سألت دلتا وهي تخلق وسادة ناعمة فوق العرش: "جيلاغون، أتريد المخمل الأحمر أم الحرير الأرجواني؟"
أصدرت الجمجمة التي على الأرض، وهي تتحرك ببطء شديد، صوتاً غريباً خافتاً.
تمتمت دلتا: "قطن أخضر إذن..."
وبدلت الوسادة لتستقر في العرش. كان المنظر برمته أشبه برمز بدلاً من الهيئة المعتادة للسلطة التي ترهب الداخلين. دخل فران مستعرضاً، واستعرض واين حضوره... أرادت دلتا لجيلاغون الصغير أن يترك انطباعاً مدوياً! بدا العرش نفسه مهندماً ببساطة مع بضع رايات رخيصة معلقة هنا وهناك. كان مستطيلاً وطويلاً، وتتخلل الجدران نوافذ من الزجاج الملون تصور مشاهد متنوعة من الدهليز. منتجع صحي ساخن تحت بدر كامل مع لونا، وحفلة في حانة رأس الخنزير مع فيرا، وواين وقت الغسيل، بل وحتى اللورد مشي غارقاً في نوم عميق فوق نعجة غير مبالية.
أما بالنسبة لشخص يجوب الطابق الثالث برشاقة وقادر على التصرف كشخص عاقل؟ فهذه هي الغرفة التي سيرونها. غرفة حجرية بسيطة ذات ثريات براقة وشموع مثبتة في حوامل شموع على شكل نحلات، إلى جانب طاولة وجبات خفيفية تضم أطباقاً فارغة ستملؤها دلتا قريباً. تحلقت الكراسي حول الطاولة بينما كان إبريق الشاي يغلي.
غرفة عرش الملك جيلاغون المتواضعة. تتمنلئ الأطباق بأطائب نادرة من مختلف أنحاء الدهليز. يسمح الملك جيلاغون لهم بالمرور دون قتال.
همهمت دلتا وضغطت ذهنياً على زر خفي، فتوسعت الغرفة وتحول الحجر إلى رمادي داكن. تحولت حوامل الشموع النحلة إلى دبابير لاذعة بينما اختفت الطاولة والكراسي. انضغط العرش المتواضع نحو مؤخرة الغرفة، وارتفعت قمته على الجدار كأنه نبات معدني متسلق. مال المعدن نحو الصفرة بينما تغيرت صور الزجاج الملون لتظهر لونا وهي تخرج من منتجعها الصحي ممسكة بسكين، وحانة فيرا مظلمة عدا عينيها ووهج بندقيتها، وواين وهو يلتفت نحو الناظر مبتسماً.
كان اللورد مشي جالسأ الآن ومقطب الجبين. وهناك نافذتان جديدتان. تظهر الأولى المايسترو وهو يتكئ على عصاه بابتسامة خبيثة، والأخيرة لفران وهو يمتطي بيكون خارجاً من عتمة غرفته.
غرفة عرش الملك جيلاغون الساخط. يزداد الملك جيلاغون قوة ويخوض القتال. تطلق النوافذ أحياناً قدرات مستوحاة من صورها.
وأخيراً، ضغطت دلتا على الزر مرة أخرى. تحول الحجر إلى سواد دائم، وتلألأت خطوط حمراء بين كل كتلة وأخرى كأنها عروق نابضة تؤدي إلى العرش المصنوع من معدن قرمزي. امتد ارتفاعه ليغطي القاعة الهائلة، منحنياً ليتخذ شكل جناحين معدنيين عملاقين ورأس تنين زائر، بينما كان المقعد ذاته ضخماً لدرجة تسع ثلاثة رجال بالغين جنباً إلى جنب. اشتعلت الثريات بلا طائل، محترقة ومشوهة الهواء، وتقطر منها شمع أسود كل ثانية كأنه مطر غاضب.
صارت حوامل الشموع تماثيل غارغويل حراسة كاملة الحجم، مستعدة للتدب بالحياة متى احتجها جيلاغون بشدة. استحالت تحطيم نوافذ الزجاج الملون بعد أن حلت محلها ثقوب مظلمة من الواقع، يظهر من خلالها أحياناً استنساخ ظلي لأحد وحوش دلتا المتنوعة ليشن الهجوم، وقد بدت أشكالها دخانية بأعين متوهجة. وانضم اثنان آخران إلى القتال. بطل غاضب محدود القوة وبوب الدود.
قالت دلتا باحترام: "يا له من منظر مقيت"
بينما أصدر جيلاغون صوتاً استمتاعاً برؤية هذا الجبروت.
غرفة عرش الملك جيلاغون الغاضب.
يبلغ جيلاغون ذروة قوته تقريباً. تتولد التوابع، كالهلام من الشمع الذائب وتماثيل الغارغويل. تساعد وحوش الظل جيلاغون.
كان هناك زر آخر للغرفة، لكنه تطلب كلمة مرور للاحتياط.
نادت دلتا: "هل أنت جيلي؟"
فارتجت الغرفة. تصدعت الحجار والجدران، مترنحة على حافة الدهليز والفضاء المشوه الذي يمنحه مساحة ضخمة دون التقيد بطبقات بسيطة. امتد فراغ أرجواني بين المنصات العائمة بينما ارتفع العرش متفككاً، ليشكل درع تنين معدنياً يرتديه جيلاغون في هيئته الكاملة، ليغدو هو العرش بنفسه. كان الدرع ضخماً لدرجة اضطرته للارتفاع فوق المنصات، وبقيت ساقه وذيله مخفيتين في الأسفل. فرقعت العواصف بغضب في الأعلى وهبت رياح مرعبة عبر الفراغ.
تجمعت كائنات الظل التي كانت عنصراً شبه ثابت حتى الآن لتلتحم في شفرة ضخمة تبرز منها أحياناً أشكال وحوش سابقة.
نجحت دلتا فيتمتمة: "يبدو الأمر تماماً كزعيم أخير".
أصدر جيلاغون، الذي لا يزال للأسف في هيئته الرضيعة، هديلاً إعجاباً بالقوة التي بات يملكها.
عرش الهلاك الخاص بالمتسلط جيلاغون
انتهى أمر جيلاغون. السقوط في الفراغ يخرج المرء من الدهليز. تستطيع شفرة الظل استخدام حركات الزعماء السابقين او دمجها. تضرب العواصف العاتية الغزاة. يؤدي المايسترو مقطوعة كورالية لاتينية مظلمة تعوي في الخلفية مع نغمات الغيتار الكهربائي.
سألت دلتا جلاغون: "أتظنّ هذا كثيراً؟"، فأومأ برأسه نافياً بحركة خفيفة من تعبير 'أبدآ، كلا'.
أطلق مايسترو موسيقى الروك الخاصة به، واستلت دلتا ولاعة إذ كانت معزوفة الجيتار تلك رائعة حقاً!
هتف مايسترو: "أهلكوا الموت أجمع!"، مقلّداً أفضل نبرة للاتينية ألعاب تقمص الأدوار اليابانية.
وتابع: "أهلكوا الحياة أجمع!".
حسناً... لعلّ الفطر كان بمنجاة من مثل هذه الأمور.
--- غنّت المرأة المعروفة باسم إيسانيلا: "آه آه..."، وانتظرت ببهجة عارمة حين التفت إليها ديو.
فردّ مغنياً: "آه آه آآه!"، وشعر ألففا بشيء من الذهول لروعة الصوت الذي أضفاه الاثنان على نوطات بسيطة وهما يتبادلان الغناء هكذا.
تمتم والد ديو: "همف"، واهتزت الأرض تحتهما.
كانت هذه العائلة تتبادل الغناء كأنهما لم يلتقيا حقاً منذ سنين. شعر ألففا وكأنه دخيل، ولكن في كل مرة حاول فيها الفرار عبر نافذة أو الانتقال آنياً، كانت إيسانيلا تظهر وتناوله طعاماً. اللعنة على الإحساس بالواجب الاجتماعي. كان ألففا يعلم أن الآداب العامة إحدى نقاط ضعفه الكثيرة، إلى جانب المهارات الاجتماعية، والتحدث إلى الناس، وموتى الأحياء من السحرة الذين يسرقون روحه.
ستسلخ الآنسة دي جلد إن ضبطته يسيء الأدب مع أناس لطفاء. توقف بين قضمات كعكة منزلية الصنع حين راودته تلك الفكرة. الآنسة دي؟ كان يملأ جوفه بأطايب الطعام. ستغضب دلتا إن أساء الأدب مع جيرانها.
أصرّ ديو، مقترباً وهو يبتسم: "غنِّ أنت!".
وضع ألففا منديله جانباً، وقال بلا اعتذار: "لا أغنّي".
فنظر إليه الثلاثة بدهشة تامة.
تمتمت إيسانيلا بصوت عذب حتى وهي تتمتم: "أوتار تالفة؟".
حدّق والد ديو في ألففا بقلق: "ملعون؟".
هتف ديو وقد علا صوته قليلاً في فزع: "خجول؟!".
حاول ألففا النهوض: "...أيها الثلاثة جميعاً... ينبغي أن أنصرف"، لكنه تردد حين وضعت إيسانيلا يدها على كتفه.
قالت وهي تتلاشى في الكلام: "تحدثت إلى صاحب النزل... إنها غريبة أطوار، ولكن نظراً لظروف قدومك الفريدة، تتوفر لك غرفة هناك للمدة التي تحتاجها. إنها غرفة صغيرة فحسب...".
فعبس ألففا مشيراً: "ليس لدي أجر لعملكم".
فبدت مسرورة، وداعبته قائلة: "إذن غنِّ لي".
شعر ألففا بأنه محاصر بمنطقه الخاص؛ وجب عليه مكافأتها... فقد أنجزت له مهمة من دون حتى أن يدري...
قال ببطء مستنشقاً الهواء: "مم... حسناً".
تمتم بصوت خافت: "أ... ب... ج".
أخذت إيسانيلا بيده وأدارته بحركة راقصة، فتابعت كأنه يبتكر تحفة فنية: "د، هـ، و".
احمرّ وجه ألففا واشتت انتباهه تماماً بالبهجة الخالصة التي غرستها العائلة في غناء الأغنية، حتى أنه لم يفطن لنفسه وهو يتابع النمط حين عاد الدور إليه. لقد وقع ضحية اختطاف موسيقي. حريٌّ بدلتا أن ترسل له كارثة ما ليتعامل معها، وإلا فسيواجه الموت على يديها. --- كانت دلتا متأكدة من أنها فاتتها تفصيلة ما، لكنها بعد أن أعادت غرفة الزعيم إلى حالتها العادية، تفقدت الترقيات وقرأت أول اثنتين فقط قبل أن تغلق القائمة بقوة.
دع عقاب جمع جلاغون يؤثر في الش- دع عقاب جمع جلاغون يؤثر في الش-
قالت وهي تضحك بعصبية بينما استقر جيلاغون على عرشه المتواضع، وغطّ في النوم على وسادته، وتضخّمت فقاعة خضراء كبيرة من وجهه ثم انكمشت مع شخيره: "هذا القدر من الرعب يكفي لغرفة واحدة!"
علاوة على ذلك... كان باقي الطابق بحاجة إلى عناية. كان بعيداً عن الاكتمال، والعدد الهائل من الترقيات يعني أيضاً أن الطابق الثاني يستطيع بلوغ ذروته أخيراً! كان هناك إحساس، إحساس زنزانة، عندما يبلغ الطابق نوعاً من التوازن المثالي حيث تصبح أي ترقيات ضخمة إضافية إساءة لباقي الطوابق. من الواضح أن دلتا ستواصل تحسين الطابق الأول مثل غرفة البركة وغيرها، لكن الأمر كان مجرد ما تفضله.
كان الطابق الثاني قريبًا من ذلك، لكنه احتاج إلى الكثير من التغييرات ليقترب من "الذروة".
طافت باتجاه الحديقة الرئيسية وقررت فعل شيء واضح. وضعت علامة على باب جيلاغون بباب فولاذي مزدوج ضخم، وتشكّلت الأرض فوقه لتتخذ هيئة فكّ تنين والباب في حلقه. أضافت دلتا مشاعل إلى العينين الغائرتين لتجعلهما تتوهجان. الآن... لم يكن هناك شك في هوية الزعيم، وهو ما ناسب دلتا تماماً. إن كانت تعرف البشر... وكانت دلتا متأكدة تماماً أنها لا تزال إنسانة في عمقها، فإن فكرة عدم استكشاف الغنائم ستقتل بشراً معينين.
كانت تلك قاعدة المستكشفين. إن وجدت الطريق الصحيح من المحاولة الأولى؟ فارجع وخذ الطريق الآخر. لقد أثار ذلك مشكلة محتملة في المستقبل حيث يتجاهل الناس الطابق الثالث ويهرعون متجاوزين جيلاغون، لكن يمكنها ابتكار قفل مشروط يعتمد على الطابق لاحقاً. ستنتشر المعلومات تناقلاً بالكلمة بين المغامرين. لم تستطيع دلتا إيقاف ذلك ولم تملك نقاط الزعنفة أو المانا لتغيير كل غرفة أو طابق باستمرار مع زيارة كل شخص...
سيوقعها ذلك في حلقة مفرغة من عدم تحقيق أي تقدم فعليّ. قررت البدء من حيث انتهت دائماً. طافت دلتا إلى النفق الذي ضمّ ذات يوم الفجوة الهائلة التي ربما اتصلت بقلاع الصمت الأخرى. كان بإمكان دلتا تركها مفتوحة وإلقاء الشتائم عبرها، لكن الأمر بدا مقززاً إن كانت صادقة. الآن؟ نمت فطرّات برتقالية متوهجة في كل مكان، وتشققت قبعاتها بعروق متوهجة بينما تسببت جذورها في انبثاق ضوء مشؤوم من الأرض.
لمع الهواء داخل النفق ولاحظت دلتا فطراً واحداً، ربما كان أول ما نمى وكان أكبر من البقية.
قالت بصوت عالٍ: "ماذا عليّ أن أفعل هنا؟ ماذا عليّ أن أفعل لجعل الأمور تتناسب مع ’طابع‘ الطابق؟"
كان الموضوع قلعة وحديقة حقاً، مع حدّاد شيطاني مدمج. كل قلعة تضم حداداً شيطانياً واحدًا على الأقل، أليس كذلك؟ استعرضت في ذهنها ما تملكه. مكتبة، وقمة وليمة، وحديقة رومانسية مع تماثيل غرغول حارسة مرعبة، ومختبر شرير سيحتاج إلى التحويل، وحدّاد، وعرين غول، ومطبخ، وغرفة خرائط، وعرش... أتاها الفكرة عندما تخيلت ما سترغب فيه بقلعتها لو كانت أميرة.
كان على دلتا الاعتراف بأنها ستصل إلى مرتبة "الملكة"
قريباً، لا الأميرة، ولكن ليس اليوم. فركت يديها بحماس وهي تمدد الغرفة بشكل هائل، لتجعلها بحجم الحديقة وقاعة الوليمة تقريباً، مستهلكة بعض نقاط الزعنفة لدفعها حقاً نحو ما تريد. ومع تلويحة من يديها، بدأت تحرك الفطريات، وتغذيها بالمانا حتى تنمو ضخمة حقاً. حملت طابع بستان الفطر، لكنها سرعان ما ألغت تلك الفكرة بالتركيز على الطابق. باستخدام الأشياء التي امتصتها من قلعة ماريا، راقبَت الرخام الكريمي يتشكل كالسائل المصبوب حتى استقر في أرضية لامعة.
منحت دلتا الأرض بضع نقرات تجريبية قبل أن تبتسم، مشمرة عن ساعديها لتشرع في الأمور الممتعة. ضاق فطر الحمم البركانية الكبير، ليصبح أنحف ومغطى بالرخام أيضاً، مما دفع حرارته للاندماج في الحجر، مشكلاً عروقاً برتقالية تشبه اللبلاب المتوهج. من حين لآخر، تصاعدت ومضات من حرارة، مما جعلها تملك تأثير وميض خافت قبل أن تنتشر الحرارة عبر السقف حيث ابتكرت دلتا مسارات أنيقة ليمر من خلالها الضوء، مشكلة عملها الفني السحري الخاص على السقف.
سعلت دلتا: "حم..."، نظرت حولها للتأكد من أنها وحدها قبل أن تسيطر يدوياً على المانا والأعمدة.
بدأت الحرارة داخل الأعمدة تنبض بمعدلات متزايدة باستمرار قبل أن يصبح سطح العمود مغطى بزجاج ملون مختلف، مما أدى إلى ومضض المساحة الواسعة بجهير نابض شديد وألوان.
قالت دلتا وهي تتحرك كأنها تمتلك فيزياء دمية خرقاء: "أونس أونس أونس!"
توقفت، مشستشعة عيوناً ترمقها. استدارت لتجد كل تماثيل الغرغول الحارسة وجيلاغون يراقبونها.
قال الدكتور بطيبة بينما توقف الصوت: "أرى أنك تطورين هجمات صوتية".
عارضت دلتا وهي تكتف ذراعيها: "إنها موسيقى".
رد التنين وقد انحرفت شفتاه في ابتسامة: "إنها قوية".
أضافت، مشستشعة الدفاع عن موسيقى حفل أوائل العقد الأول من الألفية: "من المفترض أن تحرك الدم في العروق!"
ظهرت شاشة قبل أن يتمكن أي شخص آخر من إطلاق ملاحظة ذكية وتجبار دلتا على تبدو أكثر قلقاً بشأن تخبطها.
لقد طوّرت الغرفة لتصبح ’قاعة رقص حماسية‘. أتقبل التغيير؟
ابتسمت دلتا وضربتها دون تفكير. بدأت الغرفة بأكملها ترتجف بينما التوت الجدران والأعمدة وامتدت أكثر. ظهر ثريا من الأعلى، أضخم بكثير مما يملكه جلاجون في قاعة عرشه، وبدت كذهب منصهر، وكل الأنوار مصنوعة من بلورات النار والماء، وتنبض أضواؤها لتشكل لوناً أرجوانياً لامعاً وناعماً فوق الغرفة. اقترب جدار على نفسه في الجوار، ليشكل مسرحاً فخماً حيث يمكن لفرقة أن تعزف، لكن في قمة الدرج الرخامي، انخفضت منصة لتظهر هيئة مايسترو وهو يهبط، وعصاه المهيبة تسنده بينما يتكئ عليها بشكل جانبي وقبعته منخفضة.
لم يتوقف الاهتزاز وألقت دلتا بنفسها على الأرض على أمل تجنب اللوم إذا جاء نو.
"آه، هلع في قاعة الرقص"، أعلن مايسترو بفخامة بينما ظهرت نوافذ مراقبة كبيرة ليجلس الناس في مساحات مختلفة أعلى الغرفة، ولكل منها لافتة شخصية.
لم تستطع دلتا إعطاءها نظرة لائقة تماماً إذ بلغ الاهتزاز ذروة ما. تكونت مجموعة مزدوجة من الأبواب على الجانب البعيد وبدا الأمر وكأنها تمتد وتلتف بأناقة نحو السطح، متصلة بردهة مدخلها. من النافذة الأولى، ظهر السير فران وبيكون الحائران. فقد فران درعه وسلاحه المعتادين، وظهر في نوع من البدلة الرسمية الأنيقة. وكان بيكون، بشخصيته الخنزيرية الهادئة، يضع ربطة عنق لطيفة وصغيرة حول عنقه.
"أنا... أرى"، قال فران بعد لحظة بينما ظهر كرسي لكي يجلس عليه.
أظهرت النافذة التالية نسخة أصغر من واين التي ارتدت فستان سهرة أسود جميلاً وساقين حقيقيتين، وشعرها يتدلى إلى الظلال خلف كرسيها، وابتسمت وهي ترفع مروحة مزخرفة عليها غروب شمس أحمر دموي.
"دلتا... لقد مر يوم واحد فقط منذ أن أكلت تلك الآفة. ما كان لي أن أتفاجأ"، ابتسمت واين بمكر.
اختفى جلاجون وظهر على... مقعد مرتفع في النافذة الأخيرة، وقبعة سوداء تعلو جمجمة تنينه. صُنعت ثلاث نوافذ عبرهن، لتظهر فيرا وموفيت واللورد موشي حضوراً. كان اللورد موشي بزيّه الملكي المعتاد، وموفيت يلف جسمها فستان شبحي أبيض وفِيرا... ارتدت فيرا ثوب حفلات وردياً منتفخاً عملاقاً وضعت على رأسها شعر مستعار ضخم مسحوقاً إلى جانب أحمر شفاه بلون القرمزي. حدقت دلتا ولكن الأمور تجمعت في رأسها عندما مدّت فيرا يدها تحت فستانها وأخرجت زجاجة أرواح ضخمة، وألقت بواحدة لفران، لتُبحر الزجاجة عبر الغرفة بسهولة، قبل أن تفتح زجاجتها الخاصة.
فيرا وحدها من ترتدي أغرب الأشياء لتهريب المهربات إلى الحفلة.
فتحت دلتا نافذتها الجديدة بسرعة لترى ما فعلته "عن غير قصد".
قاعة الرقص الحماسية. قاعة رقص ضخمة تتيح للجميع الاستمتاع بالسياسة الأنيقة للرقص التعبوي أو متعة التقلب الخشنة للقيام بحركة الدودة مع ظهور ضيوف مفاجئين من بوب. تمتلك الغرفة وظائف مختلفة اعتماداً على الحدث. يمكن لزعماء الطابق الحضور دائماً، حتى لو هُزموا، لكنهم يفقدون كل القوة القتالية. ستضم النوافذ الأخرى ضيوفاً عشوائيين من جميع أنحاء الزنزانة لذا من الأفضل أنأمل المغامرون أنهم كانوا لطعفاء مع ذلك الجفدي أو الضفدع العشوائي!
يمكن إقامة مسابقات أو تفعيل "وضع الحفلة العام".
أي غرباء يستخدمون باب المدخل يوضعون تحت شرط عدم القتل، والشيء نفسه ينطبق على المسوخ الحاضرين. عادة، لا يمكنهم مغادرة القاعة، لكن حفلات القاعة الفريدة قد تمتد إلى الحديقة الواقعة في الخارج! يجب على المغامرون الذين يتحدون هذه الغرفة الرقص بما يرضي السمة المختارة.
وسواء كانت "إنسان آلي"، أو "بوب"، أو "فالس رومنسي".
القيام بكل التحديات والقيام بشكل سيء عمداً لمجرد الحصول على أي هدية سيفعل قدرة عواقب الملك جلاجون. الترقيات: فتح حلبات موش معدنية، وحفلات الهذيان، وسمات كيدبوب. ألبوم أوتو توضاف مجاناً تلقائياً. لا يمكنك رفض ألبوم أوتو. تقبله فحسب. ١٠ نقاط زنزانة. هلع في الديسكو: فتح حدث خاص تظهر فيه آلات الرقص. حركة قدم مجنونة مطلوبة، لكن الجوائز أفضل بكثير. ٢٠ نقطة زنزانة. شبح الأوبرا: فتح حدث زعيم مصغر خاص، يحول مايسترو إلى شبح قاعة الرقص، وقادر على تحدي المغامرين الذين يهاجمون الحكام.
٢٥ نقطة زنزانة.
أقرّت دلتا قائلة: "ربّما أتيَتُ أمراً ما"، وباغتها دوران مفاجئ.
قال الدكتور بلطف وهو يمسك بيدي دلتا ببراعة: "أيّها المايسترو، فالس إن سمحت".
كان جسدها الافتراضي يزداد قوة يوماً بعد يوم.
سألت دلتا باسترخاء بينما أدار المايسترو عصاه: "أليس مفترضاً أن تطلب من سيدة الرقص قبل أن تخطفها هكذا؟".
أعلن بصوت عالٍ: "هذه الوصلة مهداة إلى جميع الشبان والشابات المتعطشين لهزّ خصورهم، قاعة دلتا الكبرى تفتح أبوابها للعمل! العرض الأعظم هنا!".
تدفقت الموسيقى من الأعمدة الرخامية بينما قاد الدكتور دلتا مبتعداً. ضحكت وهي تدور تحت أضواء السماء المتلألئة. بعد لحظة، تقدم دوزر وتولى الزمام بينما صفق الحكام جميعهم بأدب. ضحكت دلتا مراراً وتكراراً وهي تدور وتدور. شعرت... بقليل من شعور الأميرات. لم تستطع الانتظار لتشارك هذا الشعور مع الجميع. دايو، كويز، رولي، والجميع! يستحق الجميع أن يشعروا بأنهم أميرات. --- في الأعلى، بعيداً عن أعين الناظرين إلا إن دققوا، كانت بلاط الملكات العظيم للعناكب يتهامس ويتبادل أطراف الحديث بأناقة على مقاعد شبكاتهم.
في الجوار، نظرت مهاريا إلى أسفل بحزن خفيف، فقد كانت حفلة الرقص رائعة... لكنها تضمنت لمحات كافية من قاعة رقص بيتها لتجعلها تصمت. قام كويز، الذي بدا أكبر العناكب الجالسة حجماً بلا منازع، بحركات محرجة بيديه.
تمتمت مهاريا: "لا، لا أريد حبة لعلاج السعال".
أردف باقتضاب: "قلت إن صوتك يبدو حزيناً".
أرادت مهاريا أن تخاطبه بلغة ميتة لتجعله يشعر بما تشعر به... يا للغباء.
أصرّ كويز: "لكنك لم تكوني بعيدة. أنت تتحسنين بسرعة".
حلّ صمت مطبق بينما أُحيطت دلتا بالدلال وحظيت بفضلى وحظوة وحوشها جميعاً. متصرفتين كأن شيئاً لم يكن بينها وبين مهاريا. أكان ذلك حقداً أم مجرد أمر طبيعي بالنسبة لدلتا أن تمضي قدماً في حياتها فجأة؟
أعلن: "أدّعي أنني لا أذكر"، فرمقته مهاريا بنظرة تفصح عن جهلها التام بما يعني.
"قبل أن أصير أنا. كنتُ آخر. كنتُ "هي". لم تكن شخصاً لطيفاً... أو شخصاً حقاً إن جاز التعبير. بالنسبة لدلتا، الأم الكبرى لنا جميعاً... لا أريد إرهاقها بمعرفة أنني أتذكر كيف تكسرتُ... كيف احترقتُ بغضبها. على أية حال، أعرف إلى حد ما شعور المرء بأنه مقيد بلا قيود أو حلقات حديدية. تشعر بالوحدة، كغريب... كأن كل شيء على وشك الانهيار"، قال كويز بهدوء.
سألت مهاريا: "كيف لا تكرهين هذا إذن؟"، وفكر كويز في الأمر.
هز كويز كتفيه بعد أن تحدث: "لأنني حين ولدتُ من جديد، رأيتُ من كنتُ بعيني شخص جديد. كانت دلتا محقة تماماً في تدمير من كنتُ... وكان من حقها ألا تعيدني، لكنها فعلت. أظنها رأت فيّ شيئاً يستحق الإنقاذ وهذا يجعل شعوري تجاه دلتا أفضل بكثير من شعوري تجاه من كنتُ عليها. أشعر بالرضا لوجودي هنا. الأمر بهذه البساطة".
كررت مهاريا: "ببساطة..."، وشرعت تنشر جناحاها تفكيراً.
نظرت إلى أسفل حيث كانت دلتا تعيد بعض ملامح تورتوغ... حتى لو بطريق لغير قصد. ربما تبدو بسيطة... لكن مهاريا ستصارع واقعها لوقت ليس بقصير. أما الآن؟ فستكتفي بالاستمتاع بالموسيقى بصحبة رفيقها -أو فلنقل صاحبها- كويز! على الأقل كان وحش نصف العنكبوت راقياً وناضجاً!
صاح كويز فجأة متهلالاً: "ريا! انظري، انظري! إنه المايسترو!"، وصرخ كاد يثب من مقعده.
جُذبت مهاريا للأمام لطرفتي عينيها المرموشتين.
أجابت مهاريا بفتور: "رجل فطر مغنٍّ، نعم أراه".
بدا كويز مصدوماً.
"إنه نجم القهوة الأسمى! الظلام المغنّي، الشبح النبيل، صوت ألف أغنية! إنه المايسترو!".
لوّح كويز بذراعيه غير مصدق لعدم اكتراثها. فكرت مهاريا في الأمر.
فكرت مسترجعة ما حدث: "لقد اجتاحني وقواتي العظمى بقواه وبحفنة من اندماجات الفطر والعناكب. ثم تضاعف ثلاثة أضعاف وأحاط بتنيني المفتوح".
تمتم كويز: "تباً... أغار".
ذكّرتْه مهاريا بحياد: "كان يأتي لقتلني".
تنهد كويز بنبرة حالمة مستطردة: "يا لها من طريقة للموت".
أشاحت مهاريا بوجهها مقززة. الفتيان... فتية العناكب... وهيامهم الأحمق برجال الفطر المغنين القادرين على التحول لأكوام عملاقة من العناكب والفطر. أما لو كان الأمر يخص وين؟ لهناك شخصية تستحق الإعجاب. قوية، مرعبة، ومهابة الجانب. تلك كانت ميتة بحق! تنهدا معاً، غافلين عن بعضهما. ---