأة توجه البرق نحوها مباشرة كما لو كان مجذوباً إلى شيء ما. شيء مثل الفأس... التي كانت تحفر في أحشائها الأكثر رقة.
لم تملك سوى أن تطلق: "أيتها القطع الصغيرة من الـ..."
قبل أن يضيء عالمها باللون الأبيض وتمتلئ الأئمة برائحة الخشب المحترق.
* * *
قالت ميلا لبيك وهما ينتظران هالدي، العضو الثالث في شيوخ دورينس: "هذا هو".
حدقا في الأفق بينما كان شيئًا ما يشق طريقه فوق الطريق المفرط في النمو قليلاً نحو القرية. ومن الغريب أن القرويين والفرسان الملكيين الاثنين حدقا في الموكب المقترب باشمئزاز طفيف. التفتت ميلا للخلف لتري السيدة غو تُغلق باب نزلها بشارع بغضب وفي أسفل الشارع، كانت إيسانيلا تُقاد داخل منزلها، تتنفس بصعوبة بالغة، بواسطة زوجها وابنها القلق، ديو. تحركت العربة بلا خيول فوق الأرض، محلقة فوق الصخور والأعشاب، بجهاز سحري سفلي كان يعاني بشدة من مشكلة إنتاج سرعة كافية حتى اقتربت من القرية.
كانت العربة شيئاً يشبه صندوقاً طويلاً بإطار أبيض والذي، على الرغم من سفره عبر الغابات والريف، كان نظيفاً ولامعاً تماماً. كان الشيء يعرض رونقات تنظيف، ورونقات تحليق، ورونقات دفع، ومن يدري ماذا أيضاً. كشرت ميلا علانية وهي تشرب بشراهة مانا الزنزانة الثمينة في الهواء، متلاطمة حولها حتى فقدت المانا لونها البرتقالي النابض بالحياة (المرئي لأولئك الذين يستطيعون استخدام أعينهم لرؤية شيء كهذا) وتم استنفادها من مؤخرة العربة في مانا رمادية باهتة طفت ببساطة دون أي نسيج لها.
عندما استدارت لتتوقف خارج القرية مباشرة، ظهر رمز على الجانب بينما انفتح الجزء الخلفي مثل فك وحش، مما سمح لما بدا وكأنهم مجموعة من الكشافة والجنود وأشخاص يرتدون أردية بالخروج. كان الرمز الموجود على العربة وعلى الأشخاص المغادرين عبارة عن يدين تقبضان على معصم بعضهما البعض فوق كرة متوهجة، تتدفق خيوط من الضوء من الكرة مثل بركة تربط اليدين معاً في وحدة. أيدٍ بشرية تعمل معاً ببركة زنزانة.
رمز فيربلاي. لقد وُضع شعارهم تحته ولم تستطع ميلا تحمل الأمر بعد الآن، فأدارت وجهها محاولة ألا تبصق في اتجاههم.
"بالاحترام المتبادل، نلعب جميعاً بعدل".
قال بيك وهو يحرك لسانه بتهكم محدقاً في الأشخاص المقتربين: "وإذا لم يكن هناك احترام، فهم يصنعونه عادلاً في المعاناة".
أتى مسلماً أحدهم، ليبدو وكأن من الأشخاص الأكثر "عفوية"
المغادرين للعربة الغريبة: "تحياتي، نحن فيربلاي ونعمل تحت إمرة المدير ريبدوي".
ابتسم كما لو كان يحاول بيع شيء لهم. قبل أن يتمكن الرجل من إنهاء خطابه، سقط صبي صغير من العربة، مطلقاً صرخة بينما سقطت صناديق الخيام والإمدادات والخرائط حوله مثل مطر حزين من الورق يتطاير. توترت ابتسامة الرجل قليلاً.
قال بسلاسة بشعره المصفف للخلف ولحيته الناشئة بالكاد: "الرجاء المعذرة على الفتى، يا سيدة... هذه أول رحلة استكشافية له".
أزعجتها ملابسه البيضاء لدرجة جعلت ميلا تشعر بالغثيان الهائل. كان أبيض ناصعاً في زيه العسكري مع خطوط عرضية من الفضة لإضفاء القليل من الحدة عليه، لكنه بدا معقماً ومجرداً من الروح بالنسبة لميلا... لقد اختبرت ماناه الكثير، لكن الأمر بدا وكأن الرجل وجميع الآخرين من فيربلاي قد فعلوا شيئاً بمرور الوقت لمسح أنفسهم من أي توقيع مانا مميز.
تابع الرجل حديثه قائلاً: "ما رأيكِ في مناقشة ربما التسجيل في برنامج حماية فيربلاي على الشاي، أيتها السيدة؟ أؤكد لكِ أن الزنزانة يمكن إدارتها بأمان وفي حين قد تستمتعين بالفوائد في مستوياتها الأدنى، إلا أنها قد تصبح غير قابلة للتحكم تماماً لأولئك غير المعتادين على طبيعة مثل هذه الأمور"، وشعرت ميلا وكأن كل كلمة ينطق بها تلطخها بالوحل.
اقترب الصبي السابق وشعرت ميلا... بلمحة من شيء حقيقي بشأنه. كانت ماناه لامعة وحادة، كما لو كان يحاول استيعاب كل شيء دفعة واحدة.
نظر الرجل إليه بانزعاج مكبوت بالكاد: "يا جنتل، سيشعر المدير ريبدوي بتحسن إذا بقيت ربما في وسيلة النقل المتنقلة"، اقترح على الصبي فانكمش جنتل، وبلع ريقه بصعوبة.
احتج قائلاً: "أنا... أنا جزء من برنامج الكشافة، مثل أي شخص آخر، أيها الأكبر مارلار. والدي... يجب أن يُتوقع من المدير معاملتي مثل أي شخص آخر"، وأطلق الرجل زفرة واحدة، متسعتين منخريه.
قال مارلار بنبرة معسولة: "أنا متأكد من أن السفر معنا إلى هذا الحد فقط هو أكثر بكثير مما كان المدير يمكن أن... يتوقعه منك"، وتنهدت ميلا بصوت عالٍ.
قامت بتصفية حلقها قائلة: "سأتحدث معه على الشاي، لست أنت"، مدفوعة بذقنها نحو جنتل، وحدق الرجل فيها، وفشلت تعبيراته المتمرسة حيث سقط فكه مفتوحاً.
بدأ قائلاً: "أيتها السيدة..."
وانحنت ميلا إلى الأمام وأمسكت بربطة عنقه التي بالكاد كانت مرئية تحت سترته البيضاء الواقية وجذبته قريباً لكي يتمكن من شم رائحة الويسكي المحترق على أنفاسها. جعد أنفه، لكن ميلا رأته يبدو مندهشاً عندما فشل في كسر قبضتها.
همست في وجهه القريب: "اسمي ليس 'أيتها السيدة'. اسمي ميلا دثسبين"، ووجه الرجل شحب لدرجة جعلت زيّه الأبيض يبدو مرحاً بالمقارنة.
اعترض قائلاً: "إنها... ميتة. لم يسمع أحد عنكِ... منذ سنوات"، بينما اتسعت عيناها جنتل على المنظور الجاري.
نظرت إليه ميلا ولثانية واحدة، ظهر الوحش الكامن في الداخل في عينيها. القاتلة التي طاردت ملك الجحيم نفسه وضاجعته عندما أثبت أنه غير قابل للقتل بالفعل. المرأة التي هددت ملك الأرض. الصيادة التي تلمع عيناها مثل عيني ذئب. ومضت عيناها ميلا بلون مضيء وكهرماني، مشقوقتين بومضة واحدة من نيتها. قام الرجل بحركة بارعة وحول زيه العسكري في الغالب من الأبيض والفضوي إلى الأبيض والفضوي وبعض قطرات الرمادي الداكن الناتج عن البلل المفاجئ.
نظر خلفها إلى بيك، كما لو كان يحاول نقل مدى خطورة ميلا. حدق بيك فيه، مبتسماً وسقط مارلار على الأرض، مرتجفاً. عرفت ميلا أنه كان يرتدي طقم أطقم أسنانه المزيفة لأعماق الأرض. مجموعة مرتبة من الأسنان التي تحتوي على عشرة أسنان تشبه الإبرة إلى جانب الغرابة المتمثلة في تحويل لثته إلى اللون الأسود. قال بيك إنها تجعل الفول السوداني طعمه مثل الروبيان، لكن ميلا كانت متأكدة من أنه يحب فقط استخدامها للصفير بتحكم مثالي تماماً...
بتحكم مثالي مزعج. لقد شتت انتباه ميلا أثناء ألعاب الورق الخاصة بهم ولن تكون قادرة أبداً على التركيز على الفوز وهو بالضبط سبب قيام بيك بذلك! رمشت بعينيها، هزت رأسها حيث كانت تضيع في الأفكار. الشيخوخة همّ ثقيل...
"حسناً، مضيعة للهواء والصبى. مضيعة للهواء، اذهب بعيداً ولا تحدثني مرة أخرى أبداً. أيها الصبي؟ تعال معي. يا بيك، أحضر هالدي والصبي الآخر الذي لديه، ألفا. التقيا في الحانة. سأحتاج إلى شراب"، هكذا أمرت، وهمهم الشيخ الآخر.
صفر بيك: "سأحضر غريم. إنه أكثر اجتماعية هذه الأيام"، وترعشت عين ميلا بسبب الضوضاء.
بالقرب من هناك، حدق زوج من العيون الكبيرة فيها، ابتسامة كبيرة ومفعمة بالأمل على وجهه. حدقت ميلا بينما كان جنتل يتبعها من الخلف، في حالة صدمة من الأحداث التي تخرج بسرعة عن سيطرته.
تنهدت قائلة: "... حسناً. احصل على إذن والدتك ويمكنك الانضمام إلينا يا ديو".
ركض الصبي بعيداً، متحمساً لوجود المزيد من الأصدقاء. لم تستطع لوم الصبي... لم تنجب دورينس المزيد من الأطفال بعد فترة معينة. لقد كبر ديو مع نفس الأطفال طوال حياته لدرجة أنه في الأشهر القليلة الماضية، جاء الكثير من الناس إلى المدينة لدرجة أنه لابد وأن يشعر وكأن عالم ديو كان يفتح كما لم يحدث من قبل. في هذه المرحلة، يجب عليها إحضار رولي فقط ليكون لديها شخص تشارك معه ألم وجود هذا العدد الكبير من الأطفال حولها.
بالإضافة إلى ذلك، كان حساب رولي في الحانة أصغر بكثير من حساب ميلا...
* * *
ترنحت إستال قليلاً لتستقيم على قدميها بينما امتلأت الغرفة بالدخان والرماد، مما جعل فريقها يسعل بينما حاولت إستال ألا تفقد وعيها ببساطة من الإرهاق الشديد. ألم جسدها بشكل فظيع، كل عضلة تشنجت ثم ارتخت لتنقبض مرة أخرى. لم ينج البرق إستال تماماً وتحذير والدها من الإفراط في استخدام السحر العائلي رن في أذنيها. 'لم تستطع والدتك التعامل مع نسخة أدنى منه... سيكون من الجيد أن تكوني شديدة الحذر لأن لديك كليهما مني ومنها ومانائي...
قوي جداً.' لقد كان مغروراً... لدرجة لعينة. تمنت إستال أيضاً لو توقفت عن تذكير نفسها بحقيقة أن أمها وأباها ابنا عمومة ثان. كان سيئاً بما فيه الكفاية عندما اكتشف الفتيات في مدرستها... ليس سيئاً مثل العثور على كومة رماد متفحمة كانت والدتها ذات يوم في الحديقة الخلفية يوماً ما. لم يتفوق الكثير على تلك التجربة أبداً.
همست لنفسها قائلة: "توقفي... تنفسي. احجبي... أغلقي... لا تتذكري"، وشعرت بالحواجز تتشكل في جميع أنحاء جسدها.
هذا السحر لم ينهكها... بل بدا مبرداً لجلدها المدخن.
قفزت عندما ظهر كارن، ممسكاً بيديه بلطف: "هيي... هيي. نحن هنا"، قال في الدخان والضباب الذي حجب كل شيء.
كان بإمكان إستال أن تغشي عليها وتتساقط على ركبتيها فيما يمكن أن يكون طاقة الشخصية الرئيسية، هي البطلة الجميلة التي فجرت الشجرة غير اللطيفة للغاية... لكنها كانت متعبة جداً لدرجة أنها اكتفت بالابتسام عندما انضم إليهما هازور وسيلفر أيضاً. بدا الجميع وكأنهم خرجوا من الجحيم. كان لدى هازور كدمة ضخمة على وجهه كانت تنتفخ بالفعل. كان كارن يعرج بشدة وكان أحد إبهاميه منحنياً في الاتجاه الخاطئ...
بدا سيلفر بدون عباءته وكأنه كتلة مدقوقة بشدة من الفضة والجلد، وكلها ممزوجة معاً بضربات واين القاسية التي لا تقهر. جعل هذا إستال تتساءل كيف تبدو هي؟ بخلاف كونها مطهوة ومغرورة؟
أعلن كارن: "كان ذلك جنونياً، لكننا فزنا!"
ولم تستطع إستال إلا أن تضحك بخفة من البهجة الخالصة. صفق هازور سيلفر على ظهره، وهو يبتسم أيضا. ومع ذلك، من خلال الدخان والرماد، جعل صوت مألوف الجميع يستدرون ببطء، كمجموعة واحدة، للحدق حيث كان من المفترض أن تكون واين ملقاة، مهزومة.
قال صوت واين بسلاسة كما لو لم يكن هناك خطب ما: "لدي الكثير من الكلمات النابية التي يمكنني قولها الآن، لكنني امرأة راقية، لذا سأكتفي بـ..."
انقشع الدخان ليظهر واين وهي تبعد أذرعها الفرعية عن وجهها، وتتساقط أمواج من الخضرة عنها بينما كانت المزيد من الفروع تنكسر ببساطة. كان جُذعها يحتوي على شق أحمر غاضب وحيد فيه، ممتداً من قاعدتها طوال الطريق حتى عبر وجهها. وفي جذورها كانت فأس هازور، وقد سود الشيء، لكنه لم يُدمر. ألقت واين به بسهولة في الهواء والتقطته مراراً وتكراراً.
واستنتجت قائلة، ووجهها خالٍ من التعبير: "آه".
تلعثمت إستال قائلة: "كيف... كيف أنتِ على قيد الحياة؟"
ورفرفت واين بعينها الوحيدة المتبقية ببراءة بينما احترقت الأخرى باللون الأحمر مع حرارة الهجوم.
غرت قائلة: "بالحقد، يا حلوتي. الحقد الحلو اللذيذ. مثل الألم، يمكنك استخدامه للقيام ببعض الأشياء الرائعة حقاً إذا كان لديك ما يكفي منه"، وكان صوتها أجشاً قليلاً من الضرر.
سأل كارن بجدية: "هل لدينا أي خيارات متبقية؟"
وتبادلوا نظرة معاً. قالت إستال، وهي تقف مستقيمة على الرغم من أن كل شيء داخلها كان يريد فقط الاستلقاء... و... 'مثيرة للشفقة.' أن تقتلع شعر هذه الشجرة سليطة اللسان المتبقي واحداً تلو الآخر. يجب عليها أن تشكر والدها على الحافز المذهل الذي منحه لإستال على مر السنين. كان على إستال في الواقع أن ترغب في رؤية الرجل أولاً، لكن هذه تفاصيل دقيقة.
تكلمت واين فجأة: "أخبرني، يا رجل الفأس"، وهي تدور الفأس بابتسامة جعلت المجموعة تصبح حذرة على الفور.
بدا أن هازور يضيق عينيه بشك.
"لو كنت سأسمح لكم جميعاً بالمرور، ولكن في المقابل، كان عليكم ترك هذه الفأس خلفكم؟ أكنتم ستفعلون ذلك؟ لقد اكتسبت ضرراً سطحياً فقط... ستخدمكم لسنوات قادمة..."
توقفت واين بينما لمع رأس الفأس قليلاً في النور. شعرت إستال بارتفاع الأمل في صدرها ورمق كارن هازور بنظرة فضولية. راقب سيلفر ببساطة بينما عادت جوانب جسده الأكثر بشرية لتتشكل في مكانها.
بدا أن هازور يفكر في الأمر لحظة: "لا. لكن الأمر لا يتعلق بالفأس"، قال وفتح فكه إستال من وراءه.
قال هازور بهدوء: "لقد خسرنا... ولن يصبح الأمر أسهل ولن أغامر بفريقي بسبب كبريائي"، وانسحب غضب إستال.
كان هازور غبياً دائماً و... نبيلًا... لقد كان يمتلك أفضل سمات عائلتهم.
أعلنت واين ببساطة: "حسناً إذن... لقد خسرتم جميعاً"، وانقطع السحر الموجود فوق الأبواب بصوت فرقعة، ليفك أختامها.
شعرت إستال بأن ذلك كان أكبر ضرر ألحقته واين بها طوال القتال حتى الآن. الشعور بغثيان المعدة بأنها فشلت... بأنها خسرت انغرس فيها مثل مكواة حية. كان هناك توقف محرج عندما سلمت واين لهازور فأسه مرة أخرى كما لو كانت مدفوعة من قبل بعض الملاك الخفي على كتفها.
حذرت واين بابتسامة: "قبل أن تذهبوا جميعاً، يجب أن أنقل أنكم جميعاً مدعوون لحضور حفلة 'لقد اجتزتم طابقين تقريبا' على شرفكم في الطابق التالي. هناك طعام مجاني ومكان للاستراحة... دلتا مسرورة جداً بكم جميعا، ولكن-"
بدا شكل واين المسترخي خطيراً مرة أخرى فجأة: "الباب في نهاية الممر مختوم. المحاولات لفتحه ستضمن مرافقتكم للخارج بواسطة الحراس".
رمش كارن: "يمكننا المضي قدماً؟"
قالت واين بحكمة: "كخاسرين، نعم".
عبست إستال: "هل يتعين عليكِ فرك الأمر في وجوهنا؟"
حدقت واين بها بعينها الوحيدة قائلة بحلاوة مثيرة للغثيان: "بالملح والرمل".
كرهتها إستال. كثيراً. لكنها احترفت واين قليلاً أيضاً. أحبت إستال ثقتها وافتقارها للقلق بشأن مشاعر الآخرين. كان الأمر مثار إعجاب... لو لم تكن واين بهذه الضخامة...
تمتم هازور، وهو يدفعها إلى الأمام قبل أن تتمكن إستال من قول ما يدور في ذهنها بالضبط لواين: "ابتسمي ولوحي بالوداع لشجرة القتل".
استخدمت إستال يدها لإرسال رسالة، لكنها لم تلح. كانت ضحكة واين المسرورة هي آخر ما سمعته وهما يتسلقان درجات الحجر المفاجئة إلى الظلام.
طوال الوقت، كان سيلفر يتمتم لنفسه: "إلى الأمام، ولكن ليس بالنصر. أصح أم خطأ؟ مدعوون... ولكن لا نتقدم"، وقال إستال إنها تأمل أن تكون هذه "الوليمة"
شيئاً وإلا فإنها ستصرخ. كانت هذه الزنزانة ببساطة... أغرب شيء واجهته على الإطلاق.